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173真理之剑1 巫师第一守则·上-第33部分
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像她以前做过的无数次，忏悔圣灵者平静的松开了她的克制。最后，被放松的力量猛地冲进了托夫勒的身躯。
一下无声的雷击，掀起了一阵猛烈的气浪。她身边水坑里的泥浆飞跳而起，撒布在空中。
托夫勒的眼睛瞪大，脸上的肌肉呆滞下来，嘴张大了。
“女主人！”他尊敬的低声说道。
她脸上平静与愤怒混和在一起，用她全身的力量一把将托夫勒推开，推向包围着理查德和辛迪的影圈。他挥舞着手臂撞进了影子，同影子的接触使他尖叫起来，然后摔倒在泥地上。接触造成了一个小小的缺口。她毫不犹豫地冲了进去，一冲进去，缺口就合拢了。
凯伦一下子扑到辛迪身边。
“赶快！”理查德大叫道。
辛迪并没有看她，他的目光固定在影子身上，嘴巴张开着，所有肌肉都绷紧了。她试图从他握紧的小拳头中掏出石头，但恐惧使他的手指紧紧的缠绕在石头上。她一把从他另一只手里拿走皮袋。她用左手握住皮袋和他的手腕，右手开始掰开缠绕在石头上的小手指，口中不停地在祈祷他放手。他没有听见她的话语。鲜血从伤口流出同雨水混合在一起流淌到手指上，变得滑腻。
一只影子的手掌向她脸庞探来，她畏缩后退。剑刃哧的掠过她面前，劈开影子。它的哀号加入了其他影子的哀号声。辛迪的眼睛固定在影子身上，所有肌肉都僵硬了。理查德就站在她身边，向四周疯狂地挥剑。已经没有退缩的余地了。中间只剩下他们三个人的身体。辛迪湿滑的手指还是打不开。
咬紧牙关，她竭力忍住右臂伤口上撕裂般的痛楚，最后她终于将辛迪的手指扳动了。由于鲜血和泥浆，暗夜之石从他手指里像粒瓜子般得到滑射出来，扑地落在她膝盖边上的泥地里。她几乎是反射性地一把摁在上面，和着满满一手泥抓到手里。她猛地将它塞进皮袋里并嗖的一下束紧带口。她抬起头，大口着喘气。
影子停止移动。她可以听到理查德继续劈砍它们时发出的沉重呼吸声。慢慢地，影子开始向后退去，好像很迷惑、失去了目标，正在寻找的样子。然后它们溶解回到空气中，撤退回到了地狱。过了一会儿，它们都消失了。除了托夫勒的尸体外，空旷的广场泥地上只剩下他们三个人。
凯伦不顾脸颊上流淌下的雨水，一把将辛迪搂进怀里，紧紧抱住开始哭泣的男孩。
理查德疲倦地闭上眼睛，扑地跪倒在泥地上，低着头，大口大口地喘着气。
“凯伦，”辛迪抽泣着说，“它们刚才一直在呼喊着我的名字。”
“我知道，”她在他耳边低语道，吻了他一下，“现在一切都好了。你很勇敢。同真正的猎人一样勇敢。”
他双手紧紧搂住她的脖子。她安慰着他，觉得身体虚弱、浑身发抖。为了拯救一个孩子，他们几乎丧失了自己的生命。她曾经告诉探索者不因该这样做，但是他们还是想都没想就去了。他们怎么会一点都没有进一步考虑呢？辛迪围绕在她身上的臂膀使得一切都有了代价。理查德仍然双手握住剑，剑尖撑在泥地里。她伸出手去搭在他肩膀上。
她的手一碰到他肩上，他反射性的抬起头，长剑猛然抬起，最后停在她面前。凯伦惊讶地跳了起来。理查德瞪大的眼眸中燃烧着熊熊的怒火。
“理查德，”她震惊道，“是我。已经结束了。我没想到会吓着你。”
他放松肌肉，自己顺势倒在泥地上。
“对不起”他涩声说道，仍然试图缓和下急促的呼吸。“你的手碰到我时……我猜我还以为是一个影子。”
他们身边突然围满了腿。她向上瞥看。鸟人站在边上，还有塞尔文和温斯林。温斯林大声哭泣着。凯伦站起身将她的儿子抱给她。温斯林将孩子抱给她丈夫，然后一把搂住凯伦，在她脸上拼命亲吻。
“谢谢你，忏悔圣者，谢谢你救了我的孩子的。”她大声说道。“谢谢你，凯伦，谢谢你。”
“我知道，我知道。”凯伦回拥她。“现在一切都好了。”
温斯林泪流满面地转过身，将辛迪抱在怀里。凯伦看见托夫勒倒在边上，已经死了。她松弛下来，筋疲力尽地跌坐在泥地上，抱起膝头。
她将脸贴在膝盖上，再也控制不住自己，开始痛哭起来。不是因为杀死了托夫勒，而是因为她犹豫了。这个错误几乎断送了她的生命，几乎断送了理查德和辛迪—每个人—的生命。因为她不想让理查德看到她要做的事情，因为她的犹豫，她几乎将胜利拱手送给了拉哈。不算没有告诉理查德她是忏悔者，这是她所做过的最愚蠢的事。她身体抽搐呜咽着，沮丧的泪水奔泻而出。
一只手伸到她没有受伤的手臂，拉她起来。是鸟人。她咬着颤动的嘴唇，强迫自己停止哭泣。她不能让这些人看到她脆弱的一面。她是一个忏悔者。
“做得太好了，忏悔圣者，”他一边说一边从别人手中接过一块布条开始绑扎起她受伤的胳膊。
凯伦抬起头。“谢谢你，尊敬的长老。”
“伤口需要缝合几针。我会让我们最好的治疗医师来做的。”
他束紧绷带，伤口上传来火辣辣的痛楚，但她只是麻木地站着。他向下望着理查德，后者看起来非常满意躺在泥地上，好像那是世界上最舒服的床。
鸟人对她挤挤眼，点头示意理查德。“你警告我不要给予探索者愤怒的拔剑的理由同我最好的射手射出的箭一样准确。”他棕色眼眸中目光闪动，嘴角露出一丝微笑。他向下看着探索者。“你自己做一个很好的演示，愤怒的理查德。幸运的是，邪灵们仍然没有学会佩带长剑。”
“他在说什么？”理查德问道。
她告诉了他，他为他们之间的笑话严肃地笑了一下，站起身把剑插回鞘内。他伸出手来将她手中的皮袋拿走。她甚至没有意识到她还抓着皮袋。理查德将它放进口袋。“希望我们永远也不会遇上配剑的灵魂。”
鸟人点点头示意同意。“现在我们有正事要说。”
他低下身一把抓住裹在托夫勒身上的狼皮披肩。他将其拖出来，尸体翻滚合在泥地上。他转过身面对猎人们。
“埋葬掉尸体。”他的目光刀锋般的锐利。“全部。”
猎人们相互打量，不能确定。“长老，你是说除了头骨以外的全部吗？”
“我说的就是字面的意思。所有全部！我们只保留尊敬长老的头骨，用来提醒我们他们的智慧，我们从不保留着蠢货的头骨。”
人群激泠泠打了个冷战。这是对长老所能做的最糟糕的事情，最高阶的侮辱。这意味着他整个人生都没有意义。猎人们点下头。没有人为死者说话，包括附近站着的五个长老。
“我们缺了一个长老，”鸟人宣布道。他转过身，慢慢地望过周围凝视着他的眼睛，然后站直了身体，将狼皮披肩围在塞尔文身上。“我选择你。”
塞尔文双手捧着泥泞的披肩，尊敬的好像那是皇冠一样。他自豪的微笑一下并向鸟人点了下头。
“作为一个新长老，你有什么需要对我们人民说的？”这不是一个问题，而是一个命令。
塞尔文走过去转过身，站在凯伦和理查德之间。他将披肩围在肩膀上，骄傲地朝着温斯林笑一下，然后要求人们聚集起来。凯伦四处一看，意识到整个村民都聚集在他们周围。
“我们最尊敬的长老，”他这样称呼鸟人。“这两个人用无私的行为保护了我们的人民。从我出生到现在，还没有看到过能同这相比的事情。当我们愚蠢的置他们不理后，他们可以抛弃我们，让我们自己照料自己。但相反的，他们用事实告诉我们他们是怎样的一种人。他们与我们最棒的人一样好。”几乎人群中每个人都点头同意。“我请求你认可他们为泥人。”
鸟人微微一笑。他转身对着其他五个长老时，笑容就蒸发了。尽管他隐藏得很好，凯伦仍然看得出鸟人眼中一闪而过的怒火。“走上前来。”他们相互望了一眼，然后都听命向前了。“塞尔文的请求是非常特殊的。必须是所有人都同意的。你们是否也提出同样的请求。”
塞尔文走到射手身边，一手抢过一张弓。他一边眯起眼睛瞄着长老们一便动作熟练的搭上一只箭。他拉开弓弦，箭已经处于可以发射的状态，然后站到五人面前。“提出请求。否则我们会有新的长老来提出的。”
他们肃穆的站在塞尔文面前。鸟人没有一点介入的意图。一阵长时间的沉默，人群等待着，好像是被施了咒语。最后，卡洛斯走前一步。他将手放在塞尔文的弓上，柔和地将箭头推向了地面。
“塞尔文，请允许我们真心说话，而不是在箭头威胁之下。”
“那么说吧。”
卡洛斯走向理查德，站在他面前，凝视着他的眼睛。
“最难做的一件事，特别是对一个老人来说，”他温和地说，等待凯伦翻译，“就是承认自己很愚蠢，很自私。你的行为既不愚蠢也不自私。对于我们的孩子来说，你们俩是比我更好的行为榜样。我请求鸟人认可你们为泥人。我请求，愤怒的理查德和忏悔圣者成为泥人，我们的人民需要你们。”他伸开手掌，掌心向上，张开臂膀。“如果你认为我没有资格提出这个请求，就请杀了我，让比我更好人来提出这个请求。”
他低着头，跪倒在理查德和凯伦面前。她一字一字地翻译了他的话语，只省略了她的称号。另外四个长老也同样走上前来跪在卡洛斯边上，并提出了同样真挚的请求。凯伦松了口气。最终，他们得到了想要的东西，需要的东西。
理查德抱胸站在五人面前，向下望着他们的头颅，一句话都没有说。她不明白为什么他不告诉他们没事了，可以站起身来。没有人移动。他在干什么？他在等什么？事情已经结束了。为什么他不接受他们的悔悟呢？
凯伦看见他下颌的肌肉绷紧凸起着。她浑身冰凉。她看懂了他的眼神。愤怒。这些人联合起来敌对他。还敌对她。她还记得他最后一次站在他们面前是怎样插剑回鞘的，就在这同一天内。那是最终的决定，理查德是说真的。他没有在思考。他是在想处决他们。
理查德放开了臂膀，他的手伸向剑柄。长剑慢慢的、平滑的拔出鞘来，就好像上次插回鞘内一样。
钢铁的声音宣布剑刃到达了死寂的空气中，使得她从肩膀直到后颈都在疼痛的颤抖。她看得见理查德的胸口开始耸起。
凯伦瞥了的鸟人一眼。他没有移动，也没有一点移动的企图。理查德并不知道，但根据泥人的法律，如果他愿意，他有权处决这些人。他们今天做的决定并不是在开玩笑。塞尔文也没有说大话，他会杀了他们。只要一眨眼的工夫。对泥人说，力量意味的是杀死敌人的力量。这些人在村民眼中已经死了，只有理查德可以将生命还给他们。
即使是这样，无论他们的法律是否有规定，探索者遵循自己的法律，只对自己负责。现场没有人可以阻止他的决定。
理查德双手持平真理之剑，指节发白，剑刃就悬在五个长老头上。凯伦看得出他心中愤怒的崛起，灼热的需要，暴怒。整个情景感觉好像是一场梦，一场她只能无助旁观而无力阻止的梦。
凯伦回想起她所认识的、那些已死去的人，不管是无辜的还是那些用生命来阻止达肯·拉哈的人。丹尼尔，所有其他的忏悔者，魔法师们，沙拉、光精，也许还有佐德和查尔斯。
她领悟了。
理查德并不是在考虑是否应该处决他们，而是在考虑是否胆敢让他们和下去。是否他能用阻止拉哈的机会来信任他们，相信他们的悔悟？是否理查德能用他的生命相信他们？或者他可以借机组成一个新的长老团，一个可能对他成功更有帮助的长老团。
如果他不能相信这些人会为他指导正确的方向对抗拉哈，他们必须被处决并选择他认为站在他一边的人作为长老。阻止拉哈是最为重要的。如果他们的存在可能会危害到这件事，他们的生命就必须被剥夺。凯伦知道理查德正在做得事是正确的。这正是她会做的，也正是探索者必须做的。
她看着他站在长老们面前。雨已经停了。汗水流淌下他的脸颊。她记起他杀掉四方小组最后一个成员后所受到的痛苦。她看着他的怒火澎湃而起，希望愤怒能足够保护他。
凯伦明白为什么一个探索者会如此令人恐惧。这不是游戏，他是认真的。他已经迷失了，迷失在魔力中。如果有人现在企图阻止他的话，他会连他一起杀掉的。
剑刃升起到理查德面前。他的头向后仰起。他的眼睛闭着。他愤怒的浑身颤抖。五个人仍然跪在他面前，没有动。
凯伦记起理查德杀掉的那个人，记起那个人的头颅在剑刃前爆裂的情景。到处都是鲜血。理查德因为直接的威胁而杀掉了他，不管威胁是对她还是对他。
但这是一个间接的威胁，一种不同的杀戮。非常不同。这是处决。理查德即是法官又是刽子手。
剑刃再次低落下来。理查德对长老们怒目而视，然后左手握拳曲臂，右手握着长剑慢慢地在左手前臂上划出一道口子。他转动剑刃，将鲜血抹在剑刃两边，直到鲜血沿着剑刃流淌下来，一滴一滴从剑尖上滴落。
凯伦快速的周围看了一遍。村民们僵持着站立，每个人的目光都跟随着理查德的长剑轨迹移动，看着他再次举起剑，将其贴在前额上。
“剑刃，真诚待我。”他低语道。
他的左手血光闪现。她可以看到他在颤抖。剑刃上未沾到鲜血的部分闪耀发光。他朝下望着他们。
“看着我，”他对卡洛斯说。长老没有移动。“你要亲眼看着我！”他大叫道。“看着我的眼睛！”卡洛斯仍然没有动。
“理查德，”他说。他的眼睛愤怒的望向他。像是从另一个世界看过来。魔力荡漾在他眼眸中。她保持声音平稳，不露出任何感情。“他听不懂你的话。”
“那么，你告诉他！”
“卡洛斯。”他抬头看了看她没有表情的脸。“探索者要你亲眼看着他的眼睛。”
他没有回答，而只是向上望向理查德，凝视着探索者的眼睛。
理查德深深地吸了口气，将剑高高举起。她望着剑尖，只在最高点停顿了一瞬间。
一些人转过头，一些人捂住了他们孩子的眼睛。凯伦屏住呼吸，半转身躯准备承受血肉横飞的结局。
探索者高叫着向下挥舞真理之剑。剑刃在空中呼啸生风。人群都禁不住屏住呼吸。
剑刃死寂般地停在半空，离卡洛斯的头颅只有半寸远，就好像理查德第一次使用真理之剑那样。
在那一瞬间的永恒，理查德站着一动不动，臂膀上的肌肉坚硬的像钢铁，最后它们放松下来，他把剑从卡洛斯的头上收回来，收回了他的灼热的目光。
他没有转动眼珠，问凯伦，“怎样用他们的语言说‘我归还你们的生命和荣誉’？”
她安静地回答了。
“卡洛斯、凯尔达斯、阿布里、布林、海杰伦特”他大声宣布，“我归还你们的生命和荣誉。”
短暂寂静过后，人群中爆发出狂野的欢呼声。理查德将剑插回鞘内，然后帮助长老站立起身。他们脸色苍白地向他微笑，十分高兴他的行为，神情轻松了许多。他们转身对着鸟人。
“我们提出完全一致的请求，最尊敬的长老。我们聆听你的决定。”
鸟人抱胸站着。他从长老们脸上望到理查德和凯伦脸上。目光中透露出他刚才所见证情感考验的压力。他放下手臂，走向理查德。探索者看起来精疲力尽，好像全身力气都被抽走了。鸟人张开臂膀，搂住理查德和凯伦的肩膀好像在祝贺他们的勇气和胜利，然后在每个长老肩上拍了拍，无言地告诉他们一切都已经好了。他转身领头先走，示意其他人跟着来。凯伦和理查德走在他身后，塞尔文和其他长老跟在后面。
“理查德，”她低声说，“你是否知道剑会停下来？”
他目视前方前进着，深深呼出一口气。“不知道。”
她也这么想。试图想象这会对他有什么影响。即使他没有处决长老，但他准备这么做，想要这么做。尽管他不需要带着这个事实的负担活下去，但他还是得带着这个企图活下去。
她不知道是否他做的对，不处决他们。她知道如果她处在他的位子会怎么做，她不会允许这样仁慈的做法。危险太大了。但是，她见过的要比他多得多。也许是因为她经历了太多，太容易下决心杀戮。你不能在每次有风险的时候就杀戮，风险是一直都存在的。必须要把握尺度。
“你的胳膊怎么样了？”他问道，打断了她的思索。
“它悸动地好像疯了，”她承认道。“鸟人说伤口必须要缝合一下。”
理查德看起来故意走到前面。“我需要我的向导，”他安静地说，没有泄露出一点感情。“你吓了我一大跳。”
如果他会谴责她的话，这句话已经接近了。她的脸烧了起来，很高兴他没有看她。
他不知道她的能力是什么，但他知道她犹豫了。她几乎犯了一个致命的错误，冒着他们二人生命的危险只是因为她不想让他看到。他并没有借机向她施加压力，就像现在，他有权的时候，他把她的感觉放在首位。她的心觉得好像要碎了。
这支小队伍走进草棚下的平台上。长老们站在后面，鸟人站在他们两人中间，都面朝着人群。
∧袢四抗馊窭幼潘砬樗嗄隆！澳忝亲急负昧寺穑俊？br》 “什么意思？”她问道，很奇怪他的语气。
“我意思是如果你们两个想要成为泥人，那么你们就必须准备做泥人要做的事：尊敬并遵守我们的法律。我们的习惯。”
“我知道我们要对抗什么。我想我会死在这次任务中。”她故意保持语气严肃。“我逃出死亡的次数已经超过了任何人应该有的。我们想要拯救你的人民。我们愿意誓死去做。除了我们的生命，还要再有什么需要我们付出的？”
鸟人知道她正在回避他的问题，并不准备让她这样躲过。“这不是我随便做的事。
我这么做是因为我知道你们在这场战斗中信念坚定，你们想要在即将到来的风暴袭击下保护我的人民。但我必须得到你的帮助。你必须同意我们的风俗习惯。不是使我愉快，而是出于对我的人民的尊敬。他们这样期待着。“
她嘴里干得几乎无法吞咽。“我不吃肉，”她撒谎道：“你在我以前来的时候就已经知道这一点。”
“尽管你是一个战士，但你同时也是一个女人，因此这一点可以原谅。这是在我权力范围之内的。成为一个忏悔者使您与众不同。”他露出的眼神告诉她这是他所能做的最大让步。“探索者不行。他必须做那些事情。”
“但……”
“你说过你不选他作为你的伴侣。如果他要求召开先祖集会，他必须是我们当中的一员。”
凯伦觉得好像被陷阱套住了。如果她拒绝的话，理查德一定会暴怒的，而且理由充足。他们会输给拉哈。理查德来自西方大陆，不习惯中土居民的风俗。他也许会不愿意。但她不能放弃机会。鸟人等待着。
“我们会按照你们法律要求去做的，”她说，试图掩藏自己真实的想法。
“难道你不希望征求一下探索者的意见吗？”
她避开他的目光，望向周围等待着的人群。“没有必要。”
他用手指捏住她的下颌，将她的脸转过来，面对面说：“那么要他遵照我们法律行事的责任就由你来承担。你发誓。”
她觉得灼热的怒火开始升起。理查德移近身躯。
“凯伦，你们在干什么？有什么问题吗？”
她从理查德脸上望到鸟人脸上，并对他点了下头。“没有。一切都很好。”
鸟人放开她的下颌，转身对着人群，吹起的挂在他脖子上的哨子。他开始向他们叙述他们的历史，他们的风俗习惯，为什么他们要避开外来者的影响，他们为自己骄傲的理由。在他叙述时，鸽子开始飞来，四处停落在人群中。
凯伦听着，但什么都没听进去，站在平台上，感觉好像是一头陷阱中的困兽。在她想要争取得到他们的帮助、竭力为被命名泥人奋斗时，她没有预料到会同意做这些事情。她原来以为这仅仅会是形式上的仪式，过后理查德就可以要求召开集会。她一点都没想到事情会发生成这样。
也许她只需要向他隐瞒一下。他绝对不会知道的。毕竟，他不懂他们的语言。她只需要保持沉默。这样最好。
但另外一件事情，她沮丧地想到，会太显而易见。她感觉到耳根烧了起来，腹中的肠胃好像凝结成一团。
理
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