宝剑落秋霜-第9部分

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　　公冶娇会意，道：“掌柜，有清静的地方吗，楼上有没有雅座，我们好说话。”
　　张权皱了皱眉，低声道：“小……公子，这里简陋了些，不如找一家大茶馆去。”
　　公冶娇道：“是嘛，那你们去吧，我愿意在这儿。”
　　张权忙道：“是是，就在这儿吧！”
　　马禾道：“公子，楼上本无雅座，但几位爷台来小店惠顾，就请上楼用茶吧。”
　　公冶娇道：“前头带路。”
　　马禾当先上楼，打开第一间房门，只见里面整洁干净，有桌有椅，大概是主人的客室。
　　公冶娇等人落座，不一会儿马禾就带着个店伙捧着茶盘零食上来，放了后匆匆离去。
　　公冶娇见只有一盏灯，嫌暗，又叫掌柜加了三盏灯，这才说道：“申少堡主，说吧。”
　　申勇志道：“庐州府有位富绅，姓钟名兆仁，开了一家珠宝玉器店。为保平安，钟家雇了看家护院，后来遭过一次劫，来人武功高强，看家护院不是对手，被盗去了一批珠宝。钟掌柜痛定思痛，便亲自上飞虎堡求见家父，请飞虎堡派人相助，被家父拒绝，几经求告，家父动了侧隐之心，答应派人去做保镖。想那贼人，敢在飞虎堡眼皮底下作案，这分明是不把咱飞虎堡看在眼里，自堡主以下，无不气愤。”
　　翠喜插言道：“既是如此，为何这位东家求告上门，令尊还要拒绝呢？”
　　申勇志道：“家父闻讯后，已派出人去追查，决不放过这些盗贼，但叫飞虎堡的人去做富人家的看家护院，前无先例，同时家父也不愿成人家的保镖。钟掌柜为人谦和，在地方时时行善，在庐州府颇受人称道。他来求家父时，还把独生女儿钟蝶带在身边，请家父收为弟子，他说做珠宝生意惹眼，保不定哪天来一伙强人，杀人劫财，让他绝了后，所以请求爹爹务必收下这个女徒弟，长大后方能自保……”
　　翠喜道：“对啊，怪可怜的，收下吧！”
　　申勇志续道：“家父起先不肯答应，禁不住钟掌柜再三恳求，便答应下来。但申家武功不能传外人，钟蝶只能跟几位叔伯中的一位学艺，这些叔伯是家父的好友，结果是降龙刀阮奎叔叔收她为徒。阮叔叔为方便起间，搬至钟家居住。说起来，这是十年前的事了……”
　　翠喜诧道：“咦，你不是说眼前的事吗，怎么颠三倒四扯到十年前去了？”
　　申勇志道：“并非在下扯远，姑娘且听咱说。阮叔叔住到钟家，钟家无异人人吃了定心丸，有高手坐镇，还怕什么盗贼？哪知天下事偏有这么凑巧，那几个占了便宜的盗贼，竟然在两个月后又一次光顾钟家。头一次他们来了五人，这一次来了八人。他们虽也估计到钟家失盗后定然又请了看家护院，但绝对想不到会有降龙刀阮叔叔这样的高手在内。于是双方动手厮杀，这结果可想而知，八个盗贼死了七人，只剩下一个叫阴手无常麻威的逃出一命……”
　　张权惊道：“啊哟，这麻威可不是好惹的人物，据说他是追魂居士的徒弟，不知真不真？
　　这几年他忽东忽西，很作了几件大案，但为何没有去庐州府找降龙刀报仇呢？”
　　申勇志道：“麻威逃走后，有几年没在江湖露面，他重出江湖是三四年前的事。家父一听到他的消息，便提醒钟家的注意，并从堡中请了几位叔叔过去，以防不测。但半年都不见动静。有消息说麻威在川滇作案，离庐州远得很哩，便不再将此事放在心上。前年钟东家收购了一件玉器，这是以整块碧玉刻出的一个南瓜，玲珑剔透，柄上还带两片叶子，瓜有个核桃大，十分可爱，人见人夸……”
　　公冶娇听得入神，忍不住道：“啊哟，碧玉瓜，一定是好看极啦，你见了吗？”
　　申勇志道：“这瓜我见过，钟东家买来后，专程携带上飞虎堡来，请家父等人观赏，大家无不赞叹工匠手艺，真是巧夺天工。这玉又是上好翡翠，因此这枚玉瓜价值连城！当时出卖此物的是庐州城的一位士绅子弟，因家道破落，他不甘粗茶淡饭度日，便将这家传之宝出卖，走遍城内十几家珠宝店，只有钟东家出价最高，给了他二万两银子，其他店铺出不起这么高的价，他欣然将此宝卖给了钟东家。但这样一来，见过此宝的人不少，都知道被钟家买去，人们茶余饭后，无不在说这翡翠南瓜。结果在传言之中渐渐变了样，见过此物的说是核桃大，没见过的说成桃子大，更有些愚人，说有个小南瓜大。各位想想，这还得了？一块翡翠能有这么大吗？世上或许有吧，但却无人见过。打这些闲话传出后，钟家不得安宁了，一些外地客到店里去，声言要买翡翠南瓜，店伙答说没有此物，那是东家的私藏品，不卖。但问津此物的人，依然络绎不绝，而糟糕的是，一些黑道人物也来庐州探道，闻说飞虎堡与钟家过往甚密，一些人知难而去，少数人贼心不死，夜晚潜往钟家，均栽在阮叔叔手上。以后整整一年多，再无盗贼骚扰，也不再有人来求购。直到今年开春后方才出了血案……”略一顿，续道：“出事的前五天，飞虎堡设在庐州城内的眼线报禀说，中午来了一道一俗，十分扎眼，不知是哪条道上的人物，也不知是路过还是专程赴庐州而来。有江湖人物路过庐州城，这本是平常事，一些有头脸的人，往往还会到飞虎堡拜会堡主，因此也没引起咱们的注意。
　　个时辰后，钟家派人飞马报知家父，有一俗一道上门，俗人自称是阴手无常麻威，道人自称法号玄木。麻威约阮奎叔叔到西城外了结十年前的旧债，阮叔叔与钟蝶和几名护院便随二人出门。家父闻讯后，立即带人亲自赶往城西郊野，正赶上阮奎叔叔与那麻威动手。家父一到，喝令双方住手。麻威道：‘足下何人？’家父道：‘在下飞虎堡申亮。’麻威抱拳道：
　　‘久仰久仰，不知堡主有何吩咐？’家父道：‘十年前你带人到钟家劫财，得手而去，两月后你又重返钟家，被咱阮兄弟逐走……’麻威冷冷岔话道：‘除在下一人走脱，余皆死在钟家！’家父道：‘不错，但你们入宅劫掠，理亏在先，而且是二次上门，做得也太过份，但事过十年，何苦再算旧账，奉劝你就此作罢。’麻威道：‘在下入室抢劫，但未多伤人命，阮奎则不然，赶尽杀绝……’阮叔叔本是个火爆脾气，嚷道：‘你要报仇吗？老夫正好为民除害！’麻威道：‘申堡主，听见了吗？姓阮的……’家父不愿事态扩大，便道：‘阮老弟，听愚兄一言，冤家宜解不宜结……’又对麻威道：‘今日望双方看咱薄面，了结此事，今后不再寻仇，不知二位意下如何？’阮叔十分不满，但不好再说什么。那玄木道人劝麻威道：
　　‘麻施主，既是申堡主出面调解，依贫道之见，就把旧账一笔勾销了吧！’那麻威似有些不服，不肯答应，老道又劝了几句，他才勉强说道：‘以飞虎堡在江湖上的名望，我麻威不能不给堡主面子，这事就算了结，彼此后会有期！’说完与老道转身回城，一场风波就这么结束，在下心中十分得意，家父只是几句话就逐走了江湖大恶人。此时阮叔叔道：‘申兄，这麻威作恶多端，还有那个玄木道人也是凶残之徒，今日何不乘机将此二人除去！’家父道：
　　‘麻威的武功，比起十年前如何？’阮叔叔道：‘我与他斗了三十个回合不分高下，他的武功已非昔日可比。’家父道：‘不管麻威武功有多大进展，要除掉他不算太难，但他师傅追魂居士左信元却不好斗，今日除掉麻威，他日左信元定会找上门来，又要引出无数风波，后患无穷。再说这些年麻威也未到庐州府作案，暂且放他一马吧。’阮奎道：‘堡主此言，在下不敢苟同，今日放过麻威，日子也不会太平，此人决不会讲什么信义，时机一到就背信反目，什么事都干得出，今日实不该放走两贼！’这话，在下听着不受用，阮叔叔不该当着大家的面顶撞家父。只听家父又道：‘还有，玄木老道也不是好对付的主，他在黑道上名头响亮，结识的大小魔头不少，今日将他除去，风浪太大，因此暂忍一忍，以后再说！’阮叔叔道：‘麻威是何等人物，既然是专为复仇而来，岂是堡主三言两语就能打发走的，我看其中有诈！’堡中大管事郑叔叔道：‘以飞虎堡的名头、实力，麻威敢不听堡主的话吗？这是什么地方，不是飞虎堡的地盘吗？他麻威长了几个胆子，敢到飞虎堡来撤野，我看阮老弟未免多虑了！’阮叔叔冷笑一声：‘郑兄这般自信，咱还能谈什么？’二管事骆叔叔道：‘阮兄也是飞虎堡的人，对飞虎堡的实力是十分清楚的，能不自信吗？阮叔叔不知哪来的火，突然发作道：‘不错，堡中实力我岂能不知？申堡主家传绝技艺冠天下不说，就是两位管事也艺压群雄，再加上七大护院高手，是与各大门派相颉颃。只可惜飞虎堡笑纳天下客却不管天下事，对那些罪大恶极的盗匪也不沾不惹，只要不在庐州府作案，任其来去自如，这是侠义道的作为吗？在下曾就此向堡主进言，但无人采纳，所以在下宁愿到钟蝶家授徒，不愿在堡中蜗居，今日把话挑明，各位爱听则听，不听也罢！’这话一说，惹恼了家父和几位叔叔，我也心头火起。家父道：‘阮兄，我申家待你不薄，岂料阮兄竟小看了飞虎堡，既如此，咱也无话可说，这叫道不同不相为谋，那就各走各的道吧！’于是家父命大家回堡。那钟蝶叫住了在下，问在下对今日的事有何想法，在下说阮叔叔的话太偏激，钟蝶则说她师傅对，俺两人便争执起来，她负气叫我走，我便扬鞭而去。谁知刚回到堡中，就听钟东家派人来报，翡翠南瓜遭劫。我闻言大惊，骑马赶回城中，到钟府去了解事由。据钟叔叔说，阮叔叔被找上门来的劫匪约走后，忽然间家中来了个上年纪的儒士，大门是关着的，也不知他何时进来。
　　钟叔叔在客室喝茶，焦急地等待消息。见这老儒生大摇大摆进来，正自奇怪下人怎不通报，那老儒生抱拳道：‘敢问是钟东家吗？’钟叔见他衣着不俗，忙答道：‘正是在下，尊驾有事吗？’老儒生不等请就自行坐下道：‘一点小事，麻烦东家。’钟叔道：‘请说。’他道：
　　‘非为别事，老夫闻听东家有一枚翡翠南瓜，特来索要。’钟叔一愣，以为听错了，你听听他说些什么，他说特来索要，这样珍贵的玩意儿能随随便便‘索要’吗？当下道：‘先生出此戏言……’老儒生岔话道：‘并非戏言，东家快取出与我，舍财免灾吧！’钟叔道：‘咦，你一个老夫子，怎能说这样的浑账话，出去出去，恕不款待！’老儒生一笑，伸一只手捏住桌面一只角，只听咔喳一声，四方桌去了一只角，又见他两手一搓，那只角在他手掌中成了粉末。钟叔这一惊非同小可，正要出声大喊，被老儒生治了哑穴。老儒生道：“快带我去取翡翠瓜，若是要宝不要命，我就杀了你全家，听清楚了吗，走吧走吧！’说着他挽起钟叔的手，一块走向内宅。途中若遇到仆役，钟叔出不了声也没法示警。到了内宅，老儒生把丫环和夫人都点了穴，然后又捏碎一个茶几面的角，说再不交出翡翠瓜，就先把钟夫人的手脚捏碎，再捏脑瓜，钟叔救人要紧，只好从墙上的暗柜里取出翡翠瓜交与老儒生。老儒生坐在椅上，在手中把玩了一番，连声赞叹不已，然后倒背双手，从从容容离去。直到阮叔和钟蝶回来，才替钟叔解了穴，阮叔立即和钟蝶追那盗贼去了……”
　　翠喜听得入迷，忙问道：“这老儒生是谁，是不是麻威一伙的？你们抓到他们没有？”
　　申勇志道：“在下听完经过，气得要死，立即出门，遍查旅店，结果查是查出来了，三人分住两家旅社，这会儿都结了账走了。在下和各位叔叔便分途追赶。可哪里有他们的影子？
　　回堡中禀告家父后，家父大为震怒，便请两位管事和七大护院高手议事，都说贼人胆太大，居然敢在飞虎堡眼皮底下抢走翡翠瓜，若不把瓜追回，大大有损飞虎堡的颜面。当下出动了四大高手，各率四名高手分道出城远追，务必查到这一道两俗的踪迹。几位叔叔走后，咱又到了钟家，把堡中派高手出去追踪的消息说了。钟蝶道：‘怎么样，上当了吧，要是早听我师傅的话，麻威就跑不了！’我道：‘麻威跑不了又有何用，翡翠是另外的人劫走的。’她道：‘他们是一伙，你还看不出来吗？’我道：‘是不是一伙，只是猜测，还未经证实……’言未了，阮叔道：‘仔细想来，我们上了人家的大恶当，麻威与玄木老道将我等约走，他们的同伙乘机下手，看来是冲着翡翠而来……不对，翡翠瓜他们要，但仇也要报，我不信他们就这么扬长而去。’我讶然道：‘难道他们还会回来复仇吗？恐怕不会那么蠢吧！’钟蝶冲我嚷道：‘你才蠢呢，我师傅的话决不会错！’听她这般不顾我的脸面，我也发了火，对她吼道：‘你说话要有分寸，别那么没遮拦，你以为你是谁，敢对我这般无礼！’阮叔道：
　　‘别吵别吵，吵有何用，追回宝物要紧，商议对策要紧，我说过麻威可不是一般的盗贼，估计他不会忘掉十年前同伙被杀之仇，我们千万别大意！’我心里想，他们明明是为翡翠瓜而来，宝物到手还不远走高飞？阮叔这人固执，多说无益，便点头称是。阮叔又道：‘老夫此生定要将翡翠南瓜追回，再过几天便上路，少堡主回去后代为老夫致意，多谢堡主关怀之情。’随后我便回堡，等候外出之人的消息。三天后，四路追踪的人都回来了，他们异口同声说，没有查到这三人的踪迹。据家父判断，贼人是坐马车走的，沿途乡镇不停车、不打尖，是以不露形迹。没办法，只好暂把此事搁下。没想到第五天的夜里，钟家便出了血案。除了阮叔和钟蝶师徒二人外，合宅老小不分主仆，全被杀尽！”
　　翠喜叫道：“啊呀，好狠毒，谁干的？”
　　申勇志叹道：“我们是第二天才知道的，据阮叔说，贼人身手极高，院中八个看家护院有四人值夜，被人悄悄击杀，没弄出一点声响。钟蝶在内宅熟睡，突然被一阵吼叫声吵醒，只听一个熟悉的声音吼道：‘钟老匹夫，再不交出珠宝，大爷活劈了你！’又听老父喊道：
　　‘恶贼，你杀了我夫人，你……’钟蝶大惊，立即披衣起床，操起刀子，从窗户跃出，大声叫：‘恶贼行凶，师傅快来！’喊声刚落，正房里一声惨叫，正是钟东家的声音，他被恶贼杀了。随后跃出两个蒙面人，分从两侧向钟蝶扑来。一人使一把连杆铁手，铁小拇指食指成钩状，其余三指直伸，指头尖锐如剑尖，这就是麻威的阴手。另一人着道装，使剑。钟蝶心胆俱裂。父母的惨死扰得她难以收敛心神对敌，才动手一招就险些被麻威击杀。正危急间只听师傅大喊一声道：‘蝶儿休慌，为师来也！’紧接着阮叔跃了过来，与玄木老道斗在一处。
　　钟蝶有师傅在旁，心神稍定，咬紧牙与麻威厮杀。但麻威是何等人，钟蝶虽得降龙刀法真传，但从未经历阵仗，几个回合便支持不住。阮叔大急，撇开玄木老道向麻威冲来，并叫她快逃。
　　钟蝶不肯抛下师傅，稍一迟疑，只见前院又来了个蒙面人。阮叔大吼道：“护院武师已死，蝶儿你真想死在这里殉葬吗！’钟蝶这才猛攻一招，飞身跃上房头。麻威大喝道：‘贱婢哪里走！’当即飞跃过去。后来的那个蒙面人也上了房头，堵截钟蝶。就在这时，阮叔忽然跃进正房客室，那在房头上的钟蝶也同时跃到地面，一下蹿进了闺房。麻威、玄木等以为她师徒要往外跑，没想到他们蹿进了房内，三人立即分开，堵门的堵门，堵窗的堵窗，但里面已没有了动静。三人破窗而入，搜查各个房间，均找不到两人踪影……”
　　翠喜忍不住道：“啊哟，钟小姐莫非会土遁，钻到地底下去了，所以恶贼找她不着！”
　　公治娇道：“胡说八道，哪来的土循法！”
　　申勇志道：“钟蝶师徒钻进了暗道躲藏，那是钟东家前几年就修好的，可惜他老人家来不及进暗道就被麻威等恶贼杀了。第二天，钟蝶师徒从洞中出来，全院连同双亲婢仆和护院，十八口人全被杀光……”
　　翠喜、公冶娇忍不住叹道：“真惨哪！”
　　申勇志道：“在下等闻报后赶到钟家，帮着料理后事。三天后钟掌柜夫妇下葬，钟蝶和阮奎在第四天不辞而别，猜想他们缉访真凶报仇去了。钟家的血案，使家父愤怒不已，便命在下随同七护院中的三位叔叔出外查访，迭经数月，既未找到钟姑娘的踪迹，也未查出麻威等人的下落，一行人只好回堡。在下对此事耿耿于怀，请求单独出外暗访，蒙家父应允，于是单枪匹马出门。上月在开封时，听到有关锦衣卫捉拿江南神剑万古雷的消息，其中就有人提到过追命鬼玄木，于是便赶来京师，找双龙镖局张镖主打探消息，若能找到玄木，就可以找到麻威和那个老儒生……”
　　公冶娇道：“玄木老道和恶头陀沙空、五毒先生仇灵子等狼狈为奸，并受锦衣卫指挥使皇甫楠的驱使，他们就藏在这南京城内！”
　　申勇志倒吸了口冷气，惊道：“什么？老道居然与锦衣卫有瓜葛，这是从何说起呀！”
　　公冶娇道：“别大惊小怪的，实情就是如此，你还有没有胆量找恶老道报仇？”
　　申勇志道：“在下出来就为的是找到他们报仇，待摸清底细后，回飞虎堡搬兵。”
　　张权道：“公冶小姐熟知对方情形，申兄你要报仇恐怕不是时候。一来对方高手太多，二来有锦衣卫掌印的庇护，有谁动得了他？”
　　申勇志道：“请问张兄，对方还有些什么人手，请具实道来，以使小弟心中有底。”
　　张权道：“在下听说天魔、地魔也归降了锦衣卫，此外还有一些高手，他们本是各藩王派到京师的密探，被锦衣卫分别捉了去，效忠的留命，不愿效忠的杀头……”
　　公冶娇道：“张镖主何以知晓这些秘情？”
　　张权道：“不瞒小姐，敝镖局称双龙，就是由在下和陈大哥陈卫共同主持其事。陈大哥交游甚广，有位表亲在锦衣卫任高职，常听这位表亲说起锦衣卫的事，故在下得知一些。”
　　“那个表亲是谁，能说吗？”
　　“在小姐面前，在下知无不言，陈大哥的表亲姓汪名承亮，任指挥佥事。”
　　“唔，官不小嘛，他是皇甫楠的心腹，对皇甫楠的事应该知道得很多……”
　　“小姐请听在下一言，这汪承亮不是皇甫大人的心腹，他是指挥同知房天兆提拔的。据他对陈大哥说，房天兆与皇甫楠等人面和心不和。四个指挥佥事中，只有他与一个叫薛子健的佥事是房大人提拔的，可惜在抓捕血蝴蝶时，薛佥事、刘千户、黄副千户都已死。现在他和房大人只控制着下层官员和侍卫，但能保得住多久就很难说，皇甫楠正千方百计安插亲信，收买人心，要把实权从房大人手里夺过来。”
　　公冶娇道：“原来如此！这其中还有这么多瓜葛，这可是我先前不知道的。”
　　张权在美人面前管不住自己的舌头，说出了这些秘密，不禁有些后悔，便道：“小姐，还有你申少堡主，这些话且勿为外人道，只要传出些风声，锦衣卫追查起来，在下这条命就完结了！”
　　翠喜瞅他一眼道：“咦，堂堂七尺之躯，竟也这般胆小，我看你还不如我这个女子呢！”
　　张权脸一红，分辩道：“这并非在下胆小，实乃事关重大，泄露出去要牵连好些个人。”
　　公冶娇道：“放心，我是什么人，能抬着到处去嚷嚷吗？又嚷给谁听？难道你信不过！”
　　张权忙道：“不敢不敢，在下岂敢不信小姐，在下不慎失言，还请小姐原宥！”
　　申勇志道：“张兄放心，这些是官场中事，说来无益，小弟决不会再与第二人说起。”
　　公冶娇道；“好，时候不早啦，该走了。”
　　申勇志忙道：“在下还请小姐助一臂之力，不知明日能与小姐见面否？”
　　张权也道：“小姐要打听什么消息，在下一定效劳！”
　　公冶娇想了想，道：“好，明日午时在三山街上的缘香茶楼见面。”
　　张权忙道：“请小姐玉驾光临敝镖局如何？在下将陈大哥引荐给小姐……”
　　公冶娇接话道：“他为人可靠吗？”
　　张权道：“陈大哥为人正直，汪佥事几次叫他停了镖局，到锦衣卫当差，都被他拒绝。
　　他私下里对在下说，那锦衣卫尽干伤天害理的事，咱们是什么人，能自甘堕落吗？由此可见，陈大哥不是攀龙附凤的小人！”
　　申勇志道：“陈兄为人刚正，足可信赖。”
　　公冶娇道：“好，明日午时准到！”
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　　翌日一早，公冶娇没法不带翠喜出门，她步步跟在娇娇身边，赶也赶不开。
　　公冶娇嗔道：“咦，你怎么像只苍蝇，赶也赶不开，你步步跟着我做甚？”
　　翠喜道：“这就奇了，丫环跟在小姐身后，那是天经地义的事，戏台上也是这么演的。”
　　“出去出去，莫