war of the spider queen 5 annihilation-第7部分

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　　　Nimor　killed　eight　more　drow　himself　over　the　next　ten　minutes　or　so；　while　the　duergar　claimed　three。　The　rest　finally　turned　and　ran　back　through　the　tunnel；　past　the　outer　siege　line　and　back　into　Menzoberranzan。　They　had　taken　back　nothing；　and　Nimor　had　four　of　their　spiders　and　the　dead　drow。
　　　Nimor　ordered　up　more　duergar　to　resecure　the　position；　had　the　spiders　bound　and　made　ready　for　travel；　and　went　back　to　his　mand　post　with　the　corpse　of　Captain　Vilto'sat　Shobalar。
　　　Spoils　of　war。
　　　
Chapter　Five
　　　Valas　could　tell　that　Danifae　didn't　know　the　drake　was　behind　her　until　the　second　his　arrow　sliced　through　the　fine　membrane　of　its　wing；　surprising　it。　It　made　a　noise　deep　in　its　throat；　the　arrow　made　a　wet　ripping　sound　as　it　entered；　and　the　drake's　smooth　motion　ended　in　a　jerk。　All　that　was　enough　for　anyone　to　sense　some　disturbance　behind　her　and　turn…and　it　was　that　simple　reflex　that　saved　Danifae's　life。
　　　Though　the　drake　forgot　its　intended　target；　it　landed　hard　in　a　skidding　roll　and　would　have　bowled　her　over　if　she　hadn't　jumped　clear…and　she　barely　managed　that。
　　　The　portal　drake　whirled　in　the　direction　from　which　Valas's　arrow　had　e。　Saliva　dripped　from　its　open　mouth；　curling　around　jagged　teeth　and　collecting　on　the　cave　floor　in　steaming　pools。　Valas　saw　the　intelligence　in　the　thing's　eyes；　the　great　age…centuries　spent　stalking　the　alluring　magical　portals　of　the　Underdark…and　the　cold；　hard　anger。
　　　The　drake　searched　the　darkness　for　him；　but　Valas　knew　it　wouldn't　see　him。　Valas　didn't　want　to　be　seen；　it　was　that　simple。
　　　Behind　the　creature；　Danifae　scrambled　to　her　feet；　drawing　her　morningstar　at　the　same　time。　Valas　already　had　another　arrow　in　his　hand；　and　as　he　slipped　sideways　along　the　edge　of　a　deep　shadow　he　set　it　to　his　bow　and　drew　back　the　string。　The　drake　mirrored　that　expansive　movement　by　drawing　air　into　its　lungs。　It　couldn't　see　Valas；　but　it　had　apparently　concluded　that　all　it　had　to　do　was　get　close。　It　was　a　conclusion　with　which　Valas　could…unfortunately…find　no　fault。
　　　After　taking　a　heartbeat　to　aim；　Valas　let　the　arrow　fly。　The　drake　exhaled；　releasing　a　billowing　cloud　of　greasy　green　vapor　into　the　air。　It　rolled　and　expanded　as　it　left　the　dragon's　mouth。　The　drake　began　to　strain　to　get　it　all　out。
　　　Danifae　struck　with　her　morningstar…a　weapon　enchanted　with　the　power　of　lightning…from　behind；　and　the　portal　drake　jerked　forward。　Valas's　arrow　bit　deeply　into　its　chest；　finding　the　half　inch　it　needed　between　two　hard　scales。　The　thing's　armored　skin　quivered；　and　muscles　rippled　and　jerked。　The　breath　caught　in　its　throat；　and　its　cloud　was　cut　short。　Still　the　gas　rolled　in　Valas's　direction。
　　　The　scout　could　see　it　ing。　It　was　aimed　toward　rather　than　at　him；　so　he　flipped　backward　away　from　it。　He　had　no　way　to　protect　himself　from　poison　gas。　It　was　a　weakness　in　that　situation　that　Valas　found　frustrating。　All　he　could　do　was　avoid　the　gas；　and　avoidance；　at　least；　was　something　he　was　well　versed　in。
　　　〃Hide　in　the　dark　there　if　you　wish；　drow；〃　the　portal　drake　hissed　in　Undermon。　Its　voice　was　cold　and　sharp；　almost　mechanical；　and　it　echoed　in　the　high…ceilinged　chamber　with　a　sound　like　glass　breaking。　〃I　can't　see　you。〃
　　　The　creature　turned　to　face　Danifae；　who　was　whirling　her　morningstar；　looking　him　in　the　eye。　She　was　backing　up。
　　　〃But　I　can　see　her；〃　the　drake　said。
　　　Danifae　smiled；　and　the　expression　sent　a　chill　down　Valas's　spine。　He　stopped；　noting　the　sensation　but　utterly　confused　by　it。
　　　When　the　battle…captive　lashed　out　with　the　enchanted　morningstar　again；　the　drake　dodged　it　easily。
　　　〃What　are　you　expecting；　lizard？〃　Danifae　asked　the　drake。　〃Do　you　think　he'll　reveal　himself　to　save　me？　Have　you　never　met　a　dark　elf　before？〃
　　　Valas；　about　to　draw　another　arrow；　let　it　drop　silently　back　into　his　quiver。　He　slipped　the　bow　over　his　shoulder　and　made　his　way　around　the　back　of　the　drake；　skirting　the　edge　of　the　cavern　wall　toward　the　giant　face。　He　quickly　estimated　the　number　of　steps；　the　number　of　seconds；　and　gauged　the　background　noise　for　sound　cover。
　　　〃Dark　elves？〃　the　drake　said。　〃I've　eaten　one　or　two　in　my　years。〃
　　　Danifae　tried　to　hit　him　again；　and　the　drake　tried　to　bite　her。　They　dodged　at　the　same　time；　which　ruined　both　their　attacks。
　　　〃Let　us　pass；〃　Danifae　said；　and　her　voice　had　an　air　of　mand　to　it　that　got　Valas's　attention　as　well　as　the　drake's。
　　　〃No；〃　the　drake　answered；　and　Danifae　stepped　in　faster　than　Valas　would　have　thought　her　capable　of。
　　　The　morningstar　came　down　on　the　portal　drake's　left　side；　and　Valas　blinked　at　the　painfully　bright　flash　of　blue…white　light。　The　burning　illumination　traced　patterns　in　the　air　like　glowing　spider…webs。　The　creature　flinched　and　growled　again；　its　anger　and　pain　showing　in　the　way　its　lips　pulled　back　from　its　teeth。
　　　Danifae　stepped　back；　setting　her　morningstar　spinning　again。　The　drake　crouched；　and　Valas　stopped　and　stiffened。　The　drake　didn't　lunge　at　her…it　burst　into　the　air　with　the　deafening　beat　of　wings。　In　less　than　a　second　it　was　high　enough　to　disappear　into　the　gloom　up　in　the　cathedral…like　space。
　　　Valas　stepped　forward　and　let　his　toes　scrape　loose　gravel　on　the　floor。　Danifae　looked　up　at　him。
　　　Run　back　to　the　tunnel；　Valas　traced　in　sign　language。　Go！
　　　Danifae　saw　him；　didn't　bother　to　nod；　and　turned　to　run。　Valas　slipped　back　into　the　darkness；　drew　his　piwafwi　up　over　his　head；　and　rolled　on　the　floor　until　he　knew　he　was　back　in　a　place　where　no　one　would　be　able　to　see　him。
　　　Valas　watched　the　battle…captive　run；　knowing　she　wouldn't　be　able　to　see　the　portal　drake。　He　drew　another　arrow　slowly　so　that　it　wouldn't　make　a　sound　as　it　came　free　of　the　quiver。　He　turned　and　twisted　a　fraction　of　an　inch　here；　a　hair's　breadth　there；　so　the　steel　tip　would　reflect　no　light。　Breathing　slowly　through　his　mouth；　the　Bregan　D'aerthe　scout　waited…but　didn't　have　to　wait　for　long。
　　　The　sound　of　the　portal　drake's　wings　echoed　from　above；　doubled；　then　doubled　again；　and　more…not　just　echoes。
　　　Five；　Valas　counted。
　　　Still　cloaked　in　auras　of　invisibility　and　the　gloom　of　the　long…abandoned　cavern；　Valas　started　forward。
　　　Five　portal　drakes　swooped　out　of　the　shadows　in　formation。　The　two　at　the　far　ends　swept　inward；　and　two　others　shifted　out。　They　changed　positions　as　they　flew；　but　their　target　was　the　same。
　　　Danifae　hesitated。　Valas　could　see　it　in　her　step。　She　heard　them　and　knew　they　could　fly　faster…many　times　faster…than　she'd　ever　be　able　to　run。　To　her　credit；　though；　she　didn't　look　back。
　　　The　five　portal　drakes　were　identical　in　every　detail；　and　no　one　who　had　traveled　as　extensively　as　Valas　had　could　have　been　fooled　for　long。　Only　three　wing…beats　into　it；　Valas　knew　what　they　were。
　　　Not　all　of　the　trinkets　the　scout　wore　were　enchanted；　but　the　little　brass　ovoid　was；　and　Valas　touched　it　as　he　ran。　The　warmth　of　his　fingers　brought　the　magic　to　life；　and　only　a　thought　was　needed　to　wake　it　fully。　It　happened　without　a　sound；　and　Valas　never　missed　a　beat　or　revealed　himself　at　all。
　　　Danifae　stopped　running　anyway；　leaving　Valas　to　wonder　why。
　　　Similarly　confused；　the　portal　drakes　drew　up　short；　fluttering　to　a　halt；　crossing　each　others'　paths　and　ing　within　fractions　of　an　inch　from　collision。
　　　Danifae　smiled　at　the　dragons…all　five　of　them　rearing　up　to　shred　her　with　claws　like　filet　knives…and　she　said；　〃Careful　now。　Look　behind　you。〃
　　　The　toothy　sneer　that　was　the　drake's　reply　played　out　simultaneously　on　all　five　sets　of　jaws。
　　　Valas　let　his　arrow　fly；　and　all　four　of　his　own　conjured　images　did　the　same。　The　little　brass　ovoid…a　container　for　a　spell　that　had　been　very　specially　crafted　by　an　ancient　mage　whose　secrets　had　long　ago　been　lost…had　done　its　work；　and　for　each　of　the　five　portal　drakes；　there　was　a　Valas。
　　　For　each　of　the　five　portal　drakes　there　was　an　arrow。
　　　The　dragon　might　have　heard　them　or　sensed　them　in　some　other　way；　or　maybe　its　curiosity　had　gotten　the　better　of　it。　The　creature　whirled　around　and　met　the　arrows　with　its　right　eye。　Four　of　the　arrows　blinked　out　of　existence　the　instant　they　met　with　the　false　drakes；　and　those　illusionary　dragons　disappeared　as　well。　The　barrage　left　only　one　real　arrow；　one　real　portal　drake；　and　one　real　eye。
　　　The　force　of　the　impact　made　the　creature　twitch　then　stagger　back　a　step。
　　　Valas　could　tell　that　the　dragon　could　see　him…all　five　of　him…with　its　one　good　eye。
　　　〃I'll　eat　you　alive　。　。　。〃　the　portal　drake　rasped；　〃for　that。〃
　　　Valas　drew　his　kukris；　and　his　images　did　the　same。　The　dragon；　blood　pouring　from　its　ruined　eye；　didn't　bother　to　pull　out　the　arrow　that　still　protruded　from　its　eye　socket。　Instead　it　charged；　wings　up；　claws　out；　jaws　open。
　　　Valas　stepped　to　the　side；　into　the　drake's　blind　spot。　The　creature　had　obviously　never　fought　with　only　one　eye　before；　and　it　fell　for　the　feint。　Valas　got　two　quick　cuts　in…cuts　each　answered　with　a　deep；　rumbling　growl。
　　　The　drake　lashed　out；　and　Valas　stepped　in　and　to　the　side；　letting　one　of　his　images　cross　in　front　of　the　attack。　The　portal　drake's　claw　touched　the　image's　shoulder；　and　by　the　time　the　talon　passed　through　the　false　scout's　abdomen　the　illusion　was　gone。
　　　The　dragon　grumbled　its　frustration；　and　Valas　attacked　again。　The　creature　twisted　out　of　reach　and　snapped　its　jaws　at　Valas…ing　dangerously　close　to　the　real　dark　elf。　When　the　dragon's　single　eye　narrowed　and　smoldered；　the　scout　knew　the　dragon　had　pegged　him。
　　　Valas　danced　into　the　drake's　blind　spot；　stepping　backward　and　spinning　to　keep　the　dragon　off　balance　and　to　keep　his　own　mirror　images　moving　frenetically　around　him。　The　drake　clawed　another　one　into　thin　air　then　bit　the　third　out　of　existence。
　　　Valas　watched　the　image　disappear　and　followed　the　portal　drake's　neck　with　his　eyes　as　it　passed　half　an　arm's　length　in　front　of　him。　He　looked　for　cracks；　creases；　for　any　sign　of　weakness　in　the　monster's　thick；　scaly　hide。
　　　He　found　one　and　sank　a　kukri　between　scales；　through　skin；　into　flesh；　artery；　and　bone　beneath　it。　Blood　pumped　from　the　creature　in　torrents。　The　dragon　flailed　at　Valas；　though　it　couldn't　quite　see　the　scout。　As　the　creature　died；　it　managed　to　brush　a　claw　against　the　last　false　drow。　The　drake　started　to　fall；　and　Valas　skipped　out　of　the　way。　The　narrow　head　whipped　around　on　its　long；　supple　neck；　and　the　jaws　came　down　on　Valas's　shoulder；　crinkling　his　armor　and　bruising　the　black　skin　underneath。
　　　The　scout　pulled　away；　rolled；　and　came　to　his　feet　with　his　kukris　in　front　of　him。
　　　No　attack　came。　The　portal　drake　splayed　across　the　floor　of　the　cavern。　Blood　came　less　frequently　and　with　less　urgency　with　every　fading　heartbeat。
　　　〃Always　knew　。　。　。〃　the　dying　dragon　sighed；　〃it　would　be　。。。　a　drow。〃
　　　The　portal　drake　died　with　that　word　on　its　tongue；　and　Valas　lifted　an　eyebrow　at　the　thought。
　　　He　stepped　away　from　the　poisonous　corpse　and　sheathed　his　kukris。　There　was　no　sign　of　Danifae。　Valas　didn't　know　if　she'd　kept　running　back　the　way　they'd　e　or　if　she　was　hiding　somewhere　in　the　shadows。
　　　With　a　shrug　and　a　last　glance　at　the　portal　drake；　Valas　turned　and　went　to　the　abandoned　monastery。　Assuming　that　the　Melarn　battle…captive　would　eventually　return　to　the　cavern　and　the　portal　that　was　their　goal　there；　Valas　climbed　into　the　great　downturned　mouth。
　　　Inside　the　semicircular　structure　were　two　tall；　freestanding　pillars。　Between　them　was　nothing　but　dead　air　and　the　side　of　the　tall　cavern　wall。　The　interior　was　shrouded　in　darkness；　and　from　it　came　the　sharp　smell　of　the　portal　drake's　filth。
　　　Danifae　stood　between　the　pillars；　her　weight　on　one　foot；　her　hand　on　her　hip。
　　　〃Is　it　dead？〃　she　asked。
　　　Valas　stopped　several　strides　from　her　and　nodded。
　　　Danifae　looked　up　and　around　at　the　dead　stone　pillars　and　the　featureless　interior　of　the　huge　face。
　　　〃Good；〃　the　battle…captive　said。　〃Is　this　the　portal？〃
　　　When　she　looked　back　at　Valas；　he　nodded　again。
　　　〃You　know　how　to　open　it；〃　she　said；　with　no　hint　that　it　might　be　a　question。
　　　Valas　nodded　a　third　time；　and　Danifae　smiled。
　　　〃Before　we　go；〃　she　said　as　she　pulled　a　dagger　from　her　shapely　hip；　〃I　want　to　harvest　some　poison。〃
　　　Valas　blinked　and　said；　〃From　the　portal　drake？〃
　　　Danifae　walked　past　him；　smiling；　spinning　her　dagger　between　her　fingers。
　　　〃I'll　wait　here；〃　he　told　her。
　　　She　kept　going　without　bothering　to　answer。
　　　If　she　survives　that；　Valas　thought；　she　might　just　be　worth　traveling　with。
　　　
　　　Pharaun　traced　a　fingertip　along　the　line　of　something　that　hadn't　been　there　the　day　before：　a　vein。　The　blood　vessel　followed　a　meandering　path　along　the　length　of　the　bone　rail　of　the　ship　of　chaos。　At　random　intervals　it　branched　into　thinner　capillaries。　The　whole　thing　slowly；　almost　imperceptibly；　pulsed　with　life…warm　with　the　flow　of　blood。　When　they'd　first　e　aboard　the　demonic　ship；　the　railing　was　solid；　dead　bone。　Half　a　tenday　spent　gating　in　minor　demons　and　feeding　it　to　the　ship　was　changing　it。　It　was　ing　to　life。
　　　〃Will　it　eventually　grow　skin？〃　Quenthel　asked　from　behind　him。
　　　Pharaun　turned　and　saw　the　high　priestess　crouching；　examining　the　deck　the　same　way　he　was　examining　the　rail。
　　　〃Skin？〃　the　wizard　asked。
　　　〃These　veins　it's　growing　seem　so　fragile；〃　she　said。　Her　voice　sounded　bored；　distant。　〃If　we　step　on　them　won't　we　cut　them？〃
　　　〃I　don't　know；〃　Pharaun　said。　What　he　meant　was　that　he　didn't　care。　〃What　difference　could　it　possibly　make？〃
　　　〃It　could　bleed；〃　she　said；　still　looking　down　at　the　deck。　〃If　it　can　bleed；　it　can　die。　If　it　dies　when　we're　。　。　。〃
　　　Pharaun　could　tell　she　didn't　finish　that　thought　because　she　was　afraid　to。　He　hated　it　when　a　high　priestess　was　afraid。　Things　rarely　went　well　if　they　started　with　that。
　　　〃Not　everything　that　bleeds　dies；〃　he　said　with　a　forced　smile。
　　　She　looked　up　at　him；　and　their　eyes　met。　He　expected　her　to　be　angry　at　least；　maybe　offended；　but　she　was　neither。　Pharaun　couldn't　tell　what　she　was　thinking。
　　　〃It　troubles　me；〃　she　said　after　a　pause；　〃that　we　know　so　little。　A　ship　like　this　。　。　。　you　should　have　studied　it　in　the　lore；　shouldn't　you？　At　Sorcere？〃
　　　〃I　did；〃　Pharaun　said。　〃I've　been　feeding　it　a　steady　diet；　I've　cowed　its　captain；　and　we're　nearly　ready　for　our　little　interplanar　jaunt。　I　know　what　it　is　and　how　it　works；　which　means　I　know　enough。　For　a　priestess　you　can　be　overly　analytical。　Will　it　grow　skin？　If　it　wants　to。　Will　it　bleed　to　death　if　your　spike　heels　slice　a　vein？　I　doubt　it。　Will　it　behave　exactly　the　same　way　every　time　for　everyone？　Well；　if　it　did；　it　wouldn't　be　very　chaotic；　now　would　it？〃
　　　〃Some　day；〃　Quenthel　said　without　a　pause；　〃I　will　sew　your　mouth　shut　so　you'll　stop　talking　long　enough　for　me　to　kill　you　in　peace。〃
　　　Pharaun　chuckled　and　rubbed　cool　sweat　from　his　forehead。
　　　〃Why；　Mistress；〃　the　ma