我要做首辅-第220部分

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“家父为官清廉，不幸得罪了上级，被罢免了官职，又被充为灶户，那一年小人才十五岁。没有法子啊，为了活下去，只有卖命干活，头一个月，小人就累吐血了，差点没丢了这条命……”

说起当年的惨相，王文显十分坦然，也十分自豪，他没有被困难打到，咬着牙齿撑下来。

靠着肯干和聪明才智，一点点积攒家业，到了三十岁的时候，他手下就有一百多名灶户，日子也彻底好了起来。他还不知足，挖空心思，用尽一切手段，黑的白的，滚雪球一般，扩张他的事业。

到了五十岁，王文显终于成为了两淮有名的灶户之一。

不同于那些手握窝本的盐商，王文显的银子都是用汗水换来的，只要空闲，他就和灶户一样，砍柴，烧火，煮盐，几十年如一日，从不间断。

唐毅听完之后，都不由得露出钦佩的神色。

“王先生苦心经验，能有如今的家业，不知让多少人汗颜，本官实在是佩服之至。”

王文显凝重道：“唐大人，小人说这些，是想讨一个说法。”

“讲。”

王文显的面色凝重起来，眉头微微颤抖，显得十分激动。

“小人就想不明白一件事，我们挣的都是辛苦钱，一颗汗珠摔八瓣，而那些人呢？他们守着祖上传下来的窝本，就能轻轻松松吃香的喝辣的。我们的盐就是私盐，只能低价卖给那些盐商，到了他们手里，盖上大印，他们就是官盐，就能轻轻松松捞大钱！”王文显的拳头攥得紧紧的，骨头发出脆响。

“大人，您是天上的文魁星，小人就想请大人给我解惑！”王文显紧紧盯着唐毅，一脸的悲愤和不平。

唐毅沉吟了一下，突然放声大笑，“王先生，以你的才智，还用得着我给你解惑吗？不过你要问我，那我就说，大明朝的事情，都躲不开祖制两个字。你垂涎销售食盐的暴利，想要分一杯羹，我非常理解，也支持你们。只是想硬来，只怕是不能成功。”

不知不觉间，唐毅已经把操控罢工，操控盐价的责任推了出去。王文显自然听得出来，只是他更关心唐毅所说的理解和支持，到底是什么意思。

“王先生，打开天窗说亮话，你帮着我平抑盐价，我帮着你拿到食盐的销售权力，咱们合作共赢，各取所需。”

王文显的瞳孔瞬间缩小，轻笑道：“唐大人，你刚刚还说祖制不可违，现在又说帮我，小人实在是无所适从啊！”

“哈哈哈，祖制的确大如天，可是你别忘了，本官就是曾经打败过祖制的人！单是这一条，就值得你相信本官！”

唐毅说得霸气十足，可是他就有这个本钱，谁都知道海禁是朱元璋的祖训，可唐毅愣是绕开了老朱同学的规矩，从天津到广州，把市舶司开了一溜儿。

外人体会不到其中的奥妙，只是知道唐毅手段非常，对他敬若神明。来之前王文显已经把唐毅的底细儿调查清楚了。

他知道唐毅精明非常，买通，拉拢，凡是对付其他人的手段，放在唐毅这儿统统不管用。他才摆出了最真实的态度，开诚布公，和唐毅谈判。

说实话，王文显只想着倒一倒苦水，摆出一副哀兵的姿态。而且他也知道唐毅和严党的矛盾，正好利用他们的冲突，让唐毅出手，把鄢懋卿赶走，就皆大欢喜了。

他怎么也想不到，还能更进一步。

王文显眯缝着老眼，不时闪过一丝光彩，精明透顶，和老农的形象差之天地。

“唐大人，您不会哄骗小人吧？”

“王先生，我也说句不客气的，我身为钦差，大可以一道命令，抓几十个人，砍几颗脑袋，我就不信，你们还敢继续闹下去。而且……本官进城首先就找到了你们，如果我先找那些盐商巨贾呢？他们手上不是没有力量，而是他们吃独食，激起了众怒，才暂时忍着。他们可没安好心，你们闹得出格了，朝廷震怒，他们正好借着朝廷的刀，把你们都砍，好独霸盐利！”

唐毅老气横秋地说道，话不多，可每一句都击在了王文显的软肋上。

相比起经营几代人，盘根错节的大盐商，他们严重缺乏高端战力，换句话说，影响不了朝廷的决策。他们的任何抗争，在朝廷大军面前，都显得脆弱不堪，更何况他们也没有那份拼死一搏的勇气。

冷汗顺着王文显的鬓角流了下来，好像一条条顽皮的蚯蚓。他嘴角抽搐了两下，突然跪在唐毅面前。

“大人，小的愿意听从大人安排，还请大人言而有信，说到做到！”

唐毅笑道：“本官还从来没有说过假话呢！你放心去吧，只要听从我的安排，保管万事大吉，心想事成！”

送走了王文显，吴天成慌忙从屏风后面转了出来，给唐毅举起两个大拇指。

“师父，您可真厉害，三言两语，就把这个又臭又硬的老东西摆平了，弟子五体投地！”吴天成嬉笑着凑到了唐毅近前，问道：“师父，弟子还想不明白，您把盐价平抑下来，不是帮了鄢懋卿的大忙吗？貌似以德报怨不是您的风格啊？”

“哈哈哈！”唐毅怼了吴天成一拳，“敢编排师父，真是狗胆包天！你的那点眼光还要好好修炼。我越是往回拉，鄢懋卿就越要往前冲，懂吗？”

“不懂！”吴天成老老实实摇头。

“不懂就好好学着，好好看着，等本事够了，再出来搅凤搅雨。”唐毅教训着徒弟，得意洋洋道：“鄢懋卿要是没有我做得好，他还有价值吗？严党的存在就是替陛下敛财，这就是他们的命，改变不了的！”

第528章食盐大倾销

鄢懋卿从严世藩那里早就知道了唐毅南下的消息，他就感到了末日来临。不说往日的恩怨，眼下他们各为其主，自己闹出了纰漏，哪有不乘胜追击往死里整的！

二十几年，宦海沉浮，就落这么一个下场，鄢懋卿沮丧异常。他这个人以聪明自诩，有手段，能搂钱，自视甚高，偏偏就在唐毅手里倒了霉。

独霸江南的美梦碎了，回京之后，皇帝不待见自己，就连干爹和干兄弟也对自己不那么热乎。好在还给了自己机会，总理四大盐运司，手握天下盐利，权倾一时。

爬起来的快，摔下去的也快，鄢懋卿意兴阑珊，他知道就算能逃得性命，也多半要丢官罢职。好在来淮安不久，他手段非常，除了孝敬严嵩的，自己手上还有五十万两银子。

加上这些年积攒的家底儿，足够舒舒服服过日子了。

权没了，钱还在。

鄢懋卿不停安慰自己，一天天数馒头，混日子。等来等去，唐毅总算是到了，只是就像没有注意到他一样，唐毅只是平抑盐价，拜会盐商，把他就给扔到了一边。

难道唐毅糊涂了？还是他善心大发？

这两种可能几乎都是零，唐毅有多狡诈狠辣，鄢懋卿心知肚明，可他为什么不对自己下手呢？

整整三天，鄢懋卿吃不下，喝不下，把自己关在书房里，走来走去，好像拉磨的驴，一圈又一圈，那滋味和等着砍头的犯人没啥区别。

足足过了三天，唐毅也没有任何动静，手下人传来消息，盐价开始快速下降，鄢懋卿脑子转了起来，他终于明白了唐毅的用心。

唐毅是坐以待对手毙啊！

嘉靖派自己南下巡盐，将四大盐运司都给了自己，目的非常明白，就是敛财。可自己刚刚弄了二百多万两，小有成绩，还没来得及大刀阔斧施展拳脚，就闹出了大问题，还要靠着唐毅擦屁股。

还用得着唐毅动手吗，谁有本事，谁没本事，一目了然。恐怕嘉靖心里早就把自己恨透了，不过，为何嘉靖没有派人，把自己抓起来呢？

鄢懋卿扪心自问，他可不信是自己人品爆发，鄢懋卿猜测，多半有两条原因，第一个是干爹和干兄弟帮忙说情，再有就是嘉靖碍于面子，他派自己南下，结果下面一闹，就让自己回去，不是说皇帝陛下向下面的人投降吗？

是可忍孰不可忍，嘉靖可丢不起那个人。

但是话又说回来，一个失去了圣眷的大臣，还能干多久啊？

想到这，鄢懋卿不由得点头赞叹。唐毅这小子真他娘的毒辣啊！

只怕他早就把自己当成了死人，反正早晚都会滚蛋，还冒着得罪严嵩父子的危险，和自己闹什么。

再说了，就算把自己赶走了，得利的也是徐阶的亲信，鄢懋卿也知道，唐毅和徐阶之间，并不是那么亲密无间。

想明白之后，鄢懋卿没有豁然开朗，反而是怒火中烧，他用力撕扯开衣服，站在了窗口，任由冷风吹着自己的胸口。鄢懋卿仰起头，深深吸了口气。

曾经的他，也是神通一名，步入官场之后，更是平步青云，花了二十年时间，做到了部堂一级。

他还不到五十岁，身体健康，吃嘛嘛香，这要是失去了权力，屈辱地回到家中，剩下的岁月可怎么过啊！

大丈夫不可一日无权，唐毅如此想，鄢懋卿更是如此。

一想到唐毅，他又气不大一处来。

好你个唐行之，以为我一定完蛋，连看都不看一眼，你也太小觑天下英雄了！

世上最大的羞辱，就是无视。

唐毅华丽的无视，让鄢懋卿怒火三千丈，他不想失去权力，他要让天下人知道，鄢懋卿不是废物。

赌上尊严和一切，鄢懋卿要来一个绝地反击，重新挽回圣眷，保住权位。

鄢懋卿再三思索之后，他立刻叫来了家人，重新梳洗，换上一身干净的官服，对着镜子，仔细端详，确保处在最佳的状态。

一切准备妥当之后，鄢懋卿叫来了马车，立刻起身，直奔大盐商王履太的家。

鄢懋卿不知道，他刚刚离开府邸，就被人盯上了，一个悄悄跟着，另一个急忙前去报信儿……

“师父，您可真神了，鄢懋卿动作了！”吴天成跟在唐毅的身边，看着老师如何举重若轻，从容布局，吴天成只有一个字：服！

和他那种费劲九牛二虎之力，四处挑唆的风格完全不同。唐毅介入不深，只是在关键的地方，轻轻用一点力，就把对手推上了作死之路。

把阴谋愣是玩出了阳谋的味道，驾轻就熟，一点烟火气都没有。传说中飞花摘叶，即可伤人，说的就是老师一般的绝顶高手。

吴天成压着激动的心小声道：“鄢懋卿去了王履太的家。”

“王履太？”唐毅思索一下，笑道：“就是王崇古的那个本家？”

“没错！”吴天成说道：“王履太可是两淮首屈一指的大盐商，他本是山西人，在四十年前到了淮安，落地扎根，手上的生意越来越大，以弟子估算，光是王家的家产，光是流动资金，就有一千万两以上。”

唐毅点点头，这个数字至少不多，眼下晋商之中，最有钱的就是王家，张家，当然还有杨家。

作为晋商在两淮的代表，王履太的势力不容置疑。

“师父，鄢懋卿去王家，他们会不会有什么阴谋？”吴天成好奇道。

“阴谋是一定的，只是阴谋能不能管用，就两说了。”唐毅从座位上起来，用力一拍桌子！

“传令下去，立刻在两淮之地，倾销食盐，越多越好，价钱越低越好！”

吴天成犹豫了一下：“师父，是不是急了一点，要不要等着鄢懋卿出招……”

“不！”唐毅果断说道：“先发制人，后发制于人！鄢懋卿能有什么手段，我已经猜到了七七八八，你只管去做就是了！”

“遵命！”

吴天成不敢有任何的怀疑，急急忙忙，离开了书房，下去传令去了。

唐毅独自坐着，缓缓斟了一杯茶，慢慢品着，外人要是看到，只会觉得大人举重若轻，真是大将之风。

可实际上，唐毅的手心都是冷汗，茶水喝到嘴里，也一点味道没有。

哪怕他准备再充分，直接和盐商较量，也要打起十二分的小心，丝毫不能出现差错。

唐毅对鄢懋卿，是欲擒故纵，唐毅深知，鄢懋卿一般的人物，都非常自负，当权力失去的时候，他们会不顾一切的反扑，就像是赌徒，越是输了，越要疯狂下本。

吴天成弄出来的乱子，到了最后，只会杀敌一千自损八百。如果唐毅实力雄厚，足够以力服人的时候，也算是不错。可眼下他只能以巧取胜。

鄢懋卿想要保住地位，必须挽回圣眷，挽回圣眷的办法就是弄到更多的银子。来钱最容易的办法就是在盐务上面动脑筋。

唐毅仔细研究过鄢懋卿的履历，他聪明狡诈不假，可是此人一直在京城混，染上了京官的习气。

什么是京官的习气，就是高高在上，羚羊挂角，他们喜欢从顶层下手，以为抓住了几个关键人物，一切都迎刃而解。

他去找王履太，不断谈多少，谈什么，千言万语，汇成一句话，就是让利大盐商，挤压中小盐商。

唐毅用脚趾头都能想到，他正好对症下药，团结大多数的力量，去孤立少数顶尖儿盐商，扶持诸如王文显一般的人物，去打破既有的格局，实现盐业的大洗牌。

可以说，唐毅当得起所谋者大，这四个字，可越是如此，就越要谨慎小心，不能介入太深，留人把柄。

仰望着窗外的星空，一张巨大的棋盘，每一个星辰都是灿烂的棋子，唐毅突然有一种神游物外的舒爽，整个人都升华了……

“驾，驾，驾！”

长长的马车队，足有二百多架马车，上面装得满满的食盐，迅速进入了扬州城。

守城士兵急忙拦了过来，询问道：“车上都是什么？”

“盐。”

“噢？”守门的士兵声音提了起来，“这么多盐，可有盐引啊？”

“没有！”

“那就是私盐了，来人，把他们都抓起来！”士兵得意叫嚣。

“慢着！”管事的掏出了一封公文，高高举起，冲着看门的士兵晃了晃。

“看到没有，钦差大人的命令，为了平抑盐价，特准我们运输食盐，谁敢拦着，就是违抗钦差大人的命令！”

嚯！好大的罪名。

看门的把总跑了过来，把公文接过来一看，真有钦差的大印，他也傻了眼，只能惺惺说道：“弟兄们，还愣着干什么，放行吧！”

守门的卫兵闪开，车队进城，领头的管事微微一笑，从袖子里掏出了一大锭细丝官银，送到了把总的手里。

“军爷，您和弟兄们买包茶叶喝，回头小的赚了钱，还有一份心意！”

刚刚还横眉立目的士兵见到了银子，顿时眉开眼笑，拍着胸膛保证，以后大家就是好朋友，一定大开方便之门。

类似的情景不断在两淮大地上演，无数的食盐被运到了州城府县，转过天，早起的妇人正往菜市场买菜，却发现不少油盐店早早开张。

门口挂出来醒目的木牌，明晃晃写着：盐，一分银！

她们揉了揉眼睛，前些日子盐价还到了五分呢，怎么转眼就一分银了，全都傻眼了。

第529章价格战

百姓开门七件事，柴米油盐酱醋茶。

盐排在了第四位，而实际上，很多百姓只能吃得起水煮菜，油是用不起的，盐却少不得，不吃盐就没有力气，就没法干活，就不能养家糊口。

当看到盐价下降的时候，不少百姓都动心了，也不买菜了，赶快买点盐。

前些日子被盐价弄怕的百姓掀起了抢购食盐的风潮，大家伙争先恐后，买的人越来越多，队伍排出去老长。

看到来了如此多的百姓，官吏都吓了一跳，心说别是盐又涨价了吧！

赶快凑到了店面一看，可把他们都吓坏了，白花花的食盐，到处都是，一分银子一斤，不但没有因为抢购而涨价，反而挂出了牌子，买十斤送一斤。

嚯！

真是好大的便宜啊，就连这些官差都掏银子，加入了抢购的行列。

整个两淮的盐价就像是做过山车，从原本的高点一路狂泻，普遍降到了一二分银子，离着海比较近的城市，甚至出现二分银子三斤盐的超低价格。

百姓们都乐开了花，以往一半的钱，就能买够一年的食盐，剩下的钱还能给孩子扯一块花布，做一件衣裳，或是给家里添一把锄头……

盐商豪门，他们从来不会因为食盐的问题担心，可是生意变化他们十分清楚啊。

王履太的面前就摆着这个月的收入账目，前半月，由于先前盐价暴涨，收入足足多了五成。折算成银子，足有七八十万两进胀。

铸成一百两一个的元宝，也有七八千，能堆满好几间屋子，银灿灿的宝贝，苦命的力巴一辈子也赚不到一个元宝啊！

钱来的真是容易！

王履太盘算着拿出二十万两，捐到庙里，铸成金身菩萨。老方丈私底下许诺，菩萨的五官按照王履太的模样铸造。一想到自己端坐在神龛之上，下面有无数的信徒顶礼膜拜，王履太的虚荣心就得到了极大的满足。

没错！

他就是神明，点石成金的神！化腐朽为神奇的神！

天上地下，哪管沧海桑田，只要握着食盐，他就是当之无愧的王者！

暗爽了好久，王履太才收拾心情，往下看去，后半个月少了一些，只赚了二十万两，王履太有些皱眉头。或许前面弄得猛了，看到盐价下来，那帮泥腿子又在观望了。没关系的，只要再过些日子，又会涨回来。

而且鄢懋卿已经许诺了，要不了多久，王家的产业就会继续扩大，不只是南直隶，他甚至要掌控河南，湖广，江西等地的盐。这几年东南风头最劲儿的就是交通行，在王履太的眼睛里，交通行挣得不过是辛苦钱，哪有他过得舒服。

听曲看戏，觥筹交错，随随便便，坐在家里数银子，还有比盐商更有钱途的行业吗！

王履太合上了账本，就要去看看新纳的十七房小妾，起身的一刹那，他突然愣住了，眼珠子差点掉了出来。

他看见了，在二十万两前面有一个“负”字！

开什么玩笑，卖盐的竟然会赔钱！

只怕是从管仲以来，都没有出现过吧？

肯定是账本记错了，王履太从头仔细翻看，越翻越快，额头的汗水也就越多。

到了最后，他甚至把账本狠狠一摔，冲冲大怒。

前半月是正常的，后半月，他名下的食盐铺子销量锐减了七成，尤其是后十天，更是有铺子一斤盐都没卖得出去。

盐卖不出去，雇佣的伙计账房要花钱，租用的仓库要花钱，手下的车队要养着，还要给衙门孝敬……不赔钱才怪呢！

可是盐为什么就卖不出去了？

难道那些泥腿子都不吃盐了！王履太可不信，他亲眼见过，穷鬼为了省一点菜，往锅里大把大把的撒盐。手下的挑夫每天干活，衣服上的汗水一层接着一层，干了之后，都留下了白色的印子，那都是汗水里面的食盐凝结的。

不吃盐，就要了这些人的命！

王履太越想越不对，莫非手下人在欺骗我，他急匆匆下令，把手下负责销售食盐的管事都找来。

实际上不用找，这帮人看到了惨淡的业绩，全都吓傻了，急匆匆跑来请罪。

王履太大手一挥，他不想听没用的废话，只想知道，盐为什么卖不出去了！

“启禀老爷，这些日子，多了不少卖盐的铺子，他们把盐价都压倒了一分银子，还搞什么买十送一，人们都去他们的铺子了，咱们的铺子就没人了。”

“什么？”王履太提高了声音，怒吼道：“胡说，没有窝本，凭什么经营食盐？你敢哄骗老爷？”

管事吓得连忙跪倒，战战兢兢道：“老爷，他们是没有窝本，可是他们有钦差手谕。”

“钦差？”

“没错，钦差大人说了，当务之急是压下盐价，故此只要在盐运司纳税的盐，全都算作官盐，可以随意销售！”

管事的声音越来越小，王履太的脸都绿了！

“好你个唐毅，竟敢砸老子的饭碗，我和你没完！”王履太在地上走了两圈，怒冲冲道：“备车，我要去见唐毅！”

……

“下官拜见钦差大人。”王履太向唐毅深深一躬，并没有跪倒磕头。

唐毅淡淡一笑，“王先生不是商人出身吗？何时成了官员了？”

“啊，回禀大人，下官在嘉靖二十年，因为开边有功，捐了知印，有五品冠带，吏部两次考满，具是优等，下官已经可以外放一府了。”王履太的语气之中透着得意，明朝虽然不像大清，可以随便买官卖官，不过一样给有钱人开了口子。

只要花钱可以卖到吏员的身份，经过吏部考核之后，就具备了充当官员的资格，可以出任县丞、主簿一类的官职。

注意，仅仅是可以，差不多和买彩票中奖一样，数量少的可怜，但还是有人趋之若鹜，毕竟有了一身官服，做事就容易许多，至少不用给唐毅磕头了。

“呵呵，这么说咱们也是同殿称臣了？”唐毅云淡风轻道。

“不敢不敢！”王履太连忙摆手，陪笑道：“下官不过是商贾出身，哪敢和状元公相提并论。”

“不必客气，王大人有什么事情只管说就是。”唐毅在“大人”两个字上面加重了语气，一个捐官也敢在自己面前充大半蒜，这些盐商真是当大爷当惯了，目中无人！

王履太也感到了唐毅的不满，慌忙躬身说道：“启禀钦差大人，下官听闻市面上有不少店铺，打着大人的旗号，出售私盐，下官唯恐损及大人的名声，特地前来禀报大人。”

“私盐？”唐毅惊得站了起来，“岂有此理，谁敢卖私盐，那可是掉脑袋的罪过，还打着本官的旗号！王大人，你不是谎报军情吧？”

“岂敢岂敢！”王履太连忙说道：“大人前番平抑盐价，如今市面上盐价已经降下来，可还有奸猾之徒，继续售盐，扰乱市面，实在是罪不容诛，还请大人