war of the spider queen 4 extinction-第8部分

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　　　〃Matron　Mother；　I　。。。　My　riders　saw　nothing　on　the　outer　wall；〃　he　stammered。
　　　Triel　noted　the　shift　of　words　with　amusement。　A　magic　earring　told　her　the　lieutenant　was　speaking　the　truth…as　he　believed　it　to　be。　She　could　hear　none　of　the　echoing　quaver　that　acpanied　a　lie。
　　　She　toyed　with　the　handle　of　the　whip　of　fangs　that　hung　from　her　belt；　twin　to　the　one　carried　by　her　sister　Quenthel。　The　vipers　hissed　softly　in　anticipation；　sensing　her　desire。　The　lieutenant　deserved　punishment…and　would　receive　it；　in　due　time。
　　　Her　hand　fell　away　from　the　whip。
　　　〃Go　and　fetch　your　lizard；〃　she　said。
　　　The　lieutenant　hesitated　a　moment　too　long；　a　mix　of　relief　and　puzzlement　on　his　face。　Then；　suddenly　remembering　his　place；　he　bowed　deeply　and　backed　from　the　room。
　　　The　captive　smirked；　obviously　pleased　with　the　concern　his　intrusion　had　caused。
　　　Not　liking　the　look　in　his　eye；　Triel　drew　a　wand　of　braided　iron　that　hung　beside　her　whip。　The　tip　of　the　wand　was　set　with　a　tiny　white　feather；　which　she　pointed　at　the　captive　as　she　spoke　a　mand　word；　No　visible　force　came　from　the　wand；　but　the　effect　was　instantaneous。　The　captive　screamed…a　sound　of　acute　terror　that　filled　the　audience　chamber…and　drew　his　legs　up　to　his　chest。　Had　his　hands　been　free；　he　would　no　doubt　have　wrapped　them　around　his　legs。　He　rocked　back　and　forth；　whimpering。　When　Maignith　nudged　him　with　the　toe　of　her　boot　he　screamed　anew　and　rolled　away；　leaving　a　stain　of　pungent　urine　among　the　blood　spatters　on　the　floor。
　　　Triel　sighed；　hoping　she　wasn't　wasting　her　time。　There　were　so　many　other　matters　in　need　of　her　attention。　On　the　outskirts　of　Menzoberranzan；　an　army　of　duergar；　tanarukks　and　other；　lesser　races　were　preparing　to　assault　the　city　proper。　Triel　should　have　been　in　her　war　room；　municating　with　the　officers　who　would　hold　the　invaders　at　bay；　but　there　had　been　an　assassination　attempt　on　her…not　nearly　the　first；　of　course…and　she　needed　to　know　who　was　behind　it。
　　　Had　one　of　her　sisters　decided　that　she　could　do　a　better　job　as　matron　mother？　Did　Triel　need　to　strengthen　her　defenses　from　within？　Or　had　the　assassin　been　sent　by　one　of　the　other　noble　Houses？　House　Barrison　Del'Armgo；　perhaps？　That　seemed　unlikely；　since　the　second…ranking　House　was　just　as　badly　off　as　House　Baenre　just　then。　After　the　disastrous　battle　at　the　Pillars　of　Woe；　Mez'Barris　Armgo　had　e　straggling　back　with　what　remained　of　her　forces…and　the　sorry　tale　of　how　her　troops　had　been　driven　up　a　side　tunnel　and　lost　one…quarter　of　their　forces　and　all　of　their　wagon　trains。
　　　As　she　waited　for　the　lieutenant　to　return　with　his　lizard；　Triel　walked　to　the　thronelike　chair　that　had　once　been　her　mother's。　Shaped　like　an　enormous　spider　and　forged　from　solid　adamantine；　it　balanced　on　eight　curved　legs。　The　chair　had　been　imbued　with　powerful　spells；　not　the　least　of　which　was　a　magical　symbol　that　would　instantly　turn　any　attack　directed　at　the　matron　mother　back　upon　whomever　had　been　foolish　enough　to　initiate　it。　The　chair　was　a　symbol　of　Lolth；　but　even　though　the　goddess　had　fallen　disturbingly　silent；　its　magic　still　functioned；　since　it　was　powered　by　wizardry。
　　　As　Triel　settled　cross…legged　onto　the　chair…her　two　personal　guards　shifting　to　stay　on　either　side　of　her…she　thought　of　Gromph；　and　wondered；　once　again；　where　the　city's　archmage　had　disappeared　to。
　　　The　door　to　the　audience　chamber　opened；　and　the　musty　smell　of　lizard　wafted　into　the　audience　room。　The　lieutenant　walked　in；　leading　his　mount　by　the　reins。　The　lizard　squeezed　in　through　the　door；　the　sticky　pads　on　its　feet　making　faint　sucking　noises　as　they　were　lifted　from　the　stone　floor。　With　a　body　twice　as　long　as　a　drow…three　times　as　long；　if　the　lashing　tail　was　counted…it　was　a　formidable　sight。　Its　leathery　skin　glowed　with　a　sparkling　blue　luminescence　that　faintly　illuminated　the　otherwise　dark　room。
　　　As　it　scuttled　past　the　captive；　tongue　flickering　in　and　out；　it　twitched　its　head　to　the　side；　inhaling　the　man's　scent。　The　assassin；　still　feeling　the　effects　of　Triel's　wand；　whimpered　and　cringed　away　from　it。
　　　Triel　drummed　her　fingers　on　the　cold　metal　of　the　throne。
　　　〃So；〃　she　said；　making　her　observations　aloud。　〃The　assassin　couldn't　have　climbed　the　outside　of　the　stalagmite。　If　he　had；　the　lizards　would　have　picked　up　his　spoor。〃
　　　The　lieutenant　closed　his　eyes　in　relief。
　　　〃Which　begs　the　question；〃　Triel　continued。　〃How　did　he　get　in？〃
　　　Beside　the　lieutenant；　the　lizard's　tongue　continued　to　flicker　in　and　out；　licking　at　the　blood　smeared　across　the　floor。　Its　round；　black　eyes　stared；　unblinking；　at　the　captive。
　　　Triel　smiled。
　　　〃Your　mount　appears　hungry；　Lieutenant；〃　she　observed。　〃Why　don't　you　slip　the　muzzle　and　let　it　feed…on　a　non…essential　part；　of　course。〃
　　　Grinning；　the　lieutenant　did　as　he　was　ordered。
　　　The　lizard　twitched　its　tail　in　anticipation；　its　luminescent　skin　darkening　momentarily　to　a。　deeper　blue；　but　it　waited　tor　its　master's　hand　signal　before　it　sprang　forward。　Teeth　cracked　through　bone　with　a　loud　crunch；　severing　the　assassin's　bound　legs　at　the　ankles。　The　assassin　screamed　once　as　his　feet　disappeared　down　the　lizard's　throat；　then　he　fainted。
　　　Grabbing　the　lizard's　reins；　the　lieutenant　pulled　it　back。
　　　Triel　looked　dispassionately　at　the　blood　that　was　pumping　onto　the　floor。
　　　〃Staunch　those　wounds；〃　she　ordered。
　　　Obediently；　Maignith　stepped　forward　and　tapped　each　of　the　assassin's　severed　ankles　with　the　head　of　her　mace。　The　magic　possessed　by　the　weapon　caused　the　head　to　flare　brightly；　cauterizing　the　wounds。　When　they　stopped　sizzling；　Maignith　grabbed　what　remained　of　the　assassins　hair　and　bent　his　head　back。　She　slapped　him　awake。
　　　The　assassin's　one　functional　eyelid　fluttered；　then　opened。　His　burned　face；　once　a　throbbing　red；　had　gone　gray。
　　　〃Do　you　want　to　live？〃　Triel　asked。
　　　The　assassin　seemed　to　have　recovered；　at　last；　from　the　effects　of　the　wand。
　　　〃You're　going　to　kill　me；　no　matter　what；〃　he　croaked。
　　　〃Not　necessarily；〃　Triel　answered；　〃You　obviously　have　some　talent；　to　get　as　close　to　my　quarters　as　you　did。　Perhaps　I'll　recruit　you　for　my　House。〃
　　　〃With　no　feet？〃
　　　〃We　have　regenerative　magic；〃　Triel　answered。
　　　〃Not　any　more；〃　the　assassin　said；　wincing　as　he　tried　to　smile。　〃Lolth　is　dead。〃
　　　Triel　shot　to　her　feet；　yanking　out　her　whip；　and　shrieked；　〃Blasphemer！〃
　　　For　a　heartbeat　or　two；　the　vipers　in　the　whip　lashed；　hissing　their　fury。　How　dare　this　male　speak　to　her　like　that？　She；　who　had　been　first　in　Lolth's　favor　and　who　was　Matron　Mother　of　House　Baenre。　A　distant　corner　of　her　mind　recognized　that　fear　was　driving　her　fury。　The　lack　of　a　report　from　Quenthel　was　filling　her　with　worry；　increasing　as　each　cycle　passed。　But　if　Lolth　awoke　from　her　silence　and　learned　that　Triel　had　not　punished　the　male　for　his　insolence。　。　。　。
　　　Then　Triel　realized　she　was　being　goaded。　The　assassin　was　trying　to　draw　her　closer　to　him。　She　couldn't　see　what　attack　he　could　possibly　mount；　wounded　and　bound　with　magical　rope　as　he　was；　but　she　hadn't　survived　so　many　centuries　by　underestimating　her　foes。　She　stroked　each　or　the　vipers　in　turn　to　soothe　them…and　herself…then　she　tucked　the　whip　away。
　　　Lolth's　grace　might　be　out　of　Triel's　reach…for　the　moment…but　Triel　had　other　magical　abilities　at　her　disposal。　She　used　one　of　them；　the　power　of　her　voice。　Dropping　into　a　husky；　seductive　tone　that　vibrated　with　magical　energy；　she　began　planting　a　suggestion　in　the　captives　mind。
　　　〃You　might　as　well　tell　me　who　sent　you；〃　she　told　him。　〃If　it　was　a　matron　mother　of　another　House；　she's　safe　enough。　I'm　not　about　to　waste　my　troops　in　striking　back　at　her　with　this　siege　on。　If　it　was　one　of　my　sisters；　you　have　as　much　to　gain　by　serving　me　as　you　do　by　serving　her。　So　tell　me　。。。　who　hired　you？〃
　　　〃I　am　no　mere　hireling；〃　the　man　gritted。
　　　Ah；　pride。　Triel　could　work　with　that。
　　　〃Of　course　not。　You're　proud　of　who…and　what…you　are。　Why　don't　you　share　this　information　with　me？　Surely　telling　me　about　yourself　won't　betray　anything　about　the　matron　who　sent　you。〃
　　　〃I　serve　no　female。〃　the　assassin　spat。　〃Nor　will　any　male；　soon　enough。　The　Masked　Lord　will　see　to　that。〃
　　　A　ripple　of　tension　passed　through　the　room　as　the　officers　and　guards　reacted　to　the　name。　With　an　effort；　Triel　kept　her　temper。　Instead　she　focused　on　the　information　he'd　just　let　slip。
　　　Vhaeraun's　worship　was　strictly　forbidden　in　Menzoberranzan。　Admitting　to　it　was　tantamount　to　suicide…slow　suicide；　since　its　worshipers　were　typically　tortured　to　death　in　an　effort　to　root　out　the　names　of　other　blasphemers。　The　assassin　had　just　signed　his　own　death　warrant；　which　meant　that　any　promises　Triel　made　to　spare　his　life　would　be　ineffective。
　　　No；　he　wanted　to　die。　And　slowly。
　　　Triel　stared　down　at　him。
　　　〃If　you　hope　to　be　rewarded　by　Vhaeraun；　think　again；〃　she　told　him。　〃You　failed　in　your　mission。　You'll　be　lucky　if　your　god　lifts　his　mask　to　spit　upon　you。　And　your　fellow　conspirators　are　feeble　and　weak；　just　look　what　they　sent　to　do　the　job；　a　mere　boy？　They're　not　even　worth　my　contempt。〃
　　　The　assassin's　good　eye　blazed。
　　　〃Laugh　while　you　can；〃　he　spat　back　at　her。　〃You'll　be　weeping　soon　enough；　when　the　Jaezred　Chaulssin　e　to　call。〃
　　　Triel　smiled　to　herself　as　she　pondered　the　name。　It　was　obviously　an　organization　of　some　sort…perhaps　one　that　had　arisen　during　the　slave　rebellion　that　had　been　so　recently　put　down。　Could　they　be　some　ragged　refugees　from　the　ruins　of　the　city　called　Chaulssin？
　　　〃I've　never　heard　of　this　Jaezred　Chaulssin；〃　she　said　disdainfully。　〃They're　obviously　as　inconsequential　as　they　are　ineffective。〃
　　　The　captive　gave　a　croaking　laugh　and　said；　〃Hardly　ineffective。　My　master　brought　an　army　to　your　doorstep。〃
　　　Triel　seized　upon　the　information。
　　　〃Your　master　is　a　duergar　then　。。。　or　a　tanarukk？　Kaanyr　Vhok？〃
　　　〃Much　more　than　that。　Much　more　than　that　mercenary　Vhok。　My　master　has　powers　that　you　could　only　dream　of。　It　was　he　who　engineered　your　army's　defeat　at　the　battle　of　the　Pillars　of　Woe。〃
　　　Triel　raised　an　eyebrow　and　asked；　〃Oh；　did　he？〃　She　could　guess　who　the　assassin　was　referring　to　but　needed　confirmation。　〃Then　no　doubt　he'd　like　me　to　know　his　name…to　know　which　male　dared　attack　Matron　Mother　Baenre　in　her　own　home。　Or　is　he　afraid　of　me；　as　all　good　little　drow　males　should　be？〃
　　　That　goad；　bined　with　Triel's　magical　suggestion；　tipped　the　balance。
　　　〃My　master　is　no　mere　drow；　　he　said。　　　〃Nimor　is…〃
　　　He　bit　off　the　rest；　aware　that　he　had　already　revealed　too　much。
　　　Nimor？　Triel　growled。　The　name　was　unfamiliar。　Then　she　realized　who　it　must　be。　〃You　mean　Captain　Zhayemd　of　Agrach　Dyrr；　don't　you？　The　traitor　who　led　the　army　of　duergar　to　our　very　doorstep？〃
　　　The　prisoner　nodded　defiantly　and　said；　〃Your　master；　soon　enough。〃
　　　Triel　thought　about　that　for　a　moment。　Zhayemd　was　clearly　an　assumed　name…had　the　assassin's　leader　also　assumed　the　name　of　the　Sixth　House？　She　wondered　how　deeply　Agrach　Dyrr's　treachery　truly　lay。　Had　Nimor　persuaded　the　soldiers　to　attack　their　allies　on　his　own；　or　had　he　the　backing　of　the　House　itself？　An　important　question；　since　Agrach　Dyrr's　household　was　under　siege　by　forces　of　Menzoberranzan　that　could　better　be　used　to　battle　the　duergar　and　tanarukks。
　　　Triel　decided　to　bluff。
　　　〃I　knew　your　master　was　not　an　Agrach　Dyrr；〃　she　told　the　assassin。　〃I　had　never　seen　him　before…and　I　know　all　of　the　senior　officers　of　that　House。　Matron　Mother　Yasraena　and　I　are　。。。　allies。　As　much　as　any　two　matron　mothers　can　be。〃
　　　〃Yasraena　Dyrr　is　of　no　consequence。〃
　　　Triel　stiffened　and　asked；　〃What　do　you　mean？〃
　　　〃A　male　rules　House　Agrach　Dyrr…the　lichdrow。　Vhaeraun　has　re…established　the　natural　order　of　things；　just　as　he　will　in　all　of　Menzoberranzan；　once　this　war　is　won。〃
　　　Triel　heard　a　slight　intake　of　breath　beside　her；　and　remembered　her　lieutenant。　Quick　as　a　striking　snake；　she　cracked　her　whip　in　his　direction。　Gleefully　hissing；　the　five　vipers　sank　their　fangs　into　his　dark　flesh。　The　male　officer　stiffened；　then　gurgled　faintly　as　his　eyes　rolled　back。　He　crashed　to　the　floor　like　a　broken　stalactite。
　　　His　lizard　sniffed　him　once；　then　immediately　began　to　feed；　chewing　on　the　head　with　loud　crunching　noises。
　　　Triel　glanced　at　Maignith。
　　　〃Not　a　word　of　this　to　anyone；〃　she　hissed。
　　　Maignith　bowed；　then　stared　meaningfully　at　each　of　the　guards　on　either　side　of　Triel　and　said；　〃You　can　count　on　our　silence；　Matron　Mother。〃
　　　Triel　returned　her　attention　to　the　captive。　She　was　delighted　that　he　had　at　last　succumbed　to　her　magical　suggestion…he　was　giving　her　even　more　information　than　she'd　dared　hope　for。　Wetting　her　lips　like　a　lizard　scenting　blood；　she　probed　further。
　　　〃Was　it　the　lichdrow　who　sent　you　here？　Was　it　his　magic　that　got　you　inside？〃
　　　〃No　。　。　。　and　no。〃
　　　〃Who　got　you　inside；　then？〃
　　　〃Nimor　himself。　And　though　I　have　failed；　he　will　not。　Your　defenses　are　as　weak　as　cobwebs　against　him。　He　escorted　me　through　the　shadows　and　into　your　'stronghold'　with　ease。〃
　　　〃Nimor　is　within　these　walls？〃　Maignith　gasped。
　　　The　assassin　smirked　and　answered；　〃He　was。〃
　　　Triel's　eyes　narrowed。　Not　at　the　fact　that　Nimor　had　been　able　to　creep　into　the　heart　of　House　Baenre…the　massive　stalagmite　that　had　been　hollowed　out　to　form　the　Great　Mound…but　that；　having　acplished　such　a　feat；　he　would　have　left　it　again。　Why　hadn't　he　stayed　to　attack　her　himself？　Why　leave　a　weaker　vassal　behind　to　do　his　bidding？　Certainly　he　would　have　known　that　this　man　would　be　caught。
　　　The　assassin　interrupted　her　musings　with　a　pained　laugh。
　　　〃You　will　see　Nimor's　power　and　majesty　yourself　soon　enough；　when　he　leads　the　final　assault　against　this　House。　That　is；　if　you　live　to…〃
　　　Triel　realized　that　the　glare　of　defiance…and　self…will…had　never　left　the　assassin's　eye；　the　entire　time　he　was　speaking。　And　his　gaze　had　slid　down　to　her　chair　more　than　once…but　only　when　he　thought　she　wasn't　looking　at　him。
　　　〃Guards！〃　she　shouted。　〃Shields！〃
　　　Instantly；　the　women　on　either　side　of　her　sprang　into　motion；　thrusting　their　shields　between　Triel　and　the　only　visible　threat：　the　assassin。
　　　Even　as　the　two　shields　clanged　together；　the　audience　chamber　filled　with　a　blast　of　magical　energy。　Searingly　hot　flame　exploded　outward　from　where　the　assassin　lay；　the　roar　of　it　slamming　against　Triel's　eardrums　with　such　volume　that　it　nearly　blotted　out　the　screams　of　the　guards　whose　bodies　were　blackening　like　overcooked　meat。
　　　The　magic　of　their　shields　held　fast；　and　the　blast　was　deflected　over；　under；　and　around　the　chair　on　which　Triel　cringed。　She　felt　the　wash　of　its　heat　as　little　more　than　a　flush　of　warmth；　felt　nothing　of　its　blast　save　for　the　shields　that　were　forced　back　against　her　chair。　The　throne　itself　had　not　reacted　to　the　blast　of　the　fireball　the　assassin　had　carried