tg.stone of tears-第71部分

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　‘I　wish　to　stay　with　Him。　I　have　found　my　bliss。’
　
　‘This　is　your　idea　of　Paradise？　Giving　pain？　Answer　me；　Sister　Verna！　Is　that　what　your　Creator　wishes　of　you？　To　hurt　the　people　you　are　responsible　for？’
　
　She　gaped　at　him；　quickness　suddenly　ing　to　her　movements　as　she　rushed　to　him。　‘Did　I　hurt　you？’　She　gripped　his　shoulders。　‘Oh；　child；　I’m　sorry。　I　didn’t　mean　to。’
　
　He　came　the　rest　of　the　way　to　his　feet　and　shook　her。
　
　‘Sister；　we　have　to　get　out　of　here！　I　don’t　know　how！　Tell　me　how　to　get　out　of　here　before　it’s　too　late！’
　
　‘But　。。。　I　wish　to　stay。’
　
　‘Look　around；　Sister　Verna！　What　do　you　see？’
　
　She　jerked　her　head　woodenly　about；　from　one　dark　form　to　another；　then　to　him。　‘Richard　。。。’
　
　Richard　angrily　pointed　skyward。　‘Look；　Sister！　That’s　not　the　Creator！　It’s　the　Keeper。’
　
　She　peered　where　he　directed。　With　a　gasp；　her　fingers　flew　to　her　mouth。
　
　The　red　glow　in　the　eyes　of　one　of　the　dark；　shifting　forms　intensified　into　burning　embers。　The　sense　of　danger　flamed　through　Richard’s　very　soul。　The　sword　was　out　in　a　blink。　The　vaporous　wraith　solidified　into　solid　bone　and　muscle；　claws　and　fangs；　into　a　frightening　beast　covered　with　a　dark；　cracked；　leathery　hide　dappled　with　hideous；　suppurating　sores。　It　descended　upon　him　in　a　terrifying　rush。
　
　With　the　sword　gripped　in　both　hands；　Richard　screamed　with　unleashed　fury；　driving　the　sword　through　the　beast’s　chest　as　it　rushed　at　him。　Soft　flesh　and　hard　bone　hissed　at　contact　with　the　blade。　The　monster　slid　from　the　sword　and　hit　the　ground　like　a　bucket　of　slop；　its　hide　not　entirely　able　to　contain　its　contents。　A　drop　of　blood　splattered　on　Richard’s　arm；　burning　through　his　shirt　and　into　his　flesh。　From　the　inside；　the　beast　boiled　and　frothed。　Worms　wriggled　from　the　abscessed　sores。
　
　Sister　Verna　stared　wide…eyed　at　the　bubbling；　smoking　mass。　He　grabbed　her　curly　hair　in　his　fist　and　twisted　her　head　to　look　at　the　forms　that　were　closing　in。　‘Is　this　your　idea　of　Paradise？　Look！　Look　at　them！’
　
　He　dragged　her　backward　with　him　as　the　dark；　watery　blood　running　from　the　beast　ignited；　sending　acrid；　oily　black　smoke　curling　from　the　flames。　Richard　halted　when　he　remembered　what　she　had　told　him　before；　about　backing　into　worse　danger。　He　smelled　burning　flesh　and；　realizing　it　was　his　own；　spat　on　the　painful；　smoking　spot　of　the　beast’s　blood　on　his　arm。
　
　He　took　in　a　quick　sweep　of　the　area。　There　were　more　of　the　forms　behind。　Another　of　them　solidified　into　a　beast；　this　time　with　cloven　hooves　and　a　broad　snout。　Razor…sharp　tusks　sprouted；　growing　into　long；　curved　weapons。
　
　Snorting；　it　charged　them。　Richard　drove　his　sword　downward　through　the　thing’s　skull　as　it　tried　to　gore　him。　With　a　squeal；　the　beast　collapsed　heavily。　By　the　time　the　bulky　body　hit　the　ground；　it　had　mutated　to　a　writhing　mass　of　snakes。　They　tumbled　and　rolled　as　they　hit；　the　tangled　pile　of　them　wriggling　apart。　Hundreds　of　hooded　red　eyes　glowered　up　at　him。　Red　tongues　flicked　the　air　as　the　yellow…and…black…banded　bodies　slithered　toward　the　two　of　them。
　
　Richard　didn’t　think　they　were　mere　incorporeal　illusions；　the　place　on　his　arm　where　the　drop　of　blood　had　splattered　burned　painfully。　The　snakes　hissed。　Some　coiled　to　strike；　revealing　dripping　fangs。
　
　‘Richard；　we　have　to　get　out　of　here。　e；　child。’
　
　They　turned　and　ran；　the　floating；　red…eyed　forms　following。　Richard　felt　the　thick　air　as　he　went　through。　The　air　around　him　sparkled。
　
　Sister　Verna　cried　out。　He　turned　to　see　her　on　the　ground　before　the　snakes。　She　sprang　to　her　feet　and　tried　again；　but　could　not　pass　through。　To　her；　the　air　was　solid。
　
　She　stood　silently　a　moment；　going　calm。　She　clasped　her　hands。　‘Richard；　I　am　trapped　in　this　spell。　I　cannot　leave　it。　It　is　me　the　spell　captured；　and　recognizes。　It　is　too　late　for　me。　Save　yourself。　Run。　Without　me；　you　may　have　a　chance。　Hurry。　Go。’
　
　There　seemed　to　be　a　lot　more　snakes　than　Richard　had　seen　at　first。　The　ground　was　alive　with　them。　They　were　surrounding　him。　He　struck　as　they　did；　and　beheaded　three　that　came　too　close。
　
　The　headless　bodies　writhed　and　then　disassembled　into　hundreds　of　huge；　glossy；　black…and…brown…banded　bugs。　They　skittered　in　every　direction。　Some　ran　up　his　pant　leg。　He　frantically　shook　his　legs　trying　to　get　them　out。　Each　bite　felt　like　a　hot　coal　on　his　flesh。　He　stomped　his　feet　to　get　them　off。　From　the　ground　where　he　had　killed　the　snakes；　more　of　the　bugs　poured　out；　their　hard…shelled　bodies　tumbling　over　each　other；　rustling　like　the　sound　of　dry　leaves　blowing　across　parched　earth。
　
　Dancing　among　the　clicking　bugs　and　between　the　squirming　snakes；　he　stepped　back　into　the　sparkling　air。　‘Without　you　I　don’t　have　a　chance。　You’re　ing　with　me。’
　
　He　enfolded　her　in　his　arms　and　threw　himself　sword…first　at　the　sparkling　barrier。　The　wall　seemed　hard　at　first；　but　then　the　air　about　them　exploded　in　glittering　flashes。　Lines　of　light；　like　crazed　glass；　shot　in　every　direction。　The　air　erupted　in　a　burst　of　sparkles　and　a　crack　of　thunder。　The　darting　sparkles　slowed　and　then　drifted　to　earth；　like　fat　flakes　of　snow；　their　light　extinguishing　when　they　touched　the　ground。　The　two　of　them　moved　past　the　vanished　barrier；　free　of　the　spell。
　
　The　dark　forms　followed。　The　snakes　followed。　Bugs　popped　and　crunched　under　his　boots。
　
　Richard’s　grip　tightened　on　the　sword。　‘Let’s　get　out　of　here。’
　
　She　took　two　strides　and　then　froze。
　
　‘What’s　wrong？’
　
　‘I　can’t　feel　the　way；’　she　whispered。　‘Richard；　I　can’t　feel　the　gaps。’　She　turned　to　him。　‘Do　you　feel　anything？’　He　shook　his　head。　Try！　Richard；　try　to　feel　where　there　is　less　danger。’
　
　He　stomped　his　feet　to　knock　the　bugs　off　his　legs　and　swiped　off　one　that　had　made　it　to　his　face。　Snakes　were　still　pouring　from　the　ground　where　the　monster　had　fallen。　They　boiled　up　like　water　from　a　spring。　‘I　can’t。　I　feel　danger　all　about。　It’s　the　same　everywhere。　Which　way！’
　
　She　clutched　her　skirt　in　a　fist。　‘I　don’t　know。’
　
　Richard　heard　a　scream。　The　familiar　voice　wrenched　his　attention　before　he　could　stop　himself。　Kahlan　was　standing　where　the　snakes　poured　from　the　ground。　They　slithered　up　and　over　her　as　if　she　were　a　rock　in　a　living　stream　of　snakes。　She　held　her　arms　out　to　him。
　
　‘Richard！　Help　me！　You　said　you　would　love　me　always！　Please；　Richard！　Don’t　leave　me　to　this！　Help　me！’
　
　His　own　voice　came　in　a　shaky　whisper。　‘Sister　Verna；　what　do　you　see？’
　
　‘Jedidiah；’　she　answered　quietly。　There　are　snakes　all　over　him。　He　wants　my　help。　May　the　Creator　have　mercy　on　us。’
　
　‘Why　should　he　start　now？’
　
　‘Do　not　speak　blasphemy。’
　
　He　forced　himself　to　turn　from　the　vision。　Gripping　the　Sister’s　arm；　he　led　her　away。　They　sidestepped　as　they　watched　the　forms　drifting　around　them。　They　avoided　the　snakes；　but　it　was　impossible　not　to　step　on　the　huge　bugs。
　
　He　knew　that　moving　anywhere　without　knowing　where　to　go　could　be　more　dangerous　than　standing　still；　now　that　the　magic　had　found　them。　Even　so；　he　couldn’t　make　his　feet　stop。　Finally　they　reached　ground　that　was　clear　of　snakes　and　bugs；　for　the　moment。
　
　‘We’re　running　out　of　time。　Do　you　feel　anything　yet？　Do　you　feel　the　way　yet？’
　
　‘Nothing。　I’m　sorry；　Richard。　I　have　failed　in　my　duty；　failed　the　Creator。　I’ve　killed　us　both。’
　
　‘Not　yet。’
　
　Richard　whistled　for　the　horses。　They　came　at　a　trot；　ignored　by　the　dark　forms。　Bonnie　nuzzled　her　head　against　him；　forcing　him　back　a　step。　Sister　Verna　took　up　the　lead　line　and　started　leading　Jessup　away。
　
　‘No！’　Richard　leapt　up　onto　Bonnie。　He　swatted　two　clicking　bugs　from　his　pant　leg。　‘Mount　up。　Hurry。’
　
　Sister　Verna　stared　at　him。　‘Richard；　we　can’t　ride　the　horses。　I　told　you　that。　They　are　just　dumb　animals。　They　will　be　spooked　and　take　us　into　a　storm　of　spells。　We　can’t　control　them　without　bits！’
　
　‘Sister；　you　told　me　you　read　The　Adventures　of　Bonnie　Day。　Do　you　remember　when　the　three　heroes　were　taking　the　injured　people　to　safety；　and　they　came　to　the　poison　river　that　couldn’t　be　crossed？　What　did　they　say？　They　said　that　the　people　just　had　to　have　faith　that　it　could　be　done。　Bonnie；　Geraldine；　and　Jessup　led　them　across　the　river。　Have　faith；　Sister。　Mount　up。　Hurry。’
　
　‘You　want　me　to　do　something　I　know　will　get　us　killed　because　of　some　fool　thing　you　read　in　a　book！　We　must　walk！’
　
　Bonnie　tossed　her　head　and　danced　about。　Richard　took　up　the　slack　in　the　reins　to　keep　her　in　place。　‘You　don’t　know　the　way。　I　don’t　know　the　way。　If　we　stay　we　die。’
　
　Then　what　good　is　riding　going　to　do！’　She　had　to　give　a　sharp　tug　to　keep　Jessup　still。　He　was　roused　by　Bonnie’s　excitement。
　
　‘Sister；　what　have　the　horses　been　doing　all　day；　whenever　we　let　them？’
　
　‘Browsing　on　grass　that　isn’t　there。　They’re　having　visions！’
　
　‘Are　they？　Do　you　know　that？　What　if　what　we’re　seeing　is　the　illusion？　Maybe　they　see　what’s　really　here。　Now　let’s　go！’
　
　The　dark　forms　were　closer；　their　eyes　glowing　a　brighter　red。　Sister　Verna　glanced　at　them；　and　then　pulled　herself　up　onto　the　saddle。　‘But　…’
　
　‘Have　a　little　faith；　Sister。’　Bonnie　pranced　sideways；　eager　to　be　off。　‘I　promised　you　I　would　save　you；　and　I　intend　to。　I’ll　lead。　Don’t　hold　back。’
　
　Richard　gave　his　horse　a　sharp　kick　in　the　ribs　with　his　heels　while　shouting　the　mand。　She　leapt　out　into　a　dead　run。　The　other　two　horses　sprang　to　follow。　He　leaned　forward　over　Bonnie’s　withers　as　she　stretched　into　the　gallop。　He　let　her　have　free　rein；　without　giving　her　any　hint　of　direction。　He　focused　on　her　ears；　instead　of　what　lay　ahead；　not　wanting　to　influence　her。
　
　‘Richard！’　Sister　Verna　screamed　from　behind。　‘In　the　name　of　the　Creator；　watch　where　you’re　going！　Don’t　you　see　what　you’re　leading　that　horse　into！’
　
　‘I’m　not　leading　her；’　he　called　out　over　the　sound　of　thundering　hooves。　‘She　is　picking　her　own　course。’
　
　The　Sister　galloped　up　beside　him；　her　eyebrows　knit　together　in　fury。　‘Are　you　insane？　Look　at　where　you’re　headed！’
　
　Richard　snatched　a　glance。　They　were　rushing　headlong　for　the　edge　of　a　cliff。
　
　‘Close　your　eyes；　Sister。’
　
　‘Have　you　lost　your　。。。’
　
　‘Close　your　eyes！　It’s　a　vision。　A　vision　of　a　fear　we　all　have　in　mon　…　falling。　Just　like　we　both　saw　snakes。’
　
　‘The　snakes　were　real！　If　you’re　wrong　we　will　be　killed！’
　
　‘Close　your　eyes。　If　it’s　really　there；　the　horses　won’t　run　over　the　edge　of　a　cliff。’　He　hoped　he　was　right　about　that。
　
　‘Unless　it’s　really　there；　and　the　magic　shows　them　a　vision　of　flat　ground　so　as　to　kill　us！’
　
　‘If　we　stay；　we　die！　We　have　no　choice！’
　
　He　heard　a　growled　curse　from　her　as　she　hauled　in　on　her　left　rein；　trying　to　turn　her　horse；　but　Jessup　stayed　with　Bonnie。　Bonnie　was　leading；　Jessup　and　Geraldine　wouldn’t　leave　her。
　
　‘I　told　you　destroying　those　bits　was　foolish！　We　can’t　control　them！　They’re　running　away　with　us！’
　
　‘I　told　you　I　would　save　you。　Destroying　those　bits　is　what　will　save　you。　My　eyes　are　closed。　If　you　want　to　live；　close　yours！’
　
　Sister　Verna　was　silent　as　the　three　horses　thundered　on。　Richard’s　eyes　were　squeezed　shut。　When　he　judged　they　should　be　at　the　brink；　he　held　his　breath。　He　prayed　that　the　good　spirits　would　be　with　him　this　time。
　
　His　legs　tingled　in　anticipation　of　plummeting　over　a　cliff。　He　tried　not　to　think　of　what　it　would　be　like　on　the　way　down。　Shared　fear；　that’s　all　it　was。　He　realized　he　was　holding　Bonnie’s　mane　in　a　death　grip。　He　relaxed　his　fingers　but　kept　his　eyes　closed。
　
　The　plunge　didn’t　e。
　
　The　three　horses　galloped　on。　He　did　nothing　to　slow　them；　but　let　them　run　as　they　would。　They　were　in　a　frisky　mood　from　grazing　all　day；　and　he　could　tell　they　were　enjoying　the　run。　They　were　running　for　the　sheer　joy　of　it。
　
　After　a　time；　Richard　realized　that　the　sound　of　their　hooves　was　changing。　It　wasn’t　as　sharp；　it　had　grown　softer。
　
　‘Richard！　We’re　out　of　the　valley！’
　
　He　looked　back　over　his　shoulder　to　see　the　wisp　of　dark　storm　clouds　boiling　at　the　edge　of　the　horizon。　The　golden　sun　hung　low　in　the　sky　over　the　grassy；　undulating　ground　beneath　them。　Their　horses　slowed　to　a　canter。
　
　‘Are　you　sure？　Are　you　sure　we’re　away　from　it？’
　
　She　nodded。　‘This　is　the　Old　World。　I　know　this　place。’
　
　‘But　it　could　still　be　an　illusion；　to　give　us　confidence；　and　trap　us　before　we’re　clear。’
　
　‘Must　you　always　question　what　I　tell　you？　I　can　feel　it　with　my　Han。　This　is　no　illusion。　We　are　safely　out　of　the　valley　and　away　from　its　magic。　It　cannot　reach　us　now。’
　
　Richard　wondered　briefly　if　she　could　still　be　an　illusion。　But　he；　too；　sensed　that　the　danger　was　no　longer　there。　He　leaned　forward　and　gave　Bonnie’s　warm　neck　a　big　hug。
　
　The　immense　hills　they　were　entering　were　barren　of　trees；　covered　with　clumps　of　grass　and　wildflowers；　the　low　places　sprinkled　throughout　with　sandy…colored　rocks。　The　sun　shined　warmly；　but　it　no　longer　scorched　the　land。　Richard　laughed　into　the　wind　at　his　face。
　
　He　grinned　at　Sister　Verna；　but　she　wasn’t　smiling。　Her　brow　was　creased　with　a　scowl　as　she　scanned　the　sweep　of　hills　before　them。
　
　‘Wipe　that　grin　off　your　face；’　she　snapped。
　
　‘I’m　just　happy　we　made　it。　I’m　happy　you’re　alive；　Sister。’
　
　‘If　you　had　any　idea　how　angry　I　am　with　you　right　now；　Richard；　you　would　not　be　quite　so　pleased　I　am　still　with　you。　Take　this　advice　seriously：　you　would　be　doing　yourself　a　great　favor；　right　now；　if　you　kept　that　tongue　of　yours　still。’
　
　He　could　only　shake　his　head。
　
　
　CHAPTER　33
　
　‘You　must　cut　off　my　arm。’
　
　Zedd　drew　the　sleeve　of　the　sky　blue；　satin　robe　down　her　arm；　covering　the　wound　that　wouldn’t　heal；　and　the　faint　green　glow　of　her　flesh。
　
　‘I’m　not　cutting　off　your　arm；　Adie。　How　many　times　do　I　have　to　tell　you？’
　
　He　set　the　cut…glass　lamp　back　on　a　side　table　inlaid　with　silver　worked　in　floral　patterns；　next　to　the　tray　of　brown　bread　and　half…eaten　lamb　stew；　and　strolled　across　the　carpets　to　draw　the　heavy；　embroidered　curtains　back　a　bit　with　a　thin　finger。　He　peered；　without　seeing；　out　the　frost…laced　window；　at　the　dark　street。　The　glow　from　the　fire　in　the　outer　room　cast　a　warm；　dim　light　through　the　open　double　doors。　The　rooms　were　fairly　quiet；　considering　the　size　of　the　crowd　down　in　the　dining　room。
　
　The　Ram’s　Horn　did　a　bustling　business　despite　it　being　the　dead　of　winter；　or　perhaps　because　of　it。　The　open　road　was　no　place　to　sleep　in　this　cold　and　snow；　and　trade　couldn’t　stop　simply　because　of　the　season。　Merchants；　drivers；　and　travelers　of　every　sort　filled　this　inn；　as　well　as　all　the　others　in　Penverro。
　
　He　and　Adie　had　been　lucky　to　find　lodging。　Or　perhaps　the　innkeeper　had　been　the　lucky　one；　lucky　that　someone　would　e　along　who　was　willing　to　pay　the　outrageous　price　he　asked　for　his　finest