黑质三步曲ⅰ 黄金罗盘 作者:菲利普·普尔曼-第19部分

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　　莱拉迫不及待地想试一试。她从积雪覆盖的灌木上猛地折了一根枝条，弄掉所有的旁枝，像长剑似的嗖嗖地左右挥舞着。埃欧雷克·伯尔尼松坐在地上，等待着，两只前掌放在大腿上。做好准备后，莱拉面对着他，但她不想直接去刺他，因为他看上去是那么温和。于是，她只是虚晃着那根木棍，左右虚刺，一点儿也不想碰着他，而他也一动不动。这样虚刺了几下，每次他都毫无反应。
　　最后，莱拉决定冲他直刺了，不用力气，只是让棍子点到他的肚子而已。这时，他的爪子却迅速地向前伸出，轻轻地把棍子弹到一边。
　　莱拉非常惊讶，又试了一次，结果还是一样。他的动作比她迅速、准确多了。她试着真地去刺他，把棍子像击剑家的钝头剑那样舞动起来，但一次也没碰到他的身体。他像是事先知道她的意图似的，莱拉刺他脑袋的时候，他的那只大爪子一下子就把它拨到了一边，一点儿也伤不到他，而当莱拉虚晃的时候，他根本就不动。
　　莱拉焦躁起来，猛烈地发起了进攻，猛刺、猛抽、猛推、猛戳，但一次也没有突破他的爪子。它们左遮右挡，及时而又精确地躲避，在十分恰当的地方准确地挡住她的棍子。
　　最后，莱拉害怕了，停了下来。穿着皮衣的她已经出汗了，变得上气不接下气、精疲力竭了，而那只熊却依然一动不动地静静地坐着。就算她拿的是一把真剑，想杀死他，那也丝毫伤不到他。
　　“我敢打赌，你能抓住子弹，”莱拉说着，把棍子往远处一扔，“你是怎么做到的？”
　　“因为我不属于人类，”他答道，“这就是为什么你永远也骗不了披甲熊。我们看计策，就像看胳膊腿一样清楚明白。我们能用一种人类已经忘记了的方式看待事物。但是，你是知道这个的，你看得懂那个符号阅读器。”
　　“这不是一回事儿，对吧？”莱拉说。此时的熊比她看见的发怒时的熊更让她紧张。
　　“是一回事儿，”他说，“据我所知，成年人是看不懂的。我跟人类打仗就好像是你跟成年人去看符号阅读器似的。”
　　“是的，我想是这样，”她说，心里既困惑又不情愿，“这是不是说我长大后就会把这个给忘了？”
　　“谁知道呢？我从来没见过符号阅读器，也没见过有谁能看得懂它。也许你跟别人不一样。”
　　他又四肢着地，继续去啃那块肉。莱拉刚才解开了自己的皮衣，现在冷气又侵袭进来，她只好又把衣服系好。总而言之，这段插曲让她感到不安。当时她很想当场问问真理仪，但天气太冷了，而且别人也在招呼她，因为得继续赶路了。莱拉拿起埃欧雷克·伯尔尼松做的马口铁杯子，把那个空杯子放回到法德尔·科拉姆的工具袋里，而把装着间谍飞虫的那个杯子跟真理仪一起放在自己腰间的袋子里。等他们再次上路的时候，她又高兴起来了。
　　几个头领已经同意了李·斯科尔斯比的意见，等他们抵达下一站的时候，他们就给气球充气，这样他就可以从空中进行侦察。莱拉自然很想跟他一起飞，但当然没有被允许。但在抵达下一站之前，她便上了他的雪橇，一路上缠着他不断地问问题。
　　“斯科尔斯比先生，怎么飞到斯瓦尔巴特群岛去？”
　　“你得有一个可操纵的气球，上面得有内燃机，有点儿像齐柏林飞艇；或者得有合适的南风。不过，该死，我可不敢去。你见过斯瓦尔巴特群岛没有？那可是个最阴暗、最荒凉、最不友好的地方，世界上凄凉的尽头。”
　　“我只是在想，要是埃欧雷克·伯尔尼松想回去的话……”
　　“那他会被杀死的。埃欧雷克现在是流亡在外的熊，只要他一到那儿，他们就会把他撕成碎片。”
　　“你怎么给你的气球充气，斯科尔斯比先生？”
　　“需要两天的时间。我把硫酸泼到铁屑上，这样就可以制造出氢气，你可以把散发出来的氢气收集起来，一点儿一点儿地充到气球里，大致就是这样。另外一种办法是在火矿附近找一个地面气体的出口。这里的地下面有很多很多气体，还有石油。要是有必要，我能用石油制造气体，用煤也能；制造气体并不难。但是，最快的办法是用地面气体，好的出气口一个小时就能把气球充满。”
　　“你那上面能带几个人？”
　　“六个——要是有必要的话。”
　　“埃欧雷克。伯尔尼松穿着盔甲的时候你能带得动吗？”
　　“我带过他。有一次，我把他从鞑靼人那儿救了出来，当时，他们切断了他跟别的披甲熊的联系，要把他饿得投降——那是在通古斯克战役。我驾着气球飞进去，带着他飞走了。听起来容易，但是，他妈的，我得完全凭猜测计算这个老家伙的体重，然后还得指望能在他建造的冰堡垒下面找到地面气体。但是我在天上能看清楚那是什么样的地面，我猜我们往下挖是能找到气体的。你看，要想降落，我得把气球里面的气体放掉，但要是再弄不到气体的话，我就再也飞不起来了。后来，我们总算成功了，盔甲等等一个也没剩，全都带走了。”
　　“斯科尔斯比先生，你知道鞑靼人在人的脑袋上凿窟窿吗？”
　　“噢，当然。几千年来他们一直这么干。在通古斯克战役中，我们活捉了五个鞑靼人，其中三个人的脑袋上有窟窿，有一个人还有两个窟窿。”
　　“他们还相互凿窟窿？”
　　“对。他们先是在头皮上切一圈，切到一定的深度，这样他们就能把头皮揭开一角，露出骨头。然后，他们从头骨上切下一个小圆片的骨头。他们切的时候非常小心，不能刺到大脑；接着，他们再把头皮完全缝好。”
　　“我原来以为他们对敌人才这样的。”
　　“见鬼，不是。这是一种特权，这样众神才能跟他们谈话。”
　　“你有没有听到过一个叫斯坦尼斯劳斯·格鲁曼的探险家？”
　　“格鲁曼？当然听说过。两年前我飞越叶尼塞河的时候，还见过他的一个探险队。他准备顺着那条路北上，在鞑靼人部落中间住下来。实际上，我想他的头骨上就有那样的窟窿，这是加入鞑靼人的仪式中的一部分，但是跟我说这件事情的那个人对此知道得并不多。”
　　“因此……要是他是……比如说荣誉鞑靼人的话，那他们是不会杀他的了？”
　　“杀他？他死了吗？”
　　“是的，我见到了他的脑袋，”莱拉骄傲地说，“是我父亲找到的。他在牛津的乔丹学院拿给院士们看的时候，我看见了。他们把他的头皮给剥掉了，就这样。”
　　“谁剥的？”
　　“嗯……是鞑靼人——院士们这么认为……不过也许不是。”
　　“也许那不是格鲁曼的头，”李·斯科尔斯比说，“你父亲也许是在骗那些院士。”
　　“我觉得有可能，”莱拉想了想说，“他当时在跟他们要钱呢。”
　　“看见人头后，他们就把钱给他了？”
　　“是的。”
　　“这招儿真高。看见那样的东西，人们都会害怕，不会凑近了看。”
　　“尤其是院士，”莱拉说。
　　“嗯……你比我知道得更清楚。不过，假如那的确是格鲁曼的头的话，我敢肯定剥他头皮的不会是鞑靼人，因为他们只剥敌人的头皮，从不剥自己人的头皮，而格鲁曼已经算是鞑靼人了。”
　　他们继续前进的时候，莱拉把这件事在脑子里折腾了好几遍。充满各种意味的事情如同宽阔的河流一样在她周围飞速地流动着。饕餮和它们的残酷，他们对尘埃的恐惧，极光中的城市，斯瓦尔巴特群岛上她的父亲，她的母亲……她现在在哪儿？还有真理仪，往北飞的那群女巫；还有可怜的小托尼。马科里奥斯；上了发条的间谍飞虫；还有埃欧雷克·伯尔尼松不可思议的防卫技巧……
　　莱拉睡着了。每时每刻，他们都在愈来愈接近伯尔凡加。　

第十四章　伯尔凡加的灯
　
　　关于库尔特夫人，吉卜赛人一点儿也没听到或看到过有关她的任何情况，这让法德尔·科拉姆和约翰·法阿非常焦虑，只是不想让莱拉知道他们如此担心。但他们并不知道，实际上莱拉也是心神不安。虽然阿斯里尔勋爵现在是“父亲”了，但库尔特夫人却永远不是“母亲”，其原因就是因为库尔特夫人的精灵——就是那只金色的猴子——让潘特莱蒙感到非常厌恶，而且，莱拉觉得他窥探了自己的秘密，尤其是关于真理仪的秘密。
　　另外，他们一定正在追赶自己——傻瓜才不这么想呢，至少，那只间谍飞虫就证明了这一点。
　　然而，当有敌人真的袭来的时候，这股敌人却不是库尔特夫人。吉卜赛人原来打算停下来，让狗休息一下，把几个雪橇修理修理，把所有的武器检查一遍，做好袭击伯尔凡加的准备。约翰·法阿希望李·斯科尔斯比能找到地面气体，把他小一点儿的那个气球充足气（他显然有两个气球），到天上去侦查一下这块地域。但是，气球驾驶员跟水手一样，非常关心天气状况，他说要有雾了。的确，等他们一停下来，便下起了浓雾。李。斯科尔斯比知道，在这样的天气里，自己从天上是什么也看不到的，因此，他只好细心地检查他的装备，尽管它们已经全部非常整齐了。就在这时，没有任何预兆，一排羽箭便从暗处飞了过来。
　　三个吉卜赛人马上被射倒，一声不响地死了，谁都没听到一点儿声音。只是当他们突然笨重地摔倒在狗跑过的痕迹上，或者令人意想不到地静静地躺着的时候，离他们最近的人才注意到发生了什么事情。但这时已经太晚了，因为又有一排羽箭朝他们射了过来。有人抬头望去，看到那些箭猛地扎进那排木头或冻得硬邦邦的帆布里面，发出短促的没有规律的碰撞声，他们还觉得有点儿困惑不解，不知道这是什么东西。
　　第一个反应过来的是约翰·法阿。他站在那排雪橇的中间大声命令着。按照他的命令，人们冰冷的手和僵直的四肢开始行动起来。然而，更多的箭雨密集地飞落下来——笔直的、致命的箭雨。
　　莱拉正在开阔的地方，箭从她头顶上方飞过。潘特莱蒙在她之前就听到了声音，立刻变成一只豹子，把她撞倒，不让她成为靶子。莱拉擦掉眼睛里的雪，翻过身来，想看看是怎么回事，因为半明半暗中，到处是一片混乱和喧嚣。这时，她听到一声震耳欲聋的怒吼，埃欧雷克·伯尔尼松全身披挂，跳过几个雪橇，冲进雾气中，身上的盔甲叮叮当当地，发出刮擦声。紧接着，便传来尖叫声、吼叫声、咔嚓声和撕裂声，伴随着披甲熊把他们摧毁时发出的粉碎性的击打声、恐惧的哭喊声、披甲熊愤怒的咆哮声。
　　但他们到底是什么人？莱拉还没有看见敌人的影子。吉卜赛人蜂拥着来保护他们的雪橇，但这使他们成了更加明显的目标（甚至连莱拉都看得出来）；而且他们带着手套的手也不容易开来复枪；在持续的箭雨中，莱拉只听见四五声枪响。每分钟都有更多的人倒在地上。
　　哦，约翰·法阿！她痛苦地想，你没预见到这个，我也没帮你！
　　但是，这个想法也仅仅一闪而过，因为潘特莱蒙突然怒吼了一声，有个东西——是另一个精灵——向潘特莱蒙猛扑过去，把他撞翻在地，莱拉吓得几乎喘不过气来。紧接着，几只手抓住了莱拉，把她举起来，臭烘烘的棉布手套捂着她的嘴，不让她叫出声来，然后把她扔到另一个人的怀里，接着又把她平平地压进雪地里，莱拉立刻觉得一阵眩晕，喘不上气来，全身疼痛难当。有人向后搬着她的胳膊，她的肩膀发出咔咔的声音。有人把她的手腕绑在一起，接着，他们使劲用一个头罩蒙住她的头，以便隔住她的尖叫——因为她正在竭尽全力地大声尖叫着：
　　“埃欧雷克！埃欧雷克·伯尔尼松！救救我！”
　　可是他听得到吗？莱拉不知道。他们把她抛来抛去，然后把她扔到一个坚硬的表面上，那个表面马上便像雪橇似的开始摇晃、颠簸起来。传到她耳朵里的声音疯狂而又混乱，她也许听到了埃欧雷克·伯尔尼松的咆哮，但离得非常遥远。接着，她便在崎岖的地面上跌跌撞撞起来，两个胳膊被反绑在一起，嘴巴被堵得死死的。她带着愤怒和恐惧哭了起来。四周满是奇怪的声音在说着话。
　　“潘……”
　　“我在这儿。嘘——我帮你喘喘气。别动……”
　　潘特莱蒙的老鼠爪子用力地拉着那个头罩，直到让她的嘴巴松开了一些，莱拉大口大口地吸着冰冷的空气。
　　“他们是谁？”她小声问。
　　“像是鞑靼人。我想他们打中约翰·法阿了。”
　　“不——”
　　“我看见他倒下去了。但他本来应该防备这种偷袭的，这一点我们知道。”
　　“可我们也本应该帮助他的！我们本应该看看真理仪的！”
　　“别说话，假装昏过去。”
　　这时传来一记鞭子声，奔跑着的狗大声吠叫起来。根据自己颠簸的程度，莱拉能判断出他们的速度有多快。尽管她竖起耳朵，想听听搏斗的声音，但能分辨出来的只不过是一阵凄凉的枪声，因为距离遥远而显得非常微弱；后来，她所能听到的就只剩下咯吱声、奔跑声和爪子在雪地上轻轻的拍击声了。
　　“他们是要把我们带到饕餮那里去，”莱拉低声道。
　　他们的脑子里一下子出现了切割这个词，莱拉全身感到一阵恐惧，潘特莱蒙紧紧地偎依着她。
　　“我跟他们拼了，”潘特莱蒙说。
　　“我也会，我要杀了他们。”
　　“等埃欧雷克知道的时候，他也会的，他会把他们捏碎。”
　　“我们离伯尔凡加有多远？”
　　潘特莱蒙并不知道，不过他觉得有不到一天的路程。
　　他们一直走了很长时间，莱拉的身子被束缚得痛苦不堪。后来，他们的速度稍微慢了一点儿，有人粗暴地把她的头罩扯了下来。
　　她抬起头，在摇曳的灯光下她看见了一张亚洲人宽阔的脸，头上戴着狼獾皮帽子。他黑色的眼睛里闪动着满意的光，尤其是当潘特莱蒙从莱拉的大衣里钻出来的时候——潘特莱蒙龇着他的貂牙，咝咝作响。那个人的精灵是一条巨大的狼獾，咆哮着回敬他，但潘特莱蒙丝毫没有退缩。
　　那个人拖着莱拉，让她坐起来，靠在雪橇的边上。莱拉不断地朝两侧摔倒，因为她的双手还被反绑着。于是，那个人便把她的两只脚捆在一起，松开了她手上的绑绳。
　　透过飘落的雪花和浓雾，莱拉看见这个人非常强壮，驾驶雪橇的那个人也是同样强壮，他们在雪橇上保持着非常好的平衡。他们在这块土地上显得那么驾轻就熟，吉卜赛人是无法比拟的。
　　那个人开口说话了，当然莱拉一句也听不懂。他又试了试另外一种语言，结果还是一样。于是，他试了试英语。
　　“你的名字？”
　　潘特莱蒙警告似的竖起了身上的毛，她马上明白了他的意思。这就是说这些人不知道她是谁！他们绑架她并不是因为她跟库尔特夫人有关系，这样看来，也许他们根本就没被饕餮收买。
　　“利齐·布鲁克斯，”她说。
　　“利西·布鲁格斯，（这个人英文不好，听错了）”那个人跟着她念道，“我们带你去个好地方，去见好人。”
　　“你是谁？”
　　“萨莫耶德人（居住在西伯利亚北部的蒙古人），打猎的。”
　　“你要带我去哪儿？”
　　“好地方，去见好人。你们有披甲熊？”
　　“为了保护我们。”
　　“没用！哈哈哈……熊没用！我们还是把你抓到了！”
　　他大声笑起来。莱拉强忍着，没有说什么。
　　“另外那些人是谁？”那个人向后指着他们来时的路问道。
　　“商人。”
　　“商人……他们做什么生意？”
　　“皮毛、酒，”她说，“烟叶。”
　　“他们卖烟叶，买皮毛？”
　　“是的。”
　　他跟自己的同伴说了几句什么，那个人简单地应对了一句。整个过程中，雪橇一直在飞速前进。莱拉爬起身，让自己更舒服一些，想看看他们往什么方向走，但是雪下得很大，天空黑乎乎的。不一会儿她就觉得冻得不行，再也不能往外看了，于是，她躺了下来。她和潘特莱蒙能够感到彼此的想法，努力想保持平静，但是一想到约翰·法阿可能死了……法德尔·科拉姆怎么样了？埃欧雷克会不会设法杀死其他的萨莫耶德人？他们会不会设法顺路追上她？
　　莱拉第一次有点儿可怜自己了。
　　过了很长时间，那个人摇了摇她的肩膀，递给她一条驯鹿肉干让她嚼。肉干臭烘烘、硬邦邦的，但她已经饿极了，而这个东西毕竟也是滋养品啊。嚼过之后，她感觉好了一点儿，把手慢慢地伸进皮衣里面，真理仪还在。她小心翼翼地摸出那个放着间谍飞虫的马口铁杯子，悄悄地让它向下滑进自己的皮靴子里面。潘特莱蒙变成一只老鼠，爬到靴子里，尽力把它往下推了推，把它塞在她驯鹿皮绑腿的下面。
　　这件事做完以后，她闭上了眼睛。恐惧已经让她精疲力竭了，不久，在惶惶不安中，她不知不觉地睡着了。
　　等她醒来的时候，雪橇不再颠簸了，一下子变得平稳起来。她睁开眼睛，耀眼的灯光在她头顶上方滑过。灯光亮得刺眼，她不得不把头上的帽子往下拉了拉，然后才再次往外看。她身上非常僵硬，冰冷彻骨，但还是努力让自己坐直了一些，发现雪橇正在一排高高的杆子中间飞速地前进，每根杆子上都有一盏炫目的电灯。等她辨明方向的时候，他们已经穿过了那排电灯尽头一道开着的金属门，来到一块宽敞的空地上。这里像是一个市场，又像是进行某种游戏或运动的竞技场，十分平坦、光滑、洁白，大约有一百码见方，四周围着高高的金属护栏。
　　雪橇在这片竞技场的尽头停了下来。他们停在一座低矮的房子外面，或者说是一排低矮的房子，房顶上盖着厚厚的积雪。尽管很难说得准，但莱拉隐约觉得，这些房子的某一部分都是被隧道——雪下面隆起的隧道——连在一起的。房子的一侧立着一根粗壮的旗杆，莱拉觉得有点儿熟悉，但也不知道它让她想起了什么。
　　没等她再往下看，雪橇上的那个人便一把揪住捆在她脚踝上的绳索，粗鲁地把她拖出了雪橇。驾驶雪橇的那个人大声吆喝着那群狗，让它们安静下来。几码以外，那座房子上的一扇门开了，一盏吊着的电灯亮了起来，像探照灯似的不停地晃动着，搜寻着他们。
　　俘虏莱拉的那个人像对待战利品似的把她往前使劲一推，但没有放开手，嘴里说了几句什么。站在微弱的煤油灯光下的那个人用同样的语言做了回答。莱拉看清了他的脸：他不是萨莫耶德人，也不是鞑靼人，倒很像乔丹学院的院士。他看着她，对潘特莱蒙也尤为注意。
　　那个萨莫耶德人又开口说了些什么，在伯尔凡加的这个人便问莱拉道：“你说英语吗？”
　　“是的，”莱拉说。
　　“你的精灵总是这个样子吗？”
　　真是个出人意料的问题！莱拉惊讶得目瞪口呆，说不出话来。还是潘特莱蒙以他自己的方式做出了回答：他变成一只猎鹰，从莱拉肩膀上飞起来，向那个人的精灵——一只巨大的旱獭——扑了过去。旱獭的身子敏捷地一闪，朝上方一巴掌向潘特莱蒙打来。潘特莱蒙迅速地扇动翅膀，绕着旱獭一掠而过。
　　“我明白了，”那个人带着满意的语气说。这时，潘特莱蒙又飞回到莱拉的肩头。
　　萨莫耶德人的脸上露出期待的神色，来自伯尔凡加的这个人点了点头，脱掉一只手套，把手伸进口袋里，拿出一个带拉链的钱包，从里面数出十二枚沉甸甸的硬币，放到猎人的手里。
　　两个人把钱数了数，各自拿了六枚，小心翼翼地揣好，然后便头也不回地上了雪橇。驾驶雪橇的人甩了一下鞭子，冲着狗吆喝起来，于是，他们便飞快地穿过白色的竞技场，冲进那条有路灯的大道，速度愈来愈快，终于消失在远处的黑暗之中了。
　　伯尔凡加的那个人又一次打开门。
　　“快进来，”他说，“里面既暖和又舒适，天太冷，别站在外面。你叫什么？”
　　他操着一口纯正的英国英语，莱拉听不出有任何口音。他听上去就像是她在库尔特夫人那儿见过的那些人：聪明、有教养、身份显赫。
　　“利齐·布鲁克斯，”莱拉答道。
　　“进来吧，利齐。在这儿我们会照顾你的，不用担心。”
　　虽然莱拉在户外的时间比他长多了，但他比莱拉还要冷，因此迫不及待地想回到暖洋洋的屋子里。莱拉打定主意，要作出慢吞吞、傻乎乎、不情愿的样子来，磨磨蹭蹭地拖着步子，迈过高高的门槛，走进那栋房子。
　　房子有两道门，两道门之间隔着很大一段距离，这样里面的热气就不会跑出来很多。一穿过里面的那道门，莱拉便觉得十分燥热，里面热得似乎让人难以忍受，她只好解开皮衣，把风帽推到脑后。
　　他们来到一个大约八英尺见方的空地，左右两边都有走廊，她的前面是一个医院里有的那种负责接