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大官人-第367部分
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一看到有钱人过来了，那些头上插草的人，便一拥而上，争先恐后地推销自己：“老爷收留俺吧，俺力气大着呢，不要钱，管饭就行！”
“老爷，俺会洗衣做饭生孩子，还能给老爷暖床……”
“老爷，带俺们走吧，俺们都快饿死了……”
周勇等人赶忙将这些人推开，为太子隔出一条道来，看着一张张乞求的面孔，太子殿下只能低下头，用罕见的快步，离开这里。
找到家客店住下来，周勇便带人上街采买食材，好给大伙做一顿像样的晚饭。王贤让店家送来热水，请太子沐浴更衣，舒缓一下疲惫不堪的状况。
太子没有推辞，等他梳洗完毕，换上干净的衣裳出来，心情果然不那么郁结了。这时，饭菜也做好了。
菜还没上桌，太子便忍不住抽抽鼻子，他竟然闻到一股肉香，不由自主的满口生津。这阵子一路上根本不见荤腥，自幼锦衣玉食的太子殿下，早就受不了了。
饭菜端上来，除了一份炒豆腐，其余几道菜里都放了肉，还有一碗红亮红亮的红烧肉，香气扑鼻而来，馋得灵霄直咽口水。
见太子他们这副神情，周勇高兴坏了，邀功似的笑说道：“毕竟是县城，肉铺里竟还有肉卖，我就给他包圆了！”说着一面给太子、王贤还有灵霄分筷子，一面笑道：“这阵子可把殿下大人还有灵霄姑娘苦坏了，好吃歹吃地赶紧补补油水吧。”
灵霄接过筷子使劲点头，便飞快地夹一块红烧肉，迫不及待往嘴里送，却冷不防被王贤用筷子打了一下，灵霄毫无戒备，肉块便滚落在地，小丫头郁闷地嘟起嘴，不过还是听话的小声道：“太子伯伯先吃。”
太子责备地看一眼王贤，对灵霄道：“不用管他，你随意就好。”
灵霄示威似的朝王贤挤挤眼。
“殿下也先别吃。”王贤却不是那个意思，转头望向周勇道：“这是什么肉？”
“好像是马肉，所以用红烧的，吃不出骚味来。”周勇连忙道。
“什么叫好像是？”王贤的神情愈发不悦。
“大人放心，属下已经尝过了，没有问题。”周勇还以为王贤怕肉里有毒。
“……”王贤白他一眼，刚想让他问清楚这是什么肉，这时店家正好进来送热水，看到桌上的肉时，竟一阵反胃似的表情。
“店家你来得正好，可知道这是什么肉？”王贤问那店家道。
“呵呵。”店家一脸为难道：“管他呢，吃到肚里都一样。”
“这是什么话？！”王贤愈发肯定自己的猜测，追问道：“这么说，你是知道的？”
“这肉是在对过孙家肉铺买的，对吧？”店家问道。
“是啊。”周勇满心忐忑地点头道：“到底是什么肉？”
“这么说吧，咱们郓城县的飞禽走兽早就被吃得干干净净。”店家看看他们，声音越来越小道：“就只有一样东西身上还有肉。”
“什么？”众人异口同声问道。
“人……”店家的声音虽然小，但大伙都听的明明白白，霎时全变了脸色。
“你说这是人肉？！”周勇的声音都变了调，就像被卡住脖子的鸡。
“是。”店家十分肯定地点头道：“今天早晨，还见他们收了具死尸，肯定错不了……”
“嗷……”周勇突然捂住嘴，箭一样冲出房门，扶着门框大吐特吐起来。
“啊！”灵霄也尖叫一声把筷子丢得老远，一阵阵干呕起来。
太子虽然早就练就了不动如山的境界，可那张脸上，也煞白一片……
这天晚上，太子粒米未进。夜里，王贤给太子殿下送去了米粥，朱高炽既没有胃口，又实在饿得不行，勉强喝下了米粥，把碗递给王贤，看他半晌，低声问道：“你怎么知道是人肉？”
“我带博尔济吉特人，走过死亡戈壁……”王贤不愿多谈过往，换个说法道：“这山东饿殍满地，哪还有东西喂养牲口？”
“哎……”朱高炽痛苦地闭上眼，良久才睁开，目光炯炯地看着王贤道：“我终于知道，你为什么要让我下船私访了。”顿一顿，他声音低沉道：“原来我大明朝，已经到了悬崖边，再也不能折腾了。”
“是……”王贤点点头，目光沉重道：“当今圣上文治武功、迈超千古，然则好大喜功、亦迈超千古！”太子点点头听他继续说下去：“时人常说，之前五百年，所有皇帝的功绩加起来，都不及陛下的十年之功。陛下是如何做到的？无非透支民力而已。”
太子沉重地点点头，本能地想为父亲辩护：“有些过激了，透支民力之事，历代皆有之，却没有一个皇帝，能做出今上的丰功伟绩。”
“那是因为他们透支民力，无非只是提前把几年后的税粮收上来，在盐铁上做文章而已。”王贤冷声道：“今上却在货币上做起了文章！永乐朝十五年来大明宝钞贬值上万倍，亿万百姓的家财化为乌有！”
第八百八十五章佛母
王贤说到激动处，站了起来，满脸沉痛道：“全天下的钱财去了哪里，都通过宝钞的贬值，汇聚到了陛下手中，这才有了永乐朝的文治武功！这才有了辉煌的北京城！这才能让大明在国库破产十年后，还依然可以应付陛下的任性！”
“那……”太子殿下听得手脚冰凉，声音都发颤道：“还可以维持多久？”
“……”王贤没有回答，太子却心下了然。一路上所见所闻，早就明白无误地告诉他，百姓已经到了油尽灯枯的地步，就是放在磨上压榨，也只能榨出一些嚼剩甘蔗似的骨头渣了……
“你说这情形。”此时已是秋凉，夜里需要盖被，太子却满头是汗，他紧紧抓住王贤的手，无比艰难地问道：“是不是赶上元末了？”
“为臣没经历过元末，但感觉虽不近，亦不远。”王贤低声道。
“秦、隋功在千秋，皆二世而亡。”朱高炽颤声道：“如今严格说来，也是二世，莫不会有……亡国之忧？”
“臣不敢妄言。”虽然经验告诉自己，大明国祚还长，但王贤宁愿太子这样以为，便是苍生之福。
朱高炽眼前一黑，险些晕厥过去，王贤赶忙扶住他，低声呼唤道：“殿下……”
“本宫没事。”朱高炽摆摆手，叹息一声，握着王贤的手道：“仲德，孤明白你的苦心了……我不能再等了，必须从现在起，就规劝父皇轻徭薄赋、与民休息，如此方能为大明续一线生机啊！”
“如此，臣代天下百姓叩谢殿下了！”王贤退后一步，恭恭敬敬向太子施礼，却被太子一把扶住。朱高炽哽咽道：“应该我谢你才是。”
“殿下……”
接下来两日，一行人便不再赶路，按计划在郓城等待和船队汇合。白日里闲来无事，太子便和王贤在郓城县中转悠，一来深入了解民间疾苦，二来也想寻访一下宋公明的故居。
这年代，官逼民反、替天行道的《水浒传》已经家喻户晓，郓城县和梁山泊的名字自然如雷贯耳……不过传说终究是传说，在郓城县中并未找到宋江的丝毫痕迹，却明显感觉到民众越聚越多，比起初来那天，要多上数倍！
“这才两天时间。”太子看到街上熙熙攘攘的人群，不禁大为讶异道：“怎么会冒出这么多人？”
“据说这里要举行一场法会。”王贤一脸忧色，对郓城县的变化，他早就让人打探清楚了，“好像是有个什么佛母，要来郓城传法。”
“佛母？”太子一愣，他饱读经书，自然知道佛母有诸多讲法：“是指佛法？还是释尊的生母摩耶，抑或养母大爱道？”
“都不是……”王贤摇摇头，刚要说话，突然见前头一阵骚动，有佛乐声传来，然后便是百姓高喊：“佛母进城了！”众人循声一望，便见数百名穿着黄衫的青年男女、持着幡、举着旗、吹着法号、敲着木鱼，抬着一顶硕大的乘舆，浩浩荡荡从远处而来。
原先还闹哄哄的大街上，一下子没了人声，所有百姓、无论男女，望风而拜，匍匐在大街两侧，虔诚跪迎那一行人。
王贤赶忙拉着太子，躲进一间店铺，不一会儿，便见那抬舆从眼前经过，抬舆上幡幔飘荡，隐约能看到里头有个女子，端坐在莲花宝座上……那一刹，王贤仿佛回到了山西，在广灵县看到顾小怜扮成圣女游街的情形，不禁一阵恍惚。
“仲德。”太子的声音把王贤从神游中唤回，王贤定定神，才发现佛母的队伍已经过去，便看向太子，听他问道：“这佛母到底什么来头，怎么这些百姓如此虔诚？”
王贤摇摇头，示意这里不是说话的地方，便带着太子穿过仍然兴奋无比的民众，回到所住的客店，关上门，才沉声道：“白莲教。”
“啊？！”太子吓了一跳，在他印象中，白莲教是那种藏在暗处、见不得光的邪教。吃惊道：“他们怎么敢如此招摇过市？”
没等王贤回答，太子就有了答案，看看那满街拜倒在佛母驾前的百姓，就知道这郓城的主人到底是谁了。“难道所有人都是白莲教徒？”
“是。”王贤沉重地点点头，贫困和绝望，是滋生邪教的温床，白莲教在山东经营几十年，早就深入到千家万户，只是以前从没听说，有这么个佛母。“原先林三在时，白莲教一直没有兴风作浪，加上纪纲的庇护，朝廷对这里的情况，几乎一无所知。”
“原来如此。”朱高炽沉重点点头，只觉眼前饿殍遍地的画面，和教徒满街的画面重叠在一起，变成了巨大的火药桶，而那可以引起大爆炸的火星，就是端坐在抬舆上，接受万众膜拜的白莲佛母。
沉吟片刻，太子抬起头来，沉声问道：“法会在何时举行？”
“明日辰时，城外空地。”王贤轻声答道。
“我们去看看。”太子拿定主意。
“殿下，千金之子，坐不垂堂。”王贤劝谏道：“为臣已经派人混入其中，明日法会情形，必会丝毫不漏地禀报殿下。”
“我必须亲自去看看。”朱高炽却坚决道：“我得亲眼看看，这白莲佛母有何能耐，到底想干什么。”
“殿下，慎行啊！”王贤苦劝道。
“你不必说了。”朱高炽一旦拿定主意了，便断无更改之理，他笑笑道：“再说咱们是便服还易了容，谁知道咱们的身份？”
“哎，好吧……”王贤知道劝不住了，只好应下，出去仔细准备明日的安保事宜。
次日一早，太子便在王贤和灵霄的陪伴下出了门，根本不用想怎么走，因为滚滚人流都涌向同一个方向——从县城西门出去。
出了县城西门，走不到二里，就看到一片广阔的山野上，密密麻麻聚集了起码十万人，而且还有更多的人，从四面八方赶过来。这情形看的太子头皮发麻，真不敢想象这十万人揭竿而起，会是什么情形。
“想不到，这佛母竟有如此可怕的号召力！”朱高炽忍不住惊叹道。这话却引来了周围信众愤怒的斥责：“大胆，不许对佛母不敬！”“你敢质疑佛母？！”
“老爷，慎言。”王贤赶忙嘱咐太子一句，拉着他就往里挤，有周勇等人在四周暗中相助，不一会儿他们就挤到了人群深处，占据了一个视线良好的高点。被挤走的信众对周勇等人怒目而视，但看他们凶神恶煞的样子，也只能骂两句了事。
“老爷，咱们就在这儿观看吧。”王贤看看前头，在这里能看到扎起的法坛，只是还有些远，怕是听不清佛母的声音。
“再往里。”朱高炽却不同意。
“怕是挤不过去了……”王贤一脸为难道：“您看前面给圈起来了。”
太子一看，果然瞧见再往前十几步，有个高粱秆子围墙，刚要作罢。
“只要你们请一张佛母的法符，就可以到内圈观看。”旁边有人听到他们的对话，好心好意提醒起来。
“谢谢啊。”王贤狠狠瞪那人一眼。万万没想到，这佛母还挺有经济头脑，竟然还卖贵宾票。
太子果然下令道：“去请一张。”
“哎……”王贤无可奈何，只好照办。
片刻之后，王贤高举着一张画着桃符的黄纸在前头开路，太子和灵霄在后头走。说来也神了，原本水泄不通的人群，一见了那张黄纸，竟都乖乖让开去路，比龙王爷的分水珠还神。
三人到了高粱杆围墙前，有头扎着红巾的汉子把守入口，验过了那张黄纸，便放他们进去。
一进到内圈，里头人没那么密集了，太子也松了一大口气。他体态肥胖，行走不便，在外头挤来搡去，早就七荤八素了。
“这玩意挺管用的。”太子不禁小声赞叹。
“那是，五百两银子一张呢。”旁边有个缙绅模样的老头，一脸肉疼接话道。
“啊！”太子吃惊地看向王贤，见他苦笑着点点头，才知道自己得到这张黄纸，付出了多大的代价。
“怎么，嫌贵了？”旁人却不干了，指责那老头不虔诚：“这也就是赶上佛母亲临，平时你拿一千两银子也求不到呢！”
“就是，嫌贵让给我！我给你加一百两！”又有个富商模样的直接开价了。
“那可不行！”那老头却紧紧捂住胸口，断然拒绝道：“我还得拿回去镇宅呢！”
“这玩意儿……”听了他们的对话，太子十分好奇。说到一半，见被怒目而视，赶忙改口道：“这法符有什么用？”
“你不知道？！”众人像看白痴一样瞧着他。
太子摇摇头，王贤忙解释道：“我家主人是从江南慕名而来，之前没见过法符。”
“哦……”众人看在太子如此虔诚的份儿上，为他解释起来：“这法符乃佛母亲绘，法力无边、妙用无穷，可以降妖、驱魔、镇宅、治病、求子、壮阳……”
“我的天！”太子震惊道：“那还真不贵……”
“那当然！”众人一起点头，正要纷纷现身说法，却听一声锣响，一下子全都闭上嘴，齐刷刷转头望向同一个方向。
第八百八十六章法会
一声锣响之后，原本人声嘈杂的山野之上，变得鸦雀无声。众人只见九九八十一名身穿黄衫的童男童女，手持着旌旗、幡幔、鲜花、香烛、木鱼，从两侧列队入场，然后分别在三层土台上，背对法坛站定。这样一来，原先还显得粗陋荒诞的佛母法会，竟有些宝相庄严起来。
一时间，法坛上下香烟缭绕、梵音阵阵，十几万名信众满面虔诚、满眼热切地望着空无一人的法坛之上。
王贤和朱高炽却满眼忧虑，他们看到内圈之中，数百上千名缙绅富商，甚至有地方官员，都如此痴迷地对那佛母，再看看圈外的十余万狂热信众，两人恐惧地对视一眼，均感不寒而栗——这佛母要是有造反之心，山东必将尽归白莲教！
这时又听一声锣响，八十一名童男童女齐声高唱：“天花乱坠！佛母降临！”
话音一落，便见无数花瓣被抛到空中，形成花语笼罩在法坛之上。原本空无一人的法坛上突然白气氤氲，竟隐隐有人形出现。
场中十余万人两眼不眨、大气不喘、死死盯着那法坛之上，有人激动地失声喊道：“这就是传说中的佛母现身！”
这时，台下有教徒领着教众一齐下拜高呼：“恭迎佛母！”继而十余万人一齐下拜，一齐山呼海啸道：“恭迎佛母！”
王贤看看太子，见他没有丝毫要屈膝的意思，只好暗暗祈祷，那些白莲教徒的眼睛不要太尖，不然可真有好戏看了……为了减小目标，他拉着灵霄也跪了下来。灵霄不大乐意，小声嘟囔道：“我也不想跪。”却换来王贤严厉的目光，她只好委委屈屈也跪下来。
待那花瓣落下、白烟散去，法坛上竟真出现一名女子的身影。王贤只见她以薄纱罩面、身穿宽大白袍，手持玉净瓶，盘膝坐在莲座上。正是昨日见到的佛母。
佛母环视四周，眼看着满山满野的后脑勺，心中难免无限自豪，这是她的信徒、她的子民，只要她一句话，这些人便会毫不犹豫地为她牺牲生命。
佛母的视线收回一些，落在内圈中，看到那些穿着绫罗绸缎、一个个肥头大耳的富人。心中暗暗冷哼，这些人估计不会多么虔诚，不过白莲教在起事前，尚需要他们的钱财，只能先留着他们！
佛母正要定定神，让信众起身，突然愣住了——她看到竟然有人敢不下拜！
太子本来就身形胖大，所有人都跪着就他一人立着，自然无比扎眼，一下就让佛母看见了！
“哼……”佛母不悦地冷冷一哼，四周的童子却如闻雷击，一下子炸了毛，朝着朱高炽暴喝道：“呔！兀那狂徒！见了佛母为何不拜！”声音整齐嘹亮，传遍四野八方。
王贤这才明白，原来这是一些人肉扩音器啊！
众教徒纷纷抬头望来，看到朱高炽兀然站在那里，登时一个个怒火中烧，恨不得咬下他一块肥肉来：“该死！”“快跪下！”“把他拿下！”
“……”朱高炽阴下脸来，刚要做声，一旁的王贤忙站起身，扶着朱高炽赔着笑道：“实在是没办法，我家主人有很重的腿疾，跪不得！”
“哦……”毕竟大都是单纯的乡民，一听如此就释然了。
众人都望向佛母，想看看她老人家是什么意思。
“你们是信徒吗？”佛母开口了，她的声音年轻悦耳，仿佛带着魔力，却听得王贤不禁一愣，这声音仿佛在哪里听过，却又想不起来。
“佛母问话，快快回答！”八十一名童男女一起高声喝道。
“回佛母的话。”王贤赶忙解释道：“我家主人是江南人士，多年为腿疾所苦，听说佛母医术高明，是千里迢迢来求医的。”他实在不敢自称教徒，万一人家让背段经文怎么办，岂不抓了瞎？
“……”佛母的视线落在王贤身上，虽然隔着薄纱，王贤还是感觉到她目光一沉，不知道自己哪里说错了。
幸好，下一刻，佛母将目光移走，对众人道：“诸位信徒平身吧！”
“佛母命尔等起身！”八十一个人肉扩音器一起高喊，非如此不足以传遍十万人。
“遵命！”众教徒轰轰隆隆起身，站在那里满眼虔诚地望向佛母，听她舌灿莲花，宣讲极乐经法。
王贤和太子听那佛母讲一句，那些童男女就齐声重复一句，真真是振聋发聩、令人心旌摇动！仔细听那经文时，起先，还只是些劝人向善、轮回报应的老生常谈，但很快就变成了让人……至少是让他俩极度不安的反动言论：
“大劫在遇！天地皆暗！日月无光！黄天将死！苍天将生！”
“官逼民反！白莲下凡！佛母降临！万民翻身！世界必一大变！”
简单来讲，佛母的意思是说，如今天子无道，乃魔王转世，大明气数已尽，百姓没了活路，要承受炼狱之苦，她慈悲为怀，甘愿离开西方净土，下界拯救众生，只要听她的，就会为苦难的百姓，再造极乐净土云云。
百姓听得如痴如醉，许许多多人泪流满面，不时高呼佛母万岁，还有人激动得晕厥过去。
“什么叫日月无光？什么叫黄天将死！”太子殿下听了却无比难受，他实在忍耐不住，低声咬牙道：“大逆不道！罪该万死！”
“老爷，慎言……”王贤谨慎地摇摇头，看看周围狂热的信徒，实在担心太子如此口无遮拦，会不会被打死。
这时候，佛母仿佛有所感，转过脸来，似乎瞥了两人一眼。但也可能没看他俩，戴着面纱谁知道呢。顿一顿，佛母继续说法，她竟然预言，不就将有无尽业火降下，焚毁人间一切恶业：“淤泥源自混沌启，白莲一现盛世举！”
“淤泥源自混沌启，白莲一现盛世举！”童男童女们便齐声高喊，十余万信众也跟着高唱。
“金鸡一唱天火降！天火一降魔宫焚！”童男童女们继续高唱，十余万信众也跟着高唱，声震天地、令日月变色。
“魔宫焚时白莲开，白莲一开圣母临！”
“圣母一临魔王灭！魔王灭时盛世举！”
“盛世举！”老百姓们撕心裂肺地高呼狂喊，彻底陷入了癫狂。
佛母讲经完毕，那些童男童女，便端着一个个空的黄铜水盆，依次跪在佛母面前，齐声高唱道：“请佛母赐圣水！”
“请佛母赐圣水！”众信徒登时更加兴奋，一起高声跪求。
但见那佛母抽出玉净瓶中带着水的杨柳枝，在水盆中甩了甩，几滴水珠便落在水盆中。
神奇的事情发生了，那些童男童女端着水盆走下高台时，信徒们分明看到，里头竟盛满了清水！
“神迹啊！”
“据说那瓶子里比东海的水还多呢！”
“要是能求到几滴圣水，俺娘的病就有救了！”
“那么神？”问这话的是周勇。
“那当然，这可是佛母娘娘玉净瓶中的圣水！”
周勇远远看王贤一眼，王贤朝他眨眨眼。
周勇点点头，突然推了前头人一把，扯着嗓子喊起来：“快抢圣水啊！晚了就没了！”说完，和几个手下拼命往里挤。
“嗷！！”看到有人往里抢，原本还算有秩序的人群，一下子就炸开了锅，人们疯狂地向那些端着铜盆的童男女涌去，开始哄抢圣水，场面混乱不堪。
“老爷。”王贤早就等这机会，扯一下朱高炽的袖子：“咱们赶紧离开这儿！”他感觉再待下去就有危险了，那是无数次死里逃生，赋予他的神奇直觉。
太子也早就感觉十分不安，这次没有反对，在王贤和灵霄一左一右的保护下往外去了。
谁知刚到了内场门口，就被几个头裹红巾的白莲教徒拦下，为首的�
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