tg.stone of tears-第134部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


　
　In　a　fury；　without　thinking；　Richard　came　to　his　feet　when　the　black　lighting　ceased；　and　ran　outside。　He　saw　a　dark　form　running　down　the　path。
　
　Again；　black　lightning　arced　from　the　shadows。　The　snaking　void　raked　the　courtyard。　Trees　toppled　over；　limbs　snapping　and　popping　as　the　trees　fell。　A　stone　wall　collapsed　when　it　was　sliced　in　two。　The　noise　was　deafening。
　
　When　it　stopped；　Richard　sprang　to　his　feet　again。　He　was　just　about　to　start　running　down　the　path　to　find　her；　when　an　invisible　hand　snatched　him；　yanking　him　back。
　
　‘Richard！’　Sister　Verna’s　growl　was　as　strong　as　he　had　ever　heard　it。　‘Get　in　here！’
　
　He　returned　to　the　Prelate’s　room；　panting　when　he　stopped　over　Sister　Verna。　‘I　have　to　go　。。。’
　
　She　shot　to　her　feet　and　grabbed　his　shirt　in　her　real　hand。　‘Go　what！　Go　get　killed？　What　good　will　that　do？　Will　that　help　Kahlan？　Sister　Ulicia　is　a　master　of　powers　you　cannot　even　imagine！’
　
　‘But　she　might　get　away。’
　
　‘At　least　you　will　be　alive　when　she　does。　Now　e　help　me　with　this　table。　I　think　the　Prelate　is　still　alive。’
　
　Hope　leapt　to　life　in　him。　‘Are　you　sure？’
　
　Richard　started　pulling　the　broken　pieces　away；　throwing　them　behind。　He　found　the　body　at　the　bottom　of　the　debris。　Sister　Verna　was　right。　The　Prelate　was　alive；　but　looked　seriously　hurt。
　
　Sister　Verna　used　her　power　to　lift　heavy　pieces　of　the　table　and　bookcases　clear　while　Richard　carefully　pulled　lesser　chunks　off　the　small　woman。　She　was　wedged　into　the　bottom　bookshelf　against　the　wall；　and　covered　with　blood。
　
　She　groaned　when　Richard　gently　put　his　hands　around　her　and　drew　her　out。　He　didn’t　think　she　was　long　for　this　life。
　
　‘We　have　to　get　help；’　he　said。
　
　Sister　Verna’s　hands　played　over　the　Prelate’s　body。　‘Richard；　this　is　very　bad。　I　can　feel　some　of　her　injuries。　It’s　more　than　I　can　help　with。　I　don’t　know　if　anyone　will　be　able　to　help　with　this。’
　
　Richard　lifted　Ann　in　his　arms。　‘I　can’t　let　her　die。　If　anyone　can　help　her；　it’s　Nathan。　e　on。’
　
　Guards　and　Sisters　came　rushing；　having　heard　the　deafening　roar　of　the　power　Sister　Ulicia　had　unleashed。　Richard　didn’t　stop　to　explain　as　he　made　for　Nathan’s　pound。　He　tried　to　hold　Ann　gently　as　he　ran；　but　he　knew　by　her　groans　that　he　was　hurting　her。
　
　Nathan　came　in　from　his　courtyard　when　he　heard　them　call。　‘What　was　all　that　noise？　What　is　it？　What’s　happened？’
　
　‘It’s　Ann。　She’s　been　hurt。’
　
　Nathan　led　him　into　the　bedroom。　‘I　knew　that　stubborn　woman　was　asking　for　trouble。’
　
　Richard　laid　Ann　gently　on　the　bed　and　stood　near　as　Nathan　experimentally　glided　his　spread　fingers　over　the　length　of　her。　Sister　Verna　waited　and　watched　from　the　doorway。
　
　Nathan　pushed　up　his　sleeves。　This　is　serious。　I　don’t　know　if　I　can　help　her。’
　
　‘Nathan；　you　have　to　try！’
　
　‘Of　course　I　do；　boy。’　He　made　a　shooing　motion　with　his　hands。　‘You　two　go　wait　out　there。　This　will　take　a　while。　At　least　an　hour　or　two　before　I　know　if　what　I　can　do　will　help　enough。　Leave　me　to　it。　You　can　be　of　no　help。’
　
　Sister　Verna　sat　with　her　back　stiff　while　Richard　paced。
　
　‘Richard；　why　do　you　care　so　much　what　happens　to　the　Prelate？　She　had　you　taken　when　she　shouldn’t　have。’
　
　Richard　bed　his　hair　back　with　his　fingers。　‘I　guess　because　she　had　the　chance　to　take　me　when　I　was　little；　and　she　didn’t。　She　let　me　grow　up　with　my　parents。　She　let　me　have　their　love。　What　else　is　there　to　life；　but　the　chance　to　be　nurtured　by　love。　She　could　have　taken　that；　too；　but　she　didn’t。’
　
　‘I’m　glad；　then；　that　you　are　not　bitter。’
　
　Richard　paced　and　thought。　He　didn’t　pace　for　long。
　
　‘Sister；　I　can’t　sit　here　doing　nothing。　I’m　going　to　talk　to　the　guards。　We　need　to　know　where　those　teachers　of　mine　are；　and　what　they’re　doing。　The　guards　will　find　out　for　me。’
　
　‘I　suppose　it　couldn’t　hurt。　Go　talk　to　the　guards。　It　will　make　the　time　pass　more　quickly。’
　
　Richard　strode　down　the　dark；　stone　corridors；　deep　in　thought。　He　needed　to　find　out　where　Sisters　Tovi；　Cecilia；　Merissa；　Nicci；　and　Armina　were。　Any　…　or　all　…　could　be　Sisters　of　the　Dark。　Who　knew　what　they　were　planning　next。　They　could　all　be　looking　for　him。　They　could　all　be　。。。
　
　Stunning　pain　hurled　him　back。　It　felt　as　if　he　had　been　whacked　across　the　face　with　a　club。　He　staggered　to　his　feet；　the　world　spinning　and　tipping。　He　dumbly　felt　for　blood；　but　there　was　none。
　
　Another　blow　smashed　into　the　back　of　his　head。　He　pushed　himself　up　on　his　hands；　trying　to　decipher　where　he　was。　His　thoughts　came　thick　and　slow。　He　struggled　to　understand　what　was　happening。
　
　A　dark　shadow　stood　over　him。　With　an　effort；　and　halting　movements；　he　came　to　his　feet　again。　He　groped　for　his　sword；　but　couldn’t　remember　which　hand　to　use。　He　couldn’t　make　himself　move　fast　enough。
　
　‘Out　for　a　walk；　country　boy？’
　
　Richard　looked　up　at　a　smirking　Jedidiah；　standing　tall　with　his　hands　in　opposite　sleeves。　Richard　found　the　hilt　of　his　sword。　He　sluggishly　worked　at　drawing　it。　He　lurched　back　as　he　battled　to　bring　the　magic　forth。
　
　As　the　rage　flooded　into　his　foggy　brain；　Jedidiah　pulled　his　hands　out。　He　had　a　dacra。　His　arm　lifted；　the　silver　knife　in　his　fist。　Richard　wondered　what　he　should　do；　and　if　this　was　real。　Maybe　he　would　wake　and　find　it　only　a　dream。
　
　At　the　apex　of　his　swing；　light　seemed　to　e　from　within　Jedidiah’s　eyes。　Slowly　at　first；　and　then　with　gathering　speed；　Jedidiah　toppled　forward；　slamming　face…first　to　the　stone　floor。
　
　A　ripple　of　heart…stopping　darkness　swept　though　the　corridor。
　
　When　the　torchlight　returned；　Sister　Verna　was　standing　behind　where　Jedidiah　had　stood。　She　had　a　dacra　in　her　hand。　Richard　collapsed　to　his　knees；　still　trying　to　gather　his　wits。
　
　Sister　Verna　rushed　forward；　putting　her　hands　to　the　sides　of　his　head。　Alertness　jolted　into　his　mind。　As　he　came　to　his　feet；　he　glanced　down　at　the　body；　seeing　a　small；　round　hole　in　the　back。
　
　‘I　thought　I　had　better　go　talk　to　some　of　the　Sisters；’　she　explained。　‘I　realized　that　the　more　people　who　know　about　the　Sisters　of　the　Dark；　the　better。’
　
　‘He　was　the　one；　wasn’t　he？　He　was　the　one　you　loved。’
　
　She　slipped　the　dacra　back　up　her　sleeve。　‘He　wasn’t　the　Jedidiah　I　knew。　The　Jedidiah　I　knew　was　a　good　man。’
　
　‘I’m　sorry；　Sister　Verna。’
　
　She　nodded　absently。　‘You　go　talk　to　the　guards。　I’ll　talk　to　the　Sisters。　Meet　me　back　in　Nathan’s　room　when　you’re　through。　I　think　it　best　if　we　catch　a　few　hours’　sleep　there；　instead　of　our　rooms。’
　
　‘I　think　you’re　right。　We　can　get　our　things　when　it’s　light；　and　then　be　off。’
　
　
　When　he　heard　Nathan　e　into　the　room；　Richard　sat　up　in　the　chair　and　rubbed　his　eyes。　Sister　Verna　rose　more　quickly　from　the　couch。　Richard　blinked；　trying　to　banish　the　haze　of　sleep。
　
　They　both　had　been　up　late。　The　whole　palace　was　in　an　uproar。　What　had　happened　in　the　Prelate’s　office　was　proof　enough　of　the　mythical　Sisters　of　the　Dark。　Doubters　had　only　to　take　one　look　at　the　smooth…edged　voids　that　lined　up　through　a　dozen　walls；　or　the　cleanly　sliced　trees　and　stone；　to　know　that　nothing　short　of　Subtractive　Magic　had　been　used。
　
　Richard　had　sent　the　guards　out　to　look　discreetly　for　the　six　Sisters：　Sister　Ulicia　and　his　five　teachers。　The　Sisters　were　searching；　too。　He　had　also　gone　to　talk　to　Warren；　to　tell　him　what　had　happened。
　
　Richard　stretched　his　legs　as　he　stood。　‘How　is　she？　Is　she　going　to　recover？’
　
　Nathan　looked　haggard。　‘She’s　resting　more　fortably；　but　it’s　too　soon　to　tell。　When　she　has　rested；　I　will　be　able　to　do　more。’
　
　Thank　you；　Nathan。　I　know　Ann　could　be　in　no　better　hands　than　yours。’
　
　He　added　a　grunt　to　his　sour　expression。　‘You’re　asking　me　to　heal　my　jailer。’
　
　‘Ann　will　appreciate　it。　Perhaps　she　will　rethink　your　being　held。　If　she　doesn’t；　I’ll　e　back　and　see　what　I　can　do。’
　
　‘e　back？　Going　somewhere；　my　boy？’
　
　‘Yes；　Nathan；　and　I　need　your　help。’
　
　‘If　I　help　you；　you　might　get　it　in　your　obstinate　head　to　go　off　and　destroy　the　world。’
　
　And　do　the　prophecies　say　you　were　sent　to　stop　me？’
　
　Nathan　let　out　a　tired　sigh。　‘What　is　it　you　want？’
　
　‘How　can　I　get　through　the　barrier？　My　collar　stops　me。’
　
　‘What　makes　you　think　I　would　know？’
　
　Richard　took　an　angry　stride　toward　the　towering　old　wizard。　‘Nathan；　don’t　play　games　with　me。　I’m　in　no　mood　and　this　is　too　important。　You’ve　been　through。　You　went　with　Ann　to　get　the　book　from　the　Wizard’s　Keep　in　Aydin…dril。　Remember？’
　
　He　smoothed　his　sleeves　down。　‘It’s　a　simple　matter　of　shielding　the　Rada’Han。　Ann　helped　me　through；　Sister　Verna　can　do　the　same　for　you。　I’ll　tell　her　how。’
　
　And　what　of　the　Valley　of　the　Lost？　Can　I　get　back　through　that？’
　
　Nathan；　his　eyes　suddenly　intent　with　a　dark　look；　shook　his　head。　‘You　have　called　too　much　power　to　yourself。　The　collar　has　helped　it　grow。　You’ll　also　call　the　spells。　Sister　Verna　can’t　pass　again；　she　has　been　through　twice　already。　Additionally；　she　has　too　much　power　now。　With　passing　twice；　and　taking　the　gift　of　the　other　two　Sisters；　she　is　locked　here。’
　
　Then　how　did　you　ever　get　through　three　times？　You’re　from　D’Hara；　that’s　once。　You　went　to　the　New　World　again　with　Ann；　and　came　back。　That　makes　three　times。　How　did　you　do　it；　if　it　can’t　be　done？’
　
　A　sly　smile　came　to　his　lips。　‘I　did　not　go　through　the　valley　three　times。　Only　once。’　He　held　up　a　hand　to　silence　Richard’s　arguments。　‘Ann　and　I　didn’t　go　through　the　valley。　We　went　around　the　obstacle。　We　sailed　around　the　ambit　of　the　spells；　far　out　to　sea；　landing　finally　in　the　southernmost　reaches　of　Westland。　It’s　a　long　journey；　and　not　easily　done；　but　we　made　the　crossing。　Not　many　do。’
　
　‘By　sea！’　Richard　glanced　back　to　Sister　Verna。　‘I　don’t　have　that　kind　of　time。　Winter　solstice　is　not　even　a　week　away。　I　have　to　go　through　the　valley。’
　
　‘Richard；’　Sister　Verna　said　in　a　soft　voice；　‘I　can　understand　how　you　feel；　but　it　will　take　almost　that　much　time　just　to　reach　the　Valley　of　the　Lost。　Even　if　you　find　a　way　through；　there　is　no　time　to　get　where　you　want　to　go。’
　
　Richard　controlled　his　rage。　‘I　am　inexperienced　at　being　a　wizard。　I　cannot　count　on　my　gift。　For　that　matter；　I　don’t　care　if　I　ever　learn　to　use　it。
　
　‘But　I　am　also　the　Seeker。　In　that；　Sister　Verna；　I　am　not　so　inexperienced。　Nothing　is　going　to　stop　me。　Nothing。　I’ve　made　a　promise　to　Kahlan　that　if　I　must　go　to　the　underworld　and　battle　the　Keeper　himself；　in　order　to　protect　her；　I　will　do　it。’
　
　Nathan’s　expression　darkened。　‘I　have　warned　you；　Richard。　If　that　prophecy　is　not　allowed　to　take　place；　the　Keeper　will　have　us　all。　You　must　not　try　to　stop　it。　You　have　the　power　to　hand　the　world　of　the　living　to　the　Keeper。’
　
　‘It’s　just　a　meaningless　riddle；’　Richard　growled　in　frustration；　though　he　knew　better。
　
　Nathan’s　scowl　was　the　scowl　of　a　Rahl；　the　scowl　Richard　had　inherited。　‘Richard；　death　is　intrinsic　to　life。　The　Creator　brought　it　to　be；　too。　If　you　make　the　wrong　choice；　all　the　living　will　pay　the　price　of　your　pertinaciousness。
　
　‘And　Richard；　don’t　forget　what　I　told　you　about　the　Stone　of　Tears。　If　you　misuse　it　to　banish　a　soul　to　the　depths　of　the　underworld；　you　will　destroy　the　balance　between　everything。’
　
　‘Stone　of　Tears？’　Sister　Verna　said　in　a　suspicious　tone。　‘What　would　Richard　have　to　do　with　the　Stone　of　Tears？’
　
　Richard　turned　back　to　Sister　Verna。　‘We’re　running　out　of　time。　I’m　going　to　my　room　to　get　my　things。　We　need　to　be　on　our　way。’
　
　‘Richard；’　Nathan　said；　‘Ann　has　put　her　faith　in　you。　She　let　you　have　the　love　of　your　family；　so　that　perhaps　you　will　better　understand　the　true　meaning　of　life。　Please　consider　that　when　the　time　for　choice　is　upon　you。’
　
　Richard　looked　up　at　Nathan　for　a　long　moment。　Thank　you　for　your　help；　Nathan；　but　I　won’t　let　the　one　I　love　die　for　a　riddle　in　an　old　book。　I　hope　to　see　you　again。　There　is　much　for　us　to　talk　about。’
　
　
　Richard　dumped　the　bowl　full　of　gold　coins　into　the　bottom　of　his　pack　before　stuffing　the　rest　of　his　things　in。　He　reasoned　that　if　it　helped　him　save　Kahlan；　then　it　was　the　least　the　palace　could　do；　after　all　they　had　done　to　him。
　
　The　gold　had　been　a　kindness　that　lulled　the　rest　of　the　young　men　at　the　palace　into　laziness。　It　harmed　their　humanity；　as　Nathan　had　said。　Maybe　that　was　why　Jedidiah　turned　to　promises　from　the　Keeper。
　
　Richard　doubted　that　any　of　the　young　wizards；　except　Warren；　had　done　a　day’s　work　since　they　had　e　here　and　had　ready　access　to　unlimited　gold；　but　no　knowledge　of　its　value。　Just　one　more　way　the　Palace　of　the　Prophets　destroyed　lives。　He　wondered　how　many　children　of　young　wizards　that　gold　had　spawned。
　
　Richard　went　out　onto　the　balcony　to　take　stock　before　he　left。　Guards　were　patrolling　the　grounds。　Sisters；　too；　were　diligently　searching　every　building　and　covered　corridor。　The　Sisters　would　have　to　somehow　deal　with　those　six。　He　certainly　had　no　idea　how　to　contain　their　power。
　
　When　he　heard　the　door　in　the　front　room；　he　assumed　it　would　be　Sister　Verna。　They　had　to　get　going。　When　he　turned　and　looked；　he　had　no　time　to　react。
　
　Pasha　was　storming　through　the　room　toward　him。　She　threw　her　hands　up。　The　doors　blew　off　their　hinges　and　over　the　balcony　railing；　falling　the　thirty　feet　to　the　stone…paved　courtyard　below。
　
　The　impact　of　the　solid　wall　of　air　threw　him　back。　Only　the　railing　prevented　him　from　being　thrown　over　with　the　splintered　doors。　The　wind　had　been　knocked　from　his　lungs；　and　a　sharp　pain　in　his　side　prevented　him　from　taking　another　breath。
　
　As　he　staggered　away　from　the　edge　of　the　balcony；　another　blow　threw　him　back　once　again；　this　time　hammering　his　head　against　the　stone　railing。　He　saw　a　shocking　spray　of　blood　hit　the　stone　before　the　slate　floor　collected　him。
　
　Pasha　was　screaming　in　a　rage。　At　first；　her　words　were　nothing　but　an　incoherent　buzz　in　his　mind。　He　pushed　himself　up　with　his　hands。　Blood　was　running　from　his　head。　A　pool　of　it　spread　beneath　him。　Reeling；　he　toppled　to　his　side。
　
　He　managed　to　sit　up　and　flop　back　against　the　railing。　‘Pasha；　what　。。。’
　
　‘Keep　your　filthy　mouth　shut！　I　won’t　hear　any　of　it！’
　
　She　was　standing　in　the　doorway；　fists　at　her　sides。　One　fist　held　a　dacra。　Tears　streamed　down　her　cheeks。
　
　‘You’re　the　Keeper’s　spawn！　You’re　an　obscene　disciple　of　the　Keeper！　You　do　nothing　but　hurt　good　people！’
　
　Richard　put　his　hands　to　his　head。　They　came　away　covered　with　blood。　He　was　so　dizzy　he　had　to　fight　the　urge　to　be　sick。
　
　‘What　are　you　talking　about？’　he　managed　to　mumble。
　
　‘Sister　Ulicia　told　me！　She　told　me　you　serve　the　Keeper！　She　told　me　how　you　killed　Sister　Liliana！’
　
　‘Pasha；　Sister　Ulicia　is　a　Sister　of　the　Dark　。。。’
　
　‘She　told　me　you　would　say　that！　She　told　me　how　you　used　your　vile　magic　to　kill