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(西幻)打开方式错误的屠龙传说-第6部分
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要的是，他还使我遇见了你。所以那只是我送给他的个小玩笑……还有酬谢。”
卡尔没有再解释下去。两人已经站在了圆形小广场的边缘，面对一大群盛装的村民。除了手执旗帜的人，他们在道路两旁整齐地排成行列，这时像忽然退去的潮水一般全部伏拜下去，露出堆高的篝火和火焰前的石头高台上三个仍然站立着的人影。
卡尔竖起食指放在嘴唇上，示意伊琳不要出声。他走向那三人，在他们跪下来将手掌合于头顶深深鞠躬时只点了点头。
其中一人说话了，语调拖得很长，因为虔诚和激动有些发抖，木雕的头冠几乎要掉下来。他们使用的语言和莫特诺的常用语不同，只有一些大概是从外界传来的词汇听起来类似。伊琳勉强能够分辨他在赞美龙的力量。
穿着粗布衣衫的青年同样用他们的语言回答。这一次伊琳听懂了“协助”、“中央军”、“外国人”这样的词。
另一人又问了些什么。卡尔换回了威特拉尼亚语问她：“你要见见人质吗？确认一下他们没有受伤。”
伊琳摇头。她既不想解释自己为什么披散着头发成了女人，也不想解释自己为什么神通广大地跟一个人陌生人从天而降成了他们的拯救者。
三位长老都眼望地面，没有抬头，但公主能感觉得出他们的注意力都聚集到了自己身上，直到卡尔再一次开口。
龙交代了一些话，一扬手，篝火窜向天空。伊琳被火光晃住眼睛，突然觉得被人拦腰抱了起来。
这已经不能够再使她惊讶了，如果不是卡尔横抱着她径直跳进了火焰中心的话。
她被烈焰吞噬了，但感觉到的并非疼痛，而是夜间的冷风。她有些晕眩地睁开眼睛时，卡尔正将她的双脚放回坚实的地面。
“卡尔……卡尔格雷戈，”她感到自己有义务向自己未来的仆人教授一些必要的礼节，“记住，在与一位女士进行身体接触之前，必须首先询问对方的意见。”
“唔，嗯，好的，行。”龙敷衍地回答。
“这是最起码的尊重。”她没有放弃。
卡尔转过头去，说：“瞧，他们已经把人送回来了。”
伊琳发现他们两人已经又回到了林子里，站在搜救队的营地边。现在已是下半夜，本来空荡荡的营地中间忽然躺满了士兵。
“他们什么也不会记得，”卡尔说，“明早醒来时只会发现马不见了。你知道，偷马贼什么都干得出来。等等，好像还差了点什么。”他挠挠下巴，打了个响指。营地中间支起的大锅和卡沃先生的茶壶底下都冒出火来。
“很不错。”公主点点头。
两人沉默了一会儿。龙落地时所有仍在活动的生灵都噤声不语，森林沉寂下来，只有满月低悬在空中，撒下清光。
“我不是人，”卡尔说，没有看着她，“所以别白费力气啦。”
又一阵沉默。
“也许你想休息一下？”卡尔问。
“还有很多事要考虑。接下来要做的事，以及，”她想起了些什么，“我还落下了几个人——”
她听见自己身后树丛轻微晃动的声音。卡尔抓住她的手臂把她甩到自己身后，抬手在身前竖起一道燃烧的火墙。
剑从高处一斩而下，裹挟的强风将火劈为两半。一个人影从那道间隙中穿破火焰，直扑向卡尔。
他并不躲避，只是站在原地，微微侧过脸。剑从他的左肩一直划到腰侧，发出吓人的声音。
伊琳惊叫起来。
“我没事。你瞧，这其实是鳞片幻化出来的。”卡尔回身安慰她，借着火光展示自己被剑割成了两截的上衣，和根本没留下一丝伤痕的完美的色泽饱满肌肉紧实的腹部。
“给我转回去！！”
“离公主殿下远一点，可耻的蛇，”一个熟悉的声音说，“在我砍掉你的脑袋之前，你还有两秒钟时间忏悔。”
缪勒森中尉站在不远处冒着烟的草地上，手中握着平日不轻易出鞘的骑士佩剑，剑身轻盈，细长而锐利。她的瞳孔中间反射着荧绿的寒光，这使她看起来非常陌生，几乎像穿戴着人皮的狼——一头不畏惧火的狼。
“中尉！冷静点，听我说，事情不是你想的那……”
“我不负责想，殿下，我负责杀人，”她的语调森冷，“以及屠龙。”
“你的猫没告诉过你普通的剑杀不死我吗？”卡尔说。
也许他不应该提起猫的。骑士没等他说完便腾跃而起，从半空中袭来，快得像一道闪电。
树与鹿
卡尔把公主推开，举起手臂挡下了这一击。直刃的佩剑并不适合劈砍，但剑与鳞片相撞时连林间的树枝也在剧烈颤抖。
“嗷，”他甩甩手，做了个鬼脸，“有点儿麻。”
缪勒森中尉已经站稳脚步，银色的剑光从四面八方袭来。龙的速度很快，但仍不能闪过每一次打击。他向后跳开躲避的同时中尉也紧随其后追了上去，几乎是贴着他再次劈下一剑。
这一回卡尔不得不用手掌硬接下来。有一瞬间中尉的剑牢牢陷入了他的掌握，但下一瞬间中尉一脚踹在他的胸膛上，使他踉跄着后退了两步。
“都住手！”伊琳提高声音，想要阻止他们，“我命令你们停下来，听我说！”
两人都没有照做。缪勒森中尉的神态看起来似乎根本没有听见伊琳的声音，仍在猛烈进攻，卡尔则不得不防御。
“别过来，”龙警告伊琳，仍挡在她前边，“今天是满月，什么都有可能不对劲。”
“至少别打伤她！”
“知道啦。”
他的一只手变幻回了龙爪。卡尔举着和他整个人差不多庞大的利爪朝骑士挥了下去，带起一阵烈风。
伊琳忍不住倒吸一口气。然而有一道阴影从银月之下滑过，在空中调转方向，接着如同鹰隼般俯冲下来。
“又来？”卡尔抱怨道，“这么晚了你不累吗？”
伊琳拼命思考。营地里的士兵仍旧安静地躺着，这种情况下即使能叫醒他们，再加上两个威特拉尼亚的魔法师，这些人面对一条龙和疯狂的骑士也毫无作用。也许只有第三执行队能够处理。但他们在附近吗？
伊琳准备试着召唤执行队的人，就在这时，她感觉到有什么东西扯了扯她的裤腿。她低下头，看见了那只猫。
黑猫沉稳地坐在地上，它毛茸茸的尾巴上套着鹿首指环，嘴里叼着一张纸：
执行队还在来的路上。
想要制止争端，麻烦让您的龙把我变回来。
“卡尔！”伊琳抬头吼道，“把这只猫变回来！”
“什么？等一会儿，我没时间！”
“现在！马上！”
“好啦，好啦！”卡尔张开爪子接下侧面的突刺，“扔过来！”
伊琳伸手去拎猫脖子上的毛，却被躲开了。猫嘴里的纸上不知何时换成了另外一句话：
麻烦您把外套借给我。
“你自己有毛！”她气恼地说。
猫用爪子扒拉掉那张纸，又露出下边的一张来：
您也不会希望看见我待会以出生时的姿态示人。
行了，至少还有雄性动物懂得什么叫文明。伊琳匆匆扯下外套把猫裹在里边，一整团甩向卡尔。龙把那动物接住了，迎着疯狂的骑士的面砸去。
“都说了只是开个玩笑！”他说，“还给你，行了吗？”
刺目的白光并没能阻止缪勒森中尉向袭来的物体刺过去。但她的剑在最后一刻以一个生硬的角度偏转开了，带得她失去平衡，倒在一个人身上。
“没事了，我回来了。”卢克里奥·弗利斯莫兰说，“谢谢你。”
他的爪子——手上的白毛褪去了，正从棕色呢子外套的袖子里长出来。他伸手一捞，正好接住了从猫尾巴上滑出来的鹿首戒指。他把戒指戴回左手上去，然后扶着骑士的手臂，从她手中取下剑插回剑鞘里。
“卢卡？”缪勒森中尉有些迷茫，但至少她眼睛里的绿色满月消失了。她困惑地盯着魔法师的脸看了半天，又往下看了一眼，随即迅速帮他合上外套的衣领。
“噢，结束了吗？”卡尔夸张地向后一倒坐到地上，伸开两条长腿。他的巨爪转眼间又恢复成了正常尺寸的人类手臂。
伊琳暗自松了口气，但仍然皱着眉：“我必须要求你解释一下。”
卢克里奥笑了笑，似乎很愉快。尽管他身上只罩着一件特别紧的长外套，只用一条腿支撑着自己和他的骑士。失踪的一个月里，他的头发和胡子都长了些。
他从外套里掏出手杖来拄在手里，让忽然显露出疲态的骑士倚靠在自己身上。“野兽的脾气可怕，但人多多少少也是有些脾气的，公主殿下。”
“嘿，先生，再说一次，别小瞧了龙。我不下杀手是因为伊琳不许我那么做，不是不能，”卡尔不服气地说，“也许刚才我应该把她也变成只什么动物才好。你们可以做个伴。”
“不许那么做。”伊琳瞪他，“我也没有允许你叫我的名字。”
青年闷闷不乐地撅起嘴。
“惠特拉姆先生大概快要到了。什么也不要说，殿下，因为您受了惊吓，需要好好修养。我会向他们说明情况的。”
“卡尔怎么办？”
“卡尔，”卢克里奥饶有兴趣地望了龙一眼，“您是说这个同样被魔龙抓来的小伙子？”
“没问题吗？”伊琳怀疑地说，“我担心……”
“即使魔龙真像传言里那样有一些……唔，异于常人的癖好，第三执行队也不会感兴趣。他们只在乎这趟任务完成之后能休多久的假。”
“我没有异于常人的癖好！不管你暗示的是什么我都没有！”卡尔呲出了牙。
“你吃生肉不放盐。”
“够了，都给我住嘴。”伊琳觉得她的脑子要爆炸了，“执行队什么时候到？为什么你们能够提早那么多？”
“这就来了。”卢克里奥说，“因为惠特拉姆先生要求进行全面搜索，而我猜你们会在这里。”
首先从森林边缘的法阵里冒出来的是第三执行队的惠特拉姆先生，其次是他的队伍。他们对面前怪异的情景似乎毫不惊讶，就好像多出来的这些人只是刚刚从一场舞会上回来。
卢克里奥换回了他的法师袍。他开始指挥队伍的行动，与此同时一直牵着金发骑士的手。
伊琳发现这一次没有人吵起来。或许是因为御前首席法师在这儿，或许是因为缪勒森中尉仍旧昏昏沉沉的，一言不发，任由自己被带往卢克里奥领她去的任何地方。
在离营地稍远些的地方，魔法师们往一道坡地底部安上了一扇看起来非常普通的活板木门。门打开之后，一道向下的阶梯出现了。
通道很窄也很暗，最底部是一间阴暗的地窖。但再往上走，却是一间两层楼高的宽阔大厅。青铜铸的四芒星悬挂在紧闭的大门上方，台阶扶手上的圣使雕像多得可以坐满一个大剧院，就连门楣底下也刻满了启示与辉光的古语。
除了用以照明的光团悬浮在空中之外，所有的装饰品都显示着这座宅邸曾属于一个笃信摩拉门斯的家族。伊琳用两指依次触碰自己的前额、双眼和胸口。
“今晚我会呆在书房，”卢克里奥说，“惠特拉姆先生，请你带公主和那位小伙子去休息，五分钟之后来找我。”
他侧过头轻声和缪勒森中尉说了些什么。她点点头。
“还有，麻烦你们从营地里把科勒·达托雷搬回来。祝您晚安，殿下。”他朝伊琳行了个礼，意味深长地眨了眨眼，然后拉着缪勒森中尉进了书房。房门关闭时落下一阵灰尘来。
惠特拉姆先生朝他的背影鞠了一躬。“请随我上楼，殿下。”他说，“赫尔曼，带另外那一个去我们的地方，随便找张床给他。”
卡尔张开了嘴想要抗议，但伊琳打断了他：“别害怕，卡尔，执行队会把你照顾好的。好好休息，过两天我们就送你回家。”
“……好吧，”卡尔露出魂不守舍的样子，“我听你的。明天见，伊琳。”
没等伊琳再次指出他的暨越，他就快步跟暗灰袍子的魔法师走了，嘴角还留着得逞的窃笑。
晚安
伊琳在二楼那间大卧室里呆了一会儿，陷在一张扶手椅里回想这一整个晚上发生的所有事。她望着壁炉里被驯服了的火，直到敲门声把她拉回了现实。
门外是第三执行队的加斯帕尔先生，他来传话请公主到楼下的书房去。这个青年男子刚硬又傲慢，肤色黝黑，脸上有好几道发白的伤疤痕迹，看起来不像个使魔法的人，倒像个久经沙场的老兵。
伊琳点点头，请他带路。
书房里点着温和提神的水桉叶熏香。窗外是漫无边际的黑暗，而屋里的壁炉烧得很旺。天花板是一面巨大的镜子，用金色的线条绘出与墙面装饰相衬的花纹，法理灵术学会的三一真理纹占据了正中央最大的面积。
皇室的御前首席法师已经从里到外换好了衣服，这会儿正坐在沙发里，面对桌上的地图沉思。他梳了头，在鼻梁上夹了一副三层镜片的单眼眼镜，行动不便的右腿向前方伸展开，手杖倚在一边。
缪勒森中尉和衣躺在他身边。她的脑袋枕在魔法师的膝上，上身盖着斗篷，手从斗篷里耷拉下来，两条腿搭着扶手，朝向燃烧的壁炉。
“请坐，殿下。”卢克里奥抬起头，将眼镜摘下来，“原谅我没法亲自去找您，这会儿也不好起身。来点茶吗？他们‘借’了些卡沃先生药箱里的紫狐草茶叶。味道很差，却不至于有毒。”
“你该让她到床上去休息，”伊琳在他对面的沙发上坐下来，看了一眼面前茶杯里浓郁的散发着呛人香气的紫色液体，没有去碰，“中尉这些天为我出了很多力，应得些更好的待遇。”
卢克里奥摇摇头：“我的猎犬比平常更需要安抚。”
“她今晚的表现很奇怪，”公主严肃地质问他，“你没对她做什么奇怪的事吧？”
“天哪，殿下，您认识我有十多年了，我看起来是那么卑鄙的人吗？”
伊琳只是交叉手臂，用一种“你明知故问”的眼神看着他。
“维洛身上有疯狂的血——狼血。绿眼科皮什的传说并不全是胡编的故事。这让她成为一个出色的战士，也让她时时恐惧自己被野兽夺去心智。她睡不好。”卢克里奥解释道，叹了口气，“从我离开洛斯特城时算起，她有将近两个月没彻底放松下来休息过了。再加上刚才超量消耗体力——满月对她的影响很大，一只猫无法完全掌控。坦诚地说，这是我的错。”他的声音低下去，摸了摸那颗脑袋上柔软鬈曲的金发。中尉从喉咙里发出极小的声音，浅色的睫毛抖动了一下。
“可这……真让人难以置信。”伊琳喃喃道，摇着头，“猎犬，还是狼？”
“要听实话吗，殿下？”
公主点点头。
“她是人。”魔法师淡淡地说，举起他施魔法的手，给她看那枚嵌着瞳角石的鹿首指环，“我以父母赐予我的真名向您保证，这种情况是我们可以控制的。”
“你一定是跟恶魔做了交易才能得到这么一位忠诚的好骑士。”
卢克里奥对公主报以微笑，并不表现出得意，也没有被冒犯了的样子。
“要论忠诚，我的骑士同样忠于朋友，忠于皇室和帝国，当然也包括您。况且您才是那个跟恶魔做了交易的人，殿下。好了，现在，如果您允许，在满月落下之前，我必须加紧做一些御前首席的顾问工作。”他朝地图一挥手。
伊琳哼了一声。“我以为你在为我办事，结果你却和那条龙共谋，卢克里奥。实际上你不属于任何一方。你到底还有多少计划瞒着我？”
“你们已经站在同一边了，不是吗？”他拿起桌边的茶壶往见底的茶杯里倒茶，“我准备了很多计划，但最终还要根据您的决定来决定。”
“红龙之牙，我要找到那柄匕首。”
“那柄匕首最后一次出现，”他从桌上的一摞书里往下数，最后抽出一本来翻开，“是在一百五十年前。卡尔告诉您这么做的，对吗？我猜他肯定把这也叫做‘考验’。一条龙要您去寻找屠龙之器，真有意思。”
“这是我的决定。”
“是的，是的，我明白。但我担心的是，您的新下属身上有一种……与年龄和外表不相称的智慧。”
这个表述很有趣，伊琳忍不住露出一个笑容来。
“你是说他蠢。”
卢克里奥投降般地举起双手：“那不是我的原话。我的意思是，龙最危险的地方在于它们不是人类，却拥有人类的智慧。龙诞生于人类的傲慢和愚蠢，这个故事已经足以教导我们时刻保持警惕了。永远不要低估您的新下属，小心您的信任；信任是一根软肋。您要记住，也要特别小心。他随时都可能做出令人惊讶的事……您的脸色略显红润。屋里太热了吗？”
“我等不及要出去呼吸一下新鲜空气了，”伊琳揉着眉心说，“时间紧迫，说些有用的。”
卢克里奥研究着她的表情，眼睛里流露出神秘莫测的笑意。他低下头去喝了一口茶。
“等科勒明早醒过来我们再仔细规划线路。在此之前，我想和您谈谈初步的——”
“在此之前，”伊琳说，“我想要你帮我找回一些记忆。”
卢克里奥扬起眉毛。“关于什么的？”
“卡尔说我救过他，但我一点也不记得。”
“噢，”魔法师沉思着，“他从没有向我提起过这一点。”
“他说他被人抽取魔力用在战场上，直到最后被抛弃。我怀疑是旧贵族叛党里的某个领导者干的，因为他还说，”伊琳很慢地说，这一次轮到她来观察卢克里奥的反应了，“你身上有他仇敌的气息。”
如她所料，雾海公爵的笑容消失了。他放下茶杯，杯子磕在瓷碟里时发出不果断的颤音。他靠在沙发上，心不在焉地伸手去拉起缪勒森中尉的斗篷，盖住她的下巴。
“看起来我不得不去追查这件事了。”卢克里奥语调平板地说，望着壁炉里的火光。
“你好像很不情愿。”
“很不情愿，但总要有人去做。”他耸耸肩，“唉，更何况这是一件家事。好了，就从您的记忆开始吧。我希望他没有说谎话……或者说的全是谎话。”
他抽出腰间的一把短佩剑，往空中一抛。短剑竖直地绕着伊琳转起圈来。
“我不能用太暴力的方法，那样很快，但会对您的精神造成损害。我会引导您自己进行回忆，同时也有时间检查那些回忆有没有被篡改。”
“怎么做？”
“请您找个舒服些的姿势躺下，看着镜子上的三一真理纹。”
伊琳照做了。短剑在她身体上空旋转，似乎在画一个无形的法阵。
“好好地看，”卢克里奥的声音逐渐远去，“好好地记住。”
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天很冷。马车轮碾过石块，整辆车颠簸了一下。
伊琳把小册子放在膝上，透过车厢的窗往外看。护送公主回卡勒拿的车队行经的这条大道上挤满了从北方迁往南方，从乡村涌进城里的流民。
“那是什么？”她指着河对面山顶上的一座建筑问。
“一座废弃的城堡，殿下，曾经属于红林恩城的路易辛家族。”她的老师说，“他们站在叛党一边，战争结束之后还活着的人都跨海逃亡了。”珀曼女伯爵是位好脾气的老妇人，眼睛耳朵都很好，只是腿有些走不动路。
“没人去修复它吗？”
“不值得。在所有出售的旧贵族的地产里这一座也许是最不值得买的。修缮它的费用足够买一座更好的、带葡萄园的城堡。”
在夕阳下那座破败城堡的边缘显现出明亮的色调来，伊琳盯着它看了很久。
“我想去看看。”
珀曼女伯爵从眼镜上方看着她：“行程很紧，殿下，五天之内我们必须赶回皇都。而且天气还在变坏。”
“我听说开始下雪以来有人听见怪物的嚎叫，村里人已经不敢去那附近伐木了。”库普斯男爵夫人说。女伯爵轻咳一声，制止她继续说下去。
“那么该派三一学会的人来看看。”公主说。马车拐弯上了桥，城堡被山遮掩住。她重新翻开小册子读起来。
车队不久后在镇上的驿站停留下来。但就在那个晚上，公主换了仆人的衣服，翻出窗户，偷偷牵了驿站的一匹马，驾着它跑上了山。
早安
从长相上来说，作为皇帝唯一的女儿，伊琳公主要比她的两个兄弟更像母亲。
但与母亲不同，伊琳公主从来不似外表看起来那么温顺乖巧。
十六岁的小公主跑到城堡下时已接近午夜。来路上安静异常，似乎所有的动物都远远躲开了。那匹白额头的红马在森林边缘踌躇着不愿再靠近，她只能将它栓好，从马鞍上解下剑和提灯，裹紧了斗篷，独自走向那座星光之下的破败城堡。
尽管她很少会对什么事感到害怕，却还是在城堡的门前犹豫了一会儿。她抬头看那高耸的塔顶和寂静无声的庭院，闭上眼睛思考自己到这而来的原因。
她不带任何侍卫，独自一人深夜闯进这座荒废的城堡，仅仅是因为傍晚时听到空中传来的那一声沉重的哀鸣？出于好奇，怜悯，还是年轻人们胸怀中常有的对冒险�
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