tg.stone of tears-第70部分

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　Richard　struggled　to　breathe。　Each　breath　burned　as　he　drew　it　through　the　constriction　at　his　neck。　His　vision　cleared　and　finally　focused　on　Sister　Verna’s　face。　His　anger　heated。
　
　‘Sister　。。。　don’t　。。。’
　
　Pain　took　his　words。　It　ignited　in　his　chest　with　such　intense　burning　force　it　made　his　fingers　tingle。　He　couldn’t　draw　a　breath　to　scream。
　
　‘I’ve　had　enough　of　your　words。　I　will　hear　no　more。　No　more　of　your　excuses；　your　arguments；　your　harsh　judgments。　From　now　on；　you　will　do　as　you　are　told；　when　you　are　told；　and　you　will　offer　me　no　more　of　your　insolence。’
　
　She　took　another　step　toward　him。　Her　expression　twisted　with　menace。　‘Do　we　understand　each　other！’
　
　She　somehow　made　the　pain　worse。　He　shook　with　the　crushing　hurt　in　his　chest。　Stinging　tears　flooded　from　his　wide　eyes。
　
　‘I　asked　you　a　question！　Do　we　understand　each　other！’
　
　Air　rushed　into　his　lungs。　‘Sister　Verna　。。。　I’m　warning　you　。。。　don’t　do　this　or　。。。’
　
　‘You　are　warning　me！　You　are　warning　me！’
　
　White…hot　pain　knifed　through　his　chest；　twisting　tighter　with　each　breath。　A　scream　ripped　from　his　lungs。　His　worst　fears　were　ing　to　life。　This　was　what　wearing　a　collar　had　brought　him　to；　again。　This　was　what　the　Sisters　had　in　mind　for　him。　This　was　his　fate；　if　he　allowed　it。
　
　Richard　called　the　sword’s　magic。
　
　Summoned　by　its　master；　the　power　swept　into　him；　hot　with　promise；　hot　with　wrath；　hot　with　need。　Richard　weled　it；　embraced　it；　letting　his　own　rage　join　with　the　rage　of　the　sword　and　spiral　through　him。　His　fury　consumed　the　pain；　using　it　to　draw　power。
　
　‘Don’t　you　dare　fight　me；　or　I　will　make　you　rue　the　day　you　were　born！’
　
　Fiery　flames　of　agony　bloomed　anew。　Richard　drew　them　into　the　wrath。　Though　he　wasn’t　touching　the　sword；　he　didn’t　need　to。　He　was　one　with　the　magic；　and　he　called　forth　all　its　force　now。
　
　‘Stop　this；’　he　managed　through　gritted　teeth。　‘Or　I　will。’
　
　Sister　Verna；　with　her　fists　at　her　side；　stepped　closer。
　
　‘Now　you　threaten　me？　I　warned　you　before　about　threatening　me。　You　have　made　your　last　mistake；　Richard。’
　
　Though　he　was　nearly　blinded　by　the　pain　she　suddenly　unleashed　into　him；　he　was　able　to　see　one　thing。　The　Sword　of　Truth。　It　lay　in　the　sand；　near　the　Sister。
　
　The　Seeker　focused　the　sword’s　magic　into　the　power　that　bound　him　to　the　wall。　With　a　loud　crack；　the　bond　broke　and　he　tumbled　away　from　the　wall；　rolling　through　the　sand。
　
　His　hands　found　the　sword。
　
　Sister　Verna　charged　toward　him。　He　came　up　swinging　the　sword　in　an　arc。　The　need　for　her　blood　seared　through　his　soul；　beyond　retrieval。　Nothing　else　mattered。
　
　Bringer　of　death。
　
　He　didn’t　try　to　direct　the　track　of　the　blade；　but　simply　focused　his　need　to　kill　into　the　power　of　its　swing。
　
　The　sword’s　tip　whistled　through　the　air。
　
　Bringer　of　death。
　
　The　blade　exploded　through　the　Sister　at　shoulder　level。　The　cool　air　erupted　with　a　spray　of　hot　blood；　the　smell　of　it　filling　his　nostrils　as　the　sight　of　it　filled　his　vision。　Her　head　and　part　of　her　shoulders　tumbled　up　into　the　air　as　the　blade　severed　her　in　two。　Blood　and　bone　hit　the　walls。　The　lower　half　of　her　body　collapsed　fluidly　to　the　ground。　Blood　soaked　into　the　white　sand；　spreading　beneath　her。　What　was　left　of　her　shoulders　and　head　hit　the　ground　a　good　ten　feet　away；　sending　up　a　spray　of　white　sand。　The　gore　of　her　insides　glistened　in　a　line　away　from　the　body。
　
　Richard　collapsed　to　his　knees；　panting；　the　pain　finally　gone。　He　had　told　himself　he　would　not　allow　this　to　be　done　to　him　again。　He　had　meant　it。
　
　Like　a　distant　memory；　his　insides　ached　with　the　pain　of　what　he　had　done。　It　had　all　happened　so　fast；　before　he　had　had　time　to　think。　He　had　used　the　sword’s　magic　to　take　a　life；　and　the　magic　would　want　its　due。
　
　He　didn’t　care。　It　was　nothing　to　pare　to　the　pain　of　what　she　had　been　doing　to　him；　what　she　would　have　done　to　him。　As　he　focused　on　the　rage；　the　pain　evaporated　and　was　gone。
　
　But　what　was　he　going　to　do　now？　He　needed　the　Sisters　to　teach　him　how　to　keep　the　gift　from　killing　him。　He　would　die　without　Sister　Verna’s　help。　How　could　he　go　to　the　other　Sisters　and　ask　for　their　help；　now？　Had　he　just　sentenced　himself　to　death；　too？
　
　But　he　would　not　allow　them　to　hurt　him　any　more。　He　would　not。
　
　He　knelt；　recovering；　resting　on　his　heels；　trying　to　think。　In　front　of　him；　near　the　side　of　Sister　Verna’s　body；　lay　the　little　book　she　had　kept　tucked　behind　her　belt。　It　was　the　little　book　in　which　she　was　always　writing。
　
　Richard　picked　it　up　and　thumbed　through　the　pages。　It　was　blank。　No；　not　entirely。　Near　the　back；　there　were　two　pages　with　writing。
　
　I　am　the　Sister　in　charge　of　this　boy。　These　directives　are　beyond　reason　if　not　absurd。　I　demand　to　know　the　meaning　of　these　instructions。　I　demand　to　know　upon　whose　authority　they　are　given。
　…Yours　in　the　service　of　the　Light；　Sister　Verna　Sauventreen。
　
　Richard　reflected　on　the　fact　that　Sister　Verna　had　been　temperamental　even　in　her　writing。　He　looked　to　the　next　page。　It　was　in　a　different　hand。
　
　You　will　do　as　you　are　instructed；　or　suffer　the　consequences。　Do　not　presume　to　question　the　orders　of　the　palace　again。
　…In　my　own　hand；　The　Prelate。
　
　Well；　it　looked　as　if　Sister　Verna　had　managed　to　raise　the　ire　of　someone　besides　himself。　He　tossed　the　book　back　on　the　ground　next　to　her。　He　sat　staring　at　her　body；　at　what　he　had　done。　What　was　he　going　to　do　now？
　
　He　heard　a　sigh；　and　lifted　his　head　to　see　Kahlan；　in　her　white　Confessor’s　dress；　standing　again　in　an　archway。　With　a　sad　expression；　she　slowly　shook　her　head。
　
　‘And　you　wonder　why　I　would　send　you　away。’
　
　‘Kahlan；　you　don’t　understand。　You　don’t　know　what　she　was　going　to　。。。’
　
　A　quiet　laugh　drew　his　attention　to　the　other　side　of　the　room。　Darken　Rahl　stood　in　another　archway；　his　white　robes　aglow。
　
　Richard　felt　the　scar　of　his　father’s　handprint　on　his　chest　tingle　and　burn　with　heat。
　
　The　Keeper　weles　you；　Richard。’　Darken　Rahl’s　grim　smile　widened。　‘You　make　me　proud；　my　son。’
　
　With　a　scream；　Richard　tore　across　the　sand；　the　rage　ignited　anew。　Sword　first；　he　launched　himself　at　Darken　Rahl。
　
　The　glowing　form　evaporated　as　Richard　flew　through　the　archway。　Laughter　echoed　and　then　faded。
　
　Outside　the　tower；　the　lightning　went　wild。　Three　hot　bolts　traced　through　the　darkness　toward　him。　Instinctively；　he　lifted　the　sword　as　a　shield。　The　lightning　struck　the　sword；　flashing　and　twisting　like　a　snake　in　a　snare。　Thunder　jarred　the　ground　beneath　his　feet。
　
　Richard　squinted　against　the　blinding　light。　He　gritted　his　teeth　with　the　strain　of　forcing　the　sword　downward；　taking　the　flaring；　liquid　lines　of　fire　with　it。　They　dulled　and　diminished　as　they　were　dragged　to　the　ground；　where　they　writhed；　hissing　as　if　in　death；　until　at　last　they　faded　and　were　gone。
　
　‘Enough　of　these　visions。’
　
　Richard　angrily　sheathed　his　sword　and　collected　the　horses　from　their　grazing。　He　didn’t　know　where　he　was　going　to　go；　but　he　was　getting　away　from　this　tower；　away　from　the　dead　Sister。　Away　from　what　he　had　done。
　
　
　CHAPTER　32
　
　The　lightning　didn’t　e　anymore。　The　clouds　still　roiled　around　him；　but　the　lightning　didn’t　e。　He　walked　without　giving　thought　to　where　he　was　going。　When　he　felt　inexplicable　danger；　he　skirted　it。　To　the　sides；　visions　tempted　him　to　look；　but　he　stoically　ignored　them。
　
　Almost　not　seeing　it　at　first；　because　of　the　dark　clouds；　he　came　upon　another　tower。　It　looked　like　the　first；　except　it　was　a　glossy　black。　At　first　thinking　he　would　avoid　it；　he　found　himself　walking　to　one　of　the　arches　and　peering　in。　The　ground　inside　was　covered　with　sand　that　was　drifted　into　the　corners；　the　same　as　the　last　tower；　but　it　was　black　instead　of　white。　It　glimmered　with　the　same　prismatic　light　as　the　white　sand。
　
　Curiosity　overcame　caution　and　he　reached　inside；　running　a　finger　through　the　black　grit　covering　the　walls。　It　tasted　sweet。
　
　The　wizard　who　had　given　his　life　into　this　fire　had　done　so　to　save　another；　not　to　save　himself　torture。　This　wizard　had　been　altruistic；　the　other　ignoble。
　
　If　having　the　gift　meant　he　was　a　wizard；　Richard　wondered　which　kind　he　was。　He　would　like　to　think　of　himself　as　high…minded；　but　he　had　just　killed　another　to　save　himself　from　torture。　But　was　he　not　within　his　rights　to　kill　to　protect　his　life？　Must　he　wrongly　die　to　be　honorable？
　
　Who　was　he　to　judge　which　of　these　wizards　had　been　wiser；　or　which　had　done　what　was　within　his　rights？
　
　The　sparkling　black　sand　fascinated　him。　It　seemed　to　draw　light　from　nowhere　and　reflect　it　about　the　inside　of　the　tower　in　winking　colors。　Richard　retrieved　an　empty　spice　tin　and　scooped　it　full　of　the　black　sand。　He　tucked　the　tin　back　in　his　pack　hanging　from　Geraldine’s　saddle　while　he　whistled　for　Bonnie　…　she　was　off　browsing　again。
　
　Her　ears　swiveled　toward　him　as　her　head　came　up。　Dutifully；　she　trotted　over　and　joined　him　and　the　other　two　horses；　pushing　her　head　against　his　shoulder　in　hopes　of　a　neck　scratch。　As　they　left　the　tower　behind；　he　gave　her　the　scratch　she　wanted。
　
　His　shirt　was　soaked　with　sweat　as　he　hiked　quickly　across　the　barren　ground。　He　wanted　to　be　out　of　this　valley　and　away　from　the　magic；　the　spells；　and　the　visions。　Sweat　rolled　from　his　brow　as　he　walked；　trying　to　ignore　familiar　voices　that　called　to　him。　He　ached　with　desire　to　see　the　faces　of　loved　ones　who　called　his　name；　but　he　didn’t　look。　Other　voices　hissed　with　menace　and　threat；　but　he　kept　moving。　At　times；　the　spells　tingled　against　his　flesh；　burning　with　pricks　of　heat　or　cold　or　pain；　and　he　rushed　away　from　them　even　faster。
　
　As　he　wiped　sweat　from　his　eyes；　they　focused　on　the　baked　earth　before　him　and　he　saw　tracks。　His　own。　He　realized　that　in　trying　to　avoid　the　feelings　of　danger；　the　visions；　and　the　voices；　he　must　have　been　walking　in　circles；　if　in　fact　the　footprints　were　real。
　
　He　began　to　have　the　queasy　feeling　that　the　magic　was　trapping　him。　Maybe　all　this　time　he　had　been　walking；　he　had　not　been　making　any　headway　out　of　the　Valley　of　the　Lost。　Maybe　he；　too；　was　lost。　How　was　he　going　to　find　a　way　out？　He　tugged　the　horses　on　and　kept　moving；　but　with　a　rising　sense　of　panic。
　
　Unexpectedly；　out　of　the　dark　fog　before　him　came　a　vision　that　startled　him　into　a　dead　stop。　It　was　Sister　Verna。　She　was　wandering　aimlessly；　her　hands　clasped　prayerfully；　her　eyes　skyward；　and　a　blissful　smile　upon　her　lips。
　
　Richard　stalked　toward　her。　‘Be　gone！　I’ve　had　enough　of　these　specters！　Leave　me　alone！’　She　didn’t　seem　to　hear　him。　That　was　impossible；　she　was　easily　close　enough　to　hear　him。　He　stepped　closer；　the　air　feeling　abruptly　thick　and　sparkling　around　him　as　he　did　so；　until　he　seemed　to　step　beyond　it。　‘Do　you　hear？　Listen　to　me！　I　said　be　gone！’
　
　Distant　brown　eyes　focused　on　him。　She　held　her　arm　out；　her　hand　held　up　in　forbidding。　‘Leave　me。　I　have　found　what　I　seek。　Leave　me　to　my　peace；　my　bliss。’
　
　As　she　turned　away；　Richard　felt　an　apprehensive；　tingling　sensation　all　the　way　down　to　his　toes。　She　wasn’t　trying　to　entice　him；　as　the　other　visions　had。
　
　His　hair　tried　to　stand　on　end。
　
　‘Sister　Verna？’
　
　Could　it　be　true？　Could　she　be　alive？　Maybe　he　hadn’t　really　killed　her。　Maybe　it　had　all　been　a　vision。　‘Sister　Verna；　if　it　really　is　you；　talk　to　me。’
　
　She　regarded　him　with　a　puzzled　frown。　‘Richard？’
　
　‘Of　course　Richard。’
　
　‘Go；’　she　whispered　as　her　eyes　turned　up　once　more。　‘I　am　with　Him。’
　
　‘Him？　Him　who？’
　
　‘Please；　Richard；　you　are　tainted。　Go　away。’
　
　‘If　you’re　a　vision；　then　you　go　away。’
　
　She　regarded　him　with　pleading。　‘Please；　Richard。　You’re　disturbing　Him。　Don’t　ruin　what　I’ve　found。’
　
　‘What　have　you　found？　Is　it　Jedidiah？’
　
　‘The　Creator；’　she　said　in　a　hallowed　tone。
　
　Richard　peered　skyward。　‘I　don’t　see　anyone。’
　
　She　turned　her　back　to　him　and　strolled　away。　‘Leave　me　to　Him。’
　
　Richard　didn’t　know　if　this　was　the　real　Sister　Verna；　or　an　illusion。　Or　maybe　the　dead　Sister’s　spirit。　Which　was　true？　How　could　he　tell？
　
　He　had　promised　the　real　Sister　that　she　would　make　it　through；　that　he　would　help　her。　He　followed　after　her　before　she　could　disappear　into　the　dark　fog。
　
　‘What　does　the　Creator　look　like；　Sister　Verna？　Is　he　young？　Old？　Does　he　have　long　hair？　Short？　Does　he　have　all　his　teeth？’
　
　She　turned　in　a　rage。　‘Leave　me！’
　
　The　menace　in　her　expression　froze　him　in　his　tracks。
　
　‘No。　Listen　to　me；　Sister　Verna。　You’re　ing　with　me。　I’m　not　leaving　you　trapped　in　this　spell。　That’s　all　you　see：　an　enchantment　spell。’
　
　He　reasoned　that　if　she　was　a　specter；　and　he　took　her　with　him；　she　would　vanish　when　they　left　the　magic　of　the　valley。　If　she　was　real；　well　then　he　would　be　saving　her。　She　would　be　alive。　Though　he　wished　to　be　free　of　her；　he　wished　more　that　she　was　alive；　and　that　she　wouldn’t　really　do　to　him　what　she　had　done　back　in　the　tower。　He　didn’t　want　that　to　be　the　true　Sister　Verna。　He　started　toward　her　again。
　
　Her　hand　came　up；　as　if　to　push　him；　even　though　he　was　a　good　ten　paces　away。　The　force　of　the　impact　threw　him　to　the　ground。　He　rolled　over；　clutching　his　chest；　clutching　at　the　receding　agony。　It　felt　like　what　had　been　done　to　him　in　the　tower　…　hard；　burning　pain　…　but　it　faded　faster。
　
　Wincing；　he　sat　up；　quickly　gathering　his　wits　as　he　gasped　for　breath。　He　looked　up　to　check　where　the　Sister　was　in　case　she　was　about　to　hurt　him　again。　What　he　saw　halted　his　breath　only　half　out　of　his　lungs。
　
　As　the　Sister　once　again　stared　skyward；　the　dark　fog　around　them　swirled　and　coalesced　into　forms；　the　forms　of　wraiths：　insubstantial　figures；　seething；　simmering　with　death。　Their　faces　churned　with　steaming；　shifting　shadows　that　conjoined　into　glowing　red　eyes　set　in　inky　faces　…　hot　tongues　of　flame　alive　with　hate；　glowering　out　from　eternal　night。
　
　Bumps　rippled　and　tingled　across　the　backs　of　his　shoulders。　When　he　had　been　in　the　spirit　house　and　felt　the　screeling　on　the　other　side　of　the　door；　when　he　had　sensed　the　man　about　to　kill　Chandalen；　and　when　he　had　first　encountered　the　Sisters；　he　had　felt　an　overwhelming；　inexplicable　sense　of　danger。　He　felt　that　danger　now。
　
　There　wasn’t　the　slightest　doubt　in　his　mind　that　these　things　were　part　of　the　magic　of　this　valley；　and　that　that　magic　had　at　last　found　an　intruder。　Him。
　
　‘Verna！’　he　screamed。
　
　She　scowled　down　at　him。　‘I　told　you；　Richard；　I　am　to　be　addressed　as　Sister　Verna。
　
　‘Is　that　what　you　do　to　your　charges？　Hurt　them　with　your　power？’
　
　She　looked　startled。　‘But　I　。。。’
　
　‘Is　this　your　eternal　Paradise？　Quarreling　with　people？　Hurting　them？’　He　rushed　to　his　knees；　eyeing　the　drifting　forms　about　them。　‘Sister；　we　have　to　get　out　of　here。’
　
　‘I　wish　to　stay　with　Him。　I　have　found　my　bliss。’
　
　‘This　is　yo