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神授的权杖-第74部分
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毫希望，他终究还年轻，他难以承受……让这样一个年轻人承担如此重的责任，本身就是一个悲剧啊……”
“你的意思是说，侯爵他已经……”法特惊愕地瞪大了眼睛。“是的，我不知道应该怎样形容，但他已经……已经……”麦斯洛点点头，语气越发沉重，“我们是十五日下午会合的，当时已经传来的帕布鲁克将军战死的消息……随即，我们就被敌人包围了，重重包围，敌军数量在一万八千以上，而我们只有不到九千人……两倍，如果不是在雪原上，如果不是已经奋战了许多天，也许不会这样艰难……”
法特瞥了依旧一动不动的埃斯普伦一眼：“他被吓到了？”“不！”麦斯洛突然叫了起来，“你怎么敢……怎么能如此轻描淡写地估量他的处境？！他要对全军负责，他带着病，并且负了伤，三天里亲自指挥对野兽们发起了十一次反冲锋。他的体力已经彻底耗尽了，他连精神也已经耗尽了！敌人一撤退，他立刻倒了下来……真神在上，不肯给他战死的机会，为什么……这是为什么？！”
“我明白了，”法特慢慢站起身来，“不到十天，我军损失了将近五成，剩下的也不堪再战……真神虽然不肯让他战死，要他为自己的错误付出代价，但却剥夺了他的意志－－他若意志清醒，只会更受煎熬的……”
然而，法特心中，却有一个声音猛然响了起来：“现在你是这支军队的指挥者了，你是唯一还有能力和体力指挥军队的将领。集合败军，还有一万人左右，如果能用这一万人使战局重新稳定下来，你就将完全取代埃斯普伦的位置！－－真神啊，感谢您的护佑和恩赐！”
第三卷莫古里亚的溃灭第33章休战
“玫瑰战士”鲁德维格·霍夫斯塔特快马驰入卡提兹城，在城北的神庙前停了下来。这本是一座兽人的神庙，建筑风格和装饰在人类看来，当然是相当怪异的。只有庙顶的圣三角徽记，才能告诉来客，此城此庙，已经被人类所占领。
兽人也使用圣三角徽记来代表真神，但他们把代表自己的红色移到了中央倒三角上，而把代表人类的绿色移至左下方。盖亚军入城以后，把城内几乎所有圣三角徽记的颜色，都按人类的习惯重新涂抹过了。
霍夫斯塔特望着神庙，在胸前随意画了个圣三角，纵马驰入大门。几名持戟的士兵围了过来，他立刻从怀里掏出一份公文，递给他们。一名士官打开羊皮纸的公文，仔细看了看，向霍夫斯塔特敬一个礼：“您好，先生，请您下马步行进入－－虽然此地已被我军征为临时指挥部，终究它是一座神庙。”
霍夫斯塔特带些嘲讽意味地撇嘴笑笑，跳下马来。看士兵们把马牵往院后，他掸掸皮靴上的尘土，大步走了进去。
士官引领霍夫斯塔特穿过长长的走廊，来到神庙西侧的一扇桦木大门前。还没开口禀告，门从内打开了，一位方脸的青年昂着头走了出来。霍夫斯塔特望了那人一眼，这个穿着仿佛是吟游诗人的青年，似乎从他记忆深处唤起了一些什么，但还没来得及细想，门内传来了乔·邦德诺粗豪的声音：“哦，鲁德维格，亲爱的鲁德维格，你迟到了。”
霍夫斯塔特摘下帽子，走进这间临时指挥所。屋内的陈设相当简朴，一张长条桌旁，杉尼·佛克斯正抱着双臂，皱眉望着桌上的地图，而邦德诺则大步向霍夫斯塔特走来，张开了他粗壮的双臂。
两人拥抱，然后把臂坐到了桌边。佛克斯礼貌地向霍夫斯塔特点了点头：“我们正在谈论你，你昨天就应该赶到卡提兹了。”
“这不能怪我，”霍夫斯塔特耸耸肩膀，“我必须先陪同陛下前往兹罗提……”邦德诺吓了一跳：“陛下来到莫古里亚了？！”“放心，放心，”霍夫斯塔特拍拍这个大个子的肩膀，“对于风骑兵退守卡提兹一事，陛下并没有表现出丝毫不满。并且，罗兹先生对你们正确的判断和举措，感到相当欣慰呢……”
“理所当然，”佛克斯并无恶意地冷笑道，“他投资在风骑兵军团的资金，少说也有一万枚金币了，当然不愿意我们受到严重的损伤。”邦德诺点点头，然后问霍夫斯塔特：“陛下接到我们的报告了吗？他那么快就来到兹罗提了，这样说起来，国内到兹罗提的魔法传送已经畅通无阻了？”
“并不那么简单，距离实在太远了，”霍夫斯塔特比划了一个手势，表示自己又饿又渴，“必须通过鲁安尼亚的边境城市做中转－－有什么吃的吗？我前天下午告别陛下，马不停蹄地赶过来，还没来得及吃午饭呢。”
佛克斯拍拍手掌，叫来卫兵：“为霍夫斯塔特先生准备些食物和酒。”霍夫斯塔特微笑着点点头，一边捶着自己酸痛的大腿，一边问道：“刚才出去的是谁？我好象在哪里见过他……啊，大概是在巴格斯……”
“你最近去过巴格斯？”佛克斯问道，“那家伙曾在巴格斯出现过吗？他是‘白翼'的参谋长瑞安·兰比斯。”霍夫斯塔特微微皱起眉头：“是的，我记起了这个名字……‘白翼'和巴格斯，似乎存在着千丝万缕神秘的联系呢……”
佛克斯还想追问，却被邦德诺抢先问道：“罗兹先生许诺的物资，何时才可以运到卡提兹？”霍夫斯塔特“嘿嘿”地笑了起来：“何必如此心急，罗兹先生最近可是忙得焦头烂额的……”
“怎么能不心急？”邦德诺有些不满地嘟哝着，“法特那个家伙已经在夏尔登山站稳了脚跟，如果我们不尽快赶往增援，所有功劳都被他一人夺去了……对了，还有那个可恶的鲁安尼亚人克莱斯韦尔·查曼！”
卫兵端来一托盘食物和淡酒，摆放在霍夫斯塔特的面前。霍夫斯塔特做了一个“抱歉”的手势，然后拾起刀叉：“答应给你们的物资，一定会按时运到的－－对了，怎么不见希格蒙德·布隆姆菲尔德先生？陛下也在奇怪，风骑兵的军事报告上，为什么没有他的署名？”
邦德诺有些尴尬地望望佛克斯。佛克斯的脸立刻阴沉了下来：“他暂时不在卡提兹城内……请你不要对陛下提起此事。”“难道他单骑冲向敌阵了？”霍夫斯塔特一边优雅地享受他的午餐，一边随口问道。
“怎么可能，谁会放他单独……”个性终究还很老实的邦德诺说不下去了。霍夫斯塔特会意地笑笑：“知道吗，我对此人的印象，就是单人独骑纵横战场……也许携带少量的扈从吧，实在无法把他和上千名士兵联系在一起。”
邦德诺耸耸肩膀：“总之，他现在应该相当安全……我相信他相当安全，没有谁能伤害得了他－－罗兹先生究竟在忙些什么？他不会还把投资扔在其它军团里吧？”
“他快要头疼死了，”霍夫斯塔特抬了抬眉毛，“完全是自讨苦吃。前线的战局呈胶着状态－－国内普遍还不知道战败的消息－－商人们的投资迟迟得不到回报，他们纷纷向罗兹先生诉苦……”
佛克斯打断他的话：“怎么没有回报？莫古里亚南方山地大部分已经掌握在我们手里，丰富的矿物和森林资源，源源不断运往盖亚，他们还不满足吗？”霍夫斯塔特摇了摇头：“投入和产出尚不成正比，莫古里亚南方山地的产出，只够大商人们果腹，中小商人目前还无法分得他们应得的利润。许多小商人更濒临破产的境地，他们不敢去找陛下诉苦，只好闯到罗兹先生门上去了……”
“你说得对，这才叫自讨苦吃，”佛克斯有些厌恶地摇了摇头，“他已经很富有了，就那么着急抢先摘取胜利果实？”霍夫斯塔特诡异地笑了起来：“这就是商业啊，投资最大者必然首先分配利润。况且，越是大商人，要支撑日常商业运作的资金开销也越大。罗兹先生并非一个贪婪之徒，但他是个标准的商人，商人总是……倒是伯恩斯坦那个家伙，竟然拿出自己的储蓄来资助许多濒临破产的小商人，我看下届议会选举，他必然会代替罗兹当选议长的。”
“也许他只是好心，别说成是市恩、拉选票。”邦德诺不同意霍夫斯塔特的说法。霍夫斯塔特“哈哈”地笑了起来：“伯恩斯坦，他和罗兹先生合作已经许多年了，我对这个家伙很了解，他在某些方面，比罗兹先生更要商人化。”他望向佛克斯：“他投资巴格斯的事情你已经知道了？你可知道巴格斯七成以上的赌场，都由‘白翼'的成员帮助他管理吗？”
佛克斯一时没有反应过来：“那些家伙……接受了护卫的雇佣工作吗？”霍夫斯塔特唇边露出了一丝嘲讽之色：“你慢慢想吧，仔细地想……”
在交代完物资运送的相关事务，并承诺三天内风骑兵军团就可以接到罗兹商会的车队后，霍夫斯塔特又匆匆离开了卡提兹。邦德诺建议他先前往卡提兹城西的山区：“随军魔法师在那里发现了地之源，正在创建一个小型的传送魔法阵。虽然还不大稳定……”
“不稳定，那就多尝试几次，总不会把我传送到异世界去，”霍夫斯塔特“哈哈”大笑，“其实我倒想去异世界看看呢，在这个世界生活了近四十年，多少有些感觉枯燥无味……”
“你若离开罗兹商会，到军队中来，大概就不会再发出这种感慨了，”佛克斯耸耸肩膀，“我们现在甚至没有时间和精力去思考自己的人生。”
霍夫斯塔特接受了邦德诺的建议，通过传送魔法阵，他当天傍晚就赶回了兹罗提。正想在这里借宿一晚，再赶回赫尔墨去向罗兹禀报情况，突然看到一骑快马，风一般从北方驰入城中。
“他？”霍夫斯塔特皱皱眉头，“他不在卡提兹城中，原来赶来兹罗提了……”
霍夫斯塔特所见到的，正是风骑兵主将希格蒙德·布隆姆菲尔德，他快马来到兹罗提城堡内－－斯沃皇帝就正下榻在这里。
卫兵向他敬礼：“阁下，陛下正在进餐。”希格蒙德跳下马来，点点头：“我正好也还没有吃过。”说着，在卫兵的引领下，大步向餐厅走去。
斯沃皇帝坐在长桌的一端，面前摆放着银盘盛装的精美食物。前线不断传来的坏消息使他终日烦躁不安，但这丝毫也不能影响他的好胃口，希格蒙德走进来的时候，他正刀叉齐下，在“奋战”一只肥得流油的烧鸡。
希格蒙德首先向坐在长桌一侧，已经酒足饭饱，正用丝绢擦嘴的宫廷魔法师巴比特·布拉德点了点头，然后才转向皇帝。斯沃欣喜地抬起头来，用手里的叉子向希格蒙德招了一招：“来，和朕一起用餐吧－－真是太好了，我相信你的来到，将会扫尽这满天的愁云惨雾！”
希格蒙德苦笑着摇了摇头，坐到布拉德对面，侍从在他面前放好刀叉餐具。“前线的战局，你都已经得到禀报了？”希格蒙德端起叉子来，先不着急进食，转头望向斯沃。
提到前线战局，皇帝怒气冲冲地把刀叉扔到盘子里－－“当当”两声，倒象他在议会发言前静场的号角：“我正为此事烦躁呢。这打得是什么仗啊，太难看了！并且直到今天，法特还是没有把确切的伤亡数字呈报上来－－我怀疑他是想尽量遮掩战败的事实！”
希格蒙德望望皇帝面前狼籍的食物残渣，冷笑道：“烦躁吗？从你的食量上可看不出来呢－－法特并不是远征军的主帅，他没有必要掩盖事实。我想他现在正在夏尔登山整顿军队，并派出搜索队寻找落伍的幸存士兵，还未能准确统计出伤亡数字。兽人方面粗略统计的结果，是杀死我军约五千人，俘虏一千余名－－实际的伤亡数字，主要在雪地中迷路并被冻死的，应该更多……”
斯沃有些诧异地打断了希格蒙德的话：“你在说什么，‘兽人方面统计的结果'？难道你刚从兽人的营地赶来兹罗提？”希格蒙德不动声色地点了点头，叉起了一块牛排。
斯沃沉不住气了，狠狠盯着希格蒙德：“你不会刚从俘虏营里逃出来吧？！”“陛下！”布拉德提醒皇帝注意他的用词和语气。斯沃长吸一口气：“我当然相信他不会被俘虏，可我目前只能想到这一种可能性。”
希格蒙德切下一小块牛排递进嘴里，略微咀嚼了几下，才开口问道：“你觉得这场战争有意义吗？你可有考虑过它可能产生的各种结局？兽人入侵盖亚，已经被击退了，并且你还占领了莫古里亚大片的土地，战争还有必要延续下去吗？莫古里亚的实力并不逊于你的盖亚帝国，想要一帆风顺地获得彻底胜利，是不现实的。”
“别兜圈子，”斯沃有些不满地摇了摇头，再次拾起刀叉，“奋战”下一个目标－－冻鱼，“我知道我在干些什么。你可以直接发表你的意见，我会用心倾听的。”
“我觉得这场战争应该可以结束了，”希格蒙德一边慢慢地吃着他的晚餐，一边有条不紊地说道，“大部分兽人也如此认为。我私人和他们达成了暂时休战，等待三月过后就开始和平谈判的口头协议……”
“三月，我知道，他们要等待改选嘛，”斯沃满嘴都是食物，有些含混不清地说道，“可是我不相信换一个国王，会比那该死的褒曼尼尔好多少。他们都是些好战的野蛮人！不，野蛮人还是人类，他们却是些野兽呀！难道你竟然相信他们？”
“是的，”希格蒙德盯着斯沃，一字一顿地说道，“在这个问题上，我相信他们，正如我相信你一样。”斯沃差点跳了起来：“你竟敢……竟然把我和野兽们相提并论？！”
“是的，”希格蒙德毫不退缩地继续说道，“我的信任是基于友情的范畴，我和你是朋友，和他们中的某些人也是朋友－－虽然认识你在认识他们之先。我并不因为你是盖亚的皇帝而相信你，也不因为他们是你所谓的‘野兽'，而不相信他们！”
“希格，希格，”斯沃皇帝终于丧失了他的好胃口，扔下刀叉，抓起餐巾来擦了擦嘴，“莫古里亚竟敢毫无原因、毫无征兆地进攻我的盖亚帝国，我恨他们，所以骂他们是野兽。我并无鄙视兽人的意思。他们和我们一样，都是真神的造物呀，虽然我始终相信人类是最完善的造物……”
“我和卡奥族的族长隆特姆仔细商谈过了，”希格蒙德也逐渐放缓了他的语气，“他可以说是莫古里亚最有威望和权势的几位族长之一。我们都希望尽快结束这场战争。休战吧，三月以后，就开始和平谈判，我相信这对于目前的盖亚来说，也是非常明智的抉择。”
斯沃撇了撇嘴：“在我军战败的关头，缔结和平协议？我们在谈判桌上一定会大大吃亏的。这种类似城下之盟的屈辱和谈，你认为我会接受吗？”
“怎样谈判，缔结怎样的和平协议，这不关我的事，”希格蒙德微微笑道，“且看你的大臣中有没有外交天才了。我说过了，只是和老隆特姆口头协商，得到了休战的承诺，虽然他相信我一定可以说服你，但这并非真正的盖亚皇帝的保证……”
“口头承诺？”布拉德插嘴问道，“那是什么时候的事情？是在兽人战胜之前，还是之后？”希格蒙德望他一眼：“先生认为法特将军是如何救出埃斯普伦侯爵的？如果兽人不突然撤去包围，远征军主力超过一万人，恐怕都会覆灭在雪原上！”
布拉德打了一个寒战，斯沃却叫了起来：“别再提起那个家伙，那是我失望中的失望！原本以为血亲中终于有一个可以托付重任的干才，他却把我的军队扔在雪原上，自己变成白痴被抬了回来！”
“不要过于苛责埃斯普伦吧，”希格蒙德摇了摇头，温和而诚恳地对斯沃说，“就军力对比来说，我军并不占绝对优势，而兽人更掌握了天时和地利之便，在这种情况下，换了任何人来指挥，结局都未必会更好。你不应该感到愤怒和失望，相反，应该感到惋惜，这样一个大好青年，在他真正成长起来以前，就承受了他所无法承受的责任，他的前途全毁了……”
斯沃站起身来，叹了一口气：“我在你的面前，在朋友的面前，才敢发泄自己的愤怒和失望啊……面对一个从死尸堆里爬出来的白痴，我还有勇气责备他吗？算了，我已经很累了，不想再谈论这个问题，我要去睡了……”
“晚上睡觉？”希格蒙德笑道，“你的作息时间改变了？”
“早就改变了，我必须迎合那些大臣的作息时间，这真是身为君主最大的悲剧！”斯沃走到门口，突然又回过头来，“好吧，暂时休战吧。他们还提出了什么要求？要我军后撤？”
“不，”希格蒙德严肃地望着斯沃，“撤军是和平谈判以后的事情，现在只要我军不继续前进就可以了－－也无力继续前进。法特可以继续留在夏尔登山，你可以安全地在雪地中开辟出一条运补线路，以支持他继续整编部队，甚至在必要的时候，寻机进攻！”
第三卷莫古里亚的溃灭第34章赫古拉的箭
“雪是真神恩赐之物，它不知所来，不知所往，洗涤一切肮脏和污秽，也洗涤人的心灵。雪是生命之水的源泉，雪是圣山圣洁的外衣……”
亨利克·罗贝尔低声吟唱着《梦喻》中的篇章，慢慢抬起头来。四周天地一色，都被笼罩在皑皑的白雪中，只在自己面前，有一条灰褐的通路，直插天地交汇之处，仿佛给雪原围上了一条污秽的绶带。
这条积雪中的通路，是由皇帝从莫古里亚南方山地征发来的两千名兽人，花费整整半个月的时间开辟出来的，它以卡提兹为出发点，一直延伸到中部高原上的夏尔登山脉。克鲁夫·法特率领的万余名盖亚败兵，就正驻扎在那里。
半个多月前那一场惊心动魄的战斗，已经拉下了帷幕，盖亚超过四成兵力都覆灭在高原上。一般情况下，部队减员超过两成，就会全面崩溃的，这种全面崩溃，有时候反而可以保全更多士兵的性命。然而在这茫茫雪原上，溃散的结果就只有死亡，这迫使盖亚士兵在精疲力竭时依旧能够凝聚在一起，更迫使违反军事常规的大量的热血，把白雪染得腥红……
罗贝尔摇头长叹了一声。当他身为帝国新领土的总督，还身在兹罗提的时候，曾与幕僚们仔细研究过这场战斗，但反复模拟得出的结果依旧是失败。“我军不惯于雪地作战，也缺乏对应寒冷天气所必需的物资，在这种情况下，失败是难以避免的。即便做得再好，也仅能依靠放弃部分支队，及早撤离战场，来减少不必要的伤亡数量，”研讨会结束时，他曾这样摇头总结道，“但仍然难免损失大约两成的兵员……”
刚从赫尔墨调防兹罗提的帝国近卫骑士团高级参谋克奈特·布莱克却不赞同罗贝尔的意见，当时不好反驳，会后私下这样对总督说道：“从来就没有必胜的战争，作为军事指挥官，要会胜，也要会败。这一仗敌人占全了天时地利，我军的战败，确实是必然的。但如果不急于进兵，避开降雪天气，就有可能同时也避开失败。即便降雪天气深入中部高原，只要撤退得时，得法，如阁下所说损失两成，相比实际损失的四成，也可以算是胜仗了……”
对于布莱克的第二点意见，罗贝尔并无异议，但对于第一点，他却只能还报以淡淡的苦笑。他知道埃斯普伦侯爵所以仓促进兵，绝非其人本意，而是受到赫尔墨催促进兵的诏命后，被迫采取的行动。“你还太年轻呀，托利斯坦来的骑士……”罗贝尔在心中这样慨叹着。因为受到官僚层的掣肘，而使军事行动难以百分百按照前线统帅的意愿去完成，这点他有切身的体会。
当年，如果不是修内斯前军政大臣的阴谋，如果不是柯里亚斯前宰相的掣肘，他罗贝尔早就攻下沙思路亚了，现在高踞赫尔墨宝座上的，将不会是金·斯沃·奥古斯特皇帝……
回想起这些往事，正在雪原中艰苦跋涉的罗贝尔不禁打了一个冷战。他谨惕地向四周望望，似乎生怕有人看出了自己的心思。不，那场战争失败的结局，他现在既不懊丧，也不后悔。虽然一度被剥夺爵位，并遭幽禁，但因为赫尔墨平乱有功，他得以晋升为皇家卫队第一军团的军团长。“我是拥戴皇帝陛下的！往事已矣，我没有丝毫不满和怨恨之心！”他在心中默默地念叨着，并竭力使自己相信这一点。
尤其是此次，皇帝赋予重任，先是让他驻守兹罗提，担任帝国新领土的首任总督，其后又命他押运物资前往夏尔登山脉。现在驻扎在夏尔登山脉的一万多名盖亚士兵，群龙无首，以他罗贝尔的地位和声望，此行明显并不仅仅充任一名物资押运官。皇帝的意图非常明显，是要叫他帮助和监督克鲁夫·法特将败军重新整合起来。如果一切顺利，很可能亨利克·罗贝尔将就任远征军的第二任统帅。
自己还有什么不满的呢？自己即将建立更大的武勋，即将再度获得晋升，甚至恢复被剥夺的爵位也将不再是个虚无缥缈的梦。罗贝尔这样想着，双手摩擦着冻得通红的脸颊，竭力使自己的心情愉快起来。
还没有赶到夏尔登山脉，罗贝尔就从沿途警戒的士兵口中，得到了相当令人沮丧的消息。克鲁夫·法特年纪太轻，资历也浅，因此败军的整合工作进行得极为艰难。原西路军主将修艾尔·马利亚克相当不满法特的擅权和跋扈，率领本部兵马，处处与法特为难；而原东路军主将捷力克·麦斯洛，则竭力磨合两人间的矛盾�
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