星际迷航 作者:[美] 罗伯特·ａ·海因莱因-第4部分

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　　“为什么？她宁愿离开你二十年，就为了和爸爸呆两个星期吗？或者反过来说，她还是愿意一半时间让你做孤儿，一半时间让自己做寡妇啊？”
　　“我想这对妈妈不公平。”罗德慢慢地回答。
　　“我不是在批评。她会作出正确的决定的。不管怎么说，他们都觉得对你很愧疚，而且……”
　　“对我？”
　　“没错，对你！如果你坚持跟他们说要去的话，他们的愧疚感就会难以自抑地表现出来，尽管他们并不愿意阻止你，但他们还是会这样做，这对我们大家都不是开心的事。我不希望这样的事发生，你是我们全家的希望。”
　　“嗯，也许你说得对。”
　　“我逻辑性不强，也没什么领导才能，人类并不是理性的动物，只是在追求理性的动物。好了，让我们看看你都计划带些什么东西吧。”
　　她看着罗德的清单和装备，轻声嘟哝道：“天啊！罗德，我从没看过这么多的负重，我看你都要走不动道了，你以为你是谁？准备战斗的铁甲战士？还是白衣武士？”
　　“哦，我正要减掉一部分呢。”他不自然地回答道。
　　“我想也得这样。”
　　“哎，姐姐，我应该带什么样的枪呢？”
　　“啊？你怎么想到要带枪？”
　　“怎么了？我去的那些地方当然需要枪，有许多野生动物和难以预测的事，马森先生说我们有可能会遇到非常危险的动物。”
　　“我不相信是他让你带枪的，马森博士是一位非常有经验的专业人士。听着，小伙子，在这次旅行中，你们就是兔子，见到狐狸的时候你们要躲避，你们自己不是狐狸。”
　　“你说的到底是什么意思呢？”
　　“你们的唯一目的是生存下来，而不是要逞勇敢，也不是要去打仗，更不是要去统治野生环境——你们只要活着就万事大吉了。也许在你放一百枪里有一枪能救你的命，但是其他的九十九枪就会让你置身危险中。哦，当然马森博士也会带一支枪的，我也会。但我们是有经验的，我们知道什么时候不能用它，而不是总考虑如何使用它。如果在考试中有人乱开枪，考场就会变得一团糟。如果有人射你，你就算有枪也没什么用——因为那时你已经死了。如果你带枪，它会使你有安全感，这样你就不会很好地掩护自己。但是如果没有枪，你就会时刻提醒自己只是一只兔子，你得处处小心谨慎。”
　　“你个体生存考试时带枪了吗？”
　　“我带了。不过在第一天我的枪就丢了，那反倒救了我的命。”
　　“那是怎么一回事？”
　　“我遇到了一头贝塞米尔狮身鹫，没了枪我就只能考虑如何躲开它，而不是想如何杀死它。你看过贝塞米尔狮身鹫吧？”
　　“嗯，是角宿－Ⅴ吗？”
　　“角宿－Ⅳ。真不知道他们在今天能教你们这些孩子多少星外动物的知识——从我的连队中的那些孩子们身上我就知道，现在的新式‘功能型教育’为了培养他们可怜的个性都快要把学习这件事取消了。我手下有一个姑娘原来也是这样——其实，这只大怪兽赖以生存的器官几乎没有了。它的神经系统已经崩溃，甚至消化系统都完蛋了。但是要想很快地杀死它你还得花上很大的力气，开枪只能是扣扣扳机而已，但是我并不知道这些，如果我有枪那就糟糕了。就因为这样，它追了我三天时间，这期间我倒有时间好好想想那些关于自我保护的哲学、道德和策略问题了。”
　　罗德没有反驳，不过他仍然觉得手边带一把枪应该还是方便的。这会使他感觉更高大，也更强壮，并且也更有自信。就把它挂在大腿边就行了，他不一定非要使用它——除非必须这么做。其实他知道如何隐蔽，他们班上没有人无声匍匐比他做得更好。姐姐的确是个优秀的战士，虽然她不一定知道所有的事，还有……
　　姐姐还在继续讲着，“我知道有一把枪感觉会好很多。它会使你感到自己视觉敏锐，还会感觉高大威猛，无所畏惧。你会觉得你能做任何事，也会盼望着有些事情让你来试试身手。这正是带枪的危险所在——因为有枪实际上根本帮不了什么。你实际上仍然是个脆弱的生命，很容易被杀死，就算你带一把能轰掉半个山头的射电枪，可你不是变色龙——你看不到自己脑袋后面的地方。还有，天黑后你也什么都看不见。就在你全神贯注地应对前面发生的事情时，死亡有可能从后面突然降临了。”
　　“可是，姐姐，你自己的连队都是带着枪的啊？”
　　“我们是带枪，还带雷达、炸药、夜视仪、催泪弹，还有很多很多东西。但你不同，你不是要去攻占一座城市，小伙子。有时候我让一个姑娘外出侦察一个目标，她要成功到达那里进行侦察，还要活着把情报带回来。你知道我是怎么给她装备的吗？”
　　“你说吧。”
　　“好吧。首先，我不会派一个生手去执行这项任务，我会派一些身经百战的老兵去。她会脱下外套，只穿着紧身背心，涂黑皮肤，如果皮肤不够黑的话。她们就这样空手空脚，什么都不带，结果我一个士兵也没有失去。在毫无帮助和毫无防护的条件下，你必须得眼观六路、耳听八方，时刻留意你周围的一丝一毫的情况变化。我也是从一个和妈妈一样的老兵那里学来的这些东西。”
　　罗德很惊讶，低声说：“马森老师也跟我们说过这样的话，他说如果可以的话，他会让我们赤手空拳去参加考试。”
　　“马森博士的确是个行家。”
　　“好了，那你到底让我带什么呢？”
　　“你再说一遍考试要求。”
　　罗德又说了一遍。沃尔克中尉皱了皱眉头，“嗯……没说什么啊，两到十天也许意味着是五天，天气是不会太糟糕的，建议你带一个婴儿睡袋。”
　　“是吗？我有一套防寒服，我想我还是带着吧。如果考场环境不是太冷的话，我就把它脱在时空门里。其实我真不想丢掉它，它还不到半斤重，而且很贵。”
　　“别想那个了，穿什么衣服不是最重要的事。除了你的那件衣服，你还得带四公斤的给养，５公斤的水，２公斤的杂物——药丸和火柴之类，你要把它们打个包……还得带把刀。”
　　“只不过五六天的时间，最多不过十天啊。”
　　“这是你能带的所有东西，还不算太重。看看你有什么刀，亲爱的。”
　　罗德有好几把刀，有一把是他最喜爱的。那把刀有二十一公分长，非常漂亮，刀刃锋利，握起来平衡性和手感都很好。他把刀递给了姐姐，姐姐轻轻地拂拭着。
　　“好刀！”她说。然后，她环视了屋子一圈。
　　“扔到那儿去！”
　　“明白。”她把刀拈到了耳旁，“嗖”地扔了出去，刀刃深深地扎中了目标，不停地颤动着。她又把自己的刀拔了出来，“这把也不错。”她也把它扔了出去，落在了第一把刀的边上。
　　她走过去把两把刀都收了回来，一只手里拿了一把。然后她把自己那把刀的刀把冲着罗德：“这是我的，叫‘麦克白小姐’，我考试时就是带着它。小伙子，我想你考试时也带着我的这把刀。”
　　“你想换刀？好吧！”罗德觉得有点舍不得，他的刀不是其他的刀可以媲美的。但这又是一个没法拒绝的要求，他怎么能拒绝姐姐呢？
　　“我的乖弟弟！我不是要在考试前夺走你心爱的刀。我是想让你把这两把刀都带着。你也许既不会饿死也不会渴死，但是多带一把刀的作用远远不止这些。”
　　“我明白，姐姐！可是你不是说你也有行动吗？我不应该在这时候拿走你的这把刀啊！我可以带自己的另外一把。”
　　“我用不着它——我的姑娘们不会让我有用刀的机会的。我想让你在考试中带着‘麦克白小姐’。”她把刀插回了刀鞘，从靴子上解了下来，递给了罗德。“你会用得着的，小伙子。”



第三章　穿越时空

　　第二天上午，罗德的状态并不是最佳，但他还是来到了坦普雷顿时空门。他原打算收拾完东西好好睡一觉以养精蓄锐，但是姐姐的到来以及告诉他的家里出现的问题使他愿望落空。和许多孩子一样，罗德原来并没有太多考虑家人和家庭的事，也从来没有下意识地去认真思考过他们的价值，他对家庭的感觉就像鱼对水的感觉那么自然而无意识，就这么简单。
　　现在事情突然不再那么简单了。
　　海伦和他谈到很晚。她一开始对告不告诉罗德家里发生的事还心存疑虑，毕竟这是他考试前的重要时刻。权衡再三，海伦决定还是应该告诉他一切。她知道，对错只能由结果去判断，这是一条亘古不变的真理。她想，在他考试前让他的心里装有额外的负担的确不太合适，但是如果让他什么都不知道就离开家……结果回家以后，家里空荡荡的，似乎也不太合适。
　　她必须作出决定，因为她要担负起照顾弟弟的责任了。合同已经签过并已封存，法庭也已经同意了。她现在才认识到做“父母”原来并不是一件愉快的事，她叹了口气。就像她刚开始当军事指挥官时一样，那时她对许多事情也是很难作出决断。
　　她看到弟弟还没有平静下来，突然意识到，他该睡觉了。于是她轻轻地拍着他的背，让他尽快睡着。在他好像已经睡着时，她悄悄地走出了房间。
　　其实罗德并没有睡着，他只是想一个人呆会儿。他的心里还在像引擎一样转个不停，丝毫没有平静下来。他一会毫无意义地想着父亲的病情，在想着过二十年后该怎样去欢迎他们——那时他该跟妈妈一样的岁数了；一会又想着考试的事，回忆着考试的要求。
　　最后，他觉得自己必须睡觉了。他迫使自己的思绪放松、平静下来。这比平时花了更长的时间，不过最终他迷迷糊糊地进到了一片金黄色的暖暖的大云彩中，他睡着了。
　　床上的叫醒装置已经叫了罗德两次。他睡眼惺忪地醒来，简单地冲了澡，依然还是迷迷糊糊的样子。他照了照镜子，考虑要不要刮刮胡子，当然这和他要去的地方关系并不大，而且他可能已经迟到了，最后他还是决定刮胡子——他心里对自己的少年早熟一直感到非常的不好意思。
　　妈妈还没有起来，她很少起这么早。爸爸这些天也很少起来吃早饭，想到缘由，罗德有一点伤感。他希望在厨房中看见姐姐，于是他悄悄地推开厨房，可是不仅没有看到姐姐，而且发现妈妈忘了设定早餐钟，在他的记忆中这是第一次。他自己设定了钟，等着早餐做好——这又花了十分钟时间。
　　在他就要出发时，姐姐起来了。让他吃惊的是，姐姐早已经穿戴整齐。
　　“早上好。”
　　“嗨，姐姐，你得自己做早饭了。妈妈没有做，我不知道你想吃什么。”
　　“我几个小时前就已经吃过早饭了，我一直在等着送你。”
　　“啊？这么久，我必须得跑着去了，我迟到了。”
　　“我不拦你。”她走上前和他拥抱了一下。“别紧张，罗德，这很重要。许多人流了点血就紧张过度，这样死亡的几率比因真正流血而死的几率要高得多。还有，当你必须和对方搏斗时，把自己位置放低！”
　　“嗯，我记住了。”
　　“好好干吧！我的出发日推迟了，你回来时我还会在这里的。”她亲了亲罗德，“好了，快跑吧！”
　　马森博士正坐在坦普雷顿时空门诊所外的一张桌子上，核对着名单。罗德来时，他抬头看了看罗德。“怎么了，沃尔克？我原以为你会知难而退呢！”
　　“对不起，先生。我迟到了，出了点事儿。”
　　“好了，不用说太多。以前有一个人仅仅因为睡过了头而没有完成火箭发射任务。”
　　“真的吗？那人是谁啊？”
　　“我以前认识的一个年轻人，马森。”
　　“啊？你是说真的吗，先生？你是在说你自己……”
　　“这里面没有什么是真的，好听的故事很少是真的。快去体检吧！大夫都等急了。”
　　医生先徒手对他进行了检查，又照了X光，还扫了脑电图，就像所有的体检一样，作了一次全身检查。医生听了听他的心跳，注意到他手心的汗，问道：“害怕了，小伙子？”
　　“是的，有点。”他说。
　　“是啊！有点，要是没有，我就不让你通过了。你腿上绑的是什么东西？”
　　“哦……”罗德把海伦的小刀“麦克白小姐”绑在了腿上，罗德含糊地说着实情。
　　“打开它。”
　　“先生……”
　　“我知道有的人把自己的伤口像这样包起来，害怕自己不能通过体检。所以，得让我看看。”
　　罗德去掉了绑带，医生直到确定那不是一个伤口才让他重新绑好。“穿起来吧，可以向你的老师报到了。”
　　罗德重新收拾好行装。他的装备主要都装在一个背包里，重量平摊在两支肩上，这样他的行动就会比较自由。左肩背带上伸出一根吸管，管口离嘴巴很近，他在喝水的时候就不用把包取下来了，很方便。如果有可能，他打算在整个考试过程中先不动用随身携带的水，以备危险时或者在面临缺水状况时使用——当然，那是在能够找到淡水的情况下。
　　他带了一根二十米长的绳子，重量很轻，却很结实，也很细，就绕在他的手腕上。身上穿着的短Ｔ恤、长裤、一双登山靴，这是他的全部行装。他自己的那把刀挂在裤带上，露在外面，除此之外，他的其他装扮看起来很悠闲。他的那套防寒服缠在左臂上，这是一种多用途服装，衣、帽、靴和手套一体，需要时还可以救生，但是现在穿太热了，他在需要时也许会穿上。他以前听说爱斯基摩人都不敢穿这种衣服。
　　马森老师还在诊所的门外，边用眼睛打量着罗德的装束，边命令道：“迟到的沃尔克先生，东西倒是带得很全嘛！”
　　“没有，先生，只是一个背包。”
　　“有多重？”
　　“十一公斤，主要是水和一些给养之类的东西。”
　　“嗯……好的，能减的要尽量减掉。没带什么太空战士、变形金刚之类的东西吧？”
　　罗德脸红了一下，“没有，先生。”
　　“你可以把那件滑雪玩意儿留在这儿，我会给你寄回家的。”
　　“哦，谢谢你，先生。”罗德把衣服递了过去，又说：“我也不知道该不该带它，我只是以防万一就带着了。”
　　“你不需要。”
　　“啊？先生……”
　　“我已经看到有五个人带了防毒服……还有四个人带着太空服，都是些蠢家伙。难道教育委员会会把他们投到真空和充满毒气的环境中吗？考试通知上说有这样的必要了吗？我们是学校，要培养毕业生，又不是屠宰场，要去杀人。再说了，考试环境中的低温情况也是有限的。”
　　罗德又看了一眼递过去的防寒服。“您真的确定我不需要它了吗，先生？”
　　“确定，不带这件衣服不会导致你考试不及格。现在伸出你的手，拔出你杀猪的家伙吧！武器总是你们最感兴趣的东西。你挑了把什么枪？”
　　罗德低声说：“我考虑了，还是没带，老痴……我是说‘老师’。”
　　“你可以当面叫我‘老痴’，至少从现在起十天之内。不过你的决定使我很感兴趣。你怎么考虑不带枪的？”
　　“哦，是的。其实……你知道，先生……是我姐姐让我别带的。”
　　“是这样？那我一定得见见你姐姐，她怎么称呼？”
　　“海伦·沃尔克中尉。”罗德自豪地说：“亚马逊军团。”
　　马森写了下来。“好了，到那儿去吧，他们已经准备好了。”
　　罗德有点犹豫，他突然有点不安。“先生，如果我要带一把枪，你觉得应该是哪一种呢？”
　　马森斜眼看了看，“我用了一年时间告诉你们这些孩子我以前曾遇到的麻烦事。快考试了，你们还是要我给你们答案。我昨天已经回答了该回答的问题，没什么再说的了。是我让你带的防寒服吗？”
　　“对不起，先生。”
　　“你不用再问什么问题了，因为我不会再回答任何问题。换个话题吧，你姐姐……一定是个不错的姑娘吧。”
　　“哦，当然了，先生。”
　　“嗯……如果我早遇到这样的姑娘，也许现在我就不是个老光棍了。到那儿准备，去抽个自己的号码，第一号将在六分钟内通过。”
　　“是，博士。”他走的路线正经过学校保安的身边，保安站在大门外的一个亭子里。
　　罗德跟他对视了一下：“嗨，你好，冈斯。”
　　“嗨，杰克，迟到了，是吗？没事吧？”
　　罗德的眼睛盯着保安漂亮的武器，也许这只是带有毒液的注射枪——他根本用不着它。
　　他突然意识到，马森博士其实已经回答了他的问题，不过他的暗示有点隐晦。“嗯，好在我赶上了，冈斯。谢谢！”
　　“那就好，祝你好运，尽早返回。”
　　“谢谢你。”他走进了时空门的等候室。
　　点号人已经点过了五十个学生，有大约二十个正等着参加考试。罗德开始巡视四周，突然时空门操作员的一声高喊打断了他的思绪，“到这儿来，抽取你的号码。”
　　号码被封在一个个小球中，装在一只碗里。罗德走过去拿了一个球出来，然后打开来，“七号。”
　　“幸运号啊！祝贺你，你的名字？”
　　罗德报上了名字，然后走开了。他想找一个座位坐下，很显然，他似乎还要等上二十几分钟的时间。他走回来很感兴趣地看着其他的同学，看着他们都为生存考试作了哪些准备。
　　约翰恩·布劳恩独自坐在一个座位上，两边的座位都空着。因为在他的脚边下面蜷着一只肌肉发达的大家伙——一只目露凶光的斗牛犬。布劳恩的肩膀上挂着通用公司的雷电霹雳器，这是肩扛型的，带有电子瞄准器和火控系统。布劳恩把霹雳器的动力包背在了背上，他的腰带上挂着望远镜、刀子，还有一些其他军用装备。
　　罗德停下来很羡慕地看着他的枪，他在估量这个可爱的家伙能值多少钱。这时，斗牛犬抬起了头，汪汪汪地狂吠着。
　　布劳恩抬起一只手摸了摸它的头。“你最好离它远点。”他警告道：“多尔可是只忠诚于主人的狗。”
　　罗德后退了一步，问道：“约翰，这也是你的装备吗？”
　　大块头的年轻人嘴角满意地一笑：“多尔和我将一起在野外生存。”
　　“你不用它吧？你有那么先进的武器！”
　　“不！我需要，它是我的警报器。有它在我身边，我可以放心睡觉。它能做的事可多了，说出来你都不会相信，多尔比许多人还要聪明。”
　　“老师能允许这样吗？”
　　“老师说过可以组队通过啊！我们俩就是一队。我们俩会一起通过，我告诉他如果有人妄想分开我们，多尔会将他撕成碎片的。”布劳恩亲着狗的耳朵，“我宁愿和多尔组队也不愿意和那些所谓的厉害人物在一起。”
　　“那么，约翰，我能不能试试霹雳器？我是说我们出去后。”
　　“没问题，这可真是个好东西。你可以很容易抓到天上的麻雀，还能在一公里外就逮到田鼠。哎，你让多尔紧张了，再见了。”
　　罗德领会了，他走开几步坐了下来。他看了一下四周，心里还在盘算着找人组队的事。在门道的飞拱底下，一个学生正跪在一个牧师面前，还有另外四个在边上等着。
　　受过祝福的学生站了起来，罗德也飞快地站了起来。“嗨，吉米！”
　　吉米·索克斯顿抬头找了一圈，两人四目相对，都笑了，他们很快走到了一起。“罗德！我以为你甩开我了，你还没有搭档吧？”
　　“没有。”
　　“还想找吗？”
　　“嗯？当然。”
　　“好，我宣布一穿过通道我们就组队，只要你没有第二个人选。”
　　“没有。”
　　“好，因为我……”
　　“一号！”操作员大声叫着：“索克斯顿，詹姆斯”。
　　吉米·索克斯顿一激灵。“哎，到！”他背起了枪带，很快地跑开了，边跑边回头喊道：“我们到那边见！”他向大门跑去，一会儿就看不见了。
　　罗德喊道：“嗨，吉米！我们怎么会合……”但是太晚了。好吧，如果吉米有心的话，他会留意出口的。
　　“二号！米西耶林·卡罗琳。”那个大块头的祖鲁族女生穿过了大厅，她也是罗德曾经考虑过的搭档人选。她现在走向了时空门，只穿着简单的Ｔ恤和短裤，脚、手和胳膊都裸露着。她好像并没有带什么武器，却带了一张睡袋。
　　有人在高喊：“嗨，卡罗琳！你在树干里找到了什么？”
　　她龇牙一笑：“石头。”
　　“三明治吧？我打赌，给我留点。”
　　“我会给你留一块石头的，亲爱的！”
　　操作员很快就喊到了罗德：“七号——罗德里克·Ｌ·沃尔克。”
　　罗德很快来到了时空大门门口。操作员塞了一张纸条到罗德的手中，然后握了握手。“祝你好运，孩子，睁大眼睛啊！”他在罗德背后轻轻地拍了一下，把他推到了入口处，并把入口处调到了一个人的大小。
　　罗德感觉自己已经到了另一边，但让他觉得奇怪的是