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琥珀之剑-第317部分
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她骇然地抬起头，看着站在自己面前的那个马尾少女。
茜一言不发，手持天青之枪冷冷地盯着她。
又是一个黄金巅峰的少女。劳伦娜虽然早已知道布兰多的实力，但做梦也没想到区区一个托尼格尔竟然隐藏着如此之多的天才，就仿佛整个埃鲁因怪物都汇聚于此。
而正是这个时候，一个冷漠的嗓音传来：“闪剑运用空间移动来直接造成伤害，因此在不败的命运之下，连空间移动效果都只剩下百分之十不到的效果。这还真是一物克一物啊。”
听到这个声音，站在所有骑士背后的德尔菲恩顿时变了脸色。
“托尼格尔伯爵。”这女人好像是咬牙切齿念出这个名字。
她下意识想要后退，但那个声音却先一步喊道：“夏尔。”
话音刚落，一道无形的枷锁就凭空而降，落在在场的每一个克鲁兹人身上。然后一个有些冰冷的嗓音才传到这些骑士们的耳朵里：
“空间的法则，凝固。”
伴随着这个声音，布兰多的身影事实上已经从人群之中出现，他分开人群先前一步接住从半空中落下的芙蕾雅，抬起头冷冷地盯着克鲁兹人的宰相千金：
“这位女士，似乎我们在信风之环见过一面对吧？”
“维罗妮卡让你来，莫非是打算告诉在下，克鲁兹人准备对埃鲁因宣战了么？”
“如果是那样，在下随时奉陪。”
布兰多一言既出，四周一片哗然。
……
埃琉德尼尔圣宫终年笼罩在一团氤氲之中，空寂的黑曜石大厅地面折射着幽暗的蓝色发光，沉黑如镜面，幽暗中倒影出一百二十根白骨垒起的死者之柱，向上面支撑起层层叠叠骸骨堆叠形成的哥特穹顶。
在这里，据说活人呼出的气息转瞬会被冻结为玻璃渣子一般的冰晶，因此大殿中永远寒冰刺骨，东西穿过廊柱的“饥饿哀嚎”像是疯子的呓语萦绕在拱顶之上。
静湾（1）一带的居民认为“饥饿哀嚎”是那些深渊中爬出的尸鬼发出的尖啸，沃恩德人常常认为死者的呼吸会形成风，因此萦绕不绝。不过事实上，早在玛达拉建国之前，这里就已经有了这样的自然景观。
（注今天埃鲁因北方与圣奥索尔之间的海湾）
在若有若无的风啸声中，身披黑袍的黑骑士们穿过廊柱之间，斗篷末端的金属钩状饰物被拖行着发出锒锒锵锵回响。这些黑暗的朝臣一直穿过那些蹲伏于死者之柱两旁的体型庞大的灵界蛛母，在它们四对灯笼一样发光的眼珠子注视下，在大厅最中央分两列站好，一言不发，沉默得有如一体。
因斯塔龙站在大殿最末端，与塔古斯并列站在一起，饶有兴趣地看着这一幕。与大多数古板的、垂朽得好像如同它们的生命一样早已燃烧殆尽的亡灵不同，他对于知识的涉猎极广，他知道黑色的布拉曼陀玫瑰对面那个古老王国的风物，知道克鲁兹人灿烂的文化，甚至知道在埃鲁因、克鲁兹一带大多数凡人文献中常常记载黑骑士就是穿着盔甲的骷髅一类的亡灵生物的错误——其实与大多数流传的传闻大相径庭，赫尔的黑骑士即使是在玛达拉也是一种非常特殊的亡灵。它们的领地大多靠近亡月内海，保持着冷淡而优雅的生前习惯，死者生前将誓言铭刻于铠甲之上，灵魂之火萦绕生者的执念，由复仇之火驱动，这才是黑骑士的来由。
它们的固执即使是在玛达拉也是出了名的，虽然世人常说顽固不化好像玛达拉腐朽的骨头架子，但黑骑士尤其冥顽不灵，生者的骑士谨守教条，而这些死了的骑士则永世为誓言与诅咒所困。
因斯塔龙觉得它们可以姑且称之为“玛达拉中的玛达拉”。他一脸戏谑地看着这一幕，正与身边板着脸的塔古斯格格不入。
大厅中响起一个嗡嗡作响的声音：“谨以永暗的月与黑色之花的名义，至高无上的黑暗之国的王，洛基的持杖人，请接受来自于东方的领主们的效忠与致敬。”
这个声音就像是将空旷的大厅进一步拉伸了，它传向深邃的另一头，但却久久得不到回应。大厅上方，王座上的至高者等待了片刻，才轻轻“嗯”了一声。
黑骑士们纷纷低头。
“为陛下的威严而喝彩，连亡月之海的领地也归顺之后，千年之后黑暗国度的统一几乎已经近在眼前了。除了亚尔薇特那个女人还不知在打着什么念头之外，也只剩下蜘蛛之地一国了，塔古斯，亡月冉冉升起，能参与到这样的历史之中来，真叫人分外期待。”因斯塔龙看着黑骑士们纷纷俯首，忍不住小声与自己的同伴讨论道。
“期待不是亡者应有的感情。”塔古斯淡淡地答道，连神色都少有什么变化。作为曼莱茵家族最高贵的一支吸血鬼，他被允许在这个大厅上穿着带金边的黑色贵族长袍，与毫无地位的因斯塔龙站在一起，显得极为滑稽，“玛达拉开始遵照水银杖的意志而行事，像是一个诅咒而非目标，生者的世界在永亡的眼中也不过是转瞬既朽的事物，在我看来，只有时间、真理与尘埃才有价值。”
“所以说外面的人类才会管我们叫冥顽不灵的骨头架子。”
“不过好戏才刚刚开场，塔古斯，今天黑骑士的到来不过是个开胃菜。”因斯塔龙丝毫不因为自己的地位卑微而感到有什么尴尬，反倒是兴致勃勃：“你看着吧，陛下召血杖回来，一定是因为发生了什么好事。”
塔古斯一言不发，其实他早已知道发生了什么事。在一周之前，在玛达拉西边的领地靠近埃鲁因王国的方向，有两个黑暗的贵族先后遭到人类袭击，其中一处吸血鬼的城堡几乎完全化为焦炭，现在留下的是大量的火焰“净化”的痕迹，几乎没有一只亡灵生物能逃出来。
也就是说，起码有一支炎之圣殿的骑士团潜入了玛达拉境内。
在这个时节发生这样的事件让他从中嗅到了一股浓浓的阴谋的味道。虽然这样的事情在埃鲁因与玛达拉边境上其实并不罕见，人类为了响应圣殿的号召，亡灵为了劫掠对方的领土，双方之间常常有骑士私下组成军队入侵对方的领土。
只是自从埃鲁因的奥伯古六世即位以来，玛达拉由守转攻，渐渐占据了战争的主动权。
但今时不同往日，埃鲁因人与玛达拉的和约才签订了刚满一年，而听说那个人类王国正陷入内战的困局之中，显然不会在这个时候轻启战端。
那么究竟是有谁在这里面浑水摸鱼，就叫人十分怀疑了。
冷漠的吸血鬼眯起自己仅剩的一只眼睛，他抬起头，看到仿佛正如因斯塔龙所言，接下来那位曾经在卡拉苏给了埃鲁因人一个惨痛的教训的黑暗领主，身披血色长袍的“血杖”——尸巫之王裘格缓缓步入了大厅中央。
“尊敬的陛下，在下今天带来了一个并不那么令人欣喜的消息。”
“那些卑微的人类，如今又在玛达拉的领土上挑衅您的威严。”
“一年前的战争带给他们的伤痛似乎已经叫那些顽固不化的人类贵族们淡忘。”
“今天，我是来请求你允许让在下去带给它们新的恐怖。”
血杖沙哑的声音回荡在埃琉德尼尔圣宫的拱顶之下，塔古斯与因斯塔龙却微微眯起了眼睛。
……
布兰多将德尔菲恩手中的信轻飘飘地丢到她面前，他仔细看着这个女人，事实上他早在信风之换就与她有过一面之缘，不过那时也就是远远地看了一眼，远不如今天看得这么仔细。
不得不对方的美貌的确是足以让任何人为之心折，在他所见过的所有女人当中，也只有格里菲因公主能与之一较高下。
但与对方的恶毒的心肠相比，公主殿下简直单纯得像是个孩子。
“德尔菲恩小姐，虽然我不知道在那里得罪了你。不过你也不需要这么不惜一切代价来报复我吧……维罗妮卡大人让你来给我传递这个消息，话说回来，似乎你们克鲁兹人也并不打算找我们埃鲁因人开战，反而是要有求于我——”
他停了一下，忍不住轻飘飘地讽刺道：“如果她知道你就是这么来给我提出条件的，恐怕不会满意。”
宰相千金一言不发，冷冷地盯着他，只是眼中的怨毒有如一条吐信的毒蛇。这让布兰多皱了皱眉头，他做梦也想不到自己究竟是那里得罪了对方，要让对方这么一副苦大仇深的样子。
不过好在他也不需要这女人开口，他看了一眼那封信，信上的内容他已经知晓。他抬起头，心中默默地估算着这是那一次历史事件。
血杖自导自演的这一出戏码，在历史上也曾经发生过。他本来都以为因为历史已经被彻底改变，这一切都不会再发生了，没想到那个倒霉的尸巫之王还是把这个麻烦送到了自己面前。
不过布兰多眯着眼睛，心中并没有太多担忧。
眼下对他来说，倒是有一个难得的机遇。难得遇到熟悉的历史事件，这样的好事以后恐怕也不会再多了。
……
第三十三幕另一个机会（四）
在剑之年末这个时间节点上，历史上的确发生过血杖的第二次入侵。
这位桀骜不驯的尸巫之王勾结让德内尔制造事端，企图制造入侵埃尔森的借口。深层次的意图是为了摆脱玛达拉那位至高无上的皇帝陛下的控制，或者至少削弱对方的威望。
所以这完全是血杖自导自演的一出好戏，只是有些人计划了大戏开幕，却没料中最后的结局。曾经不可一世横扫卡拉苏东境的血杖在这次战争中彻底将自己葬送，先是被艾柯、尤拉与维埃罗大公的联军打败，然后在退回蜘蛛之地的过程之中被“号称”不愿归顺水银杖之下的女妖之王亚尔薇特的大军伏击，然后兵败身死。
它死后没多久，它原本统治的领地血林地区就被瓜分。因斯塔龙就继承了其中最大一块。然后女妖之王亚尔薇特也在象征性地抵抗之后投降了玛达拉的那位至高者。这其中的整个过程怎么看都像是这位尸巫之王挖了一坑把自己给埋了进去。
因为因斯塔龙在离开埃鲁因之前与让德内尔暗通曲款，转头这位可爱的伯爵大人却去找血杖共谋大计。认为这里面没有蹊跷大约也只有血杖那空空如也被黑暗侵蚀的尸巫脑袋才想得出来。
那个女妖之王亚尔薇特也有很大嫌疑，不过这不是布兰多要关心的事情。让他心动的是，他意识到这场历史上的“九月冲突”将带给他一个巨大的机会，甚至说不定可以让他一举彻底解决南境的麻烦。
如果设想可以成功，那么公主殿下在统一南境之后至少还可以有一到两年的发展期。甚至在那位玛达拉的皇帝陛下准备好之前，如果埃鲁因提前准备好应对战争，说不定新生的黑色玫瑰会慎重考虑西进的路线。
布兰多思考着，一时间不禁走了神。他手指轻轻在信封上点了点，这里面的机遇只有他才看得清楚——他清晰地记得这个历史节点——剑之年的秋暮之月，血杖会选择从今天的布契往东，既西尔曼地区进入戈兰·埃尔森，然后在北托桑卡德森林边境与让德内尔伯爵回合。
随后血杖的大军挥师向北进攻戈兰·埃尔森的首府地区库尔克，试图打通瓦伦登湖西面通向维埃罗的大道。
不过亡灵大军在浅水镇附近遭遇艾柯、尤拉与维埃罗大公联军的伏击，随后溃败。血杖在退回蜘蛛之地的过程中为亚尔薇特所杀，公主与安列克大公的军队也随即攻入了让德内尔领的首府玛姬坦。
九月冲突从丰收之月开始，一直持续到秋暮之月的中旬，历时一个月多。事后玛达拉与埃鲁因双方都不承认这是一次战争，书面达成共识认定这是一次领主私下劫掠、报复的边境冲突。布兰多那个时候作为玩家曾亲身参与了这次战争。
那之后不久让德内尔伯爵被驱逐，逃亡到玛达拉，加入了因斯塔龙的势力，但那已经不是布兰多要关心的事情了。他抬起头来盯着挂在冷杉城堡大厅一侧墙壁上巨幅的埃鲁因南境地图，目光始终游移在其中一条线上。
那条线南起西尔曼，北抵库尔克堡。历史上血杖曾经攻陷库尔克，但这一次布兰多显然不会让给这个呆头尸巫这么多好处，南境现在对于公主来说就像是囊中之物，布兰多还没那么慷慨将自己的东西让给别人。
关键是，这正好是拉拢戈兰·埃尔森大公的最好机会，而维埃罗大公也必定会加入其中，现在只希望安列克那老家伙也跟着一起犯浑，如果他们的联军被彻底消灭，那么南境的战火事实上就已经平息了。
布兰多的目光停在这次战争的起点西尔曼地区上，他忽然想起一些人来。
那些家伙如今应该已经站稳了脚跟了吧。
那么计划就这么定好了。
他曲起手指，轻轻敲了敲桌面。这个动作让一旁的安蒂缇娜微微一振，熟悉他的幕僚小姐很清楚，这是他已经决定好接下来的计划了。
布兰多果然抬起头来，他先看了一眼被茜按在椅子上的德尔菲恩。这个女人让他有点莫名其妙，不过她指使手下伤到芙蕾雅的事情更令他愤怒，女武神之前打着绷带跑来让他不要冲动，但正是这样，布兰多心中更是一片冰冷。
他略微沉吟了一下，杀人者就应当有被杀的觉悟，这个女人用心险恶，虽然最终没有成功但至少也是杀人未遂。何况那还不是她自己良心发现收手，如果当时不是茜在场，芙蕾雅甚至可能连罗曼也在劫难逃。
不过两军交战尚且不斩来使，虽然这位来使大人干了点令人不齿的事情，但布兰多还没小气到和一个女人计较。何况他就这么杀了德尔菲恩，只怕芙蕾雅多半要为此感到愧疚，他不希望因为这件小事给这个王国未来的女武神留下什么芥蒂。
不过死罪可免，活罪难逃。何况布兰多认为有时候死反而是一种解脱，这蛇蝎心肠的女人一脸愤恨地瞪着他的样子，只怕是但求速死，她是克鲁兹宰相千金，而且看起来身份地位还很不一般，她一了百了，只怕那之后埃鲁因和克鲁兹之间少不得真有一场战争。
布兰多盯着对方，怎么看都觉得对方那双写满了怨毒的深紫色眸子里就是这个意思。
“领主大人？”安蒂缇娜似乎看出他的考虑，开口小声问道。
“暂时不想看到这家伙，枉生了这么一张美丽的脸蛋，内心却丑恶得令人作呕。把她押到冷杉堡下面的水牢去，我相信维罗妮卡大人会给我一个满意的答复。”布兰多冷冷地答道。
“水牢？”安蒂缇娜有点难以置信地问道，她忍不住有些同情地看了德尔菲恩一眼，比较起来，或许直接被处死还稍微好过一些。冷杉堡下面那些黑牢都是格鲁丁时代设立的，最下面几层的水牢被盖上一层铁笼，下面全是齐腰深的臭水，那里面的水根本不可能有人换过，里面不知道有多少人、老鼠或者是别的什么的尸体，还有一些东西实在是令她都难以启齿——你总不能让犯人放弃排泄对吧？
她实在是很难想象，这位宰相千金被关在里面几天后会是个什么结果，像对方这样的美丽的女人没可能不爱美的。何况布兰多要等到维罗妮卡答复，也就是说维罗妮卡一日不给他答复，估计德尔菲恩就要一辈子被关在那里面。
幕僚小姐只是想想都要觉得毛骨悚然。
但她看了德尔菲恩一眼，不由得叹了口气，这女人也是咎由自取。当初她命人伤到芙蕾雅时，可是整个领地都差点群情激奋了。
“我明白了。”她点点头轻声答道，然后便准备命令士兵们将这位宰相千金拖走。
但正是这个时候，一旁被夏尔用法术控制在椅子上的劳伦娜看到这一幕忍不住开口求情道：“领主大人……”
她自己虽然才是真正出手伤到芙蕾雅的人，但她和她的未婚夫所受的待遇反而是最好的，其他克鲁兹骑士直接被五花大绑捆在地上，而她和菲拉斯只是被用法术禁锢在椅子上而已。从这一点，女骑士依稀可以感觉出眼前这位伯爵大人似乎也不是那么不讲道理的人。
何况作为军队出身的骑士，她十分清楚黑牢那是什么地方，从小出生在贵族家庭的德尔菲恩绝对不可能在那种地方呆超过一天的。
只是没想到她才一开口，布兰多就打断她道：“劳伦娜女士，我知道你是个正直善良的骑士。你很清楚如果当时我没能制止那一幕会发生什么后果，如果芙蕾雅因此而死，或者哪怕是受重伤，我也会立刻向克鲁兹宣战。”
他看了女骑士一眼，其实他让劳伦娜与菲拉斯坐在椅子上倒不是说看出对方是无辜的，只是劳伦娜与菲拉斯这两人在历史上还算有点名声，是少有的布兰多比较欣赏的克鲁兹统帅。正直的劳伦娜这个头衔一直到圣战之后还流传于大地之上，他相信对方不会无故对芙蕾雅出手。
“你不要怀疑在下有没有这个能力。”他停了一下，继续说道：“劳伦娜女士，想必你已经很清楚了，我与灰剑圣大人的关系。如果埃鲁因因此而和克鲁兹人交恶，那么等待两个王国的必然是流血漂橹的结局，只不过因为这个女人的一己之私，成百上千的人就会因此而死去，相较起我现在的冷漠无情来，你面前的这位宰相千金倒更像是一会冷血的刽子手。”
“何况当初她命令你和菲拉斯先生出手时，恐怕也并未考虑过你们的安危。你应当很清楚这一点，你们当时如果动手，便是身处敌境。一旦失手，会面临什么样的境遇，不难想象。事实上若不是遇到我，恐怕你们这会儿已经遭遇不测了。”布兰多继续说道。
劳伦娜微微一愣，忍不住沉默了下去。
“真是强盗逻辑，克鲁兹与埃鲁因交战，那不过是领主大人你自己的决定而已。不过你大可以把它套在我头上，让我成为刽子手，领主大人。”德尔菲恩被按在椅子上，冷冷一笑，出言讥讽道。
布兰多有些怜悯地看了这个女人一眼，缓缓答道：“和你这种没有正常人类感情的女人相比，你的确很难明白人与人之间的亲情与羁绊，毕竟这些东西对你来说太过复杂与深奥了。你身体里流淌的是冰冷的血，而我却可以为了芙蕾雅而向克鲁兹人宣战，这就是我和你最大的区别——”
“你——”德尔菲恩好像一下被刺中了软肋，忍不住咬住下唇恶毒地盯着他不放。
“德尔菲恩小姐，我可以为托尼格尔伯爵的话做背书，确保他并非危言耸听。”在一旁默默旁观的格里菲因公主这个时候忽然插进来开口道。
她静静地答道：“布兰多先生说得没错，这无关乎理智与利益，杀人者偿命，埃鲁因有能力守护它的子民。”
布兰多回过头。
他有些感激地看了公主殿下一眼，虽然知道这有一些收买人心的成分，但至少这个时候她在外人面前站出来选择和他站在一起。就表示在这件事上，她会一直站在他一边。
不止是布兰多，甚至连劳伦娜与菲拉斯都忍不住惊讶地看了看这位埃鲁因的长公主，两人皆露出惊异的神色来，心中下意识地重新评价这位伯爵大人在这位公主心目中的地位。
显而易见，要比外面传闻的可能还要来得亲密一些。
德尔菲恩冷冷地盯着格里菲因公主，她微微颤抖起来，用怨毒的语气答道：“我明白了。不过你们最好杀了我，否则我发誓只要有一天你不杀死我，我就一定会对你身边的人下手！”
“你没机会了，德尔菲恩小姐。”布兰多冷冷地答道：“我知道你在想什么，但我比你想象中要有脑子得多。”
话已至此，他已经懒得和这个蛇蝎心肠的女人再多打交道，于是再回过头对自己的幕僚小姐说道：“安蒂缇娜，带她下去吧，每个人都必须要为自己的行为负责。”幕僚小姐微微一点头，这才带着随行的士兵将这位克鲁兹帝国宰相的千金押了下去。
第三十四幕另一个机会（五）
德尔菲恩在被押走时显得格外的安静，只是一直用毒蛇般的眼神盯着他，让布兰多有点不寒而栗。说实话，若不是顾忌与维罗妮卡的关系，他真打算将这女人处死。反正与帝国宰相的交恶都是必然的，他想克鲁兹人也未必真敢为了一个女人向埃鲁因宣战。
劳伦娜眼睁睁看着德尔菲恩被押走，这位女骑士想说点什么一时却无法开口，作为帝国的使节被这么处置自然会令人有些不满，可问题是她自己似乎也没有什么不满的资格。
她想了半天，才有些虚弱地说道：“领主大人，我希望你能谨慎地考虑与帝国相处的方式。”
“我自然明白，但那也要看是谁。敌人与朋友，我自然分得清楚，只能说维罗妮卡大人这一次选择了一个错误的人来完成一个错误的任务。”布兰多答道。
他向夏尔打了个手势，被法术禁锢在椅子上的劳伦娜与菲拉斯顿时感到身上一松，女骑士还好，还能维持镇定。但她那个未婚夫却忍不住立刻长长地出了一口气，有点害怕地盯着布兰多。
因为口花花的原因他一路上在那位宰相千金手上吃了不少亏，但没想到那么恐怖的女人竟然就这么被这个简直缺乏人性的家伙给关到黑牢里去了。他想了一下，换作是自己的话，肯定舍不得这么干，德尔菲恩的美貌在整个帝国都是出了名的。
想到这一点，菲拉斯忍不住又有些畏惧地看了布兰多一眼。在他眼中，已经认定对方恐怕就是那些传说中蛮荒里的野蛮人——不，应当叫做酋长。无论是多美的女人对于对方这样的粗鲁之徒�
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