war of the spider queen 4 extinction-第5部分

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ight　and　had　easily　avoided　the　kick。
　　　Cursing；　Ryld　summoned　a　magical　darkness　that　filled　the　chimney。　Neither　of　them　could　see；　so　both　had　to　listen　carefully　over　the　sound　of　the　cleric's　prayers　for　the　faint　shifts　of　fabric　and　armor　in　order　to　locate　his　opponent。
　　　A　rush　of　air　warned　Ryld　of　a　second　mace　blow。　He　twisted　violently　back；　inadvertently　falling　a　little　as　his　levitation　magic　was　interrupted。　His　sword　arm　brushed　the　chimney　wall…and　an　instant　later　the　mace　smashed　into　his　elbow；　numbing　his　arm　to　the　fingertips。　He　tried　to　swing；　but　the　sword　slipped　from　his　fingers。
　　　The　mace　smashed　in　a　second　time；　catching　him　in　the　stomach。　Ryld's　breastplate　stopped　the　spikes　from　penetrating；　but　even　so；　the　force　of　the　blow　made　him　grunt。　His　opponent　was　better　than　Ryld　had　expected。
　　　Ryld　heard　his　short　sword　clatter　against　the　bottom　of　the　chimney；　far　below。　Meanwhile；　the　cleric's　prayer　had　increased　in　volume　from　a　whisper　to　a　chant。　The　cleric　must　have　been　using　his　magic　to　neutralize　the　poison；　which　meant　that　Ryld　would　soon　have　two　threats　to　face。　In　the　narrow　chimney；　the　greatsword　strapped　to　his　back　was　useless。　He　wouldn't　be　able　to　bring　Splitter　to　bear。　That　meant　close　fighting。　Very　close。
　　　Kicking　off　from　a　wall；　Ryld　launched　himself　horizontally　at　the　sound　of　his　opponent's　breathing。　His　fingers　brushed　against　a　mail　tunic；　but　then　he　heard　the　rush　of　a　mace。　He　twisted；　but　the　weapon　connected　with　his　shoulder。　He　was　saved　from　injury　by　the　dragon…shaped　ring　on　his　finger…the　ring　that　marked　Ryld　as　a　Master　of　Melee…Magthere…for　its　magic　made　his　skin　and　flesh　as　tough　as　that　of　a　dragon。　The　spikes　of　the　mace　bent　as　they　struck；　and　the　weapon　glanced　off。
　　　Meanwhile；　Ryld　clawed　his　way　up　his　opponent's　body；　stabbing　fingers　into　pressure　points。　The　man　grunted；　gasped…then　made　a　loud；　choking　gurgle　as　Ryld　found　his　throat　and　crushed　his　windpipe。　His　body　went　limp；　and　he　too　tumbled　away。
　　　They　must　have　been　losing　elevation　during　the　fight。　Ryld　emerged　from　the　magical　darkness　and　could　see　again。　And　the　cleric　could　see　Ryld。
　　　Shouting　an　invocation　to　his　god；　he　tore　the　mask　from　his　face　and　hurled　it　at　Ryld。　The　weapons　master　twisted　and　dropped；　but　the　mask　followed　him　with　the　speed　of　a　swooping　bat。　It　slapped　against　his　face　and　adhered　tightly　against　his　nose　and　mouth　with　a　wet　sucking　sound。
　　　Ryld　tried　to　tear　the　mask　from　his　face；　but　it　clung　to　his　skin　like　fungus　to　a　rock。　Unable　to　breathe…a　single　indrawn　breath　would　draw　the　contagion　the　mask　carried　deep　into　his　lungs…Ryld　did　the　only　thing　he　could。　He　touched　his　brooch　and　dropped。　Somehow；　he　was　able　to　avoid　drawing　a　breath　as　he　caught　the　ledge　where　the　cleric　stood。　He　held　his　breath　still　as　he　wrenched　his　head　up　to　the　level　of　the　ledge；　then　swung　his　legs　up　in　a　graceful　leap。　The　mental　discipline　taught　to　him　by　the　masters　of　Melee…Magthere　sustained　him　as　he　sprang　toward　the　startled　cleric；　hands　poised　to　strike。　Dark　sparkles　danced　before　his　eyes　as　he　reached　the　limits　of　what　his　body　could　do　without　air　to　sustain　it…and　he　passed　those　limits；　still　rushing　forward。
　　　The　cleric；　red　eyes　wide　with　fear；　danced　backward；　avoiding　Ryld's　charge。　Then；　nerve　broken；　he　turned　and　fled；　screaming　the　words　of　a　prayer。　A　circle　of　darkness　appeared　in　the　air　just　ahead　of　him；　and　he　hurled　himself　into　it。　Then　he　was　gone。
　　　An　instant　later；　the　mask　vanished　from　Ryld's　face。　Able　to　breathe　again；　Ryld　drew　a　shuddering　breath　and　steadied　himself　against　one　wall。　For　the　moment；　all　was　well。　The　cleric　was　gone；　his　magic　having　spirited　him　away；　and　the　two　warriors　of　House　Jaelre　who　had　acpanied　him　were　dead。　Even　if　the　cleric　did　find　Pharaun　and　the　others；　Ryld　had　greatly　improved　the　odds。　In　the　meantime；　the　two　dead　bodies　would　give　his　excuse　about　going　back　to　see　who　was　following　them　the　ring　of　truth。　If　the　others　came　that　way　they　would　find　the　dead　warriors；　would　be　able　to　tell　from　the　tracks　that　there　had　been　a　third　man；　and　would　assume；　when　Ryld　failed　to　return；　that　he　had　been　captured　and　dragged　back　to　Minauthkeep。　Perfect。
　　　Stepping　out　into　the　chimney　once　more；　Ryld　levitated　down　to　retrieve　the　sword　he'd　dropped。　The　bodies　of　the　two　warriors　he'd　killed　lay　in　a　tangled　heap；　wedged　into　the　bottom　of　the　chimney。
　　　Ryld's　sword　was　sandwiched　between　them。
　　　Flipping　the　top　corpse　over；　he　reached　for　his　sword…then　gasped　when　he　spotted　a　pair　of　leather　gloves　that　had　spilled　out　of　one　of　the　warrior's　torn　pockets。　He　recognized　them　in　an　instant　by　the　insignia　of　House　Melarn　embossed　onto　their　wide　cuffs。
　　　They　were　Halisstra's　gloves…and　the　soft　leather　was　stiff　with　dried　blood。
　　　Fear　washed　through　Ryld　like　an　icy　river。　Did　that　mean　Halisstra　had　been　killed？　If　so；　the　logical　thing　for　Ryld　to　do　would　be　to　return　to　the　others…assuming　they　weren't　demon　meat　by　then…and　give　up　the　insane　notion　of　remaining　on　the　surface。　It　had　all　been　Halisstra's　idea；　anyway。　If　she　was　dead；　there　was　no　point　in　him　continuing　alone。
　　　But　if　she　wasn't　dead。　。　。　。
　　　Ryld　shook　his　head；　angry　at　himself。　He　didn't　owe　Halisstra　anything；　he　told　himself　Going　after　her　was　simply　insane。
　　　His　fist　tightened　on　the　bloody　gloves。　Stuffing　them　into　a　pocket　of　his　piwafwi；　he　touched　his　brooch　and　levitated　up　the　chimney。
　　　
Chapter　Five
　　　Pharaun　smirked　as　Belshazu　surged　across　the　boiling　pool　of　water。
　　　〃Demons　are　so　predictable；〃　he　said；　tsk　tsking。
　　　He　raised　the　cone　of　glass　he'd　palmed　earlier　and　spoke　a　mand　word。　A　blast　of　freezing　air　burst　from　the　cone；　smashing　against　the　demon。　Sweat　crystallized　to　sparkling　ice　on　Belshazu's　broad　chest　but　cracked　and　melted　away　under　the　heat　and　motion　of　the　demon's　charge。　When　the　cone　of　cold　struck　the　knee…deep　water　that　surrounded　Belshazu　the　pool　instantly　froze　solid　again。
　　　The　demon；　finding　himself　trapped　in　knee…deep　ice；　directed　the　flames　that　surrounded　his　hands　downward；　but　the　ice　did　not　melt。
　　　Pharaun's　smirk　grew　as　he　saw　that　his　plan　had　worked。
　　　〃Thanks　for　stirring　up　the　pool；〃　he　told　the　demon。　〃You　mixed　Jeggred's　blood　into　it　quite　nicely。　Oh；　and　here's　a　bit　of　trivia　for　you。　Did　you　know　that　ice　crystals　always　have　six　sides？　So　do　crystals　of　blood；　since　blood　is　mostly　water。　They　always　form　perfect　little　hexagrams。　Millions　of　them。〃
　　　It　took　a　moment　for　the　demon　to　realize　what　Pharaun　was　talking　about。　When　it　did；　it　roared　even　louder　than　before；　smashing　its　pincers　down　on　the　ice　that　bound　it。　While　the　blows　were　hard　enough　to　fill　the　cavern　with　booming　crashes；　the　ice　neither　cracked　nor　splintered。　The　effort　seemed　to　tax　the　demon。　After　just　a　few　blows；　it　was　panting　in　great；　wheezing　gasps。
　　　〃Now　then；〃　Pharaun　continued。　〃You　were　going　to　tell　us　where　the　nearest　gate　to　the　Abyss　can　be　fou…〃
　　　With　a　lurch　that　sent　bile　rushing　into　his　throat；　Pharaun　fell　upward　as　gravity　suddenly　reversed　itself。　Bound　in　ice　the　demon　might　be；　but　he　still　could　work　his　magic。　Taken　by　surprise；　disoriented　by　the　sudden　gravity　shift；　Pharaun　was　unable　to　counter　his　fall　with　levitation　magic。　He　slammed　into　the　ceiling；　knocking　the　breath　from　his　lungs。　Danifae　and　Jeggred　crashed　into　the　ceiling　an　instant　later；　but　Valas　had　landed　on　his　feet　with　catlike　grace；　and　Quenthel　was　able　to　levitate　before　striking　the　rocks。
　　　The　demon　lunged　up　at　Pharaun；　stretching　as　far　as　his　icebound　feet　would　allow。　One　of　his　pincers　clamped　onto　Pharaun's　foot　and　scissored　down；　slicing　through　boot　leather　and　flesh　until　it　grated　against　bone。　Pharaun　screamed　in　agony　and　scrambled　at　the　rocks；　trying　to　find　a　handhold　as　the　demon　pulled　the　drow　wizard　toward　himself。
　　　A　moment　later；　something　flashed　past　him：　Valas。　Magic　lending　him　unnatural　speed；　the　mercenary　had　sprinted　across　the　jagged　rock　of　the　ceiling　with　a　dagger　in　either　hand　to　slash　at　the　demon。　One　of　the　enchanted　blades　bit　deep　into　Belshazu's　wrist；　spitting　blue　sparks　of　magical　energy　as　it　cleanly　severed　the　bone。　The　demon　howled　in　wounded　rage　and　flailed　with　his　remaining　pincer　at　his　new　target；　but　Valas　darted　out　of　range。
　　　As　Pharaun　felt　the　severed　pincer　fall　away　from　his　bloodied　foot　he　levitated　away　from　the　ceiling；　pushing　himself　out　of　range　of　the　demon。　Still　roaring；　with　foul…smelling　black　blood　pumping　from　its　severed　wrist；　Belshazu　reversed　the　spell　he　had　cast　a　moment　before。　Danifae　and　Valas　fell　back　to　the　cavern　floor；　the　mercenary　at　once　clambering　to　his　feet　to　menace　Belshazu　with　his　dagger。　Quenthel　and　Jeggred　floated　down　after　Pharaun。
　　　Pharaun；　favoring　his　mangled　foot；　landed　on　the　frozen　pond　behind　the　demon。　Blood　squelched　out　of　his　torn　boot　and　spread　across　the　ice；　freezing　to　pink　on　the　intensely　cold　surface。　He　fumbled　a　small　metal　flask　out　of　a　pocket　of　his　piwafwi；　uncorked　it；　and　drained　the　contents。　The　healing　potion　took　effect　almost　immediately；　numbing　his　pain　like　a　glass　of　lace…fungus　brandy。　In　another　moment　his　wounded　foot　was　whole　again。　He　tested　his　weight　on　it；　and　no　more　than　a　slight　tingling　feeling　remained。　Aside　from　the　tear　in　his　boot；　he　might　never　have　been　wounded。
　　　From　the　slope　where　the　others　had　landed　came　the　low　hiss　of　the　vipers　in　Quenthel's　whip。　Their　mistress's　voice　was　equally　impatient。
　　　〃Pharaun！　Stop　wasting　time。　pel　the　demon　to　tell　us　what　we　need　to　know。〃
　　　Pharaun　gave　a　brief　bow　in　Quenthel's　direction；　then　turned　to　Belshazu；　who　had　sagged　into　a　crouch　on　the　frozen　pond；　feet　still　bound　by　the　ice。　The　demon　was　wheezing　from　his　exertions　and　held　his　severed　wrist　tight　against　his　chest。　He　appeared　to　be　sulking…but　by　the　blaze　in　his　violet　eyes　Pharaun　could　see　that　the　demon　had　not　been　tamed。　Yet。
　　　Like　a　sava　grand　master；　Pharaun　put　his　final　piece　into　play。
　　　〃Here's　something　else　I　think　you　should　know；〃　he　told　the　demon。　〃My　spell　not　only　froze　the　pool；　but　also　crystallized　the　water　vapor　in　the　air。　That's　what　you　can　feel　inside　your　lungs　。。。　thousands　of　tiny　hexagrams；　sawing　away　at　your　flesh。　Tell　us　what　we　want　to　know；　and　I'll　release　you　before　they　do　any　further　damage。　Keep　stalling；　and　you'll　die。〃
　　　As　Belshazu　considered　that；　Pharaun　carefully　kept　his　face　posed。　He　had　no　idea　whether　the　ice　crystals　inside　Belshazu's　lungs　could　actually　harm　the　demon…but　it　sounded　good。
　　　Belshazu　roared　in　anger；　but　the　roar　ended　in　a　wheeze。　The　demon　gave　Pharaun　a　pained　look；　then　grudgingly　nodded。
　　　〃I　do　not　know　of　any　gate；〃　he　growled。
　　　Behind　Pharaun；　one　of　the　vipers　in　Quenthel's　whip　gave　a　soft　hiss　of　frustration。
　　　〃But　there　is　a　way　to　reach　the　Abyss　from　this　plane；〃　the　demon　continued。　〃There　is　a　demon　ship　that　will　carry　you　there　。　。　。　if　you　can　find　it。〃
　　　〃A　demon　ship？〃　Quenthel　echoed。
　　　Belshazu　glared　at　her。
　　　〃Have　you　heard　of　the　Blood　War？〃　Belshazu　asked。
　　　His　voice　was　heavy　with　scorn；　as　if　he　expected　the　drow　to　be　ignorant　of　the　doings　of　his　kind。
　　　〃Of　course；〃　Quenthel　answered。　〃It　is　a　contest　between　the　Abyss　and　the　Nine　Hells…a　glorious　war　that　has　raged　for　millennia。〃
　　　〃Glorious？〃　Pharaun　scoffed。　〃More　like　loud；　sloppy；　and　pointless。　Neither　side　remembers　what　they're　fighting　about…let　alone　has　the　slightest　hope　of　winning。〃
　　　〃The　devils　of　the　Nine　Hells　will　be　defeated！〃　Belshazu　bellowed。
　　　〃In　due　time；　I'm　sure；〃　Pharaun　interjected　dryly。　〃But　for　the　moment；　you　were　telling　us　about　a　ship？〃
　　　Still　snarling；　the　demon　wrenched　his　attention　away　from　Pharaun　and　addressed　himself　to　Quenthel。
　　　〃In　ages　past；　my　kind　found　a　fresh　way　to　launch　our　attacks　against　the　Nine　Hells。　We　built　ships　of　bone　bound　with　strands　of　spirit　stripped　from　the　manes　who　serve　us；　and　hung　with　sails　of　flayed　skin。　These　ships　sail　between　the　planes；　blown　by　the　winds　of　chaos。
　　　〃Centuries　ago；　one　of　these　ships　of　chaos　set　out　into　the　Plane　of　Shadow；　seeking　a　new　route　to　the　Nine　Hells。　It　sailed　down　the　River　of　Shadows　to　a　place　where　that　river　touches　upon　this　plane；　and　there　it　was　lost。　Of　its　crew　of　thirteen；　only　one　returned：　a　groveling　mane。　It　babbled　something　about　the　uridezu　who　captained　the　ship　being　overe　and　of　a　terrible　storm。　We　subjected　the　mane　to　the　fiery　lash　and　the　torments　of　boiling　oil；　but　it　was　able　to　give　us　only　one　useful　piece　of　information。　Just　before　the　ship　was　lost　in　the　storm；　it　had　visited　a　city　of　your　world。　The　city's　name　meant　nothing　to　us；　but　perhaps　you　will　know　it…Zanhoriloch。〃
　　　Unlike　Quenthel；　who　was　listening　avidly　as　the　demon　spoke；　Valas　seemed　not　to　be　listening；　his　attention　was　focused　on　cleaning　the　sticky　black　streaks　of　demon's　blood　from　his　dagger。　Danifae　stood　behind　them；　an　openly　skeptical　look　upon　her　face；　toying　with　a　ring。　Jeggred；　bored；　was　licking　the　wound　on　his　wrist。
　　　〃This　information　is　useless；〃　Quenthel　said。　〃How　are　we　to　find　this　ship…assuming　it　exists？　I've　never　heard　of　a　city　by　that　name。〃
　　　〃I　have；〃　Valas　said。　As　the　others　turned　to　the　mercenary；　he　gave　a　final　polish　to　the　kukri；　then　shoved　it　back　into　its　sheath。　〃It's　an　aboleth　city。〃
　　　Pharaun　rolled　his　eyes　and　said；　〃It　just　gets　better　and　better；　doesn't　it？　Those　fish…folk　are　the　last　creatures　I　want　to　deal　with。〃
　　　Danifae　suddenly　stirred。
　　　〃Mistress；〃　she　said；　〃Pharaun's　right。　Shouldn't　we　be…〃
　　　〃Silence；〃　Quenthel　spat。　〃I've　noted　your　cowering…how　you　kept　to　the　rear；　like　a　whimpering　male…and　am　tired　of　it。　If　I　want　your　opinion；　priestess；　I'll　ask　for　it。〃
　　　Danifae　did　as　she　was　told；　pursing　her　lips　shut　in　a　tight；　angry　line。
　　　〃Zanhoriloch　isn't　far　from　here；〃　Valas　continued。　〃It's　in　Lake　Thoroot。〃
　　　〃In　Lake　Thoroot？〃　Quenthel　asked。
　　　〃Aboleths　live　underwater。〃
　　　〃How　far？〃　the　high　priestess　asked。
　　　The　scout　frowned；　thinking。
　　　〃If　I　can　find　the　right　tunnel；〃　he　said；　〃the　journey　would　take　no　longer　than　it　would　for　the　heat　to　rise　through　Narbondel。〃
　　　Quenthel　considered　that；　then　asked；　〃How　big　is　this　lake？〃
　　　〃Enormous；〃　Valas　answered。　〃Big　enough　to　cover　a　city；　at　any　rate。〃
　　　〃Or　a　ship；〃　Quenthel　mused。　〃If　the　ship　of　chaos　had　just　left　Zanhoriloch　when　it　ran　into　the　storm；　it　may　be　at　the　bottom　of　the　lake。　If　it　is；　the　only　ones　who　would　know　of　its　existence　would　be　the　aboleths。〃　She　glanced　at　Belshazu；　and　her　expression　hardened。　〃Assuming；　that　is；　the　ship　is　still　intact。　You　said　it　was　'lost'　in　a　storm；　Belshazu？　How　badly　damaged　was　it？〃
　　　Belshazu　shrugged　and　said；　〃The　mane　said　it　was　intact。〃
　　　Quenthel's　eyes　narrowed。
　　　〃Then　why　didn't　the　demons　try　to　recover　it？〃　she　asked。
　　　Belshazu's