首辅沈栗-第113部分

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沈淳郑重道：“此言有理。奸商易处置，滑吏难应付。你此去不要只顾着埋头筹办差，须得防备小人从中作梗。”

商人有钱，但地位低，以官对商，占着身份优势，总有几分先机。怕就怕官商勾结。税权从来是块肥肉，如今要教当地布政使司吐出来，指不定便会有人鼓动商人闹事。

“儿子记下了。”沈栗恭声应是，随即笑道：“此行还有于大人做主，想是不妨事的。”

沈淳点头道：“于枕为政多年，颇有干练之名。若逢疑难处，不妨多加请教。”

“谦礼，”郁辰自怀中取出一封信：“龄州同知祁修文乃是我家祖的老部下，听说你要往那里去，家祖特意休书一封。若有用得着此人的地方，尽管开口。”

这却是个人情，沈栗连忙接下：“多谢老国公惦记，还请辰兄代愚弟致谢。”

郁辰笑道：“咱们两家什么样的交情，不需言谢。”

几人还在攀谈，多米过来道：“侯爷，七少爷，时辰差不多了。”

沈淳道：“去吧，为父不送你。”

沈栗遂告别亲友，启程远去。郁辰与霍霜二人也随即告辞。

走出好远，见郁辰仍频频回望沈栗去向，神情恹恹。霍霜拍着他的肩膀道：“千苦万苦，自苦最要不得。走，听说十里杏花的女娘们又添了新曲子，愚兄请你喝酒去。”

郁辰忍不住叹息道：“咱们三个，如今属愚弟最清闲……”

郁辰如今虽有东宫属臣之名，任着从五品司经局洗马之职，其实却不得用。同是勋贵子弟，同时选为伴读，沈栗的官职是自己挣来的，郁辰却是凭着恩荫。他比沈栗还大些，心中难免郁郁。

如今正逢湘王谋反，朝廷用兵，郁辰原还惦记奔赴军前，好歹立上些军功，也好谋前程，不料又被玳国公拦下。眼看着堂兄弟们纷纷跑去杀敌，好友虽是文官，却也在筹办大事，独自己无所事事，郁辰思来想去，又是急躁，又觉心酸。

霍霜默然，忽挑着眼看他：“老子生来就要闲着，又能如何？”

郁辰正自难过，不意霍霜忽然转了语气，吃惊地望向他，好一会才明白这人的意思。

今上看似温和，抓权却抓的厉害。对外戚、宗室虽然厚待，却绝不肯委以重任。晋王与皇帝那般亲近，也多年不去封地，一应事务俱都托付皇帝差人代管，其中微妙之处，大家都心知肚明。

亲弟弟尚且如此，出身公主府的霍霜又该是什么境遇？

这是自出生起就有爵位，注定要被“荣养”一辈子的。

也难怪玉琉公主平日里对皇帝父子表现的那般奉承，甚至教人觉着有些阿谀求容的意思。子孙压根没有前程一说，不让霍霜尽早跟着太子，混些子少年交情，将来拿什么维持家族尊荣？单凭着爵位俸禄，几代就要没落下去。

“霍兄……”郁辰喃喃道。

“想的开些吧。”霍霜笑道：“好歹总有爵位在身，吃穿花用俱都不愁。这世上许多人蝇营狗苟大半生，图的也就是这个，咱们可是出生就有了。”

那怎么能一样！郁辰心里道。我想杀敌立功，想一酬心志，甚至想……有一天能青史留名！

“承恩侯府如今也起来了。”郁辰忽道。

“边商府第！”霍霜冷笑道：“上个朝都要人人侧目！你见过承恩侯世子是个什么德行吗？”

仔细看了看郁辰，霍霜轻声问：“令祖如今已是国公，令父又倒了军前，听说贵府子弟也多有在南方任职的，等平湘之战结束，想来贵府的荣耀要盛极了……郁兄想过皇上要怎生犒赏贵府吗？”

郁辰愣了愣，思量半晌，悚然而惊。

平叛是大功，非重赏不足以酬劳。然而要怎么赏呢？玳国公世子本就是将来的国公，还能怎么加恩？还有那么多郁家子弟，难不成都要高官厚禄？军中高官都姓郁，皇上便是舍得，怕也是不放心的。

“看来，敝府倒是清闲一两代才是好事？”郁辰颓然道。

回忆起自因郁杨事被参后，玳国公有时便劝自己不要太看重兵事。原来那时祖父便有拦着自己出头的意思了。

为什么祖父不直接同自己说呢？郁辰恍惚想，随即叹息，祖父知道我看重什么，自然是不忍心的。

郁辰是玳国公一手教导出来的，打小就告诉孙子要为家族争功，要勇于任事，将郁辰教的****想着赶赴疆场，杀敌立功，如今反要改口告诉孙儿不成啊，你日后得守拙……任谁也说不出口！

“若非与郁兄交好，在下不会多话的。只是郁兄****行走东宫，如今这样子教人见了不好。”霍霜深意道：“咱们做臣子的，最忌讳的就是给皇上出难题——无论有意无意。”

沈栗出门一向是轻车简从。礼贤侯府的世仆大多是当年军中跟随来的，因此家生子们也都会两下子，爬得上马背。他又没有家眷拖累，只听妻子安排带了香栀和一个叫甜杏的半大丫头伺候。连丫头带行装，两辆马车便装下。多米与飞白两个长随领着几个个仆人。还有一个来路可疑的童辞。

童辞自半年前赖在沈栗手下，做了个账房先生。别说，这人还真有些才能。将往来账目清算的明白，甚至还揪出了两个蛀虫，做起生意来也是一把好手，颇展了些手段。固然知道此人来的蹊跷，掌柜的还是忍不住在沈栗面前为他赞了一声好。

教人盯了半年，这人倒也安生，因自觉形容可怖，除非必要，童辞便自己安静地待着，也不特意与人结交，连出门都很少。

唯有听到沈栗要远行时，童辞忽然跑来自荐，言说大人到了那难免要处理些账目问题，带个自己人总是必要的云云。况本人这些年也曾南来北往，龄州也去过，知道些当地风物，势力人情，总之是要跟着。

沈栗笑问：“你觉着本官会信你这番言辞吗？”

童辞坦然道：“鄙人自知来的蹊跷，大人一定要防着我。然而鄙人可以保证，绝不会做于大人有害的事。鄙人在大人手下也当了半年的差，不敢自傲，却也敢说自己并非庸才，大人何不一用？”

沈栗幽幽道：“你不是家仆，我若不允，想你还要自己偷偷跟上。罢了，你非要赖着也可以，不过，你该知道本官不是什么‘仁德’的，若被我发现有任何不妥之处，可要小心性命。”

飞白总看着童辞不顺眼，见他躲在车中眯着，驱马赶上沈栗：“少爷，这人……您还真答应带着他？”

沈栗晃了晃马鞭，笑道：“原觉着他可能是朝廷派来‘参观’咱们家的缁衣卫，后觉着这也太‘光明正大’了些，看来多半不是的。此人非赖上来，多半是有所求的，若拒了他，反怕他躲在暗处生事，不如索性就留在眼前。”

飞白道：“少爷放心，奴才一定把人看好了！”

他们一行人走得快，出了城门，正巧赶上于枕的行程。

于枕是李意一系的，见了沈栗倒也客气。此次任事以他为首，固然有被委以重任的荣耀，也承担着最大的压力。因此，于枕言谈间也透露出担心当地官员因被减了税权不满而生事的担忧。

“下官也觉着大人所虑确有可能。”见于枕面色越发沉重，沈栗安抚道：“大人无需为此担忧。筹建市舶司是皇上的意志，凡有阻碍者便是违逆圣意。做臣子的，哪有给皇上出难题的道理？”

第二百六十八章卖身何所图

越向前走，队伍的规模便越大。

沈栗这边固然轻车简从，于枕却是带着家眷的。他与沈栗不同。沈栗的主职在詹事府。因兴海贸事的条陈出自于他手，才被皇上派去龄州‘暂代副提举’，纯属出主意的，待事情妥当自然要回来。于枕则是堂堂正正第一任龄州市舶司提举，正经要在任上坐几年，家眷俱都跟着。

后来又有才茂带人赶上。如今这活宝是缁衣卫千户了。先前因他一声不吭跑去湘州，才经武差点与邢秋火并。待他气息奄奄爬回来，才经武无论如何都要他解职。为这个，才经武也不嫌他爱女色了，反叫牙人带来高矮胖瘦一串儿莺莺燕燕。

才茂活了小半辈子，才找到了人生真谛，少年意气强不羁，虎胁插翼白日飞，他偏要飞，谁拽得住？教才经武拘的紧了，急的抓耳挠腮，在养父面前赌咒绝不再去做探子，才经武见实在拗不过他，无奈撒手。

朝廷筹办新官署，皇帝便想着教缁衣卫派人跟去，一则为观察情况，一则为震慑地方——虽则龄州当地也有缁衣卫卫所，然而皇帝担心地方卫所会有偏袒之举，兹事体大，小心些也不为过，故此要邢秋在景阳调人。因沈栗名列其中，邢秋便暗示手下派遣才茂。缁衣卫在官员中名声不堪，有个熟识的，至少能得个好脸，少些为难处。

于枕果然不待见缁衣卫。才茂在景阳又是出了名的夯货，于枕越发嘱咐儿子妻女远着他，又劝沈栗交友要慎重。

才茂也不在乎，他养父才经武就是太监，原和这些正途官僚就不是一路人，如今做了监视百官的缁衣卫，不视他为仇寇便是好的。何况沈栗又不特意疏远，待他几个手下也和气，倒教他在属下面前颇有面子。

一路上也无甚大事，沈栗闲时便与于枕对弈，或请教些政事。于枕能被皇帝特意挑选出来，自然不是庸才。唯叹他两个儿子却天赋一般，如今还在为乡试发愁。见了沈栗这个聪慧的，又看在李意面上，自然有问必答。待邻近龄州时，两人已很是熟悉了。

眼看将至龄州，于枕便与沈栗合计，先不叫人通知地方官府，暗暗进入境内，沿途查访一番。沈栗自无不可。

不想教官府知道，便不能再往官驿里去。众人换下官服，向乡人打听，找了一家客栈投宿，计划着明日赶到龄州。近海之地，鱼鲜是不缺的。伙计见他们是远客，尤其热情，开口一串菜名出来。因龄州在望，众人倒也放开些，好生享用一餐，酒足饭饱，各自睡去。

第二日便碰上要自卖自身的。

沈栗闻声出来时，正看见才茂坐在大堂中，两眼放光看着客栈前头跪着哭泣的女子。指手画脚，评头论足。

沈栗伸头打望几眼，没吱声，自顾自上前坐下，叫伙计上些粥菜点心。

“给我也来些，昨儿那个蟹黄包子不错。”才茂转头道，随即又望向那女子：“哎呀，这些看热闹的，怎么给挡住了。”

于枕的长子于舒忘今岁十八，一脸悲悯从人群里回来，见沈栗与才茂吃得正香，上前施礼打过招呼，迟疑道：“二位大人，那女子父亲去世，因没兄弟，被族人连她母亲一起赶出来。如今投亲不遇，她母亲又重病而亡，正要自卖自身呢。”

沈栗笑问：“你待如何？”

“学生想资助她些银两，”见沈栗挑眉看他，于舒忘连忙补充道：“学生也不收她做仆人，给她二十两银子，足够其寻个落脚之处了。”

“倒是纯善。”沈栗不置可否，向才茂扬扬下颌。

才茂慢条斯理用帕子擦了擦嘴，方笑道：“也就糊弄些你这样两耳不闻窗外事的书生……放心吧，她可不缺你那二十两银子！”

于舒忘满面不解之色。

二十两银子，足够让普通百姓家过上一年颇为富庶的日子。于舒忘还担心给的太多，她单身女子不住钱财，教人夺去。

这女子都沦落到自卖自身了，听才茂的意思，竟是少了？

才茂此时已用罢了朝食，见一路上遵父命躲着他的于舒忘两眼望着她，颇有请教之意，不由眉飞色舞，忍不住卖弄道：“她那张脸像是不施粉黛，嘴上涂得胭脂却很特殊，叫做霜枫，只景阳一家铺子有，到这边该值多少？再看看她那身衣服料子，那叫春蕊布。这一身上下看着朴素，也远不止二十两了。”

“许是原来家里富裕，被赶出门时带的。”于舒忘争辩道。

才茂冷笑：“衣服胭脂可以是往日有的，可谁家落魄的还有心思细细打扮？你是近前打量过的，就没看见她的手指？就算她是享福长大的，可陷入困苦后总要自己伸手吧？那是干活的手吗？”

“许是……干活的时日不长，那手还没来得及变粗糙？”于舒忘嗫嚅道。

才茂不意自己说一句，于舒忘便驳一句，顿时气急，向桌上一拍：“嘿，我还当自己足够怜香惜玉了，今日竟碰上了个中魁首！”

于舒忘吓了一跳，缩了缩脖子，还是忍不住大胆道：“这女子哭得可怜，当是真情流露。再说，就算看着有九分假，倘若有一分可能是真的，也不当袖手旁观。岂有因噎废食之理？二十两银子便能救人于水火，我辈读书人，自当仗义相助。”

才茂教这一声“读书人”听得刺耳，怒道：“老子却非读书人。你有割肉饲虎的慈悲，自去赴死，左右不****事！”

于舒忘面上讪讪，心中腹诽，父亲说的果然没错，缁衣卫中多是凶顽无赖之辈，没有道理可讲。

沈栗这时也用完饭，拍了拍才茂，向于舒忘道：“贵府上若要添仆人是向哪里寻？“

于舒忘道：“自然是找牙人。”

“正是。”沈栗道：“买卖仆人，都要找牙人，这是为了保证仆人来源清白，不会有作奸犯科之辈或逃犯、奸细。同理，要卖身做仆人的，通常也愿意去寻个好牙人，也是为了保证自己能寻个正经人家。这姑娘正值妙龄，自己跑来自卖自身，就不怕落到坏人手中？”

才茂冷笑道：“人家未必就想着做仆人领工钱，这是要给自己寻个好主顾呢。”

于舒忘小声道：“大人想的也太不堪了。”

“没什么不堪的！”才茂不屑道：“你刚说这女子父母皆亡，如今她无从依附，又立不得女户。你向官府打听打听去，这样的女子通常便是找个合适的人家嫁了——她便是去做仆人，出来后不还照样没有依靠？空误青春而已。她又不肯嫁，又要自卖自身，这不明摆着不要为穷人妻，甘为富人妾？”

“她哭得是可怜，看起来令人心生同情。”沈栗微笑道：“然而实在太好看了。舒忘贤弟当知道一个词叫做痛哭流涕？人若是发自肺腑哭出来，都是眼泪鼻涕齐出，不会太美观。这女子哭了半晌，泪如雨下，却只鼻尖微红，越发显得楚楚可怜，也挺不容易的。”

才茂喷笑道：“没错！我家那几个通房在我面前就这样哭，这叫梨花带雨，哈哈。”

于舒忘面色微红。

“贤弟说只打算给钱，不打算收仆人，”沈栗笑问：“您请教过那女子的意思吗？”

“这书生一看就是心慈的，家境又不差，谈吐风雅，相貌堂堂。”才茂冷笑道：“本官可以断定，你前脚给了钱，后脚这女子就赖上来‘报恩’，少不得添一段以身相许红袖添香的佳话。”

“两位大人说的有理。”却是于枕过来，沉着脸看着于舒忘道：“你才见过几个人？两位大人都是朝廷嘉奖过得能臣，难道还不如你一个小小书生见识多？好声好气教你，偏要固执己见！”

于舒忘慌忙垂手道：“儿子不敢，如今知错了。”

“还不回去温书！”于枕喝道，又向沈栗二人道：“犬子无状，贻笑大方了。”

沈栗恭敬道：“令公子宅心仁厚，并非坏事。只是如今我等还有要事，这女子看着又蹊跷，不得不小心为上，以免横生枝节。”

第二百六十九章行踪已泄

第二百七十章偏要作死

第二百七十一章此地水深

第二百七十二章古府亲家

第二百七十三章失帕还帕

第二百七十四章乘夜话割肉

第二百七十五章找茬

第二百七十六章意蕴深沉

第二百七十七章挑唆

第二百七十八章巧遇

第二百七十九章渐行渐远

第二百八十章打地铺

第二百八十一章谁更可恨

二百八十二章务求一乱

第二百八十三章障目

第二百八十四章诈唬

第二百八十五章内讧

第二百八十六章苦求无果喟且叹

第二百八十七章各有选择

眼见商人们仍无动静，沈栗找上于枕：“大人须得早作准备。”

于枕不信道：“市舶司有理有据，难不成这些人真敢胡闹？姜大人也由得他们？”

现下市舶司秉承上意，真正怕事情闹大不可收拾的，该是姜寒才对。

“尊卑颠倒，必生其乱。”沈栗淡然道：“只怕如今姜大人已经失去对海商的控制力。他原是这些人的靠山，但同时也约束着他们。如今姜大人反受胁迫，会使海商们愈加失去敬畏之心，在趋利的本性下，天知道他们会做出什么。”

于枕叹道：“姜大人原也堪称能臣……可惜了。”

廖乐言冷笑：“咎由自取而已。杂家原在运转司多年，也没收什么孝敬啊。”

沈栗轻声道：“公公清廉。”

廖乐言做运转使时确有些无能，对付不来海商，但其对朝廷的忠心是可取的，为了坚持上书向朝廷禀告海贸事，他可谓付出了惨痛代价。偏那份折子在内阁转了一圈，没人看重，竟被默默打了回来！满龄州都看笑话，因他是个内监，这份轻视又带了些鄙夷之意。郁郁多年，如今沈栗这一句简单夸赞，霎时教廖乐言热泪盈眶。

见沈栗和廖乐言相处得好，于枕心下就有些不舒服，咳了一声，转言道：“若商人执意抗命，当如何应付？”

沈栗笑道：“大人带来的匣子可打开了。”

于枕叹道：“只恐打击过度，使龄州商市衰退。”

沈栗道：“倒也不是坏事。如麻高义之流，往日就有劣迹，他不肯闹，要收拾他还要费些心力，如今却可趁机除去。”

市舶司兴海贸事，需要扶植的是听话的商人，麻高义等人内里藏奸，又在龄州搅风搅雨，沈栗自是容不得他们。

于枕净了手，领着沈栗与廖乐言拜了复拜，亲自将匣子打开，捧出匣中朱谕。看了眼廖乐言，向沈栗道：“本官须得留在衙中坐镇，廖公公身份特殊，难以取信于人，此事还需谦礼辛苦一趟。”

沈栗看廖乐言气得脸色发白，暗觉于枕过分，微微迟疑：便是不能尽信廖乐言，何苦捉人痛脚？

廖乐言勉强道：“杂家确实有些不便之处，正事要紧，谦礼跑一趟吧。”

市舶司暗地筹谋，海商们也磨刀霍霍。

作为地位低微的商人，麻高义对“官”的敬畏是刻在骨子里的，便是发迹后找上姜寒做靠山，麻高义也一直是恭恭敬敬地伺候着，不敢有丝毫懈怠。

然而在姜寒面前取得优势的经历仿若为麻高义打开了新世界，原来所谓朝廷大员，牧守一省的布政使，只要找对了方法，也照样能让其乖乖听话。

布政使尚且如此，市舶司那几个又有什么难对付的？廖乐言不是已经被姜寒、乌庆等人设计过一次吗？这一次姜寒出师不利，便由自己带领海商们亲自出手吧！

十日之期已过，海商们只当市舶司不存在，连原先登门的几个也不见踪影了。

于枕按规矩找上布政使司，要求姜寒派人协助市舶司缉拿海商，并查封海商资产，结果得到姜寒病重的消息。于枕原以为他是装病，还找上门去探望，未料姜寒果真病卧在床，气息奄奄。

这老大人在市舶司与海商的双重压力下，终于支撑不住。

姜氏连忙同丈夫一起回门探望父亲。见姜寒陡然衰老样子，姜氏哭道：“父亲为官多年，威风凛凛，眼下小小风波何至于此！”

姜寒苦笑，与其说他是惧于他人逼迫，倒不如说他是在如今的形势中看出末日将近，陷于绝望才一病不起。

望向古逸节，姜寒温言道：“我如今已无退路，只好跟着麻高义等人一路到底，只我预料此次胜算不大。你既掺和的不深，就不要再理会了。待事情过来，若我无恙更好。倘若姜家倒了，你要好生相待我的女儿……”

古逸节原还担忧岳父再有吩咐该如何推脱，不想姜寒反劝他收手，忙应道：“您放心，若果事有不虞，小婿顾好妻子乃是应有之意，还要照顾好岳母并内弟。”

姜寒真要倒台，大约只有女眷并幼子能逃过一劫。

姜寒欣慰道：“好。”

姜氏听姜寒竟有嘱咐后事之意，不禁大哭：“郎君恁地心狠，不思相救父亲，竟想冷眼旁观！”

古逸节霎时满脸通红。

姜寒斥道：“妇道人家，懂得什么？”又向古逸节道：“她任性惯了随口乱说，不要介怀。”

古逸节窘迫道：“小婿知道。”

姜氏仍瞪着丈夫，颇有依依不饶之意。

姜寒叹息道：“不成体统！贤婿出去稍待，今日老夫要好好教教她为人妻子的规矩。”

古逸节猜想姜寒必是有话嘱咐妻子，连忙应是。

见女婿离开，姜寒道：“若为父倒台，你便失去依仗，日后不可再慢待女婿。”

姜氏抽泣道：“冷心冷肺的东西，还能指望他什么？”

“他又不姓姜，”姜寒淡然道：“因觉他无能，为父原待他也不算亲善，如今也不期望更多。日后若家族倾覆，家里便靠着你了。”

“不会的，咱们家一定能度过难关！”姜氏哭道：“父亲再想想法子。”

“尽力而已。”姜寒道：“你还记年少时为父常带你去曲沅溪边玩的那片树丛吗？那里有你爱吃的果子。”

姜氏含泪点头：“出嫁后女儿也去的。”

“市集上买来的好果子不吃，偏爱那一口。”姜寒笑道，随即低声嘱咐：“为父在那里埋下些体己，若为父失事，这便是咱们家再起的本钱……不可教女婿知道。”

姜氏咬牙应道：“父亲放心，真有那么一天，女儿一定护着弟弟平安长大，将这笔资财交到他手中。”

“你们平分吧。”姜