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神授的权杖-第54部分
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黑夜里快马前来的，是一名来自赫尔墨的信使，他从赫尔墨通过传送魔法阵前来鲁安尼亚首都荷里尼斯，又从荷里尼斯传送到距紫森林较近的城市萨拉维，在彼处借了一匹快马，疾驰而来。
“陛……陛下……”那信使被巴尔巴尔柯尔带到皇帝面前的时候，已经面红如血，气喘吁吁了，“皇后陛下早产了，现在状况非常危险，宫相莫德兰斯大人，请……请陛下尽快赶回帝都去……”
“什么？！”斯沃猛然从篝火边跳了起来，“你什么时候离开赫尔墨的？”
“今……今天早晨……午夜的时候，皇后陛下开始阵痛加剧……”信使结结巴巴地回答道。
“备马！”斯沃对巴尔巴尔柯尔下命令，“我要立刻前往萨拉维，然后……”
斯库里一把抓住了朋友的胳臂：“那太慢了。我在这附近的森林中长年设有一个魔法道标，可利用它先直接前往荷里尼斯，我送你过去。”
斯沃长出了一口气：“很好……多谢了！”
皇帝当天午夜就回到了帝都赫尔墨城。城市旁的传送魔法阵，一般入夜后就向民众关闭了，但为了防止紧急事件的发生和预备紧急信息的传递，仍允许政府高层官员及其信使使用。因此，斯沃一路畅行无阻，并在出现于赫尔墨城外的传送魔法阵后，立刻寻找到一匹快马，疾驰入城。
但他仍然晚了一步，等待他的，是侍女们的眼泪和爱人的遗体。皇后露西娅静静地躺在卧床上，脸上仍残留着生育阵痛所带来的泪水、汗水和疲惫，长发散乱地铺在绣花枕上，但她的表情是幸福和安详的，美丽的光辉没有因为生命的终结而立刻黯淡下去。
“半个小时以前，”女官希尔维拉哽咽着向皇帝禀报，“皇后陛下在终于产下小公主以后，精疲力竭，很快就去世了。不过，她是笑着走的，因为她终于看到了自己的孩子，虽然只有一眼……”
斯沃表情呆滞地跪伏在床头，用双手捧着爱人那熟悉的美丽面庞，轻轻拭净她脸颊上残留的晶莹泪痕。良久，两行泪水无声地滴在爱人白皙的颈项上。
“半个小时吗？只差半个小时吗？”皇帝凝望着皇后的遗容，慢慢直起腰，口中喃喃说道，“都是我的错啊，如果我留在她的身边，就不会……不会……”
“陛下，请不要自责，”希尔维拉走上前去，扶住皇帝颤抖摇晃的肩膀，“这是真神的旨意，即使您在皇后陛下的身边……”
斯沃突然大声叫了起来：“真神的旨意吗？夺走我最心爱的人，并且不让我见她最后一面，那就是真神的旨意吗？！”希尔维拉惊慌地后退了一步，但皇帝很快就放低了声音：“神啊，原谅我吧，原谅我在悲痛中不恭地提到您的名字……但，您为什么要夺走她呢？降临在她孱弱双肩上的痛苦已经太多了，我本想奉献自己的一生，给她带来真正的幸福……”
“陛下，”门外传来宫相佐拉亚·莫德兰斯的声音，“请节哀。皇后陛下已经去世了，这是无法挽回的悲痛事实，请您振作起来，确定葬礼的相关事宜……”
“闭嘴！”斯沃大吼了起来，“今后我再也看不到她了，看不到露西娅那灿烂的笑脸了，沉浸在悲痛中的我，甚至一度对真神的旨意产生了怀疑，而你竟然在这个时候谈什么葬礼？！滚开，让我和她单独呆一会儿……”
说着，他望向在旁伺候的侍女们：“别哭了！你们也都滚出去！让我安静一会儿！”希尔维拉对众侍女们使了一个眼色，大家都急忙屈膝鞠躬，然后退出门去。
莫德兰斯站在门外，低声对希尔维拉说道：“陛下的心情我可以理解，但是……天气实在太热了……”希尔维拉瞪了他一眼：“阁下，在任何时候都保持清醒是很不智的行为。我知道您对皇后没有丝毫感情，但那终究是母亲般尊贵的皇后陛下啊！”
众人等候在卧室外面，卧室中静悄悄地，听不到皇帝痛哭或者啜泣的声音。一名侍女大着胆子，隐藏在门柱后向内望了一眼。皇帝坐在皇后的窗前，低着头，一动不动，只是，那宽阔的肩膀似乎在微微颤抖。
也不知道过了多长时间，突然，走廊中轻微的脚步声响起，一个英武的年轻人谨慎地走了过来。
“殿下。”众人一起向来人行礼，但称呼的声音却都压得很低。
年轻人微微点一点头，也用很轻的声音问道：“陛下终于回来了？”“是的，”莫德兰斯急忙说道，“请您去劝说陛下，不要因为过度悲痛而损伤了他的健康。现在，您是他唯一的亲人，只有您可以劝说他。”
这位年轻人，正是斯沃皇帝唯一的兄弟－－克拉文王子。他站到门边，往里看了一眼，轻轻摇头：“不，我并非陛下唯一的亲人。”说着话，转过头来吩咐道：“去，把小公主抱来。”
“遵命。”希尔维拉恍然大悟，急忙提起裙裾，快步向走廊的另一头跑去。为了尽量放低脚步声，又要加快速度，使她袅娜的背影显得非常滑稽。
没过多久，降临这个人世还不到一个小时的婴儿，被一名年长的侍女小心翼翼地抱了过来。希尔维拉引领着她，慢慢地走到皇帝身后。皇帝似乎毫无觉察，依旧一动不动。
“陛下……”希尔维拉低声呼唤道。“说了别来打扰我！”斯沃的声音沙哑而平缓，但是充满了前所未有的威严，使人听了胆战心惊。希尔维拉鼓足勇气说道：“陛下，我把小公主带来了。”
斯沃的背影猛烈颤抖了一下，接着，慢慢地转过身来。希尔维拉发现，皇帝的面颊上满是泪痕，眼光有些呆滞，双眸似乎不会转动，而必须要用头颈带动头部，再由头部带动双眼，才能看到非正前方的事物。斯沃就这样慢慢地转过身，也转过头，望着希尔维拉，然后，慢慢地垂下头，目光终于落在年长侍女怀中抱着的婴儿身上。
婴儿出生不过一个小时，刚给她洗过澡，粉红色的肌肤分外细腻湿润。她还没有睁开眼睛，眉头紧锁，却似乎并没有眉毛，头部的形状尚未稳固，还有一些变形，无齿的大嘴微歙，构成了一副世上最丑怪但也最可爱的面庞。
斯沃慢慢地从床边站起身来，慢慢伸出双手，从侍女手中接过婴儿。侍女有些不放心地将婴儿递给她的父亲，双手依然呈抱握状，保护在小公主身旁。皇帝有些忙乱，但绝不粗鲁地接过婴儿－－希尔维拉还从来没有看见过他如此的温柔和谨慎，就连亲吻爱侣的眼睛，也没有这一刻紧张而温柔地几乎全身都在颤抖。
“她真丑。”凝望着怀中的婴儿，过了好一会儿，皇帝才突然开口说话。这句话使希尔维拉惊愕，并且有些担心。但她的担心分明是多余的，在皇帝的目光中，丝毫也没有厌恶，而流露出无穷的爱怜和欢欣。婴儿嘟哝了一下嘴，似乎感觉到身周的环境改变了，突然大声嚎哭了起来。这一来，皇帝更加慌张了，急忙把婴儿交还给年长侍女：“她……她太小了……还是你来抱。女人比较温柔。”
但皇帝此时的目光和举动，却似乎比任何一个女人更加温柔。他继续长时间地凝望着婴儿那可爱的小脸，然后转过身去，伸手轻抚皇后的面庞：“我看见她了，咱们的孩子，可爱的孩子……露西娅，你的温暖在逐渐消失，但在孩子身上，我又感受到了你的温暖……”
五天后，为露西娅皇后举行了盛大的葬礼，由盖亚地区新的最高主教帕尔格雷夫主持。皇帝的婚礼也是帕尔格雷夫主教主持的，他曾帮助皇帝，为美丽的柯里亚斯小姐戴上金质皇冠，时隔不到两年，又将帮助皇帝，送她入冰冷的墓穴，世事就是这般无常，真神的意旨无人能够领会。
先在神庙中诵读祈祷文。皇帝愣愣地站在旁边，目光悲伤而温柔地凝望着皇后紫檀木的棺材。然后，用装饰华丽的素色马车，通过北门，引领送葬的人们前往皇家墓地。送葬者超过一千人，此外，街道两旁也挤满了人群。这些围观者，本来对皇后陛下并没有什么特殊的感情，但其中不少人仍然受环境的感染，而轻声啜泣起来。皇帝骑着高头大马，紧跟在马车旁边，他的目光深邃而阴冷，没有人知道他在想些什么。
帕尔格雷夫第二次宣读祈祷文，几名侍卫缓缓地将皇后的棺材放入墓穴。皇帝有些站不稳，有人递过来一把靠背椅，扶皇帝坐下。年轻的皇帝就这样一直凝望着妻子的棺材，被盖上一锹土，然后又一锹……直至完全消失在自己的眼前，和这个纷繁复杂的世界上……
皇帝沉浸在悲痛中，而战争恰在这个时候再度爆发，究竟只是巧合呢？还是有预谋的呢？
第三卷莫古里亚的溃灭第9章梦魇
班克罗夫特·凯男爵坐在书桌后的靠背椅上，用一把锋利的小刀，仔细地修剪着自己的指甲。他侧对着书桌，也侧对着书桌所面向的屋门，两条穿着高统皮靴的腿交叉着伸得很远。
凯本是盖亚皇家卫队第一军团的军团长，帝国屈指可数的高级将领，但三年前在鲁安尼亚战争中，他因为轻敌而一度败北，被皇帝从高位上替换下来，就任边境重镇马夫提的军事长官。离开帝都赫尔墨，离开妻子儿女，离开帝国中枢，倒霉的男爵只好渡过圣河亚伦，来到这个距离帝都近千里外的边境城镇。
他深切地了解到自己在战争中所犯下的指挥错误，他并不怨恨皇帝，他只是希望得到将功赎罪的机会，可以使自己重返中枢。但是很可惜的，皇帝没有将他调去帝国东部，那里仍存在着数个小僭主政权，和并不稳固的贵族领地，只要找到口实加以讨伐，就可以再次建立功勋，重获皇帝的欢心。最让他沮丧的是，皇帝竟然将他派到马夫提来，虽然这里是边境重镇，北去不到四十里就是鲁安尼亚国境，但自从盖亚利用平叛之机将鲁安尼亚南方诸贵族领压服以后，两国边境上连小规模的冲突都很久没有发生了。整整三年，凯在马夫提城中训练士兵，磨砺武器，却只能追击和劈砍一些袭扰商队的小规模盗贼团而已，每次遇敌人数都不会超过三十。而因为自己的尽忠职守，近半年来连盗贼都逐渐销声匿迹了。
可怜的凯有时候不禁会慨叹，自己是不是一辈子都要留在这个并不繁荣的边境城市。自己还不到四十岁，热血就必须要被冷却吗？梦想就必须要被湮灭吗？
真神似乎执意要惩罚他。本来有传闻说，皇帝将在近几个月内巡查边境各城，为此，他特意自掏腰包改善了部下官兵的武器装备，加强训练，同时还苦心策划了一场攻防演习－－虽然他完全想不到会有谁来进攻马夫提城。但是，他的希望再一次落空了，皇后露西娅去世，皇帝被绊在帝都操办丧礼，看样子，年内都不可能成行了……
凯望一眼墙上挂着的妻子和一对年幼儿女的画像，不由再次苦笑起来。
“阁下。”自己的扈从在门外低声禀报，凯知道他带来了自己所需要的，于是点点头，用手指敲了敲桌面。扈从立刻领着一名身材袅娜的年轻女子走了进来。
白皙柔嫩的肌肤，淡蓝色的瞳仁，浅红色的长发，这一切都让凯感到相当满意，但那女子脸上似乎永远凝固着的职业性的妩媚微笑，却使他有点倒胃口。但有什么办法呢？他还可能期望更好吗？
凯点点头，以目示意。扈从对那女子低声说了句什么，然后鞠一个躬，退了出去，并顺手掩上了屋门。那女子故意展示自己优美的身材，扭动着纤细的腰肢，绕过书桌，来到凯的面前：“将军阁下……”一边嗲声嗲气地称呼着，一边张开双臂，揽住凯的肩膀，就想侧身坐在他的大腿上。
凯放下手中的小刀，收回伸出去的双腿，同时并不用力，但也绝非温柔地抓住那女子的胳臂：“先帮我捶捶腿。”虽然已经到了安寝或做点别的什么事情的时候了，但他还不能睡。今天下午，巡逻队来报告说，在鲁安尼亚边境附近发现了一些奇怪的脚印，怀疑是小群野兽，或者假扮成野兽以袭击商队的盗贼留下的。凯必须等待详细的报告，然后才能安心入睡，或解决完全私人的问题。
那女子笑着向正当壮年的男爵抛了一个媚眼，然后半蹲在他脚边，伸出拳头，轻轻捶打他的膝盖上方。凯低下头，从这个角度看过去，女子白嫩的胸部大半暴露在低领的长裙外面。他忍不住慢慢伸过手去……
突然，一阵高亢的号角声远远传来。凯大吃了一惊，猛然从靠背椅上站起身来。蹲在他脚边的女子没有提防，向后一仰，“啊哟”一声坐倒在地上。
这种号角是由当地一种特产牦牛角制成的，比起别种号角，声音格外清亮，并且可以传播到很远，凯就任马夫提军事长官后，特意改进了这种号角，使之音域更为宽广，可以藉由不同的音高和声音长短，传递许多种信息。他辖下一千六百兵马，分成十二个小队，每个小队都配有这样的号角。
此刻，号角传来的信息是惊人的，它说明城门遭到了规模相当巨大的武装集团的攻击，并且即将被攻破了，而司号手目前所可以判断的敌人数量竟然是－－超过两千名！
当守护北方城门的盖亚军小队司号手惊恐地吹响第二遍号角的时候，城门已经被攻破了。他没能吹出再次观察后又大大增加了的敌人数目，就被一柄巨斧从肩到肋，斜斜地劈成了两半。
敌人对他身上的皮甲和腰配的长剑根本不屑一顾，却捡起了沾满血浆的号角，在自己色彩斑驳的胸甲上随便擦了一下，挂到粗大的脖子上。他走前几步，一只脚踏上城堞，骄傲地昂起长满金色毛发的头颅，也鼓足力气吹动号角。因为胸腔的宽阔和气力的悠长，这次号角声更为嘹亮，相信连埋伏在距城七八里外森林中的主力部队也可以明确听到。
装扮各异，体型不一的士兵乱糟糟地涌入城门。指挥官跳上城墙，大声咆哮着，挥动他手中的巨镰。这柄巨镰足有一人半高，但立起来，仅到指挥官的耳际而已。吹响号角的士兵颤栗了一下，恭恭敬敬地把战利品从脖子上解下来，奉献给自己的长官，同时也是自己的族长。
居民们纷纷从家中跑了出来，哭喊着，躲避敌人的杀戮，但各式形状奇特的武器，诸如勾刀、矛斧、弯刃大刀、拳刃，还有许多叫不上名字来的武器，还是争先恐后地落在他们身上。无论是老人、妇女，还是儿童，碎裂的肢体铺满了整条街道。奇形怪状的敌方士兵踩着断肢前进，发出令人牙碜的“咯吱咯吱”的声音。
一名盖亚士兵惊恐地挺起长矛，刺向冲在最前的敌人。那敌人足高过他一个半头，手挥双头链枷，毫不费力地就格开了长矛，接着，一链枷打碎了盖亚士兵的头颅。喷出的脑浆和鲜血溅了敌人满脸，后者得意地伸出舌头来舔舔脸颊上的污迹，露出尖利的牙齿，大笑了起来。
突然，一支羽箭夹带着骇人的风声袭来，深深刺透这名敌军的皮铠，插入他的左肋。中箭者缩了一下身体，狂叫了起来，用粗糙的大手抓住仍露在铠甲外的箭尾，用力折成两段。显而易见，对于这样程度的伤害，他早已经习以为常了，这根本无损于他旺盛的战斗力。他高高举起手中数十斤重的链枷，向羽箭来袭处掷去。连惨叫都没有，躲在民房转角阴影处的一名盖亚弓箭手，被彻底打扁了胸膛，并被深深嵌入身后的土墙中。
站在城头的指挥官大声喊叫了一些什么，立刻，他所率领的士兵们用随身携带的各种引火用具，点着了街道两侧的房屋。熊熊的大火很快就蔓延了开来，因为烧到死尸而不断喷吐出灰黑的浓烟和呛人的臭味。指挥官满意地嘟哝了一句，这样他就可以更好地看清战场形势，布置下一阶段的攻击方向和目标了。
马夫提城的历史不到五十年，它是在盖亚将西部边境北推过亚伦河后建立的前线堡垒，所逐渐发展成型的。全城长年驻有边防军一千多名，居民则不足两万，主要为与鲁安尼亚边境贸易的中间商人和手工业者。马夫提城规模并不大，但它所作为依托的马夫提城堡，却是盖亚西北方罕见的坚固要塞，尤其当凯男爵就任军事长官以后，更将城防做了大规模的修正和改进－－虽然前此他并没有预料到在自己任职期内，此城会遭受如此规模的攻击。
已经入夜，城中居民全都没有遭受攻击的准备，因为足够警惕和敏捷，终于可以逃到城堡门口并被接纳入内的，还不到一千人，其余的，就都倒在敌人的屠刀下，或是熊熊烈火中了。而若非敌人在杀戮和抢掠上花费了太多的时间，一杀进城中就立刻争夺城堡的话，恐怕不用等到午夜，整个马夫提就会全部陷落。
凯全身甲胄，站立在城堡主楼的了望窗前，看着城中的大火，火光将黑夜也变成了充满杀气的白昼。他分明感觉到身旁的士兵们都在莫名地惊俱和无助地颤抖着。“真神啊，”他在心中默默祈祷，“我渴望战争和立功，你就赐予我战争，但这……这并非我所期望的，如此规模的进攻，会给整个帝国带来灾难啊。真神啊，您仍旧在惩罚我吗？”
第一轮弓箭放毕，暂时止住了敌人疾奔的步伐，但很快，敌人就乱糟糟地集结了起来，缓步向城堡退进。他的扈从在旁边用颤抖的声音叫道：“真神啊，他们是怎样通过兹罗提的啊……怎么完全没有预兆……”
凯突然转身，拔出长剑，一剑把扈从砍翻在地：“不需要了解他们是怎样来到的！对抗侵略者，只有奋勇地战斗！”他用沾满鲜血的长剑指向敌人，深深地点一下头。立刻，一名士兵走过来，捡起尸体旁的号角，用力吹响。
几排强力的箭矢从城堡许多个了望窗中射了出来，敌兵扔下几具尸体，踉跄后退。
就在这个时候，不远处响起一阵更为嘹亮的号角声。凯循声望去，只见一名高大的敌人站在外城门上方，一手柱着巨镰，另外一只手将号角从自己的唇边慢慢移开。那敌人似乎发现了凯的目光，也向这个方向望了过来。虽然相距将近半里，凯依然可以感觉到那目光中深刻的嘲讽之意。
烈火中，敌人的身影摇曳不已。这个夜晚，马夫提每一个仍然暂时生存着的人，都仿佛堕入了深渊或者梦魇中。如同地域一般的火光，将深深镌刻在他们的脑海中，直到正常或非正常死亡的那一天……
山地国莫古里亚大约有四千多年的历史。当年魔兽战争中战败的魔兽军残部被人兽联军驱赶进入此地，脱离魔族控制的兽人逐渐恢复正常，之后又有部分正常兽人迁入，遂于魔兽历六四八年正式建国。
莫古里亚被群山所包围，尤其南方的圣山，险峻陡峭，几乎无人可以翻越。不过这大陆上最高的山脉并非全然无法逾越，从鲁安尼亚和托利斯坦各有一条山路通往圣山北麓名为“遗忘回廊”的狭长山谷，沿这条山谷向北穿过兹罗提隘口，即可进入莫古里亚。事实上，这是唯一一条可以正式出入莫古里亚的通道。
位于兹罗提隘口外的战士公会总会所在地兹罗提城，可以说是封印莫古里亚的魔法阵，也是莫古里亚境内唯一有人类居住的城市。战士公会利用其强大的力量，使兽人军队无法越雷池半步。四千年来，也有几次莫古里亚试图杀出兹罗提隘口，侵入人类世界，尤其在魔族千年侵攻，造成人类世界相当程度混乱的时候。但每次都由战士公会将其牢牢牵制或阻碍在隘口附近。得以冲入人类世界的兽人军队，最多不超过一百人，很快就被巨浪般汹涌围至的人类军队淹没了。
但是，现在凯所面对的，有接近五千兵员的兽人部队。那绝对是从莫古里亚杀来的现任兽人国王褒曼尼尔的部队。在人类世界中，零星也有一些小的兽人村落存在，但每个村落人口都不会超过五千，并且相互间距离遥远，根本无法统一行动。更何况，敌军虽然队列不整，但那是兽人的习性所致，从他们的装备、所使用的武器，以及战斗时的状况来看，那一定是正规的莫古里亚军队！
四千年来，第一次兹罗提没能挡住兽人军队的铁蹄，这对盖亚士兵的心灵冲击力是相当巨大的。何况，攻破外城并包围城堡的兽人虽然外形各异，但半数以上都是身材巨大，相貌狰狞，使用具备相当杀伤力的重型武器，从来没有面对过这样敌人的盖亚边防军，每个人都看到死亡的阴影笼罩在自己和同伴的头上。
凯也未能免俗，但他终究是盖亚屈指可数的上位骑士，同时也是身经百战的将领，是前王家卫队副帅萨顿·巴兰格所器重的人才，他及时压抑住恐惧的心理，仔细观察敌人的状况。
敌军约有五千，因为通往城堡的主街道并不宽阔，兽人们又毫无阵列地拥挤在一起，因此当面对城堡可能产生威胁的，不过两百余人而已。他对种族学和物种学并无涉猎，但依然可以分辨出，敌人主要由三大族群组成。数量最多的是面貌似牛，头生双角并且口有利齿的种族，他们和傲立在外城城墙上的敌军指挥官一样，身高都在九尺以上，遍身长满金色或棕黄色的长毛，手持巨大的砍劈类武器，身穿粗劣的板甲。其次是身量略高于普通人类的族群，暴眼、利齿，似虎但没有斑纹，粗壮然而灵活，穿皮甲，多持敲击类钝器。第三族群不足千人，身形与普通人类
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