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天庐风云 作者:飞凌-第28部分
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正欲离去的里茨对红姨这等下层角色自然没有放在眼里，然而眼光瞥见她身旁少女微皱起眉头后，脸色则变得很难看地快步离去。艾里看向那少女，正是红姨所陪伴照顾起居的那位女商人菲欧拉，不由感叹今日为何话题人物纷纷出现在自己身旁。
菲欧拉看来不过十五六岁，面目间稚气尚存，完全不见商人的精明之气。灵秀纤丽的五官，清瘦而不失窈窕的身段，令她一如精致的人偶般美丽。然则她美则美矣，一双盈盈若水的幽蓝大眼，却缺乏神采有些呆滞，看来更似无生命的人偶，但却自有一种奇异的惑人之处。自她出现后，许多佣兵都往这里看个不休。对这些眼光，菲欧拉统统视而不见，玉颜上未见半分窘迫。从外表完全看不出来，这秀美少女竟会被商队中众佣兵猜测为那个令法谬卡王大动干戈的绯羽商社的重要人物！
绯羽商社的高层领导多为女性，而商队中少数几个女性商人都来历清楚，不可能与绯羽有关，只有她背景相当模糊不清，再加上一路见来，商队的组织者，大商人姬桑又对她颇为礼遇，可见这稚龄少女来头相当不简单，这“绯羽商社的重要人物”，除了她还可能是谁？当然，看她的年纪自是不可能是蕾德本人，但从法谬卡对她的重视程度来看，她极有可能是绯羽的高层人物，甚或是下任接班人。毕竟蕾德本人便是绝色，续任者拥有一等一的容姿也极为可能。
一介无名佣兵要想出人头地，不知要付出多少血与汗水，相比之下，若是能得声名远播的绯羽商社赏识，成为其延揽对象，不仅能获得不菲的酬劳，更是成名的捷径。因此，这些天来每日都有不少佣兵在菲欧拉周围晃荡，高明一些的，似有意似无意地显露两手真功夫，差劲的，便大肆自吹自擂，甚至还有人贿赂红姨在她跟前多说些好话。艾里虽无意招惹这种大人物以“飞黄腾达”，但看这些人表演倒是乐事一桩，因此也一直抱持着看好戏的心态关注着此事。
虽然有几分以小人之心度君子之腹的嫌疑，但见到菲欧拉后，艾里还是认为青叶应该是看她往这里过来，为了引她注意才出面的吧。
青叶向菲欧拉温文一笑，微微颌首致意，菲欧拉也浅笑回应。笑意虽浅，但之前菲欧拉一向如偶人一般少有表情，除了对着照顾她的红姨外几乎没向旁人笑过，这番她对青叶温颜相向，自是青眼有加了。其他亦想借她平步青云的佣兵们不由大悔错过如此良机。
转头看看正被红姨查看伤势的艾里，菲欧拉的笑意愈发深了。众人只当她见艾里狼狈不堪之状而发笑。青叶心中虽感讶异，只是不动声色地略为招呼后飘然远去，身姿说不出的潇洒好看。不远处仿佛又传来了女子的尖叫。
艾里也是一阵愕然，心下嘀咕道：“难道被痛打一顿反倒变得更有魅力，令这小妹妹一见便显露好感？可一般漂亮女孩突然示好，不是有陷阱就是要利用人……呃，萝纱那笨女孩除外。”
尚不知是该继续自我陶醉，还是该细思其中是否有什么缘由，耳边听红姨哀叹道：“怪可怜见的，衣衫都破成这样了！待会儿我扯几尺这趟捎的布，吩咐下人给你们做件新的吧？”为同伴所累，刚转职不久的佣兵近来囊中羞涩，赶忙回神婉拒：“不用了，我回去补一补，能穿就行啦！”明白他财务窘况的红姨忙道：“只是一般的布料，费不了多少钱的……”
“提花绒，质料中等，平价每丈二十二银币五十铜币。”出人意料的，一直缄默的美少女开口了。“成人外套一般样式所需布料约在五尺六寸左右；若以最廉价的平价每丈十四银币三十铜币的布料做衬里，费布约五尺五寸；其他饰物钮扣等约花费三银币。人工不计，每件外套至少需花费二十三银币四十六铜币五基尔。”菲欧拉樱唇翕动，毫不停顿地报出一长串数字，顷刻间将衣服的价钱计算得清清楚楚。
“果然不愧是商人！”艾里暗暗咋舌：“可这么美丽的女孩子也太市侩了些吧？……不过跟爱琳娜比起来还算好些了。”而不远处留意这边的佣兵们见状，更笃定她便是绯羽商社的人。
红姨原意是将衣服送给艾里等人，但被菲欧拉这么一说，便不好出口了。她无奈道：“菲欧拉……”却没再说下去，因为明白她并无他意，只是单纯对数字的反应罢了。
※ ※ ※
“哎哟哟哟！”僻静的林中一角回荡着惨嚎声。
“不是说男人流血不流泪的吗？这么大人还流眼泪，真是太难看了！叫那么大声，丢不丢人啊！”
虽然各种属性的魔法萝纱都会，但对治愈、疗伤这种对魔法控制技巧要求较高的魔法却一窍不通，只能以最原始的方法——包扎敷药为艾里治伤。被艾里救下的少年坐在一旁看着。
“会痛就是会痛，为什么要死忍着不叫？……可、可是为什么你给我包扎后，伤口反而热辣辣的更痛了？”
片刻沉默后，为他包扎伤口的黑发少女回答：“不好意思，刚才准备晚餐时在切辣椒，忘了洗手了。……反正辣椒也能消毒，忍忍就过去啦。喂，喂！别昏倒啊！”手中动作不停，萝纱继续低声碎碎念：“既然怕痛，干嘛还光挨打不还手？我可不记得你是那种忍气吞声的老实人啊。”
“……只是突然懒得动手了，反正要不了命就随那些人吧。”
懒病的突然性发作而导致被扁成猪头？萝纱实在无法理解，而艾里下面的话马上让她怒火填膺。“可萝纱你刚才好像大婶一样罗嗦呀。哎哟！……萝纱你真是温柔的女孩子，所以可不可以下手轻一点？”
这萝纱真的是那个温柔宁和的魔法师的女儿吗？艾里苦笑着无语长叹。不经意间，修雅的音容笑貌又浮现眼前。虽然已不再将她的死全归咎于己，但那仍是深铭心中的一段悲伤过往，他默然了。
蓦然一阵剧痛再度从伤口处传来，把他从过往的世界里拽了回来，对上眼前少女愠怒的眼神：“干什么啊？包扎伤口需要用这种勒死人的力气吗？”
“人家这么认真地给你疗伤时，你居然一脸馋相地在想女人？太失礼了！”少女却回以更加理直气壮地质问。
“我、我哪有？”虽然字面上是这样没错，但这根本不是一回事嘛！
“就有！就有！”
“……”艾里发现场面越来越有沦为小孩子斗嘴的趋势，刚才的感伤氛围早荡然无存。这个萝纱啊！似乎莫名其妙地有着破坏气氛的本领，在她身边想消沉一下都不容易呢……
心情莫名地昂扬起来。他努力克制着不让笑意泛滥到嘴边。如果一边争论一边诡异地笑，大概又会被这家伙讽刺成面部神经老化麻痹吧！
而看似精神十足地抬杠的萝纱，心情却并不如艾里轻松。这些日子来，偶尔也曾感到艾里的行动有些异常，一反过去的洒脱而变得消沉，而刚才听到他那句“懒得动手”，她终于明白了原因。
回想在拉寇迪时，虽然不是很明白，却能感到似乎有个困扰他多年的心结被解开了。但曾是心灵重要一角的心结猝然消失，也许也会让人一下子失去重心。拥有过权势名望，经历过生死离别，曾是汇聚人们欣羡目光的英雄，也曾是不起眼的流浪者，在经历过这些后，他还会想要什么样的生活呢？正是不知道自己想要什么，他才会显出迷茫和消极退缩。跟着他的这些日子，有时便曾见他这样对身上的事心不在焉，就像个一时不知该做什么好而在发呆的小孩。
……咦！居然能体会到这些心境的细微变化，自己果然心思细腻啊！想着想着，萝纱又自鸣得意起来。
坐在一旁看他们抬杠的少年自然不明白他们吵闹下的真正想法，只是奇怪着为什么那位大哥还能这么轻松自在地跟女孩斗嘴呢？这看来并过得并不得意的剑士却丝毫不受遍身伤痕的影响，刚才的折辱殴打似乎完全没有在他心中投下阴影。两人周围那股轻松的空气，令这多日来一直忍受里茨欺压的少年暗生羡慕。
治疗完毕，略为自我介绍后，艾里开始向这少年探问究竟。这少年胆子甚小，刚开始说话时结结巴巴，但好在胸无城府，有问必答，聊了片刻后艾里萝纱便大致清楚了他的事。
少年名叫比尔，一如外貌般平实普通的名字，出身亦普通得紧，本是法谬卡边境山村的农家子弟。家中赤贫如洗，田地不多，他年纪稍长便来凯曼打工帮补家用。他加入佣兵团的动机倒是和艾里等人相差无几。今年赚了些钱，比尔便想赶在年底赶回家探望家人，可是没想到凯曼突然封锁国界，不知什么时候才能开禁，心急回乡探望亲人的他便加入这个佣兵团，想借助佣兵团尽早离开凯曼。
本来以他这点粗浅的武技，是没资格进入佣兵团的。只因为小时候比尔在村庄附近游玩时偶然发现了一条秘径，从这条路可以从凯曼和法谬卡两国力量最薄弱处通往佐比拉，凭借这一点方能成为商队佣兵团的一员。
然而他虽名为佣兵，但知情者都明白他平凡农家子弟的底细，不管面上是否有显露，心下都并不把他当回事。里茨见他软弱可欺，更是不时使唤他做事，稍不顺心便辱骂责打。比尔无力反抗，又盼着返家不愿多生波折，便隐忍至今，短短十数日下来，身上已颇多青肿。想起多日来所受的委曲，说到后来少年抽泣不已。
“喂喂喂！男孩子别哭哭啼啼的。”艾里粗声道。
“对、对不起……”比尔怯怯地道：“还要多谢艾里先生舍身救了我。”言罢，认认真真地鞠躬致谢。虽然他们并不是自己期待的强者，但那位金发先生用身体护着自己的一幕，他是永远不会忘的。艾里的表现和他的随和平易，令比尔下意识地认定他们也是如自己一般的平凡人，不自觉地觉得亲近，所以在佣兵团中变得越来越沉默瑟缩的少年才会将自己的事一股脑儿地向他们倾诉。
“我也该回去了。”见时候不早了，比尔转身向营地走回，又停步道：“对了今天艾里先生因为我的事而引起里茨的注意，他可能也会找您的麻烦，请您千万小心。”
“回去后，那个里茨还是会欺负你啊，你今后打算怎么办呢？”萝纱追上两步问道。比尔的话激起了少女的义愤。那里茨这般欺凌弱小，实在可恶，不能让他再这么逍遥！艾里的安危？明显是无须多虑的问题。
少年回头努力挤出笑容：“没事的，只要再忍耐十几天，大概就能回到家乡了。不要紧。”
“忍什么忍？狗咬人时如果不狠狠踹回去，恶狗只会越来越嚣张！里茨这种家伙太可恶了！”萝纱不由义愤填膺，但怒容很快转为笑脸：“其实也好啦！比尔你也不用难过，这么长的旅途正无聊呢，没事斗斗这种家伙才更有趣啊！”
“”更有趣“？真是个没紧张感的家伙啊！”艾里哭笑不得地想，“也许压根就没什么事会让她气馁悲伤。”
“没可能的，我这样的乡下小子，哪有本事斗得过里茨啊！”少年惶恐地摆着手。
“这不用担心！”萝纱自信满满地答道，手却一指艾里：“他帮你就好了！”
“……原来是慷他人之慨啊！”艾里这回真是哭笑不得了，却并没有断然撇清干系。虽说不愿多生事端，但不平之事既然已经发生在眼前，他也不想当作没看见。尽管一向和个性软弱的人不大投缘，比尔为与家人团聚而不惜踏上危险旅程的勇气与决心却已令艾里颇为动容。虽然那也许是他这辈子唯一的冒险了。
那么，就在这段旅程中尽己所能地帮帮他又何妨？毕竟如果不是有他的带路，自己也难有机会逃离凯曼。
如少女所愿，艾里终于微笑道：“今后，你多跟我们待在一起吧，我会尽力帮你。”
听到传奇英雄慨然承诺，萝纱顿时心中大石落地，喜上眉梢。不过比尔闻言，浮上面庞的笑容却怎么看怎么觉得勉强，只差没直接问出来：“怎么帮？用今天的那种方式吗？”碍于艾里一片好意，他还是道谢着答应下来。对他而言，愿意和艾里、萝纱在一起，更多是出于希望与和善的人相处而不是寻求保护者。
“但是，”一向温和的面上隐现着难得的严肃，艾里续道：“要不被当作软柿子捏，自己便先不能软得像柿子。别人的帮忙是不可能为你解决所有问题的，不管别人怎么帮你，最后都要看你自己。”
对于这段话，比尔虽点头表示受教，却只作为泛泛之谈来听。没有力量，怎能坚强得起来呢？现在的他还无法想象。
第三章 波澜初兴
“埃夏你怎么了？干嘛边走边冷笑？”
“我只是不明白……”
静谧的深山中，一行旅人踏着很难称其为路，不知山夫还是走兽踩出来的小径赶着路。在仆役的队列中，萝纱和埃夏小声地交谈着。
“身为堂堂的封魔英雄，就算不想泄漏身份，要隐藏实力扮个普通的剑术强手也可以啊，有必要柔弱到这么好欺负的程度吗？”对前几天的事，少年仍然一脸不以为然。刚知道艾里的真正身份时，还曾期待着艾里至少偶尔展现点英雄的风采，现在这个希望自然是完全破灭了。
“等他发现想要的东西，就会好些吧。”
“你说什么？”埃夏听不明白，萝纱也不想多说，便道：“没什么。对了，好端端为什么突然说起这个？”
埃夏指向前方：“因为那边又开始了呀。”
前方，步行的下级佣兵队伍中，一匹高头大马插在其中随同行进，显得相当惹眼。马上的骑士里茨正居高临下地斜睨着队伍中走在一块的比尔和艾里，矮他一大截的两人明显应归于弱势一方。里茨的职责就是维持队伍的秩序和正常行进，他一直跟在这里并不算奇怪，但他泛黄的眼中闪动着的阴恻恻的光芒，圈在手上晃来晃去隐含威胁之意的长鞭，却令人无法将之视为寻常。见到这幕，萝纱担心地皱起眉头。
而看似谦恭地走着的艾里心中却冷笑不已，心道这以欺负人为乐的家伙想必本来也想讨好菲欧拉，却因昨日之事在菲欧拉前丢了不小的脸，便迁怒于比尔与自己吧！明白里茨来意不善，艾里懒得去想太多，打算随机应变。但既然昨天的忍让并不能息事宁人，那自己也没理由非得受这厮的气。
侧头见比尔满头是汗，显然十分在意里茨的存在，艾里连连以目光示意他放松，他却仍僵直得像块石头，也只得由得他去。蓝眼左瞄右瞄，见周围其他佣兵都因为事不关己而显得漠不在乎，只有德鲁马一脸的担心，他便低声吩咐他几句要他放心，待会儿也不要插手以免将事情闹大。过了不久，短暂的平静被打破了。
一直心神不宁的比尔一不留神，脚下被树根绊到，顿时踉跄冲出几步令队形稍乱，里茨立时借着督促队伍行进之名举起马鞭向他背上抽了下去！看来很合乎情理地，比尔的痛呼声伴着皮鞭着肉声响起。
艾里竟然袖手旁观！萝纱目瞪口呆。就算再消极，以前的他也不可能真的坐视无辜者受伤害啊！已从萝纱那知道艾里前几天所做承诺的埃夏、德鲁马也为之动容。
三人惊愕间，里茨又是接连几鞭落在比尔身上。比尔只是流泪呼痛却不敢反抗，而艾里仍是坐视这一切，只在比尔因为疼痛跪倒在地，里茨也停下手来时上前扶起比尔走回队伍中的位置。见艾里不再如昨日般强出头，里茨断定那顿痛殴已经令这无能的家伙不敢再忤逆自己。仿佛在宣示自己的强者地位，也是料定了对方不敢反抗，他再度挥鞭。而这次的目标，是艾里。
料想艾里为了隐藏身份应该也不会反抗的萝纱等人都撇转了头，不愿再看下去。艾里果然只是轻哼一声，咬牙躬身以脊背接下了这一鞭。然而接下来的行动，却又再度出乎他们的预料。
趁里茨尚不及收回鞭子，他反手捉住鞭梢借力起身，挺拔的身躯瞬间挺直如枪直逼向里茨！虽然骑马的里茨比他高出甚多，但此刻艾里散发出来的凌厉气势却令人完全忽视了这个差距。身体不自禁的向后倾了一下，里茨怒斥：“你干什么？！”被艾里威势所慑，他的斥责声中隐藏着连自己也未察觉的忌惮。
“为什么？”温和的语气，绝对不带一丝火气。艾里松开鞭子退开一步，一脸无辜：“我做错什么了？大人为何打我？”
短暂的错愕之后，见艾里并无反抗之意，心落回实处的里茨方惊觉刚才的失态，恼羞成怒之下愈显凶暴，喝道“罗嗦什么？大爷打你这种垃圾还需要什么理由吗？！”手腕振处，又挥出一片鞭影落向艾里。
而这次，艾里却闪开了。长鞭不及收回，落在了艾里后头的一个佣兵身上。那人猝不及防下吃了一鞭，想发作又不敢发作地呆愣当场。
一旁艾里又跳出来，若无其事地煽风点火着：“大人您怎能这么说？！我们虽是您的下属，却也同样是在战场上以赌上生命追求胜利的佣兵，并不低谁一头！里茨大人，我们知道您的职责是维护队伍的秩序，如果我们做错了事自当认罚，但毫无情由地将我们视为牲口般鞭打，却是谁也无法容忍的！”
动辄“我们”，有意无意地将自己与在场佣兵们的立场联系在一起，又刻意忽略掉与里茨原本的过结，这几句听起来义正词严的回答，顺便起到了很好的挑动效果。数经生死的佣兵本就颇有傲气，艾里的话大合他们胃口，一旁不少人暗自点头，在那无辜被波及的佣兵听来，更是热血上涌。可惜盛怒之下，里茨并没有留意到情势的微妙变化，仍是喝骂道：“你这种没本事的下级佣兵也配和我们比？这点本事连做我的牲畜都还不够格！”
这句话说的虽是艾里，在旁人听来却是连所有的下级佣兵都骂进去了，一众佣兵的神色顿时都很难看，向里茨这边围拢上来，那被打到的佣兵更是目光灼灼地瞪着里茨，场面竟似一触即发！
里茨这才发觉情形不对，慌忙将未及出口的恶言吞了回去，略带仓惶的眼神四顾游移估量着情势，却忽略了近在眼前的艾里眼中一丝嘲讽的笑意。
虽是酷爱弱者受欺的哀鸣，但若身处弱势的一方是自己的话自然完全不一样了。眼见众怒难犯，里茨显出几分畏缩之态，干咳两声交代了几句场面话敷衍过去，便策马赶往队伍前头，打算以这勉强还算体面的姿态逃之夭夭。
然而在众佣兵余怒未平的视线中，里茨胯下的健马却突然人立而起长嘶不已，将还在强作从容的主人摔下马来，饶是里茨身手矫捷也受了些擦伤，而相比皮肉伤更令他痛楚的是后头佣兵中扬起的低笑声。狼狈之下，又找不到发笑者，他只得灰头土脸地骂着这匹给主人捣蛋的畜生，翻身再度上马匆匆离去。
以这样的结果为这场小风波的终结，停滞下来的队伍又恢复了流动，继续向山中行进。
站在佣兵队伍最前的艾里以微不可见的动作将掌中剩下的一粒碎石弹回土中。因其位置，身后的佣兵们没人看得到此时他面上的笑容，也没人留意到方才从马儿后臀掉落的那粒碎石。
报复过后心情转好的艾里回到原先的位置，见身旁的比尔眉头微皱地思索着什么，心下更是欣然。
昨日艾里已决定不再刻意压抑自己，要让里茨吃瘪自是再简单不过，但为了让比尔明白保身之道他刻意选择了这个方法。只要凡事占住了理，造成有利于自己的情势就不会太难，便很容易借此保身甚至反击对方！只要自己不因恐惧畏缩不前的话。而比尔现在欠缺的，正是勇气和信心。
“艾里先生，”想了半天，比尔惶惑地出声：“今天您又是为了帮我……里茨这次出了这么大的丑，恐怕会更加迁怒给您，您……对不起……”再次令这善良大叔卷入自己是非，少年心中的不安和担心已难用言语表达。
“这就是乐观者和悲观者思维方式的差异吗？他想了半天都是把时间浪费在这没建设性的事上？”艾里两眼上翻，原本的好心情正如头顶上那被林木枝叶裁剪成碎片的青空般，顿时被无力感破坏得七零八落了。
“知道为什么同样没用武力反抗，对手同样是里茨，我和你的结果却不同吗？”艾里干脆直说了。
形式上停顿了一下等待回答，盯着比尔迷惑的眼睛，艾里直接告诉他听来相当诡异的答案。“听着，如果有人想打你，就把左脸伸过去让他打一下。等对方落下了这口实，你占住了个”理“字，再想办法借题发挥，要打耳光也好，要踢胯下也罢，把你吃过的亏全讨还回来！让他再也不敢动你。只要你有这份勇气，办法总是有的！”
※ ※ ※
这场发生在下级佣兵中的小纷争，前头骑马而行的上级佣兵和头领中并没有什么人多加注意。毕竟对他们来说，亟待考虑的是如何对抗前路上未知的危险，如何从�
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