琥珀之剑-第449部分

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带着这样的疑惑，他检查了第二具尸体，这具尸体的伤十分奇怪，脖子和手臂都呈奇怪的弯曲，像是折断了，一般来说这样的伤势都是钝器重击造成的，但在这具尸体上却没能找到钝器重击留下的伤口，布兰多正在奇怪，从后面赶上来的玛格达尔公主在迪尔菲瑞的陪同下皱着眉头看了两具尸体一眼，然后开口道：“伯爵先生不必疑惑，他是摔死的。”

“摔死的？”布兰多忽然恍然大悟，这人应当是从卡洛尼亚地行龙背上落下来撞折了脊柱，当时就毙了命，他的尸体应当是被另一个同伴给抢出来的，但后者也因为失血过多而亡。

“没那么简单吧，训练有素的地行龙骑士岂会从龙背上摔下来，他们可是被固定在鞍具上的。”琪雅拉一边自顾自地答道，一边在布兰多身边蹲下，还准备去用手去戳戳两具尸体，不过她还没摸到，手就被后者拉开：“小孩子给我离这些东西远一点。”布兰多没好气地答道。

“我才不是小孩子！”

布兰多停下来打量着这个小不点儿。

琪雅拉显得十分不高兴，她自个儿嘀咕了两句什么，谁也没听清，想来也不会是什么好话。不过琪雅拉之前的话倒是提醒了他，这位地行龙骑士是被从地行龙背上给掀下来的，他腰和腿上的束带全部都断掉了，从端口看明显是扯断而不是被割断的，沙德尔穴居人显然没这份本事，只有地行龙发起狂来才能造成这样的结果。

只是卡洛尼亚地行龙是十分温驯的，很少会在战场上发狂，也不容易受惊，而且它们对于主人的感情很深，就算是骑手不幸遇难，它们也会停留在骑手的尸体边很长一段时间，布兰多实在想不通为什么这两位卡洛尼亚地行龙骑士会孤零零地死在这里，附近根本看不到他们坐骑的影子，若说一头卡洛尼亚地行龙偶然发狂的小概率事件还可以接受，然而眼下这一幕就实在是太过离奇了。

他想了半天也没想出个所以然来，而正是这个时候罗曼忽然在后面叫了起来：“呀，好大的老鼠！”这个时候罗曼又叫了起来。

众人觅着声音回过头，果然看到一只巨鼠正在从林地间逃开，那东西通体发灰，拖着一条长长的蚯蚓似的尾巴，它背脊上有三道古怪的骨刺，头颅也比一般的家鼠更为巨大，张开的血盆大口中除了啮齿类动物惯有的巨大门牙之外，还有两排利齿，这东西躲在附近的一块岩石下面，显然没料到自己会发现，它吓了一跳，转身就要钻进灌木丛中，但布兰多看到这东西，想也不想，顺手捡起尸体边的长剑丢了过去，一道银光闪光，噗一声将那头巨鼠钉在地上。

戈兰·埃尔森大公的小千金恰好看到这一幕，呀地低叫了一声赶忙躲到罗曼背后。

“这是什么？”琪雅拉皱着眉头一脸厌恶地看着那头在地上挣扎不已的小东西。

“地窟魔鼠，沙德尔穴居人的猎犬。”后面的尼玫西丝开口答道。

“它们用这东西来侦查我们！？”艾弗拉姆吓得浑身的肥肉都抖动了一下，这位球状的公爵之子他有些毛骨悚然地看了看四周，好像森林里全是这些老鼠在暗处盯着他们一样：“我们该不会已经被发现了吧？”

“可这东西挺显眼的啊，它只要一靠近我们，我就可以发现。”罗曼答道：“其实没什么大不了的，放心好啦。”

所有人都用看怪胎的眼神看了这位商人小姐一眼。

不过她的话还是或多或少让大家稍微安心了些许，有些人一开始未必愿意跟着布兰多，但这两天以来的经历已经证明了他的能耐，他对这些地底生物的了解远胜于其他人，凭借经验和判断，他们总算风平浪静地走出了瓦尔格斯，避开了一切可以避开的战斗；若说这些克鲁兹人一开始跟着布兰多是因为身为俘虏不得不如此，但眼下已经把他看成救星一般的人物了。

这些天以来他们经过铁杉镇、瓦尔格斯还有数处村落，亲眼目睹了乔根底冈大军经过之后的场景，那些化为石像的村民、帝国士兵或者被插在穴居人的长矛上的头颅时刻在提醒他们眼下是什么状况，现在没有谁敢不相信他们面对的是一支来自于地底世界的大军了，连最为顽固的姬恩伯爵就闭上了嘴，贵族老爷们开始变得担惊受怕，唯一还显得镇定的布兰多就成了他们唯一的依靠了。

毕竟比起那些凶恶的怪物来，同为人类还是要显得和蔼可亲得多，唯一让他们有点怨言的是布兰多将他们的仆从护卫收编成预备队，还没收了他们的口粮改成统一配给。

突然出现的地窟魔鼠转移了所有人的注意力，布兰多也不再去纠结地行龙的事情，他把这个疑点告诉了尼玫西丝，女骑士也感到同样费解，不过一样没有答案，随后两人便不再在上面浪费时间。眼下显然没有安葬尸体的时间，但布兰多还是让罗杰斯四人为两位卡洛尼亚地行龙骑士整理了一下死后的仪容，然后将他们安置到僻静的所在，至少保证了最起码的体面，这赢得了四位内廷骑士不少感激，甚至连那些克鲁兹贵族看在眼中也隐隐觉得这位来自托尼格尔的伯爵大人或许并不是个无礼之辈，之前积累的仇怨也在无形中化解了不少。

队伍离开湖畔，继续向北前进，布兰多的目标是在天黑之前绕过棕熊湖，抵达灰石镇附近，不过他意识到这附近可能有沙德尔穴居人之后，就让队伍放慢了速度。队伍沿着湖畔群山环绕的森林缓缓前进，之后又发现了几次帝国地方军团士兵的尸体，一次是一小队步行剑士，一次是另外一名卡洛尼亚地行龙骑士，但同样没有发现他的坐骑，其后林地间开始出现激烈的战斗痕迹与穴居人的尸体，那是一种拥有紫红色皮肤长着鬃毛的穴居人，它们横七竖八地倒在落叶堆积的森林中，显然一只沿着棕熊湖向北开进的乔根底冈军队遇上了克鲁兹的地方军团，双方在这片森林中白刃相接展开了激烈的战斗。

森林中甚至还有魔法轰击的痕迹，一道火焰从附近的榉树林中横犁而过，留下一条宽十数尺、长数百尺的焦土带，灰烬是满是烧融的金属与其他什么东西的碎片，布兰多估算起码有半个中队的帝国士兵在此罹难，不过他有些疑惑，这样的魔法有点像是恶魔邪术士的投掷火链，元素使和法则巫师都没有类似的法术，野精灵姐姐芙罗在焦土带旁边站了半天，也是皱着眉头，一言不发。

“不是元素法术。”最后她答道。

他们越过这样支离破碎的战场，然而随后这样的场景出现得越来越多，让人很难想象森林中究竟发生过什么，有些地方看起来几乎像是恶魔肆虐之后留下的土地，只不过队伍中的燕堡伯爵小姐对恶魔极为敏感，布兰多向她询问过几次，得到的都是否定的答案。罗杰斯、特雷弗和娜莎显得有些沉默，后面跟着的帝国贵族们也悄然无声，在他们心目中帝国是难以战胜的，但眼下这一幕显然打破了他们心中这种脆弱的期望。

这个时节，布兰多在他们心中的地位不言而喻地变得更加重要了。

但所有人中，只有那个名叫奎的黑发年轻人在自言自语：“它们为什么会向布奥斯进攻，难道它们打算绕过灰石镇？”

布兰多听到这句话，他回过头看了尼玫西丝一眼，然后两人都轻轻摇了摇头。

抵达灰石镇附近时比预想中稍微晚了一些，太阳正缓缓落入群山之下，只是河谷地区仍留有几缕余光，布兰多等人站在附近一座山头上观察涌银河下游那座镇子，灰石镇方向一片漆黑，好像山谷中的一团幽影，天空之中晚霞透着血色的光芒，仿佛是某种灾祸降临之前的征兆。队伍中没有人一个人说话，大家显然都明白发生了什么事。然而还有更坏的消息，布兰多看到天空中有几只鹰身女妖在盘旋，这说明城镇中仍有来自于地下的驻军。

贵族们的脸色显得有些难看，因为这意味着他们轻松通过涌银谷地出口的一厢情愿的愿望落空了。

布兰多对此倒是早有预料，他谨慎地带着其他人从山头上缓缓退回后面的树林中，准备商量一下怎么办，是等乔根底冈的驻军离开，还是乘夜通过，可正是这个时候，罗曼伸出小手拍了拍布兰多的后背，低声说道：“布兰多，布兰多，你看那边，有几个人。”

布兰多吓了一跳，心想罗曼大小姐你有什么事情能不能早点说，不过他身体反应显然比脑子更快，几乎是下意识地拉着商人小姐往后一滚，藏进灌木丛中，其他人虽然不明白发生了什么事，但也有样学样各自找到隐蔽。罗曼从灌木丛中爬起来，呸呸呸吐了几口草叶子，抬起头想要继续东张西望，但被布兰多按着小脑瓜给压了下去。“在什么地方？”布兰多透过灌木丛向外看去，一边问道。

“那下面有一排矮矮的树，有几个人躲在那下面，你看到了吗，布兰多，他们好像想到另外一边去，啊，有个人跑出来了，就是那个鬼鬼祟祟的家伙。”罗曼一个劲地想要把布兰多的手从自己的脑袋上拿开，但显然徒劳无功，最后她只得有些沮丧地答道，布兰多顺着她指的方向看过去，果然看到一条人影一闪即逝，瞬间消失在一株鹅耳枥茂密的树冠之下。

“那是瓦尔顿！”一旁的娜莎看到那道身影忽然低呼一声。

“瓦尔顿是谁？”布兰多立刻看向这位克鲁兹女骑士问道。

“他是库珀爵士的护卫队长，我见过他一面，他是从路德维格来的剑豪。”娜莎有些不信任地看了他一眼，犹豫了片刻，才回答道。

布兰多回头看向罗杰斯，后者赶忙解释道：“娜莎有一项特殊的本领，只要她见过的人都是过目不忘的，她认为是的话，那么一定不会错。”

“他们怎么在这里？”特雷弗有些不解：“我还以为他们和摩尔家族的人一样，已经在林叶大道北面被干掉了。”

……

第八十一幕潜入夜色（一）

布兰多明白这个名叫特雷弗的内廷骑士说的是一天之前发生的事情，他们离开瓦尔格斯之后，沿着涌银河向北前进，在林叶大道北边遇到了一片激烈交战之后留下的战场，交战的双方显然是帝国贵族的私人军队与乔根底冈的地下生物，那个横亘在漫长的河滩与林地大道上的战场上遍布着人类、地行龙、狮鹫、穴居人与鹰身女妖的尸首，漫野的血流早就在冬日刺骨的低温中凝固，形成卵石上殷红的颜色，克鲁兹的贵族们从尸体堆中认出不少熟悉的脸孔——摩尔爵士就在其中，一支骨箭穿透了他的咽喉，令他仰面倒在战场上，成为众多冰冷尸体中的一具。

这样的场景通常代表着帝国的惨败，克鲁兹贵族为了体面不会轻易丢下同伴的遗体，连贵族的尸首都无人理睬，几乎可以想象奥尔康斯伯爵和他的手下踩着冰冷的河水想北溃逃的场景。

至于乔根底冈，地下生物很少会收拾战场上的尸体——除非它们缺口粮了，疫病对它们的影响更是微乎其微。

“布兰多，他们好像打算潜进镇子里去了哦。”罗曼忽然小声地提醒道，商人小姐的眼睛在暮色下闪闪发光，像是微光环境下的猫眼一样。

布兰多这时也注意到这一点，他马上对罗杰斯说道：“骑士先生，你有什么办法能联系上他们？”

罗杰斯想了一下：“我知道安泽鲁塔当地的军队中有一种暗号，或许可以试一试。”

“你试试，不过别让头顶上那些东西发现我们。”

“我明白。”罗杰斯点了点头，匍匐前进到灌木丛中，他趴在那里看了下面黑漆漆的树丛一眼，然后将拇指和食指插入口中，用力吹了声口哨——口哨声回荡在暮色下的山林中，听起来像是夜枭的尖叫，但明显更加尖利。这声枭鸣不出意外地引起了头顶上那些鹰身女妖的注意，这些怪物在半空中画了一个巨大的八字向这个方向飞了过来，草丛中的众人一动不动，安静地等待天空中巡视的目光离开，片刻之后，那些扁毛的畜生没有发现任何异常，才又重新飞了回去。

布兰多听到身边其他人长长地出气的声音，他自己也微微松了一口气，但唯他身边的商人小姐，仿佛没心没肺一般，一点也不感到害怕的样子。

四周沉寂下去，逐渐只剩下幽暗中细细的虫鸣之音。

鹅耳枥树丛中的那些人影也静止下来，罗杰斯额头上全是紧张的冷汗，他知道好几种安泽鲁塔地区帝国军的暗语，不过却说不好这个时候一定会派上用场，这些地方贵族的私军是什么德性，他心里面最清楚不过。他最担心的不是这些家伙没能听出暗号来，而是他们误解了暗号作出什么出格的事情来，万一引来了城内驻军的注意，那才是活见鬼，这时候他忽然意识到或许自己刚才不开口可能才是正确的选择。

寂静持续了好一阵子，下面的树丛才重新动了一下，传来沙沙的声音。

“咦。”夏尔看着那边显得有些惊讶：“他们中竟然有魔法师。”

山林中仿佛忽然起了风，山风拂过林冠，将枝桠刮得呼呼作响，但所有人都听到沙沙的杂音中好像有人类的低语：“对……面……是……谁？”

这是风讯术，少数几种可以在被魔法阻抑的区域内使用的传讯法术，因为借助的是自然的力量而非打破空间的法则，因此次元锚一类的法术无法对其产生作用。顶级的精灵使和德鲁伊甚至能将风讯传递到数千里之外的地区，不过风讯术有一个特点就是缓慢，信风从一个地区流向另一个地区有时候甚至需要一周甚至数月，何况对于大多数元素使学徒来说，风讯术一般只是一个不超过目视距离的近距离传讯法术，军队中的魔法师们常常用它来作为手语和唇语的补充。

布兰多回头对夏尔吩咐道：“告诉他们，我们是姬恩伯爵的人。”

夏尔惊讶地看着自己的领主大人，心想此刻身为阶下子囚的姬恩伯爵听了这话会不会活活气死，当然腹诽归腹诽，他还是依言而行。他虽然不是元素使，不过几种常见的魔法之中有其共通性，何况法则法术的其中一个特点就是模拟法则，风讯术这种近乎戏法一般的把戏对于他这个级别的存在来说模仿起来毫无难度，轻轻松松就把讯息传递了过去，甚至风中的话语明显比对方更加流畅。

夏尔的手段显然让对方吃了一惊，又沉寂了小片刻之后，布兰多才看到山坡下面的鹅耳枥树丛下一个接一个地站起来六七个人，他们探头探脑地向这边看了看，罗杰斯故意向他们挥了挥手，让这些人能确认他们的位置，后者看到罗杰斯之后，立刻猫着腰冲山顶上跑了过来，丘陵上的植被十分浓密，他们短促的跑动显然一时间并未引起来自于天空上的目光，片刻之后，他们就来到山顶上的一圈儿灌木丛边，跑在最前面的人最先看到了罗杰斯身后的埃鲁因使节团。

“你——！”

那人显然认出了布兰多，他面色一变，下意识就要后退，但布兰多怎么会给他这个机会，他生怕节外生枝，直接举起手，分布于广阔空间中的法则之线同时亮起，就像是一张网一样笼罩了这七个人，然后他将手一拽，七个人同时出现在他们四周，然后重重地摔在地上。

七个人依次着地，罗杰斯看到其中一人，满是惊讶地低呼道：“库珀爵士，你还活着！”

被他称之为库珀爵士的家伙从外表看起来才不过四五十岁出头，但五短身材，天生有点贼眉鼠眼，外貌与他贵族的身份显然十分不配，但熟悉他的人皆明白这是个精明过人的家伙，他听到自己的护卫队长低呼时就意识到不好，下意识地转身想逃跑，但可惜还是晚了一步，还没来得及迈腿，就感到身体被一股无形的力量拽起，整个人腾空而起，然后就重重地摔在地上；他摔得七荤八素，正魂飞魄散，忽然隐隐听到有人在叫自己的名字——那些乔根底冈的怪物自然是不可能认出他的身份来的，而对方的克鲁兹语也是标准的安泽鲁塔的地方腔调，他脑子转得飞快，听到这声低呼，就立马安下心来。

“别叫！”他赶忙低声嘱咐自己的手下，然后才抬起头来用狐疑的目光打量四周——他的目光首先落在布兰多身上，然后脸色一变，显然认出了这位搅得安泽鲁塔天翻地覆的伯爵大人，但随后他又留意到一旁叫他的罗杰斯，眼神中微微有些惊讶：“我认识你，你父亲是伯贾特，你不是被选进皇家骑士团了么，怎么会出现在这里？”

“说来话长。”罗杰斯不敢表露自己的真实身份，苦笑了一下道：“我是因为特殊任务才到安泽鲁塔来的，没想到遇上这档子事情，现下我和你差不多，都是伯爵大人的阶下囚，不过伯爵大人答应带我们到安全的地方，相比起来伯爵大人不过只要赎金而已。库珀爵士，你该不会是想当那些怪物的俘虏吧？”

库珀打了个寒战，那些怪物可是要杀人的，他曾亲眼看到那些穴居人把一个贵族斩首之后把血淋淋的脑袋插在尖桩上。他赶忙摇了摇头，直接命令自己的属下解下佩剑，然后交给布兰多，再躬身向后者行了一礼，表现得比扭扭捏捏的姬恩伯爵要坦然得多：“伯爵大人，在下的安全可就全仰仗您了，对于您的信誉，我是绝对信任的。”

布兰多笑了笑，他可不知道自己在这些人心中竟有什么信誉可言，他和这些安泽鲁塔地方贵族唯一的交情就是从他们中抓了一大票人质，就在半周之前他们还管他叫做恶魔，然而现在俨然就成为了信誉卓绝的伯爵大人了。别说布兰多，就连躲在后面林子里的艾弗拉姆看到这一幕也忍不住直咋舌，这个胖乎乎的年轻人忍不住别过脸去问一旁和他一起蹲在灌木丛中的公爵千金道：“你告诉我没做梦吧，欧妮？”

公爵千金面色十分复杂，轻轻应了一声。

布兰多知道罗杰斯是拐着弯提醒库珀对他的态度，不过他并不在意，这位内廷骑士先生倒是很会说话。

“库珀爵士。”罗杰斯留意到布兰多的态度，才继续开口道：“你怎么在这里，其他人呢？”

库珀听到这个问题，原本就皱巴巴的脸都揉成了一团：“别提了，奥尔康斯伯爵已经被那些怪物给捉住了。”

“什么！伯爵大人他还没死？”罗杰斯大吃了一惊，也将布兰多的注意力吸引了过来。

“这个……就我目前所知应该是还没死，不过不排除这期间又发生了什么我还不知道的变故。”库珀显然是被罗杰斯的反应吓了一跳，不得不小心地斟酌着答道。

“不不，我以为你们在林叶大道就全军覆没了。”罗杰斯这才意识到自己误会了，赶忙改口解释道。

“那倒没有，不过也差不多了。”库珀长叹了一声：“都怪那些该死的怪物，那天晚上我们都急着往北赶，这些鼠辈就在黑暗中等着伏击我们，走在最前面的摩尔爵士最先被袭击，哎，可怜的老摩尔，他壮得像头牛，我们都以为他能活到地老天荒呢，真是世事无常啊！当时在黑暗中我们谁也不知道敌人究竟是谁，它们从四面八方涌来，天上地下到处都是，我们很快就被彻底打败了，我在最南边，只看到伯爵大人他们越过河滩往北逃跑了。”

“然后呢，你又是怎么知道奥尔康斯伯爵被抓了？”布兰多忽然问道。

“我亲眼所见，那天夜里我和伯爵大人失散之后，就一直想要打探到其他人的去向，后来我才知道他们去了布奥斯。”

“布奥斯！”罗杰斯、特雷弗和娜莎听到这个答案，忍不住同时脱口而出，将这个地名重复了一遍。

“怎么了？”库珀不解地看着他们。

“没什么，你继续说。”布兰多答道。

库珀带着些许狐疑点了点头，继续说道：“其实不是布奥斯，伯爵他们还没赶到布奥斯，就在北山哨岗被围住了，我赶到那里时，亲眼看到他们被穴居人抓起来。”

“北山哨岗，可奥尔康斯伯爵怎么会往那个方向去？”罗杰斯十分不理解地问道：“布奥斯那边是一条死路啊。”

关于布奥斯布兰多事先就找玛格达尔公主询问过，知道那里在雷霆之年以前还有一座水晶矿山，不过那个地方因矿山而繁荣，也因矿山而衰败，自从矿脉断绝之后，这座因矿山而闻名的城镇也日益衰败下去，逐渐成为一个被人遗忘的角落。不过他想那位伯爵先生大概是想找个地方躲起来，对方知道自己肯定不可能快得过穴居人，也不对突破重围逃到亚萨或者是鲁恩抱有妄想，只能指望乔根底冈的地下生物的第一目标是亚萨，而不会到山旮旯里去找他的麻烦。

但可惜，事与愿违——

“我想伯爵大人低估了那支怪物大军的规模，根据我的观察，在安兹洛瓦的战场上至少有四位不同的地下城领主，它们有把握在第一时间拿下亚萨，也分得出兵力去对付布奥斯的守军。”库珀摇了摇头道。

“谁也不会想到这一点，我们甚至根本没料到它们会来。”罗杰斯苦笑着摇了摇头：“那些地底下的老鼠对我们了解得太清楚了，我们根本不知道是谁领导着它们，可它们却把我们了解得一清二楚。”

他表面上只是抱怨，但却小心地掩饰着内心之中真正不寒而栗的猜测，他没有忘记穴居人对于他们的围攻——内廷骑士的存在虽然在帝国内是一个半公开的秘密，但他们在外面的身份却甚少有人知晓，内廷骑士上下联系的方式仅仅掌