136 与拉玛相会-第6部分

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枝里的来福线。吉米直到顺着一处滑坡曲线往下看了几圈以后，才意识到，这里不是一条而是三条滑道，这三条滑道互成120％度角彼此分开，并不重叠。在“拉玛”以外的任何地方，这整个设计一定会成为－个建筑学上令人流连忘返的地方。
　　这三条滑道一直通向水池，消失在混浊的水面之下。在靠近水面的地方，吉米看到一些黑糊糊的地道或是洞穴之类的东西。它们外表阴深可怕，他不知道洞里有没有生物居住，说不定拉玛人还是水陆两栖生物呢！
　　大蟹一直走到井边，毫不犹豫地差不多把半个身子都悬空架到井口上去，然后，它抖动了一下身子，“蜻蜓号”的残骸就哗啦啦地朝井的深处落了下去。
　　处理完那些废物后，大蟹就转动身子，朝站在十米远以处的吉米慢慢走过来，吉末想，我是不是也会遭遇到同样的命运？
　　“在你能断定对方怀有敌意之前别逃跑，”中心控制站低声回答他说。
　　“大蟹毫无反应，也没放慢它的脚步。它走过吉米身旁，全然不理，一直朝前走去。作为人类的一名代表，眼看着初次会面的对方在拉玛平原上竟旁若无人地昂首而过，他感到十分难堪。
　　他重新回到井口，朝下边混浊的水面呆呆地瞧着。他第一次注意到水表之下有一些模糊的影子（其中一些影子很大），它们在慢慢地来回移动。过了一会儿，一个影子向最近的螺旋式滑道游了过去。那影子看上去象一辆多腿坦克，慢慢地沿着长长的滑道住上爬，后来，吉米又看到，在水面下类似岩洞的洞口附近，有一道更快的影于一闪而过。不知什么东西正以极快的速度沿进运动着。他的眼光跟不上它的动作，也看不清它的具体形状。他仿佛看了一股象人那样大小的旋风或小尘暴。
　　吉米眨了眨眼，晃了一下脑袋，又闭上眼睛休息片刻。等他把眼睛重新开时，幽灵已经不见。　





《与拉玛会合》作者：＇英＇　阿瑟·克拉克



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第三十章　内陆深处的花
　
　　吉米仍然想不出来有什么办法可以从那高达五百米的绝壁上走下去。
　　就算他能找到一根很长的绳子，那儿也没拴绳的地方啊！
　　不管怎么讲，不斗争就屈服是愚蠢的，也不是男子汉大丈夫的所作所为。
　　如果有人来援救，那援救一定来自海上。他可以朝那里前进，一边继续干自己的工作，好象什么事都没发生一样。
　　在以后几个钟头里，他沿海边走了十多公里。他看到一些方场，它们完全被罩在帐蓬式结构的密纹金属网里，就像是一个个巨型鸟笼。还有一些方场看起来像一池池凝固的液休，上面布满了漩涡状纹法。但当他试着碰一碰就发现它们又十分坚牢。还有一个漆黑一团的方场，黑得连看都看不清，在用手摸了一下后，他才知道那儿是有东西存在的。每一个方场都是精心调整得很好的一片土地。在拉玛这个金属世界里看到这样的景色，这还是第一次。
　　吉米可以打赌，这里的土地都是精心做好了一切准备的未来的农场。他从未见过如此干净的泥土，每个方场都用一大块厚厚的透明塑料布覆盖着他试图切开塑料布取一点样品，但他的刀于切在塑料面上，充其量只不过留下一条淡淡的刀痕。
　　内陆深处还有另外的一些田野，其中有许多布满了用棍棒和金属丝搭起来的复杂结构，看来那些结构是用来支撑爬蔓植物的。它们显得孤独凄凉，犹如寒冬腊月没有叶子的光秃秃的树木。在这奇特、生疏的景物之中，他注意到了一个与周围环境特别格格不入的东西s离他大约二百五十米远，在一个金属丝和金属棍编搭成的格子棚架当中，有一个小点在闪闪发光。它非常小，不引人注目，人的视线人乎难以达到，要是在地球上，可以说是不会有人去再看一眼的。然而，当地离那东西只差几米远的时候，他才完全肯定，他所熟知的生命形态已经闯进了这个严格消毒、绝对无菌的“拉玛”世界。在南半球的这一边缘原来有一枝孤零零的鲜花正在那里做然吐艳。
　　他朝前走近了一些，发现情况有点不大对头。在大概用来保护泥土不受外来生命形态污染的塑料膜上有一个窟窿，从这窟瞪里冒出来——很象人的小指那样细的绿茎，它沿格架攀援上来，在离地面一米高的地方长出了一簇茂密的蓝色叶子。这些叶子很像羽毛，而不像吉米所熟悉的任何植物生长出来的叶子。绿茎长到齐肩高，茎端开着三朵花，它们紧紧挨在一起，难怪他原以为只有一朵呢。
　　花瓣呈管状，色彩鲜艳，长约五厘米。一朵花上至少有五十个花瓣，它具有蓝、紫、绿各色闪闪发光的金属光泽，首上去极象蝴蝶的翅膀，而不像植物界的花卉草木。对吉米来说，这是一朵花。是一个陌生的奇迹，无论如何。
　　他要把这朵花弄到手。
　　吉米把这株花的情况向中心控制站作了一番描述，并从一切可能的用度作了录相。中心控制站对此事高兴万分。当吉米说“我要设法弄到手”时，他们没表示任何反对意见。
　　他脱光了所有衣服，抓住光滑的金属棍，扭动着身于钻进了格子框架。
　　可是，等吉米真的爬到了这朵花面前、伸手可取的时候，他又突然感到局促不安起来。说不定这是整个“拉玛”世界里长出来的唯一的一朵花。他应该不应该去摘这朵花呢？
　　也许这是一株意料之外的植物，其生长期被耽误了许多世纪——或者提前了许多世纪。他犹豫片刻后把手向前伸过去，抓住了花茎，迅即扭了一下。
　　那朵花一碰就摘了下来，吉米还采了两片叶子，随后他就慢慢地从格架往后退爬不多久，他就注意到羽毛状叶片正逐渐合拢收缩，而失去花朵的花茎却从它所依附的格子架上慢慢地松开。吉米怀着既着迷恋又诅丧的神情看着整株植物一步步缩回地里去，它很像一条受到致命打击的蛇，正蠕动着往它的洞穴爬行。吉米自言自语地说，我可毁坏了一件漂亮的东西，但他又转念一想，“拉玛”不是也把他毁了吗？　





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第三十一章　终极速度
　
　　诺顿队长从未损兵折将。这一次他也不想丢失一名－下。甚至在吉米踏上通往“南极”的征途以前，诺顿就已经在考虑万一发生意外时营救吉米的办法。然而，事实证明解决这－问题的困难很大，他没能找到答案。
　　诺顿也曾考虑过更为离奇、甚或令人难以置信的办法。也许，一只配备吸盘装置的拟人猴可以爬上绝壁。如那样进行，又需要多长时间才能制造并试验这种器械？训练拟人猴去使用它，又要花多长时间呢？
　　舱外活动推进器确实有根大诱惑力，但它是为失重条件下工作的太空人设计的，推力很小。即使“拉玛”引力不大，这种推进器亦难以托起人体的重量。
　　当吉米在海边艰难举步时，太阳系里约有半数幻想家都在出主意营救他。佩雷拉博士的电报来过两次。以“拉玛急电”名义发来的。那位科学家花了大约五分钟进行了思考，再用了千分之一秒时间在电子计算机上进行了运算后，找到了答案。
　　诺顿刚看这一电报时，曾以为是一个拙劣的取笑，但当他看到发电人的名字及所附的计算结果时，他才恍然大悟。”
　　尽管吉米能够看到圆柱海对岸，也知道“决心号”驶过来的大致方向，但直到那小艇过了纽约城以后，他才看见了。吉米觉得难以置信，那区区小艇居然能坐六个人，还加上他们带的准备营救他时使用的天晓得什么器材。
　　当小艇离岸边还差一公里时，吉米认出了诺顿队长。于是，吉米向他挥手，诺顿也很快瞧见了吉米，他挥手回答了他的致意。
　　“吉米，看来你的精神不错。”诺顿通过无线电话对他说：“我以前向你保证过，我们不会丢下你不管的。现在你相信了吧广？”
　　“我相信你，队长，”他说，“不过要让我回到甲板上才能彻底相信。你现在能不能告诉我怎样下来呢？”
　　“决心号”在50米开外、500米下边的地方停住了。
　　“我告诉你，吉米，你不会有任何危险，但是你需要有勇气。现在，你只要往下跳就行。”
　　“从500米高的地方！”
　　“对，不过引力只及地球上的一半。”
　　“说得倒轻松！在地球上你从250米高的地方往下跳过吗了”“别胡说，你本来自己就该算得出来，实际上这是一个终极速度问题。”
　　他没打断队长的话，诺顿讲完了，他也没说什么。对，有道理，真简单得出奇，正因为如此，才只有天才能想得出这佯的办法。
　　你可以对别人讲，从万丈深渊上的一块窄木板上走过去万无一失，但是，即使结构方面的计算无懈可击，人们世许还是不敢这佯干的。
　　“我不想催你，”诺预的劝告声从下边500米处传上来，“不过，我认为你行动越快越好。”
　　吉米看了看手中珍贵的纪念品——他在“拉玛”土地上发现的唯一的一朵鲜花，他小心翼翼地用沾满油污的手把把那朵花包了起来，再打上一个结，然后就从陡壁边缘将它抛了下去。小手帕包飘飘荡荡地掉了下去。看到它速度很慢，吉米放了心。他等了很久很久，小手帕包包慢慢变小，越来越小，最后终于看不见了。这时“决心号”往前开去，吉米知道，船上的人已发现小手帕包了。
　　“好漂亮！”队长喜气洋洋地说，“我相信人们会用你的名字来命名这种花的。行啦，我们在等你哩。’吉米脱下他的衬衫慢慢把它摊平。最后一次回头望了望他曾单枪匹马探过险的荒原，用右手捏紧村衫，向前快跑几步，纵身跃下了绝壁。
　　他用两手抓牢衬农，然后双臂高举过头，让气流灌进来，把它吹成了一个管状气包。
　　在最后－瞬间，吉米放开了衬衫，深深地吸了一大口气，随后就用两手捏紧嘴巴和鼻子。双腿交叉合拢，要象标枪一样于净利落地插进水里面去。
　　什么东西拍打了他脚掌一下——挺冲的，但并不大痛。然后，他觉得好象有千百万只柔目的小手在抓扯地身上的肉。耳朵里一阵轰鸣，压力也越来越大。吉米双眼紧闭，但仍能感到眼前起来黑。他知道，他自己正像利箭一样刺破了海面，向圆柱海深处潜下去。
　　他用尽全身力气开始向上方朦胧的光亮处游去。将头钻出水面时，双目仍然紧闭着。他贪婪地吞了一大口甜蜜的空气，翻过身仰面凫水，向四周环视。
　　“决心号”以最快的速度向他急驶而来。只几秒钟的功夫，急切的友谊之手就把他拉上了甲板。
　　诺顿队长焦急地问他：“你喝进水了没有？”
　　“我想没有。”
　　“不得怎么说，用这个先漱漱口。好了你现在觉得怎么样？”
　　“说不出来，等会儿我再告诉你。噢……，谢谢大家。”不一会儿，吉米就说得出来了，他愁眉苦脸地承认：“我要呕吐了。”
　　吉米羞答答地使劲呕了几下，但没吐出什么东西。就在这个时候，他们后边的天空又有电光闪了一下，长达千米的火蛇从中央尖顶游向小尖锥，随后它们又气势磅礴地整个儿旋转了起来，犹如隐身舞女在带电的五朔节花柱上环绕他们的彩带。不过这一次，火蛇步伐开始加快，它游动得越来越快，最后，它变成了一片闪烁的巨大圆锥形光束。这样的场面大约持续了五分钟，突然，仿佛有人扳上了闸门，雷电嘎然而止。
　　从中心控制站突然传来了激动的呼喊声。
　　“我们认为发生了一次地震，大概是在闪电停止的刹那间发生的。”
　　吉米突然喊了一声：“队长，看，看那边天空。”
　　诺顿抬头望，他的目光呆呆地望着圆柱世界的对面，低声慢慢说：“老天爷！”他意识到“下一次”差不多已经光临。
　　在圆柱海无穷无尽的弧线深处，一个大海潮正以排山倒海之势向他们涌来。　





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第三十二章　必须离开这里
　
　　诺顿首先考虑到的是飞船。
　　“大力号！”他口祖，“报告飞船情况！”
　　“队长，一切正常，”从副队长那里传来了令人宽慰的回答，“我们感到轻轻震动了一下，但这不会损坏什么东西。“拉玛”的飞行方位稍有变化，大约有0。2度。“拉玛”的自转速度也稍有改变。过几分钟就可以得到这方面的精确报告了。”
　　“中士，”队长急切地说，“现在就看你的了！我们怎么办？”
　　巴纳斯中士把船完全停稳，脸上丝毫也看不到什么惊慌失措的表情，这使诺顿队长松了一口气。
　　“我希望能把水深搞清楚，”她说，“如果我们在深海区，就没什么可担心，的。”
　　巴纳斯中士将锚抛了下去。锚在五米深的地方就碰到底。
　　“起锚！”她对船上水手喊：“我们必须离开这里！”，、中士迎着海浪把船全速开了过去。海浪现在离船只有五公里了。队长第一次听到了海浪渐渐逼近的咆哮声——他从没想到会在“拉玛”听到遥远、但却又是肯定无疑的海浪呼啸声。
　　巴纳斯中土关掉马达，再把锚抛了下去，锚下去30米，还没碰到底。
　　“没问题了，”她松了一口气说，“不过，要让马达－直转着。”
　　巴纳斯中土一定已经看到了同伴脸上的表情，就竭力压倒海浪的咆哮声喊道：“你们怕什么？比这更大的浪头我都经历过。如果我们非得跳水不可，大家要听我的命令。现在大家检查一下自己的救生衣。”
　　海浪继续上涨，它向上涌起，到顶点时又跌落下去。可是，几秒钟的工夫，海浪又突然泄了气，好橡有人从它底下抽掉了基础，土崩瓦解了。一分钟以后，浪头涌到他们船边，而‘决心号”仅仅不过上下颠簸了几下，巴纳斯中士就趋势调转船头，全速向北驶去。
　　喧闹的波浪过去之后，水面上留下了杂乱无章的漩涡流，也搅起了一股特别的酸味——吉米很恰当地将它比作“碾烂了的蚂蚁味”。虽说这种气味不太好闻，但并未有人因此而晕船。这个情况非常离奇，人类生理学家尚不能加以解释。
　　但随后发生的事情就象睛天霹雳，越发使他们目瞪口呆，从不到一百米远的地方，一个转动着的象大轮子的东西慢慢从水里浮了上来。长约五米，闪闪晶亮的金属轮辐湿淋淋地冒出了海面，在“拉玛”强烈光线照耀之下，它们转动了一会儿，然后哗的一声又回到海里去。它好象是一只有管状手臂的巨大海星，突然跃出了水面。
　　乍一看，很难辨认出那究竟是动物还是机器，过了一会儿，它扑咚一声翻过身来，下半截泡在水里，随着大浪过后引起的水面的上下起伏，它一上一下地颠簸着。
　　他们现在看到了九条手臂，那些手臂明显地都有关节，它们从中心圆盘处呈辐射状伸展出来。有两条手臂因外关节部分断开而残缺不全，其它手臂组成了一组复杂的机械手装置。这使吉米很清楚地想起他所碰到过的大蟹。
　　圆盘当中有一个小小的突起，上面有三只大眼睛，两只紧闭着，一只睁开——而这只睁开的眼睛看上也是黯淡无光、视而不见的。
　　过了一会儿，他们发现这个怪物不是孤零零的一个，另外还有两个看上去象特大龙虾那样的小海兽，它们正绕着它游动，并一片一片地往下撕那仍然动弹着的躯体，它们熟练地分割着那怪物。那怪物有爪子，看来完全可以对付那两个攻击者，但它却束手待毙，毫无反抗的意思。’“嗨，队长，”吉米低声耳语说：“你看见了没有——它们并不在吃它，它们根本就没有嘴。它们只不过在把它分割成小块。｀蜻蜓号‘遇到的就是这种情况。’“你说得对，它们正在拆它，……象……象拆一台报废了的机器那样。…‘诺顿皱起了鼻子，“可是，没有一台报废了的机器会发出这种怪味来啊。”　





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第三十三章　怪蜘蛛
　
　　这天，吃完了最后一顿饭，诺顿、罗德里戈、卡尔弗特以及劳拉。厄恩斯特观看了从水星英菲奴转播站特地为他们播发的晚场电视新闻片。他们怀着特别的兴趣观看了吉米拍摄的有关“拉玛”南半球的情况以及他如何横渡圆柱海而回家的经历——这段情节使所有的电视观众大为振奋。
　　当他们正在心中作呕地观看巨大的海星被捕者一片片肢解的情况时，突然，他们发现这里已不再仅仅是他们几个人，营地里出现了一个外来者，第一个注意到外来者的是劳拉·厄恩斯特，她落地一怔，随后说：｀别动，毕尔。你慢慢把脸转向右边看看。’诺顿把头转向了右边。十米开外有一一个长着三条细长腿的东西，髓上面一个球形身躯，那个身躯还没一个足球大。环绕身子分布着三个很大，但毫无表情的眼睛，那些眼睛显然可以使它具有360度的视野。那东西身子下又拖着三条鞭子似的卷须。它不及人高，看上去单薄得很，大概不会构成什么危险。
　　“大夫，你说那是什么？”他关掉电视新闻片的声音悄声问。
　　“这是‘拉玛’世界里司空见惯的三重对称。我看它是不会危害我们的，但有点令人作呕——它们可能象腔肠动物的鞭毛那样有毒坐那东西漠然打量了他们几分钟后，突然移动起来。它用每条腿交替作支点，使身休飞旋着向前移动。他还觉得它每走几”步”，似乎就要改变一次旋转方向，它的最高运动速度估计每小时至少可达30公里。
　　它围绕营地疾飞迅跑，查看每件设备，轻轻地抚摸临时支起的床、椅子和桌子，通讯设备，罐头食品，激光便桶，照相机，水箱，工具等等——看来，除了没理会这四个瞪着眼的人外，它没放过任何东西。
　　那东西好象已经结束了它的巡视，它绕着营地又快速转了圈，随后就突然朝阶梯方向疾驰而去。。
　　“不知道那玩意儿怎样爬上台阶？”劳拉沉思着。她的问题很快就得到了答复：蜘蛛完全不理会那些台阶，而是沿着那平缓的斜坡一直往上奔，速度也没放慢。
　　“中心控制站，”诺顿说，“你们也许马上会有客人来访。瞧阿尔法阶梯，第六段。附带，还向你们表示感谢，你们为我们放哨实在尽心得很。”
　　过了一分钟，中心控制站才对队长话里的讽刺味道有所领悟。观察员嘟哝了一下以表歉意：“噢，……我见到一个东西了，队长，那还是你告诉我的呀。不过，那是什么呢？”
　　“我也不比你聪明，”诺顿同时按了一下“全体警戒”按钮：“阿尔法营地和所有各站通话。刚才有一个三腿蜘蛛似的东西到我们这里来过。它的腿很细，高约两米，身躯很小，呈球形，旋转式前进，跑得很快。看上去它不会伤害我们，但极爱东张西望，在你们发现它以前，它就可能已经偷偷地溜到了你的身边。请回答。”
　　东边十五公里处的伦敦城传来了第一个答复：“这里没有异常情况，队长。”
　　西边十五公里罗马城那里也来答复了，声音听起来象在打瞌睡，令人生疑：“这里也一样，队长。噢……请等一下……”
　　“什么事？”
　　“队长，你真不会相信的。我刚才正在作笔记，我用的是我最喜爱的一校圆珠笔，这玩意儿是二百年前的古董。瞧，它现在竟在五米以外的地上！我捡回来了。谢天谢地，它没被弄坏。”
　　“你知道笔是如何跑到那里去的？”
　　“喂……我可能打了－会儿盹，今天累得够呛，”
　　“大家听着，毂形中心，罗马城，伦敦城，每一名队员都听着，我要你们通宵每隔半小时报告一次。我们必须设想，从现在开始，随时都会有客人到我们这里来访。其中一些来客可能很危险，但我们必须不借一切代价避免……事故。有关此事的命令条文，你们都是十分清楚的。”诺顿说。
　　仅仅几个钟头的时间，就发现了成百上干个蜘蛛，整个平原到处都有。
　　不过，纽约岛看起来倒是一个例外，那里没有蜘蛛。
　　有一点看来可以完全肯定，那就是这种蜘蛛不可能有较高的智力。它们的身子实在太小，装不了多少与脑子相似的东西，而且，说真的，你也很难看出，它们活动所需要的能量储存在什么地方。可也很奇怪，它们行为的目的性很强，互相配合也很好。它们似乎无处不有，但任何地方又从不再去第二次。
　　后来，中心控制站报告说，一只蜘蛛从垂直梯面上摔到了第一平台，它躺在那里，或许已经死去，从平原跑到第一平台，劳拉只用了很少一