war of the spider queen 5 annihilation-第40部分

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　　　He　opened　his　mouth　to　speak　again；　but　Triel　turned　her　back　on　him。　She　could　hear　his　feet　shifting　on　the　loose　gravel　and　glass；　and　she　knew　he　was　facing　his　enemy。
　　　Triel　walked　away。
　　　
Chapter　Twenty…seven
　　　Anger；　hatred；　and　exhaustion　passed　between　the　archmage　and　the　lichdrow。　They　were　done　with　each　other。　Both　only　wanted　to　finish　it。　They　stood　a　dozen　paces　apart；　eyes　locked。　Dyrr　began　to　cast　a　spell；　and　Gromph　surrounded　himself　in　another　globe。
　　　Gromph　began　to　cast　a　spell　too；　and　the　lichdrow　kept　casting。　He　was　doing　something　plex。　He　meant　to　finish　it　indeed。
　　　Before　Gromph　could　finish　his　spell…one　meant　to　burn　the　already　wounded　lich　once　more…Dyrr　whispered　something　the　archmage　couldn't　quite　hear；　and　the　spell　took　effect。　The　skull　sapphire　burned　red…hot　against　Gromph's　forehead；　and　he　reached　up　to　throw　it　off　him…but　it　disintegrated　before　he　could　touch　it。　The　dust　that　fell　over　the　archmage's　face　was　dull　gray　and　powerless。　There　would　be　no　more　protection　from　the　skull　sapphire　and　no　more　stored　necromancies。　Gromph　knew　it　had　taken　a　wish　to　destroy　it。
　　　His　own　spell　ruined；　Gromph　brought　another　to　mind　and　said；　〃Well；　everyone's　using　the　big　spells　today；　aren't　we？〃
　　　The　lich　ignored　the　jibe　and　started　casting　a　spell　the　same　time　Gromph　did。　It　was　the　archmage's　that　finished　first：　another　minor　divination　spent　to　create　a　blast　of　arcane　fire。　The　preternatural　flames　poured　over　the　lich；　who　threw　his　arms　over　his　face　to　block　them　but　to　no　avail。　Dyrr's　dry　flesh　crisped　and　curled；　and　the　lich　staggered　in　pain。
　　　When　the　fire　burned　out；　the　lich　lurched　forward；　red　eyes　bulging；　his　ever…present　mask　burned　away；　his　face　twisted　in　hatred　and　agony。　Gromph　could　feel　that　despite　the　arcane　fire　Dyrr　had　finished　his　own　spell。
　　　Cold　coursed　through　Gromph's　body；　and　he　shook…and　Gromph　was　getting　painfully　tired　of　shaking；　shivering；　and　quivering…but　the　lich　wasn't　through　with　him　yet。　He　could　feel　the　warmth；　the　life　itself；　being　drawn　from　him。　He　staggered　backward；　barely　managing　to　stay　on　his　feet。
　　　〃I'll　drain　you　dry；　Gromph；〃　the　lich　grumbled；　his　voice　raspy　and　haggard。　〃You'll　die　with　me；　with　my　House；　and　my　cause。〃
　　　The　lich　began　to　cast　again；　and　Gromph　recognized　the　peculiar　cadence　and　structure　that　revealed　the　incantation　as　a　powerful　necromancy。　Gromph　knew　many　ways　to　kill；　but　he　also　knew　that　Dyrr　probably　knew　more。
　　　The　archmage's　hand　tightened　on　his　staff；　and　his　arm　jerked。　A　dull　pain　and　a　hard　pressure　settled　in　his　chest；　and　when　he　tried　to　take　a　breath；　no　air　came　to　him。　His　knees　finally　buckled；　and　he　fell。　Gromph　forced　air　into　his　lungs；　but　barely　a　whisper　made　it　in。　Dark　shadows　began　to　coalesce　at　the　edges　of　his　vision；　and　his　ears　went　numb　with　a　roaring　rush　of　blood　as　his　body　fought　in　vain　to　keep　his　brain　alive。　The　ring　was　of　no　help。　The　lich　wasn't　wounding　him；　he　was　killing　him　soul…first。
　　　Gromph　tried　to　speak；　to　utter　the　words　of　a　spell　that　might　save　him；　but　he　couldn't。　Dyrr　stepped　closer；　moving　to　stand　over　him。　Gromph　barely　managed　to　turn　his　head　to　look　up　at　the　gloating　lich。　The　archmage　had　other　means　of　escape　but　couldn't　force　himself　to　activate　any　of　them。　He　could　feel　Nauzhror　and　Prath　trying　to　speak　into　his　head；　but　their　words　never　fully　formed。　Gromph　feared　that　his　body　was　already　dead。
　　　He　tightened　his　grip　on　the　staff；　and　his　arm　jerked　again…the　staff。
　　　Gromph　forced　every　ounce　of　will　he　had　left　into　pulling　his　other　hand　beneath　him。　He　felt　his　fingers　wrap　around　the　staff。
　　　〃Fight　it；　Gromph；〃　the　lich　growled　at　him。　〃Suffer　before　you　die。〃
　　　〃Arrogant…〃　Gromph　coughed　out；　surprising　himself　with　his　ability　to　speak；　even　if　it　was　only　that　one　word。
　　　〃What　was　that？〃　the　lich　asked；　taunting　him。　〃The　last　words　of　Gromph　Baenre？〃
　　　〃Not。　。　。〃　the　archmage　gasped。
　　　Gromph's　arms　tensed；　his　hands　tight　around　the　staff　of　power…an　item　so　prized　hundreds　had　died　just　to　possess　it　for　a　day。
　　　〃。　。　。　quite；〃　Gromph　finished；　and　he　broke　the　staff。
　　　The　ancient　wood　snapped　in　response　less　to　the　force　of　Gromph's　arms　and　hands　than　to　his　will。　The　staff　broke　because　Gromph　wanted　it　to　break。
　　　Dyrr　had　time　to　take　in　a　breath；　Gromph　had　time　to　smile；　then　the　world　around　them　both　became　a　raging　hell　of　fire；　heat；　pain；　and　death。　Gromph　couldn't　see　the　lich　blasted　to　pieces。　He　was　too　busy　worrying　that　the　same　had　happened　to　him。　He　closed　his　eyes；　but　the　light　still　burned　them。　He　felt　his　flesh　peel　away　in　parts；　sizzle；　and　crisp。
　　　It　was　over　as　fast　as　it　started。
　　　Gromph　Baenre　drew　in　a　breath　and　laughed　through　waves　of　burning　agony。　The　ring　started　to　bring　him　back　to　life　a　cell　at　a　time　and　he　lay　there；　waiting。
　　　〃You've　done　it；〃　Nauzhror　said；　and　it　took　a　few　murmuring　heartbeats　for　Gromph　to　realize　he'd　heard　the　Master　of　Sorcere's　voice　with　his　ears　and　not　his　mind。　〃The　lichdrow　is　dead。〃
　　　Gromph　coughed　and　dragged　himself　up　to　a　sitting　position。　Nauzhror　squatted　next　to　him。　The　rotund　wizard　began　examining　the　archmage's　wounds。
　　　〃Dead？〃　Gromph　said　then　coughed　again。
　　　〃The　cost　was　high；　and　not　only　the　staff　of　power；〃　Nauzhror　said；　〃but　he's　been　utterly　destroyed。〃
　　　Gromph　shook　his　head；　disappointed　with　Nauzhror。　The　lich's　physical　form　was　blasted　to　flinders　when　the　staff　unleashed　all　its　power　in　one　final　burst；　but　a　lich　was　more　than　a　body。
　　　〃Dead？〃　the　archmage　said。　〃Not　quite　yet。〃
　　　
　　　Nimor　Imphraezl　stepped　out　of　the　Shadow　Fringe　and　into　the　ruins　of　Ched　Nasad。　High　above　him；　clinging　to　the　remains　of　a　calcified　web　street；　was　perched　a　massive　shadow　dragon；　an　ancient　wyrm　magnificent　in　the　terror　it　inspired　in　all　who　gazed　upon　it。
　　　It　was　a　dragon　Nimor　recognized　instantly。　It　was　the　dragon　Nimor　had　gone　there　to　see。
　　　Stretching　his　own　aching；　exhausted；　wounded　wings…wings　that　were　puny　in　parison　to　the　great　shadow　wyrm's…Nimor　lifted　himself　up　off　the　rubble…strewn　floor　of　the　cavern　and　into　the　air　below　the　dragon。　If　the　wyrm　took　any　notice　of　him；　it　gave　no　sign。　Instead；　it　continued　as　it　had　been；　directing　the　clearing　of　the　rubble　in　the　preparation　for　the　rebuilding　of　Ched　Nasad。　It　was　a　huge　task；　even　for　the　dragon。
　　　Nimor　coasted　to　a　slow；　respectful　stop　on　the　web　strand　next　to　the　dragon　and　bowed；　holding　the　posture　until　the　dragon　acknowledged　his　presence。　He　was　still　bowing　when　the　enormous　shadow　wyrm　shrank　into　the　form　of　an　aging　drow　with　thinning　hair　but　a　solid；　muscular　form；　dressed　in　fine　silks　and　linens　from　all　corners　of　the　World　Above；　every　stitch　as　black　as　the　assassin's　heart。
　　　〃Stand；〃　the　transformed　dragon　said；　〃and　heed　me。〃
　　　Nimor　straightened；　looked　the　drow…formed　dragon　in　the　eyes；　and　said；　〃I　am　less　than　satisfied　with　the　results　at　Menzoberranzan；　Revered　Grandfather。〃
　　　The　dragon…drow　returned　Nimor's　look　and　held　it　until　Nimor　had　to　look　away。　The　assassin　heard　footsteps　approaching　but　didn't　turn　around　to　look。　Nimor　knew　whose　they　were。
　　　〃Nimor；〃　someone　said。　〃Wele　to　Ched　Nasad。〃
　　　Nimor　pretended　to　look　around　at　the　still　smoldering　ruins。
　　　〃Of　course；〃　the　source　of　the　second　set　of　footsteps　said；　〃it　will　look　quite　different　when　we're　finished。〃
　　　〃I　clearly　remember　your　promise；〃　the　transformed　dragon　said。　〃Do　you？〃
　　　〃Of　course；　Revered　Grandfather；〃　Nimor　replied；　head　held　high；　showing　no　outward　sign　of　weakness。
　　　Patron　Grandfather　Mauzzkyl　drew　a　deep　breath　in　through　his　nose　then　slowly　said；　〃You　promised　to　cleanse　Menzoberranzan　of　the　stench　of　Lolth。　Have　you　done　that？　Is　that　why　you're　here？〃
　　　Nimor　didn't　nod；　shake　his　head；　or　sigh…nothing　to　make　it　seem　to　the　patron　fathers　that　he　was　guilty　of　anything。　The　two　patron　fathers　who　had　approached　him　from　behind　stepped　around　him　on　either　side　and　stood　before　Nimor　flanking　the　once　majestic　wyrm。
　　　〃No；〃　Nimor　said。
　　　〃I　have　e　from　the　City　of　Wyrmshadows；〃　the　patron　grandfather　went　on；　〃to　aid　Patron　Father　Zammzt　in　the　reconstruction　of　Ched　Nasad。　Is　that　why　you've　e　from　Menzoberranzan？　To　aid　in　the　cleanup？〃
　　　〃No；　Revered　Grandfather；〃　Nimor　replied。
　　　〃Tell　your　tale　to　Patron　Father　Tomphael　and　Patron　Father　Zammzt；〃　Mauzzkyl　said；　his　voice　cold　and　final。
　　　Nimor　closed　his　eyes　and　said；　〃I　answer　to…〃
　　　〃Tomphael；〃　Mauzzkyl　said。　〃You　will　speak　to　me　through　Tomphael　from　this　day　until　I　order　otherwise。〃
　　　Nimor　had　no　time　to　argue；　but　that　was　the　last　thing　he　intended　to　do。　Instead　he　watched；　barely　breathing　as　Patron　Grandfather　Mauzzkyl　turned　his　back　then　transformed　again　into　a　dragon。　The　great　wyrm　stepped　off　the　edge　of　the　shattered　web　and　disappeared　into　the　gloom　of　the　ruined　city。
　　　〃Tell　me　what　you　came　here　to　say；〃　Patron　Father　Tomphael　said。
　　　Nimor　looked　Tomphael　in　the　face　but　saw　no　anger；　pity；　or　contempt。　Nimor　had　fallen　in　the　ranks　of　the　Jaezred　Chaulssin；　and　he'd　done　it　just　like　that。
　　　〃Something　has　changed；〃　Nimor　said。
　　　〃Lolth　has　returned；〃　Tomphael　finished。
　　　Nimor　nodded　and　said；　〃Or　she　will　soon。　Very　soon。　The　lichdrow　failed；　and　the　tide　is　turning　in　Menzoberranzan。　I　thought　we'd　have　more　time。〃
　　　〃Dyrr　is　dead？〃　Tomphael　asked。
　　　Nimor　nodded。
　　　〃And　the　cambion？〃
　　　〃Alive；〃　said　Nimor；　〃but　already　withdrawing。　He　had　an　agent　in　the　Abyss　who　gave　a　strange　report。　I　still　don't　know　what　happened　to　the　spider　goddess；　where　she's　been；　or　why　she　fell　silent；　but　she　has　managed　to　pinch　the　Demonweb　Pits　off　of　the　Abyss。〃
　　　Tomphael　raised　an　eyebrow；　and　he　and　Zammzt　shared　a　glance。
　　　〃So；〃　Tomphael　said；　〃your　tanarukks　are　deserting。　What　of　the　duergar？〃
　　　〃Horgar　still　lives；　and　when　I　left　him　he　was　still　fighting；〃　Nimor　said。　〃However；　with　the　priestesses　again　able　to　mune　with　their　goddess　and　the　tanarukks　marching　home；　the　gray　dwarves　won't　stand　a　chance。〃
　　　〃Menzoberranzan；〃　Zammzt　said；　〃is　the　greatest　prize。　It　was　always　the　one　thing　most　out　of　reach。　We　have　had　successes　in　other　cities。　The　Queen　of　the　Demonweb　Pits　was　gone　long　enough。〃
　　　〃Was　she？〃　Nimor　asked。
　　　〃Look　around　you；〃　Zammzt　replied。　〃Once　this　was　a　drow　trade　city；　openly　obedient　to　the　priestesses。　Now　it　is　a　blank　slate；　and　even　as　we　speak　it　is　being　transformed。〃
　　　〃The　other　patron　fathers　and　I；〃　Tomphael　said；　〃under　Patron　Father　Zammzt's　expert　guidance；　will　be　concentrating　our　energies　here。〃
　　　〃As　you　always　intended？〃　Nimor　concluded。
　　　Tomphael　sighed　and　said；　〃I　know　you've　always　considered　me　a　coward；　Nimor；　but　you　were　wrong。　Only　the　fool　misses　the　difference　between　the　coward　and　the　pragmatist。〃
　　　〃Only　the　young　seek　glory　over　success；〃　said　Zammzt。
　　　〃I　could　have　won　in　Menzoberranzan；〃　Nimor　argued。
　　　〃Perhaps；〃　said　Tomphael。　〃If　you　had；　this　conversation　would　have　taken　a　very　different　tone。　It　was　your　opportunity　to　surprise　us；　Nimor。　That　is　what　you　failed　to　do…surprise　us。　Our　plans　did　not　depend　on　the　City　of　Spiders　being　delivered　to　us　on　a　silver　platter；　nor　did　they　assume　that　Lolth　was　never　going　to　return　from　wherever　it　is　she's　been。　We　had　this　one　opportunity；　and　we　took　all　there　was　to　take。　There　will　be　other　opportunities　to　take　more。〃
　　　〃Other　opportunities。　。　。　。〃　Nimor　repeated；　rolling　the　words　over　on　his　tongue。
　　　〃You　could　be　Anointed　Blade　again；　Nimor；〃　Tomphael　said。
　　　Nimor　nodded；　bowed；　and　said；　〃I　will　return　to　the　City　of　Wyrmshadows　。　。　。　with　your　leave；　Patron　Father。〃
　　　Tomphael　nodded；　and　Nimor　turned　and　stepped　into　Shadow。
　　　
　　　Pharaun　hadn't　felt　so　good　in　so　long；　he'd　almost　forgotten　what　it　was　like　to　be　healthy。　The　priestesses；　perhaps　reveling　in　the　return　of　their　spells；　were　almost　continuously　chanting　healing　prayers。　They　conjured　a　banquet　and　clean；　cool　water。　They　healed　every　wound　and　soothed　aching　muscles。
　　　Stretching；　feeling　too　good　to　bother　with　Reverie；　Pharaun　stood　and　watched　Quenthel　and　Danifae　work　on　Jeggred。　Again；　likely　because　they　couldn't　resist　using　the　spells　that　had　been　denied　them　so　long；　the　two　females　worked　together。　As　they　sat　cross…legged　on　either　side　of　a　nervous；　reclining　Jeggred；　Pharaun　sensed　flashes　of　the　old　physical　relationship　the　two　priestesses　had　shared　not　too　long　ago。　There　was　the　accidental　touch　that　turned　into　a　lingering　caress；　the　heavy…lidded　eye　contact　past　the　draegloth's　wild　white　mane；　and　the　occasional　play　of　a　tongue　along　parted　lips　as　the　words　to　a　series　of　plex　healings　taxed　even　their　spell…rejuvenated　throats。
　　　The　result　of　all　of　it　was　that　Jeggred's　severed　hand　grew　back。　Pharaun　found　the　sight　of　the　thing　slowly　taking　shape　from　the　dead　end　of　the　stump　even　more　fascinating　than　the　exchange　between　the　two　females。　The　hand　came　together　in　layers：　bone；　sinew；　muscle；　blood　vessels；　skin；　fur；　claws。
　　　When　they　were　done；　the　draegloth　stood；　flexing　his　hand；　jaw　agape；　body　quivering。
　　　The　two　priestesses　stood　with　him；　separating；　their　eyes　once　again　going　cold　toward　each　other。
　　　Jeggred　looked　first　to　Danifae　and　said；　〃My　thanks；　Mistress。〃　Then　to　Quenthel；　〃Mistress　Quenthel。　。　。　。〃
　　　Anger　poured　over　the　high　priestess's　face　like　fog；　and　she　turned　away　from　her　nephew；　quickly　gathering　her　pack。
　　　〃We've　rolled　around　on　the　floor　long　enough；〃　she　said；　already　walking　swiftly　down　the　corridor。　〃This　way。〃
　　　Danifae　motioned　to　Pharaun　to　proceed；　and　the　wizard　gladly　went　after　Quenthel。　Valas　followed　behind　the　wizard；　and　Danifae　and　the　draegloth　took　up　the　rear。　Any　distance；　any　buffer　between　the　two　priestesses　was　a　good　thing；　and　Pharaun　was　happy　to　provide　it　as　long　as　they　got　moving。　The　Master　of　Sorcere　was　all　but　overwhelmed　with　curiosity。
　　　Quenthel　led　the　way　with　a　confident　stride　and　such　assurance　that　none　of　the　rest　of　them　argued　or　second…guessed　her　at　all。　They　went　from　one　corridor　to　another；　passed　through　rooms；　sometimes　through　doors　that　Jeggred　had　to　force　open　by　brute　strength。　All　the　while　the　interior　of　the　spider　fortress　maintained　its　cold；　dark；　dead；　rusted　feeling。　Though　Lolth's　power　had　definitely　returned　to　the　two　priestesses；　the　construct　was　as　dead　as　ever；　and　Pharaun　got　the　distinct　impression　that　wherever　that　power　was　ing　from；　it　wasn't　the　sixty…sixth　layer　of　the　Abyss。
　　　When　they　saw　light　at　the　end　of　one　of　the　passageways　they　all　stopped；　clinging　to　the　walls　and　the　concealing　shadows。　As　he　ran　through　the　spells　still　available　to　him　and　closed　his　fingers　over　a　wand　that　would　send　bolts　of　lightning　crashing　through　the　air；　the　Master　of　Sorcere　took　stock　of　the　rest　of　the　expedition。　Quenthel　and　Danifae　both　looked