war of the spider queen 4 extinction-第10部分

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en　casting　magical　fire　into　the　enormous；　natural　rock　pillar　in　Gromph's　absence　to　mark　the　start　of　Menzoberranzan's　〃day；〃　but　for　how　long？　Had　he　been　gone　for　a　month；　a　year？
　　　As　the　sphere　drifted　closer　to　the　island；　Gromph　once　again　tried　to　contact　Kyorli　but　without　success。　Had　the　rat　simply　not　had　enough　time　yet　to　reach　the　city？　Or　was　something　else　delaying　her？　When　the　lichdrow　had　imprisoned　Gromph；　an　army　of　duergar；　augmented　by　tanarukks；　had　been　marching　toward　the　city。　Did　Gracklstugh's　forces　block　the　approaches　to　Menzoberranzan？　Even　if　they　did；　surely　a　rat　could　slip　through　their　lines。
　　　Gromph　tried　again。
　　　Kyorli！　Are　you　there？
　　　From　somewhere　close　at　hand　came　a　faint　tickle　of　thought…Kyorli；　swimming　in　the　lake？　Gromph　reached　out　to　it；　but　it　was　gone。
　　　Something　nudged　the　sphere；　rocking　it　gently。
　　　Kyorli？
　　　Gromph　opened　his　eyes　in　time　to　see　a　hand　break　the　surface　of　the　lake　beside　him。　Enormous　purplish　fingers　wrapped　around　the　sphere；　then　pulled　it　underwater。　The　fingers；　coated　in　a　thin　layer　of　slime；　smudged　the　outer　surface　of　the　sphere；　but　through　the　streaks；　Gromph　could　see　a　bulbous　face　with　four　writhing　tentacles　where　a　nose　and　mouth　should　be。　The　illithid's　eyes　were　white　and　devoid　of　pupils；　but　Gromph　could　sense　that　it　was　staring　at　him　as　it　sculled　gently　with　its　free　hand；　maintaining　a　position　just　below　the　surface　of　the　lake。
　　　Its　voice　forced　itself　into　Gromph's　mind；　probing　like　an　infestation　of　roots　through　soft；　unresisting　soil。
　　　A　mage；　it　observed。　How　delicious！
　　　
Chapter　Nine
　　　
　　　Halisstra's　first　impulse；　as　the　priestess　blew　her　horn；　was　to　thrust　her　sword　into　the　woman；　but　something　made　her　hesitate。
　　　Ryld；　however；　was　quicker　to　act。　He　leaped　to　the　still　sizzling　body　of　the　troll；　yanked　his　short　sword　from　it；　and　sprinted　toward　the　priestess。
　　　The　stranger　was　quicker；　however。　Dropping　the　horn；　she　sang　out　a　single　note　and　brought　her　hands　together。　As　her　fingers　interlocked；　branches　whipped　into　place　in　front　of　her；　weaving　themselves　together。　Ryld　crashed　headlong　into　the　barrier　and　was　hurled　back　by　it；　at　the　last　moment　turning　his　fall　into　a　controlled　roll。
　　　As　Ryld　sprang　to　his　feet；　Halisstra　heard　another　woman's　voice　sing　out　from　the　forest　behind　her。　She　spun　to　face　the　new　threat　and　saw　someone　moving　through　the　forest。　In　that　same　instant　dozens　of　crescent…shaped　blades　appeared　from　out　of　nowhere　and　began　flashing　in　a　tight　circle　around　her　and　Ryld。　The　chest…high　wall　of　spinning　steel　reminded　her　of　the　whir　of　the　stirges'　wings；　overlaid　by　wet　thwacks　and　snaps　as　rain…soaked　branches　and　leaves　were　scythed　down；　leaving　a　ring　of　bare　ground　no　more　than　four　paces　from　where　she　and　Ryld　stood。
　　　Ryld　touched　his　brooch　and　sprang　into　the　air；　but　his　ankles　were　immediately　caught　by　the　bushes　around　him；　animated　by　the　first　priestess's　spell。　He　slashed　at　them　with　his　sword　but　the　enchanted　bush　was　growing；　sprouting　new　branches　faster　than　he　could　sever　them。　For　every　branch　he　slashed　through；　three　more　sprang　up　to　take　its　place。
　　　At　the　same　time；　the　barrier　of　spinning　blades　closed　in。　Halisstra　tried　to　force　away　through　it　using　Seyll's　shield；　but　two　of　the　blades　struck　the　shield　at　once；　nearly　ripping　it　from　her　arm。　A　third　jarred　into　her　elbow；　grating　against　her　chain　mail　sleeve。　She　yanked　her　arm　back　and　shook　numbed　fingers。
　　　Through　the　barrier　of　blades　Halisstra　caught　glimpses　of　the　priestess　who　had　slain　the　troll…and　the　two　others　who　had　rushed　to　join　her。　Each　was　nearly　naked；　like　the　first；　and　held　a　sword　in　her　hand。　One　of　them…the　one　who　was　sustaining　the　barrier　of　blades…was　small　for　a　drow　female　and　had　dark　brown　hair。　It　took　Halisstra　a　moment　to　recognize　the　woman　under　the　black　dye　she'd　rubbed　onto　her　skin…dye　that　had　started　to　run　in　the　rain…but　when　she　did；　she　cursed　her　ill　luck。　There　would　be　no　way　that　Halisstra　could　convince　the　priestesses　she　was　an　innocent　who　had　〃found〃　Seyll's　armor。
　　　Feliane；　a　moon　elf；　had　seen　Seyll　die。　Thanks　to　the　magical　charm　Halisstra　had　placed　upon　her；　she　had　readily　believed　Halisstra's　story　that　she'd　stabbed　Seyll　by　accident；　after　slipping　on　a　wet　rock。　But　once　that　charm　had　worn　off；　Feliane　would　have　realized　the　truth。
　　　Ryld　gave　up　slashing　at　the　bush　that　held　his　feet　and　stared　longingly　at　his　greatsword；　which　lay　just　outside　the　barrier　of　whirling　blades。　He　glanced　at　Halisstra　and　winced。
　　　〃If　I　had　Splitter。　。。。〃
　　　He　didn't　have　to　finish；　Halisstra　knew　exactly　what　he　meant。　Had　he　been　able　to　reach　the　greatsword；　he　could　have　used　it　to　dispel　the　priestess's　magic。
　　　It　was　up　to　Halisstra；　then。
　　　〃I　am　the　one　who　killed　Seyll！〃　she　shouted　at　the　priestesses　over　the　whir　of　the　spinning　blades。　〃But　you're　making　a　mistake　in　killing　me。〃
　　　She　laid　Seyll's　sword　and　crossbow　on　the　ground；　then　yanked　the　chain　mail　tunic　up　and　over　her　head。　Tossing　it　beside　the　weapons；　she　removed　the　final　thing　she'd　taken　from　Seyll's　body：　the　priestess's　magic　ring。
　　　Avoiding　the　advancing　barrier　of　blades；　she　placed　the　ring　on　the　ground　as　well　and　addressed　herself　to　Feliane。
　　　〃As　Seyll　lay　dying；　she　said　she　had　hope　for　me　still。　She　knew　that　guilt　would　force　me　to　redeem　myself　for　the　treachery　I　had　mitted。　That's　why　I　came　back；　instead　of　returning　to　the　Underdark；　to　beg　Eilistraee's　forgiveness　for　what　I've　done。〃
　　　The　whirling　blades　had　passed　over　Seyll's　weapons　and　chain　mail　without　harming　them　and　had　e　close　enough　to　force　Halisstra　back　into　Ryld；　whose　legs　were　pletely　entangled　in　the　bush　that　had　grown　up　around　him。　He　twisted　at　the　waist　and　gave　Halisstra　a　sharp　look。　She　must　have　sounded　very　convincing。
　　　Halisstra　ignored　him；　concentrating　instead　on　Feliane。　Could　she　use　her　voice　to　overe　the　priestess's　resistance　a　second　time？
　　　The　whirling　blades　paused　in　their　advance。　They　were　so　close　Halisstra　could　feel　the　wind　of　them　passing；　one　step　forward　and　she　would　be　cut　to　pieces。
　　　〃Prove　yourself；〃　Feliane　said。　〃Swear　to　e　up　into　the　light；　to　serve　Eilistraee　and　forsake　Lolth。　Swear　it…by　the　sword。〃
　　　Halisstra　considered…but　only　briefly；　one　eye　on　the　barrier　of　blades。
　　　What　harm　could　it　do？　she　thought。　Lolth　is　dead…or　so　close　to　death　that　it　makes　little　difference。
　　　Even　if　she　did　rise　again；　the　Queen　of　Spiders　appreciated　and　rewarded　treachery…especially　if　it　was　directed　against　the　goddess　who　was　her　chief　rival。　Halisstra　could　always　turn　her　back　on　Eilistraee　and　be　weled　back　into　the　fold。
　　　Halisstra　held　out　a　hand　to　Ryld　and　said；　〃Loan　me　your　sword。〃
　　　Ryld　gave　her　a　quick；　searching　look；　then　plied。
　　　Halisstra　took　the　short　sword　from　him　and　thrust　its　point　into　the　ground。　Then；　as　she　had　seen　Eilistraee's　followers　do；　she　circled　it；　holding　the　hilt　with　her　left　hand。　The　barrier　of　blades　didn't　leave　her　much　room；　and　so　keen　was　Ryld's　blade　that　when　Halisstra　brushed　against　it；　the　steel　nicked　her　knee。　She　ignored　the　tiny　wound　and　pleted　the　circle。
　　　〃I　so　swear；〃　she　told　Feliane。
　　　Off　in　the　distance；　she　heard　the　sound　of　a　hunting　horn。　Another　priestess；　belatedly　ing　to　join　the　others？　The　priestesses；　also　having　heard　it；　exchanged　nods。
　　　The　barrier　of　blades　disappeared。　In　the　abrupt　silence　that　followed；　Halisstra　heard　the　snap　of　a　branch。　The　first　priestess　negated　her　spell；　loosening　the　branches　that　entwined　Ryld。　Angrily　yanking　himself　free；　he　pulled　his　shortsword　out　of　the　ground　and　assumed　a　ready　stance　as　the　priestesses　approached。
　　　What　now？　he　asked　in　sign　language。
　　　I　surrender　to　them；　Halisstra　replied。
　　　That's　suicide；　Ryld　signed。　I　can't　let　you　do　that。
　　　Halisstra　felt　a　flush　of　warmth　and　affection　that；　until　recently；　she　would　have　described　as　weakness。　To　hide　it；　she　let　her　expression　grow　ice　cold。
　　　〃Let　me？〃　she　asked　aloud。　〃You　。。。　a　mere　male？　You've　not　only　overstepped　your　place；　you've　just　proven　you're　of　no　further　use　to　me。〃　She　jerked　her　chin　at　the　spot　where　his　greatsword　lay。　〃Go　fetch　your　sword；　Ryld；　and　go　back　to　where　you　belong。　Go　back　to　the　Underdark。〃
　　　Ryld　stared　at　her；　a　stricken　expression　on　his　face。　For　a　moment；　the　rain　he　was　blinking　out　of　his　eyes　made　him　look　as　though　he　was　crying…though　of　course；　Halisstra　knew　that　was　something　the　hardened　warrior　would　never　do。　Then　Ryld　walked　over　to　where　Splitter　lay；　his　shoulders　tensing　as　he　passed　the　priestesses。
　　　〃You　may　go；〃　Feliane　told　him　as　he　picked　up　the　sword。　〃Leave；　and　do　not　follow　us；　or　you　will　invoke　the　goddess's　wrath。〃
　　　Ryld　grunted　and　shoved　the　greatsword　into　the　sheath　on　his　back。　Then；　without　a　single　glance　back　at　Halisstra；　he　turned　and　strode　away　into　the　forest。
　　　Halisstra；　seeing　that　the　priestesses　were　watching　Ryld；　briefly　considered　making　a　bolt　for　freedom；　then　she　decided　against　it。　Instead　she　stared　at　the　spot　in　the　forest　that　Ryld　had　disappeared　into　as　the　priestesses　gathered　up　Seyll's　weapons　and　armor。
　　　Ryld　will　be　better　off　in　the　Underdark；　she　told　herself。　He　wouldn't　have　been　happy　up　here。
　　　Surrendering　had　been　the　only　way　to　ensure　his　safety。
　　　Feliane　unfastened　the　silver　chain　at　her　waist　and　motioned　for　Halisstra　to　hold　out　her　hands。　Halisstra　did；　and　the　chain　came　alive；　wrapping　itself　tightly　around　her　wrists。　Her　strength　seeped　from　her　body　and　flowed　out　into　the　links　of　metal；　leaving　her　as　weak　as　sun…rotted　adamantine。　She　staggered；　fighting　down　the　panic　that　was　threatening　to　rise　within　her。　What　had　she　just　done？　She　told　herself　to　stay　calm；　and　that　she　still　had　one　weapon　left。　The　time　would　e；　when　Ryld　was　far　away　and　safe；　that　she　could　use　the　magic　of　the　bae'qeshel。
　　　Staring　at　Feliane's　youthful；　guileless　face　further　reassured　Halisstra。　In　Feliane　she　saw　softness…a　weakness　she　could　turn　to　her　advantage。　Despite　the　way　Halisstra　had　used　her　once　before；　Feliane　actually　believed　Halisstra's　pledge…that　she　had　e　back　to　redeem　herself。　All　it　would　take　was　a　friendly　smile　and　a　few　words。　Halisstra　parted　her　lips…
　　　…but　the　priestess　who　had　slain　the　troll　strode　up　to　her　and　grabbed　her　chin；　turning　her　head　to　the　side。　Belatedly；　Halisstra　noticed　the　priestess　was　humming。　Halisstra　tried　to　speak　but　found　herself　unable　to　make　even　the　slightest　noise。
　　　〃I　will　take　this　one　back　to　the　temple　myself；〃　the　priestess　said。　〃Eilistraee　will　decide　her　fate：　the　song　。。。　or　the　sword。〃
　　　
　　　Ryld　fumed　as　he　strode　away　into　the　forest；　wet　ferns　squelching　under　his　boots。　He　had　done　what　Halisstra　had　wanted；　he'd　walked　away。　Why　then　did　he　feel　so　impotent；　so　angry？
　　　Because　he'd　saved　himself　and　left　her　to　die。
　　　As　a　priestess　of　Lolth　had　ordered；　he　reminded　himself。　And　he；　a　good　male；　always　obeyed。
　　　A　former　priestess　of　Lolth；　he　corrected　himself。
　　　Perhaps　that　was　why　she　was　so　willing　to　die；　to　join　the　goddess　who　had　gone　before　her。
　　　Shaking　his　head　bitterly；　he　curled　his　fingers　into　the　blasphemous　gesture　Halisstra　had　used。
　　　〃Go　ahead　and　let　them　kill　you　then；　Halisstra；　if　that's　what　you。　。。〃
　　　Was　that　what　she　wanted？　Halisstra's　face　had　been　as　frozen　and　expressionless　as　the　black　stone　face　that　sealed　the　temple…or　was　it　the　tomb？…of　Lolth。　But　Ryld　had　been　able　to　sense　the　powerful　emotions　just　beneath　that　cold　surface。　She'd　proven　that　she　cared　for　him；　earlier；　when　they　were　fighting　the　troll。　If　all　she'd　been　doing　was　using　him；　all　that　time；　she　could　have　saved　her　own　life　simply　by　fleeing；　leaving　him　to　die　。。。
　　　Just　as　Pharaun　had　done。
　　　A　thought　occurred　to　Ryld　then…a　notion　that　was　almost　inconceivable；　so　foreign　was　it　to　the　drow　creed。　Had　Halisstra　deliberately　sacrificed　herself　so　that　he　might　live？
　　　No；　that　couldn't　be　possible。　She　must　have　one　final　trick　in　her　pocket…some　hidden　weapon　or　scroll　that　would　allow　her　to　escape；　to　rejoin　him。　But　if　so；　why　hadn't　she　given　him　some　clue…
　　　Because　she　was　worried　that　the　priestesses　would　hear　it？　Or　was　it　because　she　expected　Ryld　to　e　to　her？　To　help　her　escape。
　　　Ryld；　who　had　been　slowing　his　pace　all　along；　at　last　stopped。　He　stood；　listening　to　the　rain　pattering　down　on　the　branches　overhead；　wondering　if　any　of　the　priestesses　had　followed　him。　With　all　the　noise　the　rain　was　making；　he　couldn't　be　certain　they　hadn't。
　　　He　hated　the　constant　dribble　of　water　from　the　sky。　It　trickled　down　his　face；　making　him　squint。　It　had　turned　his　piwafwi　into　a　heavy；　wet　blanket　that　clung　to　his　shoulders　and　stuck　to　his　thighs　as　he　walked。　It　was　making　his　armor　squeak　and　would　eventually　cause　his　swords　to　rust。　The　rain　was　like　a　waterfall　he　couldn't　step　out　of。　He　was　trapped　in　it…just　as　he　was　trapped　in　the　invisible　webs　Halisstra　had　woven　around　him　with　her　smiles　and　kisses　and　sighs。
　　　Pulling　his　wet　piwafwi　closer　around　him；　he　enveloped　himself　in　its　magic；　being　just　another　shadow　in　the　overcast　and　dripping　forest。　He　made　his　way　back　to　the　spot　where　they'd　fought　the　troll。
　　　Ryld　circled　the　area；　searching　the　rapidly　melting　slush　for　footprints　to　see　which　way　Halisstra　and　the　priestesses　had　gone；　but　found　none。　Cautiously　he　crept　closer　to　the　spot；　expecting　to　hear　their　voices　at　any　moment。
　　　He　saw　the　swath　of　chopped　vegetation　the　barrier　of　blades　had　cleared　and　the　blackened　patch　of　ground　where　the　troll　had　died；　but　no　sign　of　the　priestesses。　He　drew　Splitter　and　spoke　the　words　that　would　activate　its　magic；　assuring　himself　that　the　priestesses　weren't　using　an　illusion　or　invisibility　to　cloak　themselves。
　　　Satisfied　that　he　was　alone；　he　strode　into　the　clearing。　Squatting；　he　studied　the　footprints　left　in　the　slush。
　　　Halisstra　stood　here；　he　thought；　and　one　of　the　priestesses　there。　The　other　two　had　stood　there；　and　there　。　。　。
　　　And　that　was　where　the　footsteps　stopped。　The　priestesses　hadn't　left　on　foot；　they'd　used　magic　to　spirit　themselves　away…and　Halisstra　with　them。
　　　She　was　gone；　and　there　was　no　trail　to　follow。
　　　Unless　。　。　。
　　　Yes；　it's　just　possible；　he　thought　as　his　eye　fell　on　a　footprint　in　the　slush。
　　　It　was　the　track　of　the　gray　animal　that　had　been　fleeing　through　the　forest。　The　beasts　had　been　municating　with　each　other；　at　least；　and　might　just　municate　with　him。
　　　Ryld　sheathed　his　sword；　and　began　to　follow　the　trail。
　　　
Chapter　Ten
　　　Valas　peered　down　at　the　expanse　of　dark　water　below　him。　Lake　Thoroot　was　even　larger　than　he'd　been　told…so　wide　that　the　far　side　of　it　was　lost　in　darkness。　It　reminded　him　of　the　wide；　flat　expanse　of　Anauroch；　the　desert　they'd　recently　visited。　The　difference；　however；　was　that　the　lake