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紫玉盒-第1部分
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时未寒
第一章：难题
肖沉四十二岁，不高不矮，不胖不瘦，这一点，令许多初次与他见面的人都大为失望。因为稍通江湖常识的人都明白，肖沉的身份并不仅仅是南方最大的商会——“长空会”的会长。除掌管着九成以上的海盐生意外，他还在南海上拥有一支庞大的神秘船队，据说其实力足可与朝廷水师相抗。可是这样一个人，却并未身具一副与之身份相称的魁梧身材，这点与其说令人惊讶，倒不如说更令人觉得遗憾。
平时肖沉总是笑嘻嘻地开着玩笑，活像一个面目慈祥的大善人，但只要一踏上船，肖沉就不再是谨小慎微、和气生财的肖会长，而变成了那个江湖上呼风唤雨、不怒自威的南海船王。在这里，他的每一句话都是无可更改的命令，每一个决定都事关许多人的生死。
如今的肖沉就在他帐下最阔大的“龙王号”上，不同寻常的是，此刻他身边并没有前呼后拥的随从，而是独自一个人怔怔地望着面前桌上的一件物品。那物品是用黑布所包，方方正正，半尺大小。
忽然肖沉大笑起来，将手中一杯美酒一饮而尽，喃喃自语道：“我终于得到它了，可喜可贺！”但他的微笑却于瞬间逝去，复又紧锁眉头，重重叹了一口气，目光盯着那根本没有被打开的黑布包裹，足足看了半个时辰。
对于久经风雨的肖沉来说，很少有事情能让他如此失态，但此刻的他不但没有往日的从容不迫，情绪反而显得十分低落，根本不像叱咤江湖的南海船王，而成了一个落泊潦倒的中年人。
这时，舱门外响起了脚步声。那脚步声很轻，几不可闻，却瞒不过肖沉的耳朵。刹那间，他又重新变成了南海船王，先拭去嘴角的酒渍，再揉一揉紧皱的愁眉，脸上迅速换上一副冷静而不失热情的神情，大步走到门边。他先侧耳细听，心头默算着，等对方敲门的手指即将触上门环的一霎，猛然打开舱门，哈哈大笑道：“久闻七算公子大名，快快请进。”
门口站着一位白衣秀士，静静地道：“船王好，费某这厢有礼了。”他敲门的手尚悬在半空不及落下，在这样的情况下与主人相见不免尴尬，但他脸上却不见丝毫惊惶，反而露出淡定而矜持的微笑。这笑容一半是出于礼貌，更多地像是为了保持距离。
肖沉飞快地打量着白衣秀士，但见他年约二十七八，相貌俊雅，那一袭白衣虽只是寻常布料所做，却洁净得不染一尘，给人一股清奇之气，再加上总带着淡淡微笑的面孔，高昂的头颅与微垂的双目……这样的人，似乎天生就是一位翩翩公子。
武林六大世家中，“费”家向来不显山露水，而且这些年家道中落，渐无世家气象。但几年前费家出了两个人，从此名声大振。一个是六公子费天扬，性情孤绝，以诡异剑法惊傲武林，一个是九公子费明扬，自称“七算公子”，扬言能算尽天下事，为求家族中兴，漂泊江湖，明码标价替人解决难题，竟从未失手过。这也正是肖沉请他来的原因。
讲过几句客套话后，肖沉将七算公子费明扬请入房中：“公子请坐。”
七算公子望一眼房中豪华的坐椅，轻轻摇头一笑，端正地站在肖沉面前，虽然仍是双目微垂，一派谦恭之色，身体却挺得比桅杆还直。这神态与其说是拒座，倒不如是怕那坐椅沾染了他的白衣。
肖沉心头微微有气，却不便发作。七算公子却忽然一笑：“有一个问题我若是不问，船王一定会憋得很难受吧。”肖沉奇道：“什么问题？”七算公子悠然道：“在下向来不喜欢繁文缛节，所以来到船上后特意让贵属不要事先禀告，船王何以知道刚才敲门的人是我，而不是你的手下？”
肖沉拈须大笑：“很简单。我的手下只有两个人能来这龙王号的会客厅内，一个是军师宁惕之，一个是小妹肖楚楚。楚楚从不敲门，而惕之敲门前必先长吸一口气。既然两者都不是，那就只能是今日的贵客了。”
七算公子望着自己的修长手指，缓缓道：“船王果然是聪明人。费某千算万算，却算不出船王的待客之道。”
肖沉渐渐明白过来，上前深施一礼：“比起公子来，这些小聪明皆是班门弄斧。方才急于面见公子，鲁莽处切莫见怪。”七算公子笃定受肖沉一礼，有意无意地瞅一眼桌上空空的酒杯，这才翩然入坐：“无妨，找我的人向来心情都不好，费某早就习惯了。肖兄找我何事不妨直说，我也好坐地还价。”他的称呼也由“船王”变成了“肖兄”。
肖沉心头暗叹。七算公子替人解决难题向来要价不菲，刚才他故意趁七算公子伸手敲门之际开门，无非是想给对方一个下马威，按理说这种尴尬情形一般人都会揭过不提，但自己这份心思显然瞒不过七算公子的算计，此刻在心理占上风的已变成了对方。
肖沉一指那黑布包裹：“公子是个爽快人，我也就长话短说。这包裹里是一个机关盒子，可是，我却打不开它。”
七算公子奇道：“肖兄手下能人无数，竟想不出办法么？”
肖沉一叹：“说来惭愧，此盒虽小，却暗藏乾坤，锁扣层层相连，牵一发而动全身，若想不破坏它而开盒确要大费周折。”七算公子笑道：“肖兄似乎请错了人。若是找慕容世家的人，至少费用要比我低得多。”
江湖六大世家中，皇甫医，司马毒，慕容巧，朱家雅，费家算，墨家术。慕容世家以轻功与解除机关闻名，与擅长制造机关的墨家是死敌。
肖沉点点头：“不错，我早已想过了，如果天下只有一个人能解开此盒，那么便非慕容小飞莫属。”
慕容小飞正是慕容世家中人，不过他最出名的倒不是慕容世家的无双轻功和一双巧手，而是他一身绝技用在了空空妙手上，被誉为江湖上第一神偷。
七算公子悠悠道：“看来令肖兄烦恼的并不仅仅是这盒中的秘密，另外还有难言之隐？”
肖沉静默半晌，方才缓缓开口：“其实我知道这盒中是什么。十三年前我就已得到了关于它的一切秘密。虽然，为此付出了沉重的代价。”
七算公子眉尖一挑，显然已被引起了兴趣，静待肖沉下文。肖沉用手轻抚那黑布包裹，长叹一声：“尽管此秘密已不成其为秘密，但这是我自小梦寐以求的东西，若是不能看上一眼，实在是食宿难安。而且我不想让任何人再看到它……你，可以体会吗？”七算公子点点头。
肖沉续道：“所以请慕容小飞开盒并不难，难就难在如何让他打开之后看不到其中的东西，至少看到了也根本联想不到我的身上。这才是我请你解的难题。”
江湖中人人皆知神偷慕容小飞争强好胜尤喜猎奇的脾气，为一睹当今皇上最宠爱的明妃之容颜，竟不惜夜探皇宫，如果请他开盒却又让他对盒内之物视而不见，简直比杀了他还难受。
七算公子一笑：“想让人不知道秘密的方法有许多种。比如令人服后遗忘的药物……”肖沉截口道：“用药总不免有后患，我并不放心。”七算公子漠然道：“肖兄想必也知道许多种不留后患的方法。”说到这里，他轻轻握了一下拳头。
“不行。”肖沉断言拒绝，“决不能害慕容小飞的性命。”
七算公子悠然道：“说得也是，那神偷慕容小飞心思机敏，加上轻功天下无双，若是发觉事态不对远走高飞，那可真没人追得上他。”肖沉摇摇头：“这并不是主要原因，我虽与慕容小飞无甚交情，但听说他和舒眉交好，所以……”
“舒眉。”七算公子轻轻念着这个名字，唇边流露出一抹笑意。他曾在两年前啸剑山庄中与游侠舒眉有一面之缘，彼此颇有好感。
提到游侠舒眉的名字，肖沉冷峻的脸上也乍现晴朗：“嘿嘿，我挺欣赏舒眉那小子，可惜他做不了我的妹夫。”说到这里，似是自觉失言，他忙不迭解释，“公子可不要误会，并不是舒眉那小子眼高于顶，而是楚楚瞧不上舒眉。”
七算公子心头暗暗偷笑，忽觉面前这位威严的南海船王变得可爱起来。肖楚楚与舒眉之间的糊涂账并不重要，重要的是决不能让肖沉感觉到自己对肖楚楚有一丝半点不尊重。看来如果这世上还有一个能让南海船王顾忌的人，这个人无疑就是他的小妹肖楚楚。
七算公子微一思索：“好，我可以帮肖兄这个忙。要价一千两。”
“一千两？”肖沉连忙追问一句，“黄金么？”
七算公子淡然道：“我讨厌黄金的颜色。”肖沉几乎怀疑自己听错了，传闻中七算公子要价动辄都是数万两，想不到竟然如此便宜。七算公子道：“当然，我另还有个条件。”
“公子请讲。”
七算公子沉吟道：“慕容小飞贪强争胜，最是好赌，只要从这方面下手，不怕他不入彀。但此人心气极高，对普通赌客根本提不起兴趣，所以肖兄还要再请一个人。只不过这个人却不比舒眉讨喜，而且是肖兄十分不喜欢的。”肖沉一皱眉头，这世上能令他喜欢和不喜欢的人都不多：“谁？”七算公子轻轻吐出一个名字：“朱颜。”肖沉脸色一沉：“这关朱颜什么事？这家伙除了有钱和附庸风雅外别无所长。”
那朱颜乃朱家子弟，家学渊源，除了不通武功，琴棋书画各类杂学无一不精，更是借助家世之力敛财有方，富可敌国，号称江南第一富豪。
七算公子悠然道：“朱颜至少还有一个长处。”
“什么长处？”
“他有钱，也舍得花钱。”
肖沉心头更是郁闷，七算公子的话语中似乎不无讽刺之意，想必是为了出初见面时的一口闷气。奈何肖沉有求于他，只得强忍。
“哐当”一声，舱门被人撞开，一位黄衣女子蹦蹦跳跳地闯了进来，劈头盖脸地朝肖沉道：“大哥，我闷死了……”突然看到了七算公子，“咦，你是谁？”她年纪不过十六七岁，身材纤弱修长，秀发如云，面容极美，尤其是那美丽的脸孔上嵌着的一双明亮眼睛，如同装点暗夜天空的两颗明星，顿令满室生辉，让人如沐春风。
肖沉苦笑，对七算公子一摊手：“舍妹肖楚楚，我说过她从不敲门。”
七算公子微微欠身，冷冷报上名字：“费明扬。”
肖楚楚兴奋地大叫：“哇，你就是七算公子啊？快帮我算算今天会有什么好事！唔，大哥请你来一定有重要的事情……”她回身一把抓住肖沉的手，“不管，我也要出去，呆在家里闷死了。”
肖沉脸上现出一种奇怪的神情，似笑非笑，仿佛极不耐烦，又仿佛很开心：“不行，你出去肯定会闯祸。”肖楚楚撅起了嘴：“喂，有外人在场，你给我留些面子好不好？”肖沉调笑道：“有外人在场，你不要这么没大没小，给我留些面子好不好？”堂堂南海船王，竟然学小姑娘的口气说话，他对这小妹的宠爱由此可见一斑。
肖楚楚哼了一声，转头望着七算公子，盈盈一笑：“大哥不让我去，公子带我去，可好？”她原本爽朗的声音刹那间换成娇柔，听得肖沉连声咳嗽。面对明眸皓齿，粉面素妆，七算公子根本不为所动，甚至连脸上那素定的笑容也消失不见了：“你不应该穿黄衣，去换了吧。”
“为什么？”肖楚楚大睁双眼，浑然不解。七算公子漠然一笑，不语。肖沉忽想到他刚才说不喜黄金颜色，心头暗惊，无论是七算公子还是这个任性的小妹妹，他可谁都不想得罪，连忙打个圆场：“我这小妹最喜欢做戏子，每天都要换好多次衣服呢。”
肖楚楚皱眉道：“别想打发我走，你们有什么事情，我一定要参加。”肖沉知道小妹不达目的不死心的性格，大觉头疼。
七算公子忽问肖楚楚道：“你既然喜欢演戏，不知演技如何？”肖楚楚得意一笑：“我的戏可是跟曲天歌学的。”
七算公子喃喃道：“曲天歌有一代戏王之名，他的弟子想必不差。”肖楚楚笑道：“我从小就喜欢听戏。大前年舒眉和曲天歌来南海，我就央着曲天歌教我，只可恨我这大哥还一心撮合我与舒眉，害得人家学戏的时间都不够。”肖沉哭笑不得，抱头长叹。
七算公子道：“也罢，我就让你好好演一出戏。”肖楚楚大喜：“你答应带我去？”七算公子点点头：“回去准备一下吧。”肖楚楚应声出门，临走还不忘白肖沉一眼。
肖沉欲言又止，七算公子抢先道：“我的计划中正好差一女子，楚楚姑娘很合适。有我照应，她不会有危险，也不会添麻烦。”
“有公子的神机妙算，我自然放心。”肖沉一叹，“其实我并不是想阻止她，在家里闷久了，出去散散心也好。只是，咳咳，公子似乎并不喜欢舍妹。”他这话本不应问出来，不过在肖沉心里，肖楚楚无疑是天下最金贵的宝贝，实难想象有人竟然会不喜欢她。七算公子沉默一会儿，忽然道：“你可知道我在费家行九，本来是叫做九算公子。”肖沉大是好奇，只听七算公子傲然道，“九非定数，而是无穷。”
“为何又改名叫七算？”
“因为我后来发现有两件事我算不清。”
“哪两件？”
七算公子那双总是眯着的眼睛忽然睁开了，这一刻肖沉蓦然感觉到了一股咄咄逼人的锋芒，只听他一字一句道：“我算不清女人的心。”望着那锋芒中隐忍的一丝痛苦，肖沉没有再问下去。
第二章：设局
天底下最热闹的地方无疑是赌场，三教九流混杂其中。威武雄壮的江湖侠士、风度翩翩的文人墨客、前呼后拥的乡绅土豪、媚态撩人的青楼妓女都可以在这里找到……但赌场里出现最多的，还是赌客，尤其是在这坊间最低等的小赌场里。
而天底下最像赌客的人无疑就是那个二十余岁、身材瘦小的蓝衣人了。但见他袖口高高挽起，黑黑的面孔泛着油光，绞紧的双手支在颌下，脏兮兮的左手无名指还含在嘴里，一对小眼睛死死盯着赌倌，几乎整个身体都扑在赌桌上，胸口紧紧压在数十文铜钱上，仿佛只要一离身，就会有人抢他的钱。
一个白衣人悄无声息地来到赌场中，皱了皱眉，屏住呼吸站在蓝衣人的身后。蓝衣人的耳朵不易觉察地动了动，却没有回头，仍是全神贯注盯着赌倌开盅的手，口中喃喃道：“不管你有求于我还是找我麻烦，等这一局赌完再说。”白衣人淡淡道：“以你的听力，掷出几点都瞒不过你，何必如此紧张？”蓝衣人“呸”了一声：“你懂不懂什么叫赌品？”
待赌倌手中赌盅一停，他如托千钧般将数十文铜钱都押在“小”字上，想了想，又拿回来了五枚铜钱。赌倌开盅高唱：“四五五，大。”说罢拿着挠子将押小的银两铜钱拨走。
蓝衣人气得一拍大腿：“他妈的，今天走霉运。”他转过身来望着白衣人，小眼睛像在喷火，“是不是因为撞见了你？”白衣人面无表情，轻耸肩膀，似乎根本不屑于分辩。他一身白衣洁净如云，气定神闲的态度与赌场的氛围格格不入，周围的人都不由自主地避开，仿佛怕冒犯了他。蓝衣人显然没有想到来这一家小赌场找自己的人，竟会是这样一个如同不食人间烟火的公子哥。他眼中的怒火渐渐熄灭，惊讶道：“你是谁？”
“我姓费。”
“么二三还是么三五？”七算公子忍不住莞尔。蓝衣人所指的无疑是费家最有名的两个人：六公子费天扬和排行第九的自己，只是这蓝衣人竟然时刻不忘赌场的术语，果然是嗜赌如命。
蓝衣人自言自语道：“六公子向来用剑迎客，那么用笑迎客的想必就是老九了。”七算公子点点头：“慕容世兄果然有一双利眼。”谁会相信这个外貌猥琐、为了几个铜钱赌得焦头烂额的人就是名动天下的神偷慕容小飞？
慕容小飞冷冷道：“我慕容家与你费家好像既没有什么交情，也没什么过节吧？”
七算公子一笑，直接切入主题：“我想找慕容兄赌一局。”听到一个“赌”字，慕容小飞一对小眼睛立刻大放光芒，瞬间又淡了下来，摇摇头：“你只知算，不懂赌，胜之不武。”
七算公子也不生气：“不是我和你赌，而是朱颜。”
“哈，好一个费七算！”慕容小飞拍案而起，“我缠了朱胖子好几年也没能赌成，你怎么让他想通的？我们走。”他随手将原本压在胸前的铜钱一扫，几名赌客立刻争夺起来。
慕容小飞边走边道：“你不是号称能算尽天下事么？那你说说为什么我刚才对几枚小钱也那么在意，而现在却弃之不惜？”七算公子淡然道：“因为你要的刺激是来自胜负，而非金钱。”慕容小飞立刻停步：“原来你也挺懂赌啊，要么我们先来一局？”
七算公子大笑：“朱颜那么个大胖子，你忍心让他因为等你而流汗虚脱么？”慕容小飞若有所思：“说得也是，万一他等不及换了念头，下次再找他赌可难了。”
朱颜很胖，胖得让人觉得他嘴边的那些食物简直就是从他身体里长出来的。朱颜也很有钱，钱多得会让人觉得他那么胖完全是理所当然。难得他富而不吝，喜欢做善事，而且很雅，上知天文下知地理，琴棋书画无一不精。朱颜更痴，痴迷于棋艺，无论围棋、象棋皆水平不俗。
所以，这位江南第一大富翁虽然不通武功，但凭着他的豪放爽直在江湖上却有着极旺的人气。就连一身市井气、满口粗话的神偷慕容小飞，都是朱颜的好朋友。
可是这样一个妙人，却从来不赌。正因如此，慕容小飞才会偏偏缠着朱颜不放，并非一定想要和这个老好人赌一局，而是他实在难以忍受天下竟然有人从不涉足赌博。
然而几年来，无论慕容小飞用“小赌怡情，人生本就是一场赌博”晓之以理、“你若不赌，我饿你一个月”胁之以武、甚至“我不赌就会死，你救救我吧……”动之以情，都不能让朱颜回心转意。
但这一次，朱颜到底因为什么缘故破戒，愿意与慕容小飞赌一场呢？路上慕容小飞忍不住朝七算公子打听。
“听说你在塞外新学了一种棋术？”
慕容小飞恍然大悟，顿时兴趣大减：“原来不是朱胖子转性了，而是想学这棋术啊。”自己奇货可居，可不能凭空让朱颜学去，慕容小飞眼珠一转，“只要他在赌桌上胜了我，我就免费教给他。”
他暗忖除非朱颜用钻研棋术的痴迷去研究赌术，不然只怕一辈子也赢不了自己，最后非把这胖子变成一个赌鬼不可。他不禁越想越开心。
七算公子摇头道：“想让朱颜上赌桌，只怕比让屠夫刺绣还难。”慕容小飞双眼圆瞪，暴跳而起：“你骗我？”七算公子不慌不忙：“对于你这个赌博的大行家来说，如何才算赌？一定要在赌桌上么？”
慕容小飞挠挠头：“并不一定非要在赌桌上，但至少要有两个条件：胜负和赌注。”七算公子笑道：“那下棋算不算有胜负？”慕容小飞反应敏捷：“原来他想借和我下棋之时趁机学棋。”
“不错，只要你给朱颜讲清规则，他就和你下三局。”
慕容小飞无奈道：“也罢，总算让他踏出了赌博的第一步。他愿意出多少赌注？我可是个穷人，比不上他一掷万金。”七算公子慢条斯理地道：“你可以问朱颜要钱，要多少给多少，但绝对没机会在赌桌上赢他的钱，因为他决不肯下赌注。”慕容小飞大怒：“说半天还是不肯赌啊。”
七算公子的回答大出慕容小飞意料：“你要的胜负，他给你。你要的赌注，我给你。”慕容小飞一愣：“此话怎讲？”
七算公子道：“你和他下三局，每一局我都和你下赌注。”他望着沉思中的慕容小飞悠然道，“如此特别的赌局，你若不经历一下，一定会觉得很遗憾吧。”慕容小飞突然大笑起来：“是啊是啊，能够一次把费七算和朱胖子都拉下水的赌局，我若是错过了岂止是遗憾，简直就是他妈的遗憾终身！”
好不容易等慕容小飞停下了笑，七算公子忽问：“朱颜有好几个外号，最不能叫的是什么？”这一次慕容小飞笑得眼泪都快流出来了：“当然是朱大头了。别看他平日脾气很好，只要一听大头两字，非和你拼命不可。”
这个“大头”可不是形容朱颜的脑袋很大，而是“冤大头”的意思。朱颜痴迷于棋艺，每每去捐振灾情，与当地官员谈好价钱后必要请来当地名手对弈三局，朱颜每胜一局捐振数加一倍，输一局便减一倍。官场之中就有了一条不成文的规矩，与朱颜下棋，只许输不许胜。
就因为朱颜四处乐捐，一掷千金，好事者便给他起了这样一个外号。
七算公子也笑了：“所以朱颜最忌讳别人利用他。设想他若是下完一局后就见我们数银票，还会任由我们借他来赌么？”
慕容小飞道：“这有何难，你我局后再慢慢算账也不迟。”
七算公子缓缓道：“有赌品之人，从不拖欠。”
慕容小飞仿佛被噎了一下，大声道：“你去打听一下，我慕容小飞乃是天下最有赌品之人，决不赖账。”七算公子呵呵一笑：“就算事后不赖账，这一场赌局�
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