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88黑质三步曲ⅰ 黄金罗盘 菲利普·普尔曼-第15部分
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但是，没等领事回答，门开了，莱拉拿着一小根松枝走了进来。
“就是这个！”她说，“所有的松枝我都测验过了，我敢肯定就是这一根，可是它却不肯给我飞。”
领事说：“莱拉，了不起。有这样一个仪器，你很幸运，祝它给你带来好运，一切顺利。我想送你一样东西，让你带着……”
他拿起松枝，给莱拉折了一小枝。
“那个女巫飞的时候，用的真是这个吗？”莱拉问。
“是的，她用的就是这个。但她是女巫，而你不是。我不能把整个松枝全都给你，因为我跟她联系的时候需要用它，但这一小段也足够了。小心别弄丢了。”
“好，我会小心的，”莱拉说，“谢谢。”
她把它塞进自己的小手提包，跟真理仪放在一起。法德尔·科拉姆摸了摸那个松枝，像是要沾点儿好运似的，脸上是一种近乎渴望的表情，莱拉以前从来也没见过。领事把他们送到门口，跟法德尔·科拉姆握了握手，还握了握莱拉的手。
“祝你们成功，”他说。他在冷得刺骨的空气中，站在台阶上，看着他们沿着小街渐渐远去。
“关于鞑靼人那个问题的答案，他比我先知道，”莱拉告诉法德尔·科拉姆说，“是真理仪告诉我的，但是我一直没说。是那个坩埚符号告诉我的。”
“我想他是在考验你，孩子。但你很有礼貌，这样做很对，因为我们拿不准他已经知道了什么。关于那只披甲熊的消息很有用，要是没有这个消息，我都不知道我们该怎么办好了。”
他们找到了那座仓库——几间混凝土库房坐落在低矮的废弃的地皮上，灰色的岩石和一汪汪冰冻的泥浆之间长着些纤细的杂草。一间办公室里的一个粗鲁的男子告诉他们，他们可以在那只熊六点钟下班的时候找到他，但是他们必须得抓紧时间，因为通常他都是径直去位于艾纳尔松酒吧后面的院子，在那儿，别人会给他一杯酒喝。
于是，法德尔·科拉姆带着莱拉去了镇上最好的旅行用品商店，给她买了几件合适的防寒服。他们买了一件驯鹿皮做的风雪大衣，因为驯鹿毛是空心的，保温效果好；风帽的里子是狼獾皮，因为人呼吸时结成的冰不会附着在这种皮上。他们买了几件贴身衣服和小驯鹿皮做的靴垫，买了真丝手套，套在大皮手套里面。靴子和手套是用驯鹿前腿上的皮做的，因为这种皮特别结实；靴子底是用长毛海豹皮做的，因为这种皮跟海象皮一样坚固，但比海象皮轻；他们还买了一件用海豹肠做成的半透明的防水斗篷，把莱拉完全裹了起来。
她披上斗篷，脖子上围着一条真丝围巾，一顶羊毛帽子盖着耳朵，大大的风帽向前拉着，热得她很不舒服。可是，他们要去的地方要比这里冷多了。
约翰·法阿一直在指挥从船上往下卸货，很想听听女巫的领事是怎么说的，更想了解一下有关那只熊的情况。
“我们今天晚上就去，”他说，“法德尔·科拉姆，你以前有没有跟这种动物说过话？”
“有过，而且还跟一只熊打过架——尽管谢天谢地，我没有亲自跟他打。约翰，我们必须做好应付他的准备。我敢肯定，他会提很多要求，会非常傲慢，难以对付。但是，我们一定得把他争取过来。”
“哦，是的。你认识的那个女巫呢？”
“嗯……她离这里很远，现在已经是一个部落的女王了，”法德尔‘科拉姆说，“我倒真地希望有可能给她送个信，但是等她答复需要的时间太长了。”
“哦，是这样。老朋友，那么我来告诉你我的发现吧。”
约翰·法阿一直焦躁不安，迫不及待地想告诉他们一件事情。他在码头附近见到了一个探矿的人，是个新丹麦人，来自得克萨斯，特别是这个人有一个气球。他希望参加的那次探险活动因为缺少资金，还没等离开阿姆斯特丹就失败了，因此他便被困在了那里。
“想一想吧，法德尔·科拉姆，有了这个气球驾驶员的帮助，我们可以做多少事情啊！”约翰·法阿搓着两只大手说，“我已经跟他讲好了，我们雇他。看来到这儿来的运气不错。”
“要是明确知道该去什么地方，那我们的运气就更好了，”法德尔·科拉姆说。但是，什么也影响不了约翰·法阿又要参战的兴奋心情。
天黑下来以后，船上所有的储藏品和设备全都安全地搬下了船，放在码头上。法德尔·科拉姆和莱拉顺着水边往前走，去找艾纳松酒吧，没费多大力气，他们就找到了它。那是一座没有装修的混凝土棚子，一盏霓虹灯在门上方无规律地闪烁着，透过结着厚厚冰霜的窗户，里面传出嘈杂的声音。
棚子旁边是一条坑坑洼洼的小路，通向后院一扇金属板做的门，一个单坡屋顶棚子摇摇晃晃地搭在冰冻的泥浆地上。酒吧后窗透出的昏黄的灯光映出一个巨大、暗淡的身影，直着身子蹲在那儿，两手拿着的一块动物的后臀肉，正在啃。莱拉隐约看见一副血迹斑斑的嘴脸，一对凶狠的黑色小眼睛，一张巨大的肮脏、暗淡、微微泛黄的毛皮。他一边啃着，一边发出骇人的喘息声、咯吱声和吸吮声。
法德尔·科拉姆站在门口，喊道：
“埃欧雷克·伯尔尼松！”
那只熊不再吃了。他们看得出来，他正直直地看着他们，但他们却看不到他脸上的任何表情。
莱拉的心怦怦地起劲地跳着，因为在这只熊身上，有某种东西让她感到冰冷、危险和残忍，让她感到受到了某种智力的控制——但不是人类的智力，一点儿也不像人的智力——当然，这是因为熊没有精灵。眼前这个拿着肉大啃大嚼的奇怪、笨重的家伙跟她想像中的任何东西都不一样，她对这个孤独的动物产生了深深的敬佩和同情。
他把那只驯鹿腿扔到地上，身子矮下去，四肢着地来到门口。然后，猛地直起魁梧的身子，足有十儿英尺高。似乎是让他们看看他多么强壮，让他们知道那扇门又是一道多么无用的屏障，他就这么挺直身子，站着跟他们说话。
“什么事？你们是谁？”
他的声音非常低沉，似乎大地也为之一震。他身上那股难闻的味道熏得他们几乎喘不过气来。
“我叫法德尔。科拉姆，是东英格兰地区的吉卜赛人。这个小姑娘叫莱拉·贝拉克瓦。”
“你们想干什么？”
“我们想给你份工作，埃欧雷克·伯尔尼松。”
“我有工作了。”
这只熊又低下身子，四肢着地。从他的声音里，很难判断他的想法，不知道是讥讽还是发怒，因为它的声音低沉而又平淡。
“你在雪橇仓库做什么？”法德尔·科拉姆问。
“修理坏了的机器和铁器，我还干些重体力活儿。”
“对披甲熊来说，这算是什么工作？”
“有报酬的工作。”
在这只熊的身后，酒吧的门开了一道缝，一个男子把一个大个的陶土罐子放下来，然后抬起头仔细地看着他们。
“是谁呀？”他问。
“陌生人，”熊答道。
酒吧招待看上去似乎还想再问些什么，这只熊突然冲他一晃身子，吓得他慌忙关上了门。熊一只爪子抓着罐子把手，把罐子举到嘴边。莱拉闻到一股强烈的纯酒精的味道散发开来。
几下吞咽之后，熊放下罐子，又接着去啃他的动物腿，好像没有注意到法德尔。科拉姆和莱拉似的。但过了一会儿，他还是开口说话了。
“你给我什么工作？”
“打仗，十有八九是打仗，”法德尔·科拉姆说，“我们要到北方去，去找他们关押孩子们的地方。找到之后，我们要打一仗，把孩子们救出来，然后把他们带回来。”
“你打算付什么报酬？”
“我不知道给你什么报酬，埃欧雷克·伯尔尼松。但是如果你想要的是金子，我们有金子。”
“不够。”
“在雪橇仓库，他们给你的是什么报酬？”
“有肉有酒，我才留在这儿。”
他不再说什么，把那块破烂不堪的骨头扔到一边，又把那个罐子端到面前，像喝水似的把烈酒喝了下去。
“我抱歉地问一句，埃欧雷克·伯尔尼松，”法德尔·科拉姆说，“你本可以在冰天雪地里去捕海豹和海象，过着自由、骄傲的生活，你也可以去打仗，获得很多奖赏。为什么非要依赖特罗尔桑德和艾纳尔松酒吧呢？”
莱拉觉得自己全身都颤抖了一下。她自己也会想到这个问题，但这个问题近乎是一种侮辱，会激怒这个大家伙，会让他失去理性。法德尔·科拉姆居然问了这个问题，他的勇气真让她感到惊讶。埃欧雷克·伯尔尼松放下罐子，走到离门很近的地方，盯着老人的脸看。但法德尔·科拉姆没有畏缩。
“我认识你要找的那些人，就是那些抢劫小孩儿的人，”熊说，“他们前天又带了些小孩儿往北去了。谁也不会告诉你有关他们的情况，他们假装没看见，因为抢劫小孩儿的人给他们带来了钱和生意。可我不喜欢那些抢小孩儿的人，所以我就客气地回答你的问题。我留在这儿喝酒，是因为这儿的人把我的盔甲拿走了；没有盔甲，我可以捕海豹，却不能打仗；而我是披甲熊，打仗对我来说就是游泳时的大海、呼吸时的空气。当初，这个镇上的人给我酒喝，一直把我灌到睡着了为止，然后他们就把我的盔甲拿走了。我要是知道他们把它藏在哪儿，就算把整个镇子弄他个天翻地覆，我也要把盔甲找回来。你要是让我为你效力，那么你要付的报酬就是：把我的盔甲找回来。你做到了，我就一直替你打仗，直到我战死或者你取得胜利。报酬就是我的盔甲。我要把它找回来，有了它，我就再也不必喝酒了。”
《黑质三步曲 1 黄金罗盘》作者：菲利普·普尔曼
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
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第十一章 盔甲
他们回到船上以后，法德尔·科拉姆、约翰·法阿以及其他头领在酒吧问里开了个长会，莱拉则回到自己舱里，询问真理仪。五分钟后，她就知道熊的盔甲具体放在什么地方、为什么拿回来会很困难了。
她拿不准要不要去酒吧间告诉约翰·法阿等人，但后来想，他们要是想知道，一定会问她的；而且说不定他们已经知道了呢。
她躺在铺位上，想着那只凶猛、强壮的熊，想着他冷冷地喝着烈酒的样子，想着他在肮脏的单坡屋顶棚子里的孤独寂寞。做一个人却是多么不同啊！人总有自己的精灵可以说说话。在安静、不动的船上，没有了金属和木头没完没了的吱吱声，没有了发动机的隆隆声，也没有了船旁哗哗流动的水声，莱拉慢慢地睡了过去，潘特莱蒙也在她的枕头上睡着了。
正在她梦见自己被囚禁的、非常了不起的爸爸的时候，她突然没有任何理由地醒了过来。她不知道现在是什么时间。船舱里一盏昏暗的灯被她当成了月亮；灯光照着她那件崭新的防寒皮衣，僵硬地躺在船舱的角落里。她一看见它们，就想再穿上试试。
一旦把皮衣穿到身上，她就不得不到外面的甲板上去了。于是，一分钟后，她打开扶梯顶上的门，走了出去。
她立刻发现，天空中出现了一种奇怪的现象。她以为是云彩，在剧烈的搅动下，不断地移动、颤动。然而，潘特莱蒙低声说：
“极光！”
她惊讶得不得不紧紧抓住围栏，以免自己掉到海里去。
这一景象占据了北方整个天空，大得几乎令人难以想像。似乎它就是从天堂里来的，由精美的灯光组成的巨大的帷幕悬在半空，甩动着。它呈淡绿色和淡粉色，跟最薄的织物一样透明；下面的边缘是浓浓的深红色，如同地狱中的烈火。它们无拘无束地摇摆着，闪着微光，比最优秀的舞蹈演员的舞姿还要优雅。莱拉觉得自己甚至能听见它们的声音：甩动时发出的浑厚、遥远、低低的飒飒声。在这轻盈、优雅之中，莱拉的心头升起一种异样的感觉，有如见到那只熊的时候产生的那种亲近之感。她被它感动了，那是如此美妙的一种感觉，近乎于神圣；她发觉自己眼里泛起了泪花，眼泪把天上的光折射得甚至更为分散，宛如五彩缤纷的彩虹。不久，她发现自己进入了一种恍惚的境界，跟她解读真理仪时的状态一样。她平静地想，推动真理仪指针运动的那个东西——不管它是什么——也许就是让极光发光的那种东西，甚至也许就是尘埃自身。虽然她的思绪里想到了这个，但她并没有意识到，而且很快就把它忘了；只是过了很长时间之后，她才记起来。
就在她目不转睛地看着的时候，在那道轻纱和流动着的半透明的色彩后面，好像正在形成一座城市：有塔尖和圆顶，有蜂蜜色的寺庙和柱廊，有宽阔的大道，有阳光明媚的公园。莱拉看着它，觉得有点儿头晕目眩，好像并非是在仰视，而是在俯瞰，向一个宽得无法横渡的港口对面俯瞰。这是远方一个完全不同的世界。
然而，的确有什么东西正在横渡那个港口。莱拉试图盯着那个移动的东西仔细看看，但却感到一阵眩晕，因为那个移动的小东西并不是极光的一部分，也不属于极光后面的那个不同的世界，它就在这个镇子的上空。等她看清楚的时候，她就完全清醒了，空中的那座城市也就消失了。
那个飞着的东西靠得更近了，展开翅膀，绕着他们的船飞了一圈，然后向下滑行，强壮有力的翅膀轻轻扑打了几下，降落下来，在距莱拉几码远的木甲板上停了下来。
借着极光，莱拉看见那是一只块头很大的鸟——是一只漂亮的灰色的鹅，头顶上闪着一道纯白色的光。然而，它并不是一般的鸟，而是一个精灵——尽管在场的除了莱拉并没有第二个人。一想到这个，莱拉就感到一种很不舒服的恐惧。
这只鸟说：
“法德尔·科拉姆在哪儿？”
突然之间，莱拉一下子就知道它是谁了，它是法德尔·科拉姆的朋友、部落女王塞拉芬娜·佩卡拉的精灵。
她结结巴巴地回答说：
“我——他在——我领你去找他……”
她转过身，三步并作两步地下了扶梯，跑到法德尔·科拉姆的船舱，打开门，冲着黑乎乎屋子里叫道：
“法德尔·科拉姆！女巫的精灵来了！他在甲板上等着呢！他是自己飞过来的——我亲眼看见他从天上飞过来的——”
老人说：“孩子，请他在后甲板等我。”
那只鹅精灵威严地走到船尾，环顾了一下四周，显得既文雅又粗犷，让莱拉感到一种挥之不去的恐惧，觉得自己似乎是在招待一个幽灵。
这时，法德尔。科拉姆从下面走了上来，全身裹在那一整套防寒服里，后面紧跟着约翰·法阿。两个老人恭敬地鞠了个躬，他们的精灵也对这位来客表示了敬意。
“你好，凯泽，”法德尔·科拉姆说，“再次见到你很高兴，也很荣幸。你看，你愿意到里面去还是愿意待在露天里？”
“我愿意在外面。谢谢你，法德尔·科拉姆，在这里待一会儿，你能抗得住寒冷吗？”
女巫和她们的精灵感觉不到寒冷，但他们知道人类对寒冷是敏感的。
法德尔。科拉姆请他放心，因为他们穿得都很暖和。他问：“塞拉芬娜·佩卡拉好吗？”
“她向你问好，法德尔·科拉姆。她很好，也很健壮。这两个人是谁？”
法德尔·科拉姆把他们俩做了介绍，这只鹅精灵使劲地盯着莱拉看。
“我听说过这个孩子，”他说，“女巫们一直在谈论她。看来你们这次来是要打仗的了？”
“不是打仗，凯泽。他们从我们那里抢走了孩子，我们要把他们救出来，希望女巫们能帮忙。”
“不可能全都帮你，有的部落正跟寻找尘埃的人合作。”
“是不是人们所说的那个祭祀委员会？”
“我不知道这个委员会是干什么的，但这些人是来找尘埃的。十年前，他们带着实验设备，来到了我们这个地区。他们付给我们一笔钱，让我们允许他们在我们的土地上建实验站，他们对我们都是以礼相待。”
“这个尘埃是什么东西？”
“它来自外空。有人说它一直就存在，也有人说是最近落下来的。但有一点是肯定的，当人们知道这个东西的时候，他们感到了巨大的恐慌，他们会不惜一切代价，去弄清楚它到底是什么东西。但是，女巫们对此丝毫也不关心。”
“找尘埃的那些人现在在哪儿？”
“在东北方向，离这里有四天的路程，那个地方叫伯尔凡加。我们部落跟他们没有签什么协议，而且因为我们长期欠着你的人情，法德尔·科拉姆，所以我才到这里来，告诉你怎么找到那些寻找尘埃的人。”
法德尔·科拉姆微笑了，约翰·法阿满意地拍着他的那双大手。
“谢谢你，先生，”他对这只鹅说，“但是请你告诉我们：关于这些寻找尘埃的人，你有没有掌握他们更多的情况？他们在这个叫伯尔凡加的地方干什么？”
“他们建了一些金属和混凝土建筑，还有几问地下室。他们烧的是煤油，那是他们耗巨资运过去的。我们不知道他们在于什么，但是在那个地方，以及方圆几英里的地方，却充斥着一种仇恨、恐惧的气氛。这些情况女巫们看得见，而别人是看不见的。动物也远远地躲着那里，鸟儿也不往那儿飞，北极旅鼠和狐狸都逃走了。所以那个地方才叫伯尔凡加——意思是邪恶的旷野。当然，他们并不叫它伯尔凡加，他们叫它‘实验站’。但对别人来说，那里就是邪恶的旷野。”
“他们的防卫情况怎么样？”
“他们有一个连的北鞑靼人，配备着来复枪。士兵都很优秀，但缺乏实战经验，因为从定居点建立以来，还没有人对它发动过袭击。营地周围有一道铁丝网，还通了电。也许还有别的防卫手段，但是我们不了解，因为我说了，我们对他们没什么兴趣。”
莱拉急切地想问个问题，鹅精灵意识到了，眼睛看着她，像是表示同意似的。
“女巫们为什么要谈论我？”她问。
“是因为你的父亲以及他对另外的世界的了解，”精灵答道。
他的回答让他们三个人都很惊讶。莱拉看了看法德尔·科拉姆，他带着微微的困惑回望着她和约翰·法阿。约翰·法阿也是一脸的迷惑。
“另外的世界？”约翰。法阿问，“对不起，我没太听清楚，先生，但那会是什么样的世界？你说的是星星吗？”
“绝对不是。”
“也许是鬼神的世界？”法德尔·科拉姆问。
“也不是。”
“是极光里的那个城市吗？”莱拉问，“就是它，对不对？”
鹅把他那威严的头转向莱拉。他长了一双黑色的眼睛，眼睛周围是一条纯净的蔚蓝色的细线。他的目光很有力度。
“是的，”他说，“几千年来，女巫就知道存在着别的世界，有时候你可以在北极光中看见它们。它们根本就不是我们这个宇宙的一部分，甚至距我们最遥远的星星也属于这个宇宙，但是极光让我们看见了一个完全不同的宇宙。它距我们并不遥远，而是跟我们这个世界相互渗透交织在一起。就在这里，在这个甲板上，就存在着数百万计的别的宇宙，但是相互之间并不知晓……”
他举起翅膀，大大地舒展了一下，然后又收了起来。
“你看，”他说，“我刚刚抚过一千万个别的世界，但它们一点儿也不知道。我们离得像心跳那样近，但是我们永远也摸不到、看不见、听不着这些不同的世界——除非是在北极光中。”
“这是为什么？”法德尔·科拉姆问。
“因为极光中的带电粒子具有的性质可以把这个世界的物质变薄，这样我们就能透过它短暂地看到另外的世界。这一点女巫们一直就知道，只是我们很少说。”
“我爸爸也相信这个，”莱拉说，“我之所以知道这个，是因为我听他说到过极光，他还给人看了极光的照片。”
“这跟尘埃有什么关系吗？”约翰·法阿问。
“谁知道呢？”鹅精灵说，“我所能告诉你的只是那些寻找尘埃的人对尘埃怕得要命，就好像它是致命的毒药似的。真因为如此，他们才囚禁了阿斯里尔勋爵。”
“可到底是为什么？”莱拉问。
“他们认为，他打算以某种方式，用尘埃在我们这个世界和极光外面的那个世界之间建立一座桥梁。”
莱拉的脑子里一阵轻松。
她听见法德尔·科拉姆说：“那他是要这么做吗？”
“是的，”鹅精灵答道，“但他们不相信他能做到，因为他们认为，他相信存在着别的世界，他简直是疯了。但事实就是这样，他确实要这么做。他又是一个强有力的人物，他们担心他会破坏他们自己的计划，所以，他们跟披甲熊达成一项协定，把他抓住，并囚禁在斯瓦尔巴特群岛上的要塞里，让他不再干扰他们。有人说，作为谈判的一个条件，他们帮助披甲熊的新国王获�
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