tg.stone of tears-第137部分

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　Du　Chaillu　doing　the　same。　Light　and　life　and　warmth　emerged　from　the　cold　void。
　
　Outside；　through　the　arches　in　the　stone；　now　glossy　black　where　it　was　once　white；　Richard　could　see　light　ing　through　the　thinning　fog。　The　ground　that　before　was　baked　and　barren　was　now　green　and　lush。　Still　holding　hands；　he　and　Du　Chaillu　stood　in　the　archway；　watching　the　haze　and　smoke　lift　on　a　world　no　one　had　seen　in　thousands　of　years。
　
　Hand　in　hand；　they　walked　out　into　the　cool　air；　across　the　thick　grass；　and　through　shafts　of　sunlight。　The　storms　of　spells　were　gone；　the　dark　clouds　they　spawned　evaporating　as　they　lifted。　The　air　smelled　fresh　and　clean。　The　feel　of　life　vibrated　around　them。
　
　The　valley　off　to　the　pale　blue　line　of　mountains　in　the　distance　was　lush　and　green。　Groves　of　trees　were　gathered　in　places　along　meandering　streams。　Gentle　rises　overlaid　each　other　in　differing　shades　of　green。
　
　Richard　could　understand　why　the　Baka　Ban　Mana　would　want　their　land　back。　It　was　a　place　that　simply　looked　like　home。　This　was　a　place　of　light　and　hope　that　would　have　stayed　in　a　people’s　heart　throughout　all　the　dark　centuries。　It　was　not　a　place　that　belonged　to　them　…　it　was　they　that　belonged　to　this　place。
　
　‘You　have　done　it；　Caharin’　Du　Chaillu　said。　‘You　have　returned　our　home　from　beyond　the　mist。’
　
　Richard　saw　a　few　people　scattered　about　in　the　distance；　those　who　had　been　trapped　in　spells　for　untold　years。　They　wandered　aimless　and　confused。　He　had　to　find　two　he　knew。
　
　Sister　Verna　and　Warren　galloped　toward　them；　bringing　his　horse。　Before　they　had　pletely　stopped；　Richard　was　up　on　Bonnie。　Du　Chaillu　thrust　a　hand　up。　She　wanted　to　go　with　him。　Reluctantly；　he　pulled　her　up　behind。
　
　‘Richard；’　Warren　said；　‘that　was　astonishing！　How　did　you　do　it？’
　
　‘I　haven’t　the　slightest　idea；　Warren。　I　had　been　hoping　you　could　explain　it　to　me。’
　
　Richard　galloped　Bonnie　off　in　the　direction　he　remembered　seeing　Chase　and　Rachel　when　he　had　been　through　the　valley　the　first　time。　Warren　and　Sister　Verna　followed　after。　It　wasn’t　long　before　he　found　them　sitting　on　the　bank　of　a　brook。　Chase；　with　his　arm　around　Rachel’s　shoulders；　and　his　usual　look　of　strained　tolerance　nowhere　in　evidence；　looked　confused。
　
　Richard　swung　his　leg　over　Bonnie’s　neck　and　leapt　down。　‘Chase！　Are　you　all　right？’
　
　‘Richard？　What’s　going　on？　Where　are　we？　We　were　ing　to　get　you。　You　can’t　go　。。。’　He　looked　around。　‘You　can’t　go　into　the　valley。　Zedd　needs　you。　The　veil　is　torn。’
　
　‘I　know。’　Richard　handed　the　reins　to　Sister　Verna　and　quickly　introduced　everyone。　‘My　friends　will　explain　it　all　to　you。’　He　put　a　knee　to　the　ground　in　front　of　Rachel。　The　dark；　amber…colored　Stone　of　Tears　hung　on　a　chain　around　her　neck；　just　as　he　remembered　it。　‘Rachel；　are　you　all　right？　How　do　you　feel？’
　
　She　blinked　up　at　him。　‘I　was　in　a　nice　place；　Richard。’
　
　This　is　a　nice　place；　too。　You　will　be　fine；　now。　Rachel；　did　Zedd　give　you　that　stone？’
　
　She　nodded。　‘He　said　you　might　want　it；　and　I　was　to　keep　it　for　you；　until　you　came　to　get　it。’
　
　That’s　why　I’m　here；　Rachel。　May　I　have　it；　then？’
　
　She　smiled　and　pulled　it　over　her　head。　Richard　unclasped　the　chain　and　pulled　the　Stone　off。　Holding　it　in　his　hand；　he　could　feel　its　warmth；　and　Zedd’s　presence。
　
　The　chain　was　too　small　for　him。　He　handed　it　back　to　Rachel；　telling　her　it　looked　prettier　on　her　than　it　would　on　him；　and　then　strung　the　Stone　onto　a　leather　thong　he　had　ready。
　
　He　hung　the　Stone　of　Tears　around　his　neck；　along　with　the　Agiel　and　the　dragon’s　tooth。　From　the　corner　of　his　eye；　he　watched　the　distant　dot　growing　in　the　sky。
　
　‘Richard；’　Warren　said；　‘after　seeing　what　I　just　saw；　with　the　towers；　I　have　no　doubt　you　can　do　what　you　say　you　can　do；　but　you　have　no　time　to　reach　where　you　must　go。　Tomorrow；　the　world　is　going　to　end　if　you　don’t　get　there。　What　are　you　going　to　do？’
　
　‘Where　is　it　we　are　going；　my　husband？’　Du　Chaillu　asked。
　
　‘‘We’　are　not　going　anywhere；　Du　Chaillu。　You　are　staying　here；　with　your　people。’
　
　‘Husband？’　Chase　said；　a　scowl　finally　starting　to　creep　onto　his　face。
　
　‘I　am　not　her　husband。　It’s　just　some　silly　idea　she　got　in　her　head。’　Richard　watched　the　red　shape　growing；　high　up　in　the　sky。　‘Look；　I　don’t　have　time　to　explain　it。　Sister　Verna　and　Warren　can　tell　you　about　it。’
　
　Sister　Verna；　a　suspicious　frown　on　her　face；　took　a　step　toward　him。　‘What　are　you　going　to　do？　Warren　was　right；　you　have　no　time。’
　
　In　the　distance；　the　red　wings　spread　wide　as　the　dragon　plunged　into　a　dive。　Richard　unhooked　his　pack　from　Bonnie；　slinging　it　onto　his　back。　He　gave　Bonnie’s　neck　a　good…bye　hug。　He　hooked　on　the　quiver；　and　slipped　the　bow　over　his　shoulder。　From　the　corner　of　his　eye；　he　watched　the　dragon　plummet　straight　down。
　
　‘I’m　going　to　have　time。　I　must　leave　you　now；　Sister。’
　
　‘What　do　you　mean　you　are　leaving？　How？’
　
　At　the　last　instant　the　dragon　pulled　out　of　the　dive。　Her　long　neck　stretched　out。　Wings　spread　wide；　she　shot　toward　them　at　incredible　speed；　skimming　along　just　above　the　ground。
　
　‘I　have　only　one　chance　to　reach　my　goal　in　time。　I　must　fly。’
　
　‘Fly！’　Warren　and　Sister　Verna　shouted　together。
　
　Scarlet　swept　up　with　a　roar。　Everyone　else　saw　her　for　the　first　time。　Immense　wings　beat　to　slow　the　dragon’s　speed。
　
　Their　clothes　flapped　in　the　sudden　burst　of　wind。　The　grass　all　around　flattened　in　the　gusts。　Warren；　Sister　Verna；　and　Du　Chaillu　stepped　back　in　surprise。　Scarlet　settled　to　the　ground　as　her　forward　speed　was　brought　to　a　halt　by　her　beating　wings。
　
　‘Richard；’　Sister　Verna　said　as　she　slowly　shook　her　head；　‘you　have　the　oddest　pets　of　anyone　I’ve　ever　met。’
　
　‘Red　dragons　are　pets　to　no　one；　Sister。　Scarlet　is　a　dear　friend。’
　
　Richard　trotted　toward　the　huge　red　dragon　glistening　in　the　sunlight。　Scarlet　snorted　a　small　cloud　of　gray　smoke。
　
　‘Richard！　How　good　to　see　you　again。　Since　you　called　me　so　urgently　with　my　tooth；　I　presume　you　are　in　trouble　again。　As　usual。’
　
　‘Trouble　indeed；　my　friend。’　Richard　patted　a　glossy　red　scale。　‘I’ve　missed　you；　Scarlet。’
　
　‘Well；　I’ve　already　eaten。　I　guess　I　must　instead　give　you　a　ride　in　the　sky　to　work　up　an　appetite。　Then　I　will　eat　you。’
　
　Richard　laughed。　‘Where　is　your　little　one？’
　
　Her　ears　twitched。　‘Off　hunting。　Gregory　is　not　so　little　anymore。　He　misses　you；　and　would　like　to　see　you。’
　
　‘I　would　like　to　see　Gregory；　too。　But　I’m　in　a　terrible　hurry　right　now。　I’m　running　out　of　time。’
　
　‘Richard！’　Du　Chaillu　ran　toward　him。　‘I　must　go；　too。　I　must　go　where　my　husband　goes！’
　
　Richard　leaned　toward　Scarlet’s　ear　as　she　lowered　her　head　and　peered　at　him　with　one　yellow　eye。　‘A　little　flame；　Scarlet；’　he　whispered。　‘Just　for　effect。　Don’t　hurt　her。’
　
　Du　Chaillu　leapt　back　with　a　squeal　as　a　burst　of　fire　charred　the　grass　at　her　feet。
　
　‘Du　Chaillu；　your　land　is　returned　to　your　people。　You　must　stay　with　them。　You　are　their　spirit　woman；　they　need　you。　They　need　your　guidance。　I　would　ask　something　else　of　you：　protect　the　towers　that　are　on　your　land。　I　don’t　know　if　they　can　bring　any　harm；　but　as　the　Caharin；　I　order　that　no　one　shall　ever　enter　them。　Guard　them；　and　keep　all　others　out；　too。
　
　‘Live　in　peace　with　others　who　would　live　in　peace　with　you；　but　continue　to　practice　with　the　blades　so　you　may　protect　yourselves。’
　
　Du　Chaillu　drew　herself　up　tall。　The　little　strips　of　cloth　on　her　prayer　dress　fluttered　in　the　breeze；　along　with　her　thick　black　hair。
　
　‘You　are　wise；　Caharin。　I　will　see　that　it　is　as　you　say；　until　you　return　to　your　wife　and　your　people。’
　
　‘Richard；’　Sister　Verna　said。　Her　face　held　a　serious　look。　‘Do　you　know　where　Kahlan　is？’
　
　‘Aydindril。　She　would　have　gone　there；　the　prophecy　takes　place　before　her　people。　She　will　be　in　Aydindril。’
　
　‘The　time　of　choosing　is　upon　you；　Richard。　Where　are　you　going　now？’
　
　He　looked　long　into　her　steady　gaze。
　
　‘D’Hara。’
　
　After　appraising　him　silently　for　a　moment；　she　at　last　embraced　him　in　a　warm　hug。　She　kissed　his　cheek。　‘And　then？’
　
　Richard　raked　his　fingers　through　his　thick　hair。　‘Somehow　I　will　stop　what　is　to　happen　in　D’Hara；　and　then　I　must　get　to　Aydindril　before　it’s　too　late。　Take　care；　my　friend。’
　
　She　nodded。　‘Warren　and　I　will　see　to　the　people　here　who　have　been　released　from　the　spells。　They　will　need　guidance。　I　have　been　a　Sister　of　the　Light　for　nearly　two　hundred　years。　All　I　ever　wanted　was　to　help　people　who　needed　it。　But　you　had　help。　There　is　no　excuse　for　taking　you；　or　others。　I　want　to　try　to　set　some　of　this　right。’
　
　Warren　gave　Richard　a　firm　hug。　‘Thanks；　Richard。　For　everything。　I　look　forward　to　seeing　you　again。’
　
　Richard　winked。　‘Try　not　to　have　any　adventures。’
　
　‘I’ll　go　with　you；’　Chase　said。
　
　‘No。’　Richard　wiped　a　hand　over　his　face。　‘No；　go　home；　Chase。　Take　Rachel　to　her　new　mother；　and　her　brothers　and　sisters。　Emma　will　be　worried　sick　by　now。　She　hasn’t　seen　you　in　ages。　Go　home　to　you　wife　and　family。　I’ll　need　to　be　returning　home　soon；　too。’
　
　Richard　turned　back　to　Sister　Verna。　‘We　must　do　something　about　those　six　Sisters。　They’re　sailing　for　Westland。　The　people　there　have　no　protection　against　magic。　In　West…land；　those　Sisters　will　be　like　hawks　in　a　hatchery。’
　
　‘I　think　that　journey　will　take　them　some　time。　You　have　time　enough　for　them；　Richard。’
　
　‘Good。　Kahlan　will　want　to　wed　before　the　Mud　People。　Then　I　may　need　to　e　and　get　some　advice　on　how　to　handle　those　six。　Talk　to　Nathan；　and　Ann。　We　can　decide　what　to　do　then。’
　
　‘Be　careful；’　Warren　said。　He　stood　stoically　with　his　hands　in　the　opposite　sleeves　of　his　robes。　‘And　I　don’t　just　mean　with　yourself。　Don’t　forget　the　things　Nathan　and　I　have　told　you。　Don’t　forget　that　everyone　else　is　in　danger　from　what　you　can　do　with　the　Stone　of　Tears。　I　don’t　think　you　have　yet　reached　your　time　of　choosing。’
　
　‘I’ll　do　my　best。’
　
　Scarlet　lowered　herself　so　he　could　climb　up　onto　her　shoulders。　He　gripped　the　black…tipped　spines　and　hauled　himself　up。　Richard　gave　a　slap　to　a　red　scale。
　
　‘To　D’Hara；　my　friend。　Again。’
　
　With　a　roar　of　flame；　Scarlet　launched　into　the　sky。
　
　
　CHAPTER　68
　
　In　the　distance；　in　the　predawn　gloom；　he　could　see　the　green　glow。　It　rose　from　the　People’s　Palace；　through　the　glass　roof　of　the　garden　of　life；　like　a　beacon。　Richard　had　seen　that　color　of　green　from　only　one　place。　The　underworld。
　
　The　icy　wind　tore　at　his　clothes　as　Scarlet’s　wings　beat　with　a　steady　cadence。　She　had　put　strenuous　effort　into　the　flight　to　D’Hara。　She　understood　the　danger　posed　by　the　Keeper。　The　underworld　would　take　her；　too。　And　she　hated　Darken　Rahl。　He　had　stolen　her　egg　before　and　used　it　to　enslave　her。
　
　As　she　began　her　descent；　she　peered　back；　her　ears　turning　toward　him。　There　will　be　enough　time；　Richard。　We　can　still　make　it　to　Aydindril。　It　is　only　just　dawn。’
　
　‘I　know　you’ll　get　me　there；　Scarlet。　I’ll　try　not　to　give　you　too　much　time　to　rest。’
　
　Scarlet　banked　to　the　left；　steepening　their　descent　down　toward　the　courtyard　where　they　had　been　before。　It　was　a　place　the　huge　dragon　could　land　in　the　dark　with　room　to　spare。　The　palace’s　vast　jumble　of　roofs　and　walls　rushed　up　toward　them　with　frightening　speed。　Richard’s　toes　tingled　with　the　feeling　of　floating　off　her　back　as　she　plummeted。
　
　Suddenly；　from　the　darkness　below；　a　blinding　flash　of　lightning　crackled　up　all　about　them。　It　left　yellow　lines　of　afterimage　in　his　vision。　Before　Richard　could　make　sense　of　it；　another　came。
　
　Scarlet　roared　in　pain　and　pitched　to　the　left。　They　dropped　into　a　sickening　spiral　toward　the　ground。　Richard　gripped　her　spines　as　the　huge　dragon　tried　to　recover。
　
　On　the　vast　steps　rotating　below；　he　saw　the　woman　illuminated　by　the　light　of　the　next　bolt　of　lightning　she　sent　forth　from　her　hands。　Once　again；　Scarlet　roared　in　pain。　He　couldn’t　see　the　woman　in　the　darkness　when　the　lightning　cut　off。
　
　Scarlet　struggled　to　check　the　uncontrolled　descent。
　
　Richard　knew　that　another　bolt　of　the　lightning　would　finish　her。　He　tore　the　bow　from　his　back　and　yanked　an　arrow　from　the　quiver。
　
　‘Scarlet！　Make　fire　so　I　can　see　her！’
　
　As　Richard　drew　the　string　to　his　cheek；　Scarlet　let　out　a　fiery　roar　of　pain　and　anger。　In　its　red　glow；　he　saw　the　woman　raise　her　arms　again。　Before　he　could　call　the　target；　the　spiral　took　her　out　of　his　line　of　sight。
　
　‘Scarlet！　Look　out！’
　
　Scarlet　drew　back　her　right　wing；　and　they　tipped　the　other　way。　The　yellow　lightning　streaked　past　to　the　left；　just　missing　them。　The　ground　was　ing　up　fast。
　
　In　the　flickering　red　light　of　the　dragon’s　blast　of　fire；　Richard　saw　her　raise　her　hands　again。　He　drew　the　bowstring　and　twisted　his　body　with　their　motion　to　keep　her　in　sight。
　
　Before　she　could　disappear　again；　he　called；the　target。　The　instant　it　came　to　him；　the　arrow　was　away。
　
　‘Turn！’
　
　Scarlet　beat　her　right　wing；　making　them　wobble　in　the　air　as　the　yellow　bolt　erupted　past；　between　the　dragon’s　neck　and　wing。　Almost　before　it　began；　the　lightning　cut　off。
　
　A　ripple　of　total　blackness　passed　over　them。　The　arrow　had　found　its　mark。　The　Keeper　now　had　Sister　Odette。
　
　With　a　hard　jolt；　they　hit　the　ground。　Richard　was　thrown　off；　and　tumbled　across　the　ground。　He　sat　up　and　shook　his　head；　then　sprang　to　his　feet。
　
　‘Scarlet！　Are　you　hurt　bad？　Are　you　alive？’
　
　‘Go；’　she　groaned　in　a　deep　vibrating　voice。　‘Hurry。　Get　him　before　he　has　us　all。’　She　held　her　trembling　left　wing　out。
　
　Richard　stroked　her　snout。　‘I’ll　be　back。　Hang　on。’
　
　Richard　drew　the　sword　as　he　charged　up　the　hill　of　steps。　He　didn’t　need　to　call　forth　the　anger；　it　was　with　him　before　he　had　even　touched　the　hilt。　He　ran　in　a　blind　rage　toward　doors　between　the　colossal　columns。
　
　As　he　ran　through　the　doors；　a　handful　of　soldiers　charged　out　of　the　darkness。　Without　pause；　Richard　scythed　into　them。　His　blade　flashed　in　the　torchlight　ing　from　the　vast　halls　inside。　Richard　danced　with　the　spirits。　His　blade　was　fluid　grace　among　the　hacking　soldiers。
　
　The　first；　he　cut　in　half；　breastplate　and　all。　Every　charge　was　met　with　swift　steel。　In　a　matter　of　moments；　the　fifteen　men　lay　scattered　across　the　bloody　floor；　and　then　Richard　was　moving　again。
　
　So　much　for　his　wele　back。　He　remembered　the　D’Haran　army　pledging　their　loyalty　to　him　the　last　time　he　had　been　here；　when　he　had　killed　Darken　Rahl。　Maybe　they　just　didn’t　know　who　he　was。　More　likely；　they　knew　precisely　who　he　was。
　
　Richard　chose　a　hall　that　led　in　the　direction　of　the　Garden　of　Life。　Three　levels　of　balconies　looked　down　on　the　hall。　Most　of　the　torches　were　dark。　He　saw　no　people　as　he　ran　past　a　devotion　square　with　white　sand　raked　in　circles　around　a　pitted　rock。
　
　From　a　sta