晚明之我主沉浮-第34部分

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“老奴遵旨。”魏忠贤的脑袋垂得更低了，手中的银丝佛尘已经触到他的下巴，暂时充当了他的胡须，“陛下，内阁其他辅员年龄都不小了。”

朱由校已经准备神龛的后期制作，兴头上的他，对内阁的其他辅员没有了兴趣，他朝魏忠贤一挥手：“这件事你去办吧！朕知道了。”

“是，陛下。”魏忠贤的腰都弯成九十度了，亏他的身子不错，一大把的年龄，关节的柔韧性还这么好，“陛下，这内阁也不能只有黄立极一个空头首辅，还要增加人手。请陛下指示，老奴这就去办。”

朱由校正拿着锯子，将神龛上一块长出的木条锯掉。闻言头也不回：“这么点小事也做不好，忠贤，你今天到底怎么了？魂不守舍的。”

“是，陛下。老奴这就去办，老奴这就去办。”魏忠贤的小眼睛偷偷闪了一下光芒，但很快就消失了，犹如暗夜的闪电，瞬息不见。他缓缓退出了乾清宫，心内还是兴奋不已，虽然没整着朱由检，却收获了一条大鱼……

魏忠贤的手脚好快，他按照朱由校的意思，迅速拟定了圣旨，盖上玉玺，公布了内阁改组的讯息。

内阁首辅顾秉谦得偿所愿，致士归田；内阁次辅黄立极，接任首辅，同时加封文渊阁大学士、太子太保，继续主管礼部；内阁其他辅员，同样因为年老，随顾秉谦一同致士。

但内阁不能空缺，根据皇帝的口谕，施凤来、张瑞图、李国普、来宗道补进内阁。

新内阁的五名辅员，全部来自魏阉一党，内阁再也发不出东林党的声音。

东林党看到这份圣旨，无不大骂魏忠贤专权误国，新内阁是“魏家内堂”。

朝廷中东林党的首脑们聚在一起，一个个耷拉着脑袋，谁也没有对抗阉党的底气，谁也没有对抗阉党的实力。

既然是皇帝的圣旨，谁也无法反对，东林党人只能眼睁睁地看着阉党越来越趾高气扬。他们只能在阉党成员的背后，吐口唾沫以示鄙视，大骂一通以发泄自己的不满。

京师的各种高档酒馆茶肆和青楼，每天傍晚的时候，都是多了几位吃客，吃完了吃醉了吃疯了就大骂阉党，大骂魏忠贤。

魏忠贤听到密保，不禁大怒：“这是陛下的圣旨，谁敢在背后乱嚼舌根？田尔耕是干什么吃的？告诉他，给咱家将这些地方盯紧了，谁要是再酒后胡言乱语，污蔑皇上，谁要是再夜宿青楼，立刻送到锦衣卫的炼狱。”

京师，又掀起一场无形的血雨腥风。

一批批东林党人在“作案”的当口，纷纷被锦衣卫撞个正着，连户部尚书李起元也被堵在青楼，幸好他的相好舍身相救，将他藏在衣柜里，才躲过一劫。

炼狱又热闹起来，锦衣卫的皮鞭声和犯人的叫骂声，彻夜不停。

一具具无名的尸体填满了流浪狗的肚子，以致京师南郊的乱坟岗，每天都有大批流浪狗狼群似的驻守。

朝堂的空缺越来越多，那些想给自己挪个位子的钻营者，也借助夜色的掩护，纷纷穿梭在京师的大街小巷，没想到却是在同一地点相逢。

魏忠贤看着白花花的银子，眼角的鱼尾纹皱得更深了：“没想到一件坏事，到了咱家的手上，却变成一件好事，嘿嘿。”

远在陕西的朱由检，是听不到魏忠贤的笑声的。他留下奋武营蒋正才部驻守洛川，待陕西的府兵接防后，会同驻扎同州的练武营冯畅部，接收粮草，然后向北追赶大军。

陕北的道路崎岖难行，朱由检行了四日，大军才抵达延安府。延安的地形以山川为主，沟壑纵横，土地贫瘠，人口稀少，因为没什么油水，各路匪兵都看不上眼，谁也没有在延安驻防。

陕西北部匪兵的讯息很快汇集到延安。

在陕西北部，匪兵共有四个不同的分支。

高迎祥部的实力最强，总兵力超过六万，占据陕西最北部的延绥军镇和神木、府谷二县，前锋直指山西的大同。

实力排在高迎祥之后的王嘉胤部和王大梁部，各有兵力两万五千余人，王嘉胤盘踞在西北的怀远堡、靖边堡一带，而王大梁盘踞在绥德州、米脂县。

王佐挂的实力最弱，兵力只有一万多点，分别驻扎在安寨、子长二县。

朱由检仔细查看行军地图，根据匪兵的分布，初步制定了由南向北、先弱后强、各个击破的作战方针。

“袁崇焕出左路，攻安寨；祖大寿出右路，攻子长。以延安府为粮草中转基地。”

“殿下，我呢？老是闲着，末将怕闲出病来。”满桂张开大嘴，似乎都能吞得下一整头蒙古羊了。

“满将军，此时是攻城，满将军指挥的骑兵暂时恐怕用不上。”朱由检没有被满桂的气势吓倒，依然谈笑风生。

“殿下，万一城中的匪兵出城呢？那可是发挥骑兵优势的好机会。”满桂不依不饶，仗打到现在，功劳基本上都被祖大寿和袁崇焕抢去了，辽东三将，只有他到现在还是寸功没有，光跟在别人的屁股后面跑。

朱由检闭目沉思了好一会，“这样吧，满将军，你带着一个骑兵卫，直插安寨、子长之间，切断两县的联系。记住，你的骑兵只能作为步兵的辅助，不可贪功，惊扰了城中的匪兵。”朱由检又向刘玉栓说：“玉栓，你就随满将军走一遭吧！”

“是，殿下。”满桂、刘玉栓都得意地去了。

“殿下，以满将军的性格，必然不甘步兵之后。”特战队长王慕九善意地提醒朱由检。

“这两人都是饿着肚子，一股怨气，他们要甘做步兵的辅兵，那长江的水怕是要倒流了。”朱由检也不在意，只是淡淡一笑。

安寨城内，匪兵还不知道王二已经战死的事情，面对袁崇焕的万余大军，王佐挂惊恐不已。

“将军，官兵向来都是一盘散沙，现在城外的官军虽然有近万，但在末将的眼中，都是些土鸡瓦狗，只要将军能给末将三千人马，定将他们杀得屁滚尿流。”王佐挂部下猛将李别，原来是边军世袭的百户，虽然大字不识，作战却是异常勇猛，已经累功至安寨守将。因为军人出身，他对官军的战斗力十分清楚。

“李将军真能退敌？”王佐挂却没有李别的自信，他的军队他清楚，除少数投靠的边军，绝大部分都是刚刚拿起武器的农民。

“将军放心，末将一定会拿官军的人头向将军领功。”自从投靠王佐挂，李别还从来没有在战场上败给官军，这次，他同样希望用官军的人头向王佐挂献功。

“好，那就给李将军三千精锐，希望李将军再立新功。”王佐挂已经盘算好，一旦李别战败，立即从北门出逃，投奔王嘉胤。也许李别依靠个人的勇猛打败官军也说不定。

袁崇焕的显武营正摆开阵型，步兵居中，骑兵护卫在两侧。

安寨的南城门正缓缓打开，李别一马当先，朝显武营的中军杀来。

第84章王佐挂的脑袋

茫茫苍苍的清凉山中，只有零星的野花没有褪去，许多枝条上都挂着累累的果实，将枝条压得弯向地面，一名成人，只要站在地面上，随手就能捞到枝条上的果实。在一条僻静的山间小路上，一队骑兵正急速向北奔驰，由于道路崎岖不平，他们比步兵也快不了多少。

一名身穿明光铠的军官，大声催促着士兵：“快，快，加快速度。”

“满将军，道路不平，弯曲度很大，不好走呀！”他的亲兵苦着脸。

“道路不平？”满桂大怒，“你没看到殿下收拾王二的匪兵，跟割韭菜似的？难道你希望当韭菜被别人割？”

亲兵不知道加快速度跟割韭菜有什么关系，但满桂发怒，他只得听从：“是，满将军，我们会加快速度。”

另一名身穿明光铠的军官，催马紧跨了几步，追上前面的满桂：“满将军，怎么一个匪兵都没有？”说话的正是奋武营骑兵卫指挥使刘玉栓。

“这些匪兵，都是些豆腐，听到朝廷大军来了，早就躲到他娘的裤裆里去了。不用急，撒出游骑，看哪儿的匪兵先出城。”满桂放慢步伐，在前后扫视了一遍，显得十分不甘。

“游骑早就放出去了，到现在还没有回应。”刘玉栓在马上作答。

“没关系，先到指定的地点，注意马匹不要扬起尘土。”满桂狠狠抽打着马匹，又来到队伍的最前面，找不到匪兵，他比任何人都急。

这三千多骑兵在前面的山谷停下来。

“除了警戒的士兵，大家都下马休息，时间是一柱香。一柱香之后，不论有无讯息传回，都要上马，随时做好出击的准备。”满桂阴沉着脸，率先下马，他折了一根小树枝拿在手中，不停地抽打座下的那块小石头。

“满将军，士兵们一路狂奔，非常疲惫，让他们多休息一会吧！等游骑传回讯息，再上马，也不迟。”刘玉栓哀求着。

“现在他们都是老子的士兵，接受老子的指挥，你少啰嗦！”满桂的大嘴一张，喉结剧烈游动着。“如果没有讯息传回，晚上再好好休息，老子现在还饿着肚子，迟了，连汤都没得喝。”

刘玉栓一缩脖子，再也不敢言语。

山谷的空地上，横七竖八地躺着士兵，为了节约时间，他们都没有解开盔甲，而是和衣睡在草地上、石头上，或者歪靠在路边的树干上，反正怎么舒服怎么来。

担任后勤的士兵还不能休息，他们要带着水桶到山中去寻找泉水。

一柱香的时间到了，士兵们都爬上战马，满桂在队伍的最前方，刘玉栓紧挨在他的身后。

“哒，哒，哒。”单调的马蹄声，极速打破了空谷的幽静，刘玉栓的心里一紧。

“满将军，匪兵出城了。”西北方向，终于有游骑回来了。

“哪儿的匪兵？”满桂一纵马，冲到游骑的身前，这是谁培养的游骑，怎么不能一次将话说完？等仗打完了，老总非撤了你的游骑兵资格不可。

“安寨，匪兵已经出城，正和袁将军在城南对峙。”游骑弓在马背上，已经上气不及下气，手指指着着安寨城的方向。

“安寨？”满桂喃喃自语，他忽地推开身前的游骑，纵马狂奔，“张横、王强跟我走，刘指挥带着王欢，绕道北门，安寨一破，匪兵必从北门逃窜。”

安寨城南，袁崇焕正和李别唇枪舌剑，眼看着一言不合，就要动刀兵。突然，东北角马蹄哒哒，浓烟滚滚，一队骑兵直插李别后队。

“不好，中计了。”李别大惊，官军哪来这么多骑兵？他来不及多想，调转马头，就向南城门冲去。

满桂亲自大头，两千多骑兵直接向城门追去。

李别是安寨仅次于王佐挂的主将，城头守军不敢不开城门。但城门一开，败兵们拼命往城内跑，将狭窄的城门堵塞了。满桂不管落单的匪兵，他直接冲向城门洞。

“快关城门，快关城门。”守军小头目大声呼喊，但已经失去了作用，匪兵像田螺一样紧紧挤在城门口，城门怎么也合不拢。

满桂的骑兵已经追到城门洞，刀枪剑戟不断收割匪兵的性命。为了逃命，匪兵拼命往城内挤，希望能挤出一条生的通道。

通道是挤出来了，城门却是彻底敞开了。

满桂哪肯放过这绝好的机会，两千骑兵奋勇向前。城门外面的匪兵，一部分被满桂的骑兵杀死了，一部分逃到城内，满桂就顺着匪兵逃跑的通道追入城内。他杀散城门前的守军，彻底占领南城门。

从满桂来到城门口，直到夺下城门，不过几分钟时间。袁崇焕这才反应过来，他朝士兵大呼：“还楞着干什么？进城。”

袁崇焕的士兵接防南城门，满桂就自由了，他带着骑兵，在城内疯狂追杀匪兵。饿着肚子的满桂，哪肯放过这个绝好的机会？他要一次吃个饱，只要没有跪地投降的匪兵，满桂一律斩杀。

大街上到处鸡飞狗跳，匪兵四散奔跑，但步兵的速度怎么能比得上骑兵？匪兵发现逃不过追击，纷纷隐入民房逃命。

王佐挂听说南城门丢失，惊得魂不附体，双手连兵器都拿不动了。

“将军，快走，官兵进城了。”亲兵拖着王佐挂上了战马，从北城门出逃。

“这个满桂，肉都被他吃了，我却是汤都没得喝。”来到北城外刘玉栓正摇头苦笑。

突然一小队骑兵从城内出来，向北疾驰。“城内怎么会有骑兵？难道是王佐挂？”刘玉栓兴奋地大喊大叫，他亲自带人去追这一队骑兵。

看看越来越近，但前面的骑兵却没有停下脚步。

“李盘，射箭，射领头的。”刘玉栓急得大叫。

李盘原来是李红军的部下，因为在奋武营射箭比赛夺得冠军，被调到骑兵卫。他夺取冠军时射中的是抛在空中的铜钱，现在面对的可是人和马，要是射不中，他也没脸在骑兵卫呆了。

“嗖”地一声，一箭正中后心，从前胸透出。那人“啊”的一声，从马上坠落下来，在地上打了个滚，就没有了声息。

他身边的亲卫待要来救，刘玉栓早带着骑兵杀了过来，又斩了四人，其余的数名匪兵才向北遁去。

袁崇焕已经完全占领安寨县城，匪兵除了被杀和投降的，大约两千多人逃跑。

刘玉栓拿出割下的人头，带回城内，让匪兵指认，果然是王佐挂。刘玉栓大喜，虽然他没有破城，但斩首匪兵主将，也是大功一件。

袁崇焕责怪满桂抢了他的功劳，正要责骂两句，满桂却一把抱住他：“兄弟，你大口吃肉，总得让哥哥我喝点汤不是？”

袁崇焕气不得，笑不得，恼不得，骂不得，只得攥起右手，在满桂的肩膀狠狠拳了三下，算是发泄不满，“接下来我要安置城中的百姓，你还要不要和我抢？”

“绝不，哥哥我哪能抢兄弟的饭碗？”满桂虚曲四指，拇指向门外一指，“哥哥我有多远走多远，绝不耽误兄弟你正事。”然后回头向刘玉栓闩一挥手：“走，咱们还是回到山林中。”

刘玉栓向袁崇焕行了礼，就要随满桂离去。

“不行，你们要走，将王佐挂的人头留下来。”袁崇焕不干了，安寨战役，他是最高指挥官，这场战役的所有功劳，都有他的一份。如果刘玉闩将王佐挂的人头直接交给朱由检，那就根本没有他袁崇焕的事。

刘玉闩看着满桂，迟疑不决。满桂的大嘴一张：“兄弟，总得让哥哥在信王面前表上一功吧？再说，人的确是我们骑兵杀的。”说完向刘玉闩一努嘴。

刘玉闩会意，也顾不得向袁崇焕辞行，趁他与满桂理论的时候，悄悄退出了二人的视线。出了营帐，立即上马，将王佐挂的首级挂在马上，带着手下的骑兵向东飞去。

满桂和袁崇焕磨叽一番，估计刘玉闩已经走远了，才一拱手，告别袁崇焕。

在安寨的东北，满桂追上了刘玉闩。

“满将军，王佐挂的人头有什么用呀？将军为啥不给袁将军？”刘玉闩是满桂的下级，与满桂的资历差得太远，他当然不敢和袁崇焕来硬的。

“小子，跟将军我好好学学。你没打过什么仗，跟着将军我，不仅汤有得喝，就是肉也不会少了你的。”要不是在马上，满桂一定抚摸一下刘玉闩小朋友的脑袋。不过，这刘玉闩还算机灵，只要自己一使眼色，就知道带着王佐挂的脑袋逃跑。

“满将军，末将实在不知道实在不知道这首级有啥用，难道信王殿下会给我们记下大功？”刘玉闩还算很佩服满桂的果断，愣是从袁崇焕的手中抢下了夺城的大功，看样子，满桂根本没有将骑兵看做是步兵的辅兵。

“你别管，到时候有肉吃，本将军少不了你的。”满桂也故作深沉了一把。

“那是，满将军是全军的楷模，哪能亏了属下。”刘玉栓及时送上高帽，他知道跟着满桂，立功是早晚的事。

第85章再下一城

从安寨出来，满桂和刘玉栓没有停留，他们紧赶慢赶，要是祖大寿已经袭取了子长，他们可就白来了。

但满桂再着急，也不能迫着士兵在夜晚赶路。山路太崎岖，连向导都说，夜晚行路太危险，就是本地人，夜晚也不会行路。

山里说黑就黑，士兵们点起篝火，寻找避风和稍微平整些的地方，搭起军用帐篷，然后三五成群围坐在一起，就着篝火，喝凉水啃干粮。

刘玉闩亲自巡视一番，这才来到满桂的篝火边：“满将军，士兵连续行路、作战，太辛苦了，我已经安排好了岗哨，让其余的士兵早点休息吧！”

“这就算辛苦了？”满桂的嘴里还是干粮，不能张得太大，“想我在辽东的时候，士兵面对建奴的攻城，能连续七日不眠不休，渴了，吃点冰块，饿了，啃几口落饼，困了，靠着城墙打会盹。”

“满将军，都说建奴凶残得如同禽兽，他们会把汉人煮了吃，是真的吗？”刘玉闩在满桂的身边坐下来，歪着脸问。

“建奴？”满桂的眼睛空洞起来，魂魄似乎游离出去，重新回到辽东，“会不会把人煮了吃，这倒没听说过，但他们的凶残，却不是你能想象的。”

“满将军，那建奴是人吗？”刘玉闩没有去过辽东，无论如何，想象不出建奴的样子。

“咋不是人？他们一样怕痛，一样会死，流出的血一样是红色的。”满桂在沉浸在辽东的回忆中。

刘玉栓更加好奇了：“满将军，你说，要是四武营遇到建奴，我们打得赢吗？”

“难说，要是在野外和建奴相遇，四武营可能处于下风，建奴的骑射技术的确厉害。”满桂和建奴打过多次仗，对建奴的战斗力还是很推崇的。

“满将军，辽东军能和建奴打个平手，那辽东军不是很厉害吗？”

“辽东军的确有最强的战斗力——也说不定，四武营在殿下的调教下，已经很不错了。”满桂本来对辽东军推崇备至，但他现在发现，四武营也是攻无不克，虽然他的对手是些豆腐军。

“是呀，满将军，四武营现在的战斗力也很强大。”刘玉闩亲身经历了四武营的变化，打起仗来，一直顺风顺水。

“可是辽东，不知道现在怎么样了。”满桂幽幽地说，辽东是他倒下的地方，也是最有激情的地方。“闩子，还是让士兵们早点睡吧！明天还要赶路。”

“是，满将军，我这就知会他们。”刘玉闩起身离开了，满桂也回到帐篷睡觉。

刘玉闩的骑兵又跑了半天，午后，他们来到子长县城。

祖大寿正焦急地南城外徘徊，城内匪兵坚守不出，他又没有多少攻城的器械，只好干着急。他已经命令耀武营攻打了两次，都是因为没有器械，士兵伤了不少，城墙却无法靠近。

这就像是在辽东的攻防战，不过那时他是守军，建奴是进攻的一方，而现在，他则变成了进攻的一方，匪兵在守城。虽然子长县只是一座小小的县城，但真要要拿下来，伤亡的士兵恐怕不在少数。

“大寿，不要着急，我来也。”满桂可是信心满满的。“根据信王殿下的最新指示，围城。我的士兵刚到，就围南城吧！你耀武营不是有三个卫吗？每个卫围住一方城门。只要你们能将其余的三个城门围好，我就有办法破城。”

“满将军有什么好办法？不会是让你的骑兵攻城吧？”祖大寿不相信满桂有什么好办法，如果论起勇猛，满桂决不居于人后，但论起谋略，他可以甩满桂几条街。不过围城也是不错的主意，否则城中的匪兵一旦逃散，就会加入其他的匪兵。所以他还是分兵围住了其它三个城门。

既然满桂在南城门，祖大寿准备亲自去北城门坐镇。如果匪兵逃跑，北城门是离其他匪众最近的通道。

“别走，大寿。哥哥让你看一出戏，请君入瓮。见过没？”满桂咧着大嘴，得意地朝祖大寿打着手势。

“满将军，到底搞什么鬼？”祖大寿发觉满桂怪怪的。

“你们常说哥哥我粗鲁，今天哥哥我只凭三寸舌头，就能让城中的匪兵乖乖投降，信不？”满桂还真是有点怪，这可不是他一贯的性格。

“真的？”祖大寿皱起了眉头，难道朱由检给满桂带来了什么特殊的武器？

“你看好了，兄弟。”满桂不再和祖大寿打哑谜，祖大寿已经被他牢牢吸引，他的士兵都不在身边，现在不会破坏自己的计划了。“那个，谁的嗓门大？去城门下吼一嗓子，让城中守将来见我。”

嗓门超过满桂的还真不多，但满桂不会自己掉价去喊。最后总算找了一名头大脖子粗的士兵。一般脖子短而粗的男人，嗓门高，可以唱男高音。

那名士兵战战兢兢在城下吼了几声，城头果然出现了一位守将模样的人。

“告诉守将，我要送他一件礼物。”满桂又让那位大嗓门士兵去了城下。一会儿，他跑回来了，“满将军，匪兵问你给他什么礼物？”

“让他们自己去看。”满桂转头看向刘玉闩，“将盒子送到城下。”

“满将军，盒子里到底是什么？”祖大寿越发迷惑，今天这满桂哪根筋不对劲？但送盒子的士兵已经去了城门口，城头守军放下一个木框，将盒子吊上去。

满桂和祖大寿远远看着城头，先是出现了一个骚动，不久归于平静。

满桂也不着急，不咸不淡地和祖大寿聊着不着边际的事情，就是不说这盒子里是什么。

过了一刻钟，南城门忽然毫无征兆地打开，城中兵马尽出。

“满将军，快列好阵势，城中可有五六千匪兵。”祖大寿大惊，自己的士兵全部调到其它三个城门，南城外只有满桂刚刚带来的刘玉闩的一个骑兵卫。

“列队。”满桂大喝一声，不管匪兵来做什么，做好两手准备总是不会错的。

骑兵很快