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琥珀之剑-第434部分
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因为这一点在幕僚小姐看来也只能用奇迹来解释。
“我可以去了吗，布兰多。”小罗曼捂着脸，可怜巴巴地问道，但声音里明明就透出一股小得意来。
“随便你——”布兰多没好气地答道，他感觉自己在这位小小的未婚妻面前，作为伯爵大人的智商和存在感已经被严重的贬低了，这使他感到十分的受伤。
“那布兰多，帮我准备一辆马车，我要我平时用的那辆，上面有可以放木炭的烤火炉。”
“没有，乖乖到我马车上去！”
“哦！”
打发了罗曼大小姐，以及那个纵宽高几乎等长的、一直想上来和他套近乎的、卡拉苏大公的二儿子，布兰多好不容易从那堆公子哥儿、大小姐们的圈子里脱出身来，他走到车队一边，正好看到芙罗捧着一部记事簿从城堡方向走出来，他看到这位野精灵姐妹中的姐姐，就明白她去准备的事恐怕已经办妥了，赶忙向她打招呼道：“芙罗！”
“领主大人。”
“布伦希尔德她们已经准备好了吗？”
野精灵姐妹中的姐姐点点头。
“很好。”布兰多心中总算出了一口气，他这次出行可不真是带着这群大小姐、大少爷们出去旅游的，那不过是表面的幌子罢了。何况格里菲因公主指认他作为使节团的团长，还任命他为南方军团的军团长——这个任命在更早一些时间抵达——显然就是为了让他从托尼格尔领地内抽调精锐，组建起这支使节团的随行卫队来。
这是一个默认的传统——
在圣战开始之前，帝国召见下属各个王国、公国的使节，从第一次圣战开始就已经成为惯例，时至今日，这已经不仅仅是炎之圣殿确认参战成员的信心、或者说作战争动员的一种手段，也成为下属各个属国互相之间攀比、以谋求炎之圣殿治下各成员中更高地位的一种途径。在这个使节团中，首先是各个贵族家族勤见帝国至高者的代表，这本身就代表着一种恭顺的臣服，也是从属国向圣殿宣誓效忠的一种方式，当然，这种勤见毕竟没那么赤裸裸，显得稍微含蓄一些。
而另一方面，则是与使节团随行的卫队，圣战毕竟是一场战争，各国都需要向炎之圣殿展示自己的力量，以获得在战争之中甚至是之后相应的地位。而这个使节团的卫队，就是一种展示的手段，通常来说，使节团的卫队都是各国最精锐的力量，代表着这些公国与王国的最高水准，也是贵族与王室的脸面。为了维护这种脸面与荣耀，这些使节团的卫队甚至会在克鲁兹帝国互相攀比，起冲突，当然，这种冲突很少真的会有人流血，只不过丢脸的一方在回国之后多半日子不会很好过就是了。
在历次圣战中最强盛的一支使节团卫队，应当是来自于帝国西方的黑鸦公国的卫队，这个公国同时与哈泽尔人、与大地圣殿毗邻，公国虽然接受炎之圣殿信仰，但领内大部分住民都是半兽人与兽化人，民风彪悍，而且贵族阶层也十分尚武，当时他们派出的由熊战士组成的卫队，无论是从数量上还是从质量上都碾压了各国的卫队，不过倒霉的是，他们碰上了那个时代的埃鲁因人。
那一次圣战中埃鲁因人派出的使节团恐怕可以算得上是历次圣战当中最寒碜的一次，除了贵族的代表之外，使节团由白狮军团的士官们组成，一共就不到二十人。不过问题在于，这支二十人的卫队，他们的卫队长是大地剑圣达鲁斯，副领队是秘银堡的学者图拉曼，就这两个人，就横扫了甚至包括克鲁兹人在内的所有人。
至于那后来布兰多那个大名鼎鼎的祖父如何成为联军的元帅，那又是另外一个故事。
使节团卫队是埃鲁因的脸面，而托尼格尔现在俨然是整个埃鲁因具有最强战斗力的一个领地，因此公主选择布兰多作为使节团的团长，王党们虽有异议，但也不敢过于反对。而至于布兰多和公主殿下，这两位心怀鬼胎达成默契的搭档正好借着这幌子明目张胆地往这个所谓的卫队中塞人手，至于这些人最终是去克鲁兹干什么的。
那可就不好说了。
布兰多从芙罗手上接过记事簿，随手翻看了一眼，然后抬起头看着整个车队，轻轻说了一句：“那就出发吧，我们克鲁兹见。”
末了，他又低声补充了一句：
“圣战，我来了。”
……
第五十九幕使节团的最后两个成员
布兰多第一刻踏上灰山的土地时，心中就有一种真切的感觉——“WionmervasLit”，群山像是直插天际的獠牙——山民用他们的语言如此形容这片北方的山脉，对于那些险峻锋利带有灰色石灰质峭壁的山峰来说，无疑是最为精妙的修辞。弯折起伏的山脊将遥远的天际线变得同样曲折，头顶上是浅灰色的天空，脚下是茫茫无垠的深谷，阳光倾泻在山谷另一侧的峭壁上，同样刻下他们所身处的山峰的阴影，山涧中远远地盘旋着某种不知名的猛禽，时而发出的尖利嗥叫远远近近地回荡在群山之间。
小王子小声告诉他们那是灰隼，一种只栖息于灰山的猛禽，布兰多才想起来，这儿离哈鲁泽的故乡已经很近了。
假若目光可以越过茫茫群山，仿佛就可以看到布累人世代生存的低地，和往北一望无垠的大平原，平原上有零散的丘陵与黑松林地，还坐落着一座巨大的王都。他问小王子当初出逃时是不是也选的这条道路，小王子说是，不过那时候他们是乘马车趁夜离开，在漆黑的夜色下进入灰山，心情忐忑不安，伸手不见五指的群山像是沉睡的巨兽，给他留下了深刻的印象。而现在和老师在一起，自然不用再担惊受怕了。
小王子的话把大家都逗得一笑，马车内温暖如春，除了布兰多和罗曼之外，还有玛格达尔、迪尔菲瑞和尼玫西丝，其中修女公主和伯爵小姐本来就是这辆马车的主人，而至于商人小姐和小王子殿下则是挤上来的——倒不是某位大小姐没有自己的马车，只不过迪尔菲瑞的马车上有特质的木炭火盆，所以这位鬼鬼祟祟的大小姐一开始就惦记着这一点，想方设法哄骗心软的伯爵小姐把她们给邀请上了车。
好在伯爵小姐对此一点也不介意，她倒是更高兴能多几个人陪她聊天，小罗曼叽叽喳喳，有说不完的故事——其中大部分都是编造的——倒也趁了迪尔菲瑞的心，于是两人没多久就成了无话不谈的好朋友。只有玛格达尔公主只一个人在旁边带着浅浅的微笑听着，仿佛也没有要介入话题的意思，只偶尔在被询问到时才开口，不过每言必有物，尽显出炎之圣殿的修女公主的风范。
马车骨碌碌地行驶了一会儿，车厢上传来敲击声，布兰多打开门，一股冷风从外面灌进来让车厢内的温度陡然下降了好几度，让几位女士的脸色都苍白了几分——当然唯有尼玫西丝例外，女骑士按着黄铜剑柄坐在哈鲁泽身边，长长的睫毛低垂着，正在细数马车窗帘上的流苏。
马车车门外露出尤塔一张沾满风霜的脸，这位前女佣兵团长、现任白狮卫队队长坐在马背上与马车并行，看到布兰多开门后微微俯对他说道：“领主大人，前面到提斯科堡了。”
原来已经到了。
布兰多让马车放慢车速，然后跳下马车，关上车门。他脚一踏上灰山的土地时，心中就忽然生出一种真切的感觉，这还是他来到这个世界为止第一次越过安培瑟尔，来到这片北方的土地上，他好像一下就记起了和大家一起在这片土地上奔走奋斗的情形，忍不住下意识地回头看了一眼马车，但透过雾气蒙蒙的车窗却看不清楚车窗后面那张脸孔上的神色。这个时候女佣兵团长已经从后面给他牵来一匹战马，他默默接过尤塔手中的缰绳，翻身上马，然后顺口问道：“怎么样，还习惯吗，这北方的土地？”
尤塔有些惊讶于自己领主大人好像主人一样的口气，她擦了擦眉毛上的霜雪，摇摇头用有些好笑的口气道：“大人，我可是比你更熟悉这片土地。”
布兰多微微一愣，回过头看着自己这位属下，好像才想起自己从没过问过他们的出身。
“你是灰山人？”
“算是吧……在我妹妹出事之前，我们在科尔科瓦住过一段时日，哎，那段经历让我恨透了贵族，有时候我在想，要是我早些醒悟过来……不过算了，我都不想再去提这些事情……”尤塔忽然叹了口气，有些兴致阑珊地看着这起伏的群山，轻声答道。
布兰多亦点了点头，便不再追问下去。
尤塔是他此行的卫队队长，不过不是最好的人选，最适合的人选事实上应当是库兰，不过老人家现在已经执意不再插手托尼格尔的大小事物，让德内尔伯爵下狱之后，他在敏泰一带买了块地，仿佛铁了心要当个悠闲的庄园主或者是老农夫。不过库兰还是向他推荐了尤塔，他手下的五个佣兵团长中，雷托有意远离冷杉领的权力核心，只有心于让他从里登堡带出的那些难民过得更好，卡格利斯等人私下里把他称作是难民头子，对此这头赤铜龙也却之不恭；而红胡子巴托姆醉心于地方治安的事业，仿佛能当上个治安官已经让他心满意足，他曾经坦言自己心无大志，眼下的生活就已经是他的追求。
对于这两个最早追随自己的佣兵团长，布兰多也无意强求，何况他知道巴托姆确实是能力有限，能当个地方治安官已经是他的全部能耐了，就这样还常常叫安蒂缇娜抱怨。
而后面加入的三个佣兵团长则更有野心，克伦希亚当安蒂缇娜的手下，开始负责领地军队方面的后勤，如今已经几乎能独当一面；而弗恩早已在白狮卫队展露头角，他在卡拉苏高地的军事经验让他成为三个佣兵团长中，在布兰多军队里最如鱼得水的一位，秋暮战争后，他已经成为卡格利斯的另外一位重要的副手，卡格利斯有意让他指挥一支骑兵，只不过这支军队还没组建起来罢了。
只有尤塔，这位女佣兵团长的目光仿佛被佣兵的经历所局限了，她在当佣兵团长时还算出色，加入白狮卫队之后表现却十分普通；安蒂缇娜感念于这几位佣兵团长的资历和忠诚，有心想要给他们一个更好的职位，弗恩和克伦希亚都有这个能力去接受，只有尤塔地位尴尬，她又不愿意仅仅凭借自己与领主大人的这份关系上位，所以一直在白狮卫队当个小小的步兵队长。
而当布兰多接到出使的任务，有心物色一个有能力指挥小团队的指挥官时，尤塔就第一时间进入了他的视野，库兰也向他建议，在指挥这种由多种职业、兵种构成的、类似于佣兵团的卫队时，尤塔的经验能使她发挥出极其出色的作用。
当然，他其实还有更好的选择，那就是芙蕾雅。不过让芙蕾雅来作为使节团卫队的队长有些太过大材小用了，而且关键是她才刚刚在国内拥有了一点儿声望，此刻正需要留下来巩固她在南境军队之中的地位。另一方面他和尼玫西丝都出使帝国，公主身边就更需要一个忠诚于她的将领，让芙蕾雅留在埃鲁因，与安蒂缇娜搭档，再加上一个卡格利斯和远在西尔曼的柯文，那么南境的局势他就放心得多了。就算是旧贵族们想要乘机兴风作浪，公主殿下和托尼格尔也不至于立刻陷入危机之中，更何况他还留下了树精灵和白狮卫队，让芙蕾雅手上有足够使用的军事力量。
出于这样的考虑，他最终选择了尤塔，而女佣兵团长的表现也让他十分满意，在这个使节团中他带上了梅蒂莎、带上了夏尔与希帕米拉，以及虎雀的佣兵团，白狮卫队中属于马尔斯的那个团，几百具钢铁傀儡，还有天上飞的石像鬼，几位女巫，四位女武神，还有某位见不得光的女士，女佣兵团长凭借自己的经验将这些不同的人、不同的士兵与战争机器安排得妥妥帖帖。
除了明面上的白狮卫队和虎雀的佣兵团之外，布兰多希望布加人提供的钢铁傀儡和石像鬼能隐藏起来，当然更不用说女巫和女武神这些东西，更是能不见光就最好不要见光的，尤塔就连夜将这些部队分为两个部分，专门给它们制定了一条行军路线。她对于如何在山野之中旅行，并保持不迷路十分有经验，她制定的那些路线中，有好些都是布兰多前一世在游戏之中用过的路线，叫布兰多看了都赞不绝口。
经过一周多的旅行，布兰多已经完全可以确认让这位女士当什么步兵队长完全是屈才了，有些人天生就应当当佣兵团长，精锐的分队指挥官，尤塔无疑就是这样的人才。
然后布兰多才抬起头看着这条狭窄的山道上长长的队伍——主要是五辆马车，前面第一辆马车内乘着艾柯和雅尼拉苏伯爵的使节，第二辆马车是卡拉苏大公那个肉球状儿子的马车，第三辆马车乘着维埃罗大公的女儿以及戈兰·埃尔森家族那个七八岁的小萝莉，第四辆马车是某位商人大小姐的马车，这些马车外无一例外都跟着好几名随从，外加护卫的白狮卫队，使得原本就并不宽敞的山道上拥堵不堪。
这还是布兰多英明地将那支数百人的使节团卫队放到车队后面，只在前面留了一小支骑兵开路的缘故，否则恐怕他们就得堵住在这条山道上别想动弹。
而在这支臃肿的队伍前方，已经出现了一道城墙的影子，这道墙垒横亘在山道上，黑沉沉的城楼一侧紧靠着陡峭的山壁，一侧仿佛半悬于深崖之上，远远看去，气势凛然，这里就是提斯科堡，从西法赫行省前往科尔科瓦最重要的一道关隘。布兰多前一世在游戏之中来过这里几次，不过因为有玩家的存在，在游戏之中这座要塞可没这么气氛庄严，要热闹许多，他记得这条山道上还应该有一个由玩家自发形成的集市的。
他带着尤塔分开人群向前走去，一直来到城墙之下，梅蒂莎和夏尔早已等在这个地方，此外还有那个走起路来像是在地上滚动的、肉球状态的卡拉苏大公的第二顺位继承人，经过这么些日子，布兰多已经搞清楚了这家伙那个拗口的名字究竟应该怎么读——艾弗拉姆或者是奥古斯特。艾弗拉姆见布兰多到来，就忍不住向他大声抱怨起来，说什么这穷乡僻壤的地方全是一些没见识的乡巴佬，非要见到伯爵大人本人才肯开门放行，一点也不给他面子云云。
对于这种程度的抱怨，布兰多早已免疫，不过心下也有些疑惑，一般来说这些下面的士兵可不会轻易得罪贵族，毕竟在这个年代敢像他之前那么冒充贵族的人可不多，按照艾弗拉姆的说法，要么是有人故意刁难，要么是要塞里恐怕出了什么事情。
他将疑问的目光投向梅蒂莎和夏尔，精灵小公主皱着眉头柔声答道：“听他们的口气，好像是要塞里出了窃贼。”
听了这个回答，布兰多几乎要以为自己是真被提斯科堡内这位子爵大人给刁难了，这借口也未免太过拙劣了一些；这座要塞内又不是只有士兵和军官，还有他们的家属和附近的山民居住，里面不大不小也算个城镇，如果出个把窃贼也要戒严的话，那这儿一年恐怕要戒备三百六十五天，一天要戒备二十四个小时。
不过夏尔显然要更清楚这里面的人情世故，他赶忙笑着解释道：“大人，我问过了，艾弗拉姆先生恐怕有些误解，我听闻是因为那位窃贼先生偷了此地主人的一些东西，所以才会有现下的情况。”
布兰多这才恍然，这也就说得通了，一个贵族，尤其还是一位军人贵族，竟然在自己的地盘上叫一个小偷先生给光顾了，这换谁都要大发雷霆的。虽然在埃鲁因许多乡间故事中，把什么神盗、夜莺之内的故事吹嘘得神乎其神，这些正义的化身似乎专门找贵族们的麻烦，他们行侠仗义、劫富济贫，但事实上呢，真正了解这个行当的人就会明白，在某个地方讨生活的这些灰色领域的存在，大多数和贵族们其实是有千丝万缕的联系的，这倒不是说贵族在暗中支持这些人的活计，而恰恰是为了保护贵族们的权益不受侵犯，所以一般当地有多少窃贼大盗、这些大盗都是什么身份，多半在贵族圈子里一清二楚，贵族们偶尔从他们手上购买脏物，而除此之外双方基本井水不犯河水。
因此这作案的人肯定是个外地人，不过布兰多进而又好奇起来，心想是何方神圣竟敢如此胆大包天。
很快，卫兵们就验明了他们的身份，吱吱嘎嘎放下吊桥，拉开闸门，放他们进入要塞之内。布兰多盯着那缓缓升起的城门，心知肚明所谓的验明身份不过只是个幌子，多半之前拖的时间不过是去报告了那位子爵大人，这些下面的卫兵不愿意承担责任，所以让子爵大人亲自开口给他们放行。
只是布兰多并不清楚的是，他嘀咕的那个胆大包天的匪徒，还真就是一个货真价实的本地人，而不是什么外地人。
在提斯科堡内，两辆马车停在一处树荫之下——虽然所谓的树荫也只剩下几片孤零零的枯叶，勉强还没有掉落下来；马车外面簇拥着不少仆从，这些仆从一眼看去就不像是那些来自于乡下暴发户的随侍，虽然表面光鲜，但一眼看上去就懒懒散散，仿佛还保留着他们成为贵族的仆人之前游手好闲的习惯。而这些仆从则是训练有素，他们的主人没打开车门下车，他们也就排成两排站在马车变，一言不发，目不斜视，仿佛两排木偶，要在地上生根似的。
至于两辆马车，一辆上面的徽记已经被拆下了，而另一辆上面的盾徽上则是一头黑色奔狼，事实上单凭这头狼的徽记就足以让提斯科堡内的任何一个人止步，因为它正是灰山家族的家徽。
马车内坐着两个年轻人。
确切的说是两位年轻的女士。
或者说一个十七八岁的贵族千金，而另外一个则是将一头卷发收进一顶巨大的学者方帽之下、带着厚厚的眼镜，仿佛老学究似的少女，不过她个子很矮，仿佛小矮人一般，而且连胸部都还没有开始发育，平平无奇，一看就叫人明白，这是个货真价实的萝莉，而且从年级上看，似乎也不过才十一二岁的样子。
两人显然正在交谈，但叫人惊奇的是，主导交谈的，却恰恰是哪个看起来仿佛连牙都还没换全的小姑娘。
只听她说道：“真慢，慢死了，我最讨厌不守时的家伙。”
而那位贵族千金者明显有些担忧，小心地问道：“琪雅拉，他们好像发现丢了东西了。”
“他们当然会发现。”萝莉理所当然地答道：“那个子爵大人又不是白痴。”
“可我们会不会惹上麻烦？”
“麻烦，自然不会。”琪雅拉转动着手中一张卡牌一样的东西，颇有兴趣地打量着这小玩意儿：“我只是对这东西有点兴趣而已，难道我叫他把这东西给我，他敢不遵从么？我只是不想欠他一个人情而已，所以只好自己动手了，而且失手什么的，那种事情在我的字典上还没出现呢。”
……
第六十幕琪雅拉
两人正在交谈，这时有仆人敲开车门，在外面禀报道：“小姐，使节团已经到了，他们从石蜥蜴山道进的城，因为戒严耽搁了一点时间。”
“哼！”小女孩听了之后敲了敲马车中间的桌板，撇了一下嘴道：“看来那家伙已经到了。”
“琪雅拉，我们要不要过去。”伯爵千金软软弱弱地问道，可小女孩的态度却强硬得紧，她连忙摇头：“不去，我们在这里等着，让我先看看那家伙是不是无趣得紧。”
伯爵千金虽然满面优柔的神色，但并不是笨蛋，自然看得出来自己这位同伴明明是有意和那位伯爵大人过不去，她隐隐也能猜到几分原因，忍不住更加担忧地问道：“琪雅拉，这不太好吧。”
“怎么不好了？”小女孩故作不在意地答道。
“可人家毕竟是使节团的团长啊……”
“那又怎么样，那家伙要是敢板起脸来凶我，我大不了不去帝国了。”小女孩十分不满地哼道。
“不去帝国了？”伯爵千金露出吓了一跳的神色来。
“怕什么，易妮德，到时候你到我家里去住一阵子，我去跟哥哥告状，你父亲他也不敢拿我们怎么样的。”小女孩答道。
伯爵千金张了张嘴，有心想说点什么，可又知道自己说服不了这个同伴，只能局促不安地坐在那里，仿佛认命了似的。
车厢内一时间安静下来，两个人各怀着不同的心境等着布兰多到来，伯爵千金一心只希望那位伯爵大人不要迁怒到她身上，她心中患得患失，一时间不禁满面愁容。坐在她对面的小女孩一脸的不在意，一边用指头轻轻敲着车窗，一边打量着外面的景色。
布兰多进城之后就得到一个仆人的传话，早知道西法赫家族和灰山伯爵的代表已经在城内，不过他先安顿好使节团在要塞内的旅店住下之后，才只身一人前往约定的地点。来到约定的地点附近，老远就看到那两辆停在橡树下的马车，以及马车边站成两列的仆从，他走过去向这些人表明了身份，以为就能见到两位代表，却没料到那个传话的仆从走到马车边没多久又原路返回，板着一张扑克脸给他带回一句话来：
“小姐她听说伯爵大人博学广闻，为了证明伯爵大人的身份，想要考校一下伯爵大人一些学识上的问题。”
布兰多不禁愕然，心想这贵族小姐脑袋没问题吧，有这么
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