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琥珀之剑-第154部分
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布兰多没有答话，柏鲁当然不会明白他的理想。他的理想不仅仅是托尼格尔，也不是那瓦尔哈拉，甚至也不仅仅是埃鲁因。
年轻人的目标是未来的远景，他的征途是无尽的蛮荒。
在先古的荣誉之后，人类将再一次拾起失落的旗帜向荒野中进军，埃鲁因将要扩张，成为一个强大的帝国。
而机会，就在那些文明所不能遍及的荒野之中。
布兰多不会回答柏鲁这个问题，不过他知道有一天这些人会明白自己这么做的原因，只要他还活着。
他笑了一下，转移话题道：“柏鲁大师什么时候对在下的领地这么关心了，莫非你打算真心实意地投靠在下？”
这位工匠大师一下呛住，他忍不住大声咳嗽，然后好不容易缓过气来气急败坏地答道：“混小子，你想到到那里去了，我只是担心你血本无归，拖累了我的事业——不，我是说阻碍了公主殿下对于这个王国的复兴。”
“既然如此，那么大师你是不是把话题歪得太远了？”布兰多有点好笑地问。
“什么意思？”
“我们一开始不是在讨论某个计划的事情吗，怎么谈论到粮食上了？还是说柏鲁大师你想和安蒂缇娜小姐换个工作？”
柏鲁自然知道布兰多是在调侃他，这位年轻的领主虽然大多数品格在这一代的贵族之后当中都可以称得上是优秀，可是显然在尊敬老人这一项上还有所欠缺——并且死不悔改。
他没好气地答道：“我还没沦落到大人你那么无耻，去和一个小姑娘抢饭碗。我们一开始是在说那个什么元素火炉……算了，我放弃解释这个事情！”
老人忽然发现这么解释下去好像对自己不利，赶忙改口道：“好吧，依大人你说的——我们言归正传，总之那东西我到现在为止也就只完成了不到三百套，大人你要检查一下吗？”
“可以的话当然更好。”布兰多点点头，他的确想看看那东西的工期完成得如何了，“不过不是在这里，这座工场里有暗室吗？”
“自然。”柏鲁大师瞪了他一眼：“鬼鬼祟祟，不安好心。”
布兰多摇头一笑，心想这老头要是真的像是他说的那么光明正大，那么还在工场里设置暗室干嘛？他可没记得在这件事上特别安排过对方。
不过这话他可不敢说出来，否则这倔脾气的老人说不定真的大发雷霆把他们三人给赶出去，那可就得不偿失了。
在柏鲁的带领下三人穿过热火朝天的工场，打开南边的一道门进入暗室。不过布兰多很快就发现自己误会了这个老人，因为这个所谓的暗室不如说是一个临时库房或者休息室。
库房并不大，大约几十平米见方，周围放着许多箱子与桶子，这位工匠大师一一点过去，然后用铁锹撬开其中一个，从从里面取出一套奇特的甲胄来。
那的确算得上是一套“奇特”的甲胄——因为至少以大多数正常人的眼光中，那东西实在算不上是一套铠甲。
或者说它扭曲得更像是一套学徒的失败作品更好一些。
因为当你第一眼看到它，你就会怀疑这东西究竟有没有人能穿得上去。它没有头盔的部分，甚至没有领口，胸/背板甲严丝合缝地连接在一起，手与脚的位置也与正常人不同，并且关键在于——这套甲胄沉重不堪，柏鲁几乎用了全身力气才一件件将它从箱子里弄出来。
老人甚至可以打赌，这东西就是交给那些骑士大人们穿戴——排除它那诡异的造型之外，大部分人也是多半穿不上的。
因为实在是过于沉重了。
最后柏鲁粗重地喘着气将这套甲胄丢到桌子上，轰然一声巨响之后他抬起眼皮瞪着布兰多，说道：“看吧，这可是完全按照你的图纸设计的——我保证没有一点变化，而且我也可以向你保证，没有任何一个正常人可以穿上它——”
他摇摇头：“我搞不懂你做这么一套东西出来是想要干什么！哦不，不是一套，而是两百多套——！”
布兰多笑眯眯地听着这些抱怨，他看着那套甲胄，整套甲胄他非常满意，不得不说柏鲁的手艺不愧称得上是埃鲁因第一人，号称第二次黑玫瑰战争之前埃鲁因的唯一一位神匠。
至少这套甲胄的还原程度来看，起码就要六十级大匠的水准才能做到，在第二次黑玫瑰战争之前，大匠在那怕是生活职业玩家当中也是属于一个不存在的称号。
即使在此后二十年内，也是大型公会中国宝一样的存在。因此难怪布兰多笑眯眯地看着柏鲁，像是看着一个宝贝一样。
“你有没有在听我说话，混小子？”老人看着笑而不语的布兰多，顿时气不打一处来。
“当然。”布兰多点点头：“我很满意。”
“我知道你满意，可你还没回答我，这究竟是什么？”柏鲁忽然有点泄气，他觉得和这个年轻人交谈好像是一件非常费力的事情，因为你永远也跟不上对方的思路。
“你会明白这是什么的，柏鲁大师。”
“那么？”
“稍等一会，我想这个东西还是不由我来告诉你比较好一些——”
“那是什么意思？”柏鲁一愣。
不过正是这个时候，外面敲门声响起。老人微微一怔，他休息的时候可是很少有人赶来打搅，他眉毛一竖，立刻扯着嗓门吼道：“谁？”
“是我，大师。”门外那个声音一缩。
“我怎么知道你是谁，混蛋！”柏鲁看到年轻人似笑非笑的样子，就忍不住火冒三丈，忍不住吼道：“说吧，什么事，你最好找出一个可以说服我的理由来，不让我一定会让你滚蛋的！”
“是这样的……是找领主大人的……”
老人一愣，他疑惑地目光投向布兰多。
布兰多微微点头。
“让他们进来。”柏鲁这才答道。
于是门应声推开，站在外面的正是那个被布兰多冠以“魔邓肯”为名的年轻人，当然他的鸭子使魔已经收起来了，而这个时候跟在他身后的是另外一个古怪的家伙。
一个全身笼罩在一条长长斗篷之下的矮个子。
“矮人？”柏鲁一愣。
……
第一百零九幕托尼格尔与年轻的领主（九）
“不，你猜错了，柏鲁大师。”布兰多摇头。
那个年轻人关上门。而神秘的客人一把扯下斗篷，露出下面佝偻着的身躯与覆盖在褶皱的皮肤上的羽毛长袍，塔吉卜面向布兰多深深地弯下腰行了一礼。
柏鲁愣了一下，“穴居人？”他吃惊地说：“等等，大人你是说？”这位工匠大师反应很快，他按照图纸设计的那东西人类根本无法使用，但却是为这些地下生物量身定做。
“大人你什么时候和穴居人打上交道了？”
“我们不是和它们打过一仗么？”
“可……那，这究竟是怎么一回事？”老人一时之间大感不解。
与敏泰爵士的一战当中布兰多一方刻意封锁了消息，大部分俘虏也被单独关押在地牢中，不让人接触，因此有穴居人参与了战斗的消息并未走漏。
再加上他对布兰多军事集团的事漠不关心，一心投入在他的锻造工场上，还真不知道布兰多手下已经并入了一支数量庞大的穴居人氏族。
“大人……厉害。”塔吉卜保持着恭敬的姿态，但它面向这位工匠大师，用有些生疏的克鲁兹语答了一句。
“也就是说它们被你收服了？”柏鲁转过头问。
布兰多点点头。
“玛莎在上！”老人叫了一声：“你收服了多少？”他马上住口，忽然想到一个可能；老人瞪大眼睛震惊地看着布兰多，颤颤巍巍地伸出一个巴掌：“五百？”
五百，正是布兰多向他要的铠甲的数字。
但年轻人笑着摇摇头，柏鲁把事情想得太简单了，就跟人类一样，穴居人再怎么全民皆兵也不可能每个人都是最强壮的战斗力。何况他看了塔吉卜一眼，虽然这位穴居人酋长对他毕恭毕敬，但也不会把全族的命运都交到他手上。
“三千。”他说。
柏鲁呛了一下，他赶忙扶住桌子角，“我明白了，看来我这把老骨头的确是点不太跟得上你们年轻人的步子了——”他摇摇头，三千穴居人？那么年轻人是怎么打赢的？更不要说是收服了。
难怪那些佣兵们——尤其是年轻一辈的佣兵，对这位领主大人推崇备至，他原本还有些不屑一顾，但现在看来这并非只是盲目的崇拜。
“好了。”柏鲁答道：“我明白了，这下帕拉斯要倒大霉了——”
“没那么简单，让德内尔伯爵才不会那么莽撞地一头撞上来，他是头老狐狸。”年轻的领主摇了摇头：“敏泰爵士的教训足够让他谨慎一些了。”
“你是说帕拉斯会有援军？”
“这不是必然的事么？”布兰多答道。
老人摸了摸下巴：“所以你才要将这些穴居人武装起来？”
“正是。”布兰多拍了拍铠甲，然后对塔吉卜说道：“塔吉卜，你来试一下。”
“大人，什么……这是？”塔吉卜目不能视，但它听出那是金属的回音。
“穿上就知道了。”
“巫医……我是。”塔吉卜终于明白那是一套铠甲，连忙摆手：“大人！”
“没关系，只是试一下。”布兰多微微一笑：“这可是我送给你们的礼物，你不会想要拒绝罢？”
“礼物？”穴居人酋长一愣。
“你的氏族，并不是地下很强的一支吧？”布兰多问。
塔吉卜沉默下来，它点点头。如果是很强的一支，也不会被赶到地表上来，比起地表世界的生活，它们还是更愿意回到地下。
但要说它的部族其实规模不算小了，只是始终没有找到一个强大的地下领主作为靠山。塔吉卜知道自己有一个隐患，那就是祖辈留给他的这个部族中，老弱占多数，真正在地下世界算是合格的战斗力却很少。
“没关系。”布兰多并不在意：“我很早就说过，如果无法在自身实力与技巧上进步，那么我们可以着眼于装备上的提升——”
“装备上……的提升？”塔吉卜疑惑地重复这句话。
“我打算送你的部族五百套甲胄。”布兰多答道：“重甲，穴居人专用的。”
那个穴居人酋长显然被这个数字惊呆了，五百套重甲即使是在地下也是一笔巨大的财富，地下领主们绝对不用这些东西来武装一群穴居人——换而言之就是一群炮灰。
它有些结结巴巴地抬头答道：“穴居人……不穿铠甲……大人！”
穴居人不着甲胄？布兰多忍不住在心中大骂，穴居人领主、攻城大师艾拉切手下的冲锋队——那些身着重甲的穴居人突击兵在第三次战争中的表现至今还让他记忆犹新。
他手上这套铠甲，其实就是艾拉切设计的犀牛甲的原始版本的设计图，当然后面的版本他没入手过，不过这套东西在繁花与夏叶之年也算是领先于时代了。
布兰多记得很清楚，第一套犀牛甲诞生应当是在大约五年之后。
“你们就那么甘心当炮灰？这种事情往后就要成为历史了，塔吉卜。”年轻人摇摇头：“我说过，这套铠甲专门为你们设计的。”
“等等！”这个时候柏鲁却拦住他们两个：“大人你的意思是说这套铠甲以前没有存在过？”
“自然。”
老人看着这个年轻人，他有些发火：“一套新设计的铠甲你连让这些家伙试穿都没有试穿过，你就让我做了两百多套！”
说到后面，这位工匠大师几乎是在吼了。他觉得布兰多这简直是在拿他开玩笑，从古到今都没有这样的事情，一套新设计的铠甲连实验都没有做过就直接投入量产，这家伙难道以为这是一个玩具吗？
当然如果布兰多富可敌国他还可以理解，可明明是在领地刚刚起步，连维持都显得艰难的时候。
制造两百多套铠甲用去的铁矿石，这几乎是冷杉领的全部储量，甚至因为这个原因还耽误了城墙的重建工期，安蒂缇娜不止一次来找他抱怨这个事情了。
柏鲁越说越气，尤其是想到布兰多口口声声和公主殿下站在一边，如果公主殿下身边的人个个都是这个年轻人这样得，他甚至现在很怀疑这个该死的王国还有没有未来。
他觉得自己堂堂一个王国首席工匠大师，竟然被这个家伙给耍了一把。老人死死地瞪住布兰多，就好像如果这个年轻的领主不给他一个说法，那么他就要让这家伙知道他——一个大师级工匠，也是有自己的脾气的！
而且这脾气还很坏！
但布兰多脸上好像波澜不惊，甚至连一点最细微的变化也没有，只是柏鲁最开始发火的是时候他有点吃惊。他没想到这位老人竟然会发这么大火，不过听后者说完之后，年轻人却笑了出来。
“至于发那么大火吗，柏鲁大师。”他摇摇头。
“你还笑得出来，你最好是给我一个说法，该死的！”老人愤愤不平地答道：“不然今天我就要给你一个说法！”
“你打算怎么给我一个说法？”布兰多双手环抱，好整以暇地问道。
两人开始争执的时候，似乎把塔吉卜忘在了一边——当然至于我们的“魔邓肯”先生，更是从一开始就被人遗忘在角落了。
“我、我罢工！”老人跳脚了。
“好了好了，冷静一些。”布兰多摇摇头：“柏鲁大师，你可是王国的首席工匠大师，你还看不出来这套铠甲能不能行？”
“正是因为我是王国的首席工匠大师，我才要对你这种不负责任的行为加以阻止！”老人愤愤地说道，不过他还是看了一眼一旁的穴居人酋长——他对于自己亲手打造的铠甲相当熟悉，只不过是看了这头穴居人一眼，他就知道布兰多的设计并没有什么问题。
看起来稍微大了一些。
不过塔吉卜自称巫医，那么穴居人中的战士显然体格更加强壮，对于这套甲胄一定异常合身。至于个别体格异于寻常的，想必也只要稍作修改就是了。
看到这里柏鲁的气不由自主地消了一些，转而有些惊奇。单单依靠经验就画出设计图，并完成成品，这至少需要好几十年锻造经验，连他自己都不一定能做到——老人看了一眼布兰多，心想这个年轻人难道是个深藏不漏的大师？
不过他怎么都不相信这个推测，而是有些余气未消地问：“这东西不是你搞出来的吧？”
布兰多点点头，他也不好意思窃取别人的劳动成果：“这是我一个朋友的设计，他对穴居人很有研究。”当然他随口一开，穴居人艾拉切就成了他的朋友。
于是这个时候还远远在乔根底冈地下的某人就忍不住打了一个喷嚏。
“这还差不多。”布兰多满足了他心中的推测，老人也就不再追究，他说道：“以后最好是别在给我玩这一手，这种惊喜还是留给你们年轻人好了，我这把老骨头可经不起你折腾几次。”
“你严重了。”布兰多笑嘻嘻地答道：“这怎么会呢，我可不是故意的，柏鲁大师你现在可是我的领地上最宝贵的财富。”
“这只是一份暂时的工作——”老人唧唧哼哼道，不忘了提醒布兰多这个事实。不过年轻人口中的恭维还是让他很舒服。
布兰多摇摇头，然后对一旁的穴居人酋长说道：“怎么样，塔吉卜，你愿意接受这份礼物么？”
塔吉卜犹豫了一下，在布兰多与柏鲁交谈的时候，它就摸过了那套甲胄。因为缺乏视力，穴居人对于触觉与听觉都比一般人敏感，虽然只是粗略地感受了一下，但它已经能确定那套铠甲正是为它的族人量身订做的。
它有些心动，但也知道天下没有白吃的午餐。这头穴居人犹豫了一下，问道：“大人……条件？”
布兰多点点头。
他很满意塔吉卜的反应，他当然不可能白白送给穴居人五百套战甲，虽然说起来穴居人与冷杉领算是共同进退的关系，可这并不够。
“条件很简单。”布兰多答道，然后他放低声音，低下身子附耳对这位穴居人酋长说了一句什么。
塔吉卜先是一愣，然后它陷入了犹豫之中，但最后还是点了点头。
“成……交。”
……
第一百一十幕托尼格尔与年轻的领主（十）
沉眠之月七日——
第一场雪之后。
严冬封锁了从安列克的群山至安培瑟尔的乡野之间各条大道，各方势力在自由港的说客们白白浪费了两个月口舌，到头来却徒劳无功，寒冷的季节最终让北方动荡不安的形势陷入冰封，两个月前势头凶猛关于北方战争的传闻最终就像是一个谣言一样不证自消了。
但真正能看透这一切的人才明白，这种虚假的平静之下隐藏着更深一层的危机。银装素裹的、万物封冻的世界的表象之下并不是沉寂无声，而是忍耐之后的爆发。
刀剑呐喊着，渴望鲜血。
仿佛冬去春来，雪花开后，渗入土地中的不是雪水，而是血水，布兰多很清楚这一点。就像清楚历史书上的白纸黑字一样。
但当大地蛰伏起来的时候，积雪覆盖之下却有一种潜在的力量在蠢蠢欲动。就像是清晰的马蹄声穿过森林，震动泥土——当年迈的骑士帕拉斯率领着他手下的骑士在寒风瑟瑟之中第一次踏上这座位于敏泰领境内的小山丘时——他并不知道关于这一场点燃在托尼格尔境内的战火已经通过不为人知的渠道传递到了众多公爵、领主的书桌上。
在敏感的时期一粒火星都会引爆局面，每个人都认为公主殿下在铤而走险，但没人想到的是这位银发的小姑娘现在也只能苦笑着接受布兰多的“好意”。
那么让德内尔伯爵将何去何从，这就未免不让人感到意味深长了。
但没有人会关注一颗棋子的命运。
只有格里菲因公主拿到关于帕拉斯开始向冷杉领进军的情报时，忍不住用两支指头捻起那张羊皮纸抖了一下，轻轻一笑着对身边的欧弗韦尔说：“欧弗韦尔卿，你看谁会赢？”
欧弗韦尔微微躬身：“理智告诉我让德内尔伯爵赢定了，但直觉告诉我不一定。”
“如果赢了呢？”
“那么让德内尔伯爵就更不敢轻举妄动。”
“输了呢？”
“安列克也会倾向于让让德内尔至少保持中立，这正合那个老家伙的意——”
“也就是总而言之，对我们百利无一害？”
“如果公主殿下能够认识到，让德内尔伯爵绝不会和我们是一路人这一点的话！”
“可惜马卡罗和利伍兹老师看不到这一点。”银发的少女一只手托住自己的雪腮，叹了口气。
欧弗韦尔没有轻易回答，在他看来狡狐与利伍兹大师并非是不能看到这一点，而是出于自己的考虑；或许在他们看来让德内尔伯爵至少比一个来历不明的年轻人更可靠，马卡罗的意思其实是并不希望这位公主殿下与那个年轻人打过多交道，狼爵士能很敏锐地感到这一点。
这些话他不能说出口，否则会造成王党内部的猜忌，不过他相信这位聪慧的公主殿下也能看出来。
“你说。”格里菲因纤细的睫毛微微一抬，她盯着这位近臣：“他为什么要这么做，难道仅仅是出于所谓对王室天生的好感？”
少女又摇了摇头，她的出身让她先天对这种没有利益联系的好感不信任：“恐怕未必。”
“在臣下看来，是出于冒险家的野心——”
“野心么？”
格里菲因公主眨了眨眼睛。
但此时此刻站在寒风中的老骑士帕拉斯显然并不知道有一位倾国倾城的美人儿公主正评价着双方的命运，老骑士用满是老茧褶皱的手掀起面罩，在冰冷的空气中呵出一口白气，看着白雾茫茫的远山。
山下是遭到袭击之后的营地——
这已经是这周以来第六次袭击了。
袭击者是穴居人，还是穴居人。
老人额头上的周围几乎挤到了一块儿，苍老的面容更像是一块虬结的树皮。他身后骑士们的身影陆续从森林中走出来，他们大多也神色凝重。
他们本来以为敏泰地区起伏的丘陵环境比不上他们常年战斗的格拉哈尔山险恶，而作为敌人的暴民也不如山民神出鬼没，以为可以松一口气——更多的人是把这即将到来的战争看做一次放松的机会。
可没想到还没遇上难民，就遇上了更棘手的家伙。
“这些该死的穴居人暴动了吗！”有人愤愤不平地骂道。穴居人袭击的目标各式各样，并不仅限于军事目标，有时候粮仓与庄园都在它们的狩猎范围之内。
虽然让德内尔方面大军尚未云集，但这些神出鬼没的袭击已经让领地内人心惶惶。袭击造成的损失并不大，但帕拉斯担心因此而耽误大军集结的时间。
尤其是最近又发展到了山民们聚集的营地，这就是第二个受到袭击的营地。
穴居人在森林中速度奇快，它们展开攻击时山民们还没做好防范的准备，结果让这些怪物从北侧突入，杀伤了不少人之后又迅速撤离了。
森林中地形复杂，骑兵又无法展开，无从追踪，更是雪上加霜。
“损失了多少人？”
“不多，死了十几个，不过伤的不少。”
“这一周以来总共损失了多少。”
“近百人。”那骑士回答道：“这还不算有战斗的损失。”
“为什么会有战斗的损失？”帕拉斯回过头问，离开战还早，无论是粮草和其他物资的动员速度都远远慢于预期，山民集结的速度也快不起来——至今到齐的不足十之一二。
不过让他奇怪的是，他从未下过任何命令，怎么会有战损。
“是因为有一支山民私下集结，准备予以报复还击，结果进入敏泰领之�
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