war of the spider queen 4 extinction-第12部分

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pen　and　was　bleeding　again；　even　though　Halisstra's　chin　had　barely　touched　it。
　　　Outside；　the　singing　stopped。　Halisstra　heard　a　rustling　above　and　glanced　up　to　see　Feliane；　kneeling　in　the　ferns　and　staring　down　at　her。　The　priestess　had　scrubbed　her　face　clean　of　the　black　dye；　and　her　skin　was　an　unhealthy　looking　mushroom…white。　Looking　at　it；　Halisstra　decided　she　must　have　been　wrong　about　the　sky　being　overcast；　the　moon　must　have　been　peeking　through　the　clouds；　because　for　a　moment　a　faint；　silvery　radiance　illuminated　Feliane。　Then　it　was　gone；　and　Halisstra　could　see　the　priestess's　face　clearly　again。
　　　Well？　Halisstra　asked　in　sign。　What　is　my　fate　to　be？　The　song…or　the　sword？
　　　〃The　song；〃　Feliane　answered。
　　　Halisstra　nodded　grimly　and　stood。　She　wanted　to　meet　death　on　her　feet。
　　　I'm　ready；　she　signed；　fingers　moving　in　tense；　sharp　jerks。
　　　Feliane's　round　face　broke　into　a　grin。　On　a　drow；　it　would　have　been　a　gloat　of　triumph；　but　so　innocent　and　naive　looking　was　Feliane　that　for　a　moment　it　appeared　like　a　warm　smile。　Halisstra　pushed　that　foolish　notion　from　her　mind　and　stood；　rigid；　waiting。
　　　Feliane　began　to　sing　in　High　Drow。　From　behind　her；　Halisstra　could　hear　a　chorus　of　women's　voices；　though　Feliane's　was　the　strongest。
　　　〃Climb　out　of　the　darkness；　rise　into　the　light。
　　　〃Turn　your　face　to　the　sky；　your　elf　birthright。
　　　〃Dance　in　the　forest；　sing　with　the　breeze；
　　　〃Claim　your　place　in　the　moonlight　among　flowers　and　trees。
　　　〃Lend　your　strength　to　the　needy；　battle　evil　with　steel。
　　　〃Join　in　the　hunt；　to　no　other　gods　kneel。
　　　〃Purge　the　monster　within　and　the　monster　without；
　　　〃Their　blood　washes　you　clean；　of　this　have　no　doubt。
　　　〃Trust　in　your　sisters；　lend　your　voice　to　their　song。
　　　〃By　joining　the　circle；　the　weak　are　made　strong。〃
　　　Feliane　extended　her　hand　down　into　the　hole；　as　if　inviting　Halisstra　to　take　it。　Her　pale　skin　had　taken　on　a　moonlit　glow。
　　　It　took　Halisstra　a　moment　to　realize　the　import　of　the　song　and　gesture。　It　wasn't　an　execution　but　an　invitation。　And　not　just　to　life；　bur　to　join　the　circle。　To　join　the　priestesses　of　Eilistraee。
　　　Halisstra's　eyes　narrowed。　It　had　to　be　a　trick　of　some　kind。
　　　〃Trust？〃　she　said…out　loud；　surprised　to　find　that　her　ability　to　speak　had　returned。
　　　She　didn't　need　to　let　the　scorn　she　felt　creep　into　her　voice；　the　word　already　held　a　negative　connotation　in　the　drow　tongue；　implying　weakness；　naivete。　She　thought　of　the　alliances　she'd　tried　to　build　among　her　own　sisters　and　how　those　alliances　had　been　betrayed。　She'd　tried　to　reach　out　to　Norendia；　telling　her　sister　about　the　bard　who'd　been　teaching　her　darksong。　A　few　cycles　later；　that　bard　had　〃fallen〃　from　one　of　the　city　walkways　to　her　death。　Later　that　same　cycle；　Jawil；　second　oldest　of　the　Melarn　daughters　after　Halisstra；　had　made　an　attempt　on　Halisstra's　life。　When　Halisstra　had　rushed　to　Norendia　for　help；　she　had　been　stabbed　in　the　back。　Literally。　Thankfully；　Halisstra's　magic　had　proved　strong　enough　to　save　her…and　to　kill　her　two　sisters。
　　　〃Trust；〃　she　muttered　again。
　　　Behind　Feliane；　she　could　see　the　priestess　who　had　slain　the　troll。　The　woman　looked　down；　smiled；　then　stepped　back　out　of　sight。
　　　Ideas　flashed　through　Halisstra's　mind；　quick　as　lightning　strikes。　She　could　use　bae'qeshel　magic　to　charm　Feliane　into　lowering　her　a　rope　then　stun　the　rest　of　Eilistraee's　priestesses　with　a　painful　burst　of　sound　and　escape。　But　each　flash　of　inspiration　left　behind　it　a　rumble　of　doubt；　disturbing　as　the　distant　thunder。
　　　Was　escape　really　what　Halisstra　wanted…or　had　there　been　a　faint　echo　of　truth　in　the　oath　she'd　sworn　earlier？　She'd　been　drawn　to　the　World　Above；　though　she　hadn't　been　able　to　articulate　the　reason；　either　to　Ryld　or　to　herself。　But　now　she　was　starting　to　understand。　She'd　always　thought　treachery　and　selfishness　to　be　indelible　hallmarks　of　the　drow；　but　she　was　beginning　to　see　that　there　could　be　another　way。
　　　The　drow　who　lived　on　the　surface　not　only　trusted　one　another；　they　were　also　willing　to　extend　that　trust　to　her。　Even　knowing　that　she　had　killed　one　of　their　priestesses…that　she　might　do　the　same　to　any　of　them。　Their　faith　in　her　capacity　for　redemption　was　strong；　even　though　there　was　only　the　word　of　a　dying　priestess　to　base　it　on。
　　　Or　was　there？
　　　From　somewhere　above　came　the　sound　of　a　flute；　playing　a　few　soft；　tentative　notes。　It　reminded　Halisstra　of　the　sounds　Seyll's　sword　had　made　when　she　was　fighting　the　stirges。　And　of　that　single；　piercing　note　that　had　at　last　knocked　them　from　the　sky。　Had　that　been　Eilistraee's　magic　at　work？　Had　Halisstra　already　been　accepted　by　the　goddess；　even　then？
　　　Feliane　waited　patiently；　hand　still　extended；　as　Halisstra　wrestled　with　her　doubts。　The　elf　priestess's　entire　body　was　glowing　silver。　Her　hair　seemed　alive　with　sparkling　stars；　her　smile　was　as　bright　as　a　crescent　moon。　The　goddess　had　filled　her；　transformed　her。　She　stared　down　at　Halisstra　with　a　mother's　love；　urging　her　to　accept　it。
　　　Trembling；　Halisstra　raised　her　hands　above　her　head；　just　like　the　figures　painted　on　the　cave　walls。
　　　〃I　accept；　Eilistraee；〃　Halisstra　said。　〃I　will　serve　you。〃
　　　She　felt　a　tear　streaking　down　her　cheek；　and　angrily　told　herself　it　was　just　a　drip　from　the　ferns　above…then　she　realized　it　didn't　matter。
　　　Feliane；　too；　was　weeping。
　　　The　elf　priestess　began　to　chant；　and　Halisstra　felt　her　body　grow　lighter。　The　stone　floor　dropped　away　from　her　feet　as　she　floated　upward；　drawn　by　Feliane's　spell。　The　fringe　of　ferns　made　the　hole　in　the　ceiling　look　too　narrow　to　fit　through；　so　Halisstra　crossed　her　arms　tightly　against　her　chest；　making　herself　smaller。　As　she　rose　through　the　opening；　wet　ferns　brushed　against　her　face；　forcing　her　to　close　her　eyes。　Her　body　squeezed　through　them；　slipping　out　of　the　cave；　and　she　felt　dozens　of　hands　touching　her；　guiding　her。　The　priestesses　were　all　around　the　opening；　lifting　her　from　the　cave；　hugging　her；　singing。
　　　〃Climb　out　of　the　darkness；　rise　into　the　light。。。〃
　　　Opening　her　eyes；　Halisstra　looked　up　and　saw　the　full　moon　through　a　break　in　the　clouds。　The　goddess's　face　smiled　down　at　her；　weeping　raindrops　of　joy。
　　　〃Eilistraee！〃　Halisstra　cried。　〃I　am　yours！〃
　　　〃The　goddess　weles　you　into　her　embrace；〃　Feliane　whispered　in　her　ear。　〃Now　you　must　prepare　yourself　for　the　trial　she　has　set　you。〃
　　　
　　　Ryld　frowned；　puzzled；　as　he　examined　the　footprints　in　the　slush。　He　was　still　on　the　animal's　trail…he　was　certain　of　that…but　its　footprints　had　suddenly　changed。　In　one　spot　where　the　beast　had　paused；　the　track　became　more　like　the　print　a　bare　drow　foot　would　make；　but　with　deep　gouges　at　the　front　of　each　toe　that　must　have　been　claw　marks。　They　reminded　Ryld；　at　least　a　little；　of　the　footprints　of　an　orc　but　the　stride；　when　the　animal　had　continued　from　that　spot；　was　all　wrong。　The　beast　had　risen　to　walk　on　two　feet；　not　four。　The　pattern　of　its　footprints；　however；　was　still　more　like　the　lope　of　a　quadruped。
　　　Short　sword　in　hand；　Ryld　continued　following　the　tracks。　The　animal…thing　had　tried　to　conceal　its　trail　by　walking　along　rocks　or　logs　and　wading　up　a　stream；　but　Ryld　had　no　difficulty　following　it。　He　was　used　to　tracking　opponents　across　the　bare　stone　of　caverns　and　tunnels。　Even　with　it　melting；　the　slush　made　tracking　anything　the　work　of　a　child。
　　　Eventually　he　spotted　a　small　structure　deep　in　the　forest。　Made　from　rough…hewn　logs；　the　one…room　building　had　a　slumped　appearance；　as　if　it　was　about　to　collapse　at　any　moment。　Its　door　hung　at　an　angle；　attached　to　the　frame　by　a　single　rusted　hinge；　and　the　roof　was　thick　with　moss　and　larger；　leafy　surface　plants　sprouted　from　it　in　spots。　Firewood　that　had　once　been　stacked　against　one　wall　lay　tumbled　across　the　ground；　dotted　with　a　sprouting　of　fungus；　and　a　hole　in　the　building's　roof　marked　where　a　chimney　had　once　stood。　Surrounded　by　a　litter　of　broken　bottles　and　rusted　pots　that　had　obviously　been　dragged　out　by　scavengers　long　before；　the　shelter　looked　utterly　abandoned。
　　　But　something　was　moving　inside　it。
　　　Ryld　drew　his　piwafwi　around　himself　and　crept　closer　through　the　trees。　He　felt　something　soft　under　his　boot；　and　the　stink　of　fresh　excrement　rose　to　his　nostrils。　His　lip　curled。　Even　in　the　warrens　of　Menzoberranzan；　people　didn't　defecate　so　close　to　their　homes。　Whoever　was　living　in　the　little　shelter　was　no　better　than　an　animal；　the　weapons　master　thought；　angrily　scraping　his　boot。
　　　He　looked　up　just　in　time　to　see　a　small　black　shape　streaking　toward　him　from　the　cabin。　It　was　the　same　sort　of　animal　he'd　been　tracking…but　not　the　same　one。　As　the　beast　sank　its　teeth　into　the　wrist　of　his　sword　hand；　Ryld's　warrior's　instincts　took　over。
　　　He　grabbed　the　creature　by　the　scruff　of　the　neck　with　his　free　hand　and　used　its　own　momentum　to　slam　it　into　a　tree。　Dazed；　it　staggered　to　the　side；　shaking　its　head。
　　　Ryld　whipped　his　sword　around　in　a　slash　at　the　animal's　throat…but　it　proved　quicker　than　he　expected。　His　blade　slammed　into　the　tree　behind　it　as　the　beast　rolled　out　of　the　way。
　　　Yanking　his　sword　free；　Ryld　rounded　on　the　creature…only　to　see　it　rearing　up　on　two　legs。　It　held　its　forepaws　out　in　an　unmistakable　gesture　of　surrender。　Its　mouth　worked；　forming　words　that　were　half　yip；　half　speech。
　　　〃Wait！〃　it　gasped　in　oddly…accented　Low　Drow。　〃Friend。〃
　　　Ryld　hesitated；　but　kept　his　sword　ready。
　　　〃You　can　speak？〃　the　weapons　master　asked。
　　　The　creature　nodded　urgently；　then　it　closed　its　eyes　as　a　shudder　coursed　through　it。　Bald　patches　appeared　in　its　fur　and　spread；　exposing　pale　skin；　and　its　muzzle　shrank　and　flattened。　The　quadruped　legs　rearticulated　themselves　with　a　soft　crackle　of　cartilage；　and　paws　transformed　into　hands　and　feet。
　　　When　the　transformation　was　plete；　a　naked　human　youth　stood　where　the　animal　had　been。　Were　he　a　drow；　Ryld　would　have　guessed　his　age　at　about　twenty；　but　humans　matured　faster　than　that。　The　boy　was　probably　no　more　than　a　dozen　years　old。　His　hair　was　black　and　tangled；　his　hands　and　feet　as　filthy　as　those　of　an　urchin　from　the　Stenchstreets。
　　　〃What　sort　of　creature　are　you？〃　Ryld　asked。
　　　The　boy　uttered　a　word　that　Ryld　didn't　recognize；　speaking　one　of　the　languages　of　the　World　Above。　Seeing　that　Ryld　didn't　understand；　he　switched　to　Low　Drow。
　　　〃A　blend　of　wolf　and　human；〃　he　answered。　〃I　shift　between　the　two。〃
　　　〃Wolf？〃
　　　〃The　furred　animal　that　walks　on　four　legs；〃　the　human　replied。
　　　The　weapons　master　nodded。
　　　〃Where　is　the　other　wolf…human？〃　Ryld　asked　it。　〃The　gray　one。〃
　　　He　kept　a　wary　eye　on　the　structure　and　surrounding　forest；　furious　at　himself　for　having　let　his　attention　wane　a　moment　before。
　　　〃There's　no　one　here　but　me。〃
　　　〃Liar；〃　Ryld　spat。　He　stepped　forward；　menacing　the　boy　with　his　sword。　〃Is　the　larger　one　your　parent？　Is　that　why　you're　trying　to　protect　it？〃
　　　〃I　have　no　parents。　They　were　killed　in　a　hunt　the　year　I　was　born；〃　the　boy　explained。　He　not　only　stood　his　ground　but　glared　back　at　Ryld；　showing　an　amazing　amount　of　mettle　for　a　mere　boy。　〃They　were　killed　by　your　people。〃
　　　Ryld　considered　that　and　said；　〃Is　that　how　you　learned　to　speak　Drowic？　Were　you　a　slave？〃
　　　〃My　grandfather　was；　but　he　fought　back。〃
　　　〃The　gray　wolf？〃　Ryld　guessed。　〃That's　your　grandfather？　Where　is　he？〃
　　　〃He's　not　here；〃　the　boy　replied；　glancing　into　the　forest　in　the　opposite　direction　of　the　little　building；　though　too　casually。
　　　The　look　told　Ryld　what　he　needed　to　know。　The　lie　was　as　transparent　as　glass。
　　　The　weapons　master　reached　down　and　grabbed　the　boy　by　the　hair。
　　　〃I　see；〃　said　Ryld。　〃Let's　go　talk　to　him。〃
　　　He　half…dragged；　half…marched　the　boy　to　the　shelter。
　　　Pausing　just　outside　the　door；　he　held　his　sword　to　the　chest　of　the　squirming　boy　and　called；　〃If　you　want　the　boy　to　live；　show　yourself。　Give　me　some　information　and　I'll　spare　his　life；　and　yours。〃
　　　There　was　no　answer　from　inside　the　shelter；　save　for　a　low　groan。　As　it　sounded；　the　boy　twisted　in　Ryld's　grasp；　trying　desperately　to　squirm　free。　Ryld　hurled　him　to　the　ground　and　slammed　a　boot　into　his　chest。　He　raised　his　sword；　too　furious　to　care　about　getting　information　any　longer。
　　　〃Stop！〃　a　male　voice　gasped。　〃I'll　tell　you　。　。　。　whatever　you　want　。。。　to　know。〃
　　　Ryld　looked　up　and　saw　a　human　with　gray　hair　and　a　beard　that　hung　to　his　chest；　leaning　in　the　doorway　of　the　shelter　with　a　dirty　blanket　wrapped　around　his　shoulders。　His　face　had　a　haggard　expression；　and　his　right　calf　was　bruised　and　swollen　to　twice　its　normal　size。　The　foot　below　it　was　a　shredded；　bloody　mess；　as　if　it　had　been　impaled　on　spikes；　then　torn　free。
　　　The　boy　screamed　something　at　his　grandfather　in　a　language　Ryld　didn't　understand；　but　his　gestures　made　it　obvious　he　was　urging　the　old　man　to　flee。
　　　The　gray…haired　man…he　looked　several　centuries　old；　but　was　probably　less　than　fifty…glanced　down　at　his　ruined　foot。
　　　〃Run？〃　he　asked　the　boy…speaking　in　Drowic；　obviously　for　Ryld's　benefit。　〃How　can　I？〃　Then　he　met　Ryld's　eye　and　asked；　〃What　do　you　want　。。。　to　know？〃
　　　〃The　priestesses　of　Eilistraee；〃　Ryld　said。　〃Do　they　have　a　temple　in　this　wood？〃
　　　The　boy　suddenly　stopped　squirming　and　looked　up　at　Ryld。
　　　〃You're　not　part　of　the　hunt？〃　he　asked。
　　　A　grim　smile　appeared　on　the　older　man's　face。
　　　〃He's　not。　Or　he　wouldn't　be　asking。〃　Then；　to　Ryld；　he　said；　〃Let　my　grandson　go　。。。　and　I'll　tell　you　where　the　temple　is。〃
　　　Ryld　removed　his　foot　from　the　boy's　chest。　Instantly；　the　boy　sprang　to　his　feet。　He　stood　warily；　hunched　over　slightly　with　arms　bent　as　if　contemplating　a　shift　into　wolf　form。
　　　The　gray…haired　man　chuckled；　then　waved　at　the　boy。
　　　〃Yarno；　leave　him　be。　You　can　see　by　the　look　in　his　eyes。　He's　an　enemy　of　the　temple。　And　the　enemy　of　our　enemy　。　。　。〃
　　　〃Is　your　friend；〃　Ryld　pleted。
　　　The　old　man　nodded　and　asked；　〃Have　you　any　healing　magic　。　。　。　friend？〃
　　　〃Answer　my　questions；　first；〃　Ryld　said。　〃And　I'll　see　about　healing　you。〃
　　　The　old　man　surprised　him　by　chuckling。
　　　〃Not　for　me；〃　he　said。　〃For　you。　Your　wrist。〃
　　　Ryld　glanced　down　at　the　spot　where　the　boy　had　bitten　him。　The　boy's　incisors　had　broken　the　skin；　and　a　trickle　of　blood　ran　down　the　back　of　Ryld's　hand。
　　　〃It's　only　a　scratch；〃　he　said。
　　　The　old　man　shook　his　head。
　　　〃Tell　him；　Yarno。　He　。　。　。　he　doesn't　know。〃
　　　〃Tell　me　what？〃　Ryld　asked；　suspicious。
　　　〃We're　werewolves；〃　the　boy　said。　〃Most　of　the　time　we　shift　forms　because　we　want　to；　but　whenever　there's　a　full　moon　we　bee　wolves　whether　we　want　to　or　not。　We　can't　control　ourselves　when　that　happens。　We　attack　everyone。　Even　our　friends。　When　we　wake　up　in　the　morning；　we　don't　know　what　we've　done。〃
　　　〃Your　family　is　cursed？〃　Ryld　asked；　not　bothering　to　inquire　as　to　what　a　〃full　moon〃　might　be。
　　　〃Not　cursed；〃