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宝剑落秋霜-第27部分
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万古雷把世子亲来招募勇士的情形说了。
宣文龙又道:“燕王率军出征,天豹卫乃军中精锐,何以反留在城内?”
万古雷道:“朝廷大军将至,天豹卫留下部分士卒守城,另一部随殿下出征。”
宣蕙英笑道:“爹,二叔,你们不是要守城吗?这就告诉他,让咱当头儿……”
宣文龙道:“真是不懂事,这么重的担子,你能挑?”
宣蕙英一撇嘴:“他又有多大?还不是……”
宣文虎也疑心万古雷是冒牌货,便道:“你怎能和万大人比?万大人冲锋陷阵……”
宣蕙英道:“怎么不能比?咱适才打他,他只会逃命,不敢跟咱斗,若是让咱指挥千军万马,哪会比他差?你们信不信?”
宣文龙道:“胡说,凭你那点功夫,敢和万大人动手?真是不知天高地厚!”
宣蕙英跳起来道:“不信就比试比试!”
宣文虎摇头道:“不懂事,不懂事,万大人要是不教训你,你只怕不会学得乖!”
这话万古雷听明白了,人家要考较他的功夫,可这妞儿难缠,打败了她不知会生出什么事端来,不如推辞了事。
还没开口,门外进来了两个年轻壮汉,进门来就朝宣蕙英行礼:“参见帮主!”
然后又向宣文龙两兄弟行礼:“参见二位护法!”
宣文龙引荐道:“他们是本帮总执事刘光,这位是总巡事段金。你二人快见过万大人!”
彼此行了礼,刘光道:“帮主要与何人比试?可否由属下代劳!”这是明知故问。
宣蕙英道:“不要,人家要亲自动手!”
万古雷忙道:“帮主武艺高强,在下已领教过,就不必比试了吧!”
宣蕙英拍手笑道:“如何?他怕女儿呢!”
宣文龙、宣文虎相互对了眼色,宣文龙故意叱她道:“万大人让着你,你休要得意!”
宣蕙英立即跳起来:“走,今日非比试不可,要不然你们总是小瞧咱!”
她从屋里一下跃到天井里,有意露了一手轻功。这一手,还真不赖。她人坐着,并未站起来,只把双臂一振,人从凳上腾起。
万古雷心想,这丫头还真有一手,别小看了这黑鹰帮,若能让他们参加守城,力量不小,看来只有先降服了这丫头,才好说话。
这时宣蕙英见他不动,催促道:“快出来,咱非把你打服不可!”
宣文虎道:“这丫头不知天高地厚,只有请万大人教训教训她!”
人家已把话说到这一步,万古雷不动不行,便含笑站起来道:“不敢,万某向女公子请教,望二位前辈指点!”
宣文龙、宣文虎站起身来:“好说好说……”
万古雷大步走出,下了石阶,抱拳道:“帮主手下留情,请赐招!”
宣蕙英一笑:“放心,咱只教训教训你,不会打伤你的。好,动手!”
她说动就动,粉拳刚出就变爪,但手上使的是虚招,脚下来的是真格的。这丫头腿功有一手,接连踢出八腿,口里喊了五声:“着!”
但万古雷却躲开了,一腿也没“着”。
她“咦”了一声,道:“可恶,咱本只想踢你一腿让你摔个跟头也就算了。哪知你小子竟敢躲了过去,非逼咱使出绝技,打你个遍体鳞伤,那可是你自找的,这叫敬酒不吃吃罚酒!”
万古雷听了她这一通言论,心想这丫头莫名其妙,算得上是奇谈怪论,你拿脚踢人,人家就该死死让你踢,世上哪有这么好的事?
宣蕙英道:“咱的话你一定不相信,这叫不见棺材不掉泪,好,看咱怎么整治你!”
话一落音,只见她深吸了一口气,两手高举,旋又落在脑前,两手成爪,一手护脑,一手前探,目中精光一闪,倏地一爪当头罩下,万古雷刚侧身一让,丫头另一手已抓了过来,五指竟带着罡风,这一招十分快速,丫头嘴里又喊声:“着!”但万古雷却伸指头点她那只手的劳宫穴,想迫她改招换式。哪知丫头把爪一收,成了拳头,硬往他指头上砸来,他只好变指为掌,迎向拳头,来了硬碰硬。
怦的一声响,丫头退一步,他却纹丝不动。这下激起了宣蕙英的怒火,立即提起九成功力,五指成爪,凶猛地扑了过来,就像一头雌豹,爪腿并用,向万古雷猛击。一口气攻了十招,连万古雷的衣襟也没碰着。
她气得暴跳如雷,尖叫了一声,展开第二轮攻击,像一头疯豹。万古雷不敢大意,防守时也攻了几拳几掌,哪知这丫头不避不闪,只管进攻,他只好改招换式,要不就会打伤了她。
这样一来,他就只有挨打的份了。
第二轮攻出的二十招招,万古雷躲过了,只见她停住运气调息,又展开第三轮攻击。
万古雷试着还击,她根本不理睬,只顾打她的,万古雷不禁心中叫苦,这哪里是比武,简直就是拼命。彼此无怨无仇,你能和她叫真吗?看来只有让着她、由着她打。
他一边躲闪,一边挡架,丫头的爪功非同小可,内力也相当充足,吃她抓着一爪,皮开肉绽不说,只怕还要伤筋裂骨。
可是一旁观看的宣文龙、宣文虎都不作声,这又是何道理,非等她把他打趴下方算完吗?
万古雷边斗边想,却是无奈其何。
好不容易挨过了三十招,宣蕙英停止了攻击,站着喘气,看来,她打得累了。
万古雷连忙拱手道:“帮主武艺高强,在下佩服,这就住手吧,多谢赐教!”
宣蕙英道:“没有完,咱非要把你打倒!”
宣文龙已看出万古雷身手不凡,一个人要想让女儿攻十招不还手,他就非得有高明的身手才成,如今女儿已使出了看家本领,也没碰着人家一片衣襟,足见其高明。
因此道:“英儿,够了,万大人没回手,任你施展,足见万大人身手不凡!”
宣蕙英身子一扭,道:“不成,女儿还要打,反正他不敢还手,再打也不会吃亏的。”
万古雷目瞪口呆,这丫头脸皮真厚!
宣文虎道:“够了够了,进屋说正事吧!”
宣蕙英道:“可侄女还没打够,一套豹掌还没尽力施展,这可是个好机会!”
万古雷道:“不打了,不打了,在下还有事呢,说了正事还得赶回王宫向世子禀报。”
说着自管往石阶上走,不再理睬她。
宣文龙、宣文虎暗着进了屋,对万古雷不再怀疑。
宣文龙道:“黑鹰帮一向对燕王殿下崇敬无比,不愿北平城落入朝廷大军之手,是以愿尽全力助殿下守城。今日让小女去招募处探探消息,没想到把万大人也引了来,这就请万大人示下,黑鹰帮该如何效力?”
万古雷大喜,道:“两位之义举,在下回去禀报小王爷和徐王妃,待敌军退后,当为黑鹰帮记功。只不知贵帮能召集多少人?”
宣文虎抢着答道:“本帮有徒众数百人,只因居住分散,城外也有部分,是以说不准人数,待召集后方知能有多少人应征。”
万古雷道:“朝廷大军将至,贵帮愿参加城防的,最迟后日集中,以派用场。”
宣文龙道:“好说好说,敝帮一定尽力。”
万古雷站起来告辞:“如此,在下后日等候各位,有事可到王宫找我。”
宣文龙道:“放心,后日一早准到。”
万古雷从胡同来到大街,不知该往何处走,便向一个过路人打听,方知这里是西大街中段,属金城坊,他刚走出来的是沙井胡同。
打听明白,正欲行路,忽见有两人迎面走来,拐弯进了沙井胡同。这匆匆的一瞥,觉得其中一人面相好熟,便装作经过胡同口朝两人看去,背影上却看不出什么来,只觉得此人身段瘦小些,并不一定是相识之人。他停下来,靠在墙下,只用一只眼盯着,看他们往何处去。
只见两人忽然转过身向胡同口看了看,迅即回身走到黑鹰帮门口敲了敲门,刹时便走了进去。
万古雷不禁大奇,他认出那眼熟的人是谁了,她就是为湘王效劳的乔莺,今日女扮男装,差点没认出来。她怎会到了北平府,又怎会和黑鹰帮相熟?去年在真定府见到她和余三娘,在保定府就遭到衡山三剑等人的袭击,这或许是巧合。
如今湘王已自杀,她大概离开了湘王府,何以别处不去,偏到了北平府?
这其中有没有一点古怪?在京师时,她有没有被皇甫楠抓了去,会不会成为锦衣卫的密探?但黑鹰帮愿为城防出力,又作何解?也许黑鹰帮里有她的熟人,如此而已。不必猜疑。
这样一想,心地释然,便抛开一边。
他朝南走,回到阜财坊的家中。
西门仪、舒玉琼、黎成都在家,见他来十分高兴,都说担心北平城守不住,问他该怎么办。他说城是一定得守住,北平是旧元的大都,城墙厚壕沟深,宜守难攻,不必担心。
黎成说已把财物埋在家中,以防不测。
西门仪笑道:“还有件事要告诉贤侄,你猜有谁到家里来了?”
万古雷一愣:“谁?”
西门仪道:“黎贤侄,你说吧!”
黎成脸一红:“前日早上我在店铺里,没想到余三娘和乔姑娘进来买绸料,彼此都十分意外,我连忙请她们到后院奉茶。余三娘说起别后情形,说湘王死得好惨,她们和其他高手一样,决不愿跟着陪葬,纷纷离开了王宫。余三娘和伍彤、乔莺来北平府找亲戚,已住了好几天,不料会在绸布庄里见到熟人。我告诉她们,少东家等兄弟姐妹都在王宫效力,她俩说她们的亲戚在黑鹰帮有地位,她们知道小王爷在城里招募勇士守城,这几天都在劝亲戚,让黑鹰帮协助世子守城。坐了一会儿,她们便走了,说以后联络。我送了几件绸缎给她们,又请她们来家里和西门前辈、舒前辈见面。她们说你们这儿真宽大,不像她们住的地方,又小又挤。舒前辈和我便请她们过来佳,她们便答应了,下午便搬了来,伍彤仍住在黑鹰帮。”
舒玉琼道:“余三娘说,黑鹰帮实力雄厚,若有他们协助守城,再好不过,今天她们又去黑鹰帮,敦促亲戚和燕王站一边。乔莺说湘王待她们不薄,她们要为湘王报仇。”
万古雷道:“这么巧,我今日就是从黑鹰帮来……”把在黑鹰帮的种种情形说了。
舒玉琼道:“原来贤侄也到了黑鹰帮,真是太巧不过了,可惜余三娘没瞧见你。”
万古雷道:“我只见了乔小姐,没见三娘,和她走在一起的人不认识。”
黎成道:“余三娘和乔小姐极想见东家,东家不要走了,在家里吃饭如何?”
万古雷道:“事多呢,我得走了,代我向余三娘、乔小姐致意吧,见面有的是机会!”
回到王宫,季兰等众女等着他呢。
“怎么,怕愚兄被人吃了吗?”万古雷笑道。
田翠仙道:“不是怕你被吃了,是怕你被迷着了,那丫头缠你不放是不是?”
万古雷道:“哪里呀……”
言未了,钟玉桃等纷纷指责他不该跟着去冒险,害得她们回来后提心吊胆的。
万古雷把在黑鹰帮的情形说了说,没提和宣蕙英比武的事,只说老帮主答应协助守城。
玉桃盯着他问:“就这么简单?什么事也没有?恐怕不对吧,那野丫头岂会不缠你?”
丁小菊道:“我不信,你说说实话!”
田翠花道:“你是不是被她迷住了?”
万古雷道:“真的真的,就这么简单,你们想到哪儿去了,可别冤枉人!”
季兰也道:“那丫头讨厌,你可别上当!”
万古雷赶忙转移话题,说他见到了乔莺。
众女果然中计,忙问他详情,他说完之后,众女都说三娘和乔莺做了件好事。
真想不到,她们跟黑鹰帮的人相识,这世上的事,当真巧得很,一定是缘分。
第二天,万古雷正欲去城门看看,被世子派人叫了去,道衍法师也在座。
世子道:“出事了,万大人知道了吗?”
万古雷一惊:“不知道……”
道衍法师道:“今早巡街的士卒禀报,九道城门附近的大街上都有被砍掉脑袋的死尸横陈,身底下压着一大块白布,用血写了字,上书:胆敢守城背叛朝廷者死!经查,死的人都曾报名参加守城。这一来,满城风雨,谁还敢来报名?贤侄你得迅速查明凶手,以安人心!”
世子道:“内部有奸细,张狂如斯,岂不动摇了民心?望大人速速查出真凶,越快越好,否则兵临城下时,后果不堪!”
万古雷惊道:“好大的胆子,这事若不迅速查明,百姓岂能心安,卑职这就去访查!”
回到前宫,他把郭剑平等人找来商议,都觉得这事麻烦,凶手藏在何处不知,偌大个城上哪儿找去?万古雷又把查俊等六个头目找来,叫他们到城中四处去访查。他与郭剑平、罗斌、耿牛出去查访,留曹罡守家主持军务。
四人先来到最近的招募点,发现张贴的告示已被人撕去,无人再来报名。
万古雷道:“上茶馆,听听百姓怎么说!”
走了不远,有家大茶馆,三人进去专捡热闹处坐下。茶室里只坐满了七成客。
来这里喝茶的,三教九流都有,此刻都在议论昨夜命案。听来听去,没什么新鲜的,大家都十分不安,说这怎么得了,谁还敢去协助守城云云。
万古雷使个眼色,四个起身离开茶馆,往西城区走去,又找间茶室听听有什么议论。
情形和前面那家茶室差不多,正想离开,却见进来了三个捕头,有熟人向他们招呼,便走了过来,和万古雷等人隔一张桌子。
“张爷、杨爷、周爷,忙公务吗?”熟人殷勤地问道,一边拉开凳子,“怎有闲来喝茶?”
张爷道:“走得渴了,进来吃水,没想到胡爷也在这里,好清闲!”
杨爷道:“张兄,哥们是劳碌的命,怎跟人家胡爷比?”
胡爷忙道:“哪里呀,虽说得些清闲度日,又怎比得三位爷风光?”
周爷道:“还风光哩,昨夜的案子惊动了王府,世子传下话来,命知府大人两天破案。
这不。知府大人一声令下,跑断咱们当差的腿,哪有胡爷你自在快活!”
胡爷道:“这位是小弟的朋友段虎,跑码头做买卖的,以后请三位爷多多关照!”
杨、张、周三人同声道:“好说好说……”
小二送了茶来,又摆了一桌零食。
胡爷道:“这案子何人所为,有眉目了吗?是不是一人所为了?”
杨爷道:“十八条人命,怎能是一个所为,自然是不止一个人了。”
张爷道:“若是一个人,怎能在一夜之间满城去杀人?他怎知这些人报了名参加城防?
而且不多不少,城里恰好设了十八个点,每个点上报名的人只死一个,凶手若是一个人,忙得过来吗?”
胡爷点头道:“果然如此。这样说来,每个报名点都有人在观察,到夜间就……”说着伸出手掌在自己脖颈上比了个杀的动作。
周爷道:“八成是这么回事。”
胡爷道:“三位爷估计这伙人的来历……”
张爷道:“决不是江洋大盗绿林草寇。”
杨爷道:“明摆着,是朝廷的奸细!”
胡爷道:“听说朝廷大军数十万不日就会来到,燕王又率军出城去了,北平府剩不下几个兵卒,三位爷,这城能守住吗?”
周爷叹口气道:“菩萨保佑吧,守不住也得守,要不然城一破,咱爷们是吃公门饭的,岂不被朝廷当叛逆灭了九族!”
杨爷道:“怕什么,燕王若是心中无底,能把世子、王妃留下吗?依咱看来,这城守得住,只要全城百姓一条心……”
张爷接话道:“不错,只要城中百姓不乱,齐心守城,准保守得住。不过话说回来,咱们把此案破了,才能稳住民心。”
胡爷道:“有眉目了吗?”
张爷道:“有是有点眉目,但无凭证。”
胡爷道:“这话怎么说?”
张爷压低嗓音道:“今天查了城南城西的几家旅社,发觉在店的客人不少,有的已住了五六天。北平府眼看有战祸,这些人来干什么?咱们盘问了十多二十个客人,有的说探亲访友,有的说来进货,有的说路过此地,总之说做什么的都有。
这些人一个个都是精壮汉子,就是上了年龄的也是气慨不凡,受咱们盘问的,没一个露出慌张模样,镇定得很,一点不像平常百姓。依咱们看,这些人十分可疑,回头去向总捕头禀报,看总捕头怎么说。”
胡爷道:“听张爷这么一说,小弟倒想起一件事,不知能不能给三位爷提点线索。说起客店住了不少外来客,咱隔壁杜师傅家……”
周爷插话道:“哪位杜师傅?”
胡爷道:“这位杜爷是去年才搬来的,三位爷都不认识。房子是什么时候卖给这位杜爷的,咱一点也不知晓。原来房主姓何,与咱常有来往。有一天咱去敲门,开门的不认识咱,咱也不认识他,一问才知何爷卖了房,不知上哪儿去了。咱有心结交新来的这位爷,开门的仆役却说主人不在家,后来去了一次。仆役问咱有何贵干,咱说拜望主人,大家两隔壁,仆役冷冷说,主人有病,谢绝会客。这话真不中听,气得咱也没心思与他结识了。咱有几次瞧见有人上他家,说明他并非不见客,不过是瞧不起咱们而已。咱心里想,什么东西,咱姓胡的好歹在衙门里还有几个朋友,在北平城也算有面子的人,轮得到你来瞧不起咱?等以后有了事,别来找咱帮忙。这年头儿,谁都有用得着人的时候,几位爷说是不是啊?”
周、张、杨等人都说:“那可不,多个朋友多条道。”
胡爷续道:“前四天下午咱出门,恰好看见有三人进杜家的门,那模样风尘仆仆,牵着马儿,看样子是从远道来的,一个个绷着个脸,见了咱只当没看见。咱听见门一开,那仆役点头哈腰道:‘哟,是三位大……爷到了,请!’咱心想,真是狗眼看人低,这三人大概有些来头,这仆役连称呼个大爷都费劲,大了半天才大出个爷字来,听着叫人别扭……”
张爷有些失望道:“怎么,说完了?”
胡爷道:“还有呢,等咱夜里回来,又见有了人牵马进屋,咱也不当回事,径自回到家里。过了一会儿,有人敲门,咱心想,已二更了,谁来呀。便亲自去开门,只见四个大汉站在门口,一见咱就说:“找霍大人的,到了吗?”
声音很小很小,但咱还是听见了,不禁一愣:“找谁?”这时隔壁大约也听见了敲门声,把门开了,那仆役招呼说:“四位爷,这边,找错门了!”四个壮汉便走了过去,咱也关门睡觉。三位爷,这些人有没有什么古怪?”
杨爷道:“说来说去是杜家来了些生客。这个嘛,不好说有什么古怪。”
张爷道:“多谢胡爷,这话听进咱耳朵里,有空时便去查查。好,水喝得差不多了,公务在身,不敢耽搁,这就与两别过!”
捕快走了,胡爷与段虎仍坐着喝茶。
段虎道:“胡兄,这年头儿最好少管闲事,兵荒马乱的。易招来大祸,不值!”
胡爷道:“段兄,你是黑鹰帮的人,和咱一样是拥护燕王。事关北平府的安危,兄弟岂能不管?”
段虎道:“话虽然如此说,但朝廷大军数十万,凭城内这点兵马,能守得住城吗?”
胡爷道:“燕王自有妙策对敌,否则怎会把王妃、世子都在城里?段兄多虑了。”
段虎道:“纵有奇谋,兵力不足又奈何?”
胡爷道:“燕王必有破敌之法……”
段虎道:“胡兄,你我百姓操不了这份心,又何苦去跟着喊,要是朝廷大军破了城,捉拿叛逆,老兄岂不是害了自己?”
胡爷道:“那么黑鹰帮守城,老兄你去不去?”
“这个嘛,去是要去,帮主之命不能违。”
“对啊,老兄去守城,城破又怎么办?”
“到时再说。这个城定然是守不住的,你我有份交情,所以劝老兄安分守己在家。”
“怎见得这城就是守不住?”
“这个嘛,明摆着,一是朝廷兵多,二是燕王反叛朝廷,少个‘理’字。”
“这只是你老兄的个人之见吧?”
“谁说的?咱头儿……胡兄,这事明摆着,你知我知,并没有什么玄奥之处呀!”
段虎说完站起来:“小弟还有事,先走一步,改日再叙,由小弟做东……”
胡爷道:“哎,说好一块喝酒的,怎么就走了?
段虎道:“忽然想起有事。改日见吧!”
胡爷道:“你走了,咱坐在这里没趣,一块走吧!”说完叫来小二付了茶资。
段、胡二人出店门,一南一北各走各的,万古雷连忙叫三人出门,跟着姓胡的,却见他往不远处的一家酒楼走去。万古雷追了上去,道:“喂,朋友留步!”
姓胡的回过头一打量,道:“对不住,恕在下眼生,不认识四位,朋友认错人了吧?”
罗斌道:“朋友,你在茶馆里的话我们都听见了,我们是王宫里当差的。有话问你!”
姓胡的一惊:“各位,咱可没有说错话。不知几位爷要问什么?”
万古雷道:“朋友你住在何处?”
姓胡的不知四人是干
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