61地球杀场 作者:[美] ｌ·罗恩·哈伯德-第7部分

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　　“你的发音不对。”
　　“英语怎么说？”
　　够了。“见鬼，我怎么知道？”特尔厉声说。
　　乔尼竭力使自己不喜形于色。铀，铀，他自言自语道，原来是铀引爆了呼吸气体！
　　他偶然了解到特尔不会说英语。
　　“这些开关怎么用？”乔尼问。
　　特尔平静了一点。至少那动物不再看别处。“这是停止按钮，好好学会用这个按钮，一旦出现了不正常，赶紧按它。这个杆管着左转，哪个杆管着右转。这个操纵杆可以提起前面的铲，那个操纵杆可使铲倾斜，接下来这个操纵杆使铲转变角度，这个红按钮是管倒车的。”
　　乔尼站在操纵盘前，让前面的铲提升、倾斜、转角，每次他都注意着发动机罩，惟恐发生意外。然后他能很好地提起车铲了。
　　“看见那边上的树林了吗？”特尔说，“开过去，千万要慢。”
　　特尔走在车子旁边。“停下。”乔尼停下。
　　“倒车。”乔尼倒车。“转圈向前。”乔尼转圈向前。
　　尽管在特尔看来这是一辆小车，可它的座位离地１５英尺，铲子２０英尺宽，开动时，不仅车子本身颤，地也跟着震动，可想它的力量有多大。
　　“现在开始铲雪。”特尔说，“只铲上面的两英寸。”
　　当机器往前滚动时，乔尼一开始很难掌握下铲的程度。
　　特尔在一旁监督。天很冷，特尔没睡觉，被兹特一拳打过的牙在作痛。他爬上车，拿起乔尼的绳子，绕在滚杆上，系在乔尼无法够到的地方。
　　乔尼停下车，喘口气。
　　特尔感到脚发木，他想进屋睡一会儿。“我要写几份报告。”特尔说，“你就接着练，我一会儿出来看。”
　　特尔从口袋里掏出一个微型摄象机，把它固定在动物够不着的反滚杆上，“别想打什么主意，这车只能慢慢地开。”说完，他离开了。
　　可他实在困了，再加上吃了点克班欧，这一觉有点睡过了劲，等特尔跌跌撞撞地回来时，天快黑了。
　　他呆住了。整个训练场被啃光了。
　　但这还不会使他太吃惊。动物干净利落地推倒了半打的树，把它们径直推倒山上的笼子边堆放。更为吃惊的是——他用铲子把树解成几英尺长的木段，并劈成长条。
　　动物正蹲在座位上，风在耳边呜咽。
　　特尔解开绳子，乔尼站起身来。
　　“这是干什么？”特尔指着砍倒的树说。
　　“木柴。”乔尼说。“现在给我松了绑，我搬一些放进笼子里。”
　　“木柴？”
　　“我吃腻了生老鼠，我的朋友。”
　　那天晚上，乔尼坐在温暖、舒适的火旁，吃着几个月来的第一餐熟食，驱散了严寒，他深深地舒了口气。
　　新做的衣服搭在树枝上烘干，他盘腿席地而坐，手伸进口袋里掏东西。
　　他抽出一个金盘子，接着又拿出一个刚得到的金腰带扣，他仔细研究着。
　　两个东西上的箭基本一样，他读了读上面的标记。
　　盘子上面是“美国空军”。
　　这么说他的民族很久以前是一个国家，它有某种空中部队。
　　塞库洛人扎的腰扣表明他们是星际矿业公司的成员。
　　乔尼笑了。假如特尔看见的话，这一笑足以使他吃惊不小。乔尼这会儿觉得自己成了美国空军的唯一成员。
　　他小心翼翼地把腰带扣放在枕头用的一件衣服下，躺下盯着舞动的火苗看了好久。

　　第四节

　　强大的塞库洛星球，“星际之王”，沐浴在三颗太阳的强光之下。
　　信差站在星际转运接货物等候。头顶声紫红色的天空笼罩着一望无际的丘陵山峦。
　　周围到处是吐着浓烟的工厂，纵横交错的输电线。整个公司紧张忙乱，但又生气勃勃。
　　在多层公路和公司广袤的平原上，机器和车辆有目的地往来穿梭，一片喧嚣，犹如开锅一般。远处实帝国首都的金字塔形建筑群。外围崇山峻岭中星星点点分布着许多其他公司的建筑群——一些向整个星系提供它们产品的工厂。
　　有谁会愿意离开这儿到别处去呢？信差心里想。他坐在自己的小陆地车中，懒洋洋地等着去履行他的日常差使。有谁愿意去那个在加压的圆顶屋里工作，开蜜蜂车辆。
　　有谁愿意去异国他乡采矿？又有谁想被派遣去为没人愿要的领土争战？决不是这个塞库洛民族，这一点毫无疑问。
　　一声刺耳的汽笛声划破长空：这是清理转运接货平台，撤离所有做清理工作的铲车、清洗车及真空车的警报。
　　信差自动地检查了一下附近的情况。很好，他不再危险区。
　　平台周围的输电线及电缆网嗡嗡作响。尖啸声由弱变强，最后轰的一声巨响，平台上一声炸响。
　　眨眼间，成吨的物质从遥远的星系传送到平台上。
　　信差透过离子空气注视着，传来的矿石覆盖着一层白色的物质，以前他经常看见，有人称之为“雪”，雪片化为水滴。想象在那样的星球上工作和生活，人简直要发疯。
　　警报解除信号响了，信差加大油门驶向新到的这堆矿石。接货场工头也迈着隆隆的脚步走来。
　　“你看，”信差说，“雪。”
　　接货场工头当然不会看不见，他十分清楚，他轻蔑地对这位下级信差说，“这是铝土矿，不是雪。”
　　“铝土矿上有写雪。”
　　接货场工头爬到这堆矿石的右侧，找了半天，拿起一个小的公文递送箱，他把箱号记在公文夹上，然后把箱子扔给信差。
　　几辆铲车向这堆矿石开来。工头不耐烦地把公文夹递给信差签字，箱子是扔给他的，因此他也把公文夹给扔了回去，正打在工头宽大的胸口上。
　　信差加大油门，一溜烟穿过开来的机车，迅速向星际行政中心大院驶去。
　　几分钟后，一个职员拿着箱子，走进二类无人居住星球副经理的初级助理扎芬的办公室。对容纳三十万行政人员的星际中心来说，这间办公室并不比一间小卧室大多少。
　　扎芬是一位雄心勃勃的年青高级官员。“那个湿盒子是干什么的？”他问。
　　那个职员刚要把箱子放在一些文件上，赶紧抽回来，拿出一块布，把箱子擦干。他看了看标签，“这是从地球发来的，那儿一定在下雨。”
　　“真是少见。”扎芬说，“地球在哪儿？”
　　这位职员老练地摁了一下放映机的开关，墙上映出一张地图。职员移动着上面的焦点，注视着，然后用大爪子指着一个小点。
　　扎芬不屑一顾。他打开箱子，把文件按他下属的不同部门进行分类，在必要的文件上签署了意见。他快要做完这一工作时，拿起了一份电报，这份电报需认真批阅，不能简单处理，他厌恶地看着电报。
　　“绿色火急。”扎芬说。
　　职员接过来看，“只是要了解些情况。”
　　“要求优先考虑未免太过分了。”扎芬拿回文件，“我们正进行着三场战争，而有人从……什么地方？”
　　“地球。”职员接上说。
　　“谁发的？”
　　职员接过文件看了看，说：“是一位保安总长，名叫……名叫特尔。”
　　“查一下他的档案。”
　　职员的爪子按了一下控制键，墙上的一个孔里吐出一个文件夹，职员将它呈上。
　　“特尔，”扎芬皱着眉头想，“我以前不是听说过这个名字吗？”
　　职员拿过文件夹看了一眼说，“按我们的时间，大约五个月前，他要求调动。”
　　“头脑敏锐，”扎芬说，“那就是我。”他说的一点不错。他拿回文件夹，“千万不要忘记人名。”他翻阅文件，“地球一定是一个死气沉沉，无聊的地方。现在又发来一份无关紧要的快电。”
　　职员把文件夹又拿了回去。
　　扎芬皱皱眉头，“那份电报呢？”
　　“在您的桌上，尊敬的大人。”
　　扎芬看了看说：“他想知道什么关系……纳木夫？纳木夫是谁？”
　　职员按了一下控制键，屏幕上映出“地球上的星际主管”。
　　“这个特尔想知道纳木夫与总部是什么关系。”扎芬说。
　　“好，拟成电文，发回。”
　　“还要注明机密。”职员说。
　　“对，注明机密。”扎芬说。他坐在那儿，向后一靠，若有所思。他转动椅子，望着窗外远处的城市。微风清新、凉爽，驱散了他心中的烦恼。
　　扎芬把椅子转向他的办公桌，说：“我们不去惩罚这个名叫什么什么的……”
　　“特尔。”职员接上说。
　　“特尔，”扎芬说，“仅给这人档案里记上一笔就行了，记上他为无关紧要的事发十万火急的电报。他简直是一个狂妄的青年。不懂得怎样做一名高级官员。我们这儿不需要多余的管理不当的人！你明白吗？”
　　职员说他明白，拿着箱子和箱内的信函退了出去。他给特尔的档案中加上了这几行字：为无足轻重的事发十万火急的电报，狂妄自大，不具备一名高级官员的能力，不予联系。
　　职员在他的斗室里，一想到以上的描述也正适合于扎芬，便龇牙一笑。他以正规的文书手笔写好给特尔的答复，甚至也没费劲去备一份案。过几天，这信函将发回地球。
　　强大、专横、自负的塞库洛世界继续嗡嗡运转着。

　　第五节

　　演示的这天到了，特尔进入了紧张忙乱的阶段。
　　一大早，他就开始测试这个动物的本领。他让他的这个动物开着铲车来回运转，转了一圈又一圈。特尔逼得紧，机车不停地转，终于耗尽了燃料。不过，他有办法提供。
　　他去见兹特。
　　“你没有领料单。”兹特说。
　　“只不过是一个燃料盒。”
　　“知道，知道，可我得有个解释。”
　　特尔牙齿咬得咯咯响。影响力，影响力，一切都在于影响力，而他对兹特没有了任何的影响力。
　　突然，兹特停下手里的活，嘴角闪过一丝微笑。特尔疑惑不解。“告诉你我要干什么。”兹特说，“毕竟，你交出了五架无人驾驶侦察机。我要检查一下那台铲车。”
　　兹特戴上面罩走出去，特尔紧跟其后。
　　动物正坐在铲车上。脖颈上套着套子，绑它的绳子拴在一根滚杆上。动物在隆冬刺骨的寒风里，脸色铁青，浑身打颤。特尔对此熟视无睹，毫不在乎。
　　兹特松开发送机锁，机罩砰地弹开。“我只是想看看一切是否正常。”他说。由于头埋在发动机里，再加上又戴着面罩，他的声音听上去发嗡。“老爷车。”
　　“这是辆破车。”特尔说。
　　“是啊，是啊，是啊。”兹特一边说，一边忙着推拉各个连接线路。“但你还是接受了，不是吗？”
　　动物站在操纵盘边上向下看，兹特的一举一动都映入他的眼帘。
　　“你松开了一根电线。”动物说。
　　“啊，还真是的。”兹特说，“你会说话？”
　　“我想你是听见了。”
　　“不错，我是听见了，”兹特说，“而且我也听出你说话没有礼貌。”
　　特尔鼻子一哼，说：“它只不过是一个动物。礼貌，你什么意思？你指望它对一个修理工讲礼貌吗？”
　　“好了。我想。”兹特不理会特尔的话，说，“没问题了。”他抽出一个能量盒，又把它塞进去，拧上盖子，说：“发动吧。”
　　特尔走过来，推下一键，机器似乎运转良好。
　　兹特替他关掉机器，说：“我听说你今天要搞一场表演。我从没见过动物开车，我能不能出来看看？”
　　特尔看着他，他影响不了兹特。所有为了利益而表现出的那种迎合与他本人的性格是格格不入的。但他不能出任何差错。“来吧。”他咕哝着说，“一小时之后在这儿举行。”
　　以后，他对此懊悔不已，然而现在他因为有许多事要干，没对此事多加思想。
　　“我能暖和一会儿吗？”乔尼问。
　　“闭嘴，动物。”特尔厉声喝道。然后他匆匆忙忙进了居住区大院。
　　特尔紧张地等候在纳木夫办公室门外。一名职员已进去通报过了，可这会儿还没召他进去。
　　四十五分钟后，他瞪着眼让另一名职员再去通报，这次召他进去了。
　　纳木夫桌上除了一锅克班欧外，别无他物。他正眺望远山景色。特尔故意抓抓腰带弄出点动静。纳木夫终于转过身来，漫不经心地看了他一眼。
　　“遵照您的指示，表演马上可以开始了。”特尔必恭必敬地说，“一切准备就绪，尊敬的大人。”
　　“有计划编号吗？”纳木夫问。
　　特尔赶紧编造了一个号，“计划３９Ａ，大人。”
　　“我觉得这个号与基地纳新有关。”
　　特尔庆幸自己加了个Ａ，因为没有任何计划带Ａ。“纳新计划可能是３９，这是３９Ａ，是关于人员替代——”
　　“啊，对，从本土调更多的人员。”
　　“不是从本土，大人。您一定还记得那个动物吧。”
　　纳木夫回忆起来了，“啊，对，动物。”而他却坐着未动。
　　显然，纳木夫没有起身的意思。
　　表面上特尔无动于衷，但其内心却火烧火燎。
　　他灵机一动，计上心头。
　　“最近您侄子有什么消息吗？”他故作关切地问。他还准备编个谎，说他在学校时就认识尼普。
　　但是效果却出乎他的意料。纳木夫一惊，猛得朝前一动，盯着他。尽管动得不明显，但足以表明其中有文章！
　　特尔不说了。纳木夫看着他，像是在等待什么。难道纳木夫害怕了？
　　“完全不必担心那个动物。”特尔故意曲解，轻轻松松，顺顺当当地转了话题。
　　“它既不咬人，也不抓人。”
　　纳木夫还是坐着不动，但他的眼神说明了什么？
　　“您吩咐过的表演都已准备就绪，大人。”
　　“啊，对，表演。”
　　“如果您戴上面罩出去……”
　　“啊，当然。”

　　第六节

　　乔尼高高地坐在铲车上。凛冽的寒风扬起一阵阵大雪，瞬间淹没了居住区大院。乔尼注意到一群塞库洛人走过来了。他们混合的脚步震得大地直发抖。
　　选择的演习场地是伸出居住区大院的一片高原，它延伸出几千英尺，但一尽头是一陡峭的悬崖，崖下是二百多英尺深的沟壑。演习的场地足够大，但得小心避开悬崖。
　　特尔迈着沉重的脚步踏雪朝他走来。他踩在铲机低处的一个柜架上，把个硕大的脸凑近乔尼的耳朵。
　　“看见那群人了吗？”特尔说。
　　乔尼看见这些人在大院旁集合。兹特站在他们左边。
　　“看见这个话筒了吗？”特尔拍拍腰带上别着的大手枪说。
　　“如果你出了差错或把事情搞糟了，”特尔说，“我就一枪把你崩下车，你将彻底完蛋。”
　　特尔上车检查皮带是否保险，他把皮带绕在滚杆上，又把一头焊接在车后的保险杆上。
　　乔尼几乎没有活动的余地。
　　那群人没听见特尔的这些指令。现在特尔走近他们，又转过身来，叉开两腿，趾高气昂，扯开嗓门叫道：“发动！”
　　乔尼发动车。他感到不自在；第六感觉咬噬着他，好象身后有一只不曾见过的美洲狮，那不是特尔的威胁，而是其他什么东西，他朝人群看了一眼。
　　“提铲！”特尔对着话筒吼道。
　　乔尼提起铲。
　　“放铲！”
　　乔尼放下铲。
　　“向前。”
　　乔尼向前。
　　“倒车。”
　　乔尼倒车。
　　“转圈。”
　　乔尼开车转圈。
　　“现在从各个方向堆一堆雪！”
　　乔尼摆弄控制键，开始操作。他刮起一层层雪，堆到一个中心点，他不是简单地堆雪，而是堆成一个正方形，他铲平上部，一个非常标准的几何雪堆成形了。他堆雪、倒车，干得非常快。
　　乔尼还有一条线路有待完成，这条线路可以引他通向几百英尺远的悬崖。
　　突然控制键失去了反应，发动机只是一个劲地低吼，控制键盘上的任何调节器和操纵杆都失去了作用！
　　铲机在左右摇转。
　　乔尼反复捶打无精打采的控制键，但毫无结果！铲子突然高高地升入空中。
　　机器坚定不移地向前，爬上雪堆顶，几乎要向后翻筋斗。它爬到顶上，“砰”的一声放平，接着向前一弹，掉到雪堆的另一边。
　　机器径直朝悬崖边滚过去！
　　乔尼不停地用拳猛击刹车键，但吼叫的发动机毫无反应。
　　他又捶打控制键，控制键仍反应迟钝。
　　乔尼紧紧抓住脖颈上的连在这台致命机器上的金属圈。
　　他用力拉绳，绳索仍坚韧如固。
　　离悬崖边更近了。
　　在他左边有一个吊在钩子上的手动操作铲子的控制键。乔尼挣扎着松动钩子。假如他能放下铲子，机器也许会定住。可是钩子纹丝不动。
　　乔尼从口袋里摸出打火石，用力砸钩子。钩子松开了。机铲凭自身的重力画着弧落下来，砸进岩石土里。机器摇晃着慢下来。
　　发动机罩下发出一声轻微的爆炸声，立刻有一股烟射向天空。接下来，第二声爆裂，一团熊熊的火苗窜出。
　　乔尼透过火海看见，离悬崖边只有几英尺之遥了。机器徐徐向前移动，使机铲翘起里棱。
　　乔尼急忙转向身后的滚杆，拴他的绳索一圈圈绕在上面。他用打火石砸。以前他尝试过，可都失败了。面临被拖下二百英尺深的悬崖，葬身于火海的危机关头，他只有破釜沉舟了。
　　他的背感到灼热难忍。他转脸向前方看去。控制操纵盘开始发红烫手。
　　机器步步逼近悬崖。随着一阵阵微弱的爆炸声，仪器一个个爆裂。操纵盘边上的金属变得十分灼热。
　　乔尼抓住松动的绳索，拉到烫得发红的金属边上，绳索开始熔化了！乔尼拼命抓住绳索，绳索滴着铁水。
　　机器摇摇欲坠，随时机铲都将离开地面，机器将会无影无踪。
　　绳索终于断开！
　　乔尼一下跃出机器，在地上打了个滚。
　　机铲挣脱了最后的一点土地支持。随着一声颤抖的呻吟，燃烧的机器向前一跃，仿佛是被弹弓射入了空谷。
　　机器撞在下面很深的一个斜坡上，弹跳着，冲下谷底，在大火中化为灰烬。
　　乔尼把灼伤的手插入清凉的雪中。

　　第七节

　　特尔正寻找兹特。
　　就在机器翻下悬崖的一刹那，特尔突然起了疑心，四处瞧，但没瞧见兹特。
　　人群中爆发出哄堂大笑，尤其是当机器冲下深谷那最后一刻。他们的嘲笑像一把尖刀刺进特尔的耳朵。
　　纳木夫站在那儿一个劲地摇头。当他对特尔评头论足时感到很惬意。“瞧，这场表演向你展示动物究竟能干什么。”这时他才放声大笑。“它们只会随地撒尿！”
　　人们陆续走回自己的办公室，而特尔正在搜寻运输大院。在地下车场，他走过一排废弃的车辆、战斗机、卡车、铲运机……对，还有些陆地车，其中一些还相当漂亮。
　　以前他没意识到兹特是多么卑鄙，从他手中夺走那辆破旧的马克２号。
　　他徒劳地搜寻了半小时，然后他决定再找找修理车间。
　　他极度恼火地踏进修理车间，到处张望。这时，他耳朵听到一种轻微的金属摩擦的沙沙声。
　　他知道这种声音是拖在一种毁灭性杀伤武器后的安全滑板发出的。
　　“站住别动。”兹特命令道，“爪子离开你腰上的枪。”
　　特尔转过身，兹特一直站在一间黑洞洞的工具室里。
　　特尔愤怒到了极点，“你检修发动机时，装进了一个遥控器！”
　　“为什么不？”兹特说，“而且还有自毁性弹药。”
　　特尔难以置信地说：“你竟然还敢承认！”
　　“这儿没证人，你的话，我的话，都不作数。”
　　“但这是你自己的机器啊！”
　　“已经注销了，报废了。再说，有的是机器。”
　　“可你为什么要这样做？”
　　“我认为这样做很聪明，的确聪明。”兹特向前走着，一只手抓住长管霹雳枪。
　　“可这究竟是为什么？”
　　“你降低了我们的工资，消减了我们的奖金，如果不是你亲自所为，也是由你所致。”
　　“可是你看，如果我能培训出动物操作员，利润就可回升。”
　　“那是你的想法。”
　　“这是个好主意！”特尔怒气冲冲地打断了他的话。
　　“好吧，我老师告诉你，你曾试着不用技工就是机器运作，是吗？你的动物操作员只会糟蹋设备，刚才不就是一例吗？”
　　“是你破坏的设备。”特尔反驳说，“你很清楚，如果这件事写进你的报告中，你就会丢掉饭碗。”
　　“不会出现在我的报告里的。没有证人，纳木夫看见我是在那玩意发疯前走开的，他永远不会递交这份报告的。再说，大家都认为这件事很可笑。”
　　“许多事情都会很可笑。”特尔说。
　　兹特用向朝他一摆，说：“你为什么还不快从这儿滚出去，到茅坑里拉屎去。”
　　影响力，影响力，特尔想，这一切都是因为他缺乏影响力。
　　他离开了车库。

　　第八节

　　乔尼在笼子里痛苦地缩成一团。
　　魔鬼离开前把他扔进了笼子。
　　天气很冷，但乔尼无法拿住打火石打火，他的手指满是燎泡。不知怎地，这会儿，他