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琥珀之剑-第401部分
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但终有一天，所有愿意为你而战的人都离你而去，你终究会避无可避。当时安列克强迫她介入那场纷争时，是黑暗的寇华为自己的妹妹出了头，但若黑暗的寇华不在了呢？
布兰多摇摇头，这才对那团小小的光团说道：“麻烦你，去帮我把莫妮卡叫来。”
光灵欢快地在半空中冲他点了点头，一眨眼就飞出了大厅。
布兰多拆开信来，信上果然是那个熟悉的名字——
“未曾敢忘恩德，谨候阁下光临。
——柯文”
他抬起头，目光好像已经穿过大厅的彩色玻璃拱窗，看到了那湛蓝的天空下，云际的另一端，那里是于松的群山。秋季战争的大幕终于拉开了序幕。
……
第十二幕376年的玛达拉
早在丰收之月，从布契以北到戈兰·埃尔森通道一带的村落与庄园就得到通知，对面布罗曼陀的黑玫瑰可能正在蠢蠢欲动。驻扎此地的是隶属于布拉格斯的梵米尔军团白翼骑兵团，副团长沃尔特早已从公主那儿得到消息，警告地方上可能到来的战争与组织疏散工作，但这项工作进行得名存实亡，土地上的居民——尤其是农民难以割舍自己最珍贵的财富，贵族们也不愿意把自己的雇农赶到北边去让土地荒废下来，关键是这秋收之前最后一段时间，田地里还挂着沉甸甸的麦穗，如果这个时候逃难一年的收成就没有指望了，说不定来年还要受到影响。几乎所有人都存着侥幸心理留了下来，除了少部分手工业者之外。
但在布契以北，这些命令则得到了很好的执行，居民们对上一年中的战争还记忆犹新，深深的恐惧犹存于骨子里，但大部分当时的难民本来就聚集在布拉格斯附近，由战争带来的恐慌带来了更多的逃难者，这些人几乎使这座南境边陲的城市不堪重负。城主罗克维尔男爵为了保证军队的供给，不得不减少了城外难民的口粮，一种愤懑不安的情绪已在人群之中弥漫开来。
九月的早些时候，一封信经由芙蕾雅之手交到格里菲因公主手上：
“公主殿下，玛达拉今日可能已经完成了实质上的统一，军队组成与黑玫瑰战争中相比有了极大的改变，在亡月之海西面，大批尸巫领主已经向那位不朽的至高者宣誓效忠，因此玛达拉的军队中可能存在超出常识的尸巫数量，请务必小心。”
格里菲因看到这封信时正在魏莎思女士处修习沃恩德大陆史，看到这封信时吓了一跳，她抬起头，对自己的老师歉意地一笑，魏莎思女士一直以来为王室效命，是那种消息非常灵通的贵族妇人，她很机敏地意识到发生了什么，微笑着对公主殿下点点头，收起教具退了出去。格里菲因这才赶忙拿起信找到欧弗韦尔，狼爵士看了信后显得有些疑惑，在玛达拉安插线人不是一件容易的事情，王党一年来耗费了巨大的精力才安插进几个十分外围的眼线，不过那些人传回来的消息都是一切正常，这个托尼格尔伯爵怎么一下就了解得这么清楚了？他弹了一下信纸边角，沉吟了片刻：“公主殿下，你能确认这封信的来历么？”
“这封信是由芙蕾雅亲手交给我的，应该没什么问题。”格里菲因脸红了红，没好意思说信笺上只有她和布兰多才知道的暗记，因为这件事她谁也没告诉过，又担心欧弗韦尔因此会觉得她不够信任他。但欧弗韦尔脸上的神色没什么异常，他摇摇头道：“这有些太蹊跷了，伯爵大人从那里拿到这些消息的？”
“可欧弗韦尔卿，我觉得托尼格尔伯爵他没必要在这件事上欺骗我们。”格里菲因皱了皱眉头，据理力争道。欧弗韦尔有些惊讶地看了自己这位名义上的学生一眼，先前听到传闻说她和那位托尼格尔伯爵产生了芥蒂，没想到这么快就和好如初了，不过这样也好，在布兰多发迹之前，他接触过对方相当长一段时间，总觉得这个人不是传闻中权力欲那么强的人。虽然时间会改变一切，但有些根深蒂固的本性是难以移除的，何况埃鲁因现在需要稳定，如果公主殿下急于与权臣争名夺利，只怕不是什么好事。
好在公主殿下识得大体。欧弗韦尔点了点头，但马上又摇摇头道：“信上说玛达拉今日可能已经完成了实质上的统一，如果这是真的，这封信就显得太过重要了，但臣下有些疑惑的是，区区一年半的时间，玛达拉究竟能否完成这么重大的转变，要知道虽然埃鲁因才刚刚经历了一场战争，但对于玛达拉来说也是一样的。玛达拉是一个庞大的国家，利益纠葛更多，需要更长的时间来消化战争的收益。托尼格尔伯爵曾断言这场战争是血杖裘格私自挑起的边衅，对此臣下十分赞同，这种事情在埃鲁因历史上发生过很多次，甚至不仅是在玛达拉有这样的情况，偶尔埃鲁因边境上的领主也会私自率兵进入玛达拉境内掠夺一番。”
他苦笑了一下，没对格里菲因说其实在早年的时候，这样的情况还多一些，血杖当年入侵卡拉苏就是对于金城领主的报复，那时候玛达拉内部一盘散沙，而埃鲁因却是一个主权完整的王国，历史上从来没有弱势一方频频入侵强势一方的传统。但自从黑玫瑰战争前后，这种情况就逐渐开始逆转了，其实王国内大部分有识之士都能清楚地认识到那朵黑色的布罗曼陀玫瑰可能正在含苞怒放，但若要说玛达拉迅速地完成了统一并立刻就要掀起另一场全面战争，就没人会相信了。
但若布兰多在此，就会告诉他这次战争的性质非常特殊，说白了就是玛达拉那位至高者与女妖之王亚尔薇特联合起来演了一出戏诓骗血杖去送死，明面上玛达拉还处于分裂之中，但正如他所说，实质上已经完成了统一，这场战争就是那位至高者消除异己的最后一战，而今在玛达拉国境之内，一切资源与力量都统一起来，准备着接下来这个黑暗国度复兴的一战。而如今的血杖，在那位明里暗里的纵容之下，军队已经率先完成了改变，那将会是埃鲁因王国遇上的第一支“新玛达拉”的军队，历史上戈兰·埃尔森公爵就曾经吃了大亏。
可惜，布兰多并不在这里，无法解释这些，只能寄希望于格里菲因公主与欧弗韦尔能够足够重视他的意见。
格里菲因听完欧弗韦尔的话，但还是拿不定主意，这一次她所面对的，是一个近乎于未知的对手，在黑玫瑰战争之前，玛达拉是边陲之患，手足之疥瘙，而地方贵族的步步紧逼，才是胸背之瘭疽。事实上直到现在这仍旧代表了大部分贵族的想法，如若不是为了一并解决让德内尔的麻烦，这场秋季战争对于埃鲁因来说仍旧不过是另外一场边衅而已，格里菲因虽然隐隐认识到玛达拉的兴起对于这个古老的王国来说可能是一个威胁，但在这样的环境下想要了解对方也无从谈起。
她思虑了片刻才回答道：“这么判断虽然也符合逻辑，但未免太过武断了，我相信伯爵大人他不会无的放矢。”
“我并不是怀疑伯爵大人。”欧弗韦尔忍不住再次苦笑，看起来自己这位学生不是一般地笃信那位托尼格尔伯爵，他忽然意识到可能是安培瑟尔一战给公主殿下留下了深刻的印象，使她有些盲目地信任布兰多的军事才能，但其实他甚至欧汀伯爵都清楚，对方的军事才能只能说是一般，但对于事物发展事态的判断却异常出色。他想了一下，大概是自己曾经在和她交谈时把布兰多战斗的经历描述得过于浪漫了一些，他本来是只是出于欣赏的心理想要给这位公主殿下留下一个深刻的印象，毕竟那位托尼格尔的确是一位难得的人才，更胜在对于王国与理想之间保有忠诚，比起马卡罗与利伍兹那些人，他更欣赏这样的年轻一代，但此刻欧弗韦尔还是摇了摇头，看来有必要得提醒公主一下了，免得让她产生不切实际的想法，这对于布兰多、对于她来说都不是一件好事。
他斟酌了片刻，才补充道：“我只是担心托尼格尔伯爵受到了情报上的误导。”
“你是说布兰多……托尼格尔伯爵他拿到的情报可能失真，甚至是一个陷阱？”格里菲因反应过来，蹙起眉反问道。
欧弗韦尔点了点头。
半个小时后，欧汀，维埃罗大公，高地骑士团的使节团被召见，埃罗大公看了手上的信也是沉吟了片刻，然后叫来了自己的手下。那个自称与玛达拉打过相当长时间交道，对那朵布罗曼陀的黑玫瑰有所了解的中年骑士听了公主的问题之后，摇了摇头道：“最近一段时间以来是有传闻提到玛达拉国内正在经历某些改变，但我认为正是这种时候它们的行事才会更加谨慎，如果托尼格尔伯爵所言为真，但在这种时候血杖又怎么可能从他们那位至高者手上得到全力的支持呢？”
“我认为我们的主要敌人应该是让德内尔。”维埃罗大公更是提出了自己的看法：“我们与玛达拉才刚刚签订了和议，血杖应该不会太过肆意妄为，他应当是受让德内尔所蛊惑，以为看到了机会才出兵想要占便宜好讨好他们那位至高者。”
维埃罗大公的回答主观性太强了，在场的诸位都忍不住摇摇头，格里菲因更是皱了皱眉头，因为她外公的分析几乎与布兰多截然相反，看得出来，那位托尼格尔伯爵大人的计划的重心是放在玛达拉身上的。这也符合她的想法，她不希望在这上面做更改，因此假装没听到自己外公的回答，而是看向高地骑士那边。
高地骑士团的使节团团长是一名经验丰富的、稳重的老骑士，但开口的却是个稍显年轻的巫师，那巫师简单地答道：“根据我们得到的消息来看，尚不支持托尼格尔伯爵的看法，虽然玛达拉那位至高者几乎已经统和了黑暗贵族们的意见，但玛达拉如今还说不上是完全的统一，吸血鬼的家族大多支持他，但黑暗领主与之却貌合神离，尸巫不过是迫于前两者的压力而暂时低头，此外还有女妖之王亚尔薇特始终在抗拒来自于埃琉德尼尔圣宫的招抚，依我们看来，两者之间迟早会有一战。”
看起来几乎所有的信息都在反对布兰多的判断了，格里菲因有些为难，从心里来讲，她是愿意相信那位托尼格尔伯爵的，虽然对于布兰多可能存在的野心有些忌惮，但她却十分信任布兰多对于未来局势的判断，尤其是两人在政治的见解上有出奇的一致。但怎么才能说服其他人呢，还是说布兰多真的看错了？
这个时候芙蕾雅终于忍不住开口了：“或许亚尔薇特与女王只是貌离神合呢？血杖轻启战端，等于说违反了两国的和议，如果战胜了还好，若是失败，很可能会直接被铲除。血杖本身就是黑暗领主中最桀骜不驯的那一派，它没有理由去逢迎讨好玛达拉那位至高者，裘格是个残忍、贪婪的领主，它当初报复卡拉苏时就不过是出于暴躁的性格而不是理智驱使，它又一次可能同样是在蔑视那位至高者的权威，如果是这样的话，现下台面上的信息就能说得通了。”
她的话让整个书房静了静。
没人知道这是最接近事实真相的猜测，甚至就连芙蕾雅自己都不明白，她不过是偶然听布兰多说起，盲目地信任对方的判断而已。但沉寂了片刻之后，她却看到高地骑士们正在摇头，那个维埃罗大公手下的中年骑士更是开口道：“荒谬，你这纯粹是阴谋论的论调，这是一场战争，我们怎么可能去推测那位至高者与血杖之间有什么纠葛，关键是，你说的这些东西，除了是猜测之外，还有什么证据么？”
“证据？”芙蕾雅脸一下红了，证据就是这是布兰多告诉她的，可她也明白，这句话显然不能拿来当成证据的。
最后还是格里菲因为她解了围。“无论如何，伯爵大人的提议是出于谨慎的目的，把这封信上的内容转交给下面的将军们吧，有备无患，不是坏事。”言毕，公主殿下看了那位大地骑士的女儿一眼，忍不住摇摇头，她知道布兰多是希望这个小姑娘未来能独挡一面的，她也确实有这个资质和背景，而且经历过这么多事之后也确实变得沉稳起来，可是在涉及托尼格尔伯爵的争论时，还是显得太着急了一些。不知怎么的，她心中隐隐有些羡慕，布兰多的政治主张其实也是她的政治主张，针对玛达拉的防范，也是她心中的想法之一，但她却不能像是芙蕾雅一样站出来直言不讳地维护自己和那位托尼格尔伯爵的意见。
因为她是未来埃鲁因国王的姐姐，此刻这个王国平衡的实际掌握者。
欧弗韦尔看着自己名义上的学生写的手书，上面是所有人通过的对布兰多这个提议的处理意见，他暗自摇头，公主殿下在这些方面还是太过稚嫩了一些，她太不了解下面的人了，维埃罗与兰托尼兰的使者都显得十分不在意，高地骑士的态度也未表现出足够的重视，上面尚且如此，下面更是阳奉阴违，这个手令的执行力度还能剩下多少，很值得怀疑。
不过狼爵士并未想到，他们所有人很快就不需要为这个问题而烦恼，因为就在这道命令还未走出瓦伦登堡的大门时，布罗曼陀的黑玫瑰已经在阴影之下静静地绽放。
戈兰·埃尔森走廊——
这条走廊位于于松山脉北方，在托桑卡德森林与布契之间，它有另外一个名字，即西尔曼地区。就像大多数位于埃鲁因边陲的领地一样，西尔曼同样算不上是什么富饶之地，西尔曼西面丘陵起伏，只在东面的河谷中有平缓的地带，星星点点的村落与庄园散落于这条河谷带之上，南境的两条河流，一条流经布契，一条流经西尔曼河谷，最终汇入瓦伦登湖，而这第二条河流，就是西尔曼地区的生命线。
从丰收之月开始，三个大队的骑兵就散布于这条生命线上，听起来兵力强大，但松松散散分布到每一座城镇，其实也就是一两个中队的力量。为了防止兵力分散，副团长沃尔特将大部分有生力量都集中于西尔曼地区最繁华的猫头鹰镇，然后按小队的形式将整个骑兵团的巡逻队与斥候都放了出去，以监视南面的于松山隘。而正是这天傍晚，原本应该按时返回的巡逻队陆陆续续失去了踪影。
大约七点整的时候，才有斥候报告南面发现了小股亡灵活动的痕迹，不过这个时候西尔曼河谷的大多数人还是存有侥幸心理，甚至包括沃尔特在内也认为这只是玛达拉方面的试探。原因很简单，既然玛达拉掌握着进攻面更为开阔的布契地区，实在看不出有什么必要要从西尔曼河谷进攻。八点半，沃尔特见到了来自梵米尔的信使，才得知从下午开始，大批亡灵军队就在对梵米尔一线防线展开进攻。
玛达拉的进攻主力果然是在布契，沃尔特这下放下了心。虽然他也收到了来自于公主方面的警告，但梵米尔军团其实更亲近于戈兰·埃尔森公爵，这是世人皆知的事实，公主殿下出于好心提醒了公爵大人，但公爵大人尤其是下面的人未必会因此而领情，何况打心眼里他们这些常年与玛达拉交手的人就认为上面纯粹是在乱指挥。
山对面那些骨头架子在想什么，他们实在是太清楚了。
晚上十点，沃尔特揉揉眼睛走出帐篷，试图作最后一次观察，然后他看到了漫天星光升起的奇迹。
……
第十三幕西尔曼之殇（一）
纸页在黑夜中哗哗翻动，瑟冷秋风穿过空荡荡的街道，关于三个月前托桑卡德矿区受到不明身份盗匪袭击的通告像是被一只无形的手扯动着，与几张通缉令一起在布告栏上如蝴蝶般扇动着翅膀。民兵与警备队正在像是没头苍蝇一样在大街上满街乱跑，乱糟糟的叫声，尖利的哨子声，在夜色下刺耳地响彻整个小镇。小镇中央圣殿尖塔之上的钟声终于当当当地回荡起来，午夜惊魂的梦魇，恍若一个惊惶不安的预兆顷刻之间就笼罩在所有人头顶。然而一片慌张失措的氛围之下，仍然有人冷淡以对，夏纳利穿着白翼骑兵团的制服，双手环抱靠在市政大厅外面的围墙上，冷漠地看着不远处街对面一对年轻的情侣正在分别。
“洛妮，你把这个带上，我听说斯文法诺那些地方很冷，你用得上的。”穿着警备队服的少年一脸关切地将厚厚的毛皮大衣塞到马车上的少女手上。那辆马车上坐着的人大多面色阴沉、沉默不言，只有少女脸色苍白，死死抓住少年的手：“艾凡，你不和我们一起走么？”
少年笑了笑：“洛妮，我是警备队成员，受命于公主殿下，发誓效忠这个王国，还有未来的国王陛下。守护这片土地，保护大家，正是我的责任，别任性了，我很快就会来和你们汇合。再说了——”他拔出剑来，明晃晃的剑刃映得所有人心头都是一寒，“我的剑术可是警备队中数一数二的，那些骨头架子没什么可怕的，洛妮你等着，我会像是布雷森骑士和托尼格尔伯爵一样干出一番事业来的。”
少女紧抿着嘴唇看着他，街那头又响起一阵急促的哨子声，少年回头看了一眼，赶忙转过头来拍了拍少女的手背：“教官在催我们了，你到斯文法诺等我，不用担心，只是一些零星的玛达拉军队而已，它们的主力还在山那边的布契，白翼骑兵团的骑士们早就和我们说了，这场战斗没什么大不了的。”
少女这才噙泪点了点头。
夏纳利看了一阵感到有些无趣地回过头，正好瞥到自己的同伴正牵着她自己的马与他的战马一并从市政大厅的院子里走出来，他立刻问道：“队长说服他们了？”“那些目光浅薄的家伙。”女骑士撇了一下嘴，有些冷淡地答道。夏纳利知道，这就是说服了，只是恐怕说服的过程不怎么叫人愉快——那是一帮浅薄的家伙，目光里只有眼前的利益——他很赞同这一点，但他们自己又何尝不是一样，从来没人说梵米尔军团的好汉个个是仗义之辈，相反，他们在地方上的名声可不好。他抓着马鞍，翻身上马，同时顺手往后扫了一下，好叫斗篷与挂在腰间的佩剑不别在马背一侧，他侧过头，看到罗莎正做完同样的动作。
两人都是老骑兵了，都经历过一年前那场惨烈的战争，夏纳利至今还记得自己向那一望无际的骷髅海发起冲锋的时候的场景，在黑夜之中，放眼望去，目光所及之处只有一片片闪动的磷火之海，那样壮观的一幕，想想都让人觉得从骨头里发冷，据说在那场战斗中，许多人都是因为被吓得放慢了速度之后才被长矛刺死的。但熟悉了与玛达拉的战斗之后，人们渐渐发现骨头架子的战斗力不过如此，单薄的骨头架子，实力还远不如一个成年人类。
只不过那支不知害怕，不会疲倦，也从不后退的军队还是给他留下了深刻的印象。
夏纳利摸了摸自己脸颊上的伤疤，问道：“去哪里？”
“去和我们的部队会合。”罗莎抓起缰绳，稍稍夹紧马腹，已经一马当先小跑了出去。夏纳利只得拍马跟上，但忽然之间，一声尖啸掠过两人头顶，震得街道两侧房顶的瓦片哗啦啦地直往下掉。
他下意识地抬起头来。
艾凡抓着自己的剑，正转身跑向集合点，突如其来的尖啸让少年停下脚步，惊愕之下抬头望去，小镇南面茫茫夜幕之中，无数星星点点的光芒正在缓缓升起。这些星光升上半空，汇聚成一团，然后又骤然散开，像是转折而下的鸟群，那一瞬间，少年终于明白过来那是什么——
“隐蔽——！”
不知什么地方一声凄厉的尖叫，漫天火箭已经如同雨点一般落下，街上原本还有一些正在向北逃亡的行人，此刻在箭雨之中像是一截截木桩般倒下，魔法淬炼过的冰冷锋矢穿透脆弱的人体，上面附着的灵魂之火着了油一般熊熊燃烧起来，转眼之间就将受害者化为一个人形挣扎的火团。只有少部分反应较快的人侥幸存活下来，艾凡就是其中一个，警备队长期以来的训练终究救了他一命，他甚至都不知道自己是怎么反应过来，而等到回过神来的时候，身体已经扑倒在一间陶器作坊门口。他有些木然地抬起头，看到不远处作坊门口的悬挂的招牌已经被好几只箭刺穿了，正缓缓为那团幽蓝色的火焰所吞没。
“怎么了？”
他回过头，铺满石板的街道上像是忽然生出一片杂草，那是密密麻麻竖立的箭矢的尾羽，尸体、吓得近乎崩溃的居民、燃烧的残骸，好像顷刻之间将整个小镇化为地狱的场景，艾凡目瞪口呆地看着这一切。而这个时候第二声尖啸掠过整个小镇上空，震得地面都微微颤抖起来，在他的视野之中，一头他从没见过的带翼生物呼呼拍动着翅膀，飞上了小镇中央圣殿的尖塔之上。
……
白翼骑兵团第七中队骑士队长盖奇就那么僵在了那儿，他几次想要去抓自己的指挥刀但都抓了个空。在他面前不足百米远的地方，无数白骨手臂正掀开泥土从地下伸出，然后是眼眶中燃烧着磷火的颅骨，然后是锁骨，肩甲以及整个上半身，不计其数的骷髅正一具接一具从地下爬出，它们抖落黑沉沉的冥钢锁子甲上的土块，手持长弓，一具接着一具站起来，向前走去，走到预定的位置，然后举起长弓，长弓上的箭矢燃烧着一团团幽幽的火焰，好像是顷刻之间，就在他的面前出现了一个完整的长弓手阵地。
几乎所有骑士都在盖奇身边显得不知所措，因为向四面八方望去，眼前的这一幕并不仅仅发生在他们面前，在�
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