221蚂蚁 作者:[法] 贝尔纳·韦尔贝尔(txt)-第17部分

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　　伪装的味道施放后，它们旋即径行潜入，譬如白蚁城邦，而不会被识破。然后它们尽情掠夺并杀戮。它们手下的亡魂没有一个认出它们！

　　“不，我们不是易容蚁。”

　　白蚁蚁后问它的城里是否还有生还者，褐蚁们回答没有。它释放希望被杀的心愿，立即解脱折磨。但在这之前，它想透露一些事。

　　它知道城邦是如何灭亡的。白蚁不久前发现世界的东方边缘，星球的终点，那是个黑暗疆域，到处光滑，但一切都已遭摧毁。

　　“那里住着奇怪的动物，动作快且狠。它们是世界的守护者，身上有黑色盾牌可以压碎任何东西。而现在它们连毒气都会用了！”

　　这番话令人想起已故蚁后碧·史汀·嘉的野心——寻找世界边缘。

　　难道真有可能？

　　两只蚂蚁无法置信。到目前为止，它们以为地球是如此广大，根本不可能找得到边际。然而，这只白蚁蚁后却宣称世界的边缘已经不远了！还有怪物看守。

　　碧·史汀·嘉皇后的梦想原来并非遥不可及？

　　整个故事听来是那么大胆，它们简直不知从何问起。

　　“但是，为什么这些（世界尽头的守护者）会来到这里？它们想进犯西方疆域？”

　　肥硕的白蚁蚁后也不太清楚。现在它想死去。它没学过如何停止心跳。得杀死它。

　　当蚁后指明出口后，蚂蚁砍下它的头。然后它们吃掉几颗卵，离开硕大无朋的城邦，现在只是个死城了。

　　它们在入口施放费尔蒙，叙述此地发生的悲剧。身为联邦探险队的一员，绝对不能忘记任何一项应尽的职责。

　　萤火虫与它们互道珍重。它一定是为了躲雨才在白蚁窝里迷了路。现在天气变晴，萤火虫恢复每日一成不变的生活步调——吃喝、发光吸引伙伴、繁殖……就是一只萤火虫的生括！

　　褐蚁的眼睛和触角都望向东方。从这里，自然看不见什么；但是它们知道——世界的边缘在不远的地方。就在那里。

　　第五章　文化冲击

　　两种文化接触的时刻总是敏感时分。在人类文明对文化严重质疑的重大体认中，１８世纪非洲黑人被当作奴隶是值得注意的案例。被贩卖为奴的黑人，大多数住在大陆深处的平原和森林之中，从来没见过海。突然间，邻国毫无理由地攻打它们，非但不一举杀死他们，反而将他们俘虏成战犯，用锁链捆绑，强迫他们往海岸走。

　　在一段长连跋涉中，黑人发现两样无法理解的东西：

　　一、辽阔的大海。

　　二、白皮肤的欧洲人。

　　然而，他们不曾亲眼目睹过大海，却常在神话故事里被描绘成死亡国度。至于白人，对他们而言简直是外星人，他们身上散发奇怪的味道，有奇怪的皮肤颜色，穿着奇怪的衣服。

　　很多人因为过度恐惧而丧生，其他的人则惊慌失措，跳船逃跑而成为鲨鱼的腹中物，而幸存者则愈来愈惊奇。

　　他们看见了什么呢？

　　例如白人喝葡萄酒，而他们深信那是血，他们族人的血。

　　——埃德蒙·威尔斯

　　《相对且绝对知识百科全书》

　　５６号雌蚁饿极了。不仅仅是一个单独个体，而是整城的蚁口在要求自己的一份口粮。该如何养活深藏在体内的整个族群呢？

　　最后它决定走出产卵的洞穴。费力地拖着身子爬了大约１００颅的距离，带回３片针叶，贪婪地舔食嚼碎。这些还不够。最好能找些猎物，但它欲振乏力，而且附近有上千个掠夺者。在强敌虎视眈眈的环伺之下，它自己都面临着被猎杀的危险。因此，它蹲在洞穴里安静地等待死神降临。

　　相反地，一颗卵排出。她的第一个希丽普岗子民！它几乎没感觉到它的到来。

　　它动动麻木的脚使尽气力挤压肠子。必须成功，否则就完了。蚁卵滚出。小小的，深灰色几乎接近黑色，

　　如果它任由这颗卵孵化，出生的幼蚁也活不久，甚至……它还不知道能不能供给足够的养分直到孵化。所以它张口吃掉它的第一个孩子。

　　马上获得一股额外的热能。它的腹部少了１颗卵，胃里却多了１颗。第１颗卵的牺牲换来第２颗的出世。它觉得有力气生出第２颗，小小的，灰灰的卵，和第１颗一模一样。它细细品尝。觉得精神好些。第３颗卵色泽也好不到哪里去。它依旧吞入腹中。

　　一直到第１０颗后，蚁后改变策略。它产下的卵变成正常灰色，大小与它的眼球差不多。希丽·普·妮产下３颗这样的卵，吃掉１颗保留２颗，并把它们放在身体下保暖。

　　它持续不断地孵育，２颗年纪稍长的卵蜕变为长形的幼蛆，但头上却是一张挥之不去的苦脸。它们开始呻吟哭叫着要吃东西。计算变得确些复杂。它若产下３颗卵，它自己要１颗，另外２颗用来喂幼蛆。

　　就这样，在密闭循环的状态，从无到有，其中一只幼蛆比较大时，较小的那只就变成另一只的食物。这是获得成长必须的蛋白质，让它长成蚂蚁的唯一方法。

　　但是仅存的幼蛆还是直嚷饿。它卷曲身体，哭嚎。姐妹身躯的盛宴无法满足它。最后，希丽·普·妮自己吃掉了第一个即将长成的孩子，

　　“我一定要成功，我一定要成功。”它反复地告诉自己。它想到３２７号，然后一下子排出５颗颜色较亮的卵。它狼吞虎咽吃掉２颗，让剩下的３颗继续成长。

　　如此这般，杀死孩子喂养孩子，生命更迭接续。前进３步，退后２步，惨酷的生活锻炼，终于造就出第一个完整的成蚁。

　　蚂蚁外形瘦弱，并因营养不足的关系似乎有些弱智。无论如何，终于成功地养出它的第一位希丽普岗子民！为了域邦的存续，残杀同类的血腥历程终于跑完一半，今后，这只先天不良的工蚁能够到附近带些食物回来：昆虫尸体、谷粒、树叶、蘑菇……它做到了。

　　希丽·普·妮终于能够获得正常充分的饮食，产下的卵颜色晶亮，也结实多了，卵壳厚实足以抵挡严寒。幼蛆的身材也恢复到一般标准，新一代的新生儿既高大又健壮。它们将是希丽普岗蚁口的基干。

　　至于第一只弱智蚂蚁，提供食物给繁殖者的任务完成，没多久便死亡，尸体已被姐妹们分享。自此，城邦建立前的所有杀戮、苦痛都已被遗忘。　　希丽普岗诞生。

　　第六章　蚊子

　　蚊子是最有意愿和人类单挑对决的昆虫。我们人都有这样的经验，身着睡衣站在床上，手里拿着拖鞋，眼睛盯着雪白的天花板。

　　想不通。让人瘙痒的只是蚊虫分泌的杀菌唾液。若非这个唾液，被叮咬之后很可能会受感染。而且蚊子总是很小心地选择在两个痛苦感应点间叮咬！

　　面对人类，蚊子的策略有了改进。它学习变得更迅速，更审慎，起飞更灵活。变得愈来愈难发现。最新的一代甚至有些大胆地躲在受害人的枕头底下，它们领悟了艾伦坡（Edgar　Allen　poe）名作《被偷的信》中的重要原则——最棒的藏身之处就在眼前，因为人们往往大老远去寻找近在眼前的事物。

　　——埃德蒙·威尔斯

　　《相对且绝对知识百科全书》

　　奥古斯妲外婆注视着准备妥当的两只大箱子。

　　明天她将搬到西巴里特街去住。

　　看起来真是不可思议，不过埃德蒙仿佛早已预知乔纳森会失踪似的，在他的遗嘱里写着：

　　如果乔纳森死亡或失踪了，而他本身又没有立遗嘱，我希望由我的母亲，奥古斯妲·威尔斯承继我的公寓。如果她失踪了，或是她拒绝接受这项遗赠，我希望由丹尼尔·罗森菲继承这个地方；如果罗森菲拒绝或失踪了。则杰森·布拉杰可以前来居住……

　　照目前事件发展的情况，不得不承认埃德蒙预先指定至少４位继承人是明智之举，奥古斯妲一点都不迷信，何况就算埃德蒙再怎么愤世嫉俗，也没理由要置他的母亲及外甥于死地，还有杰森·布拉杰，那是他最要好的朋友啊！

　　新奇的想法福至心灵。埃德蒙似乎努力地在计划未来，好像……他死后一切才开始。

　　它们朝着旭日东升的方向走了好几天了。４０００号的健康状况不断地持续恶化。它的勇气和好奇心真的超乎寻常。

　　傍晚时分，当它们爬往一棵栗子树的树干时，突然遭到红蚁包围，又是这些向往外面世界的南方小虫。颀长的身体上一根毒针突出，只要被刺到立即当场毙命。两只褐蚁多希望自己不在这里。

　　除了几只天性鲁钝的外籍佣兵外，１０３６８３号还没见过外界其他的红蚁。的确，东方疆域果然值得探访……

　　触角乱动。红蚁可以与贝洛岗岗居民用相同的语言沟通。

　　“你们的身份费尔蒙不对。滚开！这里是我们的地盘。”

　　褐蚁回答它们只是路过而已，它们想去世界的东方边缘。红蚁齐集商议。

　　它们认出这两只蚂蚁是来自褐蚁联邦。联邦或许离此遥远，但是势力庞大（它们上次迁居时，计有６４个城邦）且威名远播早已超过西方溪流。最好不要乱找借口制造冲突。终有一天，随季节迁移的红蚁迟早得经过褐蚁联邦的版图。

　　触角的动作逐渐缓和。综合意见的时刻到了。

　　一只红蚁传送团体的意思：“你们可以在这里过一夜。我们也愿意为你们指明前往东方边缘的路线，甚至也愿意与你们同行。但是你们得留下一些身份费尔蒙作为报酬。”

　　交易很公平。１０３６８３号和４０００号深知给它们身份费尔蒙，等于给它们一张任意出入联邦广阔疆域的珍贵通行证。但是，能够到达世界的尽头是无价的。

　　主人引导它们到扎营地点，就位在更高的树枝上。和其他的营地完全不同。红蚁借由纺织缝纫的技巧搭建临时巢穴，它们先将３片栗子叶的叶缘缝在一起。

　　一片当地板，其他的两片是墙壁。

　　１０３６８３号和４０００号仔细观察一群正忙着在入夜前缝合“屋顶”的纺织蚁。它们选定充当天花板的栗子叶。为了将这片叶子与其他３片缝合，首先形成一座活动梯，十几只蚁层层相叠像个小土堆，一直到能抵着屋顶叶片为止。

　　好几次，叠罗汉垮了，实在太高。

　　红蚁换个法子。一队工蚁爬上天花板叶片，组成一条抓稳的链子，垂到叶的边缘。链子往下加长，然后与下面一直叠不高的活动梯相接，两队相隔距离还很远，所以链子尾端持续有红蚁成串加入延长。

　　还差一点，叶梗开始弯曲。右边只剩下几厘米的距离，结成链子的红蚁如钟摆般摇晃以补足差距。每次摆动链子延伸，好像快要断了，还好挺住了。高空表演者的嘴巴终于和下面的队友连结成功，喀答！

　　第二道手续——链子缩回。中间段的工蚁，极其小心地脱离队伍，爬上同事的肩膀，然后所有的蚂蚁齐心合力将两片树叶拉近。权充天花板的叶片慢慢落下来覆盖整个村落，阴影笼上地板。

　　盒子加盖了，但还得缝合才行。一只老红蚁冲进一间房子里，挥舞着一只肥壮的幼蚁跑出来。这就是缝纫用具。

　　调整对齐叶片边缘保持接合，然后把幼蚁抱来。可怜的幼蚁正吐着丝造茧，准备安静地躲在里面度过蜕变期，但是它可无法那么逍遥自在。一只工蚁从里捡出一个线头开始抽丝。工蚁吐出一点唾液，然后把丝线的一端粘在叶片上，并将茧传给下一位。

　　幼蚁感到有人拔它的丝，赶紧再吐出丝线加强。丝线被抽得愈多，幼蚁感到寒冷就吐得愈多。工蚁们得渔翁之利。它们依序传递这个活生生的纺织机，一点也不计较丝线用量。它们的幼蚁用尽全力气竭而死，它们再抱一个出来。因此，仅为了这项工程，１２只幼蚁牺牲了。

　　它们缝完天花板叶片的第二道边：现在整个村落活脱是带白色叶脉横梁的绿色盒子。

　　１０３６８３号在里面漫步，感觉就像在自己的家一样，同时好几次瞥见一些黑蚁混在红蚁群里。它忍不住发问：

　　“那些是佣兵吗？”

　　“不，它们是奴隶。”

　　然而红蚁并没有畜养奴隶的习惯。红蚁解释最近它们在路上碰到大队的蓄奴蚁正往西行，它们就用一些黑蚁卵交换一栋可随身携带的纺织巢。

　　１０３６８３号并不就此罢休，它接着问道它们后来是否起了冲突。对方说没有，那些凶狠的蓄奴蚁已经吃饱喝足，只是手边留有太多的奴隶罢了；更何况，它们也惧怕红蚁的致命毒针。

　　交换得来的黑蚁身上已经有主人的身份味道，而且把红蚁当成自己的亲人般伺候。它们要如何才能知道它们原来应该是掠夺者而不是奴隶？除了红蚁愿意告诉它们的事之外，它们对外界一无所知。

　　“你们不怕它们反抗吗？”

　　没错，是有一些小骚动。一般而言，红蚁反倒利用这些意外消灭个别顽强分子。只要黑蚁一直被蒙在鼓里，不知道它们属于另一种族，就缺乏真正的暴动动力……

　　夜晚和寒冷双双降临栗子树头。两位探险队员被安排在角落里，安然度过这个迷你冬眠。

　　希丽普岗慢慢成长茁壮。它们首先布置了一间皇城。皇城不是建在树墩里，而是在一只深埋在此的奇怪东西里；一只生锈的铁罐子，从前里面保存３公斤的糖渍水果，吃完后被邻近的一间孤儿院丢弃。

　　定居新皇宫后，希丽·普·妮开始大量产卵，而它则获得充裕的糖、脂肪和维他命。

　　它的第一批子女在皇城的正下方盖了间育婴室，利用腐植土壤分解产生的热能保温。等待枝丫圆顶和太阳能育婴室工程结束之前，这是最方便的权宜之计。

　　希丽普妮希望它的城邦享有所有的已知技术：蘑菇田、水壶蚁、蚜虫畜牧、长春藤支粱、蜜露发酵室、谷类面粉制造厂、佣兵制、间谍组织及有机化学室……等等。

　　一个角落嬉嚷嘈杂。年轻的蚁后深知如何散播热诚与希望。它绝不同意她的城邦变成一个类似其他联邦的子城市。它野心勃勃地想把希丽普岗变成前线中心，蚂蚁文明的尖兵。它脑中满是想法。

　　例如，地底第１２层的附近发现一条地下河。根据它的说法，水是一种尚未经过彻底研究的元素，应该可以找出在上面行走自如的方法。

　　第一阶段，组成小组负责研究生活在淡水中的昆虫：龙虱、剑水蚤、水蚤……这些昆虫能吃吗？是否有这么一天能在管理完善的水洼中饲养？

　　它的第一篇发表文告以蚜虫为主题：

　　我们正走向烽火战乱的时代。武器愈来愈复杂，我们无法随时跟进。也许有一天，出外狩猎会变得困难稀少，我们必须居安思危以防万一。我们必须将蚜虫畜养视为获得主要糖类供应中最优先的一种方式。这些牲畜将被安置在城邦的最底层。

　　３０只子民外出抓回２只待产的蚜虫。数小时后，城邦已经繁衍着数百只小蚜虫，翅膀一一拔掉。大伙把畜牧业起头的第一批牲畜安置在地下第２３层，保护它们不受瓢虫骚扰，并大量地供应新鲜树叶和饱含汁液的茎梗。

　　希丽·普·妮派遣探险队到各个角落。有一些带回来伞菌孢子，便立即种植到蘑菇田里。

　　雄心壮志的蚁后甚至决定完成它母亲的梦想——沿着东方疆界种了一排肉食性植物。它希望能借此吓阻白蚁不要轻举妄动，甚或运用它们的秘密武器攻击。

　　然而，它并没有忘却秘密武器之谜，３２７号遇刺以及藏在花岗岩下的食物。

　　它派遣一队外交使节团出使贝洛岗。官方说法，使节团的任务是向联邦蚁后报告第６５个城邦成立，以及加入联邦的意愿。但是私底下它们将着手侦察贝洛岗地底第５０层之谜。

　　奥古斯妲正忙着在灰色墙面上固定她的珍贵相片，门铃大作。她先确认安全铁链挂好后将门微微打开。

　　外面是位年届不惑的男士，一身干净整洁，甚至连外套的翻领上都找不到头皮屑的痕迹。

　　“威尔斯老太太您好。我先自我介绍，我是勒居教授，您儿子埃德蒙的同事。我就开门见山直说好了。我知道您在地窖里已经失去了您的孙子、曾孙子。而且有８位消防队员，６位宪警和２位警察同样在里面消失无踪。然而我希望能下去。”

　　奥古斯妲以为自己听错了。她将助听器的音量调到最大。

　　“您是罗森菲教授？”

　　“不，我叫勒居，勒居教授。我明白您曾听说过罗森菲的名字。罗森菲、埃德蒙和我３个人都是研究生物学的。我们有一个共同的专长——蚂蚁研究。正因为埃德蒙在这个领域上有超越我们的惊人发现，如果不让世人共享实在太可惜了……所以我希望能进入您家的地窖。”

　　人如果听力差，视力反而会出奇的好。她仔细观察勒旌的耳朵。人类有一项特点，她们身上保留着最古老的过去痕迹；耳朵，就这个方面而言，代表的是一个人的胎儿时期。耳垂象征头部，蝴蝶翅膀般的外耳轮廓反殃出脊椎骨等等。这个勒居在幼儿时期必定非常瘦，而奥古斯妲对瘦骨嶙峋的胎儿评价一向不佳。

　　“您想在地窖里找出什么东西呢？”

　　“一本书，一部百科全书，有系统地记录他的实验所得，埃德蒙爱故弄玄虚，他一定把书埋在下面，然后设一些机关杀掉或吓阻那些笨蛋，但是，我是有备而来的。”

　　奥古斯妲带领他到地窖。警察砌的墙上漆着鲜红的几个大宇：

　　千万不可进入这座天杀的地窖里！

　　“勒居先生，您知道这座大楼的人是怎说的吗？他们说这是地狱的开口。这间房子会吃人，它把那些在它食道里搔痒的人都吃掉了……甚至有些人提议灌水泥去。”

　　她从头到脚打量着他：“您不怕死吗，勒居先生？”

　　“不，我怕死。我怕像个白痴死去，永远无法得知地窖底层有些什么。”

　　１０３６８３号和４０００号离开纺织红蚁已经好几天了，它们身旁有两只具有毒针的兵蚁结伴同行。一行蚂蚁沿着残留的路径费尔蒙走了一段时间。自从离开栗子树上的编织巢穴，它们已经跋涉数千颅之远了。一路上它们与各式各样连名字都喊不出来的异国生物擦肩而过。为防万一，它们一概敬而远之。夜晚来临，它们挖掘洞穴藏身。它们尽可能挖得愈深愈好，以便享有大地之母的温暖保护。

　　今天两只红蚁带它们登上山丘顶峰。

　　“世界的边缘还很远吗？”

　　“就在那里。”

　　从它们所在的山岬上。一望无际的东方深处，褐蚁发现一个晦暗的灌木丛国度，红蚁示意它们的任务已经达成，无法继续陪同前往，在某些地方，它们的气味不受欢迎。贝洛岗蚁只要笔直往前走就可叫到达收割蚁的田地上，它们一直住在“世界边缘”的附近；它们一定知道路。

　　与它们的向导告别之前，褐蚁交付珍贵无比的身份费尔蒙，此行议定的代价。然后它们大踏步地走下斜坡，直奔收割蚁耕垦的著名田地。

　　第七章　骨骼

　　骨骼是藏在体内比较好呢，还是包在体外好？

　　如果骨骼包在体外等于形成一道防护甲。肌肉不会受到外界的危害，但肌肉也因此变得软弱无力，几乎变成流动液态。所以万一有尖剌刺穿盔甲般的骨架，伤害是无法弥补的。

　　假设骨骼是体内细长坚硬的条状支架构造，弹性肌肉因此暴露在任何可能的伤害之下。受伤是常有而且司空见惯的事。也正因如此，这项明显的弱点将促使肌肉结实、纤维强韧。肌肉因而进化。

　　我见过有些人凭借着聪明盔甲的精神防御，打造出抵制不安焦躁的人格特质，这些人似乎比一般人坚强。他们常挂在嘴边的老是“我不在乎”，而且对所有一切皆以嘲讽的态度面对，但是万一某种焦虑不安超越他们的防线时，伤害是可怕的。

　　我也见过某些人，往往因为小小的摩擦不安而忧心忡忡，但是他们的精神状态不是完全封闭的，他们保持一颗敏锐的心，从伤害中学习教训。

　　——埃德蒙·威尔斯

　　《相对且绝对知识百科全书》

　　“蓄奴蚁进攻啦！”

　　希丽普岗城陷入恐慌，精疲力竭的哨兵蚁和间谍蚁在新城邦里散播最新的消息。

　　“蓄奴蚁！蓄奴蚁！”

　　蓄奴蚁令人胆寒的名声早已闻名海外。一如某些蚂蚁优先发展某个专长的方式——畜牧、仓储、蘑菇培育、化学试验——蓄奴蚁的唯一专长就是战斗。

　　它们只会这个。而且把战斗当作艺术看待。它们的身体构造也为此而调整。最微小的关节尖端已经形成弯钩刺。它们的甲壳厚度是褐蚁的两倍，狭窄的头呈完美的三角形，让敌人无处使力。它们的大嘴，侧影就像一群大象，是两把圆月弯刀，舞动时之灵活令人震慑。

　　当然，蓄奴的风俗也是起因于它们极度发展专长，自然形成的。因为本身对力量