tg.stone of tears-第54部分

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eper　of　my　meddling；　just　as　the　Keeper　sent　a　baneling　to　rid　himself　of　your　interference。　You’re　right：　he　will　not　send　another　screeling；　now　that　I’ve　proven　that　I　can　defeat　one。　He　will　send　something　worse。’
　
　‘If　indeed　it　be　sent　for　you。’　She　touched　a　finger　to　her　lower　lip　as　she　mumbled　to　herself。　‘Where　be　the　Stone　when　you　found　it？’
　
　‘Next　to　the　box　that　had　been　opened。’
　
　‘And　where　came　the　screeling？’
　
　‘In　the　same　room　as　the　boxes；　as　the　Stone。’
　
　She　shook　her　head　in　puzzlement。　‘Perhaps　it　could　be　as　you　say；　that　it　came　to　get　the　Stone；　but　it　makes　no　sense　for　a　screeling　to　e　for　the　Stone。　I　wonder　how　he　found　you。’　She　limped　on　toward　the　shelves。　‘Something　had　to　guide　him。’
　
　Balancing　on　her　toes；　she　peered　to　the　back　of　a　shelf；　carefully　pushing　aside　various　objects；　at　last　retrieving　what　she　sought。　Holding　it　in　one　hand；　she　limped　back　and　placed　it　carefully　on　the　table。　It　was　a　little　bigger　than　a　hen’s　egg；　round；　and　age…darkened　with　a　deep　patina　that　was　a　brownish　black　in　the　recesses。　It　was　masterfully　carved　into　the　shape　of　a　vicious　beast；　all　balled　up；　but　glaring　with　eyes　that　seemed　to　watch　you　no　matter　which　way　it　was　held。　It　looked　to　be　bone；　and　very　old。
　
　Zedd　picked　it　up；　testing　its　weight。　It　was　much　heavier　than　he　thought　it　should　have　been。　‘What’s　this？’
　
　A　woman；　a　sorceress；　gave　this　to　me　when　I　went　to　her；　to　learn。　She　be　on　her　deathbed。　She　asked　if　I　knew　of　the　skrin。　I　told　her　what　I　knew。　She　sighed　with　relief；　and　then　said　something　that　made　my　skin　prickle。　She　said　she　had　been　waiting　for　me；　as　the　prophecies　had　told　her　to　do。　She　placed　this　in　my　hand；　saying　it　be　carved　from　the　bone　of　a　skrin。’
　
　Adie　flicked　her　hand　toward　the　walls；　and　then　toward　the　bone　pile。　‘I　have　a　whole　skrin　here；　among　the　bones。　I　did　battle　with　one　once；　in　the　pass。　His　bones　be　here。　His　skull　be　on　the　shelf。　It　be　the　one　that　fell　on　the　floor。’
　
　She　put　a　thin　finger　on　the　carved　bone　sphere　in　Zedd’s　hand　as　she　leaned　toward　him　and　lowered　her　raspy　voice。　‘This；　the　old　one　said；　must　be　guarded；　by　one　who　understands。　She　told　me　it　be　of　ancient　magic；　made　by　wizards　of　old；　possibly　with　their　hand　guided　by　the　Creator　Himself。　Made　because　of　prophecies。
　
　‘She　said　it　may　be　the　most　important　thing　of　magic　I　would　ever　touch。　That　it　be　invested　with　more　power　than　she　or　I　would　ever　understand。　She　said　that　it　be　of　skrin　bone；　and　of　skrin　force；　that　it　be　a　talisman　that　be　of　importance　if　the　veil　ever　be　in　danger。
　
　‘I　asked　how　it　was　to　be　used；　how　the　magic　worked；　and　how　it　had　e　into　her　hands。　She　be　very　exhausted　from　the　excitement　of　my　ing　to　her；　and　said　she　must　rest。　She　told　me　to　e　back　to　her　in　the　morning　and　she　would　tell　me　everything　she　knew。　When　I　returned；　she　had　died。’　Adie　gave　him　a　meaningful　look。　‘Her　death　be　a　little　too　timely　to　suit　me。’
　
　Zedd　had　had　the　same　thought。　‘But　you　have　no　idea　what　it　is；　or　how　it　is　to　be　used？’
　
　‘No。’
　
　Already；　Zedd　was　using　magic　to　lift　it　on　a　cushion　of　air；　floating　it　in　space；　watching　it　slowly　spin。　The　whole　time　the　finely　carved　eyes　of　the　beast　peered　back　as　the　ball　revolved　before　him。　‘Have　you　tried　using　any　magic　on　it？’
　
　‘I　be　afraid　to　try。’
　
　Zedd　held　his　bony　hands　to　each　side　of　the　floating　carving；　probing　gently　with　different　kinds　of　force；　different　sorts　of　magic；　letting　them　shift　and　slide　over　the　round　bone；　testing；　searching　gingerly　for　a　crack；　a　shield；　a　trigger。
　
　It　had　the　oddest　feel　to　it。　The　magic　reflected　back　as　if　it　had　touched　nothing；　as　if　the　thing　weren’t　there　at　all。　Perhaps　it　could　be　a　shield　he　had　never　seen　before。　He　increased　the　force。　It　slipped　against　the　carving　like　new　shoe　leather　on　ice。
　
　Adie　wrung　her　hands。　‘I　do　not　think　you　should　be　。。。’
　
　The　flame　of　the　lamp　puffed　out。　A　thin　thread　of　greasy　smoke　curled　from　the　abruptly　dead　wick。　The　room　was　left　to　the　flickering　shadows　cast　from　the　fire　in　the　hearth。　Zedd　frowned　at　the　dark　lamp。
　
　A　sudden　crash　brought　both　their　heads　jerking　around。　The　skull　rolled　across　the　floor　toward　where　they　sat。　Halfway　there；　it　wobbled　and　rocked　to　a　stop；　right　side　up。　Empty　eye　sockets　stared　up　at　the　two　of　them。　Long　fangs　rested　on　the　wood　floor。
　
　The　carved　bone　ball　thumped　to　the　table；　bouncing　twice；　as　Zedd　and　Adie　came　to　their　feet。
　
　‘What　foolish　thing　did　you　do；　old　man？’
　
　Zedd　stared　at　the　skull。　‘I　didn’t　do　anything。’
　
　More　bones　tumbled　from　the　shelves。　Bones　hanging　on　the　wall　clattered　to　the　floor；　some　bouncing　and　flipping　back　into　the　air　as　they　struck。
　
　Zedd　and　Adie　both　turned　to　a　racket　behind　them。　The　bone　pile　rattled　apart；　bones　toppling　and　spilling　over　one　another　as　the　pile　pulled　itself　apart。　Some　of　the　bones；　as　if　alive；　slid　or　rolled　across　the　floor；　toward　the　skull。　Sliding　along　the　floor；　a　rib　bone　caught　the　leg　of　a　chair　and　spun　around；　but　continued　on。
　
　Zedd　twisted　to　Adie；　but　she　was　hurrying　to　the　shelf　above　the　counter　behind　the　table；　the　one　covered　with　the　blue…and…white…striped　cloth。
　
　‘Adie；　what　are　you　doing？　What’s　going　on？’
　
　Bones　collected　in　increasing　number　around　the　skull。
　
　She　yanked　the　cloth　away；　ripping　it　from　its　hooks。　‘Leave！　Before　it　be　too　late！’
　
　‘What’s　going　on！’
　
　Jars　and　tins　clanged　together　as　she　shoved　them　aside。　She　pushed　her　hand　farther　along　the　shelf；　fingers　searching　blindly。　Canisters　thudded　to　the　floor。　A　jar　tumbled　out；　shattering　on　the　edge　of　the　counter；　throwing　sparkling　shards　of　glass　over　the　table　and　chairs。　A　thick；　dark　mass　from　the　jar　oozed　over　the　edge　of　the　counter；　carrying　splinters　of　glass　with　it；　making　it　look　like　nothing　more　than　a　melting　porcupine。
　
　‘Do　as　I　say；　wizard！　Leave！　Now！’
　
　Zedd　rushed　toward　her；　glass　crunching　under　his　feet。　He　jerked　to　a　halt　when　he　glanced　over　his　shoulder　toward　the　skull。
　
　It　was　level　with　his　eyes；　bones　collecting　and　assembling　under　it　as　it　rose　into　the　air。　A　few　rib　bones　ranked　themselves；　vertebrae　slipped　into　line；　talons　tipped　claws；　leg　bones　erected　to　the　side　of　each　flank。　The　jaw　snapped　into　place　as　the　skull　rose　toward　the　ceiling。
　
　Zedd　spun　toward　Adie；　snatched　her　by　the　arm；　yanking　her　toward　him。　She　came　away　from　the　counter　clutching　a　small　tin　in　her　other　hand。
　
　‘Adie；　what’s　happening！’
　
　Her　head　tilted　up　toward　the　skull　brushing　the　ceiling。　‘What　do　you　see？’
　
　‘What　do　I　see！　Bags；　woman！　I　see　a　bunch　of　bones　e　to　life！’
　
　The　shoulders　of　the　skrin　hunched　as　the　thing　grew　with　the　addition　of　more　bones。　More　yet　were　sliding　across　the　floor　toward　it。
　
　Adie　gaped　at　him。　‘I　don’t　see　bones。　I　see　flesh。’
　
　‘Flesh！　Bags！　I　thought　you　said　you　killed　that　thing。’
　
　‘I　said　I　battled　it。　I　do　not　know　that　a　skrin　can　be　killed。　I　do　not　think　they　be　alive。　You　be　right　about　one　thing；　wizard：　since　you　be　able　to　defeat　a　screeling；　the　Keeper　sent　worse。’
　
　‘How　did　he　know　where　we　were？　How　does　the　skrin　know　where　we　are？　All　these　bones　are　supposed　to　hide　us！’
　
　‘I　do　not　know。　I　cannot　understand　how　。。。’
　
　A　skeletal　arm　swept　toward　them。　Zedd　lurched　back；　pulling　her　with　him。　Yet　more　bones　assembled。　Adie　was　frantically　unscrewing　the　tin　as　he　dragged　her　around　the　back　of　the　table。　The　lid　came　off；　dropping　to　the　floor；　spinning　like　a　top。　The　skrin　lunged；　bringing　an　arm　down。　With　a　loud　crack；　the　table　shattered　into　splinters。
　
　The　round；　carved　ball　bounced　across　the　floor。　Zedd　tried　to　snatch　it　with　a　magic；　but　it　was　like　trying　to　pinch　a　pumpkin　seed　with　greased　fingers。　He　tried　to　scoop　it　up　with　air　pressed　around　it；　but　it　slipped　away　and　rolled　into　the　corner。
　
　The　skrin　skeleton　leapt　at　them。　They　both　went　down　in　a　heap　as　he　yanked　her　back。　Zedd　hauled　her　to　her　feet　as　she　thrust　her　hand　into　the　little　tin。　The　skrin　was　having　trouble　moving　quickly；　it　had　grown　too　large　to　fit　beneath　the　ceiling。
　
　The　jaws　of　the　beast　opened　wide；　as　if　to　roar。　No　sound　came　forth；　but　Zedd　could　feel　a　blast　of　air。　It　made　their　robes　flap　and　fly　as　if　in　a　wind。
　
　Adie’s　hand　came　out　of　the　tin；　flinging　sparkling　white　sand　at　the　beast。
　
　Sorcerer’s　sand。　The　fool　woman　had　sorcerer’s　sand。
　
　The　skrin　staggered　back　a　step；　shaking　its　head。　It　recovered　in　an　instant；　lurching　forward　again。　Zedd　unleashed　a　ball　of　fire。　It　passed　among　the　bones　to　splatter　liquid　flame　against　the　far　wall。　The　tongues　of　flame　sputtered　out；　leaving　behind　a　sooty　splotch。　Zedd　tried　air；　since　fire　didn’t　work。　It　had　no　effect。
　
　The　two　of　them　sidestepped　across　the　room　as　the　beast　whirled　to　attack　again。　Zedd　tried　different　elements　of　magic　while　he　pulled　Adie　along　with　him。　She　ignored　the　danger　as　she　poured　the　rest　of　the　sorcerer’s　sand　into　her　hand。　When　the　skrin　made　another　silent　roar；　she　flung　the　sand　with　a　foreign　incantation。　The　blast　of　air　from　the　roar　died　as　she　spoke　the　words。　The　skrin　seemed　to　inhale；　taking　in　the　sparkling　white　sand。　The　jaws　snapped　closed　as　the　head　drew　back。
　
　That　be　all　I　have；’　she　said。　‘I　hope　it　be　enough。’
　
　The　skrin　shook　its　head；　then　spat　out　the　sand　in　a　cloud　of　sparkles。　It　came　for　them　again；　but　when　he　tugged　on　her　sleeve　she　yanked　her　arm　away。　Zedd　tried　sending　logs　and　chairs　flying　into　the　bone　beast；　trying　to　distract　it　while　she　scurried　around　behind　it。　They　simply　bounced　off。
　
　Stabbing　a　hand　into　a　pocket；　he　brought　out　a　handful　of　sparkling　dust　of　his　own。　With　a　quick　flick；　he　sent　it　into　the　center　of　the　bone　collection　standing　before　him。　It　had　no　more　effect　than　had　Adie’s　sorcerer’s　sand。　Nothing　he　could　do　seemed　to　be　much　of　a　distraction；　and　it　soon　turned　its　attention　to　Adie。　She　was　snatching　an　ancient　bone　from　the　wall。　Feathers　dangled　from　one　end；　strings　of　red　and　yellow　beads　from　the　other。
　
　Zedd　grabbed　a　bone　arm；　but　the　beast　flung　him　away。
　
　As　the　skrin　reeled　to　her；　she　shook　the　bone　at　the　thing；　casting　spells　in　her　own　tongue。　The　skrin　snapped　at　her。　She　yanked　her　hand　back　just　in　time　to　save　it；　but　not　the　bone　talisman。　It　was　splintered　in　half。
　
　That　was　it。　He　had　no　idea　how　to　fight　the　thing；　and　Adie　wasn’t　having　any　success。　He　dove　under　the　head　toward　her；　rolling　to　his　feet。
　
　‘e　on！　We　have　to　get　out　of　here！’
　
　‘I　can’t　leave。　There　be　things　of　great　value　here。’
　
　‘Grab　what　you　can；　we’re　leaving。’
　
　‘Get　the　round　bone　I　showed　you。’
　
　Zedd　tried　to　dodge　and　lunge　toward　the　corner；　but　the　skrin　snapped　and　swept　talon…tipped　claws　at　him。　He　fought　back　with　blasts　of　every　kind　of　magic　he　had。　Before　he　realized　it；　he　was　losing　ground；　and　had　nowhere　to　retreat。
　
　‘Adie；　we　have　to　get　out　now！’
　
　‘We　cannot　leave　that　bone！　It　be　important　for　the　veil！’
　
　She　ran　for　the　corner。　Zedd　grabbed　for　her　but　missed。　The　skrin　almost　did；　too。　It　caught　her　with　a　claw；　ripping　a　gash　down　her　arm。　She　cried　out　as　she　was　flung　against　the　wall；　rebounding　to　sprawl　facedown　on　the　floor。　More　bones　crashed　down　around　her。
　
　Zedd　caught　a　handful　of　the　hem　of　her　robe；　dragging　her　back　as　talons　raked　the　wall；　just　missing　his　head。　Adie　clawed　at　the　floor；　trying　to　get　away　from　him；　to　get　to　the　round　bone　in　the　corner。
　
　The　skrin　reared　back　with　a　silent　roar。　The　ceiling　ripped　open　as　the　beast　stood　to　its　full　height。　Huge　chunks　and　splinters　of　wood　rained　down。　Claws　raked　wildly；　tearing　the　wood　of　the　walls。　Fangs　ripped　at　the　roof。　Zedd　pulled　Adie　toward　the　door　as　she　fought　him。
　
　‘There　be　things　here　I　must　take！　Important　things！　It　has　taken　me　a　lifetime　to　find　them！’
　
　There’s　no　time；　Adie！　We　can’t　save　them　now！’
　
　She　tore　away　from　his　grasp；　lunging　toward　the　bone　talismans　on　the　wall。　The　skrin　went　for　her。　Zedd　used　magic　to　yank　her　back。　He　grabbed　her　in　both　arms　and　fell　backward　with　her　through　the　doorway　just　as　a　claw　splintered　it。
　
　They　rolled　to　their　feet。　Zedd　scrambled　into　a　run；　pulling　her　along　as　she　fought　him。　She　tried　using　magic　on　him；　but　he　shielded　against　it。　The　night　air　was　frigid。　Clouds　of　their　breath　streamed　away　with　the　cold　wind　as　they　both　ran　and　fought　each　other。
　
　Adie　wailed　like　a　mother　watching　her　child　being　slaughtered。　Her　arms；　one　soaked　with　blood；　stretched　toward　the　house。　‘Please！　My　things！　I　must　not　leave　them！　You　do　not　understand！　They　be　important　magic！’
　
　The　skrin　tore　at　the　walls　to　get　out；　to　get　at　the　two　of　them。
　
　‘Adie！’　He　pulled　her　face　close　to　his。　They　are　no　good　to　you　dead。　We　will　e　back　for　them；　after　we　get　away　from　that　thing。’
　
　Her　chest　heaved。　Tears　welled　up　in　her　eyes。　‘Please；　Zedd。　Please；　my　bones。　You　don’t　understand。　They　be　important。　They　have　magic。　They　may　help　us　to　close　the　veil。　If　they　fall　into　the　wrong　hands　。。。’
　
　Zedd　whistled　for　the　horse。　He　was　moving　again；　pulling　her　along　with　him。　She　protested　every　step　of　the　way。
　
　‘Zedd；　Please！　Don’t　do　this！　Don’t　leave　them！’
　
　‘Adie！　If　we　die；　we　can’t　help　anyone！’
　
　The　horse　galloped　up；　skidding　to　a　stop。　Her　wide　eyes　rolled　in　near　panic　as　she　saw　the　thing　pulling　itself　through　the　walls　of　the　house；　splintering　and　snapping　boards　and　beams。　She　gave　a　frightened　scream；　but　held　her　ground　as　Zedd　gripped　her　mane　and　threw　himself　on　her　back；　hauling　Adie　up　behind。
　
　‘Go！　Fly　like　the　wind；　girl！’
　
　Hooves　flung　chunks　of　dirt　and　moss　high　into　the　air　as　the　horse　leapt　out；　fangs　snapping　at　her　flanks。　Zedd　crouched　forward；　Adie　clutching　him　around　the　waist　as　they　galloped　into　the　darkness。　The　skrin　wasn’t　ten　strides　behind；　and　looked　to　be　as　fast　as　the　horse。　At　least　it　wasn’t　faster。　Zedd　could　hear　the　teeth　snapping。　The　horse　squealed　when　they　did；　stretching　to　run　with　everything　she　had。　He　wondered　who　could　run　the　longest；　the　horse　or　the　skrin；　and　he　was　afraid　he　knew　the　answer。
　
　
　CHAPTER　24
　
　Richard’s　eyes　opened。　‘I　think　someone　is　ing。’
　
　Sister　Verna　was　sitting　on　the　other　side　of　the　small　fire；　writing　in　the　little　book　she　kept　tucked　behind　her　belt。　She　looked　up　from　under　her　eyebrows。　‘You　have　touched　your　Han；　yes？’
　
　‘No；’　he　admitted。　His　legs　ached。　He　must　have　been　sitting　without　moving　for　at　least　an　hour。　‘But　I’m　telling　you；　I　think　someone　is　ing。’
　
　They　did　this　every　night；　and　it　was　no　different　this　time。　He　would　sit　and　picture　the　sword；　on　a　blank　background；　and　try　to　reach　that　place　within　himself　that　she　said　was　there；　but　he　could　not　find；　while　she　watched　him；　or　wrote　in　her　little　book；　or　touched　her　own　Han。　He