净世-第12部分

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众人拥九婴进舱，缘儿见心上人如此英雄了得，最是高兴，亲自下厨，备下几桌酒菜，当晚全船欢庆。

海船上食物、酒水有限，鲜果并不多，多的尽是鱼虾海产，酒却是倾仓而出——死里逃生，此时不喝，更待何时？

梵原历来食素，九婴原吃不惯荤腥，但海产又较兽肉好些，这几天怕慈前等人起疑，他也渐渐地习惯了食荤。缘儿平时受慈前宠爱，极为任性，下厨却是一把好手。九婴和众人一晚饱食，推杯敬樽，不久便带上几分醉意。

除了掌帆把舵的水手，众人都已烂醉如泥。九婴此生也是头一次这样狂饮，微微有些面红。舱中气闷，他便到甲板上凭栏而望。刚才与众水手大声谈笑，酒劲借声音发出，此时一人独处，海上凉风拂来，他渐觉酒力上涌，有点头晕。

一双手搭上他双肩，九婴回头一看，是缘儿为他披上狐皮披风。

“海上风冷，小心病了！”缘儿对九婴笑笑，借着酒力依在他身边。

九婴自叶儿去后，从未与女子如此亲近，心中略觉有些对不起叶儿，欲要向旁移开，却头脑昏昏，醉意甚浓，懒得挪动半步。

“楼那，想不到你不但英俊，功力也是如此了得。”缘儿的声音如同梦吟，九婴愈发觉得想睡，口中只“唔”了一声。

缘儿伸手轻抚九婴的左手小指，问道：“你可以告诉我这戒指的事吗？”

九婴酒醒了一半，心道难道被她看出什么？于是假作不知，问道：“这戒指有何故事？”

缘儿嗔道：“还一定要人家自己说出来啊？你不知这戒指戴在小指上是什么意思？”

戒指在梵原不过是个人的印信，并没有这许多讲究，九婴当然接不上口，只好问道：“我不知这戒指戴于小指是何意？”

缘儿原靠在他肩头，此时抬头诧异地看着九婴，良久才道：“你果然是不知！”手也从九婴臂上放开。

只听她悠悠道：“清凉境人都知道，戒指戴于左手食指是未婚者，看见就知可以向他（她）求爱；戴于中指便表示主人已在恋爱之中；戴于无名指便是已婚；戴于小指则表示独身。”

想不到一个戒指还有这么多讲究，九婴再次觉得清凉境人真是精力较梵原人充沛，但也知缘儿不是真正看出了他是梵原人，放下心来，好奇问道：“那戴于大拇指又是什么？”

缘儿叹了一声，道：“带在大拇指上的不叫戒指，那叫扳指，是弓箭手射箭时才用的。楼那啊，也不知你是装傻还是真不知道。若你是装傻，那定是经常和姑娘调情的；若你是真不知道，我就不知你是不是生在清凉境了。”其实无论九婴是什么样的人，她只觉一颗芳心都已被搅得盆盆乱跳。

九婴正想问她为什么不知这些，便是经常和姑娘调情。缘儿又说道：“我不管你是哪种人，我只想问你，你有爱人了吗？”

九婴被她这一句勾起无限感伤，眼望海际，道：“有了。”

缘儿的心一下跌到谷底，抿着嘴问道：“她漂亮吗？”

九婴回想叶儿的音容笑貌，道：“她是我见过的最美丽的女子。”

缘儿暗骂“连哄也不会哄下我”，她仍不死心，又问道：“你一定不爱她，否则乘船出海，怎么也不带上她？”清凉境人出海都是夫妻一起，但海航危险，因此船上水手大都未成婚。若有成婚的一定双双出海，以示生死与共之意。

九婴不愿在外人面前流露出情感，低头道：“她去了另一个地方，我很爱她。”说罢，头也不回地进舱去了，撇下缘儿一人在甲板上对海发呆。

第三卷北冥

第十九章北冥猎队＇上＇

自那晚之后，缘儿整日低靡不振，也不再缠着九婴。满船皆知那是因为“楼那”之故，都不以为奇，每日里和九婴称兄道弟，十分热情。

其中只有黑原暗暗高兴，这楼那得罪了缘儿，自己又有了机会，于是趁机接近缘儿。没想到缘儿正在郁闷，他碰了几次钉子，也就不敢再去招惹。

十余天后，海船到得北冥，靠在一个叫“黑皮圈”的港口。同为商港，这里的情形与北度口又更不同，略显简易，到处是石头搭起的码头，石屋，以及就地摆摊贩卖的的皮毛。

九婴兴致勃勃地东逛西逛，他以前从未见过皮毛。梵原人不虐杀动物，更不用说取其皮毛。但这段时间跟着商船，他每日见慈前等人顺海打鱼为食，也知并不是所有的人都能只食鲜果，清凉境和北冥的修真者并不是以清欲为修真的宗旨，食肉是他们身体所需。

慈前在黑皮圈很有经验地到处问价、看货，九婴正要买点皮毛装装样子，慈前已制止住他。慈前叹道：“唉，看来这次到黑皮圈是亏了。我只能进些矿石去。”

九婴问：“为什么？”

慈前道：“这黑皮圈是近五十年才开的新港，刚开始时都是上好皮毛。我们这些海商都愿意到这儿来进货。可是随着时间变化，这里的皮毛商人越来越多，渐渐地品质也就下降了，现在这些皮子，只能蒙蒙没经验的人了。你不要买，出来一次不易，你还是继续去找些好皮。”

九婴感激道：“谢老大指点。我想我还是随捕猎者去找些皮毛，反正还年轻，有的是时间，也可以增加些眼力见识。”慈前等人虽和他陌路相逢，亲如兄弟，他自知有要务在身，是到和商船诸人分开的时候了。

慈前眼中一片嘉许之意，拍着九婴的肩道：“嗯，不错，楼那，你果然不是凡人。”

他回手一招，将一个叫胡健的水手招过来，对九婴道：“胡健是北冥人，这次到黑皮圈也正要去找他的猎队，回家一趟。你们正好结伴而行。”

九婴大异，虽相处十余日，他未看出胡健与梵原、清凉境人有何不同，想不到自己和一个修魔人共处一船。

胡健对九婴道：“我们的猎队是最勇猛的，能抓住最强壮的冰兽。楼那兄弟是我的恩人，我一定会拣最好的皮子给你带回去。”船上的水手自遭遇巨鲨之后，都示九婴为恩人。

行装都随身带着，九婴当即和胡健在市场上辞别众人。众人恋恋不舍，连看船的水手都下船来为二人送别。

“等等！”缘儿从远处跑来。她本推病躲在船上，听说九婴要走，始终不忍不与他见面，便跑了出来。

她一把将九婴拉到一边，对他道：“楼那，我是喜欢你的。”

九婴点点头，缘儿又道：“我想了几天，你若已有爱人，见到我就移情别恋，我恐怕也不会那么喜欢你了，想想也就想通了。”九婴想不到短短几日，缘儿已对自己情深至此，便说道：“缘儿是好姑娘，迟早会找到比我更好的男子。”

缘儿笑道：“是吗？我还没想出比你更好的男子是什么样的呢！”

九婴也笑道：“至少，应该比我更解风情啊。”

缘儿扑哧笑出声来，道：“我倒宁愿你是一个浪荡子弟，省得我牵肠挂肚的。这个，给你，带在身边吧，算留个纪念。”

九婴接过礼物，一看是个香包，上面针脚细密，绣着一对天鹅，极是精美。

缘儿将香包替他挂在腰间，道：“我也不要你的东西了，免得少了什么，被你妻子发现。以后，我只要你记得我，我却不想记得你。”说罢回身就走。

清凉境的女子想到哪儿说到哪儿，从无禁忌。这几句让九婴呆了好一阵。

慈前见缘儿已离开，走到九婴身边，道：“楼那，我也不知你真名是什么。我早已看出你不是一般的人，至于其中的原因，我也不想知道。我只知，你永远是我慈前的朋友。这个腰牌，你带在身上，好好保管。”

九婴接过腰牌，上面刻着一个“慈”字，雕功细腻。

慈前道：“这腰牌是清凉境国手名匠所制，不易仿冒。我慈家在清凉境商界也是响当当的人物，日后到了清凉境，有什么困难，或是有空闲了，就到慈家来走走。只要有商港，就有慈家的人。”

九婴心中感激，将腰牌贴身放妥，拱手道：“老大，我隐瞒身份，实有不得以的苦衷。我的真名叫九婴，您知道就好了。”

慈前一打九婴的臂膀，大笑道：“果然没有看错你，好，我记住了。等你下次见到我，希望能用真名。”

九婴还有个疑问未解，道：“老大，你是怎么看出我不对劲的？”

慈前笑道：“缘儿的烹鱼手艺名闻商港，你第一次吃时却皱起眉头。再者，那天你用的恐怕不是拈花笑吧？我看倒有点象魔煞天或神武一怒。”

九婴这才恍然大悟，谢道：“原来如此，多谢老大不指破我。”

胡健走了过来，道：“楼那，我们走吧。”

慈前与众水手看惯离别的景况，也不罗索，齐道声“走好”，便不再相送。

胡健道：“这个季节，兽群都往巨岭边上去了。我们循着巨岭前数百里的地方，不久便会找到我家的猎队。”

九婴想起郁陀说过，他上次找到灵珠便是在北冥大漠西南不死森林边上，那里离巨岭好象也是数百里。反正现在也茫无头绪，他便决定和胡健一道去寻猎队，也好接触一下传说中的北冥修魔者。

胡健买了两只冰兽，两人骑上，倒是比御剑省力得多。强壮的冰兽都卖给了北冥军，这两只冰兽比白鹿大上一些，长着两只长角，皮甲厚重，獠牙已被磨去，略显得有些瘦弱。冰兽的脊上有凹骨，皮又厚，坐在上面人无不适之感，它脖颈粗短，骑乘者只要抓住它的长角，便可以控制方向。

二人骑着冰兽，与巨岭平行，向兽群出没处一路寻来。每日里，胡健根据巨岭在视野中的大小来控制距离，据他说，这一带，梵军也时常出没，不得不小心。

胡健是个优秀的猎手，一路上都稳稳地跟准猎队的路径。九婴从他身上丝毫看不出修魔人的凶残，心想不管是哪里，人总有好坏之分的。梵原既可以有公王怒那样暴躁的人，北冥也可以有胡健这样善良的人。

后来在路途上又遇到了些北冥猎队，人人都是豪爽开朗。九婴渐渐有些迷茫，难道修魔人并不象传闻中的可恶？

自离开北度口已一月有余，九婴先后接触了清凉境人和北冥人，心中也将三地的风情人物做了比较。三地之中，只有清凉境他未去过，说不出个所以然，但就人情风俗来看，清凉境的服饰最为华丽，所用器具也最好，性情较为开放。

北冥人也开朗，但不是清凉境人的那种天马行空的放纵，因为北冥以牧猎为主，性格都较为坚毅，有草漠旷野上天生的豪爽。但北冥的房屋比梵原的还要简陋，只有商港处有些石屋，也只是为了招待清凉境商人，平时他们都是在皮毛缝就的帐蓬中住宿。皮帐随拆随走，正适合游牧狩猎。

相对来说，梵原全民修真，建筑、服饰之类在三地中都处于中等，人的性格较为内敛。如野凌、楼甲、火公、叶儿等便是典型的梵原性格，方笛、尹喜、罗蓝儿则是梵原“异种”了。

十余天之后，胡健终于找到了他家族的猎队。他自然好好地将九婴鼓吹了一番，北冥人最崇尚勇士，听闻九婴能御剑飞行、徒手毙鲨，都是惊羡不已，将这位胡健的恩人待为上宾。

第三卷北冥

第十九章北冥猎队＇下＇

猎队的头领是胡健的父亲，名叫胡力。狩猎世家都期盼儿孙能够身强力健，力抗猛兽，因此名字上也看得出来。整支胡家猎队其实就是一个家族，居无定所，生活极为清苦。胡健便是受不了这种清苦，才提出要跟着清凉境人的商船出去学习商务。猎队一季收获的兽皮，大部分的利润都落入商港的商贩手中，虽然终年奔波，冒着被猛兽杀死的危险，仍很难保证换取足够的食物。

到了这里，九婴才真正感觉到不习惯。千里大漠，只有偶尔几处绿洲，绿洲里的树却都不结大果。莫说鲜果，鱼虾都别想见到了。每日里，追的是兽群，吃的是烤肉。烹调也很简单，以烤熟为目的，调味只有些盐。过了好一段，九婴才适应过来。

北冥猎队并不滥杀野兽，只拣成年的黑鹿和沙羊，正在哺育小兽的鹿羊，即使皮毛再鲜，他们也绝不下手。九婴没有料到“杀亦有道”，追问其故，胡健道：“大漠本就物产不丰，所凭依的只有这些兽皮。若我们滥杀，鹿羊绝迹，那我们灭亡的日子也就不远了。”

这一季胡家猎队的收获颇丰，除了一大车的皮毛，还有一只冰兽。未驯服的这只强壮冰兽拴在他们骑乘的冰兽之后，要待回到沙城卖给北冥军方。但随着猎季结束，兽群又迁回北方大漠，他们平时便吃些先前腌制的肉品。胡力挑了几十张上好皮毛给九婴，却怎么也不肯收他的币石。胡健是他独子，九婴是胡健的恩人，不但不肯收币石，还要顺道帮九婴运到商港。九婴不忍推却美意，心中只思量早日与猎队分开，去寻灵珠。

不久，猎队满载皮货，已离黑皮圈不到五百里，离巨岭三百里。九婴与胡力也已混得极熟，当晚宿营在绿洲上。说是绿洲，其实不过是一小片草场，没有几棵大树。

借着闲聊，九婴向胡力问道：“听说，海皇灵珠三年前在南部大漠出现过？”

胡力灌了口奶酒，道：“是啊，那年我们猎队正好在那附近狩猎。也看到了灵珠现世时的光彩。”

“能和我说说吗？”九婴本不抱什么希望，想不到当时胡力就在附近。

胡力说道：“那一年我们没有搞到多少皮毛，便一路往不死林的方向追一群沙羊。不死林我们是不敢去的，那里有残忍的巨兽‘霸王’。我们既不敢去，那群沙羊自然也不敢进去。所以追到不死林边缘草场时，我们围住了那群沙羊。”

九婴问道：“‘霸王’便是不死林让人望而却步的原因吗？”

胡力道：“那兽虽然凶猛，但估计以你的身手还是可以对付的，对我们来说是过于危险了。但一入不死林便不能生还的传闻不是因为这凶兽，而是传说中的灵兽‘狻猊’。据说，它无所不食，在不死林边，有大胆的猎人看到过霸王被啃食后的尸骸。”

九婴倒吸一口凉气，胡力等普通猎人的修魔水平略逊于梵原罡气境的修真者，但他们常年在外活动，身强体健，格斗起来肯定还要略胜一筹，这也是北冥能与梵原对抗的原因。他们不敢惹不死林的巨兽霸王，那至少要有随心境以上的修为的人才能从那兽嘴里逃生，这霸王的凶悍应不在巨鲨之下。而灵兽狻猊居然以霸王为食，难怪千年前摩崖的上代长老毗卢会一去不返。

胡力说回正题，道：“我们那时选好沙羊，正要下手，却听得不死林边上一个光柱冲天而起，虽时值正午，阳光本就耀眼，但我们还是被照得睁不开眼睛。”

九婴道：“那地方具体在哪儿？”他决定在茫无头绪之下，先到旧地看看。

胡力道：“那里距巨岭约有三百里，再具体就不知了，不死林边缘的草原有百里宽，我们只能判断出大概位置。”

周围哨声突然四起，胡力等人大惊，纷绰枪矛弓矢，将冰兽、车辆围成一圈，严阵以待。九婴也跟着站起，讶道：“怎么了？”

胡健道：“是多闻的梵军，想不到在这儿碰到他们。冰兽在晚上看不见东西，是以猎队不会在此时活动的。”

九婴想不到离巨岭三百里，仍有梵军活动，问道：“他们要干嘛？”

胡健脸上一片惶恐，道：“反抗的和衰老的杀掉，被抓住的便要为他们去修城。”

九婴想不到梵军在北冥人的眼中如恶魔一般，正如之前修魔者在他心里的印象，道：“别怕，有我在。”他已决定保护这支猎队。

数十名神修士御剑而来，将猎队围住，人数是猎队的两倍。猎队的冰兽在晚上无法驰骋，已失去了所有逃生的机会，只能持枪挺矛对峙。

九婴看着包围他们的梵军神修士，他们的眼神便象猎队盯上黑鹿沙羊一样，显是在人群中分辨老少、强弱，以便区别对待。

九婴心中盘算着如何才能在不伤害梵军的情况下救下胡家猎队，只听一声惨呼，猎队中一个年老女人已经被罡气击倒。胡健悲痛地大叫：“姑姑！”扑了过去，那老人平时只在猎队里烹肉和处理毛皮，九婴对她也极为尊敬，见梵军一出手就杀人，大怒，越众而出。

这拨梵军平时经常干惯了劫掠北冥猎队之事，从未见人如此从容，都惊奇地看着九婴。

九婴道：“我是清凉境皮草商人楼那，不知诸位如此残杀普通百姓，却是为何？”

梵军中走出一个百士长打扮的军士，以刀指着九婴道：“你既然是清凉境人，就让在一边。这些都是北冥奸细，我们要拿回去审问。”

九婴道：“我与这些人相处月余，他们确是平常猎户。”

那百士长已失去耐心，手一招道：“弟兄们，给我上！”

九婴身形移动，瞬间已冲到那百士长面前，手中罡气凝聚，抱于胸前，大喝一声：“且慢！”众军不料他身法如此之快，大骇之下，向这边看来。

九婴对百士长道：“让你的手下退下，不然我要你命毙当场！”

那百士长眼中闪过一丝恐惧，知道遇上高手，但随即心神定下，昂然道：“怕死的不是梵原人，你要杀便杀！弟兄们，替我报仇。”

九婴听他这番话，厌恶之情去了大半，见他右肩微动，知他马上就要拔刀死战。伸右手将他肩头按住，罡气透骨，那百士长哪动得了半分。九婴伸左拳在他面前，低声道：“你若认得此戒指，便小声答我。”

那百士长定睛看去，心中大骇，低声道：“认得。属下可坏了神使的事吗？”九婴此番深入北冥，这枚军方定制的戒指图案已遍发各军百夫长以上，并指明九婴是神使身份的军探，因此这百士长自称属下。

九婴道：“还没有，呆会儿，我往南边奔逃，你叫手下都跟着我，不要伤了这群猎户，我正用得上他们。”

那百士长极为机灵，不敢点头，满脸怒色，喝一声：“好啊！”九婴自然明白他这是领会了自己的意思，而在外人听来，却象是百士长被九婴激怒。

九婴也大声道：“待我把皮草整理一下，连同币石奉上！”转身往胡力那儿走去。

走到胡力身边，九婴将身上所带币石一百余枚暗暗塞到胡力手中，低声道：“呆会无论发生什么情况，你带猎队速速离开。不用担心我，我自有脱身之计。”

胡力一头雾水，狐疑地看着九婴，见他面有笑意，不似危险临头，才有几分放心。

九婴回过身，一道罡气挥出，向百士长击去。那百士长低头一躲，让过罡气。九婴立刻窜出包围，向南遁去。只听声后那百士长左呼右喝，几十个神修士一齐向他追来。

一前一后跑出数里，确信猎队已离去，九婴这才停了下来。那百士长不敢在普通军士面前透露九婴身份，胡乱指挥一阵，率队往另一边追去了。九婴御剑悄悄回到猎队营地附近，见胡力等人都已撤走，放下心来，便连夜往胡力所指的灵珠现世的方向赶去。

甩开猎队，他御剑飞行，背后月光照来，隐隐有两个影子。他心中大异，从未见过这种情景。随后想到一定是有人跟踪，回头一看，真有一个白衫人在后御剑。夜间本看不清衣色，但月光明亮，白衣在月下格外醒目。九婴罡气催动，向前疾射，过得十数里，那人还在身后不紧不慢地跟着。他索性放慢，那人便也慢下来。

再跟数里，九婴突然加速，在沙丘后绕来穿去，终于再未看见那人跟随。他心中暗惊，此人跟着自己数十里，功力不在自己之下，最好不要是北冥的修真高手。

正庆幸甩开了尾巴，突然听见前方“哈哈、哈哈”几声大笑，九婴抬眼一看，正是刚才跟着自己的那个人，长衫飘飘，悬在半空之中。

第三卷北冥

第二十章大漠游侠＇上＇

那人哈哈大笑不停，仿佛遇上了世上最可笑之事。

九婴暗暗揣测，始终猜不透那人来历，想不到海皇灵珠未探出一点端倪，就先遇上高手纠缠。他不再想逃，心道要死也先死个明白，昂然问道：“前辈是何方神圣，为何发笑？”

那人又笑了一阵，这才挺直身子，学着九婴的口气道：“何方神圣？为何发笑？”然后又自顾自地哈哈两声，道：“在北冥呆了三百年了，都没找到一个好玩的东西。今天终于找到了，当然就开心，开心就要笑啊，不然不给憋死？”

敌人的口气如同玩笑，浑没将九婴放在眼里，九婴反而不敢造次，道：“那前辈就去玩吧！我有要事在身，恕不相陪了。”如白衣人这样的高手，说出这等玩笑话来，要么是个痴颠，要么就是觉得对手早在他掌握之中。

“别走啊！别走啊！你走了我还玩什么啊？你是我在北冥三百年来找到的最好玩的东西了。”那人御剑悠地窜到九婴面前，白须如银，一脸掩饰不住的惶急。

十余丈的距离，那人说到便到，九婴知自己功力与他相差太远，逃是逃不了的，愤然道：“士可杀，不可辱！前辈要杀就杀！动手吧！”对手太强，他不敢御剑攻击，落下地来，将黑剑双手紧握。

白衣人拍掌笑道：“我果真是没有看走眼啊，你果然有趣。单凭这支剑，我就没见过第二把！”口中说话，竟向九婴凑过来几分，似乎真是要细观黑剑。

九婴斜退几步，不敢让他近前，龙角甲士遇到危险随心而生。

那人抬头看去，竟又开始赞叹龙角甲士，口中啧啧连声，道：“你小子身上还有什么好玩