前传1 基地前奏-第28部分

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　　第六十七章

　　阿马瑞尔离开一小时之后，堤沙佛夫人牵着她的女儿一块回来。她没对谢顿或铎丝说半句话，只是在他们跟她打招呼时随便点了点头，并以锐利的目光扫视整个房间，仿佛要确定那热闾工未曾留下任何痕迹。接着她猛力吸了几口气，又以必师问罪的眼光望向谢顿，这于穿过起居室走到主卧房。

　　堤沙佛自己较晚回家。当谢顿与铎丝来到餐桌旁，堤沙佛趁着妻子还在张罗晚餐最后的细节，压低声音说：“那人来过了吗？”

　　“来过又走了，”谢顿严肃地说，“你太太当时也不在。”

　　堤沙佛点了点头，又说：“你还需要请他来吗？”

　　“我想不会了。”谢顿答道。

　　“很好。”

　　晚餐几乎在沉默中进行。但在晚餐过后，当小女孩回到她的房间去练习趣味性可疑的计算机时，谢顿将身子往后一靠，说：“告诉我有关脐眼的种种。”

　　堤沙佛看来吃了一惊，蠕动的嘴唇并未发出任何声音。然而，卡西莉娅却没那么容易目瞪口呆。

　　她说：“你的新朋友住在那里吗？你准备要去回拜？”

　　“目前为止，”谢顿平静地说，“我只是提到脐眼而已。”

　　卡西莉娅尖声说道：“它是个贫民窟，住在那里的都是渣滓。没有人到那里去，只有秽物才把那里当自己的家。”

　　“我知道有位瑞塔嬷嬷住在那儿。”

　　“我从没听说过这个人。”卡西莉娅说完猛地闭上嘴巴。她的意思相当明显，她根本不打算知道任何住在脐眼的人叫什么名字。

　　堤沙佛一面不安地望着他的妻子，一面说道：“我曾听说过她，她是个疯癫的老妇人，据说靠算命为生。”

　　“她住在脐眼吗？”

　　“我不知道，谢顿老爷，我从未见过她。她偶尔做出预言的时候，全息电视新闻便会提到。”

　　“它们成真了吗？”

　　堤沙佛嗤之以鼻：“哪个预言最后成真了？她的预言甚至毫无意义。”

　　“她曾经提到过地球吗？”

　　“我不知道，即使有我也不会惊讶。”

　　“提起地球没让你摸不着头脑，你知道有关地球旧事吗？”

　　此时，堤沙佛才显出惊讶的表情：“当然啦，谢顿老爷。所有的人类都来自那个世界……据说如此。”

　　“据说如此？你不相信吗？”

　　“我？我受过教育，但许多无知的民众都相信。”

　　“有没有关于地球的胶卷书？”

　　“儿童故事有时会提到地球。我记得当我还是个小男孩的时候，我最喜欢的故事是这样开头的：‘很久以前，当地球还是唯一行星的时候……’记得吗，卡西莉娅？你也喜欢这个故事。”

　　卡西莉娅耸了耸肩，不愿就此软化。

　　“我希望改天能看一看，”谢顿说，“但我指的是真正的胶卷书……呃……教学用的……或是影片……或是列印表。”

　　“我从未听说有这些东西，不过图书馆……”

　　“我会去那里试试看——有没有任何禁忌不准提到地球？”

　　“禁忌是什么？”

　　“我的意思是，有没有一个强烈的习俗，不准民众提到地球，或是不准外人问起？”

　　堤沙佛的惊讶看来如此货真价实，似乎毫无必要等待他的回答。

　　铎丝插嘴道：“有没有什么规定，不准外人前往脐眼？”

　　这时堤沙佛变得一本正经：“没有什么规定，但任何人到那坐去都是不智之举，我就不会去。”

　　铎丝说：“为什么？”

　　“它充满危险，充满暴力！每个人都带着武器——我的意思是说，虽然达尔是个武装地区，可是在脐眼他们真的使用武器。留在这里吧，这里才安全。”

　　“目前是如此。”卡西莉娅以阴郁的口吻说，“总之，我们最好离开这个地方，这年头热闾工无处不在。”说完，她又朝谢顿的方向白了一眼。

　　谢帧说：“你说达尔是个武装地区是什么意思？帝国政府有管制武器的强硬规定。”

　　“我知道，”堤沙佛说，“这里没有麻痹枪或震波武器，也没有心灵探测器或任何类似的东西，可是我们有刀。”他看来有些尴尬。

　　铎丝说：“你随身带着刀吗，堤沙佛？”

　　“我？”他现厌恶至极的表情，“我是个爱好和平的人，而且这里是个安全的小区。”

　　“我们家里藏了几把，”卡西莉娅一面说，一面又哼了一声。“我们并不那么确定这是个安全的小区。”

　　“是不是每个人都随身带着刀？”铎丝问道。

　　“几乎人人都带，凡纳比里夫人。”堤沙佛说，“这是一种习俗，但不代表每个人都用得到。”

　　“脐眼的人却用得到，我这么想。”铎丝说。

　　“有些时候。他们一激动就会打起来。”

　　“政府准许这种事吗？我是指帝国政府？”

　　“他们有时也会试图将脐眼扫荡干净，呵是刀子太容易藏匿，而且这种风气又很难扭转。此外，被杀害的几乎总是达尔人，我想帝国政府不会为此太过烦心。”

　　“万一被杀的是个外地人呢？”

　　“如果有人报案，是有可能惊动到帝国官员。不过实际上，绝不会有人看到或知道任何事。帝国官员有时会根据普通法令逮捕民众，但他们向来无法证明任何事。我想他们总是认定，外地人到那里去是自己的错。所以不要前往脐眼，即使你有一把刀。”

　　谢顿烦躁地摇摇头：“我不会带刀去，我根本不知道如何使用。”

　　“那还不简单，谢顿老爷，不要进去。”堤沙佛忧心忡忡地摇了摇头，“总之不要进去。”

　　“或许我也无法做到这点。”谢顿说。

　　铎丝瞪着他，显然是不耐烦了，然后她对堤沙佛说：“哪里才能买到刀子？或是我们能借用你们的吗？”

　　卡西莉娅立刻应道：“没有人借用别人的刀子，你必须自己去买。”

　　堤沙佛说：“卖刀的店里到处都有——其实不该这样，理论上它们是不合法的，你知道吧。然而，任何用品店里都有出售。如果你看到店面展示着一台洗衣机，那就准设错。”

　　“还有，怎样到脐眼去？”谢顿问道。

　　“搭乘磁浮捷运。”堤沙佛无奈地望向铎丝，铎丝正皱起了眉头。

　　谢顿又接着问：“抵达磁浮捷运站之后呢？”

　　“搭上向东的列车，注意沿途的路标。不过假使你非去不可，谢顿老爷，”堤沙佛迟疑了一下，又说，“你一定不能带凡纳比里夫人。妇女有时会遭到……更糟的下场。”

　　“她不会去。”谢顿说。

　　“只怕她会去。”铎丝的回答斩钉截铁。

　　《基地前传1·基地前奏》作者：＇美＇　艾萨克·阿西莫夫

　　　

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　　第六十八章

　　用品店老板的八字胡显然与年轻时一样浓密，只是颜色已变斑白，不过他的头发乌黑依旧。他一面凝视着铎丝，一面抚摸着两撇胡子，并将它朝两侧往后梳，这全然是一种习惯性动作。

　　他说：“你不是达尔人。”

　　“没错，但我仍还要一把刀。”

　　他说：“卖刀是违法的。”

　　铎丝说：“我小是女警，也不是什么政府特务。我要到脐眼去。”

　　他意味深长地瞪着她：“一个人？”

　　“和我的朋友一起。”她将拇指朝肩后一甩，指向谢顿所在的位置，后者正绷着脸等在外面。

　　“你是要帮他买？”他瞪了谢顿一下，很快就做出判断。“他也是个外地人，让他进来自己买。”

　　“他也不是政府特务，另外，我买刀是给自己用。”

　　老板摇了摇头：“外地人都很疯狂。但如果你想花掉些信用点，我倒是乐意帮你的忙。”他伸手从柜台下面掏出一根粗短的圆棒，再以行家的动作轻轻一转，刀锋立刻冒出。

　　“这是你这里最大的一种吗？”

　　“最好的女用刀。”

　　“拿一把男用的给我看看。”

　　“你不会想要一把太重的。你知道如何使用这种家伙吗？”

　　“我可以学，而且我不担心重量。拿一把男用的给我看看。”

　　老板微微一笑：“好吧，既然你想要看——”他伸手探向柜台的更下层，拿出一根粗得多的圆棒，随手一扭，一把看来像屠夫用的利刃便出现了。

　　他将刀柄朝前交给她，脸上仍旧带着微笑。

　　她说：“让我看看你是怎么扭的。”

　　他掏出另一把为她示范，先慢慢扭向一侧，刀锋立时闪现，再扭向另一侧，刀锋随即收进。“一面扭一面压。”他说。

　　“再做一遍，阁下。”

　　老板遵命照办。

　　钎丝说：“好啦，收起来，将刀柄丢给我。”

　　他依言照做，刀子缓缓画出一个上抛弧线。

　　她接住后又还回去，说：“快一点。”

　　老板扬起眉毛，然后在毫无预警的情况下，反手将刀丢向她的左侧。她并未试图将右手伸过去，反而直接用左手将它接住。刀锋立刻冒出头来，下一刻又随即消失，老板看得目瞪口呆。

　　“这是你这里最大的一种？”她说。

　　“是的。如果你试图用这把刀，一定会令你筋疲力尽。”

　　“我会做深呼吸。我还要另外一把。”

　　“给你的朋友？”

　　“不，给我自己。”

　　“你打算用两把刀？”

　　“我有两只手。”

　　老板叹了一声：“夫人，奉劝你离脐眼远一点。你不知道他们那里怎样对付女人。”

　　“我能猜到。我如何将这两把刀插进皮带里？”

　　“你身上那条皮带不行，夫人，那不是刀带。不过，我可以卖给你一条。”

　　“它能装两把刀吗？”

　　“我应该有一条双刀带放在哪里，它们的需求量不大。”

　　“你现在就有一个买主。”

　　“我也许没有符合你的尺寸。”

　　“那么我们可以把它切短，或是想别的办法，”

　　“你得花上许多信用点。”

　　“我的信用磁卡付得起。”

　　当她终于走出来时，谢顿口气有点尖酸地说：“你系着这条笨重的皮带看来真滑稽。”

　　“真的吗，哈里？是不是太滑稽了，不配跟你到脐眼去？那就让我们一同回公寓吧。”

　　“不，我要单独去，我自己去会比较安全。”

　　铎丝说：“这样说一点用也没有，哈里。我们一起向后转，否则就一起向前走。不论在任何情况下，我们都不会分开。”

　　此时，她监眼珠所透出的坚决眼神，她嘴角弯成的弧度，以及她双手放在腰际刀柄上的姿势，使谢顿终于相信她是认真的。

　　“很好，”他说，“但如果你活着回来，如果我还能见到夫铭，那么，我继续研究心理史学的代价就是让你离去——虽然我越来越喜欢你。你能了解吗？”

　　铎丝突然露出微笑：“忘掉这件事吧，别在我身上展现你的骑士精神。无论如何我都不会离去，你能了解吗？”

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　　第六十九章

　　在凭空闪烁的路标写着“脐眼”的那一站，他们两人下了磁浮捷运。路标第一个字左边被弄脏了，只剩下一个暗淡的光点，这也许是一种意料中的象征。

　　他们走出车厢之后，沿着下方的人行道前进。此时刚过正午，乍看之下，脐眼似乎很像他们在达尔居住的那一带。

　　然而，空气中有一种刺鼻的味道，人行道处处可见丢弃的垃圾。由此即可看出，这个小区中绝对没有自动扫街器，

　　此外，虽然人行道看来并无不同，此地的气氛却令人不舒服，有如扭得太紧的弹簧那般紧绷。

　　或许是因为人的关系，谢顿想，这里的行人数目并无太大差异，但他们与其他地方的行人不一样。通常，在繁重工作的压力下．每个行人心中只有自己；置身川陀无数大街小巷的无数人群中，人们唯有忽略他人才能活下去——就心理层面而言。例如目光绝不流连，大脑完全封闭；每个人罩在各自的浓雾中，隐匿在一种人工的隐私里。反之，在那些热衷于黄昏漫步的小区中，则充满一种仪式化的亲切感。

　　然而在脐眼这里，既没有亲切感也没有漠然的回避——至少对外人而言如此。每个擦身而过的人，不论是来是往，都会转头朝谢顿与铎丝瞪上一眼。每对眼睛仿佛都有隐形绳索系在这两个外人身上，带着恶意紧紧追着他们不放。

　　脐眼人的衣着较为肮脏、老旧，有些已经破损。这些衣服都带着一种没洗干净的晦暗，使谢顿对自己光鲜的新衣感到不安。

　　他说：“你想，瑞塔嬷嬷会住在脐眼哪里？”

　　“我不知道，”铎丝说，“你把我们带到这里，所以应该由你来想。我打算专注于保镖的工作，我想我唯一得做的事，就是保护你的安全。”

　　谢顿说：“我认为现在得做的事是找个人问路，但我就是不太想这么做。”

　　“我不会怪你，我想你找不到任何愿意帮助你的热心人士。”

　　“话说回来，别忘了还有少年人。”谢顿随手指了指其中一个。那个男孩看来大约十二岁，尚未蓄起成年男子不可或缺的八字胡，正停下脚步盯着他们两人看。

　　铎丝说：“你是在猜想，脐眼人对外人的厌恶还不会出现在这种年纪的男孩身上。”

　　“至少，”谢顿说，“我猜想他的年纪还不够大，不至于具有脐眼的暴力倾向。如果我们走近他，他可能会拔腿就跑，在老远的地方高声辱骂，但我不信他会攻击我们。”

　　谢顿提高声音说：“年轻人。”

　　男孩向后退了一步，继续瞪着他们两人。

　　谢顿说：“到这里来。”同时招了招手。

　　男孩说：“干啥，哥儿们？”

　　“我想跟你问路。走近点，我才不用大声吼。”

　　男孩向前走了两步。他的脸孔脏兮兮的，一双眼睛却明亮而敏锐。他穿的凉鞋式样与众不同，一只短裤腿上有个大补丁。他说：“啥样的路？”

　　“我们想要去找瑞塔嬷嬷。”

　　男孩的眼睛亮了起来：“干啥？”

　　“我是一名学者，你知道学者是什么吗？”

　　“你上过学？”

　　“没错，你没有吗？”

　　男孩不屑地向一旁啐了一口：“没。”

　　“我有事要请教瑞塔嬷嬷，希望你能带我去找她。”

　　“你要算命？哥儿们，你穿着拉风的衣服来脐眼，连我都能帮你算命，霉运当头。”

　　“你叫什么名字，年轻人？”

　　“这跟你何干？”

　　“这样我们才能以更友善的方式交谈，这样你才能带我去瑞塔嬷嬷的住处。你知道她住在哪里吗？”

　　“也许知，也许不知。我叫芮奇，如果我带你去，我有什么好处？”

　　“你想要什么，芮奇？”

　　芮奇的日光停留在铎丝的腰带上，他说：“这大姐带着双刀，给我一把，我就带你去找瑞塔嬷嬷。”

　　“那是成人用的刀，芮奇，你的年纪还太小。”

　　“那我也认为我的年纪太小，根本不知道瑞塔嬷嬷住在哪里。”说完他抬起头，透过遮住眼睛的浓密头发狡猾地望着对方。

　　谢顿开始感到不安，他们这样有可能引来一群人。几名男子已经停下来，但在发现似乎不会发生什么有趣的事之后，他们全都掉头离去。然而，如果这个男孩发起脾气，以言语或行动攻击他们，街上的人无疑会群聚过来。

　　他微微一笑：“你识字吗，芮奇？”

　　芮奇又啐了一口：“不！谁要识字？”

　　“你会用计算机吗？”

　　“会说话的计算机？当然，任何人都会。”

　　“那么，我告诉你怎么办。你带我到最近的一家计算机店，我帮你买一台属于你自己的小计算机，以及一套能教你识字的软件。几星期之后，你就识字了。”

　　谢顿发觉男孩的眼睛似乎因此亮了起来，但只一会儿，那双眼睛又随即转趋强硬：“不，不给刀子就拉倒。”

　　“关键就在这里，芮奇。你自己学识字，别告诉任何人。过一阵子之后，你可以打赌说你会识字，和他们打赌行个信用点。这样你能赢得不少零用钱，可以帮自己买把刀子。”

　　男孩犹豫了一下：“不！没人会和我打赌，没人有信用点。”

　　“如果你识字，就能在刀店找到一份工作。你把工资存起来，可以用折扣价买一把刀子。这样好小好？”

　　“你什么时候去买会说话的计算机？”

　　“现在，等我见到瑞塔嬷嬷就给你。”

　　“你有信用点？”

　　“我有一张信用磁卡。”

　　“让我们一起去买计算机。”

　　计算机的交易进行得很顺利，但是当男孩伸手要接过计算机时，谢顿却摇了摇头，将它放进自己的囊袋。“你得先带我去找瑞塔嬷嬷，芮奇。你确定自己知道在哪儿能找到她吗？”

　　芮奇让不屑的表情掠过脸庞：“我当然确定，我会带你到那儿去，只是我们到了那里之后，你最好把计算机给我。否则我会找些我认识的哥儿们。去追你和这个大姐，所以你最好小心点。”

　　“你不必威胁我们，”谢顿说，“我们自会履行承诺。”

　　芮奇带着他们沿人行道快步走去，穿过了许多好奇的目光。

　　谢顿在行走时一言不发，铎丝也一样。不过与谢顿比较之下，铎丝儿乎没有什么心事，因为她显然始终在警戒周遭的人群。对于那些转头看他们的路人，她一律以凶狠的眼神直视回去。有些时候，当他们身后传来脚步声，她会立刻转头怒目而视。

　　然后芮奇停了下来，说道：“就在这里。你知道，她不是无家可归。”

　　他们跟着他进入一组公寓群。谢顿本想在心中默记走过的路线，以便待会儿能自行找到出路，但很快就迷失了方向。

　　他说：“你怎么知道在这此巷道中该走哪一条，芮奇？”

　　男孩耸了耸肩：“打从我还是小孩的时候，我就开始在这些巷道中游荡。”他说，“此外，这些公寓都有号码——只要没脱落，而且还有箭头和其他记号。如果你知道这些窍门，你就不可能迷路。”

　　芮奇显然深通这些窍门，于是他们逐渐深入公寓群。目所能及尽是一种完全腐朽的气氛：无人清理的瓦砾堆，居民脸上一闪而过的对外人入侵的明显恨意。又皮又野的少年沿着巷道奔跑追逐，似乎正在进行某种游戏。当他们的飞球险些击中铎丝时，有些还大叫道：“嘿，让路！”

　　最后，芮奇停在一扇斑驳的深色门前，上面微微闪着二七八七这组数宁。

　　“这里就是。”他一面说，一面伸出手来。

　　“先让我们看看谁在里面。”谢顿轻声说道。他按下讯号钮，可是没有任何反应。

　　“没用，”芮奇说，“你得捶门，捶得很响才行。她的耳朵不太好。”

　　于是谢顿握拳猛捶门板，里面立刻有了动静。一个尖锐的声音传出来：“谁要见瑞塔嬷嬷？”

　　谢顿喊道：“两名学者！”

　　他将小计算机连同附带的软件套件一起扔给芮奇，芮奇一把抓住，咧嘴一笑，立刻快步跑开了。然后谢顿转过头来，面对着打开的门与门后的瑞塔嬷嬷。

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　　第七十章

　　瑞塔嬷嬷或许已有七十好几，不过她的脸孔乍一看似乎没那么老。她有着丰满的面颊、一张小嘴，以及又小又圆的双下巴。她的个子很矮——还不到一百五十厘米，却有一副粗壮的身躯。

　　不过她双眼周围有着细微的皱纹。当她微笑的时候——例如她见到他们之后露出的笑容——脸部其他各处的皱纹也会绽露出来。此外，她的行动有些困难，

　　“进来，进来。”她一面以轻柔高亢的声音说，一面眯着眼睛凝视他们两人，仿佛她的视力已开始减退。“外人……甚至是外星人士，我说对了吗？你们身上似乎没有川陀的气味。”

　　谢顿真希望她没提到气味。这间过分拥挤的公寓发出一股食物的怪味，几乎接近腐臭的味道。屋内还有许多四处乱丢的小东西，看来陈旧而盖满灰尘。这里的空气浑浊黏稠，他可以确定当他们离去后，他的衣服仍会带着这种强烈的气味。

　　他说：“你说对了，瑞塔嬷嬷。我是来自赫利肯的哈里·谢顿，我的朋友是来自锡纳的铎丝·凡纳比里。”

　　“好。”她一面说，一面在地板上寻找空位，以便邀他们坐下，可是找不到合适的地方。

　　铎丝说：“我们乐意站着，嬷嬷。”

　　“什么？”她抬起头望向铎丝，“你说话必须中气十足，孩子。我的听力已经不像你这个年纪时那么好。”

　　“你为什么不弄个助