我要做首辅-第222部分

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“回京？”

鄢懋卿愣住了，迟疑半晌，好好的钦差大人不当，急着回京干什么？

莫非他闻到了什么风声？鄢懋卿沉吟了许久，摇了摇头，“唉，别的不说，唐毅这小子的鼻子是真灵啊！我老鄢不服不行啊！”

对面的人不解，问道：“爷，你抬举他干什么啊？”

“哼！”鄢懋卿用鼻子哼了一声，没好气道：“不抬举他，还抬举你啊？唐毅八成是看出来了，两淮的事情到了这一步，不能再往下闹了，要适可而止。”

三天之前，鄢懋卿接到了严世藩的书信，告诉他不要轻举妄动，唐毅想要干什么，都帮着他，愿意怎么折腾，就怎么折腾，把天捅破了才好。

鄢懋卿当时还不明白，后来他渐渐领悟了，那些大盐商和当初的闽浙大姓何其相似，都是激起了众怒，但又都是实力惊人，牵连甚广，继续下去，就会引出背后的那些神仙。

只要他们不惜一切代价，唐毅就会完蛋，至少也是两败俱伤。到时候，他鄢懋卿就能跳出来收拾残局了。

当年唐毅坏了自己的好事，如今总算能报仇雪恨了。

鄢懋卿派遣人手，仔细盯着唐毅的一举一动。他眼巴眼望看着，谁知道竟然盼来了唐毅准备回京的消息。一拳打在了棉花包上，浑身的力气没地方用，差点闪得肩膀脱臼。

别的不说，唐毅趋吉避凶的本事天下无双。大权在握的关口，竟然收手了，果然是厉害人物。

唐毅这一走，可留下了一地鸡毛。

两淮的盐税怎么办，被打到地板的盐价怎么办，还有他和王履太的约定怎么办……

一连串的难题，要是都解决不了，他就没有办法向嘉靖交代，到时丢官罢职，简直没处说理去。

鄢懋卿越想越怕，他担心嘉靖，又担心唐毅故布疑阵，欺骗自己，他撒下人手，仔细调查，不放过一切细节。

足足过了七天时间，鄢懋卿终于确定，唐毅是要收手。

最显著的表现就是盐价，从六文钱恢复到了八文，并且有继续回升的势头。

而且唐毅已经下令，减少平抑价格的食盐数量，换句话说，紧急情况要结束了，市场正在恢复正常。

可对于某些人来说，恰恰是噩梦的开始。

经过了一场食盐大战，大盐商损失的不只是银子，而是要命的市场份额！

当硝烟散去的时候，他们才惊讶地发现原本垄断市场七成的大盐商，此时只剩了不到一成。哪怕盐价回暖，也填不满窟窿，相反，由于客人太少，入不敷出，还在继续亏损。

这是多少年，都没有出现过的，对人的折磨简直难以想象。就好像钝刀子割肉，留下一个血淋淋的伤口，早晚会流血而亡。

老百姓都不买他们的食盐，那老百姓怎么活着呢？

这一次王履太学乖了，他直接上了街，自己寻找原因。

随着唐毅的命令，曾经遍布街头的临时店铺都取消了，没了他们掺和，怎么还卖不出去？

带着一肚子的疑问，一连走了十几家的铺子，他终于找到了原因。而这个原因，更让他吐血三升，几乎昏倒。

众所周知，食盐专卖，没有窝本就经营不了食盐生意，因此整个食盐经营销售都落在不到一百家的豪商手里，资本非常集中，其中最富裕的，身价多达三五千万两。

唐毅的手谕，能顶得了一时，却顶不了一世。等到唐毅走了，一且就恢复到了原点。

想得很不错，可是王履太悲凉地发现了一件事，就在他们混战的时候，越来越多的中小盐商联合了起来。

他们以往进货销售，都要仰仗着大盐商帮忙，如今却不用了。几家凑在一起，直接到富裕的灶户那里，拿到最优质的食盐，由于质优价廉，百姓们趋之若鹜，依旧牢牢占据着市场份额。

不知不觉间，王履太的对手已经从那些富裕灶户变成了中小盐商。

富裕的灶户经营食盐，那是靠着唐毅的手谕临时买卖，可是中小盐商不同，他们拥有销售食盐的“窝本”，可以合法经营。

只是由于实力弱小，不得不依附别人。而事实上，王履太在初期也是如此，后来由于善于经验，加上有家族资金支持，才一点点成为了最强大的盐商。

如今有人将一盘散沙的中小盐商给整合起来，让他们直接和灶户搭上线。

双方交叉持股，连成一体，攻守同盟，共同进退。

即便是没有唐毅的指挥，他们也足以和大盐商周旋。这伙人是吃了秤砣铁了心，要拿到属于自己的肥肉。

实际上，食盐大战还在继续之中，这是王履太最悲哀的发现。

回到了府府邸，他左思右想，越想越怕。

三个月以来，不但没有赚钱，还搭进去三百多万两，照这个速度下去，等到明年这个时候，家产就要消耗一空，从富甲天下，变成一无所有。

都说创业难，守业尤难，如今总算是领教了，难，都难到一起了。

该怎么办啊？难到就认输吗？

……

都说挫折使人进步，吴天成的进步虽然没看出来，但确实老成了许多，不在风风火火，迫不及待，遇到了事情，总要反复思量斟酌，说的少了，想的多了。

他一直负责盯着王履太和鄢懋卿的举动，等来等去，终于有了消息，他们再度密会，足足谈了两个时辰。

过了三天，盐运司突然派出兵丁，一口气抓了七个富裕灶户，把他们都扔到了大牢里面！

人被抓走，转过天，王文显就急匆匆来到了钦差行辕。在过去的几个月，他手下的灶户一口气扩充到了两万人。通过股份互换，他握有一百多家盐铺的股份，拥有了梦寐以求的销售体系。

胜利的喜悦是如此甜蜜，让人都要醉了。

可转眼之间，风向突变，王文显也顾不得什么了。

“唐大人，您可一定要帮忙救人啊，小的求您了。”说着，王文显就跪在地上磕头。

唐毅连忙给唐鹤征使眼色，让他把老头搀起来。

“王先生，不是我不愿意帮忙，实在是他们自己露出了马脚。”

“什么马脚？”王文显迟疑地问道。

“方才鄢懋卿派人给我送信了。”唐毅解释道：“在前些日子，他们利用两淮盐价低的优势，偷偷向外省运输食盐，多达上百万斤，违反了大明律法。”

王文显一听，格外的悲愤，大明的盐法早就漏洞不断，各地调运食盐，根本不算是大罪，用得着抄家灭门吗？

摆明了就是打击报复！

“大人，您不能袖手不管啊！”

“我自然会想办法周全，不让他们在牢里受罪，至于该如何收场，容我再想想。”

王文显苦苦哀求，唐毅都没有松口，他只能带着遗憾，告辞离去，反攻倒算的第一步，鄢懋卿和王履太小赢一场，大受鼓舞，接着盐运司又查扣了几批食盐，都冠以私盐的罪名，唐毅还是没有动作。

两次试探，鄢懋卿终于确定，唐毅是真的不想掺和了，胆子瞬间就大了起来。对于盐商来说，当务之急是夺回市场，提高盐价，把损失弥补回来……

另一面，唐毅一直再等，王履太没有找他，反而传出了盐价突然反弹的消息，唐毅揉着太阳穴，微微冷笑，“还是低估了你们的傲娇啊，不过正好，你们不折腾，老子还没有借口收拾你们呢！”

第533章你还有多少盐

唐毅很喜欢钓鱼，而且相比其他处心积虑的猎杀行为，钓鱼对待猎物更加公平，没有天罗地网，猎物只是单纯地在死亡也食物之间进行选择。

看起来一顿饭和生命比起来，无足轻重，傻瓜都会选择。面对着咬钩的鱼儿，会不会生出智商上的优越感？

只是根据唐毅的观察，人的智商，在多数情况之下，还不如一条鱼。至少鄢懋卿和那些盐商就是如此。

这次南下淮安，唐毅吸取了以往的教训，当初在东南的时候，他就是一门心思往前冲，替自己的团体争取利益，扩大势力，甚至有时不惜干一些相当危险的事情。

比如烧毁证据、比如在招降徐海和王直，还比如鼓动心学结党，组建长江航运公司……

这些弄险的举动，固然为唐毅拉来了一大帮铁杆支持者，可也因为冲的太猛，做得太高调，树立太多敌人，招来很多非议。

人是一种很奇妙的动物，尤其是在权力圈的，当你太出众的时候，只有极少数的天才才会憋着一股劲超越你，而大多数人想的是怎么把你拉下来。

即便是他们得不到好处，光是看着爽快，就有充分的动机了。

这也是唐毅进京几个月，闲暇时候，沉思出来的结果。所以他这一次南下，一改往昔咄咄逼人，冲锋陷阵的作风。

他对什么人都十分宽容，有仇的鄢懋卿他没有急着拿下来，挑衅尊严的盐商，他没有立刻摧毁，庞大的两淮盐利，他没有迫不及待动手……

虽然他充当了王文显等人的后台，虽然他动用了交通行的力量，可是这些都在暗处，明面上唐毅的动作的确柔和了许多，也给大家伙留足了面子。

正因为如此，不论是严党、徐党、甚至是受到损失的晋党，都没有和唐毅撕破脸皮。

说来滑稽，唐毅的绵软柔和，反而让鄢懋卿，还有王履太等盐商觉得他心有顾忌，柔弱可欺。

就拿眼下来说，唐毅摆出准备回京的姿态，就是告诉盐商们，我要走了，你们也该拿出点真东西，割出一点肉，让我对灶户有个交代，同时把盐价维持在合理区间，你好我好大家好……

出乎预料的是盐商们非但没有听话，反而误以为唐毅低头了，他们可以反攻倒算，把失去的弥补回来。

从抓捕灶户，到扣押车队，反扑的势头越来越猛，直到盐价开始上涨，总算露出了犀利的獠牙。

唐毅亲手泡了一壶功夫茶，他把吴天成叫了过来，师徒对坐，唐毅只给自己倒了一杯。

“这可是一年只有几斤的大红袍，是我从黄公公那里淘换来的。”

吴天成眼前一亮，慌忙说道：“多谢师父厚爱，只怕弟子不是个斯文人，糟蹋了好东西。”

嘴上客气着，伸手去拿茶壶。

“慢！”唐毅微微一笑，“想喝茶不难，为师要看看你的本事，到底有没有长进！”

吴天成立刻收起了笑容，做得笔管条直，低声说道：“请老师指点。”

“看明白鄢懋卿和盐商的手段吗？”

“看明白了！”吴天成笃定说道：“他们和鄢懋卿两面配合，鄢懋卿利用盐运司的权力，打击和他们作对的灶户，同时严查食盐运输，这样一来，中小盐商的供货就会出问题。”

“嗯！”唐毅欣慰点点头，“还有吗？”

“有，前番大量出货，中小盐商手里有不少存盐，不至于盐价立刻上涨。而短短几天，盐价涨了五成之多，是因为盐商撒钱了！”

唐毅提起茶壶，往吴天成的茶杯里倒了一半，停下了手，笑道：“何以见得？”

“盐商和交通行一系的钱庄票号有生意上联系，最近出现了大量支取存银的单子。”

唐毅微微一笑，把茶杯倒满了，吴天成慌忙端起茶杯，品了一口，果然茶香怡人，师父的肯定，更让他心里甜丝丝的。

吴天成的分析没错，盐商采取了两手策略，一个是堵住货源，第二个是大肆收购市面上的存盐。

凭着他们长期的积威，大把的银子，还有鄢懋卿撑腰，那些中小盐商根本扛不住压力，很快就会被一一击破。

等到他们把市面上的盐重新掌握之后，再提升盐价，就可以弥补失去的损失。

“天成，你估算盐商希望的盐价是多少，他们又要砸多少银子？”

吴天成笑道：“师父，据弟子估计，肯定要比风波之前高，但是又要顾忌师父的面子，不会达到最高点，我估计应该在二分五到三分银子之间。至于花钱吗，光是收购市面上的食盐，没有五百万两是不够的。”

“嗯，算得不错，可是你还忘了一件事。”

“请师父赐教。”

“呵呵，鄢懋卿可不是省油的灯，要想说动他，还有背后的严党，没有这个数，怕是做不成的！”

唐毅伸手晃了晃，又是五百万两！

吴天成悚然一惊，前番盐商好几个月没有赚钱，还赔了好几百万两，加上这两笔花销，他们已经动用了差不多两千万两。

都说盐商富可敌国，可是家大业大，花销也大。不说别的，光是每年向庙宇的布施，香火钱就有一两百万两，毫不客气地说，各地有名的庙宇，几乎都接到过盐商的馈赠。

他们手上还有足够的银子吗？

吴天成瞬间涌起了一个念头，一个狠狠教训盐商的念头，不过吸取了上一次的教训，他没有急着说出来，反而低下了头，陷入了沉思当中。

反而是唐毅，十分感叹道：“天成，为师不敢以君子自诩，但凡做事做官，都有一个标准，就是不能苦了最底层的老百姓，哪怕有再大的好处，都不能损害升斗小民的利益的，今天砸了他们的饭碗，明天一家人就要挨饿受冻，甚至要出人命啊！”

吴天成听得出来，师父这不是说教，而是真正发自内心，其实想一想，自己没有遇到师父的时候，何尝不是如此？为了一顿饭，愁白了头发。

如今从上到下，随便一件衣服，一个佩戴，都价值不菲，够贫苦人家过几年的。

身居高位之后，很多人选择和穷苦耻辱的过去彻底切割。而唐毅却始终记着连一个包子都买不起的过去。

“我奉命南下，陛下给了两条使命，第一是不能出乱子，第二是不能影响盐税。而在心里面，我给自己下了另一条任务，就是无论如何，要把盐价压下去，让穷苦的百姓喘口气，所以无论如何，我也不会看着盐商重新把盐价提起来！”

唐毅的语气不容置疑，带着强烈的坚持，吴天成听得格外激动，师父不光是能耐够自己学一辈子，做人也是自己的榜样！

“师父，您只管下令就是，需要弟子怎么做，哪怕赴汤蹈火，在所不辞。”

唐毅呵呵一笑，“不必如此，你现在需要做的就是给盐商贷款，帮着他们收购更多的食盐，钱越多越好。”

放在往常，吴天成一定会询问原因，可这一次他学乖了，老师吩咐的就去做，哪怕再反常，也不需要怀疑。反正到了早晚会有掀底牌的时候。

吴天成急匆匆去安排，唐毅意犹未尽，喝饱了茶水，小憩了一会儿，才让谭光准备马车，悄悄离开了行辕，七拐八拐，唐毅的马车到了一个小院。

从小院出来，唐毅已经换了一身打扮，留着小胡，穿着华丽的丝绸长袍，手里拿着洒金小扇，额头还贴着一块狗皮膏药。

总而言之，不伦不类，谁也不会这个杀马特非主流和钦差状元联系在一起。

谭光他们也都扮成了狗腿子，随着唐毅出了成，骑上早已准备好的快马，立刻前往盐城——以盐命名的城市！

早在战国时期，这里就开始煮海为盐，到了唐朝时期，更是号称“甲东南之富，边饷半出于兹”，仅在盐城一地，就有一百二十三所盐亭，几乎家家煮盐，每岁产盐百余万石。

到了明朝，盐城更加兴旺，是两淮产盐的中心，刚一进城市，空气之中都弥漫着烟火气息，呛得人直咳嗽，道路上到处都是挽着裤腿，推着卤水和柴火的力巴。

他们瘦的皮包骨，黝黑的肌肉承担着和身体完全不相符的重量，如果不是快步走动，就好像青铜的雕像一般，饱经风霜，佝偻而又高大。

唐毅驻足许久，才让谭光去敲响了王家的大门。

吱呀呀，大门开放，从里面探出一个十几岁的少年，瞪着外面的人，突然提起拳头，对准谭光就打了过来，嘴里还骂着：“让你们抓我爷爷，小爷打死你们！”

他的气势很不错，可拳头就太差了，谭光一伸手，抓住了胳膊，轻轻一带，就摔了一个大马趴。小少年还挺倔的，爬起来又打，结果又被谭光摔倒。

连着四五次，府里的人都被惊动了，王文显急匆匆跑在前面，出门一看，他见过谭光，再往后一看，差点跪了。

“唐……”

唐毅连忙做了一个闭嘴的动作，他快步进了王家的大门。王文显是又惊又喜，把唐毅请到了后面的小客厅。

“大人，您怎么来了？”

唐毅把帽子扔到了一边，笑道：“我要是不来，你们不一定怎么骂我呢！”

“哪能啊！”王文显连忙摇头否认。

“别说废话了，你还能拿出多少食盐？”唐毅开门见山道。

第534章阴险的算计

王文显半商半农，在他身上，同样兼具两种性格，商人的狡猾和农民的坚韧，怪异而又协调地交融着。

比如他把三个儿子都赶走了，身边只留下一个脑筋不太清醒的孙子王修。盐运司的兵丁不断抓人，商队也都被扣押了，说不定抓自己的兵已经在路上了，可是那又如何？

老头子当了一辈子的灶户，海边的盐场就是他的庄稼地，你们可以杀了我的头，却别想让我放弃自己的田！

王文显一直在等着，谁知等来等去，竟然把唐毅给等来了。老头子是又惊又喜，又是奇怪！

他不是没找过唐毅，唐毅当时敷衍搪塞，后来根本就不见人。王文显只当唐毅撒手不管，没少大骂唐毅，见了面，他老脸火烧火燎的，一双手来回搓动，没地方放。

“王先生，本官这次过来，是想告诉你一声，反击要开始了！”

老头好像被打了强心针，整个人都精神起来，一下子年轻了五岁！

“大人，我就知道您不会不管！我代替大家伙，叩谢大人恩典！”

“不必虚礼，本官问你，还有没有食盐？”

王文显激动地说道：“有，还是那句话，想要多少就有多少！”

唐毅眉头一皱，突然笑了起来，“果然！”王文显不解其意，疑惑地看着。

“呵呵，我要是没猜错，你应该是用的晒盐法吧？”

“这个……”王文显惊骇地瞪大了眼睛，这可是他藏了多少年的秘密，竟然被唐毅一语道破，难道传说是真的，他真是文曲星下凡，能未卜先知？

王文显惊得不会说话，唐毅却自顾自说着：“用晒盐法，节约了柴火铁锅，最多花费一些人工，十斤的成本不会超过一文钱，而且产量极大，难怪你之前敢打价格战呢！对了，我挺好奇的，你是怎么发现晒盐法的？”

一直藏在心头的秘密，被轻轻松松说了出来，王文显唯有和盘托出……

最晚从夏朝开始，就有煮海为盐的作法，经过数千年的发展，提取食盐的技术进步不大，但确实在发展。

比如到了明代，各大盐场普遍采取晒煮结合的办法。灶户们在沿海构筑盐池，借着涨潮的机会，引进海水，利用阳光和风的力量，带走水分，一点点蒸发，留下浓缩的海水——苦卤。

熟练的盐工会往卤水里面放莲子，当莲子都浮在表面的时候，就证明卤水的浓度够了。

下一步将卤水挑回家中，放到大锅里加热，差不多一锅能煮出八到十斤的盐，每生产一百斤食盐，差不多需要四百斤的柴火，加上铁锅，成本并不低，这也是大量灶户破产逃亡的原因。

王文显在最初的时候，也是用这个方法，有一次家里没粮，他空着肚子干活，累到在了盐池旁，家人连忙把他背了回去，又从邻居家求来了半斤小米，给他熬了一锅粥。

王文显醒过来，他一看老婆孩子都围着自己，顿时着急了。一天不煮盐，就没有收入，想要一家人都饿死啊！

他急得拖着疲惫的身体，摇摇晃晃，跑到了盐池，令他吃惊的一幕出现了。

由于他来的晚了，加上日头充足，在盐池的下方已经出现了一层食盐结晶。

王文显灵机一动，他取了一些，放在嘴里，咸咸的，和煮出来的盐没什么差别。

从此之后，王文显不停琢磨，他偷偷弄了一个小池子，把卤水放了进去，赶上了晴天，一天的时间，池底儿就出现了一层食盐，继续不断加入卤水，几天的功夫，他就收获了百十斤的食盐。

发现了这一点之后，王文显高兴的几乎发疯！

原来不说柴火煮，也能得到食盐，花费的时间虽然多一点，可柴火钱省下了。

而且锅有多大，晒盐的池子却可以弄得无限大，岂不是要多少盐，就有多少盐！

他仿佛看到了白花花的食盐变成白花花的银子，都流到了自己的口袋。不过王文显很有心计，这个办法让别人知道就不灵了，可是呢，他一个人晒盐，肯定会背别人发现学去。

想来想去，王文显找来了几个交好的朋友，喝到了酒酣耳热的时候，他把自己发现的秘密和大家分享，邀请他们一起共同煮盐，并且还告诉大家伙，必须对天发誓，决不许走漏出去。

这几个人都是穷苦的汉子，也听到发财的机会，哪能犹豫，全都同意了。

很快，王文显就靠着晒盐法，得到了两万斤洁白的食盐，卖给了盐商，收获了人生第一斗金。

靠着先进的晒盐法，王文显的食盐质量好，数量足，生意越做越大，不过他一直严守着晒盐的秘密，只有最信任的灶户才能参与晒盐，其他的还是按照古法煮盐……

听完了王文显的讲述，唐毅心中的疑惑也解开了。事实上，古代并非没有晒盐法，官方之所以会坚持煮盐，是以为煮盐便于控制。

一家有几口锅，一口锅能生产多少盐，一目了然。如果换成了晒盐，偌大的盐池，能生产多少，那可就不好说了。因此，在官方的记录里面，几乎都是煮盐法，而事实上，民间像王文显一般，发现了晒盐奥秘的人，应该不在少数。