势凌云霄-第40部分

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来到京城的。

　　　　好在受吴峥的影响，铁凝也习惯了把紧要的东西时刻让小梅带在身上，所以进京赶考用的一切必须物品，包括银两都没有遗失。只是可惜了刚刚买了十来天的马车，和那些遗落在古庙中的崭新铺盖，包括四人的换洗衣服。

　　　　自然，吴峥也会给铁凝讲述在卧云寺遇到西域花头陀行云大师，以及天聋地哑的一幕。

　　　　比如司南车，比如有关司南车的童谣，比如父母十八年前在卧云寺与行云大师的匆匆一面等等。

　　　　尤其是讲到“铁章崔云”四大武林世家时，吴峥特意问了铁凝一句：

　　　　“姐姐听说过这四大家族吗？”

　　　　“是由姐姐那里听说过。”

　　　　每当提起被柳史青凌辱至死的铁线娘，铁凝总免不了要伤心，所以吴峥反而不好再问下去了。倒是铁凝主动补充了一句，与行云大师所说相差无几的话。

　　　　“四大家族中，排名首位的铁家最为神秘，极少有弟子在江湖中走动。”

　　　　如此一说，反倒是把吴峥接下来想要问的话给堵在了嘴巴里。

　　　　当然，吴峥时刻都在暗自猜测吴淦何以会莫名其妙放弃继续挟持铁凝的原因。只是，怎么想都找不到一个说得通的理由。

　　　　假设吴淦提前与天聋地哑约好，在什么地点，什么时间会合，结果到了约定的时间天聋地哑没有出现在约定的地点，所以，明知道不是吴峥对手的吴淦才不得已放弃了继续挟持铁凝。这种推测虽然貌似合理，却也经不起推敲。

　　　　毕竟吴峥想要找到挟持铁凝的吴淦并不是件容易的事情，尤其是吴淦还精通追踪术，自然反追踪的能力也不是常人能及的。根本没必要如此匆匆就放弃了日夜兼程几百里，想要借以要挟吴峥的初衷。

　　　　再说，即便知道吴峥会提前赶到卧云寺，可是有天聋地哑撑腰的吴淦，怎么可能会不入寺一探，就突然放弃了呢？吴淦应该不会想到，即便是天聋地哑也不是吴峥的对手。

　　　　“今天是初二，还有半个月就要下场，弟弟要不要温习温习课业？”

　　　　“嗯，看看也好。”

　　　　其实对于吴峥来说是不需要温习的，只是发现铁凝似乎非常希望自己走上仕途，再加上铁凝和小梅小兰也需要留在客栈多休息，所以便顺口答应了。

　　　　由于殿试每三年才举行一次，所以京城之内差不多云集了天下所有的举子，即便是再偏僻的客栈，一进入二月也几乎是全部爆满。比如吴峥他们居住的这家福临门客栈，因在城西，相对比较偏僻，往常并没有多少住客，可如今也是早已客满为患。

　　　　别说铁凝和小梅小兰了，就是吴峥也是第一次见这么多形形色色的举子。与吴峥年龄相仿的有之，胡须花白者有之，最多的则是三四十岁的中年人。而且，听口音也是来自五湖四海，各种各样的语调可谓无所不有。

　　　　不过，住在这样简陋的小客栈，带着如花女眷的却唯独吴峥一人。

　　　　自然而然，吴峥与铁凝主仆三人便成了客栈内众举子关注和议论的焦点。

　　　　当然不乏因贪图多看一眼美丽异常的铁凝，而借故前来与吴峥搭讪之流。

　　　　“小姐，男人都这样吗？”

　　　　“当然不是，你没见客栈中住了这么多人，借故前来的不过寥寥几个吗？”

　　　　“哼，那些没来的说不定比来的还要龌龊。”

　　　　小兰气呼呼的一句话，反倒把铁凝逗笑了。

　　　　“他们看他们的，想他们的就是，与我们又有什么关碍呢？”

　　　　“可是，他们眼睛里流露出来的目光，总让我感觉不舒服。”

　　　　“如芒在背。”

　　　　“哟，小梅也会拽文了，来年也给你报个名，下场考秀才去。”

　　　　“小姐今天的心情怎么这么好？”

　　　　“有吗？”

　　　　“有。”

　　　　听到小梅和小兰两人异口同声，而且语气坚定的回答，铁凝脸上流露出的笑容反而更加灿烂了。

　一百二十章　探花郎

　　　　若是仔细观察，就会发现铁凝灿烂的笑容里，似乎还隐藏着一丝羞涩。无疑，铁凝的好心情自然也影响到了小梅和小兰。

　　　　“你们怎么了，今天怎么这么高兴，是不是有什么好事情瞒着我啊？”

　　　　温柔地看了一眼好奇的吴峥，铁凝俏脸微红说道：

　　　　“偏不告诉你。”

　　　　面对突然流露出小儿女娇态的铁凝，吴峥顿时痴了。

　　　　是啊，一直以来，由于既是铁线娘的妹妹，又比吴峥大上两岁，铁凝表现出来的多是姐姐，甚至还夹杂着一丝母爱的角色。这突然之间的真情流露，不能不让吴峥怦然心动。

　　　　看到吴峥一脸痴迷的神情，铁凝的脸不由更红了。

　　　　急忙低下头，再也不敢看吴峥的眼睛。

　　　　尽管心中充满了甜蜜，可是那样一个羞人的梦境，让铁凝却无论如何都难以启齿。

　　　　蓝天白云下，绿草如茵，青松似盖，微风轻抚，流水叮咚。铁凝梦见自己被吴峥拥在怀里，流连于宛如仙境的世界里，整个人都要被眼前的风景，心中的甜蜜给融化了。是笑着从梦中醒来的铁凝，心情怎能会不好呢？

　　　　二月十八一大早，亲自下厨做好早餐，服侍吴峥吃完，又亲手清点了一遍小梅和小兰整理的，下场用的笔墨纸砚等文房四宝，以及三日内的吃食。最后走上前，为即将出门的吴峥整理了一下身上崭新的月白色长衫，以及系在头上的白色锦带。

　　　　“姐姐等你回来。”

　　　　还是在博野城客栈中说过的那句话，不过如今的语气中已经没有了当时的担心，而是充满了柔情。

　　　　吴峥微笑着点点头，递给铁凝一个放心的眼神，提着手中的食盒，携着装有笔墨纸砚文房四宝的小包裹，转身抬脚走出房间，随在众多举子身后离开了客栈。

　　　　“小姐，少爷走远了。”

　　　　见吴峥的身影早已看不见，铁凝还站在房门口盯着客栈的出口处发愣，小梅上前轻轻扯了一下她的衣袖。

　　　　“小姐不会是担心少爷考不中吧？”

　　　　铁凝转身面向发话的小兰摇摇头。没有谁比铁凝心里更清楚，参加殿试考取进士，对于吴峥来说几乎可以用探囊取物来形容。

　　　　“小姐是在担心月底的……？”

　　　　没有让小兰说完，铁凝便抬手制止了她。

　　　　只是，整个人好像是被小兰未说完的半句话给掏走了魂魄，缓缓走到床边坐下来，顿时失去光彩的俏脸上，便有成串的泪水无声滑落下来。

　　　　三天的考试，对吴峥来说的确不算什么，仅仅用了两天时间就已经全部答完，剩下的时间便静静等候在属于自己的号房里，于脑海中默默整理最近一段时间遇到的，尤其是在卧云寺由西域花头陀行云大师口中听到的纷纭消息。

　　　　司南车，司南车，

　　　　前人造来后人学。

　　　　东南西北皆不指，

　　　　抬头只看大漩涡。

　　　　“最后一句的‘大漩涡’究竟是什么意思？还有，”

　　　　吴峥下意识摸了一下挂在脖子上，垂于胸口小布袋中，母亲留下来的菱形标记。

　　　　“如果这真的是神秘司南车的能量来源，里面那个隐约可见的‘凌’字又怎么解释？”

　　　　由一个“凌”字，吴峥又不免想起凌霄九式和凌云步法的来由。即便已经知道了凌云步法是由天道门的乾坤阴阳步演变而来，可是经过在江湖中无数代的传承，又是如何落入江宁凌家人手中的？

　　　　吴峥可不相信，发现于向阳镇隋家《隋氏家训》中，画有凌乱脚印四页纸张所在位置，前面书页最末一字凑起来的“凌云步法”四个字只是一种巧合。

　　　　同样，吴家堡吴家祖坟旁边地下坑洞中，凌霄九式功法口诀最后潦草的“凌云”二字，也一直困扰着吴峥。究竟是人名，还是凌云步法的前两字？

　　　　又是谁刻在哪里的？

　　　　如果父亲吴立鹏的死真的与母亲留下的菱形标记有关，那么吴继学和吴继宗又是通过什么渠道获知了，足以让行云大师都要守口如瓶的消息的？

　　　　还有四大家族中的云家，以及乾坤易功法。

　　　　云岚会是云家分支的后裔吗？

　　　　再就是四大家族之首的铁家。

　　　　“姐姐始终不愿意提及自己的身世，会不会真的与四大家族的铁家有什么关系呢？”

　　　　想到这里，吴峥联想到死于柳史青手中的铁线娘，不由摇了摇头。

　　　　“既然行云大师与铁凝都说，铁家最为神秘，几乎没人见过铁家弟子行走江湖。那也就是说，拜入铁剑门的铁线娘阿姨，一定不是铁家弟子。由此，铁凝也应该与四大家族的铁家没有关系。”

　　　　到二月二十傍晚收卷之后，吴峥拎着食盒，携着装有文房四宝的小包裹，随同众人缓缓走出贡院，一眼便在街面上拥挤的人群中看到正翘首以盼的铁凝。

　　　　只不过，此时的铁凝已经换上了男装，身上穿的正是自己平时用来换洗的一件月白色长衫。

　　　　若不是女扮男装的铁凝实在显得鹤立鸡群，玉树临风，吴峥也许还无法一眼就从拥挤的人群中认出她来。

　　　　“姐姐。”

　　　　“弟弟。”

　　　　无需过多的言语，两人目光与空中相逢，一切便了然于胸，不言自愈了。

　　　　“恭喜少爷，贺喜少爷。”

　　　　见铁凝身后的小梅和小兰也换上了一身小厮打扮，吴峥微笑着问：

　　　　“只不过刚刚出场，何喜之有啊？”

　　　　“小，那个说了，少爷考个进士，自然如探囊取物，手到擒来。”

　　　　显然临出门之前，三人并没有事先商量好小梅和小兰该如何称呼女扮男装的铁凝，所以才让一向口齿伶俐的小梅变得有些吞吐起来。

　　　　等待放榜的四天里，四人几乎把整个京城都转了一遍。期间，铁凝流露出来对于京城风物的极大兴趣，以及毫不掩饰内心对吴峥的依恋和柔情，不仅没让吴峥生疑，反而格外的享受。

　　　　转眼来到二月二十五，早晨起来，四人并没有去看榜单，而是静静等候在客栈之中。

　　　　不出所料，到卯时中，第一拨报喜的录子就敲锣打鼓来到了客栈。

　　　　“来自临山府铜锣县，上吴下讳峥的探花老爷是否下榻于此？”

　　　　不待吴峥答话，虽然没去看榜，却一直憋在心里的小梅小兰争相抢着答道：

　　　　“不错，不错，就在这里。”

　　　　“小姐，少爷果然高中了。”

　一百二十一　吏部侍郎章几道

　　　　铁凝当然也听到了，尤其是听到录子口中的“探花”二字，眼睛里再次冒出来，如上次在凤仙镇以北荒野之中，第一次看到被浸湿的秀才凭执时的小星星。

　　　　难掩心中激动，赞许之中不乏深情地注视了吴峥一会，才回身嘱咐小梅和小兰去取早已封好的赏银。

　　　　打发走了报喜的录子，接下来便是拜座师，会同年。对此吴峥很是有些不大情愿。

　　　　“同年可以少会，或者不会，可座师却是不能不拜。”

　　　　在铁凝的劝说下，吴峥这才勉强约了一位客栈内名叫赵诚的同年，一起前往今年主考官，吏部侍郎章几道府上。

　　　　第一次去官宦人家（当然两闯顺天城柳府是不能算数的），紧张自然有，更多的则是拘束。

　　　　吏部侍郎章几道为人谦恭有礼，又不失威严。年龄刚过四十，却已处在如此高位也算是极为难得。这便是吏部侍郎章几道留给吴峥的第一印象。

　　　　当吴峥和赵诚近前施礼时，章几道反而急忙伸手把吴峥给拦住了。

　　　　“探花郎这一礼本官却是承受不起，而且，一甲的状元、榜眼、探花三人均是天子门生，本官岂敢居尊？探花郎请坐下叙话。”

　　　　听到这里，吴峥心想，要是早知如此，何必还要多此一举，前来拜见眼前的吏部侍郎呢？

　　　　只不过过了一盏茶的时间，吏部侍郎章几道就下了逐客令。

　　　　“探花郎，不是本官不留你，实在是不敢多留。如不出意外，圣上的旨意马上就到，还是速回客栈候着去吧。”

　　　　吴峥闻言只得匆匆返回客栈。

　　　　“这么快就回来了？”

　　　　前后不到半个时辰，铁凝自然会心生疑惑。

　　　　当吴峥把主考官吏部侍郎的话复述一遍之后，铁凝似乎才恍然大悟，说道：

　　　　“是我疏忽了，好像小时候在家里曾经听长辈说起过。”

　　　　随即又随口问了一句，

　　　　“今年的主考官是何人？”

　　　　“吏部侍郎章几道？”

　　　　“谁？！”

　　　　铁凝语气中明显带着几分惊讶。

　　　　“章几道，怎么了，姐姐？”

　　　　“哦，没什么，只是，只是觉得这个名字有些怪怪的。”

　　　　没有看吴峥的眼睛，铁凝快速侧转了身子吩咐小梅道：

　　　　“去客栈厨房准备一下午饭吧，别等一会圣旨到了再来不及。”

　　　　刚刚吃过午饭，果然就有传旨太监来到了客栈。

　　　　“皇上有旨，宣新科探花郎吴峥勤政殿觐见。”

　　　　急忙简单梳洗一下，铁凝亲手为吴峥整理好衣衫，并目送吴峥跟随传旨太监走出客栈，这才转身进入房间。低头沉思了好长时间，似乎下了很大决心，终于对小梅和小兰说道：

　　　　“开始收拾吧。”

　　　　小梅和小兰对视一眼，略有些失落地默不作声按照铁凝的吩咐忙活起来。

　　　　等吴峥跟随传旨太监来到皇宫内院之时，偌大的勤政殿里早已有几人在座。

　　　　居中龙椅上高坐的便是当今天子，已过花甲之年的永元皇帝顾舒。

　　　　玉墀之下，左侧之人吴峥认识，不是旁人，正是当朝太师柳史青。

　　　　顾不上再去观看柳史青下首，以及其对面之人的容貌，吴峥急忙低下头紧走几步，跪倒于玉墀前，由于还没有封官，所以吴峥只能口称：

　　　　“新科探花吴峥叩见吾皇万岁万万岁。”

　　　　“罢了，起来回话。”

　　　　“谢万岁。”

　　　　吴峥磕过头，站起身来后退两步，在传旨太监的示意下站到勤政殿东侧，也就是柳史青所在之侧的下手。

　　　　刚刚站好，门口的执事太监接连高声喊道：

　　　　“新科状元林从龙觐见！”

　　　　“新科榜眼褚存明觐见！”

　　　　“宣。”

　　　　吴峥可没心思去观察蹑手蹑脚走进来匍匐在玉墀之下的状元和榜眼，因为他明显感觉到，自从进入勤政殿，太师柳史青的目光就一直没有离开过自己的身体。

　　　　等状元林从龙和榜眼褚存明行礼之后，马上传来皇上对柳史青的询问声：

　　　　“柳太师是否认识新科探花？”

　　　　“回陛下，虽然老臣的确认识一个名叫吴峥的少年，不过，眼前的探花郎想必应该不是那人。”

　　　　“哦？”

　　　　“陛下有所不知，四年前有一位来自易县吴家堡，曾经两次闯入老臣位于顺天城府邸的，十三四岁少年也叫吴峥。”

　　　　“竟然有这样的事情？”

　　　　“不错，不仅盗走了老臣宅内几卷孤本典籍，甚至还打伤了老臣府中的管家和下人。”

　　　　“若果真如此，此吴峥定非彼吴峥。”

　　　　这话却是坐于柳史青身下一位年龄五十左右，满身儒雅气息，精神矍铄，相貌清古之人所说。

　　　　“万岁，贾丞相所言不无道理。想那吴峥小小年纪就为非作歹，怎么可能有心读书，更不会年纪轻轻就高中探花。”

　　　　“宁爱卿言之有理。”

　　　　听到坐在柳史青对面，年逾花甲，却相貌威严，体态健硕之人姓“宁”，吴峥不由多看了一眼。

　　　　记得父亲绝笔信中曾经提过一句，外公是当朝兵部尚书宁泽中，毕竟那已经是**年之前的事情了。外公宁泽中不可能当这么多年的兵部尚书。不过，吴峥也不敢肯定眼前之人就是外公宁泽中。

　　　　“皇上有旨，着新科状元林从龙，榜眼褚存明，探花吴峥殿内对策，限时一个时辰。”

　　　　被皇上身边一位四十多岁太监的话打断沉思的吴峥，随即便被领到勤政殿内东墙下，早已摆好的三张书桌前。按照状元在前，榜眼居中，探花最末的顺序，三人依次入座后，执事太监马上点燃一炷信香，并高声提醒三人：

　　　　“香尽时到，现在可以开始了。”

　　　　所谓对策，无非是皇上事先拟好一个题目，让三人作答。

　　　　吴峥打开身前桌面上的一个纸卷，见上面写着“文以载道”四字，便知道这就是自己今天对策的题目了。

　　　　略作沉思，吴峥提笔，几乎是文不加点一气呵成。不足半个时辰，一篇锦绣文章便被执事太监捧到了皇上手里。

　　　　“圣人云：人法地，地法天，天法道，道法自然。道之为道，几存于万事万物之中。将何以明之？文也。维文可以明道，维文可以载道。……”

　　　　开篇名义的一段话，并不出奇。可是当皇上逐字逐句看下去，脸上的神情已是有轻松而变为凝重，继而略显惊讶地抬起头。一边把手中的卷子递给身边太监，拿下去给太师等人观看，一边招手示意依然侍立在答卷桌前的吴峥过来。

　一百二十二　勤政殿对策封官

　　　　“‘武以安邦，文以治国’。老生常谈耳，不过‘文不相轻，更不可轻武；武不相凌，更不可凌文’却是平添了几分新意。”

　　　　说到这里，皇上眼光从左丞相贾奕，右丞相宁泽中脸上扫过，继续说道：

　　　　“文武相辅，则必文昌武兴，此乃国之幸，乃天下苍生之幸也。”

　　　　这次皇上的目光落到躬身侍立的吴峥脸上，大声赞道：

　　　　“说得好。”

　　　　继而再次看了左丞相贾奕与右丞相宁泽中一眼，满是感慨地说道：

　　　　“文武，朕之左膀右臂，不仅不能相辅，反而时常相互掣肘。如此则是什么？国之不幸也，天下苍生之不幸也？贾爱卿，宁爱卿？”

　　　　“臣在。”

　　　　“老臣在。”

　　　　两人同时从座位上站起来，弓腰施礼之后，却闭口不再言语。

　　　　倒是太师柳史青也站了起来，开口圆场道：

　　　　“万岁，虽则左右丞相偶尔因政见不合而争论几句，老臣却可以担保，两位丞相之忠心可昭日月。”

　　　　皇上没有接柳史青的话，看着躬身侍立于玉墀之前的左右丞相，随手一挥：

　　　　“罢了，都坐下吧。”

　　　　“谢万岁。”

　　　　“贾奕，你来说说，该封探花吴峥为何官何职？”

　　　　左丞相贾奕闻言再次站起来，躬身施礼答道：

　　　　“万岁，按照惯例……。”

　　　　“按照惯例，朕还用问你吗？”。

　　　　“是。如今朝中唯御史台侍御史，以及翰林院编修尚有空缺，其余皆是地方府县之佐官等空缺。”

　　　　显然皇上对左丞相贾奕所报极为不满，不过，也只是愣愣地看了一会低头不语的贾奕，沉吟片刻后，继续问道：

　　　　“都是哪些地方有哪些空缺？”

　　　　“林榆府莒县缺县尉、县丞各一；苍山府肇至县缺县尉；临山府府学缺六品学政一员；临山府铜锣县缺县尉、县丞各一；江州府……。”

　　　　“等等，临山府……，吴峥。”

　　　　“万岁。”

　　　　“都说富贵不还乡如衣锦夜行，朕今天成全了你吧。”

　　　　吴峥还真是无所有，那里并非自己的故乡，不过距离吴家堡不远，距离江宁府也不远，倒是方便自己追查父亲的死因，以及凌霄九式与凌云步法的来历。

　　　　“谢万岁恩典。”

　　　　“嗯，那就回去准备接旨吧。”

　　　　吴峥跪倒在地，磕头谢恩之后，便退出勤政殿，由执事太监送出皇宫内院后，快步向城西的福临门客栈走去。

　　　　“小姐，真的不等少爷回来吗？”。

　　　　客栈内早已收拾好行李，却又犹豫不决，恋恋不舍的铁凝，时不时抬头看看空中渐已偏西的日头。

　　　　她何尝不想与吴峥道别？

　　　　可是，该如何向吴峥解释呢？若是能够解释，铁凝也不至于一直迟疑至今。

　　　　不仅无法解释，铁凝甚至不敢让家中派来接她，并适逢其会打跑了挟持她们主仆三人吴淦的常青建见到吴峥。

　　　　如果换一个人，而不是一向威严有余变通不足的常青建，铁凝也不至于如此为难，可偏偏这次爹爹派来的人正是以常叔叔为首。

　　　　“唉，弟弟，姐姐只能暂时告别，希望弟弟看到姐姐的留言后千万不要错过了日期才好。”

　　　　眼见时辰已到未时末，马上就是与常青建约好的申时初，铁凝不得不狠下心来，带着小梅和小兰，一步一回头恋恋不舍地离开福临门客栈，渐渐消失在街上南来北往，行色匆匆的人群之中。

　　　　铁凝带着小梅小兰离开福临门客栈半个时辰之后，吴峥也回来了。

　　　　“姐姐？”

　　　　“小梅，小兰？”

　　　　两间房门全部打开之后，竟然丝毫不见三人的踪影。

　　　　惊慌之下，发现铁凝主仆三人房间里已是空空如也，行李衣物均已不见。而自己房间内的行李却整整齐齐，替换的衣服也清洗干净，并叠放在床头。

　　　　突然看到衣服中似乎露出一角纸张，吴峥急忙伸手取了出来。

　　　　“弟弟，请恕姐姐不告而别之过。

　　　　念及近五年来得自弟弟的