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迷雾之子:最后帝国-第15部分
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纹疑心满满地研究两人。
「你的头发，主人。」沙赛德以平静的语调说道。「珂珊要帮你修剪。」
「噢。」纹说道，举起手摸摸。她的头发是有点过长了，但她怀疑沙赛德会愿意让她的头发被剪成像男孩子一样短。
珂珊朝椅子比了比，纹不情愿地坐下。她发现有人拿着剪刀在离她的头这么近的位置时，还要乖乖坐着，实在很让人紧张，但她避不掉。
珂珊双手梳过纹的头发后，一面自言自语地啧啧出声，一面剪着头发。「这么漂亮的头发。」她说道，近乎自言自语。「浓密，还有漂亮的深黑色。居然这么不用心保养，实在太可惜了，伐特先生。许多贵族仕女会愿意拿命来换这么美的头发——蓬松得很丰盈，却又直得容易整理。」
沙赛德微笑。「那我们得负责让它以后能获得更好的照顾。」他说道。
珂珊继续工作，自己对自己点点头。终于，沙赛德绕到纹面前，在离她几尺外坐下。
「我猜凯西尔还没回来？」纹问道。沙赛德摇摇头，纹叹口气。凯西尔觉得她还不够熟练到能参加他每夜的劫掠行动，因此大多数时候他们练习一结束，他便直接出发。过去两个月来，凯西尔出现在十几名不同贵族的宅邸，包括陆沙德跟费理斯两地。他每次都改变伪装跟动机，试图在世家间创造混乱的气氛。
「什么事？」纹问道，瞄着沙赛德，他正以好奇的眼光看着她。
泰瑞司人敬重地微微点头。「我是在想，你是否愿意再听我另一个提议。」
纹叹口气，翻翻白眼，「好。」反正我除了坐在这里以外，也不能做什么别的事情。
「我想我找到跟你完美契合的宗教了。」沙赛德说道，向来平静的面孔出现一丝热切。「它叫做『特雷教』，根据特雷神命名。特雷的信徒是一族叫奈拉禅的人，他们住在遥远的北方，在那片大地上，白天跟黑夜的循环非常奇特，某些月份里，几乎全天是黑夜，但在夏天时，一天只会黑几个小时。
「奈拉禅人相信，黑暗为美，白日较为劣等，他们认为星辰是特雷神的千眼正在看着他们，太阳是特雷嫉妒心强的兄弟——纳特的唯一一只眼睛。因为纳特只有一只眼睛，所以他让它灿烂到比他兄弟的眼睛更为明亮，但奈拉禅人不为所动，宁愿崇拜安静的特雷神，他们认为即使在纳特遮蔽天空时，特雷仍然守护着他们。」
沙赛德安静下来。纹不确定该如何回应，所以什么都没说。
「这真的是一个很好的宗教，纹主人。」沙赛德说道。「非常温和，但非常强大。奈拉禅人不是个先进的民族，却很有毅力，他们把整个夜空都描绘下来，计算且定位每颗主要星辰。他们的生活方式适合你——尤其是他们对夜晚的偏好。如果你想听的话，我可以继续说下去。」
纹摇摇头。「没关系，沙赛德。」
「不合适吗？」沙赛德说道，略略皱眉。「那好吧，我得再多想想。谢谢你，主人——我觉得你一直很有耐心地等我。」
「还要再想？」纹问道。「这已经是你想说服我皈依的第五个宗教了，阿沙。还能有几个啊？」
「五百六十二种。」沙赛德说道。「或者该说，这是我所能知道的信仰系统。很可能也很不幸，这世界上还有其他信仰系统在没有遗留下能让我的族人搜集的痕迹之前，就从这个世界消失了。」
纹停顿片刻。「你把这些宗教都背下来了？」
「尽我所能的去背。」沙赛德说道。「他们的祈祷、信仰和神话。有许多非常相像，是彼此的源头或是旁系。」
「就算是这样，你怎么能都记住？」
「我有……方法。」沙赛德说道。
「可是，这有什么意义？」
沙赛德皱眉。「我觉得答案应该很明显。人是宝贵的，纹主人，因此他们的信仰也是。从一千年前的升华之后，许多信仰都消失了。钢铁教廷禁止人民崇拜统御主以外的人，而审判者很努力地摧毁了数百种宗教。如果没有人去记得的话，它们就会消失。」
「你的意思是……」纹不可置信地说道。「你一直在试图要我去信仰已经死去超过一千年的宗教？」沙赛德点点头。
每个跟凯西尔有关的人都疯了吗？
「最后帝国不可能是永远的。」沙赛德静静说道。「我不知道让它终于结束的人是否是凯西尔主人，但那终点必会来临。当终点降临时，钢铁教廷再也没有影响力时，人们会想要重回先祖的信仰，在那一天，他们会仰赖守护者，而我们在那天会将被遗忘的真实交还给人类。」
「守护者？」纹问道，珂珊此时绕到前面，开始帮她剪浏海。「还有其他像你这样的人吗？」
「没有很多。」沙赛德说道。「但有一些，足够将真实传承给下一代。」
纹深思地坐着，克制身体在珂珊的整治下不耐烦地乱动。那女人真的是花很多时间在慢慢剪——瑞恩剪纹的头发时，都是几下就剪完了。
「我们等待的时候要不要顺便复习课程呢，纹主人？」沙赛德问道。
纹瞄着泰瑞司人，后者正露出浅浅的微笑。他知道他逮住她了。她不能躲，甚至不能坐在窗边，望着白雾，只能坐在这里听他说。「好。」
「你能根据权力强弱顺序列出陆沙德的十大家族吗？」
「泛图尔、海斯丁、艾拉瑞尔、太齐尔、雷卡、艾瑞凯勒、艾瑞凯、浩特、兀尔斑，还有布维达。」
「很好。」沙赛德说道。「那你是？」
「我是法蕾特·雷弩贵女，泰文·雷弩大人的四表妹，宅邸就是雷弩大人的。我的父母是哈德伦·雷弩大人与费蕾特·雷弩夫人。主要出口品，羊毛。我的家族生意是以染料交易为主，特色为染晕红，来自当地常见的蜗牛，还有浅野黄，从树皮做的。由于跟远亲的商业协定，我的父母将我送来陆沙德，好让我能在宫廷过一段时间。」
沙赛德点点头。「你对这个机会有何感觉？」
「我很惊讶也有点胆怯。」纹说道。「很多人会注意我，因为他们想跟雷弩大人套交情，因为我对宫廷的事不熟悉，我会因为他们的注意力而受宠若惊，我会让自己与宫廷成员交好，但我会保持安静，不惹麻烦。」
「你的记忆力相当令人佩服，主人。」沙赛德说道。「这名谦卑的仆人不禁要揣想，如果你愿意全心投入学习，而非全神投入逃避课程，你的进度能更加拥有多大的成就。」
纹打量他。「所有的泰瑞司『谦卑仆人』都像你这样常常跟主人顶嘴吗？」
「只有成功的会。」
纹打量他片刻，然后叹口气。「对不起，阿沙。我不是故意要逃避你的课程。我只是……迷雾……我有时候会分心。」
「幸好，我也可以很坦白地说，你学得很快，但宫廷中人花了一辈子来学习礼仪，就算你是来自农庄的贵族仕女，还是有些事情是你应该知道的。」
「我知道。」纹说道。「我不想惹人注目。」
「噢，这是你避免不了的，主人。一个刚从遥远的帝国边陲来的新人？他们一定会注意你。我们只要别让他们多疑。你必须被其他人放在心上思索后，决定你是无足轻重的。如果你显得太笨拙，反而会引起更大的疑心。」
太棒了。
沙赛德停顿下来，微微歪头。几秒后，纹听到外面走廊上的脚步声。凯西尔大摇大摆地走入厨房，露出志得意满的笑容。他脱下自己的迷雾披风，然后看到纹时一顿。
「怎么了？」她说道，又更努力地想藏在椅子上。
「发型很好看。」凯西尔说道。「做得很好，珂珊。」
「没什么，凯西尔主人。」纹可以听出她声音的羞怯。「我只是尽力而为。」
「镜子。」纹说道，伸出手。
珂珊递给她一面。纹举起镜子，眼前的景象让她顿住。她看起来……像个女孩。
珂珊很灵巧地帮她修齐了发长，还把纠结的部分也都处理掉。纹一直知道，她的头发长太长时会竖起来，珂珊也处理了这个问题。纹的头发仍然不是很长，目前勉强过耳线，但至少它是平顺的。
你不该要他们把你当成女孩，瑞恩的声音警告，但这一次，她发现自己想要忽视他的声音。
「我们说不定真的能把你变成一名淑女噢，纹！」凯西尔笑着说道，让他为自己赢得纹的瞪视。
「首先我们得先说服她不要这么常皱眉，凯西尔主人。」沙赛德说道。
「这很难。」凯西尔说道。「她很喜欢挤眉弄眼的。不论如何，做得很好，珂珊。」
「我还剩下一点修剪没完成，凯西尔主人。」妇人说道。
「那就请你继续吧。」凯西尔说道。「不过我得占用沙赛德一会儿。」
凯西尔朝纹眨眨眼，向珂珊微笑，然后跟沙赛德离开房间——再次将纹留在她无法偷听的地方。
◇◇◇◇
凯西尔向厨房偷窥，看到纹闷闷不乐地坐在椅子上。她的新发型的确很好看，不过他的赞美另有目的——他怀疑纹的生命中太常听到别人告诉她，她是毫无价值的。如果她更有自信一点，也许她就不会这么努力想躲起来。
他让门轻轻关上，转向沙赛德。泰瑞司人以一贯的平和耐心等他先开口。
「训练的进度如何？」凯西尔问道。
「非常好，凯西尔主人。」沙赛德说道。「她从她哥哥那里已经受过一部分的训练，但除此之外，她是个非常聪明的女孩——目光锐利且记忆力绝佳。我没想到那种环境中长大的孩子能有如此能耐。」
「很多街头小孩都很聪明。」凯西尔说道。「只有聪明的才能活下来。」
沙赛德严肃地点点头。「她非常保留，而且我感觉到她并没有完全了解我的课程的价值。她非常听话，但经常会利用我的错误或刻意误解。如果我没有很明确地告诉她何时何地与我碰面，就经常得找遍整座宅邸才能找到她的人。」
凯西尔点点头。「我想这是她试图要掌控自己生活的方式。不过，我真的想知道的是，她准备好了没有？」
「我不确定，凯西尔主人。」沙赛德回答。「纯粹的知识不等同于技巧。我不确定她是否有足够的……仪态来模仿贵族仕女，即使这个伪装应该既年轻且缺乏经验。我们练习过晚餐，复习过对话的礼仪，也背过流言，在一切受控制的情况下，她似乎相当熟练，甚至在参加雷弩招待贵族客人的茶会时也表现得很好。可是，直到我们放她一个人去参加满是贵族的宴会之前，我们实在无法判定她到底能不能做得到这件事。」
「我真希望她能够多点时间练习。」凯西尔摇头说道。「可是我们每花一个礼拜练习，就多增加一分教廷发现我们开始在山洞藏军队的危险。」
「那么这就是一场维持平衡的试炼。」沙赛德。「我们必须有时间聚集起需要的人马，但行动速度要快到避免被发现。」
凯西尔点点头。「我们不能为了一位成员而拖延——如果纹表现不佳的话，得找别人来当间谍。可怜的女孩——我真希望我有时间能更进一步训练她的镕金术。我们才刚讲完前四种金属。我的时间真的不够。」
「能否容我提出建议……」
「当然，阿沙。」
「让那孩子去跟一些迷雾人成员学习。」沙赛德说道。「我听说叫做微风的那个人是一名非常优秀的安抚者，相信其他人必定也是同样优秀，让他们来教纹主人该如何使用她的能力。」
凯西尔思索片刻。「这是个好主意，阿沙。」
「可是？」
凯西尔回望，门后纹仍不高兴地坐在原处，等着头发剪完。「我不确定。今天我们在训练时，比赛钢推的力道。那孩子的重量一定只有我的一半，但她还是结结实实地打了我一顿。」
「不同的人在镕金术上有不同的擅长。」沙赛德说道。
「是没错，但差异通常没有这么大。」凯西尔说道。「况且，我花了好多个月才学会如何操作推跟拉的技巧，那并没有听起来这么简单——就连将自己推上屋顶这么一件容易的事都需要了解重量、平衡、抛物线。
「可是纹……她似乎直觉知道这些事情。的确，她目前只能妥善利用前四种金属，但她进步的速度令人咋舌。」
「她是个特别的女孩。」
凯西尔点点头。「她应该要能有更多时间去学习使用她的力量。对于拉她参与我们的计划这件事，我觉得有点罪恶感。她大概会跟我们一起参加教廷的处决仪式。」
「但那份罪恶感不会阻止你利用她来当贵族间的间谍。」
凯西尔摇摇头。「对。」他低声说道。「是不会。我们需要所有能争取到的优势。只是……保护她，阿沙。从现在起，你就是纹的侍从官跟守护人，陪她一起参与所有聚会——她带着一名泰瑞司仆人不会显得很怪异。」
「一点都不会。」沙赛德同意。「事实上，她这个年纪的女孩不带随身人员参加宫廷聚会才很奇特。」
凯西尔点点头。「保护她，阿沙。她也许是名力量强大的镕金术师，但她缺乏经验。如果我知道有你在她身边，对于送她进贵族虎穴就不会觉得这么有罪恶感。」
「我会以生命保护她，凯西尔主人。我答应你。」
凯西尔微笑，一手搭上沙赛德的肩头致意。「我同情任何挡你去路的人。」
沙赛德谦虚地低头。他看起来很单纯，但凯西尔知道沙赛德隐藏的力量。不管是不是镕金术师，鲜少有人跟被激怒的守护者对战能有好下场。大概这就是为什么教廷几乎将这一派的人猎杀到将近绝迹的原因。
「好吧。」凯西尔说道。「回去教课吧。泛图尔大人下周末要开舞会，不论她有没有准备好，纹都得去。」
我很惊讶有这么多国家为了拥护我们的目标而统一阵线。当然还是有反对者，有些王国很遗憾地陷入我无法阻止的战争。
不过，如此的统一一致光是用想的就极为伟大，甚至令人感到谦卑。真希望人类的王国间不需要如此重大的威胁才能了解和平与合作的价值。
Chapter10
纹走在裂口区的一条街道上，这是陆沙德许多司卡贫民窟其中之一，帽罩盖在头上。她觉得闷热的帽罩比充满压迫感的红阳光好得多。
她走路的姿势是弯着身体，眼睛看地，贴着街边走，经过的司卡也散发着同样落魄的气质。没有人抬头，没有人挺直背脊或带着乐观的微笑，在贫民窟中，这些事情会让人显得可疑。
她几乎忘记陆沙德有多么充满压迫感。她在费理斯过的几个月已经让她熟悉树木跟洗刷过的石头。但在这里，没有东西是白的——没有低矮的白杨木，没有洗白的大理石，一切都是黑的。
建筑物被无数重复的落灰沾污，空气中盘旋着恶名昭彰的陆沙德钢铁厂跟上千支贵族厨房的烟囱气味。石板路、门口、角落都堆积着灰烬——贫民窟中鲜少会被扫除干净。
仿佛……夜晚的事物比白天时更明亮，纹心想，拉紧她打满补丁的司卡披风转过角落。她经过缩在转角的乞丐，他双手伸出求人施舍，乞求的声音无用地落在自身都无法温饱的行人耳中。她经过工人，走路时头跟肩膀都垂得低低的，帽罩拉高好避免灰烬落入眼中。偶尔她会经过都市巡逻警备队，全副武装——包括护心甲、铁盔、黑披风——他们尽力让自己显得骇人。最后这一组穿过贫民窟，在大多数圣务官都觉得太恶心，不愿造访的地方充当统治大神的双手。警备队员踢乞丐好确定他们是真的病患，阻拦经过的工人好骚扰他们为何不在工作而是在街上乱走，总之就是做一些惹人厌的事情。一组警备队经过她，令她更拉紧了头罩，低下头。她年纪大到应该在家里生孩子或是在磨坊工作，不过她的体型经常让她的外表看起来更年轻。不知是她的伪装成功，或是这组人并没有兴趣找逃工者，他们几乎没看她一眼就让她走了。她绕过街角，走入一条飘满灰烬的小巷，来到窄街道尽头的食堂。
跟大多数的食堂一样，这家食堂既简陋又破旧。在工人鲜少——甚至从来没有——直接拿过薪水的经济环境中，食堂得由贵族来支持。有些本地贵族，可能是该区的磨坊跟铁厂的主人会付钱给食堂的拥有人来提供食物给当地的司卡。上工的人会依据工时得到食物兑换币，中午的时候会有短暂的休息时间，让他们去吃饭。这种中央厨房可让小商家免除在工作场所供餐的成本。
当然，因为食堂的老板是直接收钱，他在材料上能省下多少钱，就都能落入他的口袋。在纹的经验里，食堂的食物跟灰烬水差不多味道。
幸好她不是来吃饭的。她加入门口的队伍，静静地等着工人们拿出他们的食物兑换币，轮到她时，她掏出一枚圆形的扁木片，交给门口的司卡。他流畅地接下了木片，朝右边以几乎不可见的动作点了点头。
纹朝他示意的方向走去，经过一间肮脏的用餐区，地板上满是从外面带入的灰烬。她走向远端的墙壁，看到一扇粗糙的门镶在房间的角落。一个坐在门边的男子引起她的注意力，微微点头，推开门。纹快速进到后方的小房间。
「亲爱的纹！」微风斜靠在房间中央附近的一张桌前。「欢迎！费理斯如何？」
纹耸耸肩，在桌边坐下。
「啊。」微风说道。「我差点忘记跟你的对话是多么精彩了。要喝点酒吗？」
纹摇摇头。
「但我想喝。」微风穿着他豪华的衣服，决斗杖躺在腿上，房间里只有一盏灯笼，但比外面干净许多。在房间里的四个人，纹只认得一名——歪脚店里的一名学徒。门边的两人显然是守卫，最后一个人看起来像是普通的司卡工人——包括污黑的外套跟抹满黑灰的脸。不过他自信的气质证实他是地下社会的一员，也许是叶登的反抗军之一。
微风举起酒杯，指甲敲敲杯缘。叛军们没什么好脸色地瞪着它。
「现在嘛……」微风开口。「你在猜测我是否对你用了镕金术。也许我有，也许我没有。重要吗？我是应你家首领的邀请而来，他命令你负责我的舒适。我向你保证，手中握着一杯酒，对于让我感到舒适而言，是绝对必要的。」
司卡等了片刻，然后抓起酒杯踏步离去，低声咒骂着愚蠢开销跟浪费资源。
微风挑起眉毛，转身面对纹，似乎对于自己的行为很满意。
「所以你真有推他吗？」她问道。
微风摇摇头。「那会浪费黄铜。凯西尔有告诉你为何今天要你过来吗？」
「他要我来观察你。」纹说道，有一点不高兴自己被交给微风。「他说他没有时间亲自训练我所有金属的用法。」
「好吧。」微风说道。「那我们开始。首先，你必须了解安抚不只是镕金术，还是关于操纵人心这门精致且尊贵的艺术。」
「的确尊贵。」纹说道。
「啊，你的口气像极了他们。」微风说道。
「他们是谁？」
「他们是其他所有人。」微风说道。「你看到刚才那名司卡先生是怎么对待我的吗？人们不喜欢我们，亲爱的。光想到有人能玩弄他们的情绪，能『神秘地』让他们去做某些事情，会让他们很不舒服。但他们不必明白，而你必须明白的是，操控其他人是所有人都会做的事。事实上，操控其他人是我们社会互动的核心。」
他往后一靠，举起决斗杖，边说边微微挥舞着。「你想想，当男性在寻求年轻女性的喜爱时，他在做什么？他当然想操控她，让她能对他有好感。两名老朋友坐下来喝一杯的时候发生什么事？他们交换故事，试着让对方佩服自己。人类的生命本质就是装模作样跟展现影响力——这不是坏事，反而是我们赖以维生的事，这些互动教导我们要如何回应别人。」
他停顿片刻，用木杖指着纹。「安抚者跟普通人之间的差别是，我们知道我们在做什么，也有些微的……优势，但这真的比拥有群众魅力或漂亮的牙齿更『有力』吗？我觉得没有。」
纹陷入思考。
「况且……」微风继续说道。「正如我先前所提，一名优秀的安抚者，他的能力不仅仅在于擅长使用镕金术。镕金术不能让你读出别人的心绪，甚至读不出别人的情绪——某种程度而言，你跟所有人一样茫然。你只能发出一波波情绪，瞄准某一特定的人或特定区域，而你施用对象的情绪会被改变——希望能带出你期望的效果，可是伟大的安抚者是要能成功地使用眼睛跟直觉来知道一个人被安抚之前的情绪是什么。」
「他们怎么感觉重要吗？」纹说道，试图要掩饰自己的不耐烦。「你反正就是要安抚他们，不是吗？完成后，他们会照你所想的去感觉。」
微风叹口气，摇摇头。「如果你知道我们对话过程中我安抚了你三次，你会怎么说？」
纹停顿。「什么时候？」她质问。
「重要吗？」微风问道。「这就是你必须学会的课程，亲爱的。如果你无法读透别人的心情，那你永远无法掌握情绪镕金术的细微之处。太过用力推人，就连最迟钝的司卡都会发现他们正在被操弄；施用得太轻柔，根本营造不出想要的效果——其他更强烈的情绪仍然会主宰你的对象。」
纹摇摇头。「这一切都跟了解人有关。」他继续说道。「你必须洞悉对方的心情，然后将情绪推往合适的方向，改变它，然后将他们新
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