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天庐风云 作者:飞凌-第82部分
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本是心有不满的查理，在与他那双晦暗眼光相对时忽然觉得心怯，完全不敢泄漏出怨意。产生畏意后，和比尔站在一起就令他周身不自在。幸好很快侍从就让比尔进了谒见大厅。
“今天那救下弗里德瑞克的男人，和你是识得的吗？”
显然亚历威尔德王子是听人禀报过这次任务失败的经过后，才会想到找比尔问话。高坐宝座上的亚历威尔德王子一开口便向他问到这个，声音中听不出喜怒。站在台阶下的比尔看去，宝座上的王子高高在上，面目隐藏在帷幔阴影下，看不清是何表情，心下不由咯噔一声。
一路赶过来时，他并没有查理以为的为了召见而兴奋，反而有些不安，不知王子会不会因是听说自己遇见艾里时的异态后疑心自己和他有什么勾结。现在这份不安更加扩大了。
但知道和自己一起行动的两人必定看到了自己和艾里的交谈，不可能瞒得过，比尔也不虚言矫饰。
“是的，在过去一次护送商团的任务中认识的。”
“唔……那你知道他是什么身份吗？”亚历威尔德沉吟道，看神情又不似在怀疑他。
比尔神色木然，心下暗自斟酌着答道：“据他说，不过是个出身凯曼的流浪汉。”
“我说的不是他过去的身份，而是现在……按你们描述的形象，他应该就是最近城里名声很大的那个什么‘圣剑士’。”
“圣剑士？”
虽然比尔到黎卢时间还不久，不过平日生活中难免和平民有接触，对“圣剑士”的事也略有耳闻。却没想到自己认识的那个懒散闲散的艾里，会和跟“圣”字打头的名号联系在一起。随即他又想到那和“圣剑士”一道出现的“圣女”，不会就是整天拿魔法乱射，叫“魔女”还更贴切些的萝纱吧？
亚历威尔德王子点头道：“你应也听说过他的事，前些时日他相当活跃，帮着安帮给我和叶卡特留希都捣了不少乱。据说他的本领相当强，甚至叶卡特留希本人都曾吃过他不小的亏。现在在黎卢中，他已经是平民们十分尊敬感激的英雄了。”
比尔沉默着。他本就不是善于言辞的人，现在摸不透王子的意思，索性就不胡乱说话，等着王子自己说明白。
“有如此本领，又在民众中有这么高声望的人物，如果能为我所用，将是很大的助力。”亚历威尔德王子从宝座上倾身向比尔，移出阴影的脸上神色平和，语气中却充满杀意。“如果不行，为免他帮助我的敌人，也要将他毁掉。”
“……”比尔这次的沉默则是出于震撼。
“我听说过你在佣兵中是个狠角色，为了获取酬劳和更高评价，再困难的任务也不在乎地接下。”第一王子退回身轻笑道：“我一向很欣赏能果断处理事情的人物。眼下就有一个简单又能带给你丰厚回报的任务。如果你能利用和圣剑士的关系，诱他跳入我们准备好的陷阱……金钱上的报酬我一定会令你满意，如果你想在我国扎下根来，我也可以让你手中掌握住权力。”
“！”
如果能掌握权力，离心中所想的那件事无疑又迈近了一大步。可是，明明知道这一点，比尔却没有什么欣喜的感觉。
尽管离开魔翼森林的时候，他就已经决定什么都不在乎。抛开恐惧，丢掉仁慈，机械地完成一切，只要能为达成那个目标多挣得些筹码。
但是这一件事……
比尔躬身，状似遗憾地回答：“多谢殿下赐给我这样的机会。只是那次同行的人很多，他只是帮我结过围而已，和我并没有深交。今天大概只是他突然认出我，惊讶之下才被我挣脱逃回。要诱他入陷阱，比尔并没有这种份量。”
就外人能知道的事实而言，比尔这番话并没有错。所以他说的很坦然。就算亚历威尔德王子曾从参与那次护送商旅之行的佣兵那里了解到些当时的情况，也没有可以证明他所言不实之处。
这一段时日黎卢中三不五时地会出些大事，住在黎卢中的人渐渐都要习惯了。王室间的纷争到底都是王家的人打来打去，刚看时热闹，看多了也乏味。
然而当一个新事件发生时，却在平民中卷起了与过去不同的轩然大波。
三王子到安帮据点密谈的第二天早上，在城中的一个大菜市场正是聚集最多买菜的平民的时候。在几个男女陪同下，一个大熊般粗壮的大汉突然跳上一个空着的摊位，掏出个铁三角敲了起来。
经过的市民们都把他当作是要卖艺表演的，纷纷投来好奇的眼光。卖艺不新鲜，不过大清早在菜摊上卖艺的倒是少见。
见被吸引来的人差不多了，大汉把铁三角一收，朗声道：“打扰大伙一会儿了。本来只是我个人的事，不过想着还是最好和大家说一声的好。”
怎么？不是卖艺啊？
观众开始觉得是这汉子大清早喝多了发酒疯。刚想离开，便听大汉又道：“忘了自我介绍了。我是安帮的老大卡特尔，不过我过去很少在外露面，大家应该也不认识我，也不用多罗嗦了。现在就说重点吧！”
安帮的名号，拖住了多数人的脚步了。听大汉自称是安帮老大，大家虽觉怀疑，却也好奇地想看个明白。
“今天我上台来，就是代表安帮宣告，我们希望由三王子弗里德瑞克殿下来主导我们圣爱希恩特今后的命运。今后，安帮将全力支持他！好了，事情就是这样，多谢大家耐心听我说话。如果大家有什么疑问可以提，如果没有的话，这次发布会就到此结束。”
原本喧闹的菜市场出现了短暂的沉寂。在明白过来这自称安帮老大的熊男话中的意思后，现场爆发出超过原先数倍的噪音。许多人都激动地喊着什么，但许多人只见身边的人嘴巴开阖，却听不清他们在说什么。
台上的熊男耐心地等待着。等到场面变得安静一些时，他便发现民众间有三种反应。
第一种是因为对安帮的敬意而相信三王子会是更适合圣爱希恩特的王者。
第二种是对一向中立于王子间的战争，只保护民众的安帮竟然倒向王子，也掺和进祸害平民的斗争而指责不断。
第三种，也是最多的一种，就是认定这是个疯子在捣乱。
人群中因为卡特尔“侮蔑”安帮的行为而极为光火的人大有人在。群情汹涌之下，再加上地点是取材方便的菜市场，一时间不少人直接从菜篮中拿出西红柿、鸡蛋之类的东西就要往台上砸。
“大家别冲动！”卡特尔连忙阻止：“我很少自己出任务，你们不认得我不奇怪。不过你们仔细看看，应该有人会认得他们是谁吧？！”他伸手指向台前簇拥着他的那几人。
众人暂缓下糟蹋粮食的行为，按他指的方向看去。那几人中，有一对个头高挑、相貌出众的男女相当醒目。
其中的少女有一头黑缎般的过肩长发，充满灵性的黑眼晶莹闪亮，衬得皮肤更白得透明一般，给人雪山般圣洁纯净的感觉。
而男子的金发辉映出阳光般灿烂的光采，眼眸比晴空更加湛蓝，温和的气质仿佛有一种安抚人心的力量。
“是……圣女和圣剑士？”
迟疑着，有人问出这句话。很快，迟疑变成了确信，越来越多人认出了他们。圣女和圣剑士在黎卢中的人气鼎盛，因王国的画师画技不错，甚至有人把城中通缉他们的画像偷偷撕回家珍藏，能认出他们的自然不在少数……
立刻兴奋起来的人们呼喊着他们的名号蜂拥上前，想和他们更近距离地接触。场面一时竟变得有些失控！
“这就是偶像崇拜的力量吗？”身为当事人之一的艾里也不由为人群的激动场面咋舌。承受太多人同时爆发的热情，绝对不是件轻松的事——为了避免自己和后面的萝纱等人被挤扁，他得费好大力气阻挡人群就是证明。
吸引群众的目光，这并非他性格所喜。他之所以得站在这接受众多热切目光的洗礼，却是为了帮助弗里德瑞克那家伙。想到这一点，他就只有苦笑了。
群众认出了艾里和萝纱，再看看旁边另几人，也是过去安帮行动时曾看过的熟面孔。有圣女和圣剑士，还有这些人为那熊男出场助阵，自然够份量证明这安帮老大并非假冒。
在平民中有着很高声誉，又一直保持着神秘低调的安帮，终于在人前正式登场！好一阵喧哗过后，人群才渐渐安定下来。
激动过后，人们重新想起熊男老大耸动的宣言。人群的情绪渐渐从圣女和圣剑士身上转开，对安帮此举不满的声音高了起来。大家对安帮自不会象对官员贵族般顾忌，质问声此起彼伏。
“为什么你们也要投靠那些王子，替他们卖命？”
“难道闯出名堂了，就卖身给权贵当打手，以后也一起来祸害我们？”
“是不是一开始就只是打着帮我们的幌子，其实是想引那些高官的注意？那不是在利用大家吗？！”
“请大家镇静一些。”卡特尔耐心地等待所有的声音平息，方不慌不忙地开始辩解。
“我们安帮的人，多半夜都是些没钱也没权的普通百姓，当初也只是看不过眼我们平民老是任由人摆布才出来跟他们作对的。到最后能保住性命就算不错，从没指望能靠这个发达。”
“那你们到底为什么要这么做？！”
“但是！弗里德瑞克王子和他上头两位王子并不一样！从很早开始，三王子就主动找上安帮，及时传递另外两位王子的情报给我们，安帮才能及时制定计划，采取行动。如果不是有他提供消息，等到我们赶到现场，情况早就不可收拾了，还能做得了什么事？如果安帮有为黎卢人建下些功劳的话，三王子也应居一份大功！”
场中众人一想便明白他的话有其道理，应非虚言。回想起来，三王子以前在公众场合的表现一向引人好感，听说他还曾经亲手救过一个小女孩，看来确实和另两位王子大不一样。
惊讶于卡特尔所说的三王子的“真面目”，大家不再躁动，而是安心听下去。
“还有更重要的一点。”卡特尔接着道：“安帮救人只救得了一时，不能从根本上改变什么，但我们相信如果把国家交到三王子手里，他能从根本上改变平民没有出头之日的现状。”
接下来，卡特尔大致解说了弗里德瑞克的想法，只是考虑到现在就宣扬根本的变革必会招致旧贵族的合力反对，他将彻底废除王统变成了改革王国风气。虽然这令弗里德瑞克原本的主张平淡许多，在一直无力反抗王权的平民看来，已经是够好了。市民的不满，渐渐转化成了对三王子的认同和拥护。
见人们的注意力已经完全被卡特尔所说的话所吸引，艾里为自己终于可以从人们过度的热情中拜托出来而松了口气。靠在台下，看着人们脸上的神采因为三王子为他们描绘出的美好未来而一点点亮了起来，他突然有些感叹。
就是这样简单。只要给人们他们想得到的，很快就能得到他们的衷心拥戴。然后在人们眼中，三王子的形象多半就是崇高美好的了，人们不会去想他本身的脾性是否真如他们一厢情愿以为的那么高尚。
细一想，三王子只求达到目的，不在乎手段的行事方法，也许正是最适合民众需要的了。有效，牺牲最小，能给大家带来他们想要的结果。至于三王子的品性，还有达到这个结果所用的手段，人们不了解，也不需要了解。
当第一王子的人闻讯赶来之前，卡特尔等人早已消失了踪影。整个宣示的过程，不到一顿饭时间而已。
然而经由这日在场的民众口耳相传，安帮支持三王子的消息如扩散的水波般迅速传开了。安帮的声誉、三王子协助安帮救助民众的义举和即将改革国家的宣言，令民心迅速倾向了弗里德瑞克王子。
亚历威尔德王子与弗里德瑞克王子王位争夺战的天平上，弗里德瑞克的那一边又添上了一个砝码。
第四章 意外
安帮的宣言，给经常出入辉月宫的人们带来不小冲击。
他们是高高在上的达官显贵，过往人们看他们的眼光都是敬畏欣羡的，而眼下每次出门，他们总会听见满街的人都在大赞对手，却看自己的眼光却像是在看过街老鼠一般。他们毫不怀疑，如果这些人知道自己要采取什么不利于弗里德瑞克王子的行动，会一起扑上来将自己撕成碎片。
而每日吃的菜肴，也越见粗劣，因为同样的价钱，他们只能买到些劣质品。菜农肉贩们在以他们的方式发泄他们的不满。
一次两次还没什么，几日下来，便渐渐形成了越来越沉重的压力。民心向背，说起来虽不是一股切实可用的力量，却也不能忽视。
再难忍受下去的贵族们纷纷来到辉月宫向他们拥立的亚历威尔德王子诉苦，请求他尽快想出应对之策。
“殿下，现在黎卢中三王子的气焰越来越高了。只是坐着不还手，他们只会更加张狂下去啊！”
“请殿下下令吧！只等殿下说一声，卡尔伯特立刻就带人去查，发现任何说三王子好话的人统统抓起来！”皇家骑士团团长卡尔伯特伯爵慷慨请命。
“卡尔伯特伯爵，冲动是不会对事情有所帮助的。”
把站在弗里德瑞克那边平民统统抓起来？除非把整个黎卢都化为牢狱才够吧！
亚历威尔德王子面上没有显露什么，心底却有些遗憾。比较有才能的军官，多半先是支持叶卡特留希，现在又被弗里德瑞克接收去了，自己手边的军官只有卡尔伯特这样头脑简单的家伙。这种时候，连恪守传统的第一王子也忍不住想抱怨圣爱希恩特以出身限制官员选拔的传统。
“卡尔伯特，民心朝向是简单的武力打压所不能改变。就算能得到表面上的一时顺从，他们心底的想法仍是没有改变，等到再爆发出来时，势头就会更加猛烈。”
另一个官员茫然道：“那我们该怎么做？难道任由他们行动，我们却不回击吧？”
亚历威尔德王子从容笑道：“众卿放心吧。我已有动摇弗里德瑞克立足之根本的方法，不需要太久，弗里德瑞克的阵营就会分崩离析。”
亚历威尔德所说的办法很简单，就是逐一暗杀支持弗里德瑞克的商人。
之后每隔上数日，黎卢中就会传出某位大商人遇刺身亡或是受伤的消息。而在第二天，第一王子都会造访其他一些商人，言语中暗示如果他们现在改换阵营，他可保证既往不咎。
不需要杀得太快，否则商人的继承者们同仇敌忾，也会更加支持弗里德瑞克跟自己对抗。而且若是执掌经济命脉的商人死得太多，会对亚历威尔德将要得到的国家造成太大破坏。他也不希望得到一个衰败的圣爱希恩特。
就像这样，以几天杀一个的稳定速度一个一个地杀，方能给商人们足够的时间品味死亡的恐怖，以达到最佳的效果。
商人最是重利贪生。从行会之事便可以看出。本是为了行业谋取最大共同利益而制定的价格标准，总会有些商人为了取得比同行更丰厚的利润而相继私自调低价格，使价格标准形同虚设。只是为了赢取眼前利益，就可以令他们背弃盟约，更何况是远远重要得多的生命？
亚历威尔德确信，就算他们为了赢得将来的重大利益而结成的同盟比行会要紧密许多，以商人的本性，在死亡的威胁下也仍是不能维持太久的。过不了多久，一定会有商人想到未来的利益再多，如果自己没命分享也是枉然，更何况现在他们虽然没什么地位，会受贵族欺压，但拥有大量财产的他们已算过得还不错了，如果放弃三王子的话，至少还能保住眼下的生活……
虽然商人中还没有人作出明显的回应，不过亚历威尔德王子一向最有耐心。慢慢地以死亡的威胁来消磨商人们的坚决意志，只要有一个人坚持不住，就像在沙塔的底部挖开了一个洞，很快就会引起更大的崩塌，直至整座沙塔倾泄为一滩散沙。
弗里德瑞克接到第一个商人遇刺的消息后，他很快便推想出第一王子打的是什么主意，神色凝重下来。亚历威尔德确实抓住了弗里德瑞克阵营的弱点。虽然明知他的计划，自己却也无计可施。
黎卢中可以作为下手目标的大商人实在不在少数。弗里德瑞克要令王城护卫军保持在最佳状态以防皇家骑士团发动突袭，就不能动用王城护卫军，于是他手中可以调动的武力就相当有限，就算有艾里等从安帮得来的高手助阵，也无法保护到所有的商人。
而且，按目击凶案的人描述，刺杀商人的杀手多半和那次刺杀叶卡特留希王子的那个杀手相似，同样没有痛觉，生命力强得怪异。虽然亡灵法师役使的僵尸、骷髅之类的死灵也不畏惧自身受伤，但智能低下、行动不灵活的它们跟这些杀手根本没得比。
他们不在乎己身伤害的打法，根本不是商人们原本雇用的保镖护院抵挡得住的，反而造成不少伤亡。随着商人的伤亡消息不断传出，奇异的杀手日渐成为黎卢中人们谈之色变的话题。
商人为抗议对商人的迫害，曾举行过罢市，不过这仍是消极的手段，短时间内是威胁不到亚历威尔德王子的，并不足以阻挡事态恶化。
随着接到的坏消息的增多，弗里德瑞克的神色越来越难看。
虽然目前商人中尚没有人退出盟约，但这终究支撑不了多久。必须做些什么来改变，可是，该做什么呢？
一直都掌握一切的三王子，第一次陷入了束手无策的窘境。
而他的阵营中，还有另一个人对现状十分不满。
刺杀商人既然是行之有效的手段，亚历威尔德王子便都将力量投入到这方面上，对弗里德瑞克本身倒是都没再有任何行动了。本是为了找到比尔才留在三王子阵营中的艾里，眼下既然没有机会和第一王子方的人照面，自然也就更无从寻找起比尔的踪迹。
那一天比尔的表现让艾里非常放心不下，若不能尽早找到他，心中便十分不安定，偏偏眼下这不阴不阳的情况又看不出终了的时候，整日只能闲着没事干，真是郁闷至极，憋得一向涵养甚好的艾里也想揍人出气了。
熬了几日，到了这天晚上，艾里终于不愿再虚耗时间下去了。
反正不行动也一样是继续漫无目的的等候，还不如试试看运气，索性主动出击，潜入辉月宫看看有没有线索！虽然也只是漫无目标地瞎碰瞎闯，但是总比什么不做的好。说不定会有什么意外收获！
想到就做。换了身黑色衣物，他便趁着夜色离开了房间。虽是不认识路，艾里自有方法前往辉月宫。
催动飞行术，他黑色的身影缓缓上升，融入一色的天空。旁人难以分辨出他的身形，而下方的城市，在他眼里则变得简单明晰，要在大片比较小的建筑中找出那座青灰色的华美宫殿，还不算费力。认准宫殿的方向，他便加速飞去。
飞到地头，艾里趁着夜色的掩护，在宫墙内一角轻轻落地。他没有选择落在太靠近主殿的地方。那一带防范必定严密许多，而且比尔如果只是第一王子雇佣的一个普通武人的话，应该也不会让他住在太中心的地方。
周围尽是繁花密树，都是艾里藏身的好地方。躲躲闪闪地绕开守卫的目光，他胡乱往里头瞎逛。不过即使如此，还是有几次他绕了一阵，发现自己又绕到最外层的宫墙低下。
在他开始忧虑这一夜会不会就耗费在兜圈子上而一无所获时，他听到一个方向上在守卫发出的声响之外，还传来细碎的脚步声和低低的交谈声。他连忙藏身至暗处。
过了一会儿，两个侍从打扮的男子各提了一个食盒走了过来。他们见着这里没人，声音也大了起来，却不知还有艾里这隔墙之耳将他们的话听得清清楚楚。
“……真累人哪！虽说不要做什么事，不过整天都要留神在意那小子在做什么，有没有异状，简直不比干了一天力气活轻松。”
“就是就是。也不明白王子为什么要这么在意这小子。监视他到现在，我看他每天都挺老实的啊！平白劳累我们这些做下人的。”
“我说，别看着没事就大意啊！虽然我也不知道那小子的出身来历，不过听说他原先好像和王子殿下的对头有什么关连的，王子才这么提防他。殿下行事一向严厉，你又不是不知道，要是大意出了什么纰漏，我看咱俩谁都别想有命在了！”
听到这人的话，艾里精神顿时一振。不知道出身，又和亚历威尔德王子的对头有牵连，听起来和比尔的情况倒是很吻合啊！莫非那一天他和自己打斗时的交谈引起了王子的疑窦，才派人监视他？
“我知道啦！只不过今天轮到我们值夜班，又不能睡了，我发发牢骚而已。”
“再累也得看着。嘿嘿，顶多明天多找两个姑娘
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