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我要做首辅-第232部分
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徐阶瞳孔紧缩，神情肃穆，“继续说下去。”
“是，明年按照惯例是外察之年，嘉靖四十二年是例行的京察之年，只要严党还把持吏部，就会利用这两次难得的机会，不计一切代价，铲除朝廷的正直之士，削弱对手。只要他们成功了，就能抵消严老夫人之死，对严党造成的打击，甚至还有机会选拔新人，补充血液，重新赢得优势……”
一番谈话下来，徐阶除了震惊就是震惊，他和唐毅接触并不算多，除了当年救杨继盛，还有几次朝堂论辩，徐阶并没有单独和唐毅深谈过。
在徐阶的印象里，这个小子胆子大，脑筋灵活，很会做事，最多算是干吏，可是今天一见，对于朝局变化洞若观火，了然于胸，此子真有帅才！
想到这里，徐阶就不由自主去和张居正比较，相对而言，两个人各有千秋，但比起经验，张居正就差的太多了，日后张居正恐怕不是唐毅的对手啊……徐阶用力甩甩头，先不要想那么多，还是对付严党要紧。
“行之，你的意思是吴鹏必须拿下！”
“嗯，只有拿下了吏部，外察和京察落到阁老掌握之中，严党就是砧板上的一块肉，想怎么收拾，就怎么收拾！”
从夏言被害死，一直到今天，十三年过去了，一个轮回还多，徐阶几乎都生活在痛苦的折磨之中。每到深夜，经常能梦到那个高大奇伟的身影，一脸遗憾地抱怨着，怎么还不给他报仇啊，还要让严党嚣张到什么时候？
徐阶每到这个时刻，就好像把抓揉肠，每每惊醒，汗透衣衫。
不是不报时候未到，等了这么多年，机会终于来了！
“行之，当下是立刻弹劾吴鹏，还是把严家父子都捎进去？”
“不！”
唐毅果断摇头，“师相，严党这两年不断折损干将，很大原因是自作自受，他们把朝廷弄得乌七八糟，府库空虚，边关告急，百姓生灵涂炭，怨气冲天，只要陛下能一碗水端平，就事论事，严党就会倒台！”
“你是说不要牵连到党争？”
“师相英明，不争就是争，凡事都不能刻意而为，一旦引向了党争，反而是帮了严嵩。九阳会在京城为祸多年，沾上的命案不在少数，只要继续追查下去，把他们的丑事掀开，天下人自有公断！”
如果说刚刚徐阶是震惊，此刻简直到了不敢置信的地步。
唐毅能在几年之内，蹿升高位，看起来真不是侥幸，他已经把嘉靖的脾气看了个透。要知道自己也是花了十几年的功夫，一点点体悟，才把嘉靖看了个七七八八。唐毅才多大的年纪，竟然看得比自己还清楚。
所幸唐毅是站在自己一边，要不然后果真的不堪设想。
“行之，回头老夫有个礼物送给你！”临走的时候，徐阶拉着唐毅的手，意味深长地说道。
……
事实证明，徐阶还是说到做到，转过天来，宫里就传出了圣旨，加唐毅为詹事府詹事，兼任顺天府尹，正式成为三品大员。
光是一个顺天府尹还不算什么，可有了詹事府詹事的头衔，别看没什么权力，确定等于是铺平了通向侍郎的康庄大道，只等机会成熟，大明朝有史以来，最年轻的侍郎大人就要新鲜出炉了。
不过在出炉之前，还要经过一道考验，那就是把九阳会的事情给查清楚。
这一次徐阶没有冒坏水，他推举了刑部侍郎黄光升，还有英国公张溶，会同顺天府尹唐毅，一起彻查九阳会，并且准许他们调用京营。徐阶又亲自拜会了陆炳，不知道两个人谈了什么，之后陆炳就派了两位太保，加上三百名锦衣卫交给了黄光升和唐毅。
环顾手下，可谓是兵强马壮，一场针对九阳会的大搜捕就此展开……
第556章太宰之死
黄光升是嘉靖八年中的进士，十足的老前辈，三个人一起办案，唐毅可不愿意出头，主动将指挥权让给了黄光升。
至于张溶，虽然贵为英国公，谁让文贵武贱呢，他只有服从的份儿。唐毅抽空把张溶叫到了一边。
“国公爷，这次让你去办理九阳会，可是一个机会。贵府请九阳会的去作法，又让令郎请什么老佛，你要是不好好表现一番，将功赎罪，我怕有人嚼舌头根子，到时候可就不好了。”
张溶脸色变了好几变，他虽然不喜唐毅，却不得不承认，唐毅说的一点都不错，为了自己的位置，也要拿出点真本事！
“唐大人放心，老夫和他们拼了！”到底是世代武将，发起狠来，还真有那么几分骇人。
搜捕清查行动很快展开，首先是天王庙，韩德旺按照唐毅的命令，从里到外，查了一个清清楚楚。
除了先前发现的金银珠宝，房产地契等五品之外，还搜到了一处地窖，在里面找出了刀剑长矛，有三百多，明朝不禁民间的武器，除了数量多一些，没什么了不起的。
但是除此之外，还搜到了盔甲五十副，火铳三十支，外加火药十桶。寻常人家根本用不到这些玩意，只有一种可能，那就是密谋造反。
当黄光升看到了这些，激动地浑身都在颤抖，果然朝着预想的方向走了。谋逆大案，谁沾上都要完蛋！
黄光升将其他事务都甩给了唐毅，他和张溶一起，顺藤摸瓜，搜捕九阳会据点去了。
“果然还是徐党的利益第一啊！”
唐毅默默叹了口气，说起来九阳会为祸多年，真正受损的还是那些普通百姓。甚至有很多人现在还迷迷糊糊，不明白真相。
估计徐阁老是没心思处理这些了，索性就由自己来做，一来能提升名气，二来也算是开启民智，老百姓识别能力提升了，九阳会也就没了寄生的土壤。
唐毅花了差不多十天的时间，把罪行一一清理完毕，然后又下令手下差役，告诉百姓们，府尹大人要在天王庙前，把他们的敛财害人的手段公诸于众。
消息传出去，顺天府的百姓瞬间沸腾起来，其中不乏许多信众，他们根本不信那些和蔼可亲，救苦救难的大师会害他们。
到了正日子，不管是出于愤怒，还是好奇，天王庙前面的广场聚集了成千上万的百姓。
黑压压的一眼望不到头，为了维持秩序，戚继光和杨安两个人把士兵都派了过来，每隔三五步，都有人拿着刀枪火铳，严阵以待。有了戚家军镇场子，唐毅信心十足。
他在韩德旺等人的簇拥之下，来到了事先搭好的台子，唐毅站在了前面，脚下就是人山人海的百姓。
唐毅暗暗吸了口气，而后朗声说道：“乡亲们，本官是顺天府尹唐毅，大家都是本官治下的百姓，为官一任，造福一方。本官绝对不会允许任何人，以卑劣的手段，坑害欺骗大家。本官知道，你们当中，有很多人都曾经到过天王庙烧香祭拜，甚至有人到了如今，还笃信天王庙的大师们。今天，本官，还有顺天府的诸位同仁，会把天王庙的种种手段，都告诉大家伙，让大家看清楚他们的丑陋嘴脸，还有骗人把戏！”
说完之后，唐毅往后退了几步，揭秘行动随之展开。
和江湖骗子差不多，天王庙也就是那么几种手段，最常见的就是过火山，下油锅。
赤着脚丫子，在火炭上跑过去，一双肉巴掌，插进翻滚的油锅，视觉的冲击可想而知。
唐毅首先让人架起了一口大锅，当着众人的面，先倒进去一桶醋，然后又倒进去一桶油，油浮在了上面。
柴火燃烧起来，浓烟滚滚，没有多大一会儿，油就翻滚起来。
唐毅随手指了两个年轻人，让他们上台，看着翻滚的油锅，两腿打颤，都不知道怎么迈步，直接瘫在了台上。
看来普及科学知识不是一件容易的事情啊！唐毅直接让两个差役抓着其中一个的手，往油锅里一插。
“啊！”
凄厉的惨叫传出，吓得所有人都一低头，不敢看去。过了一会儿，才有人仗着胆子睁开眼睛，却发现那家伙一脸的疑惑，手不断在油锅里动来动去，一点疼痛的感觉都没有，反而满脸惊奇。
难道他也成仙了？
终于越来越多的百姓生出了怀疑，另外一个人仗着胆子，把手也放了进去，有些烫，却并非忍受不了。
很快越来越多的人跑了上来，大家仿佛发现了新奇的玩具，不断把手放进去，体会着“神通”附体的感受。
不用唐毅多说，他们也明白问题出在了醋上面，实际油根本没有沸腾。
迷信就仿佛一个沙滩上的城堡，只要破损了一点，就会全盘崩解。
接下来又有人演示了赤脚在火炭上走过，还有更为神奇的纸人捧碗、神符自燃、菩萨显灵、木剑流血等等，总计不下十余种神奇的“法术”。
唐毅亲自下令，不断让一个个普通百姓上台，教给他们操作的方法，一时三刻，他们全都变成了神通无限的大师。
骗术就是这样，被揭穿之后。百姓们都气疯了，所谓的大师靠着骗人的手段，敛了多少钱？
得了病的不去看大夫，把家中仅有的钱都送给了大师们，请他们作法救人，结果往往是人财两空。以往还不明白怎么回事，现在终于清楚了。
有受骗的百姓跪在地上，号啕痛哭。
“多谢青天大老爷慈悲啊！”
“是啊，没有青天大老爷，一辈子都蒙在鼓里呢！”
“大老爷真是活菩萨啊！”
……
打破了盲从，接下来的事情就好办了，唐毅找来受害者，一个个上台哭诉，把被骗的经过说了一遍，又把天王庙的人找来，当面对质，把鬼把戏纷纷拆穿。愤怒的百姓咬牙切齿，一个个挥舞着拳头，恨不得把害人精都给生吞活咽。
整个拆穿行动持续了三天，人来的一天比一天多。
到了第三天，不只是百姓，就连国子监的学生，在京的生员都被惊动了，大家纷纷过来，见识一项项神奇的“法术”，听着天王庙的种种恶行恶状，顿时大开眼界。
随之而来，一本叫做“科学”的小册子，也在京城广为流传，把曾经神秘无比的种种江湖手段，全都呈现出来。
“大开眼界，真是大开眼界啊！”
朱希忠看了一遍，感慨说道：“真是没有想到，看起神奇无比，说穿了竟然是一钱不值！对了，这里面可没说你万阳叔是怎么死的啊？”
朱时泰急忙说道：“爹，行之已经找到了害死万阳叔的地方，那是一处秘密的地牢。”
“地牢？”
“嗯。”朱时泰说道：“那间地牢有又黑又潮，还有水滴渗入，不停滴答作响，万阳叔就是被水滴杀死的。”
“笑话！”朱希忠把眼睛一瞪，笑骂道：“别想蒙我，水滴多大的劲头，怎么能杀死人？保准是行之逗你玩呢！”
“爹，孩儿也怀疑过，可是真正体验一次，孩儿都差点被吓死。”
“怎么回事？”朱希忠好奇问道。
“把人关在了地牢里，什么都看不见，就在手腕上划了一下，血就流了出来。伤口不用太大，很快就会愈合。可是偏偏有水滴声，您猜会如何？”
“会……”
朱希忠迟疑了好半晌，痴痴说道：“莫非会以为血还在流？”
“没错。”朱时泰心有余悸，漆黑的屋子，什么也不知道，唯一能感受到的就是“血液”不停流走，生命一点点消失，那种恐惧之强烈，哪怕事先有人告诉你，也承受不住。
九阳会在修建地牢的时候，或许是误打误撞，弄出了一个天然的杀人牢房。张万阳连续需用延子丹，半年多没有效果，他气冲冲那天王庙的人翻脸，结果就被关到了地牢里，愣是活生生被吓死了。
任谁也想不到，腕子上细小无比的伤口，竟然会要了一条壮汉的命。
“大千世界，无奇不有啊！”
如果说朱希忠只是感慨，那么对于太宰吴鹏来说，则是彻头彻尾的寒冷，冷到了骨子里头。
几乎每一天都能听到坏消息，又有一处九阳会据点被查抄，俘虏会众数十，找出了兵器若干，或是救出被囚禁女子几名……
这些讯息就像是一把把小刀子，凌迟着吴鹏的精神，徐阶那边没有任何弹劾的奏疏上来，可越是如此，他就越害怕，还不如来一刀痛快些。
他不过是心疼儿子，不想吴绍在边关吃苦，又和天王庙的大师有些来往，就让儿子在庙里修身养性，哪知道竟然惹出了塌天大祸。
当听说顺天府要当堂审讯吴绍的时候，吴鹏再也坐不住了，他要去找严阁老求救，还没等离开府邸，一封信就送到了他的手里。
没头没尾，展开一看，上面的字迹正是严世藩的。
吴鹏跑回了书房，仔仔细细看了三遍，整个世界都灰暗了，他突然一阵阵怪笑，接着疯狂地砸碎屋子里的东西，家人吓得都远远躲开。
差不多到了晚饭的时候，才有小妾仗着胆子去见吴鹏，结果打开书房，看到的却是吴鹏挂在了房梁上面，舌头伸出老长，已经死透了……
第557章实力对比
吴鹏死了！
这个消息很快传遍了京城，所有人都陷入了惊骇当中。
当朝的太宰，吏部尚书，会用一根绳索，结束了自己的性命，未免也太荒谬了。宦海沉浮，熬了几十年的光阴，才坐到了如今的位置，早就是一根千锤百炼的老油条，刀枪不入，水泼不进。
究竟是谁，又是何等压力，才会逼得吴鹏自杀？
一时间谣言甚嚣尘上，大家都把注意力放在了九阳会上。有人说吴鹏就是九阳会的大龙头，他阴谋造反，结果朝廷抢先捣毁了九阳会，吴鹏自知罪孽难逃，故此才畏罪自杀。
提出这个说法的人很快遭到了大家伙的鄙视，吴鹏谁不知道，占了好位置不假，可贪婪无能，对严家父子唯命是从，让他造反，还不如杀了他呢！
既然吴鹏没有那个魄力，大家伙很自然地联想到了严家父子，莫非说严阁老和小阁老还不满足眼下的位置，暗中豢养力量，想要……
“没有，要是我逼死了吴鹏，就让雷把我劈碎了！”
严世藩指天发誓，吴鹏被卷入九阳会的事情，他也是愤怒无比。吏部尚书，何等重要的职位，就不知道小心从事。
吴绍那个没用的东西，扔在大同几年，吃的沙子，受点苦，又能如何？
要弄回来也行，干嘛还放在京城，直接送回老家不好？放在京城也就罢了，还非要放在天王庙，让人家给一窝端了。吴鹏啊，吴鹏，你可真是老糊涂了！严世藩怒极，连看都不愿意看吴鹏，几次递名帖，都被拒之门外。
可是随着日子一天天过去，严世藩也怕了，徐阶那边迟迟没有发难，他们想干什么，难不成想要把我们都给一窝端了？
徐华亭啊，胃口可真大。
严世藩思索再三，吏部尚书关乎重大，眼下手上又没有资格足够的人选，无论如何，吴鹏都要想办法保住。
虽然看起来难度不小，可严世藩还是有些信心。
九阳会在京城这么多年，严世藩一只独眼，一目了然，他早就知道，九阳会树大根深，绝不是查到一个小小的天王庙，就能把他们干掉的。
而且不只是严党的人，就连徐党，甚至宫里的珰头，都和九阳会有很深的渊源。
如果再查下去，查到了徐党的人，老徐就会进退维谷，到时在嘉靖面前好好求个情，吴鹏就有了一线生机。
由于生了吴鹏的气，严世藩并没有急着告诉吴鹏，可哪里知晓，等来等去，竟然等到了吴鹏的死讯。弄得严世藩措手不及，狼狈透了。
严嵩沉着老脸，长长的寿眉垂下，鬓角满是老年斑，透着沧桑和衰老。人终究没法和命运对抗，耄耋之年，连动弹都要有人扶着，就算是最亲近的儿子也不听他的话了。
“严世藩！吴鹏究竟是不是你逼死的？”严嵩用力过猛，咳嗽起来，眼珠子往上翻。
可不能把老爹气死啊！
严世藩急忙拍打前胸，按摩后背，好半晌严嵩才缓了过来，颓然长叹，“八十多了，这条老命早晚要死在你的手里！”
“爹！”严世藩怒极，气哼哼埋怨道：“您怎么还糊涂啊，我逼死吴鹏，有什么好处？”
严嵩脑筋有些转不过来，沉着脸说道：“谁知道这些年你和九阳会有什么联系没有？让吴鹏死了，兴许是替你档灾呢！”
“哇呀呀！”
这是怎么回事，连老爹都怀疑自己了！
严世藩大白脸上的肉不停抖动，抓狂道：“儿子就算野心再大，也没想过谋朝篡位啊？可不能往自己的头上扣屎盆子。”
严嵩茫然道：“不是你干的，那为什么吴鹏的家人说他接到了一封你送给他的信，而后吴鹏就在书房自杀了？”
严世藩也蒙了，除非是那个撒谎，要不然就是……突然一拍大腿，吓得严嵩一哆嗦。顾不上老爹吃惊，严世藩厉声说道：“爹，儿子敢说是有人冒充我的笔迹，给吴鹏写了信，逼死了吴鹏。”
严嵩沉默了，如果儿子说的是真的，问题可就大了。严嵩顿了顿说道：“世藩，别怪爹怀疑你，只是此事太过匪夷所思，竟敢逼死当朝太宰，何等丧心病狂，一定要查出来是谁干的。”
“除了他，还能有谁！”
严世藩轻蔑一笑，有胆子用下三滥手段干掉吴鹏的，绝对是少之又少，算来算去，嫌疑最大的都是徐阶。
只是没有想到，平时一副温良恭俭让的徐阶，竟然是如此卑鄙的人物。严世藩咬牙切齿，“爹，凶手一定要追查，只是眼下不成了。”
“为什么？”
“西瓜皮擦屁股，越擦越黏糊啊！”严世藩颓然说道，对手的时机选的太好了！他用力攥着拳头，指甲都刺进了掌心，一滴暗红的血液流了出来……
“真是想不到，吴鹏竟然自杀了，这家伙的心理素质也太差了吧！”徐渭表情夸张地说道：“我可听大家伙说是严党害怕火烧到自己，才牺牲吴鹏，平息众怒的。行之，你怎么看？”
唐毅把手一摊，“文长兄，你未免也太高看我了，这种事情我怎么能知道。”徐渭一脸的不相信，“行之。咱们俩也是多年的老朋友，你的手段我一清二楚，查九阳会，封天王庙，都是你干的。吴鹏之死，你也脱不了干系。”
“说实话，到底是不是你干的？”徐渭低声问道。
唐毅摇摇头，“文长兄，实不相瞒，我的确有所准备，只可惜有人在我之前出手了，而且比我的办法狠辣了许多，直接把吴鹏给逼死了。”
徐渭越发好奇，他看了看四周，用只有他和唐毅能听得见的声音说道：“行之，严世藩逼死吴鹏，没有什么好处，你说，会不会是徐阁老下的手？”
“也许可能，也许不可能，谁说的准呢！”唐毅微笑道：“吴鹏的死，很快就不重要了。”
“太宰之死还不重要，那什么重要？”
“太宰的位置！”
唐毅断然说道，眼下是流言四起不假，可是莫衷一是，没有什么有力的证据。历来无头的案子最后都是不了了之。岂止是一个吴鹏，哪怕是宫里的大人物，也多数如此。
人是最健忘的动物，很快大家就会把注意力放在吴鹏死后留下的位置上面。
吏部尚书，谁能抢到手，就能奠定胜局，对于严党和徐党来说，都是输不起的战争。
果然，就在吴鹏死后的第五天，连头七都没过，就有礼部侍郎严讷上书，称吏部为铨选重地，执掌百官升迁。吴鹏既丧，同僚莫不悲哀心痛，感怀不已。然则天官不可一日空缺，还请立刻下旨，推选继任之人，安定人心……
奏疏上去之后，第二天就得到了嘉靖的批示，择吉日，举行廷推。
内阁很快确定，十五月中，廷推天官。屈指算来，不过七天的准备时间，可谓急如星火，丝毫不能怠慢。
往常深居简出的徐阁老这一次也不绷着了，他亲自出马，拜会官员，联络感情，尽可能拉票。
至于严家父子，那就更不用说了，严世藩天天摆宴，夜夜笙歌。把狐朋狗友，党羽爪牙全都找了过来，预备着决一死战。
很快，十五号就到了，唐毅身为顺天府尹兼詹事府詹事，也是有资格参加廷推的。他早早起来，在媳妇的帮助之下，换上了朝服，来到了西苑禁门之外。
他觉得自己来的够早了，只是没有想到，比他早的有一大堆。门前三三两两，已经开始站队了。
一边是徐阁老的人马，一边是严阁老的人马。
由于一起办公，黄光升热切地拉着唐毅，站到了他这一边，唐毅不愿意在严徐之间选边，却也没有办法，谁让他认了师相呢！
唐毅默默观察着，还真别说，徐阁老这边的人数竟然比严阁老那边还多了一两位，看起来是真的要变天了！
第558章平局
默默计算了一下实力对比，徐阁老竟然悄无声息地超过了严嵩？
唐毅心里不停画问号，他没有多话，而是仔细倾听，渐渐也听出了一些端倪。事情还是出在吴鹏之死上面。
无论有多少猜测，大多数人都认为吴鹏是畏罪自杀，至于他是主谋，还是从犯，暂时放在一边。
至少吴鹏有罪，以严家父子和他的关系，肯定脱不了干系。九阳会的黑幕一点点掀开，很有可能这是一个堪比白莲教的毒瘤，一旦沾上，哪怕是严阁老，也要喝一壶。
陛下迁怒严党，后果就更严重，原本一些中间派看到了风头变化，纷纷倒向了徐阶。
还有更致命的一点，严党内部也不是铁板一块，最核心的自然是严嵩和他的几个干儿子、干孙子，接着是严阁老的同年、同乡、亲戚……有核心，就有外围，很多看到严家势大，就争先恐后倒过来的官员，他们并不受待见。人家吃肉，他们最多喝点汤。
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