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好兆头 作者:[美] 尼尔·盖曼、特里·普拉切特-第21部分
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战争说：“对了，哈米吉多顿到底在哪儿？”
“问得好。”饥荒说，“我一直想找找看来着。”
“宾夕法尼亚州有个叫哈米吉多顿的地方，”污染说，“也可能是马萨诸塞州，或是别的某个州。有很多留大胡子的人，还戴着庄重的黑帽子。”
“不对。”饥荒说，“我想应该是以色列的某个地方。”
卡梅尔山。
“我还以为那是他们种鳄梨树的地方。”
世界尽头。
“是吗？这可真是老大一棵鳄梨树。”
“我想我去过一次。”污染说，“美吉多老城。就在它垮掉之前。好地方。有趣的皇家大门。”
战争看着周围的盈盈绿地。
“伙计。”她说，“咱们是不是拐错弯了？”
地理并不重要。
“抱歉，阁下？”
如果哈米吉多顿无所不在，那它就在所有地方。
“没错。”饥荒说，“这里不仅仅是几平方英里的树丛和山羊。”
又是一阵沉默。
走吧。
战争咳嗽一声。”我只是以为……他会跟咱们一起来……”
死亡抻了抻手套。
这是职业行家才能干好的工作。他笃定地说。
托马斯·Ａ·戴森博格中士日后回想起来，发生在门口的事是这样的：
一辆很大的高级官员专车停在门口。车型修长，像模像样。但是后来，他也说不清自己为什么会有这种感觉，更不明白为什么它听起来像是装了摩托车引擎。
四位将军走下车。中士同样不知道自己为什么会这么想。他们出示了有效身份证明。到底是哪种证明，他承认自己记不清了。反正肯定有效。戴森博格敬了个礼。
其中一人说：“突击检查，士兵。”
托马斯·Ａ·戴森博格中士答道：“长官，我没接到要进行突击检查的通知，长官。”
“当然没有，”一位将军说，“因为这是突击检查。”
中士又敬了个礼。
“长官，请允许我跟基地司令部核实这—信息，长官。”他不安地说。
最高最瘦的将军往前踱了几步，转过身去，把手抱在胸前。
另一位将军友好地揽住中士的肩膀，稍显诡秘地探过身去。
“听我说……”他瞟了一眼中士的铭牌，“戴森博格，也许我可以给你交点底。这是一次突击检查，明白吗？突击，意味着我们通过时不要惊扰任何人，懂吗？也不要离开你的岗位。像你这样的职业军人肯定明白。我没说错吧？”他挤了下眼睛，又补充道，“不然你会发现自己被降职到最底层，见到任何一个小恶魔都得喊长官。”
托马斯·Ａ·戴森博格中士盯着他。
“二等兵。”另一个将军轻声说道。从铭牌来看，她叫詹铮。戴森博格从没见过像她这样的女将军，但这无疑是军界的一大进步。
“什么？”
“二等兵。不是小恶魔。”
“对，我就是这个意思。对，二等兵。明白吗，小伙子？”
中士权衡着眼前前十分有限的几个选项。
“长官，突击检查，长宫？”他说。
“出于国家安全考量，临时予以保密处理。”饥荒这些年一直在学习如何把东西卖给联邦政府，这些官腔又冒了出来。
“长官，明白，长官。”中士说。
“好孩子。”栏杆升起时，饥荒说，“你会—步登天的。”他看了眼手表，“很快。”
人类有时很像蜜蜂。假如你在蜂巢外面，蜜蜂们就会拼死保卫自己的巢。可你一旦进入，工蜂们似乎就觉得你肯定已经由主管部门验过正身，根本不会注意。正是因为这一点，各种各样占据他人巢穴的寄居昆虫才能大行其道。在这个方面，人类的行为与蜜蜂非常相似。
天线杆森林下有一排低矮狭长的建筑，四人径直走向其中之一。谁也没阻止他们，谁也没注意他们。也许人们什么都没看到。也许他们看到的是头脑自以为看到的东西；在战争、饥荒、污染和死亡不想被发现时，人类的大脑并没有识别他们的功能。说实在的，人类的脑子太擅长视而不见了，就算被四骑士团团围住，也会设法置若罔闻。
但警报器是完全没脑子的东西，它们自以为看到了不可能存在的四个人，发疯似的响个没完。
战争心想，他们四个人绝不可能贡献相当。她惊奇地发现自己对现代武器系统有种与生俱来的熟悉感，这些东西的效能比带尖的金属片强太多了。而那种所谓的简单易懂、绝对可靠的安全防控装置则让污染大笑不已。饥荒至少也知道电脑是怎么回事。但他……是的，他除了在附近闲晃以外，几乎什么也没干；但他就连游手好闲，也有种独特风范。战争曾经想过，也许有一天战争会终结，饥荒会终结，也许就连污染也会终结；可能正因如此，你永远没法把第四位骑士——也是最强大的骑士，彻底当成自己人。这就像有个税务监察员在你的球队里。有他在你们这边当然很好，但你绝不希望踢完球后跟他到酒吧喝上一杯，闲聊几句。有他在场，你永远不能完全放松。
死亡站在污染身后，从他瘦削的肩头上望过去。与此同时，有几名士兵径直穿过了死亡的身躯。
那些闪来闪去的东西是什么？你可以从这种语气判断出来，他知道自己不会理解对方给出的答案，只想表现出对此有点兴趣罢了。
“七段ＬＥＤ显示器。”小伙子说。他充满爱怜地把手放在一个继电器盒上，让它短路；随即制造出一堆可以自我复制的病毒，任由它们在电子以太中肆意扩散。
“我真希望那些该死的警报器能安静—会儿。”饥荒嘟囔道。
死亡心不在焉地打了个响指。十几个高音喇叭一阵哽咽，随即没了声音。
“是吗？我还挺喜欢它们的。”污染说。
战争把手伸进另一个金属柜。必须承认，她没想到事情会这样。但当她伸手抚摸——有时是抚过——这些电子仪器时，心中倍感亲切。这跟手持利剑时的感觉差相仿佛，而且她知道这把剑足以笼罩整个世界，再加上部分苍天。这种感觉令她陶醉，让她颤栗。
它爱她。
它是一把炎剑。
人类老是记不住，把利剑随便乱放会有危险。但他们已经使出了他们那点吃奶的力气，使这种尺寸的武器被意外挥舞起来的几率相当高。在把自己的星球炸成碎片这件事上，人类对有意无意之分看得很重。这真是令人愉快的想法。
污染又把手伸进另一排昂贵的电子仪器。
守卫围墙破洞的卫兵一脸迷惑。他察觉到基地里乱成了一锅粥，但除了静电噪声外，对讲机似乎没有接收到任何信号。与此同时，他正一遍又一遍地审视着眼前这张卡片。
参军入伍以来，他见识过很多身份证明。军方的、中情局的、联邦调查局的，甚至是克格勃的。但作为一名年轻士兵，他还没掌握这个诀窍：组织越不重要，身份证明就越华丽。
这张身份卡简直华丽得要死。他又看了一遍，嘴里默念着上面的内容，从“英联邦护国主要求并命令”开始，经过征集所有柴薪、绳子和火油的部分，一直读到猎巫军第一任参事官赞美我主所有功绩且需规避淫行｀史密斯的名字。牛顿用拇指挡住了”每个女巫九便士”的部分，努力装出詹姆斯·邦德的样子。
卫兵来回察看，最终找到—个他自以为认识的词。
“这东西，”他狐疑地说，“是要我们给你柴火？”
“哦，我们必须得到这些东西，”牛顿说，“我们要烧它们。”
“说什么？”
“烧它们。”
卫兵嘴角一咧，露出笑容。别人还跟他说英国佬都是软蛋呢。“明白了！”他说。
有什么东西顶在他的腰眼上。
“放下枪，”安娜丝玛在他身后说，“不然我会为我接下来要做的事感到后悔。”
卫兵吓得身子一僵。哦，我没撒谎，安娜丝玛心想，如果他不扔下枪，就会发现这是根树枝。我肯定会为死于枪下感到后悔。
在大门口，托马斯·Ａ·戴森博格中士也遇上了麻烦。有个小个子男人，身穿脏兮兮的橡胶雨衣，正伸出食指对着他，嘴里还嘟嘟囔囔的。与此同时，一位有点像他母亲的中年女士用急迫的口吻跟他说话，还时常被一种完全不同的声音打断。
“我们必须跟这里的主管官员谈谈，此事关系重大。”亚茨拉菲尔说，“我必须要求……他说得对，你知道，如果他在撒谎我能听出来是的，谢谢，我想如果您允许我继续说下去，咱们还有可能成功……我只是想替你说句好话……是的！呃……你想请他……对，好吧，那么……”
“看见俺指头了吗？”沙德维尔吼道。他的理智还没有完全丧失，但已经是千钧一发了。“侬看见了吗？这根手指，小赤佬，可以把侬送去见造物主！”
戴森博格中士盯着这根手指，黑得发紫的指甲距离他的脸只有几寸之遥。作为一件攻击性武器，它的效能相当显著，如果用于烹调食物则更是如此。
对讲机里只有沙沙的噪声。他又不能离开岗位。戴森博格中士在越南受的伤开始一阵阵抽痛。（他１９８３年到那里度假时，滑倒在旅馆淋浴间。如今只要一看见黄色肥皂条，就会让他回想起那次濒死体验。）他琢磨着射杀非美国公民会给自己带来多大麻烦。
四辆自行车在基地不远处停下。土地上的轮胎印和一摊机油，说明不久前有人就停在这里。
“咱们停下来干吗？”佩帕说。
“我在考虑。”亚当说。
这很不容易。属于他自己的那部分心智并未丧失，但正极力不让自己被黑暗沸腾的泉水所吞没。尽管如此，亚当还是意识到，三个小伙伴都是百分之百的人类。他此前也给他们惹上过麻烦，撕破的衣服、克扣的零花钱，诸如此类的事情。但这次肯定要比在家里关禁闭和被迫收拾房间麻烦得多。
但另一方面，也没有别人可以指望了。
“好吧。”他说，“我想咱们需要点东西。咱们需要一柄剑，一个王冠，再来个天平。”
他们瞪着他。
“什么，在这儿？”布赖恩说，“这里哪有那些东西？”
“哦。”亚当说，“想想那些游戏，你们知道，咱们玩过……”
为了让戴森博格中士的这一天更加完美，一辆车停在基地门口。它完全飘在空中，距离地面几寸之遥；没有轮胎，也没油漆，只有一溜蓝色尾烟。它停下来后，发出一阵乒乒乓乓的声音，似乎是金属正从超高温度冷却下来。
它看上去似乎装有烟色玻璃，但那只是普通玻璃加车内滚滚浓烟形成的效果。
驾驶席一侧的车门打开，一股呛人的烟雾冒了出来，紧随其后的是克鲁利。
他赶散面前的烟气，眨了眨眼，随即将手部动作变成打招呼的样子。
“嗨。”他说，“怎么样了？末日已经降临了吗？”
“他不让我们进去，克鲁利。”特蕾西夫人说。
“亚茨拉非尔？是你吗？衣服不错。”克鲁利含含糊糊地说。他感觉不太好。过去三十分钟内，他始终在把一吨燃烧的金属、橡胶和皮革想象成一辆功能完备的汽车。本特利车对他进行了殊死抵抗。最难的部分莫过于全天候轮胎被烧光后，让这东西继续转动。克鲁利放弃了对轮胎的想象，本特利车的残骸猛然落在扭曲的金属轮缘上。
他拍了拍热到可以煎鸡蛋的金属外壳。
“要换成现在的新型汽车，不可能有这么好的表现。”他怜爱地说。
所有人都在瞅他。
—阵滴滴答答的电子音轻轻响起。
大门缓缓上升。容纳电动机的金属框架发出吟，但面对作用在栏杆上的不可抗力，它最终还是屈服了。
“嗨！”戴森博格中士说，“这是你们谁干的？”
噌。噌。噌。噌。然后是一条小狗，四腿狂奔，快得让人看不清。
他们眼看着四个玩命蹬车的人影从栏杆下面钻了过去，消失在营地中。
中士冷静下来。
“呃。”他很没底气地说，“这帮孩子车筐里有没有个外星人，脸长得好像一坨友善的大便？”
“我没看到。”克鲁利说。
“那么，”戴森博格说，“他们就有大麻烦了。”他举起手里的枪。谨小慎微到此为止，他脑袋里现在想到的全是肥皂。“另外，”他说，“你们也一样。”
“我警告你……”沙德维尔又开口说。
“这时间拖得也太长了。”亚茨拉菲尔说，“赶快搞定，克鲁利，这才是好伙计。”
“哦？”克鲁利说。
“我是正义一方。”亚茨拉菲尔说，“你不能指望我……哦，见鬼去吧。一辈子规规矩矩的，结果怎么样？”他打了个响指。
“嘭”的一声平空响起，仿佛老式闪光灯泡的爆响。托马斯·Ａ·戴森博格中士不见了。
“呃。”亚茨拉菲尔说。
“瞅见了吧？”沙德维尔说，他还没完全理解特蕾西夫人双重人格的真相，“小菜一碟儿。侬跟着俺，就屁事没有。”
“干得好。”克鲁利说，“没想到你还有这一手。”
“哦，”亚茨拉菲尔说，“实际上我也没想到。只希望我没把他送到什么可怕的地方。”
“你最好赶紧适应—下。”克鲁利说，“你只是把他们送走，别操心他们去了什么地方。”他显得饶有兴趣，“不打算给我介绍一下你的新身体吗？”
“哦？好的。好的，当然。特蕾西夫人，这是克鲁利。克鲁利，这是特蕾西夫人。你准会添一句非常迷人，对吧？这倒是真的，我都快被你迷死了。”
“咱们进去吧。”克鲁利说。他难过地看了一眼本特利的残骸，接着又高兴起来。—辆吉普车正朝大门开来，车上挤满了人；不管是奉了谁的命令，这帮人似乎随时准备高声问话，或是开枪射击。
克鲁利眼睛一亮。可以说这才是最适合他的工作领域。
他从兜里抽出手来，像李小龙那样缓缓抬起，脸上挂着李，范·克里夫①式的笑容。“啊，”他说，“咱们的车来了。”
【① 西部片明星，参演过《黄金三镖客》、《正午》等名片。】
他们把自行车停在—栋低矮的建筑物外面。温斯利戴将车仔细锁好。他就是这种孩子。
“那么，这些人长什么样？”佩帕说。
“什么样都可能。”亚当含含糊糊地说。
“他们是大人，对吗？”佩帕说。
“对。”亚当说，“比你以前见过的所有人都大很多，我估计。”
“跟大人较劲根本没用。”温斯利戴灰心丧气地说，“最后倒霉的总是你。”
“你不用跟他们较劲，”亚当说，“你们照我说的做就行了。”
“他们”看了看自己带来的东西。作为拯救世界的工具，它们看起来不是特别有效。
“咱们怎么才能找到他们？”布赖恩疑惑地问道，”我记得咱们在开放日来参观时，这里全是房间什么的。好多房间和一闪一闪的灯泡。”
亚当若有所思地盯着眼前一栋栋房舍。警报器还在嗡嗡作响。
“嗯，”他说，“我觉得……”
“嗨，你们这些孩子跑到这儿来干什么？”
这不是百分之百的威胁口吻，但跟这个疆域也相去不远。而且它出自一名有些神经质的军官之口，他刚花了十分钟想要搞清这个警钟长鸣、大门不开的混沌世界到底出了什么问题。两名同样狂躁的士兵站在他身后，显得有些不知所措。他们面前的四个嫌疑人个头很矮，显然是白种少年，其中之一似乎还是女性。
“不用替我们操心，”亚当轻松地说，“我们只是随便看看。”
“现在你们……”领头的军官说。
“睡吧，”亚当说，“你们只想睡觉。你们几个都去睡吧，如此—来就不会受伤。你们现在只想睡觉。”
军官盯着亚当，目光试图聚焦，接着直挺挺地倒在地上。
“酷啊。”另外两名士兵倒下时，佩帕说，“你是怎么做到的？”
“哦，”亚当谨慎地说，“你记得《男孩要做的１０１件事》里有关催眠术的内容吗咱们一直没成功。”
“怎么？”
“哦，跟那个有点类似，只是我现在知道该怎么做了。”他转过身，面对通讯大楼。
亚当打起精神，挺直腰板，整个人从惯常的懒散状态中伸展开来。泰勒先生如果看到这一幕，肯定会感到骄傲。
“好吧。”亚当说。
他想了想，然后又说：“试试看吧。”
如果你把整个世界拿走，只留下电子系统，它看起来就像有史以来最精美典雅的细丝工艺品。一个由晶莹银丝组成的球体，间或有些卫星信号束在周围闪烁脉动——就连最暗的地方也会放射出雷达波和商用无线电波。像—头巨兽的神经系统。
一座座城市在网中形成枢纽，但大多数电子系统只是，这么说吧，肌肉组织，仅能起到粗疏简陋的作用。可是大约五十年前，人们为它制造出了大脑。
如今它活了，火焰—样鲜活。开关猛然关闭。继电器短路。精密技术工程师常把硅基芯片比作洛杉矶街道设计图，此刻，新兴的道路正在它的内部铺展。数百英里外的地下室中，警铃响个不停，人们惊骇地注视着某些屏幕上显示的信息。在中空的山脉中，厚重的钢门牢牢关闭，任由人们在对面拼命锤打，或是与已经融化的保险丝盒较劲。沙漠和苔原中，有几块地面突然滑开，让新鲜空气进入装有空调设备的地穴，一些钝头物体笨拙地从下方升起，缓缓就位。
电流涌到了本来不该进入的地方。与此同时，在城市里，交通指示灯熄灭了，继而是街灯，进而是所有灯光。制冷风扇转速变慢，最终抖动两下之后停止了。加热器变凉变黑。电梯停运。广播站纷纷窒息，舒缓动听的音乐逝去了。
有人说过，文明和野蛮之间的距离，只有二十四小时外加两顿饭。
死亡直起身。他似乎在静心聆听。所有人都想知道他在听什么。
他来了。死亡说。
另外三个人抬起头。从他们站立的姿态，隐约可以看出某些变化。在死亡开口之前，他们三个体内不像人类那样说话行走的部分，通过电路蔓延出去，包裹住了整个世界。现在它们回来了。
他们的样子有点奇怪。似乎不是穿了不合体的衣服，而是穿了不合体的身躯。饥荒的变化有点不太得体，那位讨人喜欢、高傲自信的成功商人渐渐隐去，古老可怖的本来面目缓缓浮现。战争的皮肤上闪着汗珠。污染的皮肤本身在闪烁。
“一切……准备就绪，”战争有些吃力地说，“它会……自行发展。”
“不光是核战争，”污染说，“还有化学制品。那些货轮上装载着……成千上万加仑制剂……遍布全世界。美丽的液体……名字有十八个音节，还有……老式的备用品。应有尽有。钚可以给你数千年的悲剧，但砷可以给你永恒。”
“还有……寒冬。”饥荒说，“我喜欢冬天，有种……洁净的感觉。”
“这就叫……养虎为患。”战争说。
“再也没有老虎了。”饥荒平淡地说。
只有死亡没变。有些东西永远不变。
四骑士向外面走去。污染虽然还在走路，但能看出有种缓缓融化的趋势。
安娜丝玛和牛顿·帕西法就看出来了。
这是他们走入的第—栋建筑。屋子里面似乎安全得多，此刻外面的情况可是相当刺激。安娜丝玛推开一扇门，门上的标志表明这样做后果不堪设想。她刚碰了一下，门就打开了。两人走进去后，它又自动关闭锁好。
接着四骑士走了进来，他俩没多少时间讨论门的问题。
“他们是什么人？”牛顿说，“恐怖分子？”
“从精良准确的角度来看，”安娜丝玛说，“我想你说得没错。”
“他们阴阳怪气地在说些什么？”
“我想可能是世界末日。”安娜丝玛说，“你看见他们的光环了吗？”
“似乎没有。”牛顿说。
“不是那种好的光环。”
“哦。”
“实际上，是负面光环。”
“哦？”
“就像黑洞。”
“那很糟，是吗？”
“是的。”
安娜丝玛盯着一排排金属柜。只此一次，机械不再按照惯常的演习程序运转，因为这不是演习而是现实。
它们正要毁灭世界，至少是有生命存在的部分，从地下两米一直到臭氧层。这里没有闪闪发亮的红色圆柱型灯盏，没有看起来像贴着”剪我”标签的盘卷电线，也没有正在倒计时的可疑数字显示屏，你没办法在最后几秒逆转进程。这些金属柜沉重结实，对最后关头的英雄主义有很强的抗性。
“他们做了什么，对吗？”安娜丝玛说。
“也许会有个关闭按钮？”牛顿不抱希望地说，“我敢说如果咱们找找……”
“这种东西都是内置的。别傻了。我还以为你了解这些玩意儿呢。”
牛顿绝望地点点头。这跟《电学常识》里的东西差远了。为了装装样子，他眯起眼睛往一个柜子里看了看。
“世界范围通信器材。”他闪烁其辞地说，“�
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