迷雾之子:最后帝国-第51部分

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他一直说……他一直说他的族人该有主宰权……

她探入体内，找到最后一点第十一金属，燃烧，透过满是泪水的双眼看着统御主单手抓住沼泽。统御主的过去出现在他身边。一名穿着皮披风跟厚靴子的人，一个满脸胡子跟肌肉强壮的男子。不是贵族或暴君。不是英雄，甚至不是战士。一个人穿着在高山生活的衣装。一名牧人。

或者是，一名挑夫。

「拉刹克。」纹悄声说道。

统御主惊讶地转身面向她。

「拉刹克。」纹再次说道。「那是你的名字，对不对？你不是写日记的那个人。你不是被派来保护人民的英雄……你是他的仆役。那个憎恨他的挑夫。」

她停顿片刻。「你……你杀了他。」她轻声说道。「原来那天晚上是这样！所以日记这么突然地结束了！你杀了英雄，取代他的地位。你代替他进入了洞穴，将力量占为己有。可是……你没有拯救世界，反而掌控了世界！」

「你什么都不知道！」他怒吼，一手仍抓住沼泽的身体。「你对那些根本一无所知！」

「你恨他。」纹说道。「你认为英雄该是泰瑞司人。你无法忍受他，来自对你的国家的压迫者，居然正在实现你们的传说！」

统御主举起手，纹突然感觉到巨大的重量压下。镕金术，正在钢推她腹中跟身体的金属，威胁要将她的背挤碎在石柱上。她大喊，骤烧最后一点白镴，挣扎地要保持清醒。白雾盘绕她身边，穿过破裂的窗户跟地板。

在破裂的窗户外，她听到空中有隐约的回响，听起来像是……欢呼。喜悦的呼叫，总共有数千人响应，听起来几乎像是他们在为她加油。

这有什么重要？她心想。我知道统御主的秘密了，但这又告诉我什么？他是挑夫？仆人？泰瑞司人？

藏金术师。

她晕眩的双眼再度看到统御主上臂闪闪发光的臂环。金属环，刺穿他的皮肤。所以……所以不受镕金术影响。为什么要这样大费周章？据说他戴金属表达他的勇敢。他不担心有人会推拉他的金属。

也许，这只是他的声称。如果他其他的金属，那些影响贵族风尚的戒指、手环，只是想误导众人？目的是不让人注意这一对环绕他上臂的臂环？有这么简单吗？她心想，感觉统御主的力量威胁要压碎她。

她的白镴将近耗尽，几乎无法思考，但她仍然燃烧铁。统御主可以穿透红铜云。她也可以。他们其实是一样的。如果他能影响一个人体内的金属，那她也可以。她骤烧铁，蓝线指着统御主的戒指跟手环，独缺刺穿上臂皮肤的臂环。

纹怒烧铁，集中注意力，尽力去催促它，同时燃烧白镴，挣扎不要被压碎，而她知道自己其实已经没有呼吸了。推挤她的力量太强，她无法让胸口上下起伏。

白雾在她身边盘旋，因为她的镕金术而跳舞。她快死了。她知道。她甚至不太感觉得到痛楚。她正被压碎。窒息。

她汲取白雾。

两条新线出现。她尖叫，以她从未知道的力气铁拉，越来越奋力骤烧铁，统御主的推力让她能取得她使用拉力时的平衡。怒气、绝望和痛楚在她体内融合，拉引变成她全神贯注的唯一焦点。

她的白镴用完了。

他杀了凯西尔！

臂环飞脱，统御主痛得大叫，在纹的耳中听来隐约、遥远。重量突然释放她，她整个人喘息倒地，视觉飞转。满是鲜血的臂环落在地上，从她的掌握中松脱，滑过大理石地板，落到她面前。她抬起头，用锡拨开眼前的模糊。

统御主站在原处，双眼因惊惧而睁大，手臂上都是血。他抛下沼泽，冲向她跟变形的臂环，可是她无视于用完的白镴，仍用了她最后一丝力气，将手环钢推过统御主的身边。他骇然转身，看着臂环飞出破碎的玻璃墙。

远方，太阳突破天际线升起，臂环在红光前落下，闪烁片刻后，直落入城市之中。

「不！」统御主狂吼，踏向窗户边，肌肉开始松弛泄气，跟沙赛德一样。他愤怒地转身面向纹，但面孔已经不属于年轻人，而是步入中年，五官逐渐成熟。

他踏向窗户时，头发已经花白，皱纹像小网子一样出现在他的眼周。

接下来的步伐虚弱，他开始因为年迈的负担而全身颤抖，背脊弯曲，皮肤松垮，头发软塌。

然后，他倒在地上。

纹往后靠，意志因痛楚而迷茫。她靠了……一段时间。无力思考。

「主人！」一个声音大喊。同时间，沙赛德来到她身边，额头因汗水而湿透。他伸出手，在她的喉咙中倒下某样东西，她吞下。

身体直觉知道该怎么做。她反射性燃烧白镴，增强身体，燃烧锡，突来的敏锐让她惊醒，大喘一口气，抬头看着沙赛德担忧的脸。

「小心点，主人。」他说道，检视她的腿。「你骨折了，不过只断在一个地方。」

「沼泽。」她疲累地说道。「去照顾沼泽。」

「沼泽？」沙赛德问道，然后他看到审判者在远处的地板上虚弱挣扎。

「我的遗忘天神啊！」沙赛德说道，移到沼泽身边。

沼泽呻吟，坐起身，一手捧着肚子。「那个……是什么……？」

纹瞥向不远处倒地的缩水身形。「是他。统御主。死了。」

沙赛德好奇地皱眉，站起身。他穿着褐色袍子，手上只握着一根木矛。纹摇摇头，想到曾以如此卑微的武器面对几乎杀了她跟沼泽的怪物。

当然，在某种程度上，我们都一样无用，死的该是我们，不是统御主。

我把他的臂环拔了。为什么？为什么我能做到这种事？

因为我不一样？

「主人……」沙赛德缓缓说道。「我想，他还没死。他还……活着。」

「什么？」纹皱眉问道，此刻几乎无法思考，之后多的是时间厘清她的问题。沙赛德说得没错，老迈的身躯并没有死，而是可怜地在地上移动，试图爬向破碎的窗户。爬向臂环消失的方向。

沼泽跌跌撞撞地站起，挥开沙赛德的照料。

「我很快就会愈合，去照顾女孩。」

「帮我站起来。」纹说道。

「主人……」沙赛德不赞同地说。

「拜托你，沙赛德。」

他叹口气，将木矛交给她。「来，靠着它。」她接下，沙赛德将她扶起。

纹拄着木矛，跟沙赛德和沼泽一同一拐一拐地走向统御主。他那爬行的身体来到房间边缘，透过破碎的窗户看着城市。纹的脚踩过、压碎玻璃。下方人民再次欢呼，但她看不到他们，也听不清他们在欢呼什么。

「听。」沙赛德说道。「听啊，曾是我们神的人。你听到他们在欢呼吗？那不是为了你，这些人民从未为你欢呼。他们今天晚上找到新的领袖，新的骄傲。」

「我的……圣务官……」统御主低声说道。

「他们会忘记你。」沼泽说道。「我会负责这件事。其他审判者都已被我亲自杀死。可是，聚集的圣祭司看到你将权力移交给审判廷。我是陆沙德仅存的一名审判者。我，会统治你的教会。」

「不……」统御主微弱地说道。

沼泽、纹、沙赛德散乱地围成一圈，低头看着老人。晨光下，纹可以看到一大群人站在讲台前，举起武器表示尊敬。统御主低头看着群众，似乎终于明白他真的失败了。他回头望着打败他的人。

「你们不了解，」他气喘吁吁地说。「你们不知道我为人类做了什么。就算你们看不出来，我仍然曾经是你们的神。杀了我，你们是自取灭亡……」

纹望着沼泽跟沙赛德，两人缓缓点头。统御主开始咳嗽，似乎变得更加老迈。

纹靠着沙赛德，紧咬牙关抵抗痛楚。「我带给你一个朋友捎来的讯息。」她说道。

「他要你知道，他没死。他是杀不死的。

「他是希望。」

然后，她举高木矛，笔直戳入统御主的心脏。

尾声

出乎我意料之外，偶尔，我会感觉到内心一阵平静。也许一般人都会以为在我经历过这些事，吃过这些苦头之后，我的灵魂会是压力、迷惘和忧郁的交错迷宫。其实经常是如此。

然而，亦有平静的时候。

有时候我会感觉到，就像现在此刻，在宁静的清晨中望着冰封的山坡跟玻璃高山，看着如此壮观的日出，明白这是我毕生所见的破晓中，绝无仅有的一次。如果有预言，如果有世纪英雄，那我的心低声告诉我，必定有某种力量在指引我的道路。有力量在照看，有力量在关心。这些平静的低语，告诉我一件我非常想相信的真实。

如果我失败了，会有另一个人来完成我的工作。

◇◇◇◇

「我只能有一个结论，沼泽主人。」沙赛德说道。「就是统御主同时是藏金术师以及镕金术师。」

纹皱眉，坐在司卡贫民窟边缘的一栋无人建筑物屋顶，经过沙赛德仔细包扎过后的断腿悬挂在屋顶边缘，垂荡在空中。她几乎睡了一整天，站在她身边的沼泽也是。沙赛德送了讯息给其他团员，告诉他们纹仍活着，其他人也没有重大伤亡，纹对此感到很高兴。可是，她还没有去找他们。沙赛德告诉他们她需要休息，而他们也忙着建立起依蓝德的新政府。

「藏金术师跟镕金术师。」沼泽思索般地说道。他恢复得很快。虽然纹身上仍然满是打斗后留下的瘀青、裂伤和割伤，但他断裂的肋骨看起来似乎都已经恢复了。他弯下腰，一手靠着膝盖，以钢锥而非眼睛望着城市。他是怎么看东西的？纹不禁想着。

「是的，沼泽主人。」沙赛德解释。「青春是藏金术师可以储存的东西之一。这个过程没有多大用处，为了要储存起看起来年轻一岁的能力，你得花费一部分生命，而且看起来且感觉上比实际上要老一岁。通常守护者运用这个力量做为伪装，改变年纪好欺骗他人，隐藏起来；不过除此之外，鲜少有人觉得这是有用的功能。

「可是，如果藏金术师同时也是镕金术师，那他也许可以燃烧自己的金属存量，并以十倍的量在施放能量。纹主人之前试图要燃烧我的金属，但无法取得力量。可是，如果你能自己进行藏金术的储存，然后燃烧它得到额外力量……」

沼泽皱眉。「我听不懂，沙赛德。」

「我道歉。」沙赛德说道。「也许在缺乏对镕金术跟藏金术理论背景的情况下，会有点难以理解。我试着解释看看。镕金术跟藏金术之间的主要差异是什么？」

「镕金术的力量来自于金属，」沼泽说道。「藏金术的力量来自于自己的身体。」

「没错。」沙赛德说道。「所以我认为，统御主就是将两种力量综合起来。他使用仅有藏金术有的特质，也就是改变年纪，但却是以镕金术在提供能量来源。靠着燃烧自己做出的藏金术存量，他等于是为自己做了一个新的镕金术金属，目的是让他在燃烧时能让自己显得年轻。如果我猜得没错，他已经得到无限的青春，因为他大部分的力量是来自于金属，而非自己的身体。他只要偶尔花一点时间年老，就可以让自己有藏金术的存量可以燃烧，变得年轻。」

「让我想一下。」沼泽说道。「所以，光是燃烧这些存量，就会让他比一开始更年轻？」

「我想他得把额外的青春藏在另一个藏金术的储存容器中。」沙赛德解释。「因为镕金术相当明显，力量是一阵一阵，或是透过骤烧而来，而统御主不会想要一次用这么多的青春，所以他一定会将它存在一块金属中，让他可以慢慢撷取，维持自身的年轻。」

「手环？」

「是的，沼泽主人。可是，藏金术的回馈并非与储存的量成正比。举例而言，为了让自己比一般人强壮四倍，耗费的能量不仅是让自己比一般人强壮两倍的双倍能量。因此，对统御主而言，这代表他必须消耗越来越多青春才能让自己不再衰老。当纹主人将手环抢走时，他老化的速度便很惊人，因为他的身体正试图回到它应该有的年纪。」

纹坐在凉风中，望着泛图尔堡垒。它正因火光明亮。还没过一天，依蓝德已经在跟司卡和贵族代表会面，规划起新王国的法令。

纹静静地坐着，摸着耳环。她在皇座室中找到它，一等到耳朵开始愈合，她便连忙将耳针插回耳洞中。她不是很确定自己为什么要留着它。也许因为它是她跟瑞恩，还有一名试图杀了她的母亲之间的连结。或者这只是提醒她，她办到了某些原本不可能做到的事情。

关于镕金术，她仍然有许多要学习的。过去一千年中，贵族只相信审判者跟统御主告诉他们的事情。他们还保有什么样的秘密，隐藏了什么样的金属？

「那么统御主……」她终于开口。「他……只是用了技法让自己长生不老。意思是，他并不是真的神，对不对？他只是运气好。任何同时是镕金术师跟藏金术师的人都能办到。」

「看起来是这样，主人。」沙赛德说道。「也许这就是为什么他这么害怕守护者。他猎捕杀害藏金术师，因为他知道这个能力是遗传来的，就如同镕金术。如果泰瑞司血统跟皇家贵族血统混合，结果可能是一个可以挑战他的孩子。」

「因此有了育种计划。」沼泽说道。

沙赛德点点头。「他必须绝对确定泰瑞司人不能跟一般人民混血，免得遗传未浮现的藏金术能力。」

沼泽摇摇头。「那是他自己的族人啊。他对他们做了这么多可怕的事情，只是为了保有自己的力量。」

「可是，不只这样。」纹皱着眉头说道。「如果统御主的能力来自于镕金术跟藏金术的混合，那升华之井发生了什么事？那个写了日记的人，不管他是谁，他原本应该发现的力量是什么？」

「我不知道，主人。」沙赛德静静地说道。

「你的解释无法回答一切。」纹说道，摇摇头。她没提起自己奇特的能力，但她描述过统御主在皇座室里的行为。「他好强大，沙赛德。我可以感觉到他的镕金术，他甚至能够钢推我体内的金属！也许他可以靠着燃烧存量来增强自己的藏金术，但他的镕金术怎么也会这么强大？」

沙赛德叹口气。「恐怕唯一能回答这个问题的人已经在今天早上死去。」

纹想了想——统御主掌握沙赛德的族人，花了数个世纪在寻找的泰瑞司宗教秘密。「对不起。也许我不该杀了他的。」

沙赛德摇摇头。「他早晚都会因为年迈而死，主人。你做得对。这样我可以记录统御主是被他所压迫的一名司卡杀死。」

纹脸红。「记录？」

「当然，我仍然是守护者，主人。我必须将这些事情传承下去，包括历史、事件和真相。」

「你不会……说太多关于我的事吧？」不知为何，想到别人会传诵她的故事，让她很不自在。

「不必太担心，主人。」沙赛德微笑说道。「我的同胞们跟我会非常忙碌的。我们有好多事情要恢复，好多事情要告诉世界……我想关于你的细节应该不急着流传。我会记录发生的事情，但暂时只会保留给自己。」

「谢谢你。」纹点点头说。

「统御主在洞穴中找到的力量，」沼泽思索般地说道。「也许就是镕金术。你说在升华前没有任何关于镕金术师的纪录。」

「的确有可能，沼泽主人。」沙赛德说道。「镕金术的起源并无太多传说，而几乎所有传说都同意，镕金术师是『与雾一同出现』。」

纹皱眉。她一直以为「迷雾之子」这名词是因为镕金术师喜欢在夜晚工作，从来没想过两者之间可能有更紧密的连结。

雾对镕金术有反应。当镕金术师在附近使用力量时，它会盘旋……而且，我在最后感觉到的是什么？……像是我从雾中汲取了某种力量。

不论她做了什么，她都无法令它再重现。

沼泽叹口气，站起身。他才醒了几个小时，但已经显得很疲累。他的头微微低垂，仿佛金属锥的重量让头抬不起来。

「那会……痛吗，沼泽？」她问道。「我是指尖刺。」

他半晌没回答。「会。十一根都会……阵痛。痛楚似乎会因为情绪变化而波动。」

「十一根？」纹震惊地问道。

沼泽点点头。「两根在头里，八根在胸口，一根在背后。那是杀死审判者的唯一方法，就是将上层的尖刺跟下层分开。阿凯透过砍头办到，但直接把中间那根拔掉比较容易。」

「我们以为你已经死了。」纹说道。「当我们在安抚站找到尸体还有血迹的时候……」

沼泽点点头。「我原本要送信让你们知道我还活着，但他们第一天把我看得很紧。我没想到阿凯这么快就动手。」

「我们都没想到，沼泽主人。」沙赛德说道。「没有人看出半点迹象。」

「他真的办到了，对不对？」沼泽说道，不敢相信地摇头。「那混蛋。有两件事情我永远不会原谅他。第一件事是偷走我推翻最后帝国的梦想，第二件是居然真的成功了。」

「我能不能问一下，沼泽主人。」沙赛德问道。「纹主人跟凯西尔主人在安抚站中找到的尸体是谁？」

沼泽望着城市。「其实有几具尸体。创造新审判者的过程很……血腥。我宁愿不要谈。」

「当然。」沙赛德低头说道。

「不过……」沼泽说道。「你倒是可以跟我说说那个凯西尔用来模仿雷弩大人的怪物。」

「那只坎得拉吗？」沙赛德说道。「恐怕连守护者都对它们所知不多。它们跟雾魅有血缘关系，甚至可能是同样的怪物，只是年纪较大。因为这样的奇怪名声，所以它们通常不喜欢被人看见，但贵族家族偶尔会雇用它们。」

纹皱眉。「那么……阿凯为什么不直接让坎得拉伪装他，然后代替他死？」

「没这么简单。」沙赛德说道。「坎得拉要伪装一个人，得先将那个人的皮肉吃下，吸收他的骨头。坎得拉跟雾魅一样，它们没有自己的骨骼。」

纹颤抖。「噢。」

「他回来了，你知道吧？」沼泽说道。「那怪物已经不再使用我弟弟的身体，他有一具新的。可是，他来找你了，纹。」

「找我？」纹问道。

沼泽点点头。「他说什么……凯西尔在死前将他的契约转移给你。我相信那野兽现在视你为主人。」

纹颤抖。那个……东西吃了凯西尔的尸体。「我不要它在这里。」她说道。「我要它走。」

「别急着下决定，主人。」沙赛德说道。「坎得拉是很昂贵的仆人，一定得用天金给付。如果凯西尔买了一只的长期契约，那浪费它的服务便很愚蠢。在未来数个月中，坎得拉可能是个很宝贵的盟友。」

纹摇摇头。「我不管。我不要那东西在我身边，尤其在知道它做了那种事之后。」

三个人陷入静默。终于，沼泽站起身，叹口气。「无论如何，请恕我失陪一下，我得去堡垒露个面。新王要我代表教廷参与他的协商。」

纹皱眉。「我不知道教廷为何还需要参与任何决策。」

「圣务官们仍然相当强大，主人。」沙赛德说道。「而且他们是最后帝国中最有效率、受训最完整的官僚。陛下想借重他们，同时明白沼泽主人能在这上头助他一臂之力。」

沼泽耸耸肩。「当然，如果我能控制住教义派，教廷在接下来几年间应该会……改变。我会缓慢且小心地行动，但在任务完成时，圣务官们甚至不会发现自己失去了什么。不过那些其他的审判者可能会带来问题。」

纹点点头。「陆沙德外还有几个？」

「我不知道。」沼泽说道。「在我毁掉他们之前，我没加入审判者团体太久，但是最后帝国是个大地方。许多人说帝国内大概有二十名审判者，而我一直无法得到确切的数字。」

纹点点头，看着沼泽离去。虽然审判者仍然很危险，但在知道他们的秘密以后，已经不再让她如此忧惧。她比较在意另外一件事。

你们不知道我为人类做了什么。就算你们看不出来，我仍然曾经是你们的神。杀了我，你们是自取灭亡……

统御主的遗言。当时，她以为他口中所说，「为人类做的事」是指最后帝国，但她已经不再如此笃定。当他这么说的时候，他的眼中出现了……恐惧、而非骄傲。

「阿沙？」她说道。「深闇是什么？那个日记中的英雄应该要打败的东西？」

「我很希望我们能知道，主人。」沙赛德说道。

「但它没有来，对不对？」

「显然没有。」沙赛德说道。「传说都同意，如果深闇没有被阻止，世界会被毁灭。当然，这些故事也许都被夸大。也许『深闇』的危险其实只是统御主自己，也许英雄的战争只是良心之战。他必须选择独占世界或让它自由。」

纹觉得这听起来不太对。不只这样。她记得统御主眼中的恐惧。惊骇。

他是说「做」，而不是「过去所做」。「我为人类做的事」。意思是，不管那是什么，他仍然在这么做。你们是自取灭亡……

她在夜里发抖。太阳正在下山，让明亮的泛图尔堡垒更为清晰。那是依蓝德目前选择的总部据点，但他仍然可能搬去克雷迪克·霄。他还没决定。

「你应该去找他，主人。」沙赛德说道。「他需要亲眼见到你安然无恙。」

纹没有立刻回答。她望着城市，看着堡垒在渐黑的天空中闪亮。「你在那里吗，沙赛德？」她问道。「有听到他的演讲吗？」

「有的，主人。」他说道。「我们一发现财库中没有天金，泛图尔大人就坚