拉玛２号 作者:[英] 阿瑟·ｃ·克拉克 金特·李-第35部分

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　　尼柯尔娇嗔地捶打他，被他捉住了双手。

　　奥图尔是三人中惟一有航海经验的人。不久，他们来到了海的中央。他要理查德拿一支桨作武器，以防那对尾随着他们的“鲨鱼”的袭击。
　　“这里不是玛布尔赫德或是大湾岬，”奥图尔放眼望去，帆船正朝“纽约”疾驰而去，“但显然也是很有趣的航行。”
　　航行时理查德试图让尼柯尔相信，那些“鲨鱼”不会打扰他们，他说：“说到底，它们并没有袭击首次在这里航行的牛顿和他的队员们。如果对船的设计有什么看不顺眼的话，它们早把我们掀翻了。”
　　但尼柯尔并不信他的话，仍然很紧张：“你怎么能肯定呢？”尼柯尔问道，眼睛一直很不舒服地盯着他们船旁边的灰色的暗影，“如果它们不想袭击我们，为什么老跟着我们？”
　　“因为我们的出现是很新奇的事情，就那么回事。”理查德回答道。尽管如此，当一道灰影突然转向小船的时候，他立即神色紧张起来，抓紧了船桨。灰影从船下掠过，在另一边与另一只“鲨鱼”会合了。他松了口气，放下了船桨，说：“瞧，我给你说过吧，别担心，没事儿。”
　　来到“纽约”岸边离步梯不远处，他们泊住了小船。奥图尔从来没有来过“纽约”，所以对眼前的一切都感到好奇。尼柯尔带他作一番短时的浏览观光；理查德则立即去了计算机那里，开始了工作。
　　当尼柯尔和将军来到白屋子时，理查德已经有了进展。看见他俩走进来，理查德说：“我的假设是对的，我现在相当有把握，他们一定有一种类似雷达一样的扫描探测设备。在我确定它们的位置前，你们能不能想出一种能够传达我们的警告的简单方法。别忘了，还有不到２４小时，导弹就会到达这里。”
　　“２４个小时？”尼柯尔想，“不到一天的时间。”她看了一眼，理查德正在键盘上努力地工作，奥图尔将军在观看着散落在地上的那些黑色物体。刹那间，一阵恐惧淹没了她因处于两位男人中间所一直怀有的温柔情感。
　　“明天我们都将死去吗？”她惶恐地问道。




第六十一章　危急万分

　　“我们不该感到惊讶吧，”三个人坐在大黑屏幕前面，理查德不动声色地说，“不是早就知道他们会这么干吗？”
　　“但我们都希望不要这样。”奥图尔插话道，“不幸给言中了，真让人丧气。”
　　“你能肯定么，理查德？”尼柯尔问，“这些影像确实是来自太空的物体么？”
　　“我认为没什么可怀疑的。”理查德答道，“这图像肯定是从某个扫描传感器传来的。你看，我来改变它的镜头视点。”
　　理查德键入了命令。屏幕显示，在一个同心圆的中央，有一个圆柱体，这当然是拉玛。接着，他又键入了另外一组命令，镜头开始移动，圆柱体变得越来越小，最后缩成了一个小点。绕围着圆柱体的同心圆也同时变小，在屏幕边缘，又出现了一些新的同心圆。最后，一群小亮点，总共大约１６个，出现在显示器的右边。
　　“但是，你怎样确认它们就是导弹？”尼柯尔指着亮点又问道。
　　“我当然不能确认。”理查德说道，“但我知道它们正沿着一条从地球到拉玛的轨道飞来。我也可以推测它们是些和平的使者，但我怀疑这想法的严肃性。”
　　“还有多远？”奥图尔问。
　　“很难精确估计。”沉吟片刻，理查德回答道，“我只能估计，距离首枚导弹接触拉玛的时间可能还有１８至２０个小时。它们分布的范围超出了我的预料。如果再跟踪１个小时左右，就能估算出更精确的接触时间。”
　　奥图尔嘘了口气，然后沉思了一会儿，说：“在我们想办法通知拉玛以前，你能不能回答我一个简单的问题？”
　　“要是我能回答得出的话。”理查德说。
　　“就算我们能够向拉玛传送警报，你认为拉玛会怎样保护它自己，以躲过这场核灾难？”
　　一阵长时间的沉默。
　　“你还记不记得，迈克尔，”理查德说，“大约一年以前，当一起从伦敦飞往东京时，我们谈起了宗教？”
　　“是的，那时我正在读尤西比乌斯的书（教会史学家，主教——译注）。”
　　“你给我讲起了早期基督教的历史……谈话中，我突然问你，你为什么相信上帝，还记得你的回答吗？”
　　“当然记得。”奥图尔答道，“我的大儿子１８岁时，他宣布他是无神论者，我也是这样回答他的。”
　　“你在飞机上的回答跟我现在的想法如出一辙。我们知道，拉玛有着非常先进的技术，在设计它时肯定也考虑过要对付一些敌意的攻击……谁知道呢，也许它还具有我们还没有发现的、非常强大的推进系统，能够快速地改变轨道，我敢打赌……”
　　“我能不能打断一下。”尼柯尔说，“我没有同你们一道去东京，能否告诉我迈克尔是怎样回答你的问题的？”
　　两个男人互相看了看。最后，奥图尔回答道：“信仰来源于思考和观察。”

　　“你这个计划的第一步并不难，我觉得可行。但是我不知道怎样才能与他们联络上，并且怎样去对付这些正飞来的导弹。”
　　“迈克尔和我来做这事，你来绘制第一部分的图画。迈克尔非常了解核武器的原理。”
　　迈克尔提醒道：“我们必须保证每一部分的信息都是明白无误的。”
　　两个小时里，他们埋头工作。
　　奥图尔出了房间，来到水平甬道里。五分钟后，他的两位同事开始有点担心起来。
　　“他可能去了洗手间。”理查德说。
　　“他别迷路了。”尼柯尔忧虑道。
　　理查德走到门口，朝着甬道里大声叫道：“喂，迈克尔，你没事吧？”
　　“我很好。”声音从中间楼梯方向传过来，“你和尼柯尔能不能过来一会儿？”
　　“怎么啦？”理查德问道，他和尼柯尔一块儿走到了楼梯脚下。
　　“是谁建造了这洞穴？”奥图尔问道，他的眼睛注视着头上的穹顶，“你为什么认为这些是在‘出厂’时就造好了呢？”
　　“我们无法知道。”理查德焦躁地答道，“并且我认为我们没法在几分钟里解决这个问题，就是几个小时也不行。而且，我们必须工作……”
　　“请给我一小会儿时间。”奥图尔固执地打断了他，“在继续工作之前，我需要讨论一下。”他继续说，“我们急急忙忙地要警告这些控制着飞船，也不知是谁的外星智慧生物，就算他们能使拉玛免于劫难，但怎么知道这样做是对还是错？怎么知道这不是对地球人犯下滔天大罪呢？”
　　奥图尔在这个巨大的洞穴里挥舞着手臂：“这一切一定有什么动机，有某种很宏大的计划。为什么这些模仿人类物品的东西放在白屋子里？为什么拉玛人要让我们与他们联系？那些艾云鸟和八脚蜘蛛是谁？是什么？”面对这一堆无法回答的问题，他无奈地摇了摇头，“我无法下决心炸掉拉玛，但我也同样无法给他们警告。要是因为我们的信息使拉玛逃脱了打击，然后它又毁灭了地球，那怎么得了！”
　　“这决不可能，迈克尔，‘拉玛１号’不是穿越太阳系而去……？”
　　“等等，尼柯尔，如果你不介意的话，”理查德轻轻地插话道，“让我来回答奥图尔将军。”
　　他走了过去，两手放到奥图尔将军的肩上，说：“迈克尔，跟你一样，开始的时候这些问题也同样困扰着我们。我们都知道，对这些问题无法做一个科学的、合乎逻辑的推论，因为没有足够的证据。我们甚至无法回答拉玛是干什么用的。打个比方，就好像是在一个非线性方程系统里，变数太多，我们却想要确切的结论。也可能许多答案同样是正确的。”
　　奥图尔笑了，点点头。理查德接着说：“但我们知道，导弹集群正在逼近拉玛，它们很可能装备着核弹头。我们有一个选择的机会，警告拉玛或是不警告它。我们只能依据目前得到的情报来作出判断，来下决心。”
　　理查德从口袋里掏出了小计算机，走到奥图尔的身旁，说：“可以用这个３×２的矩阵来表示目前的情况。假设拉玛可能的行为是：永远没有敌意，充满敌意，遇到攻击时有敌意，这三项作‘行’；我们的选择：警告，不警告，这两项为矩阵的‘列’。注意，仅有在‘警告’项里才能获得‘圆满的成功’。”
　　奥图尔和尼柯尔从理查德的肩后看去，见矩阵显示在计算机的屏幕上。
　　“如果现在看到的６种计算结果是正确的，同时这也是我们目前实情的反映，就应该作出决定，你说对吗？”
　　奥图尔将军点了点头，对理查德如此干脆利麻地消除了他们目前面临的困惑，感到非常惊讶。
　　“在第二行里，不管怎么做，结果都一样。”尼柯尔补充道，“如果他们怀有敌意，不管我们是警告还是不警告，由于他们先进的技术，结果不会有两样。不管是现在还是以后不久，不论是这艘飞船或是下一艘，他们都会征服并毁灭人类。”
　　理查德停了停，以便给奥图尔思索的时间。“同样，”他慢慢地说道，“如果拉玛从未有过敌意，给它一个警告并没有什么坏处。无论如何，警告或者不警告，地球都处于危险中。如果我们能够告诉他们有关导弹的事，肯定会使事情有所补益。”
　　将军笑了：“那么，你们的意思是，可能仅有的问题就是，拉玛本来并无恶意但当它明白导弹是冲着它来的，它也许会改变想法，干脆给地球一下子。”
　　“是这样的。”理查德说，“同时我认为，我们的警告也许会减少可能出现的敌意。总之……”
　　“好吧，好吧。”奥图尔回答道，“我明白你们的意思了，除非我提出更充分的理由，警告拉玛人是目前比较好的方案。”他突然笑了起来，“幸好你没有为ＣＯＧ工作，理查德，要不你的逻辑雄辩多半会让我激活核弹……”
　　“我表示怀疑。”尼柯尔说，“没有人能给那样偏执的念头作出有力的证明。”
　　“谢谢你。”将军笑道，“我非常满意，你的话很有说服力。我们回去工作吧。”

　　导弹正无情地迫近。三个人加紧工作，时间一小时、一小时地逝去。
　　尼柯尔和迈克尔设计好了两段不同的警告信息方案。
　　第一段，演示拉玛在轨道上飞行，进入太阳系，两艘牛顿号飞船从地球起飞，来与外星飞船相会；拉玛两次异动，改变轨道，最后是地球发射１６枚导弹，拦截拉玛。
　　理查德在计算机上长时间的工作终于有了结果，在尼柯尔和迈克尔苦苦思索怎样设计警告信息时，他把太阳系、地球、飞船、导弹等等数据统统输入了计算机，将它们制成了图例显示。
　　第二段信息设计起来非常困难。他们想要解释那些正疾飞而来的导弹上装有核弹头，爆炸时将产生链式反应。那些热能、冲击波和射线威力巨大，非常可怕。绘制图画并不难，困难的是怎样让那些外星人理解爆炸所产生的巨大能量。
　　“这不可能。”当尼柯尔和迈克尔坚持要用一些象征来喻示爆炸产生的高热、强冲击和强辐射时，理查德恼火地抱怨道，“为什么我们不只在这里表明物质聚变的数量呢？他们都是很优秀的物理学家，能够计算出爆炸的当量。”
　　时间一分一秒过去，三个人都已疲惫不堪。在最后几个小时里，奥图尔将军精疲力尽，在尼柯尔坚持下，他休息了一会儿。他的身体数据表明，他的心脏承受了很大的压力。
　　甚至理查德也不得不睡了９０分钟。只有尼柯尔自己没有休息，她决定一定要找出一种办法来形象地描述这些武器的毁灭性威力。
　　当男人们醒来的时候，尼柯尔说服他们在第二段信息后面附加了一些图片，表明如果一枚百万吨级的热核炸弹在一座城市或是森林附近爆炸时，会是怎么样的情景。她认为加上这些图片绝对是有必要的。
　　理查德在他先前绘制的图表上，早已精确地注明了爆炸物的元素、原子量以及它们的反应公式等等。现在，他一边费力地将图表扩大，以清楚地说明爆炸面的巨大尺度，并在绘制的建筑和树木旁作上表示规模比例的各种标记，一边嘟哝说：“如果他们理解这些，那他们就比我预想的还要聪明。”
　　最后，警告信终于完成并存储起来。他们重新检视了一遍，作了几处改动。
　　理查德说：“我还没有把全部命令都弄明白，我怀疑有五条命令与不同层次的控制系统有关。当然，这只是我的猜想，不过我认为这想法是有道理的。我将用这五条命令传送五次警告信息，每条传一次，希望我们的信会到达中央计算机。”

　　在理查德键入那些特别的命令的时候，尼柯尔和奥图尔将军出去活动活动。他们爬上了地面，观赏着四周“纽约”城里的摩天大厦。
　　“你认为我们会再来白屋子，是吗？”
　　“当然。”尼柯尔回答道。
　　“但为了什么呢？”将军问道，“如果拉玛人是想跟我们取得联系，他们为什么要搞得这么复杂？他们为什么要冒让我们理解不了的危险？”
　　“我不知道。”尼柯尔说，“也许他们在以某种方式考验我们，以便知道我们这种物种到底是些什么样的家伙。”
　　“我的上帝，”奥图尔将军说，“这是一种多可怕的想法。我们也许会作为一种向来访者发射核导弹的生物编入他们的目录。”
　　“很准确。”尼柯尔说。
　　尼柯尔带奥图尔参观了那有着深井的“谷仓”，她搭救过艾云鸟的那张巨大的网格，闪闪发亮的八面体建筑，以及另外两个地穴的入口。她感到很累，但她知道，在一切事情解决以前，她还不能睡觉。
　　他们来到了圆柱海岸边，确认他们的小船还好好地放在原地。于是，奥图尔说：“我们回去吧。”
　　“好的。”尼柯尔疲倦地答道。她看了看表，离第一枚导弹达到的时间还有３小时１８分。




第六十二章　最后时刻

　　足有５分钟没人出声，三位宇航员坐在那里，陷入了各自纷杂的思绪之中。他们明白，离首枚导弹到达的时间不到一小时了。
　　理查德快速地浏览着所有传感器发回的图像，以便找出拉玛采取了任何防卫措施的蛛丝蚂迹。“该死。”他一边盯着一幅导弹越来越近的镜头特写，一边低声骂道。
　　理查德来到尼柯尔坐的墙角边，平静地说：“我们肯定失败了，没有任何变化。”
　　尼柯尔揉了揉眼睛，说：“我真希望我没这么疲倦，也好在这最后的５０分钟里做点什么有趣的事。”她勉强地笑了笑，“现在我体验到在死牢里等死的滋味了。”
　　奥图尔将军从对面走过来，他的左手拿着两个小黑球。他说：“你们知道吗？我经常想：在结束生命之前的最后一刻，我会做什么。这不，现在就是了，我脑子只想着一件事。”
　　“那是什么？”尼柯尔问。
　　“你俩受过洗礼吗？”他问。
　　“什么？”理查德惊讶地笑问。
　　“我想你是没有了。”奥图尔说，“那么你呢，尼柯尔？”
　　“没有，迈克尔。”她答道，“我父亲是个只重教义，不重仪式的天主教徒。”
　　“那好，”将军执拗地说，“现在我来为你们施洗礼。”
　　“在这儿？现在？”理查德大吃一惊，“我的耳朵听错了吧，尼基？我听见将军说要用我们生命的这最后一小时，来给我们施洗礼。”
　　“这花不了多少……”奥图尔说。
　　“为什么不，理查德？”尼柯尔插话道，她笑眯眯地站了起来，
　　“我们还有什么事可做呢？这可比坐在这里干着急地等那大火球好得多。”
　　理查德也笑了，说：“真是妙极了！”他兴致高昂起来，“我，理查德，一个无神论者，在一艘外星飞船上所做的死前的最后一件事，竟是受洗礼。我喜欢这主意！”
　　“还记得帕斯卡尔的话吗？”尼柯尔逗他。
　　“哦，是的。”理查德回答道，“世界上最伟大的思想家之一，他排出了最简单的逻辑矩阵：‘或许存在上帝，或许不存在上帝；我可以信，也可不信。我惟一可能的损失就是存在上帝而我却不信。所以，我将信仰他，以把我的冒险减至最小。’”理查德吃吃地笑道，“但是，我并不同意信仰上帝，只是愿意受洗礼。”
　　“那么你是同意了？”尼柯尔问。
　　“干吗不？”他学着尼柯尔刚才的口气回答道，“那样的话，也许我可以免于在地狱的边上同那些品性端正的异教徒和没有受过洗礼的孩子们呆在一起。”他对奥图尔笑道，“好吧，我们都听你的，将军。来，开始吧。”

　　“现在，你好好听着，ＴＢ，”理查德说，“你也许是惟一一个呆在人的衣袋里参加洗礼的机器人。”
　　尼柯尔用肘轻轻捅了捅理查德的腰。奥图尔将军耐心地等着他安静下来。又过了片刻，他开始了洗礼仪式。
　　在理查德的坚持下，他们离开地穴，来到了圆形广场，因为理查德喜欢“头上顶着拉玛的天空”。
　　在奥图尔作准备时，尼柯尔去圆柱海装了一小瓶水，这是受洗时要用的。美国将军很严肃，不过他对理查德嘻嘻哈哈的态度并不在意。
　　尼柯尔和理查德在奥图尔的面前跪了下来。他把水洒在了理查德的头上说：“理查德·柯林·沃克菲尔，我以圣父、圣子和圣灵的名义，为你施洗礼。”
　　他又轻声道：“理查德，你能再跪一会儿吗？我要作一个简短的祈祷。”
　　“那是干什么？”理查德说，“一会儿要施洗礼，一会儿又要祷告。”尼柯尔望了他一眼，示意他遵从，“好吧，我想我只好善始善终了。”
　　“万能的主啊，请听听我们的祈祷。”将军也跪了下来，他双眼紧闭，双手握在胸前，声音坚定有力，“我们三人在此，也许不久我们就会来与您相会，但我们恳求您，请您考虑，如果我们继续活下去，一定会尽心为您服务；如果我们难免一死，请您免除我们的痛苦和恐惧。阿门……”
　　这时，拉玛的灯光突然熄灭，拉玛的又一个白天过去了。
　　尼柯尔和理查德老老实实地跪在那里，直到他们的朋友作完了祷告。然后，他们打开了照明灯。
　　尼柯尔感谢将军的情意，轻轻地拥抱他。
　　“好了，我们就在这里，”理查德紧张地说，“还有最后２７分钟。我们受了洗，又作了祷告，现在做什么？谁还有什么最后的主意，我是说最后的，让人高兴的。我们唱歌？跳舞？做游戏？”
　　“我只想单独呆一会儿，”奥图尔郑重地说，“在忏悔和祈祷中面对死亡。我想你们也宁愿单独在一起。”
　　“好吧，尼基，”理查德说，“我们到哪里去做最后的一吻？到圆柱海岸边？或是回白屋子？”

　　尼柯尔已经连续３２个小时没有睡觉了，感到非常疲惫。她投入了理查德的怀抱，闭上了眼睛。
　　就在这时，一阵闪动的光划破了拉玛的刚刚来临的黑夜。
　　“这是什么？”奥图尔惊问。
　　“一定是‘大角’。”理查德兴奋地答道，“快，我们去看看。”
　　他们朝岛的南面跑去，注视着那宏伟壮观、充满神秘的南部穹隆。
　　纤细如丝一样的光芒正在六个围绕着中间巨角的“小角”之间飞旋疾转；黄色的弧光好像在空气中嘶嘶作响。它们如波浪般在“小角”的尖端忽前忽后轻轻地起伏，连接成一道道电光的弧线。爆裂声伴随着这令人震撼的景观。
　　“令人吃惊。”奥图尔带着敬畏的神情惊颤地说，“绝对地不可思议。”
　　“看来拉玛要调整轨道了。”理查德说。他无法自持地拥抱尼柯尔，拥抱奥图尔，然后又亲吻尼柯尔。“啊嗬——！”他高声大叫，沿着城墙边跳起了舞。
　　“但是，理查德，”尼柯尔在他后面追着问道，“这是不是太迟了？这么短的时间，拉玛怎么能躲得开？”
　　理查德折了回来。“你说得对。”他气喘吁吁地说道，“而且这些该死的导弹很可能还有末端制导的功能。”他又开始跑起来，这次是朝着广场奔去，“我从雷达扫描器上去观察。”
　　尼柯尔回头望了一眼奥图尔将军。“我会来的。”他说，“但我已经忙了一天了，现在还要再好好欣赏这景致。如果想快点的话，那你先跟他去吧。”
　　尼柯尔等着他。两人快步朝广场走去。
　　奥图尔对尼柯尔允许他给施洗表示感谢。
　　“别傻了，”尼柯尔说，“应该是我感谢你。”她用手拍拍他的肩。
　　尼柯尔思忖道：“洗礼本身并不重要，但很明显，你很关心我们的灵魂是否得救。我们很希望借此向你表达我们的敬重之情。”尼柯尔暗自笑了，“至少，我是这么想……”
　　脚下的地面开始剧烈地晃动，奥图尔将军停下了脚步，有些惊慌。
　　“肯定是在改变轨道。”尼柯尔说；他们互相扶助着，稳稳地站住，“上次我也经历过，不过却掉到了井下，没能看到事情的始末。”
　　“那光焰是表明