雪月梅-第23部分

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当下岑忠执灯引刘电到书房内坐下，即往里传禀。刘电看见屋宇华丽，因想道：“才做中书不久却就住这般的华屋？或者就是他入赘的岳家也不可知。”正在寻思，只见岑忠出来道：“老太太请三相公到后堂相见。”有一个小丫头打着个灯笼领刘电进厅后内座里来。但见院宇深沉，房栊窈窕，虽不是王候甲弟，却也是富贵门楣。刘电随灯缓步进来。正是：
冒危不失交朋义，赴难常存报国心。
不知岑夫人相见有何话说？且听下回分解。
第39回　叙旧事岑母动慈怀　结新知刘生显神勇
却说刘电到得内堂，见岑夫人已在立待，因即上前叩见。岑夫人连声请起，因还了半礼，道：“三相公途路辛苦！”因问：“府上令堂、老太太并尊嫂们，谅都纳福！”刘电道：“家母、家嫂、雪妹都嘱请老伯母的安。只不知伯母几时搬居在此？小侄一来请安，二来正要问问别后的原委。”岑夫人道：“一言难尽。”当即吩咐岑忠先叫厨房收拾便饭。因说：“自从前年三相公起身后，愚母子候到第二年夏间总不得信息，又闻得对头已去，五月间就辞了蒋公起身回来。到了扬州，恰好遇着家中报信的人，才知对头未走，家中房屋又被封锁，途路中进退两难。因为老仆住在此间，只得到这里暂住。你兄弟也曾到许家探问，才知三相公有书交与他邻居周老人托寄。谁知这周老人死了，这封书竟不曾寄到。后来因赁这王乡宦的房子，不想我内侄女当时遭族恶之害，却正在此间。这王公是两榜出身，极重义气，夫人又甚贤德，极承他夫妇将内侄女认为义女，待如亲生。后来老身会面叙说起来幸得姑侄相认，又承王亲家不弃，就将他许了你兄弟。旧年冬间，催逼着完了姻了。”刘电初时以为岑生别娶却是负盟，及听到骨肉相逢，因亲作亲，甚是难得，又想到父亲显灵原说雪妹“不宜预占，有妨亲疏”，正是为此，便道：“天涯海角，骨肉相逢，是一件天大喜事！又以内侄女做了媳妇，亲上加亲，极是难得。明日还要请见。”岑夫人道：“这是弟媳，理当拜见。”
说话之间，饭已端正。岑夫人就令：“搬在这里，三相公竟请自用。”因叫了头用大杯斟酒，道：“仓卒便饭，不要见怪。”刘电道：“老伯母莫说客话，请尊便。待小侄自用。”岑夫人道：“老身在这里陪着，正好说话。”因说起：“前年起身时，你蒋叔有与你并许公的两封书，因无便人不曾寄去，还在这里存着，明日取来交还。”刘电道：“天各一方，若无的便，寄信实难。”一面说话，一面自斟自饮。吃过一二十杯酒，用完饭，收拾过了，因问：“兄弟进京后可曾有信回来？如今王公却在那里居住？”岑夫人道：“去年冬间王公选了山东宁海县知县，十一月初挈家上任去了。他两夫妻也只有一位小姐，又无亲族，因此把家事尽托付与你兄弟料理。谁知王亲家起身后，你兄弟又得了官进京去了。如今只有我婆媳两个督率家人在这里照管。幸亏你弟妇贤能，不消我费心。前月你兄弟寄了一封家书回来，说引见时皇上试了他一道郊天表章，甚是合式，又蒙内阁程公十分关切，老身倒也放心。只是如今倭寇作乱，这里地方日夜担心得紧，不知将来怎样？”因问：“雪姑娘在府上可好？梅氏近日可健？”刘电道：“小侄自同雪妹到了江南，谁知许丈同他亲戚往江西任上去了，因留下一封书信、二两盘缠托他紧邻周老人寄去。谁料这周老人死了，竟不曾寄去。及到伯母府上，又见房屋被官封锁，因此只得同了雪妹、梅嫂回家。自到家中，母亲十分怜爱，一房同住，片刻不离，家嫂与侄儿女们没一个不欢喜敬爱。老母去岁得病，全亏雪妹衣不解带的服侍，真是难得。后来专差人到南安府去接许丈，谁知他亲戚又调任了抚州，至今父女未曾会面。雪妹心中常挂念的便是许丈与老伯母两位。小侄来时千叮万嘱与伯母请安，还有自己制作送伯母的东西带在此。”岑夫人听说，不觉两眼酸酸欲泪，道：“我也是一般记念他，只为路远迢迢不能通信。从前原有相订的言事，不料如今又有更张，只恐将来不能如愿。”刘电道：“伯母竟请放心，雪妹却一心宁耐、矢志不移，谅许丈也无不乐从。只要伯母作主，弟妇无言，为官作宦的人三妻二妾也是常事。就是梅嫂在舍下也十分相得。他是深知原委的，说明日等待姑娘恭喜才一同回来。”岑夫人道：“这也难得。如今你这个弟妇是最贤德的，他常常对我说，你兄弟是不止一妻相守的，倒只恐雪姑娘知道，心中不喜。”刘电道：“这一发不然。当日父亲之灵原与雪妹说过，雪妹已自知‘不宜预占’，现已应验，岂有不悦之理？”岑夫人听了，转愁为喜道：“若果如此，倒是老身的造化的。”刘电又问道：“伯母方才所说，弟妇如何便知兄弟不止一妻相守的？”岑夫人笑道：“他也不过是预料的话。”因问：“三相公几时往山东完娶？”刘电因将此番服同兄长进京，并到这里的原故说了一遍。岑夫人欢喜道：“三相公不远千里而来，老身感激无地。今去完姻，老身还有些微物带去。若日后搬亲回来，务必要到这里住些时，切不可径自回去了。”刘电道：“小侄一定要同来请安的。”因说：“今日见过伯母，明早就要禀辞起身。”岑夫人道：“三相公千里迢迢到此，总有事也须屈留三天。”刘电道：“已与家兄订定日期，况到了山东还要耽搁，领有咨文是不便久迟的。”岑夫人道：“既如此，只留明日一天也罢。”因吩咐岑忠道：“将三相公行李搬在内书房，途路辛苦，请早些安歇，明日再叙罢。”说罢回房。
此时文进已是岑忠相陪酒饭后，回船安歇去了。当下岑忠掌灯送刘电到内书房来，道：“明日再与三相公磕头，老婆子在三相公府上，不知可安好么？”刘电道：“原来你就是老掌家，梅嫂在那里甚是相得，如今与姑娘们都是同桌吃饭的，身体也甚康健。来时叫我致意你，不须挂念他，说日后要与姑娘一同回来的。”岑忠道：“承老太太、娘娘们的抬举，只恐在那里搅吵。”刘电道：“只是怠慢也。”岑忠将被褥铺好，随即出来。这边刘电安歇不提。
原来岑夫人与刘电在内堂说话，大娘子都已听得，又在暗中看见刘电气概不凡，及岑夫人进来，因说：“这刘公子将来必然贵显。目前喜气重重，不出一年定食天禄，只不知何故面上带着一股杀气未退，明日母亲问他路上可有着气的事么？”岑夫人笑道：“明日待我问他，试你的眼力。”一宿无话。
次日刘电起来盥洗毕，取出雪姐送的东西，却是一个小小绸袱，用针线缝好的，上面小小一条红签写着：“千娘安启”四个小字，格外有四匹细葛是刘电送岑夫人的，都叫小丫头送了进去。岑夫人当下将袱拆绸开，里面却两双月兰缎子挑线的膝衭、两双石青素缎鞋，一封不缄口的书函，上面叙说拜别后记念情节，后面有矢前言终身不易的话。岑夫人一面看，不觉两眼澄澄泪落。看毕递与大娘子道：“怎叫人不想念？”大娘子看毕，道：“原来这位姊姊也是能书识字的，明日母亲写回书与他，就把女儿的心迹与他说明，使他放心勿虑。”岑夫人道：“你就与我代写罢。”
当时岑夫人出到书房，就将蒋公从前所寄之收交给道：“三相公起得恁早，如何又要你费心？”刘电道：“这是那边土产，不过千里鹅毛之意。”因将书拆开看了，上面也是叙别后记念，如何并无回音的话，就念与岑夫人听了。岑夫人道：“雪姑娘与我的书就与三相公所说一般，明日老身与他一封回书，叫他只顾放心。这段不得已先娶的情节，谅三相公自能转言。”因道：“你弟妇要出来拜见。”刘电道：“不须劳步，竟到里面见罢！只是不知，不曾备得礼来。”岑夫人道：“不消。”因领刘电到上房来，这边大娘子正待出来，看见老母同刘公子进来便退进里边，在下首站立。个头在地下铺了拜毡，大娘子口称“三伯”，端端正正朝上四拜。刘电还礼毕，道：“不曾备得贺礼，只好改日补送。”大娘子道了谢，因问了老太太并两嫂嫂、雪姐姐的安，说了“请坐”，才退入内间去了。
刘电道：“恭喜伯母，果然好一位贤能弟妇。”说着，就要出来。岑夫人就留住坐下，因叫丫头取茶点心来吃，因问：“昨日三相公在路可曾着甚么气来？”刘电见问，却一时不解其故，因说：“昨日中途正遇一队倭奴劫掠客船，内有一船却是结义弟兄的家眷，恰恰小侄遇着，因忿怒砍杀数贼，随有官军到来将倭奴杀退，幸得保全；其余客船遭劫杀的甚多。只有此事，别无着气，不知伯母如何问及？”岑夫人却笑而不言，当下吃过了茶。刘电因说起：“我雇来的那个船家却是一个好男子，杀倭寇时甚亏他出力相助。今在湖口守船，须邀他来吃饭。”岑夫人道：“不须三相公费心，我已着小家人前去邀他，就同他把船移到后墙门来，省得远去照料。”因说：“这里后门外便是湖汊，没人往来的，上船最便。还有一个花园，如今早桂盛开。老身只收拾两三样嘎饭，在晚香亭上赏桂，只是没人相陪。”因带了小丫头同刘电到花园里来观看。未到园亭，已闻得桂香扑鼻。进得园来，岑夫人即着老园公开了后门：“看三相公的船来了，叫他就停泊在门首，酒饭送到船上，请他甚是近便。”因就请刘电在花厅上吃早饭，叫小家人伺候。吩咐毕，岑夫人回进上房，对大娘子道：“你的想法实是不差，昨日他果然就杀了数贼。只是日间之事，如何到晚还有杀气？”大娘子道：“凡是杀戮大事，须过一昼夜气色才转。方才称赞那个船家，不知他相貌贵贱邪正何如？”岑夫人道：“待明日送他出后门时，自然看见他了。”
这日婆媳两个商量写了一封家书，并将送蒋宅的东西收拾停安。岑夫人还要与雪姐回书，大娘子道：“写书容易，但他此时到山东完姻后又要进京，想来总未得回家，带去也是无益，不如订他转来时到这里带去的为安。他若肯应许了，是决不爽信的。”岑夫人道：“你见得极是。”
当午，设席在晚香亭上。岑夫人叫丫头送了三杯酒，看上了两道菜，道：“三相公请自在饮几杯，老身暂且不陪。”刘电道：“伯母请便，小侄必不作客。”岑夫人又吩咐小家人殷勤伺候，才转身回房。一面又搬送酒肴到船上，请文进畅饮。且说刘电见岑夫人以至亲相待，心中欢喜，对着桂花开怀畅饮了一回，因问：“船上可曾吃饭？”小家人道：“已送上船去款待了。”刘电此时已觉有几分酒意，因索饭用毕，又在四下游玩了一回，因踱出后门来观看，正见文进在那里舞倭刀顽耍，因问道：“吃酒不曾？”文进收住手道：“承这里老太太所赐酒饭十分丰盛，因此吃得醉了。”刘电道：“今晚再过一宵，明早一准起身。”因说：“我看你方才所舞刀法尚欠传授，只好舞弄顽耍，却上阵交锋不得。若遇识者，岂不见笑？”因乘着酒兴撩衣束带，接过双刀，摆开脚步，使动身法，舞得那两口苗刀如两条雪练盘旋，看得文进眼花撩乱。此时岑夫人却闪在门口观看，因叫小王媳妇悄悄的请了大娘娘来看。
且说刘电舞了一回刀，对文进道：“这双刀系对面交锋短兵相接所用，若马上交锋必用长枪、大刀为主，其余兵器俱不出此两般用法。你既能使那竹篙，便可习学长枪。你取那篙来，我使一路枪你看。”文进欣然到船取了那竹篙到来。刘电接在手中，虽不叫重，亦颇称手，因把来当作长枪，便一个身法，就地一转，打了个大蟒翻身，然后使开身分舞出那三十六路梨花枪法，真是“寒风飒飒从天降，冷气纷纷卷地来”。使到了精奥处，把篙一搅，打起一个花头有车轮大小。谁知这铁心炼得不精，刘电使得力大了，只听豁喇一声，那篙头折断了二尺有余。刘电收住手笑道：“倘在阵上，岂不误事？这终是炼铁不精，以致断折。”文进拜服在地道：“倘得随鞭执镫，愿拜为师。”刘电扶起道：“以你的膂力，尽可习学。”文进道：“小人时常使耍，以为十分合式，谁知禁不起相公的神力！”刘电道：“你还不曾见山东一位蒋老爷，他使的铁枪还重十多觔，使起来真是神出鬼没。我此番正要到那里去，你若肯同往，何愁武艺不精？”文进道：“小人情愿相随，只恐老母不从，也是无奈。且待明日到家与老母相商，若得应允，便可服侍相公同往。”正是：
壮怀已有从君志，孝念还当顺母心。
毕竟不知文进后来果否相从？且听下回分解。
第40回　投针芥归路禀慈亲　作书函临歧荐壮士
却说刘电使枪时岑夫人婆媳俱在观看，及使罢枪，大娘子先已进内。刘电起初只道是些家人、媳妇、丫头们观看，后来见岑夫人也在门首，便道：“小侄献丑，好叫伯母笑话！”岑夫人道：“演习武艺原是分内的正事，老身却初次看见。虽不知其中奥妙，实是怕人。”文进也过来与岑夫人谢扰。岑夫人道：“家中无人，怠慢莫怪。”吩咐小家人就在后院内留驾长吃茶，晚间再吃酒消夜。
当下岑夫人因邀刘电仍回后堂来坐下，因道：“老身原要写一封回书，并有你弟媳寄与你雪妹的两件微物。若此时带去，惟恐一时不能寄回，不若等三相公恭喜回来时带去罢。”刘电道：“伯母所见极是。此番小侄往山东完了姻事就要进京，况家兄得缺，迟早远近都不能预定。总是小侄同家眷转来时一定要到伯母这里来请安，那时带去不迟。若伯母有家书寄与兄弟，小侄就好带去。”岑夫人道：“前月已有书寄去，如今还有一封书烦三相公到京交与你兄弟，只说家中俱各平安。只是三相公日后不要径自回府，不肯同到这里来。”刘电道：“伯母尊前岂敢不应口齿？”岑夫人笑道：“谅三相公是决不失信的。”因叫小丫头取出一封家书、一个小包袱、一封程仪、一封贺仪来，交与刘电，道：“这是一封家书，这包袱内是送蒋老婆婆并大婶子、苏姑娘的微物，说我婆媳无日不为记念。这是一封不腆贺仪，因买不及甚么东西，权力折代。格外几两银子，三相公路上打尖另用。不要推辞，若一推辞，却叫我惭愧。”刘电见说，不敢推辞，道：“小侄竟拜领了。”因说：“将来但愿家兄得补在江浙、山东，便好时常往来。”又说起兄长当初从山西回来被盗的缘由：“如今这殷家贤弟已升到游击将军了，只是雪妹因为他干娘冤仇未报，切齿痛心。”岑夫人道：“这是自小抚养他大来的，就如亲娘一般，想起来如何不伤心？”又道：“三相公眼力不差。当日你结识了他，他恰恰的就救了你令兄。他若知道妹子还在，却也是一悲一喜。”刘电道：“正是，从前已曾有书通知他，前日又托成公子寄口信与他，谅他早已知道了。”岑夫人道：“三相公所结识的人都不错，方才那个驾长，日后大有发达的。三相公若肯带挈他，日后到是一个好帮手。”刘电道：“这人胆力都去得，只不知他心地如何？”岑夫人道：“必定不差。”刘电道：“伯母何以得知？”岑夫人又笑而不言。刘电道：“伯母两次说话有因，却不与小侄明言，莫非伯母精于相法？”岑夫人笑道：“老身一些不知，倒是你弟妇说的。他却能识人的穷通贵贱，言无不中。方才却看见那个船家，说他倒是个有胆量的人，日后必当发达。”刘电因想起道：“是呵，小侄在山东曾听得说弟妇的生母原非凡人，如此说弟妇也是通仙道的了。倒不曾请教得我将来际遇如何？”岑夫人道：“他已说过大伯是富贵中人。昨日因见你面上带着杀气，因此今日问及，果然路上有杀倭之事。”刘电叹道：“我只以弟妇为闺中贤淑，原来竟是个中帼奇人，可敬！可敬！”
说话之间，天已渐晚。岑夫人叫收拾果菜就在这边吃酒，因道：“此番三相公有正事在身，不敢久留。若然无事，便要留在这里保护我们，待倭寇平静了再送起身。”刘电道：“此间风景甚好。料倭寇也只在沿海地方作乱，不敢远离巢穴，惟恐有官兵截断他归路。且这里如今有兵防守，料得无事。况府城咫尺，倘十分紧要尚可暂避城中，只恐这防守官没有胆略，倘若是个有胆略的，操集本村义勇申明号令，沿湖一带协力把守，一遇有事并力向前，这千百倭奴何惧之有？”岑夫人道：“有智谋者意见多同，这里有一位严老先生却是个道学高人，两个月多亏他与防守官商议，也与三相公所说一般。如今已听说挑集了二百多人天天操演武艺，施放弩箭。立了赏格，纠富有之家量出粮米酒肉犒劳，四下设立梆锣为号，每夜派人巡警。如今村中赖此壮胆，只怕倭寇人多势大，终究担心。”刘电道：“此法立得甚善，不但可御倭奴，亦且可防盗贼。果能合村中并胆同心，协力把守，便可以一当百，永保无虞了。”当下摆上酒来，刘电一面说话，一面饮酒。岑夫人又吩咐小家人搬酒菜请文进驾长，劝他多饮几杯。这边刘电约饮到七分酒意，便止住不饮了。岑夫人道：“明日三相公吃了早饭动身，不必太早，省得船上做饭不便。”刘电道：“小侄遵命。”岑夫人当下叫岑忠掌灯送往内书房安歇，一宿无话。
次日凌晨，婆媳们起来吩咐家人收拾早饭完备。一面先叫搬与文进用过，这边刘电已将行李收拾端正交岑忠先搬送到船，又与了岑忠二两银子，小王家人、小丫头每人一两，厨房媳妇们一两，大家都磕头谢了。岑夫人道：“怎么又要三相公费这些赏赐？”刘电道：“有劳他们，表意而已。”当下吃毕早饭。岑夫人又再三嘱托：“叫你兄弟时常寄信回来，省得家中记念，并叫他有便中再与丈人通个信息，使他那里放心。”刘电领诺，即拜辞了岑夫人，又谢了大娘子，就从后墙门下船。此时婆媳一同送出后门外来，文进又过来再三谢扰，然且解缆上船，看着鼓棹而去。
不说这边婆媳并家人都感激刘生千里探亲的义气。且说刘电的小舟昼夜兼程，不日到了京口。在埠头泊住了船，文进对刘生道：“相公请少待，小人回家禀知老母，若肯许我相随，小人就把船只交与哥予收管，我与相公另雇一船同去。若老母不依，小人也要送相公到台庄再回。”刘电道：“极是。”因向囊中取出原带来的一个银包，约有十来两，一并递与文进道：“身边并未多带，你且将此与你母亲在家用度。”文进道：“小人如何敢受这许多？”刘电道：“几两银子，何必推却？”文进谢过，拿着银子一直回家来。
这日适值他哥子文连也在家中，便问：“前日有人说你送一客人往湖州去，那里正是倭寇作乱时节，叫我好生记念。只恐你倚着自己气力，撞出祸来。”文进遂将送刘客人遇倭劫掠客船，救了他亲戚一节，向母、兄诉说一遍，因说：“这个刘客人真是个英雄好汉。他哥子现去补官，承他一力劝我同往图个出身，先与我几两银子安家，今特来禀知母亲。”他母亲未及开言，文连便道：“据你说，这刘客人有这一身本事如今尚无出息，况他哥子不过补个县官，如何就扶助得你起来？且又不曾与你见面，知他心意如何？况且你去，做上不是，做下不是，依我说还是不去的是。”他母亲听了这番说话，也就道：“你哥哥的话却说得是。若要图出身，还是到大官府衙门去才有个想望。你从前说殷将军那里，我尚且不叫你去，如今又何必同这初相识的客人远走他方？况且我风中之烛，早晚倘有些病痛，叫谁人服侍？”说着两眼汪汪欲泪。文进见母亲如此，也不敢再言，因道：“既是母亲不肯，儿也就不去了。但如今收了他的银子，必须送他到了台庄才好回来。”文连道：“这个应该。他若不依，你只收了应得的船钱，余多的退还了他才是。”文进道：“看那客人却不是悭吝的人。他与殷将军是结义弟兄，曾许写书荐我前去，定然重用；况前日途中相救的又是现任太仓知州的夫人、公子，与这刘客人又是亲戚，我也同见过面的，若去时不愁没有机会。我如今且去与刘相公说明，再作道理。”因拿了原银仍到船中，把母亲不允的话说了一遍，因将银子送还。刘电笑道：“既是你母亲不依，也难怪你。这几两银子你便留在家中，何必又带转来？你可速将回去交与你母亲，就来开船送我到台庄。我写一封信与你去投殷将军，也好图得事业。”文进应诺，仍到家中将银子交与母亲，嘱托哥子照料，复转身回来即开船。
出了京口，剪江从荻浦而来。到了码头停泊了船，刘电上岸去到许家门口，见大门依然锁着。间壁周家小店已是不开，大门关闭。动问邻居，都说周老人已死了三个年头，许先生并无音信。刘电明知访问无益。仍复下船，一路竟往台庄而来，凡到码头，果见有红签招知上写：“江西萼辉堂刘某于某日过此。”刘电算来已是追赶不上，因此也下去看那招知，星夜兼程，小舟迅速，不日已赶到台庄码头。