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42 反物质飞船(完整版)-第3部分
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味的酒。
刚开始时瑞克感到很紧张，也许酒让他自信起来。慢慢地，他还有些喜欢起这位主人来了。胡德能够担任这样重要的职位有样素质不可或缺——他有相当好的胃口。
“德雷克，你不觉得我是个开朗的人吗？”胡德和蔼地说，“只有开朗的人才可能担任我这样的工作。在我之前已有三任委员患了胃溃疡，不得不回去休养，但我的胃口却并不因为工作中的麻烦而受丝毫的影响。”
瑞克仍然在揣测到底他想知道什么。胡德一直都没有谈起什么正事。直到他们喝完了酒，抽起了棕色的古巴雪茄，他才向前靠了靠身体，对瑞克说：
“我侄女说你想建造一座ＣＴ发电站。”
“我只是想看到建造出那样的电站。”瑞克谨慎地回答。
“你对凯伦说起可以用一种ＣＴ底盘将ＣＴ机器置放在物质做成的基座上。”胡德的声音还是那么随意，但他的眼睛却躲在白色的烟雾后过警觉地观察着瑞克，“ＣＴ底盘怎样才能发挥起作用呢？”
“如果你需要花上一百亿美元来从事研究工作的话，答案会显得太不值价了。”瑞克告诉他，“但是这里涉及到运用一种不需要接触就可以发生作用的力……”
“哦？”胡德眨了眨眼，“那可能吗？”
“与你可以用磁铁拿起一枚钉子的道理相同。”
“难道它们不会很快便碰触在一起吗？”
“还需要别的一些方法。”瑞克笑笑说，“但理论上已经成立，问题迟早会得到解决。我有一个设想可以试一试。”他拿起一支铅笔和一张餐巾，“可以这样安放一些永久性的磁石，一半是物质，一半是ＣＴ，像这样将它们连接在一起——”
“不用画了。”胡德举起宽厚的手掌示意他停下，“我看不懂草图。但是保罗·安德斯是我的ＣＴ专家，你父亲用ＣＴ能量来移开那行星的方法给他留下了很深的印象。他希望我留下你为星际公司工作，年薪五万，对于才毕业的人来讲这可是高薪了，但凯伦坚持要付这么多。”
“我要干些什么工作呢？”
“你只需要为我们准备一份关于ＣＴ的详细报告，将你能找到的有关资料汇总，比如说它的起源，分布，总重量等等。再就是分析各种将ＣＴ付诸使用的方法的可行性。”
“做为能源使用吗？”
“当然也做为能源。”胡德眯着眼睛说，“但是凯伦说你还提到了ＣＴ导弹。”
“她并不欠我什么。”瑞克生气地回答，“我绝不会为了钱去为人设计ＣＴ导弹的。”
胡德平静地说：“保罗与凯伦都认为我们公司需要你这样的人材。如果你觉得ＣＴ应该用来谋求和平而不是用来发动战争的话，你可以将自己的想法写进报告中去。你还可以继续努力，争取画出关于ＣＴ底盘的草图。如果保罗·安德斯认为那玩意儿能起作用的话，星际公司有足够的钱来制造。这样还算公平吧？”
“还可以。”瑞克不敢确信地点了点头，“看来这的确是个绝佳的机会，但我仍希望能考虑一些时间。我父亲与罗拨·麦奇都盼着我回去和他们一起工作。”
“好吧，你考虑考虑。”胡德和蔼地点点头，“你一旦决定，就去和麦克思·维克斯签一份合同。”
瑞克细细地思考着。他想起自己的父亲和罗拨·麦奇既没有成百亿的金钱，又没有研究特许证，根本就不可能在安·奥巴良命名为自由之星的那颗小行星上建起ＣＴ底盘。第二天早晨，他去签了合同，准备在星际公司工作一年。
随后，他给安·奥巴良打了个电话。他知道她不能理解，因此他很庆幸他们相隔着数千万公里。
“安，今年我不打算回家了，”他有些局促不安地说，“我将为……为星际公司工作一年。”提到星际公司的名字，他犹豫了一下，因为他了解安对这个公司的看法，“我将进行一项机密的项目。”他很高兴他不能告诉她更多的情况，因为他本就不想说明到底是什么项目，“希望我父亲没有受伤，”他说，“请转告他我会写信回去。告诉他我现在能挣不少钱——明年我肯定会回家来。”
说完，他不安地等着她的回答。
“瑞克，我会转告的。”安的声音听起来又压抑又奇怪，“但我担心他会受伤的。”好一会儿，瑞克都只听到话筒里的噪音，然后听到她很低弱的地说道：“再见，瑞克。”
维克斯给他安排了一间又大又冷的办公室。接下来这一年的大部分时间，他都是关在办公室里度过的。他从满是灰尘的成堆资料中搜寻有关ＣＴ流星群的信息，并分析那些试图在电场、磁场或逆引力场中控制ＣＴ物质的不成功的方法，进而设计出他自己的新装置，但他的那些装置设计常常被安德斯否定。
“从图纸上看，你大多数的设计都还不错，”一次，安德斯对他说，“但是这并不等于在实际中就可行。”他面对着瑞克费了几周工夫才设计出的草图皱了皱眉头，“从图上来看，你那块ＣＴ铁片应该悬浮在逆引力场中才是，众所周知，逆引力的作用是极短暂的。如果线圈发生短路怎么办？”
“我设计了三个独立的线路，”瑞克回答说，“任何一个都能保证安全。”
“直到哪个倒霉的机械师将手中的扳手掉到ＣＴ物质上。”安德斯笑着说，“那时，你的整个装置就会发生大爆炸。”
“根本就不会有人拿着扳手在ＣＴ区工作，”瑞克反驳说，“任何ＣＴ设备都必须进行遥控或者是完全自动的。”
“这儿就是你自相矛盾的地方，”安德斯说，“自动化ＣＴ机器一旦运转起来自然会造出更多的自动化ＣＴ机器。但你想怎样制出第一台这样的机器呢？”
“首先需要的工具可以只是两块自然生成的ＣＴ铁片，”瑞克耐心地解释给他听，“我们可以将物质造的机器集中在它们周围，在磁场或者逆引力场中来进行操作。一块ＣＴ铁片可以用作砧，另一块用作锤，这样就可以开始将它们打造成更精密的ＣＴ工具。”
“天方夜谭。”安德斯嘲讽地微笑着，“除非你能找到敢于徒手摆弄这些东西的人。”
“我知道有敢于这样做的人。”瑞克平静地说，他想到了自己的父亲和罗拨·麦奇，尽管他并没有说出他们的名字，“也知道有足够技术的人——如果我们设计出适用的设备的话。”
“不管怎么说，你还没有让我看到那种适用的设备。”安德斯又对着那张草图皱了皱眉，并摇了摇头，“我可不会替星际公司买下这样的设计。如果你真的想造出ＣＴ底盘的话，最好再继续努力。”
瑞克又重新开始他的设计。这次他设计安置几排永久性磁铁来保证在线路出问题时ＣＴ铁片不会掉下去。但是安德斯仍然大摇其头。“最好能够想出点别的什么有效办法。”
但是瑞克老是想不出有效的办法。尽管如此，他不禁开始喜欢起这个高个地球人工程师了。安德斯英俊潇洒，瑞克几次看见凯伦眼中那闪烁的爱慕神情，这让他不由自主地感到一丝丝嫉妒。这个地球人有一头浓密的头发，黑亮卷曲，目光炯炯有神，身材挺拔。他外表随意，但思维敏捷。
安德斯很谦虚，并不多言。但瑞克与他一起工作还是了解到许多关于他的情况。很显然，他的家庭好几代人以来都属于星际公司的特权阶层。瑞克知道，一代人的时间根本不足以产生那种泰然自若的自信的神情。安德斯曾到各大行星去旅游，无论在哪种场合，他都如鱼得水。他是属于凯伦·胡德的那个世界的。
瑞克却不属于他们那个世界，虽然他有时试图相信自己可以学着去做他们那个世界的人。凯伦现在已是部门副经理了。他经常在办公室的电梯里遇见她，在受邀参加的几次晚会上看见过她，他还经常看见她与安德斯在街上走。她朝他微笑，刚开始他想这只是因为感激他救了她的眼睛，或者是因为他对公司有利用价值。但是后来的一天早晨，当他等在她办公室外的走廊上邀请她与他共进午餐时，她大方地接受了。他带她去政府大楼中用餐。第二天晚上他们一起去跳了舞。
和凯伦在一起，瑞克忘记了自己既不是小行星人，也不是地球人，他在这两个世界之间迷失了。在与他共舞的那几个小时里，凯伦只不过是一个红头发女孩，有点任性，但很可爱。然而，当瑞克告别她的时候，她又回复了那高贵的，不可接近的面貌。在那一刻，瑞克突然比以往任何时候都更清醒地意识到他们之间存在的那条鸿沟。这让他痛苦万分，甚至不愿再想到她。不管怎样，ＣＴ底盘才是最重要的，那个建造于其上的崭新的世界才是最重要的。整整两周，瑞克尽力只去想自己未完成的草图，可是他的笔下不断划出凯伦的名字。终于他忍不住再次打电话给她，但发现他等得太久了。
“谢谢你，德雷克先生。”她的声音听起来太甜了，“你能又想起我，真是太好了，但是今晚我不能同你出去。保罗和我将去参加火星人举办的舞会。而我以后几天的时间也都安排满了。”
第四章 威力极大的导弹
又一个三月来临了，瑞克与星际公司签订的合同就快到期了。一天下午，他办公桌上的电话铃突然响了起来，是凯伦·胡德的声音，他的心不由一跳，但凯伦的语气冷冰冰的。
“德雷克先生吗？我叔叔想见你，请在明天上午九点钟去他的办公室。”
她没有说明原因就挂上了电话。但瑞克想这大概是他最后一次机会去见公务繁忙的高级委员了。他干了一个通宵，终于搞完了最后的设计，但胡德看都没看一眼。
“让安德斯去看吧。我不懂这些，”胡德说，“可安德斯告诉我还没有设计出操作安全的ＣＴ底盘。他说你可能设计不出。”
“我一直都在努力。”
“你还有十天时间留在这儿，”胡德提醒说，
“有件我想让你试一试。”
“没有什么事我不可以去做，”瑞克急切地保证说，“几乎所有的事。”
胡德盯着他的脸，看了好一会儿，然后轻声问道：“你父亲那边有什么消息吗？”
瑞克屏住了呼吸，一时不知说什么才好。
“没什么消息，”他费力地开了口，“他住在他去年避免其发生碰撞的那颗小行星上。他好像很忙，很少写信给我。”
“他在那儿干什么？”
“忙着使自己真正拥有那颗小行星的所有权。”瑞克咽了一下唾沫，接着说，“如果他要成为那颗行星的主人的话，他必须使它上面住上人。上次他写信给我时，正在安装一个轨道反应器。”
胡德眯缝着眼睛盯着他。“你敢肯定他不是在制造ＣＴ底盘？”
“他没有许可证。”瑞克试着看回去，“是什么让你认为他在制造ＣＴ底盘呢？”
“我们每天可不是呆坐着什么都不干的。”胡德得意地摇晃着他的秃头，“你父亲的那颗小行星现在我们还不能接近。他引发的那次爆炸在奥巴尼亚星上空的太空中形成了一片ＣＴ云雾，连ＣＴ巡逻队都不能穿过那云层。但我们自有别的消息来源。你父亲和他的同伴经常穿过那片云层出出进进，也不知是用的什么方法，他们不断地向那颗小行星运送他们并不是很必须的设备。我一直怀疑他们想找出运用ＣＴ的新方法。现在我对此确信无疑了，因为你父亲最近又出来了。他患了ＣＴ辐射病。”
“不！”瑞克瞪大了眼，“如果是那样，我应该得到消息的。”
“麦奇两天前将他送回了奥巴尼亚，”胡德说，“那儿的医生给他做了检查，建议他去找辐射专家看病。麦奇正送他到这儿来，来找渥瑞戈医生。”
“他真的受伤了。”瑞克犹豫地点点头，“可为什么他不给我打电话？他们什么时候会到这儿？”
“明天早上。”胡德回答说，“他们给渥瑞戈医生打了电话，他会在十点钟为你父亲做检查。我想让你去见见他们，看他们到底在干什么。”
瑞克涨红了脸：“你打算让我去做间谍，监视自己的父亲吗？现在他受伤了，可能会死掉！”
“我不知他会不会死掉，”胡德平静地回答说，“我并不是派你去做什么间谍。如果你父亲真的有一些有价值的资料，我会派维克斯去与他签订一项合同。我现在纯粹是从商业利益出发为星际公司着想，我才不会去追究他是不是违犯了托管政府的法律呢。并且，星际公司还可以为他提供治病需要的设备及医技高超的专家。我只是希望你作为一名公司职员前去向他提出这个建议，因为他那一代的小行星人总是对我们公司的人怀有敌意。”
瑞克没有再说什么，他知道他父亲并不在乎钱。对于老吉姆·德雷克来讲，只有ＣＴ流星群才是最要紧的。也许以前瑞克的母亲比ＣＴ流星群在他心目中更重要一些，但是她已去世很久了。从此，ＣＴ流星群便成为他最大的对手，他已花了大半生的时间来研究控制ＣＴ物质的方法。金钱对他犹如粪土，但瑞克想他也许会需要星际公司的人力与设备，只是不知他能否痊愈。
“再见，简”号飞船在第二天七点到了巴勒斯港。这是一艘破旧的飞船，设备老式过时，但是罗拨·麦奇却很轻易很精确地将它停泊到位。瑞克等港口检查员一离开，便匆匆迎上前去。
“你好，瑞克。”罗拨·麦奇转声向他打招呼。麦奇的眼睛老爱眯缝着看人，他的肩和瑞克的肩一样宽，脑袋又大又扁，脖子却很短。
“上来。”麦奇伸手将瑞克拉上舷梯，“吉姆在卧舱里。”
瑞克爬进飞船，走过贮藏室和反应舱，来到位于驾驶舱下面的卧舱里。他父亲坐在一张窄小的椅子里，两只手都缠着绷带。他枯瘦憔悴，疲惫不堪，穿着一件破旧的灰色上衣和一双粗糙的矿工通常穿的靴子。
瑞克离开奥巴尼亚已经五年了。他很吃惊地发现，随着时间的流逝，他父亲的脸上刻上了更深的皱纹，头发变得稀少干枯，连他那高大身躯也不再像以前那样挺拔了。父亲的衰老比他手上的绷带更让瑞克感到心酸难过。甚至连渥瑞戈也抬不了这种时间带来的病症。
“爸爸，我什么都不知道，你怎么会受伤呢？”瑞克站在父亲面前，凝视着那缠满绷带的手，“是我的错。”他突然感到一阵内疚，“如果我回家来帮助你，你就不会——”
“瑞克，没关系的。”他父亲温和地打断他的话，“罗拨和我纯粹是瞎干一气，你肯定会比我们干得好些。”
“可是，你该打电话告诉我你受了伤呀。”
“我们没到这儿来以前，又何必让你不安呢？”他父亲平静地看了看手上的绷带，“和ＣＴ打交道，难免不出这样的事。当时我们正用逆引力场来使一块ＣＴ物质保持悬浮状态，可能是我们碰掉了一颗肉眼看不见的灰尘。”
“噢——”瑞克的喉头哽咽了，他伸出手臂楼住了父亲的肩。
“别担心，”吉姆·德雷克安慰他道，“以前我也受过这样的伤。渥瑞戈会看好我的病，我还可以接着干呢。没什么大不了的。”他瞧了瞧瑞克，接着说，“孩子，见到你真高兴。坐下来喝点茶，告诉我们你在做什么。”
瑞克在一条凳子上坐了下来。罗拨·麦奇给他们斟上小行星人惯喝的那种苦茶，茶味很浓，可能是想冲淡人造水长久贮存在锈铁罐中形成的那股怪味。瑞克慢慢地啜着茶，但他不想说起他在星际公司的工作。相反，他问起安·奥巴良。
“安一切都好。”吉姆·德雷克黯淡无神的两眼突然明亮起来，“她仍在奥巴尼亚星上照管我们的公司，为我们准备建造实验室所需的设备和工具。她过去常常提到你，也很想念你，总是问起你会在什么时候回家。”
“我想安一定觉得伤心。我去星际公司工作，一定也伤了你们的心。”
他父亲脸上的表情和眼神都让他明白确实如此。他感到深深的负疚，喘了一口气，试图解释为什么自己会接受星际公司的这个工作。
“爸爸，我很抱歉。”瑞克难过他说，“可是星际公司答应我，只要我能设计出让他们的工程师满意的图纸，他们会帮助我制造ＣＴ底盘。我不知道你们在自由之星上——”
“我们还没能搞出什么，”吉姆·德雷克温和地说，“你不用感到抱歉。我花了二十年都没能让哪一个人对ＣＴ底盘发生兴趣。如果有人愿意出钱，而我又知道怎样造出ＣＴ底盘的话，我根本不会在乎是为谁造的，因为谁也不能独占ＣＴ能量。孩子，我并没有怪你。”
“我不知该不该说。”瑞克不舒服地招了扭身体，往前倾了倾，“好吧，事情是这样的。高级委员胡德以为你们在研制ＣＴ底盘，他让我来搞清楚是否有这回事。如果你们真有可行的设计的话，他想让维克斯将它买下来。
“我们没什么好设计。”老人哀伤地摇了摇头，“很遗憾，我们什么都没有。”
“可你不是说你们用逆引力场来使一块ＣＴ片保持悬浮状态吗？”
“我们是那样做过。”吉姆·德雷克耸了耸肩，“可那并不意味着就是ＣＴ底盘呀。事实上，我已决定放弃了，我不想去研制什么ＣＴ底盘了。
“那你们在造什么东西呢？”瑞克说这话时正好瞥见麦奇那双询问的眼睛，他的脸顿时涨红了，“你们也许不该告诉我，毕竟，我还是星际公司的雇员。”
“瑞克，那没啥关系，”他父亲说，“我会告诉你我们在做什么，我们也不会介意你去告诉胡德——如果你认为他真的会支持我们的话。我们在研制ＣＴ反应堆的控制装置。”
“可是，如果没有ＣＴ底盘，又该把它放在哪儿呢？”
“我们试图回避二者不能接触的难题，”吉姆耐心地解释道，“先前我们向那颗ＣＴ行星弹射了一块物质，让它离开自己的轨道。我们准备用同样的方法。”
“成功了吗？”
“不太成功。”吉姆摇摇头说，“但是我们已经让一块ＣＴ物质悬浮于转换场中了，并在四周绕好了线圈。我的想法是向那块ＣＴ块喷射测量好的空气流，来引发有控制的反应。”
“这方法没能奏效吗？”
“并不像我们想的那样理想，我也不知到底是为什么。不管我们怎样调节气流量，也不管用哪一种气体，都不能获得同样的反应。盖氏计数器总是显示转换场泄逸出危险的辐射量。而那ＣＴ块也老是摇晃不定，我们只好赶紧停止喷射空气流。”
瑞克思索着皱起了眉头。“你们那块ＣＴ物质质地不够纯净。”最后，他才开口说道，“我想这就是问题所在。ＣＴ中的杂质通常会造成反应强度大大，从而使转换场不能有效控制产生的能量。”
“大概是这样，”他父亲说，“可是我们又怎么弄到一块纯净的ＣＴ铁片呢？”
“我也不知道。”瑞克无奈地摇了摇头，“除非我们有了ＣＴ底盘，那样的话，我们就可以在它的上面建一座冶炼炉了。”
“我不知该如何才能造出ＣＴ底盘。”吉姆·德雷克说，“不过我可以将关于我们那个反应堆的所有情况都告诉你。你可以为星际公司画一张草图，花时间把它弄好，然后将它卖给维克斯和胡德，或者干脆送给他们。赶在别人卖给他们一枚ＣＴ导弹前让他们对ＣＴ能量产生更大的兴趣。”
“我试试看吧。”瑞克迟疑地点点头，“不过，他们的工程师安德斯是一位ＣＴ专家，可不容易和他做成什么买卖。”
那一整天，吉姆·德雷克都在谈论他那个粗糙的违法的设备和星际公司出钱可能建立起的更好的控制装置。瑞克仔细地听着他的描述，不时问上一个问题，并记录下一些细节。
吉姆在辐射专家那儿呆了一个小时，出来时手上已换了新的绷带，脸上浮着淡淡的微笑。
“切除了两根手指，”他兴奋地说，“但渥瑞戈说我很快就会恢复的。”
这一天里，罗拨·麦奇忙着将自由之星上需要的物质装上飞船。尽管瑞克一再挽留，他们还是决定当天晚上就返航。
对于瑞克来讲，巴勒斯港够小够空旷了，只有山顶这一块儿有人迹，其它地方都是一片死寂。他不大喜欢空荡无物的感觉，这和他父亲不同。瑞克不是纯粹的小行星人。他握了握麦奇那骨节突出的手，搂了搂父亲那枯瘦的肩，目送他们乘“再见，简”号飞船离去了。
他回到公司后，花了整整一周的时间才将他父亲想要制造的反应堆的草图画好。当他将草图交给安德斯时，他心中并没抱太大的希望。他既不能找到一种获取纯净ＣＴ铁片的方法，也不能用天然的ＣＴ物质引发安全的反应。他等着安德斯随随便便的批评，但安德斯仔仔细细地验证着每一个细节，并未显出�
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