美国获奖科幻作品选-第13部分

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　　珍注视着那些钱，已记不清自己最后一次看到现金是什么时候了，这是商人们都不收的现金，所以珍还需去银行一趟。她把信纸和钱塞进口袋，向门走去。脊背一阵发凉，可她还是强迫自己鼓起勇气走出去面对那些陌生人。
　　不借助那个留胡子的小贩的帮助，珍回来时就无法通过AT门。她一瘸一拐地拎着沉重的三大包食物。她抱一包放在自己门前，然后拎着另两包晃晃地走到老鼠女士门前。
　　那小女人听到门铃响立刻就过来开门，她抬起眉毛向外看，当看到珍递过来的两个包时，又皱起了眉。
　　“这些不止两百美元。”她接过包时说。
　　“我多买了些，感谢你送我的香草。”
　　“你不必那样做。”黑色眼睛不停打量着，不时看着走廊的两端，然后又回到珍发红的脸上，“你不该拎这么重的东西。”
　　“这对我有好处，我需要多些锻炼。”珍转过身，按了按假腿的吊带处。老鼠女士的声音颤抖着：“你愿意……我可以给你倒杯茶吗？”
　　珍的心跳到了嗓子眼。她努力转过身，使自己坚强地去面对小女人的目光。用斯文的方式表达拒绝。她看到那只眼睛时，觉得甚至更可怕。她放下东西，满不情愿地进去喝茶。
　　起初只是准备煮茶和其他食物，当她们坐下来越过水的蒸气和三明治，对视彼此时，又无话可说了。珍呷着芳香的茶水，吃了一块又一块精制的三明治。
　　“你饿了，我再给你做些。”老鼠女士把自己的椅子从桌边向后推开。
　　“不必了。”珍的话音很小，“我是说这三明治很好吃，但我并不那么饿，我是……我想我是太习惯一个人生活了。”说完时，她已有些上气不接下气了。
　　小女人重又坐下来，疲倦地微笑着。“是的，独居使人的神经都变坏了，我觉得不和家人在一起简直太难了。”
　　“都被炸死了吗？”
　　老鼠女士把目光转向一边“不，我只是此刻不能和他们在一起。你呢？你没有家人吗？”
　　“我有家人，或者说曾经有过，只是他们和我在一起觉得不舒服。”
　　“是因为你的伤病，还是因为你负伤的原因。”
　　珍立刻局促起来，“哦，我想都有吧，爸爸从不说一句话，开始，妈妈说的都是说她已告诉过我不让我去。后来她又总说我还有漂亮的脸蛋，一遍又一遍的说，就像那是什么了不起的事。”她不停地发着同样的唠叨。她闭上眼睛用颤抖的手捂住脸，尽力去挡住那些回忆。
　　小女人不出声地坐了一会，然后温柔地安慰道，“你一定是自愿参军的，我有两个女儿，一个十四岁，另一个十七岁。如果疯狂的战争不停止，大的就要服兵役了。
　　珍放下手。“停止战争？半个世界都在打仗，怎么停止？”
　　“如果人们能吃饱饭，战争就会停止。”
　　“听上去，像是在讲道。”
　　“是吗？我不这么想，我没有责任向任何人传教。”
　　珍咕哝着，“我并不想伤害人。可知还是伤害了。我好像不能和谁交谈。我不记得该怎样更好的和人交往了。”她突然站起身。
　　老鼠女人也站了起来“你没有伤害人，你是被伤害的一方，希望我没有冒犯你，希望你能再来。”
　　珍盯着这个矮小的女人，“你没冒犯我。”
　　老鼠女人的嘴唇痛苦的扭曲着，“你也许会吃惊的，我请你离开。”
　　老鼠女人打开那些繁杂的锁和链条，“我忘说了，我的名字叫珍·贝克尔。”
　　“认识你很高兴，珍。我叫……”老鼠女人停住了，想着什么。“我想没关系，我叫玛格利特·温娜。”
　　“哦，温娜夫人，如果您想下周和我一同去市场，我不会介意的。”
　　小女人的手紧紧握着门把手。“哦，不，不安全，实在是不安全。”
　　珍恼怒了，“如果联军来了，我想会得到警告的。”
　　“联军？”温娜夫人推开门，在让珍出去之前看了好一会走廊。“同志，我总是很少担心。”珍走出去，转过脸，“你害怕的不是同志吗？”
　　“不，以前，我……”颤抖的声音吱唔着。温娜夫人盯着地面：“我做过不该做的事，他们一定在找我，要惩罚我。”
　　珍看着那苍白，痛苦的脸，“什么事？”
　　小女人不愿看到珍的目光。“不好的事。”她小声说道，关上了门。
　　不好的事。这几个字在珍的脑海里回响着。她一动不动地依旧站在已经关死的门前，又陷入了充满战火和鲜血的回忆。她发抖了，她努力站稳身子，在她走回至自己的门前时，仍在想着老鼠女士所说的“不好”是什么意思呢。
　　珍要为两个人购物，从市场拿回那么多东西对她来说不是件易事，她还是宁可那么做，就当作付茶水的费用吧。银行问她现金的来源时，珍说一个老邻居不信任银行，这个回答使银行的办事员很满意。
　　无论什么时刻，珍过AT门时，留胡子的小贩都要掺扶她的肘部，总是那么高兴，却毫不注意珍的局促。一段时间以后，珍发现她已习惯小贩为她做的一切，尽管她仍不能很自在地接受他的行为。她从没做过任何事值得小贩对她这么热心，更糟的是他的举动倒使她不安。她开始感激那个男人了。
　　一天从市场购物回来，珍走到小贩的摊床前，下决心要回报一下他的友情。他正在那打一个顾客的信用卡，但还是发现珍正睁大眼睛看着他。结完账后，他转过身面对珍。
　　“我来为你把东西搬到门那儿去。”他自告奋勇地说，伸手去提东西。
　　“不！”珍大声地说着，她甚至被自己的声音都吓了一跳，“我想……我该买些东西给你。”
　　小贩的风趣不见了。他摇着头，“你不必那么做。”
　　珍看着货架，他的眉毛抬了起来：“桌布，你卖桌布。”她笑着抬起头看着他。
　　他也回应着她的微笑，把大手轻轻的放在一叠桌布上，“不像你想像的那种饰带商贩，是吗？我喜欢桌布。我母亲的骄傲和乐趣就在于她收集了好多精美的桌布，另外我的大部分顾客都是女士。”他又眨了眨眼。
　　珍又低头向下看，她从一个货架到另一个货架，故意在寻找她能用上的东西。她感到脸发烧，假腿也开始抖动了。
　　“都很贵，是吗？”小贩问，“在原料缺乏交通被毁的情况下，即使地方上加工的东西，价钱也高的吓人。既然你知道了我卖的东西，下次你需要桌布就知道到哪儿去买了。”
　　珍颤巍巍的手伸向了一块她并不想买的洗碗布，但却拿回了一块小的，手工织的桌布。那精美的图案，轻淡优美的色彩就像老鼠女士家喝茶时用的桌布一样。珍努力控制住自己想看价签的冲动。
　　“请买这块吧。”当他把桌布从她手里拿开时，她胸部的压力减轻了。
　　“我从没想过你会喜欢紫色。”他接过她递过来的信用卡，并把它插进读卡器里。
　　“是给我邻居买的，我为她购物，购物回去，她就请我吃饭。”
　　“她为什么自己不来？”
　　“她隐藏着，我不清楚为什么，她害怕出来。”
　　“人们需要偶尔出来走动走动，即使怕人。”他递回信用卡，小心地用回收纸包起叠好的桌布，“我一向以为您是在为您丈夫买这么多的食物呢。”珍突然抬起头，“我……我从没结过婚。”
　　“我也是，”小贩兴奋地回答着，把包好的布递过来，“像您这么漂亮的脸蛋总会吸引许多异性，我敢打赌。”
　　漂亮的脸蛋……从一个小贩嘴里说出妈妈说过的话，把珍带回到了过去。她盯着马克，马克和她开着玩笑，露出诚实的微笑。就在炸弹将他们分开的一刹那，他的脸上布满了惊奇的表情。她的脚踩到了一颗榴弹，向前倒下去。她使劲闭上眼睛不想看到下面的场景，可还是看到了他脸上露出困惑和痛苦，还有恐惧，那是在他看到她抬起手将手枪对准他的额头时表现出来的。那以后便只有鲜血了。
　　珍觉得自己正趴在水泥街道的中间，她挣扎着要站起来，不安地向四周看着。没有围观的人群。小贩正帮她在大腿上扶正两个包，一面还仔细地叠好桌布放在一个包里。他一只胳膊夹起一个包，送给她一个灿烂的微笑。
　　“好了吗？我把这些东西给你送回家吧。把假肢里的绳结取出来。出来买食品走得就够远了，又拿了这么沉的东西回去，路就显得更长了。很难啊。”
　　他穿过人群来到珍所在居住区的AT门前。他把两个袋子都放在一个强壮的手臂上，用另一只空手，转动曲柄打开外层门，又用腿顶住直到换用右肩顶住。
　　珍走过门道，转身用臀部顶住门，伸手去接东西。
　　小贩的微笑换成了温柔的表情，“我愿意送您回家。”珍摇摇头，“我现在好多了，谢谢。”
　　他递过一个袋子，“您想怎么样都可以，贝克尔小姐。”
　　珍的手指变得冰一样僵硬。她差点把东西摔在地上。她抬起头来盯着这个男人的脸，好像在从战争的回忆中搜寻着什么。
　　他又笑了笑，露出了牙齿，“您知道信用卡上是有名字的。”他把第二个袋子递了过来，“下周来买东西时，请在我的小摊站一站。我想用一样东西帮您搬运。最好把这些门关好，否则报警器会响的，再见吧。”说完小贩走开了。
　　她的臀部靠在门上，门开着。“你叫什么名字？”焦急使她的声音像是在大喊。
　　小贩也喊着回应道，“莫凯，女士。”又露出牙齿来笑了笑。
　　珍眨了眨眼睛，做出一个温存的微笑。“谢谢你，莫凯先生。”
　　“愿意为您效劳，贝克尔小姐。”笑容像刚才一样温柔。
　　珍的笑容消失了。她和气地说：“我曾有过一个男朋友，莫凯先生。”
　　他点点头。“并且还会有一个，贝克尔小姐，只要你准备好了。”
　　准备好？珍走过门道，门在他俩之间关闭了。她跛着脚走过里层门进入到大厅。想着男友不是马克的情形。她一时理不出个头绪来。
　　喝完茶，珍羞怯地把买来的礼物递给老鼠女士。温娜夫人很讲礼仪地打开桌布，坚持拿起茶具铺上新桌布。
　　在温娜夫人重新坐下喝茶时，叹息道，“我原来也很喜欢购物，我真希望那不是件很危险的事。”
　　“他说您应该出去。”
　　“谁说的？”
　　“莫凯，我是从他那儿买的桌布，是他帮我拎东西，开门。不管我有没有求助于他。他说即使恐惧的人们也应时而出来走走。”
　　温娜夫人看上去很困惑，珍又补充说：“我不得不解释您的现金和额外买的东西时，我说你上了年纪，并且害怕银行，害怕外出，我想你不愿让我说得太多。”
　　“我从没考虑过你还需要解释现金的事。真是抱歉。”
　　珍没有回答，她盯着自己的手，尽力在回忆着什么。她一定是把买的东西失落了，莫凯一定把食物拣起来了，可她一点都想不起来了。所有她能记起来的只是一闪念。
　　温娜夫人轻轻地喊着她的名字。珍突然惭愧地说，“我跌倒了，他听上去像我的母亲一样，我以为他就是马克，我跌倒在市场中间了。”
　　“你伤着没有？”
　　“什么？”珍盯着这个女人，不知她在说什么。
　　“你跌倒时，有没有伤着自己？”
　　“噢，不，假腿失灵的时候，我总是塑料造的膝盖先着地。不怎么痛。”
　　温娜夫人同情地点点头。她吞吞吐吐地试探着，“恐怕我不知道马克是谁。”
　　“是的，谁是马克？首先他是我的教官，后来成了我的朋友，然后成了伙伴。当战火最后烧到欧洲，我们被编成一个特殊的小队。在我们各自的阶级里，我们都是国家的佼佼者，明白吗？所以他们让我们组成一个小队，训练我们。他们叫我们‘杰出的查里’小队。我们干得很出色，的确很出色。但他却一时疏忽了，结果送了命。”她皱起眉，“不，不仅仅是那样。”
　　她向远处看去，被自己回忆中漏掉的细节困惑着。“事实是，他试图站起来，但根本不可能，他正好踩在地雷上，腰部以下什么都没有了，他不停地说，‘我站不起来，帮我一下，布拉娃’。我该怎么办？他不会喜欢自己没有腿的样子，所以在他清醒之前，我就向他开了枪，我是不得已的，上边的命令是不要把自己的伙伴留在敌人那里。”
　　“布拉娃？是你吗？”温娜夫人的声音有些沙哑。
　　“战争之前，我第一次被授予头衔，他们就开始叫我布拉娃·贝克尔。每次我有了战绩，马克就叫我‘布拉娃·贝克尔’。他的姓是查理斯，所以我们叫‘布拉娃查理’。”
　　“你是那种叫突击队员的吧，在战线后方战斗的。”
　　“在敌人后方，就像他们也在我们的后方一样。”野营军的景象又闪现出来，“我们很出色，但情报却不行，我们是首批开赴欧洲战争的，也是首批和那儿的人接触的。”
　　情报说野营军已经离开，他们潜入酣睡的俄国兵营，士兵惊起，慌乱的摸索着自己那老式M16型机枪，可全副武装的突击队员早已用先进的武器将他们歼灭了。俄国兵一点机会都没有，他们的随军家属也一样。布拉娃查理小队退回到司令那报告说不再有侵入部队了，只有零星的几个灾民，司令说继续前进，打遍全世界，直到诺姆城。
　　珍意识房间里静极了，温娜夫人正忙着修指甲。
　　“很抱歉，战争和我想的不太一样。”
　　“那是因为它们不是战争，不真正是。”
　　珍皱起眉，“那是报纸上说的。”
　　“报纸上的东西我都不大相信，亲爱的，我曾经在农业部工作，你明白吗，内部消息。”
　　珍有些怀疑。“你从没说过你曾是个联邦官员。”
　　老女人笑了笑，“事实上我也不是，我只是个秘书，战争之前好久我就在那工作了，农业萧条之后就回来了，不久食物就变得十分重要了。食物之战使我们都成了联邦军，工作在安全隔离网内秘密的办公室里，海军就在门外。”
　　“那么你们怎么获得信息？”
　　“战争之前，我们有一套先进的系统监视各种农作物的生产和供应情况，从玉米种子到灌溉短缺，样样都可以。战争打开以后，他们向我们要一切物资，甚至包括军需品。我们有储备和供应品的数据，不难想像接下来会发生什么事。”
　　珍想老鼠女士一定是背叛政府的一个逃兵。“你在这干什么？”
　　“我辞去了我的工作。我不适合在高层政府部门工作。”
　　“你只是辞职？”
　　“是的，如果你是一个秘书，没人注意你。我怀疑他们甚至把我忘了。”她忙着收拾杯盘，避开了珍的眼睛。
　　珍明白了为什么温娜夫人不能和她的家人生活在一起的原因。
　　珍又去购物，一走出AT门，莫凯就欢快地向她招手，鞠躬。她穿过人群，小贩迅速躲在摊床的后面，一会又显现出来，推着一辆奇怪的装着轮子的玩艺向珍走过来，这辆车后面有个支撑杆，小贩于是就把车子停住了。
　　“如果它拉我的东西不收小费，那它同样也能拉您的东西，没问题的，希望我没有估错高度，这样你就不必弯腰拾东西了。”他推着小车走了一圈，示意珍也试试。
　　珍把空袋子扔到车上，停车时，珍发现超市的手推车已被改装成了更高，更短且更坚固的交通工具，她推了回来。
　　“你自己焊的？”
　　莫凯点点头，“如果你想把东西放在车子上就向上转手柄，如果推着走，就向下转手柄，把金属闩放在两个钉子上，这样把手就牢靠了。”
　　“我已经好多年没见过一辆购物车了。”
　　“如果你知道向哪儿去找，好多坏的都堆在那儿呢！”
　　珍盯着他，“你出去了？”
　　“一个月好几次，一直呆在这里，让我无法忍受。”
　　“不危险吗？”珍的心跳加快了。
　　“事实上并不，猫和狗是很野，但它们只捕捉老鼠一类的东西，所以我不怕它们。我很警惕那些破损的建筑物，除此就安全了。不再有强盗了。没有多少人出去走动。当然，你不能喝外面的水。”他咯咯地笑着。
　　“炸弹呢？”她的额头已流下了汗水。
　　“我想外面仍有成千上万的太阳能炸弹高速地在空中飞着，但他们轻易不会掉下来。据我的推算，自从上一个掉在这里以后已近18个月了。报警器还在运行，所以如果我出去了，在警报和我的脑袋搬家中间还是有足够的时间的，那东西确实很吓人，可毕竟他们也只是炸药而已。”
　　“只是炸药？”布拉娃回忆起那战火中腐肉的恶臭，肌肉不自觉的痉挛，使假腿突然失去了控制，竟踢了推车一下。
　　小车快速地冲向人群。莫凯跟着追上去，向被撞的那个人道了歉，拉回小车。
　　“你可以踢个够。它还会完好如初的。”
　　珍慢慢恢复了平静。当觉得喉咙放松了一些，说道，“你刚才什么意思，只是炸药？它们已经摧毁了城市，破坏了交通和通汛，把如此多的人都赶到地下，这一切好像不能用‘只是’来表达。”
　　莫凯耸耸肩。“二十年前，它可能还是核武器，多亏了饥饿，没有人再疯狂地侵占耕地，对不起，女士，好像我只是顾着一个顾客似的。”他快步走回摊床前，把珍留在了街中间。
　　莫凯回过头喊道，“欢迎您再来，贝克尔小姐。”
　　“多谢了，珍勉强地回答着。想不出还有其他的事可做，所以就推着小车朝食品摊床走去。
　　由于有了推车，购物回来珍感到比以前轻松多了，莫凯为她打开了AT门的外层，用一只脚顶住让她推车过去，珍停下来又向他表示了一番感谢。
　　“您好像没有像来时一样用那个横梁。”
　　“推着走比用手臂搬要省力得多。我一点都不觉得累。”
　　“很好，我的努力没有白费。”当珍推着小车走上两门之间的压力盘时，莫凯补充道，“也许这辆小车能让你的邻居和你一起出来。在两个扶手之间的那个篮子可能会让她有一种安全感。”
　　珍皱了皱眉，“我不知道。”
　　“在恢复人们的伤病方面我有过一些经验，关键是信任。如果它能起作用的话，我想去看看她，让她和你一起出来。她应该偶尔出来。”
　　珍莫名其妙地被他的热情吓坏了。“她那么怕人。她甚至都不那么信任我，我不知道。”
　　“问问她。”他放开外层门。
　　小推车使温娜夫人很感兴趣。当珍重复完莫凯的一番话后，那个女人就恢复成原先的老鼠女士，睁着大眼睛，颤抖着。她手脚慌乱地摆放上茶具，摆了一遍又一遍，花费了好长时间，终于倒完了茶，回到座位上坐好。珍独自品着茶和点心，一声不响，而温娜夫人用手使劲搓着桌布，珍已经没有胃口了。
　　“我不是想让你不快，扫你的兴。”
　　温娜夫人抬起头。“想让我出去，没门。他不会真的来看我，是不是？”
　　“我想他会持之以恒的。我不知道他还会执拗到什么分上。”
　　珍帮温娜夫人收拾完桌子，还在想着莫凯乐于助人的热情。珍餐桌布时，摇摇头说：“只有一件事我们不能对莫凯做。”
　　老鼠女士抬起头，满脸忧虑地问。“什么事？”“你该出去。”看着那女士恐惧的神情，珍补充说，“但不是你一个人。我只说起过一个受过惊吓的女士，你可以假装成一个年老的，残疾的，胆小的女士。”
　　“伪装？”温娜夫人觉得难以置信。
　　“我认为工区的二手货摊床明天营业，我想去看看有什么要买的。听着，这方面我在行。我们不让莫凯在旁边碍事。”
　　接下来的一个市场营业日，珍很晚才离开家。她慢慢地走向AT门，一直注视着旁边的一个老妇人，这个老妇人身上裹了好几层并不合适的衣服，走起路来很别扭，依靠在珍的小车后面，抓住栏杆，手上戴着上了补丁的黑线手套。一顶帽子压得很低，盖住了卷卷曲曲的灰白头发，一双快速转动的黑眼睛透过远视镜不安地窥视着。
　　她们一出AT门的外层门，莫凯就看到了。他使劲地摆手，示意她们到他那儿，他包完一件商品并把它递给顾客，此时那两个人已经穿过宽敞的大厅走了过来。
　　“下午好，贝克尔小姐，我见你今天有了个同伴。”
　　“莫凯，这是我的邻居，史密斯小姐。”
　　“史密斯小姐，我应该记得。很高兴见到你，史密斯小姐，很喜欢您的帽子。”
　　老妇人只是盯着他。
　　珍清了清喉咙，“她本不想来。我尽力说服了她。今天我们不想买很多东西，所以我想今天是个闲逛的好日子。”
　　莫凯转身摆了货物，“好主意。你们不该过分劳动，慢慢走最好。”他转过头冲史密斯小姐眨了眨眼睛。
　　老妇人迅速把目光移向了珍。珍抬起眉毛，耸耸肩。史密斯小姐轻微地点点头，低下来慢慢把小车推开，迈着小碎步。
　　莫凯赞同地点点头。“很好，过得很愉快，史密斯小姐，回来见。”
　　珍笑了笑，“谢谢你，……你的建议，莫凯先生。”