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琥珀之剑-第525部分
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他又看到泉水深处隐约有银光闪烁，明白那正是唱歌之银的矿石，这种神奇的金属其实并不仅仅只在唱歌之泉中存在，事实上它们还是富含魔力的龙血宝石的伴生矿，不过龙血宝石比唱歌之银还要稀有，因此这个得到唱歌之银的途径等同于无。唱歌之银在被从矿石中提炼出来之后，整体呈现银白色，但有天然的魔法纹理，只要将它放在水中，其就会自然发出美妙的音乐，唱歌之银也由此得名。
不过布兰多有些奇怪的是，看起来这几十年来精灵们并没有动过泉水中的矿石，难道说它们将泉水留在艾尔兰塔仅仅是等待有朝一日可以将它物归原主？
他向精灵女王提出这个问题，后者却只是笑而不答，告诉他这口泉水在艾尔兰塔纪念价值大于实际价值，至于为什么，有朝一日他自然会明白。
布兰多觉得这个回答还不如干脆什么都不告诉他，省得勾起了他好奇心又让他从半空中摔下来，搞得他极为不适应。
他隐隐觉得这位精灵女王可能并非表面上表现出的那么和善，浑身上下都散发出一种腹黑的味道。
而避龙宝珠倒是一直被精灵女王带在身上——那东西看起来像是一枚透明的水晶球，只是边缘镀着一层奇异的绿芒。布兰多从女王陛下手中接过时，入手一片冰冷，才意识到这东西竟然由液体构成的。他将它托在手上时，其表面的张力就足以使之维持水球的形态，但只要稍微用力，液体就会扩散开来，向着使用者全身漫步。
精灵女王告诉他，这正是这件宝物的正确使用方法：让它散布成一层薄薄的膜，将要隐匿的人藏匿在内，就可以屏蔽龙族的一切探知方式。
很快布兰多就在后者的指导下将宝珠认主，然后实验了几次用法，发现这些扩散开来的液体即使将人完全包裹也呼吸无碍，只是第一次会有些不太适应，但很快就会习惯了。只是布兰多总觉得他第一次使用时精灵女王是故意没有提醒他，结果让他差点在众人面前出了个丑，呛了好几口水。
不过等他看向对方时，后者只是向他和善地微微一笑。
这下布兰多隐隐有些明白小精灵一身的熊气是从何而来了，原来是家族遗传。
向精灵们道过谢之后，之后和龙族的交涉倒是比预想之中要顺利得多，不过几头巨龙围成一圈互相推诿责任的场景倒是把所有人都惊掉了一地的下巴。仿佛从此之后这些优雅、强大而神秘的生物先前崇高的印象在大部分人眼中轰然倒塌，化为一地支离破碎的碎片，倒是布兰多，对于这些飞天蜥蜴的脾性早有认识。
最后花了小半天功夫，巨龙们总算确认了由谁来支付对于布兰多“见义勇为”的报酬，它们的一致意见是——谁受益，谁付账。结果最后由龙族出一半，而受了布兰多恩惠的银龙女士密丝瑞尔必须出另一半。
密丝瑞尔没料到自己搬起石头砸了自己的脚，一整个下午的脸色都是阴云密布，好在她倒没有为难布兰多，只是暗地里狠狠诅咒了几句：“那几头该死的老不死！”
这其中显然并没有将她姐姐排除在外。
布兰多对这位银龙女士的观感极好，私下里向她提议要不要悄悄将她那一半免去，但对此密丝瑞尔倒是十分大度地摇了摇头：“我可不会坑你的钱，小家伙，再怎么说你也是我的救命恩人，我密丝瑞尔还没穷到那个地步呢。”
然后她才补充了一句：“放心好了，我的财产和我姐姐各有一半。”
布兰多总觉得自己会叫这对巨龙姐妹反目成仇，心中不禁十分愧疚。
而至于龙族那一部分，剩下的巨龙们又是一番争执，最后在入夜之前由最为年长的双头巨龙烈焰得出结论——由他们先垫付，回去再继续扯皮。
总而言之，不能在人类朋友面前失了体面。
对于这些吝啬的家伙，布兰多实在是无可奈何，最后所谓的“龙族密宝”至少是不大可能再拿到，他乘机提出要求，希望从龙族手中拿到一部分河中之金，最好还能送他一批御风驹。听到这个要求，巨龙们明显松了一口气，河中之金，又被称之为女巫的黄金，虽然来历不凡，但也说不上罕见，至少比它们收藏的那些稀世珍宝要廉价得多。
烈焰一脸“你小子不错，尚能识得大体”的表情，又夸奖了布兰多一番之后，将他的要求答应下来，答应给他五百磅河中之金，至于御风驹，巨龙坦诚地告诉他——没有！
因为龙族自己就会飞，不需要坐骑，自然也不会养这些东西。不过倒是给他折算了几十万金币的额外奖励，算是没叫他吃亏。
布兰多却完全没在意那几十万金币，因为早已被这个意外之喜砸得半天没回过神来，他做梦都没想到巨龙们随手一划拉就给了他五百磅河中之金——布兰多顿时感到一股土豪的气息扑面而来，心中忍不住生出一股自卑，要知道他原本的期望值不过是区区五十磅。
他一边庆幸还好自己没主动开口，一边心中暗想：玛莎在上，这些该死的大蜥蜴究竟有多富有？
要不是心中清楚黄金之民有多可怕，他这会儿几乎都要生出去打劫巨龙的心了。
等到深夜，几头巨龙终于拍拍翅膀向着北方离开了，而精灵女王也带走了哭得一塌糊涂的小精灵，在精灵们离开之前琪雅拉信誓旦旦地安慰对方说自己一定会去看她，不过布兰多很怀疑这话纯粹就是一句彻头彻尾的谎言——等到回到埃鲁因，她哪还有什么机会离开西法赫？
而在向迪尔菲瑞征求了意见之后，后者果然毫不犹豫地拒绝了野精灵们的青春之泉。
“领主大人，谢谢您的好意，可是作为燕堡的继承人，我不能成为一个废人。何况作为贵族家的子女，不能生育的话，会有损家族的名誉的。”
在听了泉水的副作用之后，迪尔菲瑞就冷静了下来。她自从安培瑟尔一战透支了生命力之后，身体每况愈下，这些日子以来病魔缠身，几乎很难离开床榻。即使是出使克鲁兹，大部分时间也都只在马车之上，就连使节团中最娇气的易德妮也表现得比她好得多。
但若要她放弃之前一切努力，安安心心做个手无缚鸡之力的贵族千金，她也绝不会接受。
燕堡的继承人可以是个死人，但绝不能是个废人，那样会令家族蒙羞——
布兰多倒是明白她将燕堡的荣耀看得比什么都重要，心中叹了口气并没有再劝。
“你不用担心，总有一天我会帮你找到真正的青春之泉水的，迪尔菲瑞小姐。”
迪尔菲瑞微微一怔，她抬起头来看了布兰多一眼，但却并未拒绝，而是微微向他鞠了一躬：“那有劳您了，领主大人。”
布兰多送迪尔菲瑞离开之后，却发现帝国的宰相千金找上了门来。
德尔菲恩在银龙女士密丝瑞尔的搀扶下——后者才刚刚和她姐姐吵了一架，所以暂时决定不回去了，也就留了下来——十分冷静地坐在轮椅上，静静地对他说道：“领主大人，我不在意。”
布兰多微微一怔，他忍不住看向这位坐在轮椅上的宰相千金，德尔菲恩穿着一件紫色的晚礼服，长裙下露出的黑色丝袜勾勒出她比例完美修长的双腿，但难掩雪白的肌肤上纵横交错丑陋的疤痕，仿佛只有婀娜的身材与胸前的丰满能证明这位少女曾经所拥有的魅力。
欣长的颈项往上，虽然德尔菲恩用长发遮住了一半脸蛋，但仍旧不能看出其下的狰狞可怖，她几乎只有小半脸还保留着原本人类的面容。那场可怕的灾难几乎夺去其往日的一切骄傲，她现在几乎不能从轮椅上站起来，双腿也隐隐有了萎缩的倾向，左手完全无法动弹，右手也只能做有限的活动，脖子几乎只能转动一半的角度。
此时此刻她基本等同于一个废人。
虽然往日有诸多过节，但布兰多此刻看到对方时也忍不住有些心悸，然而他在对方的脸孔上却看到不半点绝望之色，深邃的紫色眸子中，似乎只有冷静。
德尔菲恩静静地抿着唇，等待着他的答复。
布兰多犹豫了，他当然知道这位宰相千金说的是什么。
“德尔菲恩小姐，我不会把泉水给你的。”
“为什么？”
“你应该明白。”
德尔菲恩摇了摇头：“领主大人，力量有无对我来说都无所谓，我追求的是另一种力量——智慧、权势，它并不一定需要自身的实力……至于另一方面，艾尔曼死后，能否生育对我来说又有何意义呢？”
提到艾尔曼，布兰多忍不住皱了皱眉头，这正是一切的根源，那个时候的宰相千金歇斯底里简直像是个疯子。
毫无疑问，爱本身并无过错。
他犹豫了片刻，才答道：“德尔菲恩小姐，关于艾尔曼的死……”
“我知道——”德尔菲恩冷冷地打断了布兰多：“领主大人，我说过，我不会再计较这个了。”
布兰多看着她，皱了皱眉头，他很难看透这个女人心中的想法。老实说，他至今对对方也并不是完全放心，毕竟这位宰相千金的态度前后转变实在是太大了——他实在是猜不透她想干什么，若说是真的放下了一切仇恨，那么她大可以悄无声息地离开，完全没必要来帮助昔日的“敌人”。
至于她所说的想要借助他的手来搭救自己的家族的理由，也有些过于生硬，所说之前没见识过这位宰相千金的智慧，或许他还有一丝疑虑，但对方表现出的能力，似乎也并不一定需要依附于他。
至少从感情上来说，他自觉自己对于对方并非最优的选择，布兰多自认对于人心虽然并不是十分敏感，但却也不是笨蛋。
不过最令他不解的是，至少到目前为止，对方的确是在一心一意的帮助他，没暗中使任何绊子。想到这里，他忍不住答道：“德尔菲恩小姐，虽然我不太明白你心中的想法，也不明白你的意图究竟是什么，或许我们也并非同路人。不过只要你愿意相信我，我已经答应为迪尔菲瑞找到真正的青春之泉，我也一定会让你恢复如初的——”
“……就算是作为补偿也好。”
德尔菲恩眼神中闪过一道沉沉的光芒。
“你并不欠我什么，领主大人，要说，也是我欠各位，给你们造成了不小的麻烦。”她十分冷静地答道：“我也愿意相信大人你一定会言出必诺，认真地说来，您是我见过最特别的贵族——只是没有必要，领主大人。”
“德尔菲恩小姐。”
“领主大人，谢谢您的好意，但我意已决。”
布兰多看着她，最终才默默地点了点头。
得到了布兰多的首肯之后，德尔菲恩才微微松了一口气，神色之间露出一抹意义不明地微笑来。晚风轻轻扬起她的发丝，有那么一刻竟使得她狰狞的脸孔显得并不那么丑陋，宰相千金在轮椅上静静地注视着天边，过了好一会儿才开口道：“领主大人，此战已告一段落，基本上达到预期的目标，待梅蒂莎小姐清扫了瓦拉契山口残余的亡灵之后，女王在东梅兹的布局就可以说彻底宣告失败。”
布兰多点了点头，这整个计划并非完全出自他手，他不过是起了个头，后续的计划基本上全是出自面前这位少女之手，再加上梅蒂莎与学姐的修改与完善，最终才有今天的长青大捷。德尔菲恩突然提起这件事，显然并不是无的放矢，他等着对方的下文。
“然后？”
“白之军团和乔根底冈、托奎宁的联军失败之后，白银女王就很难在梅兹速战速决了。”德尔菲恩停了一下：“我想，在这种情况下，她可能会直接向你出手。”
“向我出手？”
“是的，在我看来，比起皇长子，你在白银女王眼中或许才是更大的威胁。皇长子和陛下的战争不过是克鲁兹人的内战，但你与她之间却涉及到谁才是黑暗之龙的传承这个核心的问题，同样继承了黑暗之龙力量的您，在得到女巫的支持之后，未必没有向她现在的权势发起挑战的能力。”
“但这并不是我想要的。”
“我明白。”德尔菲恩答道：“大人你身边的其他人也明白，但女王陛下不明白，或者说她也明白，但这对她来说并不重要。”
“——何况领主大人甚至还是剑圣达鲁斯的子嗣后裔，作为当年见证过黑幕背后真相的寥寥数人中，您的出身和背景丝毫不亚于女王陛下，如果领主大人你振臂一呼，相应者恐怕未必就比女王陛下更少。”
布兰多自觉自己没有这个能耐，至少乔根底冈和狮人们就不会听他的，远的不说，埃鲁因国内的势力他都还没有理顺。
不过他还是继续听德尔菲恩分析下去，一边问道：“那么德尔菲恩小姐，你认为白银女王她接下来会怎么做？别忘了在这之前她也并不是没有直接向我们出过手。”
他说的是之前女巫们的交锋，那一次几乎就是面对面的交手，只不过对方还是失败了。
“是的，但若我是陛下，那么这一次我会换个方式，在此之前无论是暗杀还是调集军队围剿皆失败的情况下，这一次只好让大人您到她的主场上去战斗了。”
“可我会这么傻么？”
……
第二百零一幕拂晓之焰（二）
事实证明，会的。
秋日的气息正日渐浓郁，枝头沉甸甸的果实正隐示丰收祭典的来临，进入“爱丽儿的月份”（1）之后，梅兹各地的作物开始进入丰获期。军事贵族们一面继续在西线屯兵，一面开始安排领地内的佃农们进行秋收的工作，至此白银女王试图在秋收之前攻入梅兹的愿望彻底破产——无论在东线还是西线。
但也非全无作用——
圣休日的“大日食”之后，东梅兹金针森林到银谷海湾一带的非自然冰川与积雪逐渐开始融化，当日的战争对这一带的农业造成了毁灭性的打击，法坦港与奥韦欣都遇上了紧接而来的粮食危机，贵族们不得不命令紧急从路德维格和梅霍托芬地区调集粮食来赈灾。连日来的多次日食不可避免地在这一地区造成了恐慌心理，占星术士们对民众宣称这是受千年一遇的魔法潮汐的影响所造成的法则紊乱，在这样的背景下，末日论尘嚣直上，潜伏于阴影之中的势力乘机大行其道。
对此皇长子不得不在法坦港与奥韦欣实行戒严，这一举动事实上拖慢了他们在东线上反攻的进程。
但值得一提的是，在梅蒂莎与尼玫西丝收复了瓦拉契通往金针森林的通道之后，驻留于北方的军事贵族乘机借道东进，收复了花叶领，消灭了集结于此的白之军团残余。魏娜公爵一方面遵从布兰多的叮嘱，在阿尔让山口驻扎重兵，一方面命人将被软禁在韦罗莎堡的花叶大公次女、法伊娜的妹妹伊莉娅解救出来，并护送她前往法坦港与去姐姐相见。
这之间还发生了一段插曲。
在见到被困多日的妹妹之后，法伊娜当时就情绪失控，抱住自己的妹妹放声痛哭，表现得极为失态。事实上自从梅霍托芬被关上囚车以来，她的精神无不时刻紧绷，即使后来被众人解救之后，心中仍旧担心父亲与妹妹的安危。直到东梅兹形势逆转，梅蒂莎与尼玫西丝攻克瓦拉契通往金针森林的通道，魏娜公爵克复花叶领之后，她心中沉甸甸的包袱才算落地。
然而在见到妹妹的那一刻，多日来积累的负面情绪难免爆发出来。
皇长子反攻的脚步缓慢，但进入丰获之月的后半旬之后，东部梅兹地区与梅霍托芬境内零星的大小战斗仍旧相继宣告结束，随布兰多北上现下效忠于皇长子的南方贵族们甚至进一步攻陷了亚萨要塞，将长青走廊纳入自己的控制之下。
自此整个东线的战役完全结束，而布兰多则遵照约定，在布辛扬森林礼送在战俘营“休养生息”多日的白之军团离开梅兹地区。
事实上关于白之军团的去留问题曾在北方贵族内部掀起不小的波澜，许多人——甚至包括魏娜公爵都认为应该将这些人扣押到战争结束，但最后皇长子莱纳瑞特力排众议，支持了布兰多的决定，而奥尔康斯伯爵等一众南方贵族也纷纷表示同意这个决定。
毕竟真正参与了当日进攻作战计划的诸人心中都明白，在法坦港一战中白之军团虽然投降，但并没有真正丧失战力，将他们留在东梅兹等于说是一枚随时可能引爆的定时炸弹。
何况奥尔康斯伯爵还认为，在帝国的内战中，他们一方必须在道义上保持优势，绝不能因小失大。最后他的意见在北方贵族中达成了共识——如今奥尔康斯伯爵已经成为莱纳瑞特的左膀右臂，他对当下这个地位显然极为满意，完全忘了当初站在白银女王一边与布兰多对立时的场景，多次在公开场合声称他和布兰多是“不打不相识”。
对于这家伙的厚脸皮，布兰多也是无语得很。
但在白之军团离开布辛扬的两周之后，一个噩耗传来，在进入班克尔的第一天，白之军团的军团长安布纳尔公爵选择了在格里切尔一家旅店之中结束了自己的一生。据说他没有留下任何遗嘱，只给家人和女王陛下各写了一封信，在留给白银女王的信中，这位公爵大人表达了自己未能报答皇室信任的歉意，详述了自己一生的忠诚与信念，最后委婉地向这位帝国的皇帝陛下提出了警告：玛达拉的亡灵并不值得信任——
康斯坦丝在收到这封信之后，微微叹了口气，然后将之化为灰烬。
后来她也并未因为安布纳尔在战争中的表现而降罪于其家人，只命人隆重地将之安葬之后，然后让安布纳尔公爵的长子袭其爵位。
对于安布纳尔公爵的死，布兰多倒没什么感触，只稍微有些惋惜，至少这位公爵大人算得上是一位光明磊落之人；但正直者难免悲壮，这位公爵大人为了保全白之军团甚至可以向他的敌人妥协，但在一切都结束时，他选择了用自己的生命来挽回身为军人的荣誉。
安布纳尔公爵死讯传回法坦港正是丰获祭之后的第三天，当时布兰多正百无聊赖地旁听莱纳瑞特皇子与他手下的臣子们的决议，事实上这与他并没有什么关系，因为自从这个月中旬以来，埃鲁因人就已经退出这场发生于帝国内部的角逐，来自于托尼格尔的舰队虽然仍旧停泊在法坦港，但事实上随时会启程返回瓦尔哈拉。
使节团的任务到了这一刻，事实上已经宣告失败了。
不过埃鲁因人却得到了比原来设想中更多的东西，至于将来圣战会怎么展开，这个古老的王国已经有了更多的选择。
而正当魏娜公爵慷慨激昂地提到应当在西线展开反攻时，大厅的门被气喘吁吁的奥尔康斯伯爵撞开来，他带来了安布纳尔公爵的死讯，以及另一个消息——
就在安布纳尔公爵死后的第三天，白银女王康斯坦丝宣布了一条消息：
在她所统治的帝国政治中心，很快即将举行一场盛大的订婚仪式，参与订婚仪式的一方是来自于瓦拉契的山民王子，但另一方却大出人们的预料之外——女方并非是这位女王陛下的某个女儿，而是新近受封的瓦拉契女伯爵。
关于这位神秘莫测的女伯爵，事实上从她受封的那一天起民间就充满了各式各样的传闻，一些传闻说她也是山民，而另一些传闻提到她在受封之前其实并非帝国人，而是来自于帝国治下的某个邦国。这些充满了神秘色彩的传闻每一条都让人们对这位女伯爵更感兴趣，在女王治下的所有地区，人们都在讨论着这场订婚仪式，一时间连他们在梅兹地区的军事失败似乎都被人淡忘了。
由订婚仪式所引起的热议甚至波及了皇长子所控制的梅兹、梅霍托芬与路德维格地区，虽然民间稍微冷清一些，但贵族高层也在讨论白银女王这个异乎寻常的举动。场联姻从一开始就带着浓厚的政治色彩，显而易见是为了安抚才宣布对白银女王效忠的山民势力，但他们不明白的是为什么对方要将之搞得这么大张旗鼓？
难道仅仅是为了掩饰之前的军事失败？
克鲁兹人不明白，但有人心中却很清楚。
布兰多明白，这一次又让那位宰相千金说中了。
在短暂的犹豫之后，他立刻开始作出安排，帝国东西对峙的局面已经形成，莱纳瑞特的势力虽然还算不上稳固，但总算是有了立锥之地。他并不打算让埃鲁因人为克鲁兹人的皇位冲锋陷阵，所以现在是到了抽手离开的时候了。
首先是让欧妮、易妮德等人带着小王子离开帝国，使节团的任务结束，小王子的使命也同样宣告完结。虽然哈鲁泽在得知老师要留下来之后，也委婉地表达了想要留下来和他共同进退的意思，但被布兰多用“国王必须对他的子民负责”为理由给驳斥了回去。
不过看着小王子依依不舍的眼神，布兰多心头也是微微一暖，这次出使以来前者成长良多，总算是有了身为王者的气质。这让他感到十分欣慰——至少对得起这个过程中所经历的危险，虽然也留下一些麻烦，至少士兵们交口相传的战场上的“公主殿下”就是一个，他至今还没想好怎么和格里菲因公主解释这位消失的“福莎公主”究竟到那里去了。
好在暂时也不用面对那位公主殿下。
在舰队离开之前，布兰多和尼玫西丝见了一面。
当日在吸收了战争石板之后，白葭学姐的人格就陷入了沉睡之中，至今还没有醒过来，也不知道获得了什么样的能力。而随后尼玫西丝的人格就掌管了身体的主动权，她在见到布兰多的第一时间，二话不说就直接给�
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