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七武士-第78部分
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密集的雨势让人看不清前方的环境；虽然在这个冬季时分，试炼森林周围还是非常的暖和。但被这种大雨一淋，在全身湿透之余，还有生病的可能。不管是不是经常锻炼身体的冒险者，或是本来就已经够虚弱的法师。
“爱司，你知道会下这场雨的。”美沙葛在自己的长袍外多添一件防水性与保暖性较好的袍子。整理着自己的东西，且等待树的回答。
“没错，试炼森林总是会在下午来这么一场大雨。习惯就好。”枕着脑袋靠在树干上，树悠闲地看着外头的大雨，享受着里头的小雨。而一旁的盗贼却是一语不发，凝视着在雨中朦胧的森林。“怎么了？亲眼目睹了传说中的伟大森林，有股感动说不出口吗？”
盗贼并没有回答，他只是静静地看着眼前迷蒙的景象。他身上所穿的斗篷更是清楚地反映出外在环境的色彩，假如雨滴没有在动，那树还真难分得清到底盗贼的哪个部分在哪里，这就是由那位大人所交予的宝物──斗篷变色龙吧，能够和背景化成一体的宝物。树笑笑且悠哉的欣赏着美景，与另外两人的各种神情。
雨势在时间的经过之中渐渐变小，树也正打量着动身的时间。突然一声雄壮的吼叫自森林深处传来，吓得盗贼将他完全失去冷静，打算转身逃跑。全赖树抓着他，才没让他跑掉。
“刚刚那是什么！刚刚那是什么！”
解下顶上的防水布，丢入品红的怀里。树带着诡异的微笑看向森林深处。“听起来好象是长颚暴龙的叫声，正在打架吧。牠们很大只喔，大概你我加起来也只够牠们塞牙缝吧。”同时紧扣着品红的后衣领。
“救命呀！救命呀！”
由树开头，品红走在中间，美沙葛殿后，一行三人穿入了传说中的试炼森林。沿路上，树只是打起十二分精神环顾四周；而品红假如没得到老手的警告，可能是利用着树与树之间掩护，躲躲藏藏地前进。现在他只是乖乖的跟在树的身后。
而树的说辞也很简单，他只是指着品红背一开始靠上的树干。“看到那三条痕迹没有？那是牙狼的爪痕。代表着这是牠会经过的道路，闲人勿近。喔，对了！你头上那条青竹丝只要不接近牙狼的攻击范围，两种动物间基本上是互不干扰的。这算是试炼森林中一种蛮奇妙的平衡现象。而你不要以为有那件斗篷就什么都不用怕，顶多躲起来就是了。这里的动物靠的是嗅觉与敏锐的第六感，那件斗篷只能够骗骗傻傻的人类而已。”
我们的盗贼只是在尖叫声中，紧紧贴近树的身体。当然没一会儿，尖叫声又停止了。因为一句‘尖叫声可能引来不明危险’的说辞。
刚下过雨的地面扑满着腐败的枯叶，沼气袅袅而上，这让行走在其中的三个人相当难受。但带头的人只是一昧地往前走，跟在后面的也就没办法停下脚步。
各有特色的鸣声回荡在森林里头。有时五彩缤纷的鸟儿从一旁的树丛窜出；有时可以看到远远的树上，吱吱喳喳的猴子成群结队横跃而过。除了一开始的青竹丝外，一行人没看到什么具强大威胁性的生物。
“这里不是什么试炼森林吗？”品红疑惑地问着，树则是很简单的点点头示意。
“那为什么好象没看到有任何可怕的生物？”
“你想看吗？”树简单的反问一句，品红害怕地摇着头的模样差点让他笑了出来。“其实试炼森林之中，每一种生物都有各自的地盘与属性。但地盘与地盘间不可能完全地密合，就产生了一种我称之为‘走廊’的三不管地带。在走廊中行走，只需注意不要太过接近其它动物，是没什么关系的。”
跟在最后面的美沙葛感到奇怪。“爱司，你怎么知道这么多？”
前头的男人顿时停下脚步，玻ё叛劭聪蛩砗蟮娜恕９艘换岫螅庞挚悸厍敖！拔以谡飧錾掷锿坊盍巳辍２畹闼兔拇问绕鹪谕饷跋盏氖焙颍龅轿；拇问芎突挂嗌虾眉副丁Ｄ闳衔腋貌桓檬煜ふ飧錾帧！�
“哦～那你宰过很多怪物啰，这样子的话你应该也很强了吧。够不够多保护我一个。”盗贼拉紧了树的左手，不安地看着四周。
“不！除了猎食和自卫外，我不动手伤害任何动物、植物或环境的。况且除了睡觉外，我并没有固定的地盘需要守护。这算是在试炼森林生活，动物之间的一个默契吧。在试炼森林里头修行，要变强可不是杀光这里所有生物就叫做最强，或是用砍树碎大石的破坏环境方式来做自我锻炼，基本上那是最无意义与浪费时间的做法。这里着重在精神磨练，必须时时刻刻警惕着四周围，避免成为其它猎食者的猎物，这才是能够试炼森林教导最多的事物。”
品红紧紧巴着树的手不肯放，惹得这个男人有点不耐烦的想要教训这个盗贼。但美沙葛并没有太过注意前头两人的推拉动作，她只是小心地注意四周的动静，顺便看看能不能捡到什么有用的药材。“对了！听人家说试炼森林愈往深处，怪物的实力愈强。为什么呀？感觉上这里并没有什么特殊的魔法力量，只是动物们狂乱的气息相当多而已。”
“愈往中央实力愈强的理由并不复杂。因为这里有一样珍奇的水果只长在森林的中央地带，每一种动物都想要独占这样的资源，本能性的斗争也由此展开。当然实力愈强的，愈能占到好的地盘。久而久之，试炼森林就形成了现在这种独特的生态分布。加上它特有的环境气候，更是将森林内外的世界给隔绝开来。”
“珍奇的水果？”这样的字眼刺激着美沙葛的记忆，她印象中这个世界堪称为珍奇的水果只有两样，而会生长在这种环境的，也只有那一样了。“莫非是……”
“没错，就是香蕉。”
“香蕉！”“香蕉！”听到这个名词，让法师和盗贼的四只眼睛同时亮了起来。
兴奋中的盗贼贴近到树的身边。树相信假如盗贼有尾巴的话，现在一定可以看到他猛摇尾巴的模样。
“真的吗！真的吗！这里真的有香蕉！那个传说中比人蔘还补，比灵芝还猛的香蕉！假如照你这样说的话，那不是有可能找到千年烂香蕉吗！那个号称一吃就立刻飞升成仙，补品中的大补品，灵丹中的万灵丹！”
旁边美沙葛正在打算如果能找到香蕉干作为药材的话……哦～那样的结果真的是想到都会笑。法师深深感到不枉此行了。
“别太贪心了，你们。我待了三年试炼森林都没补到半次，真让你们这么好运！更何况能找的地方我都找过了，只剩下一些我无法对付的巨型猛兽，牠们所居住的巢穴与地盘地方我没进去搜找过。你们要不要命呀？”
惋惜的表情毫无保留地表现在法师与盗贼的脸上，树则是不客气地打击着他们的美梦。
突然树慌张地压下品红的脑袋，用力往后拖。同时“啪！”的一个声响，品红身后的树干应声碎裂。
向上开口的新月型白毛首先映入众人眼底，搭配着纯黑的底色与那壮硕的身躯。约莫两人高的巨大胴体，不论是臂膀抑或是獠牙都具有无限的威胁性。牠是月牙黑熊，试炼森林之中须特别注意的猛兽之一。
一群人眼对眼，看着愤怒的月牙黑熊站在被牠粉碎的树干前面。月牙黑熊迟迟没有进一步的动作，牠只是竖立起庞大的身体警戒着陌生动物的靠近。将害怕与惊慌稍微收敛，一行人才有空闲发觉到不远的树下有另外一头月牙黑熊正奄奄一息。胸口处一道深可见骨的伤痕，跳动的心脏清晰可见，鲜血不停流出。
怜悯心大概是盗贼的感情里头，除了胆小外，比重占第二重的情绪了。他小心翼翼地从包袱中拿出伤药，打算接近受伤的猛兽。却被树一把拉住。“不要！”
“为什么？”
“森林有森林的规则，你付出太多的同情心只是在伤害牠们。更何况随便接近受伤的猛兽是非常危险的事情，不要以为他们会很容易就敞开心胸接纳你这个陌生动物。”两人看着没受伤的月牙黑熊不停地舔着牠同伴的伤处。冒出的鲜血没有止住的迹象，但树依旧是冷眼旁观。“沾染了懦弱的气息只会剥夺他们在这残酷的森林中生存的力量。不要以人类世界的标准评量这里，或许你的一时同情，对他们是伤害力更大的武器也说不定。”
盗贼不停传出疑惑的讯号。树谨慎地将其它人带离开两头月牙黑熊新建立起的临时地盘。当脱离凶险后，树的表情才和缓下来。“试炼森林中除了猎食与争夺地盘外，没有动物会为了其它理由相互斗争。要活在这样的世界里头，你就必须抛弃人类的身分，化身成为一头凶猛的动物。假如你只是经过，那就请保持好自己的份际，不要干扰与破坏这个世界的平衡。除非你有强大的决心改变这里，而不是胡乱搞一通后就打算拍拍屁股离开，只留下一地的混乱。”
回头探望着的品红心中充满了诸多疑问。“那牠为什么会受那么严重的伤？是什么动物打的呀？”
低头沉思的树也露出不解的表情。“照理说月牙黑熊是这个区域的强者，没什么动物打得过牠的才对。森林里头还是和我过去待的时候一样，没有什么大变动的迁徙。这区的动物也应该没那个脑筋懂得设下陷阱才对欸～～……哎呀！”
想事情想到一半的树突然滑了一跤。跌坐在地上的他一时间还反应不过来，搞不清楚任何状况。反而是他身后两人，紧张的蹲到他身边，警戒着四周。“发生了什么事情！”“有状况吗？”
看着他刚刚踩到的东西，树叹了一口气。“香蕉皮……”
“哦～什么什么！香蕉皮！这个吗？”品红捡起地上一条快干掉的水果外皮，闻着那独特的味道。“香蕉皮能补吗？”
“别傻了。”
“能不能带走呀？”美沙葛走到品红身边，看着那沾满潮湿枯叶的香蕉皮。
“我建议是不要，身上带着那种东西的味道只会让自己成为其它动物的首要猎食目标。况且我听说香蕉皮并没有任何显着的功效，除非大量淬炼。”打消了另外两人的念头后，树看着四周围的环境。“奇怪？怎么这里会出现香蕉皮？”
当他注意到某棵树干上有着明显的脚印后，他发现愈来愈多脚印踩在树干上，或是踩在其它高处的痕迹。加上香蕉皮已经被遗留下一段相当长的时间，这些都证明着一年前左右所听到的传闻：大陆东南十九年一度的武神令重出江湖了。假如是他们，那月牙黑熊会受如此严重的伤并不让人意外。
“怎么了？对了！这里出现香蕉皮正常吗？”敏锐的盗贼也发觉到其中的蹊跷。只见树站起身，拨拨身上的枯枝落叶。“当然不正常，是被带出来的吧。”
“是什么动物呀？是不是占领着试炼森林中央位置，最凶猛危险又变态的那一种？”
“呵呵呵，应该没错喔。你们知不知道住在最中心位置的是什么呀。”
两人疑惑地摇摇头。树露出了阴恻恻的笑容。“我告诉你们，就是‘人类’。呼哈哈哈～啊！等一下，走过头了。”树一阵鬼笑后，又突然恢复正经表情的动作让另外两人有点不知所措。
看着树走回头好几步，靠在一棵大树下休息着。品红有点着急地看着树的方向和原本前进的方向。“怎么还不走呀？多赶个几步路呀，天还没黑呢。假如你们不走，我先走啰。”
“拜拜，不送了。”树看着品红满脸疑惑的表情往前走去，美沙葛呆站在原地不知道分开行动是否有什么用意。只听树自言自语般的喃喃说着：“喔！忘了跟你们介绍。刚刚我们通过的区域是夜晚觅食性的动物聚集处，接下来要前进的方向是白天觅食性的动物聚集处。我刚刚不是有说过，除了猎食外，他们是会乖乖地守护着自己地盘的。”
耳尖的品红听到了树的闲言闲语，他只是停下脚步，没回头也没前进。反倒是一旁的美沙葛不解地发问：“你怎么知道的呀？爱司。”
指着不远处的树干，底部有很奇特的淡蓝色纹路。“那是凶暴陆龟留下的记号，牠就是属于昼行性的动物。空气中更传来一股很奇妙的味道。嗯～危险危险。”
看着品红随自己的指示看向树干，又晃眼四周，树只是轻笑着，随即恢复正经表情。“放心吧，被凶暴陆龟咬到，顶多少个手掌少支脚而已。假如手掌没被咬下来就要恭禧你了，因为凶暴陆龟可是比鳖要还难缠的动物。不过牠在那个区域中算是很温和的动物了，我至少还捕猎过。那里头还有更凶的呢。”
突然冲天而起的飞鸟将盗贼吓回到树的身边。或许让他感到害怕的不只四周围诡异的环境，还有树那不知道对自己好、还是说对自己不好的态度。
第六章 ＇本章字数：6657 最新更新时间：2006…04…11 09：51：37＇
凭借着树的观察，一行人规避着各种动物的不同狩猎习性，走走停停。昼行性动物较多的区域，就在夜晚才行动；夜行性动物较多的区域，就等待天明才起身；甚至有更奇特习性的，树也都小心地回避着任何可能的危险。因此没遇到什么难缠的角色，其它两人也充分地体验了树所谓的精神磨练。但带路的男人非常了解一件事，就是在试炼森林中每前进一步，凶险就更增添一分。
身处在试炼森林中，好象无时无刻都有对眼睛紧盯着自己背后，彷佛自己已经身在猎物的位置。常常一点点风吹草动，就能引起法师与盗贼的注意。这样持续而来的紧张感早已造成两人精神疲惫，游荡在崩溃的边缘了。
不过领头的男人倒是蛮享受这样的环境。有的时候他还领着另外两人，从树丛里偷眼看着休息中的风行虎、白额狮等等猛兽。或许入侵者还没进入它们警戒的范围吧，常常它们挺起身子抬起头，跟树一行人远远地对望一眼后，就又回到自己的睡眠当中。
它们就好象一只温驯的小猫眯着眼，皱皱鼻头，慵懒的姿态会引起人的错觉，误以为它们没有任何危险性。可是当树指着被丢弃在一旁的动物尸体，开始说明哪些部分可能是在食用的时候被牙齿撕裂的，哪些部分可能是在猎食时利爪留下的攻击痕迹。一旁听着的盗贼努力捂着自己的嘴巴，避免发出任何干扰睡眠的尖锐声音。
途中还亲眼见识到了遍布试炼森林的浪磺江，据树所言看到的部分是其中一条小支流。窄小的河床两岸，沼泽植物与水争地的画面却别有一番风情。
兴奋的法师来到河边打算掬水洗脸，却和从河底浮起的苹果鳄鱼打了个照面，这可吓坏了法师与后头的盗贼。喔！对了，忘了说明，盗贼是被法师的尖叫声吓到的。当然了，当他看到苹果鳄鱼后，又尖叫了好一阵子。叫得一旁的法师都觉得有些不好意思，这家伙简直比自己还像个娘儿们。
不过当一行三人顺着河流走，四周围的环境愈来愈怪异。有些明明不是属于沼泽植物却浸泡在水中，有些该是依水生存的植物却长在坚硬的土地上。这就像河流经历过一次大改道一样，破坏了不少原有的自然环境。又是那群人惹的祸吗？树在心里怀疑着。
“喂！树，那是什么？好漂亮的体色喔。”品红拉停了沉思中的男人，指着远方一只黄金色鼬鼠模样的怪异动物。毛茸茸的尾巴泛着金黄的颜色低垂在地面，用后肢站立起的动物正带着好奇的眼光瞧着三个停下脚步的人类。
“喔！那是飞刀鼬，可说是试炼森林中排行前三的动物之一。少数几种敢跟龙正面硬干的猛兽，虽然大多是多打一的局面。基本上他们已经可以算妖怪了，鲜少生育，活个七八百年甚至更长的，在试炼森林中蛮常见的。它们在森林中分布的范围也相当广喔。”树用着普通的口气介绍眼前的动物。
旁边的美沙葛突然发出声音。“爱司，你的腿怎么在打颤？”
三个人同时低头看着树发抖的双腿，再互相对看着。“喔！忘记讲了。我以前在试炼森林时至少有三分之一的危机，是来自这种动物。它们可不会比人笨喔，尤其群体狩猎的特性更是让人吃不消。在森林中拥有瘦小体型的它们可是比龙还要致命的生物。”
胆小的盗贼好象听清楚了刚刚那一番话中的涵义，但却在逃跑的前一刻被树从背后牢牢地抱住。“不要露出害怕的样子！因为它们比你更害怕。”
拉下树捂着自己嘴巴的手，品红仰望着身后男人的脑袋。“为什么呀？”
“虽然我以前跟它们玩过猎人猎物游戏，但事实上它们遇到人类的经验应该是少之又少，对于任何未知的事物抱持着警觉心是动物的天性。我想这一只飞刀鼬不是在衡量最佳的攻击距离，就是在观察我们各种可能的反击模式。”
指着不远处一棵被树藤紧紧缠绕住的大树。“凭我的经验，当它缓慢的越过那棵树时，就是它展开攻击的前兆了。所以千万不要露出害怕的眼神，响应它的视线！证明你比它更凶狠！它不一定是在猎食的途中，搞不好跟我们只是碰巧遇上面的而已。当它了解到这场可能到来的战斗不是那么好解决时，它可能选择离开。”
站在两个男人身后的法师正努力回忆着各种可能用得上的法术咒语，以备需要时能够正确地念诵，双手也伸进袍子里头探找需要的药材。盗贼也同样将手轻轻放在武器的握柄之上，但树却抓着他握住武器的手。
“也不要那么早就掀出底牌。当动物露出獠牙与利爪时，就证明了它根本不想跟你打，只是要靠着威吓驱赶你而已。这只是示弱的证明，聪明的猎人会在最后一刻才伸出致命的獠牙。所以耐心点，耐心点。”树语重意长的说着。
其实树这样的口气更多像是在说服自己，这让盗贼有点担心。将不安的视线来回望着飞刀鼬与树之间。当他察觉到一点异状，他抬头看向背后的男人。“嗯～它这样笑算正常吗？”
站立在远方的飞刀鼬露出了笑容。假如用人的标准来看，那样的笑容中包含着狡猾、奸诈、轻视、侮蔑……等等各种不好的讯息。
“有没有什么建议？”
面对盗贼的问话，树只是笑容满面的响应：“跑快一点如何？”
“天……天啊！这种话你就不能够用紧张一点的口气说嘛！看着你那张总是老神在在的表情，可是会气死人的！”盗贼扯下树抱着他的双手，大声吼道。
咒文的念诵声传进两个男人的耳里，眼前飞刀鼬用着很不可思议的速度向前疾冲。自树手中挣脱出的盗贼当然二话不说，拔腿就跑。站在原地的男人在念咒的法师与疾冲中的飞刀鼬间晃了一眼，当下扛起了失神状态的美沙葛跟在品红的脚步后头奔跑。
一颗软弱无力的火球自法师手中飞出，飞刀鼬却视若无睹，将之撞开到一旁。被扛在肩上的美沙葛大力地踢着她的双脚，不满地大叫：“放我下来！你妨碍了我的法术。我要给这群老鼠脸的家伙一些好看！”
被连续踢了几脚的树减慢了自己的速度，正打算开口抱怨时，法师的脚不但没停下来，还加上了双手不停重拍在树的背上。“哇啊～跑快一点！跑快一点！有一大群追上来了！”
思绪在脑海中飞奔而过。树根本没来得及回过头确认状况，但他大概也了解后头是怎样一个景象。这群飞刀鼬是在猎食途中吧，真是让人伤心的事实。
幸好自己曾通过龙骑士的训练，只是没机会转职而已，全副盔甲重武装的情况下，飞天钻地对自己的脚力来说只是小事情，更何况现在是轻装状态。不过从以前就没有顺利地在飞刀鼬的追击下逃开过的经验，这一回又抱个女人；虽然她不胖，但那双该死的腿能不能停一停呀！再加上前头盗贼飞驰的速度是自己望尘莫及的，信心遭受接二连三的打击，恐怖的回忆不断地浮现在眼前，这种滋味真不好受。
前头是印象中没探查过的区域，盗贼却是直直地撞进去。树正想大声呼喊，两旁冲出来的黄影丝毫不给任何一点机会。它们已经布好局了吗？树在心中咒骂着，起脚往旁边的树上一蹬。留下一个清楚脚印的同时，身形的速度刹那间加快不少，险险闪过空中的数对利爪。以落回地面的双脚作为缓冲，弯曲的膝盖又是一蹬，树将飞刀鼬的距离又拉开不少。
要不是不熟悉在树林中飞跃前进，树可能早就脱离飞刀鼬的追击了。现在只得用心地闪过一棵又一棵的大树，跳过地面上突起的树根，低头避过横在路中间的枝桠，不安与烦躁的气息充斥在大气之间，后头是疾驰着的飞刀鼬，前头是狂奔中的盗贼。
这时树的心中真的有停下脚步，一了百了的想法。问题是那该死的法师还不断地拍打自己。“把她丢进去如何？”这样的想法在树的脑海中一闪而过，他下意识地回头看了一眼。
在回过头的同时，一声饱满的恶吼声自前方传来，这是树从没听过的吼声。最让他讶异的，是跟在后头的飞刀鼬群居然一听到吼声就逃窜入周围的森林之中，无影无踪。这让树渐渐地放慢了脚步。
有什么动物能够只用一声吼叫，就驱赶走一大群飞刀鼬呢？树想着的同时，将肩上的美沙葛放回到地面。法师嘟着一张嘴整理着自己的袍子，看来她对刚刚那一段非常不舒服的旅程颇有微辞。不过她不满的是被树扛在肩上，还是被一群飞刀鼬追呢？这大概只有她本人才晓得�
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