war of the spider queen 4 extinction-第17部分

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　　　Valas…to　Pharaun's　eyes　a　〃monster〃　rising　from　the　lake…waved　a　webbed　paw　in　a　desperate　attempt　to　fend　off　whatever　magical　attack　was　about　to　be　launched　at　him。　Shaking　his　head；　he　pointed　to　the　kukris　sheathed　at　his　hip。
　　　Pharaun；　oblivious；　touched　his　forefingers　to　his　eyes　and　flicked　them　downward；　releasing　his　spell。　Valas　felt　a　wash　of　magical　energy　tingle　through　his　skin；　and　he　flinched。　Flexing　his　claws　still　deeper　into　the　crevices　to　which　he　clung；　he　waited　for　death　to　take　him。
　　　Above　him；　Pharaun's　eyes　widened。
　　　Lifting　a　hand；　he　signed　rapidly；　Valas！　It　is　you。　What　happened？
　　　Sighing　water　in　a　trickle　over　his　chin；　Valas　realized　he　had　been　reprieved。　Pharaun　had　recognized　him　by　his　kukris；　after　all…the　spell　had　just　been　one　that　allowed　him　to　see　through　the　misshapen　form　Valas　wore；　to　confirm　the　mercenary's　identity。　He　signed　one　brief　word…Wait…and　inhaled　once　again　from　his　bag。
　　　Valas　climbed　up　to　where　Pharaun　crouched；　and　heaved　himself　over　the　edge　into　the　tunnel。　Slipping　into　the　river；　he　grabbed　a　rock　to　hold　himself　against　the　current　that　threatened　to　carry　him　over　the　waterfall。
　　　Quenthel；　Danifae；　and　the　hulking　Jeggred　were　all　still　waiting　by　the　river's　edge。　The　vipers　in　Quenthel's　whip　lifted　their　heads　and　quivered　in　alarm　as　they　saw　Valas；　and　Jeggred　sniffed　the　air　and　bared　his　teeth；　but　Pharaun　told　them　that　the　drow…thing　was；　in　fact；　their　panion。　Danifae　stared　at　Valas　with　an　expression　of　open　disgust；　her　perfect　lips　slightly　curled；　then　she　turned　away。
　　　〃Well？〃　Quenthel　demanded。　〃Did　you　find　the　ship　of　chaos？〃
　　　Valas　shook　his　head。　Using　the　silent　speech；　he　told　his　story；　ducking　his　head　underwater　each　time　he　needed　to　breathe。　Pharaun　listened　closely；　looking　grim　as　Valas　told　of　his　capture；　then　giving　a　congratulatory　nod　as　the　mercenary　described　his　escape。　Quenthel's　expression；　however；　had　not　changed。　Her　lips　remained　tight；　while　her　eyes　blazed。
　　　She　turned　on　Pharaun；　the　vipers　in　her　whip　writhing；　and　said；　〃Your　demon　was　lying。　The　ship　isn't　here。〃
　　　Pharaun　raised　an　eyebrow　and　asked；　〃My　demon？〃
　　　〃We're　no　farther　ahead　than　when　we　started；〃　Quenthel　said。　〃You　should　have　kept　questioning　Belshazu　about　gates。　This　rothe…dung　story　about　a　ship　of　chaos　was　obviously　just　a　lie　to　throw　us　off　the　track。〃
　　　〃Off　the　track　of　what？〃　Pharaun　asked；　glaring　back。　〃The　only　gate　around　here　is　the　one　in　your　imagination。　And　it　was　your　bright　idea　to　have　me　summon　a　demon　in　the　first　place。〃
　　　Valas　didn't　like　the　look　in　the　mage's　eyes。　Once　again；　Pharaun　and　Quenthel　were　on　the　verge　of　ing　to　blows。　The　Master　of　Sorcere　let　a　hand　drift　behind　his　back　and　had　his　fingers　flexed；　ready　to　cast　a　spell。　Jeggred　crouched　behind　his　aunt；　clearly　ready　to　spring　at　Pharaun's　throat　if　any　suspicious　move　was　made。　Danifae；　meanwhile；　folded　her　arms　across　her　chest　and　stared　defiantly　at　Pharaun…while　simultaneously　edging　out　of　the　path　of　whatever　spell　he　was　about　to　cast。
　　　Valas；　sick　of　their　endless　bickering　and　ready　to　die　anyway；　having　delivered　his　report；　slammed　the　flat　of　his　dagger　against　the　stone　floor　of　the　tunnel。　Sparks　exploded　out　from　the　blade　like　ripples　from　a　rock　hurled　into　a　pond；　crackling　against　both　Pharaun's　and　Quenthel's　feet。　Each　jumped　back…Quenthel　immediately　drawing　her　whip。
　　　〃Insolent　male；〃　she　sneered。
　　　The　vipers　spat；　their　fangs　dripping　venom。
　　　Valas　could　see　she　was　itching　to　use　the　whip　against　him。
　　　Please　do；　he　signed。　It　is　the　swiftest　way。
　　　Quenthel　frowned；　confused　by　his　reply；　but　Pharaun's　mind　proved　the　quicker　again。
　　　〃There　is　no　need　for　that；　valued　mercenary；〃　the　wizard　said。　〃I　can　restore　you　to　your　proper；　air…breathing；　drow　form。〃
　　　Valas　blinked；　all　thoughts　of　the　viper　whip　driven　from　his　mind。
　　　You　can？　the　scout　signed。　But　you　don't　have　healing　magic。
　　　〃That's　true；　but　I　can…〃
　　　Quenthel　spun…an　awkward　movement；　forced　to　crouch　as　she　was　by　the　low　ceiling…and　said　to　the　mage；　〃You　can　do　nothing。　You　will　do　nothing。　Valas　will　return　to　the　lake　and　continue　to　search　for　the　ship。〃
　　　〃He'll　only　be　captured　if　you　send　him　back；〃　Pharaun　objected。　〃He　has　no　way　to　protect　himself。　The　aboleth　will　eat　him　this　time。〃
　　　He　paused；　and　a　thoughtful　look　crossed　his　face。
　　　〃Just　as；〃　the　Master　of　Sorcere　went　on；　〃they　have　eaten　others　who　dared　trespass　in　their　waters。　Including；　perhaps；　any　manes　who　survived　after　the　shipwreck。　And　if　they　did　eat　any　of　these　petty　demons　and　thus　acquired　their　memories。　。　。　。〃
　　　Quenthel　at　last　understood。
　　　〃The　aboleth　would　know　where　the　ship　of　chaos　sank；〃　she　finished　for　him　even　as　her　vipers　writhed　in　anticipation。
　　　Pharaun　turned　back　to　Valas　and　asked；　〃What　is　the　name　of　the　city's　matriarch？〃
　　　Using　sign；　Valas　spelled　the　name　out　phonetically。　O…o…t…h…o…o…n。
　　　Pharaun　nodded；　then　stared　out　over　the　lake。　It　was　clear　to　Valas　what　the　mage　was　thinking。　Pharaun　intended　to　meet　with　Zanhoriloch's　matriarch　himself；　to　ask　her　for　information。　Pharaun　had　powerful　spells；　including　one　he　seemed　confident　would　shield　him　against　the　aboleth's　mind　magic。　The　scout　was　certain　the　mage　could　handle　the　situation；　but　then　Valas　had　thought　the　same　of　himself。
　　　Then　came　a　surprise。
　　　〃I　will　go；　too；〃　Danifae　said。
　　　Quenthel　started　to　object；　then　gave　the　Melarn　battle…captive　a　long；　pondering　look。　After　one　glance　at　the　uncertain　motions　of　the　vipers　in　the　high　priestess's　whip；　Valas　could　guess　the　questions　that　must　have　been　ing　to　Quenthel's　mind。
　　　Was　Danifae　offering　to　keep　an　eye　on　Pharaun　to　ensure　that　he　remained　loyal　to　Quenthel；　in　the　hope　of　regaining　her　superior's　favor？　Or　did　she　have　some　ulterior；　even　more　selfish　motive　in　mind？　In　the　end　it　seemed　not　to　matter；　for　Quenthel　nodded。
　　　Valas　ducked　his　head　for　another　breath；　then　he　reached　out　and　tapped　on　the　mage's　boot。
　　　You　said　you　had　something　other　than　healing　magic　that　could　help　me；　he　reminded　Pharaun。
　　　Pharaun's　lips　parted　in　an　〃ah；〃　and　he　nodded。　He　reached　into　a　pocket　of　his　piwafwi　and　pulled　out　a　small　brown　cocoon。　Crumbling　it　between　thumb　and　forefinger；　he　let　the　fragments　drift　down　onto　Valas's　head。　Then；　waving　his　hands　over　the　flakes　that　stuck　to　the　mercenary's　wet　scalp；　he　began　a　spell。
　　　Kneeling；　Pharaun　leaned　over　Valas　and　shouted　in　his　ear；　〃Exhale！　Quickly！〃
　　　Valas　did　and　an　instant　later　felt　a　powerful　wrench　shudder　through　his　body　as　the　spell　took　effect。　His　tail　sucked　back　into　his　rear　like　a　snail　retreating　into　its　shell　and　his　fused　fingers　sprang　apart；　the　webs　disappearing。　Hair　erupted　on　the　top　of　his　head；　and　the　skin　of　his　arms；　legs；　and　chest　tingled　as　the　membrane　that　had　been　cloaking　his　body　disappeared。
　　　The　scout　was　coughing　violently；　retching　the　last　of　the　lake　water　from　his　lungs。　Even　though　it　hurt；　he　didn't　care。　Instead　he　was　filled　with　relief。　Pharaun　had　restored　him　to　drow　form…his　body　was　his　own　once　more。
　　　Except　for　one　small　detail。　Staring　down　at　his　hands；　Valas　saw　that　his　scars　were　in　all　the　wrong　places。
　　　〃What　spell；〃　he　wheezed　as　he　climbed　out　of　the　river；　〃did　you　just　cast？〃
　　　Pharaun；　still　kneeling；　was　directing　a　second　spell　upon　him；　one　that　requited　no　arcane　material　ponent　to　cast。　Valas　saw　the　mage's　shoulders　slump　as　he　pleted　it　and　knew　it　had　cost　Pharaun　a　piece　of　himself。
　　　〃I　polymorphed　you；〃　Pharaun　said　when　he　was　done。　〃I　shaped　your　body　into　a　pretty　good　likeness　of　its　old　self；　if　I　do　say　so　myself。　Until　something　dispels　it；　that　is。　Be　thankful　that　Ryld's　not　around；　waving　that　greatsword　of　his。〃
　　　Valas；　still　standing　chest…deep　in　water；　spread　his　fingers　to　admire　their　shape　and　nodded。
　　　〃I　am　thankful；〃　he　said　aloud。
　　　His　eyes　met　Pharaun's；　making　it　clear　he　was　speaking　not　about　the　absence　of　the　weapons　master　but　of　the　presence　of　the　mage。
　　　Pharaun　nodded；　then　gave　Quenthel　a　bow　that　just　bordered　on　insolence。
　　　〃With　your　leave；　Mistress；　I　will　begin　studying　the　spells　I　need。　Then　I…then　Danifae　and　I…will　set　out　for　Zanhoriloch　and　speak　to　this　Oothoon。〃
　　　
Chapter　Sixteen
　　　Ryld　shivered　as　he　walked　through　the　forest。　Night　was　falling；　and　with　it　came　a　chill　in　the　air。　His　piwafwi　was　still　damp　from　the　rain　of　the　night　before；　and　a　full　day　of　steady　walking　hadn't　been　enough　to　dry　it。　Overhead；　above　the　branches　of　the　trees　that　crowded　Ryld　close　on　every　side；　the　cloud　cover　was　breaking　up。　The　sky　was　a　mottled　grayish　purple；　the　color　of　an　old　bruise。
　　　The　air　around　him　darkened　as　the　last　of　the　sunlight　faded；　but　after　a　time；　Ryld　noticed　it　was　getting　brighter　again。　His　dark…vision　was　giving　way　to　the　pale　gray　light　that　filled　the　surface　world　at　dusk　and　dawn…even　though　the　dawn　was　still　a　long　way　off。　Confused；　Ryld　paused；　and　looked　up　through　the　lacework　of　branches。
　　　The　full　moon　was　rising。
　　　As　it　peeked　above　the　treetops；　filling　the　air　around　him　with　a　silvery　light；　Ryld　was　suddenly　no　longer　cold。　A　flush　warmed　his　cheeks；　and　he　felt　his　blood　quicken。　The　hairs　on　his　arms　stood　erect；　as　if　he　had　just　shivered；　yet　at　the　same　time　he　felt　hot　with　fever。
　　　〃Lolth　protect　me；〃　he　whispered　in　a　strangled　voice；　glancing　down　nervously　at　the　bite　mark　on　his　wrist。　〃That　brat　did　infect　me。〃
　　　The　moonlight　continued　to　grow　brighter；　and　with　it；　Ryld's　anxiety　rose。　Flashes　of　red　swam　before　his　eyes；　and　his　pulse　pounded　in　his　ears。　Already　he　could　feel　his　control　slipping。　His　clothing　felt　tight；　constricting；　heavy。　He　pulled　it　away　from　his　throat；　barely　able　to　contain　the　urge　to　tear　it　from　his　body。　He　looked　wildly　at　the　forest　that　surrounded　him；　wanting　to　plunge　into　it　and　run　and　run　and　run。　。　。　。
　　　Struggling　to　maintain　control；　he　plunged　a　hand　into　the　breast　pocket　of　his　piwafwi　and　pulled　out　the　sprig　of　belladonna　that　Yarno's　grandfather　had　given　him。　It　had　dull　green　leaves　and　a　single；　bell…shaped　flower。　Ryld　ripped　off　a　leaf；　stuffed　it　into　his　mouth；　and　chewed。　A　bitter　taste　filled　his　mouth；　and　his　tongue　went　dry。　He　followed　it　with　another　leaf；　then　another；　then　the　flower　。　。　。　then　he　threw　the　bare　twig　away。
　　　He　waited。
　　　The　urge　he'd　felt　a　moment　before…the　urge　to　tear　off　his　clothing　and　run　away　into　the　woods…disappeared。　Ryld　felt　lightheaded。　He　tried　to　take　a　step；　stumbled；　and　nearly　fell。　At　the　last　moment　he　grabbed　a　tree　for　balance。　All　the　while；　the　forest　was　being　brighter；　the　moonlight　flooding　his　vision。　Something　was　wrong　with　his　eyes。
　　　Pulling　his　short　sword　clumsily　from　its　sheath；　he　stared　into　its　polished　surface　and　saw　that　his　pupils　had　dilated　to　the　point　where　the　red　of　the　iris　had　all　but　vanished。　Grimacing；　he　lowered　his　sword；　stood　a　moment；　then　remembered　he　hadn't　sheathed　it。　He　tried　to　shove　the　short　sword　into　its　sheath　but　missed；　instead　shoving　it　point…first　into　the　ground　as　he　stumbled。　Unable　to　catch　himself　again；　he　fell　flat　out　onto　the　soggy　ground　beside　it。　Above　him；　the　trees　seemed　to　have　turned　to　pale　gray　shadows；　wavering　back　and　forth　as　though　they　were　under　water。
　　　Lying　there；　watching　the　forest　spiral　in　circles　above　him；　Ryld　wondered　if　he　was　going　to　die。　The　belladonna　had　halted　his　transformation　into　a　werewolf；　but　at　what　cost？　His　heart　was　pounding　at　an　alarming　rate；　and　his　skin　felt　dry　and　hot。　He　tried　to　wet　his　lips；　but　even　that　effort　was　too　much　for　him。　All　he　could　do　was　lie　on　the　forest　floor；　inhaling　the　smell　of　wet　earth　and　rotting　leaf　with　each　halting　breath。
　　　His　breath。　That　was　the　one　thing　he　still　could　control。
　　　Ryld　cast　his　mind　back　to　his　training　at　Melee…Magthere。　One　of　the　tests　initiates　had　been　required　to　pass　involved　maintaining　concentration　in　times　of　physical　duress。　The　initiates　had　been　instructed　to　strip　off　their　clothing；　sit　cross…legged　on　the　floor　of　the　practice　hall　with　their　eyes　closed；　and　focus　on　their　breathing。　At　the　time；　Ryld　thought　the　test　was　designed　to　teach　them　to　ignore　the　cold　of　the　stone　floor…but　he　was　wrong。　One　of　the　masters　strolled　between　the　rows　of　meditating　pupils；　dropping　centipedes　onto　their　skin。　The　insects　were　each　as　long　as　a　finger　and　bit　immediately　when　they　landed；　injecting　a　venom　that　raced　like　fire　through　the　students'　veins。　Those　initiates　who　cried　out　or　gasped　were　given　a　sharp　rap　on　the　head。　If　they　cried　out　a　second　time　they　were　hit　harder。　A　third；　and　they　were　told　to　leave　Melee…Magthere　and　never　return。
　　　Ryld　had　been　dimly　aware　of　the　student　behind　him　gasping　a　third　time　and　listened　with　only　a　portion　of　his　mind　as　he　was　ordered　to　leave。　He　heard　the　choked　sob　he　made　as　he　obeyed。　Ryld　forced　his　mind　deeper　into　meditation；　at　the　same　time　bracing　himself　for　what　he　knew　was　ing　next。　When　the　centipede　fell　onto　his　thigh；　he　didn't　flinch。　As　the　centipede　bit　into　his　flesh　like　the　stab　of　a　fire…heated　skewer；　he　told　himself　to　remain　calm；　to　breathe　in　through　his　left　nostril；　out　through　his　right；　in　through　his　left　nostril；　out　through　his　right。　。　。
　　　Then　the　centipede　scurried　across　his　groin；　its　hundreds　of　legs　tickling；　its　head　moving　from　side　to　side　as　if　it　was　looking　for　a　second　spot　to　bite。　In　the　space　between　two　heartbeats；　Ryld　nearly　forgot　how　to　breathe。　He　felt　his　heart　begin　to　race；　while　instinct　screamed　at　him　to　leap　to　his　feet；　to　brush　the　foul　insect　away。
　　　Then　he　remembered　his　life　before　Melee…Magthere…his　life　in　the　Stenchstreets；　and　the　time；　years　before；　when　the　nobles　had　e　on　their　hunt。　He　was　only　six　years　old　then；　but　he　remembered　lying　there；　blistered　from　the　fireball　that　had　left　corpses　strewn　all　around　him。　In　order　to　survive；　he'd　been　forced　to　lie　utterly　still；　to　play　dead　while　the　hunters　claimed　their　trophies：　teeth；　ears；　and　occasionally　an　entire　head。　Ryld　had　learned　then　to　control　his　breathing；　to　make　it　shallow　and　slow；　inaudible　above　the　sawing　of　blades　through　flesh。　Thankfully；　they　did　not　deem　any　parts　of　a　small；　scrawny　boy　worth　taking。
　　　Remembering　that　trial；　he　found　the　strength　to　ignore　the　tickle　of　the　centipede　and　its　second　painful　bite。
　　　When　the　ordeal　was　over；　the　masters　nodded；　silently　acknowledging　the　fortitude　of　Ryld　and　the　other　five　students　who　had　passed　the　test。　Ryld　had　been　almost　unable　to　walk　for　an　entire　tenday　afterward。
　　　Lying　in　the　forest；　riding　the　waves　of　the　war　between　the　belladonna　and　the　disease；　Ryld　used　what　he'd　learned　that　day。　Focusing　on　his　breathing；　on　the　drawing　in　of　air；　the　slow　filling　of　his　lungs；　and　the　slow　exhalation　that　followed；　he　slowed　his　racing　pulse。　He　drove　the　heat　from　his　skin；　imagining　it　flow